陳獨(dú)秀于1915年6月中旬從日本返回上海，住在法租界嵩山路吉誼里21號(hào)樓一樓一底磚木結(jié)構(gòu)的樓房，和闊別一年、患病咯血的妻子高君曼團(tuán)聚在一起。20日，老朋友亞?wèn)|圖書(shū)館經(jīng)理汪孟鄒為陳獨(dú)秀等設(shè)宴洗塵。
9月15日，由陳獨(dú)秀主撰的《青年雜志》出版。陳獨(dú)秀在二次革命失敗后，苦苦的沉思、求索，所獲結(jié)論是：救中國(guó)、建共和，首先得進(jìn)行思想革命，這是他辦雜志的原因。
1916年9月1日，陳獨(dú)秀將雜志名稱(chēng)改為《新青年》。陳獨(dú)秀在自己辦的雜志上發(fā)表的第一篇文章《敬告青年》，便擂響了思想解放運(yùn)動(dòng)的戰(zhàn)鼓。他“涕泣陳辭”，寄希望于活潑之青年，呼喚青年“自覺(jué)其新鮮活潑之價(jià)值與責(zé)任”，號(hào)召青年“奮其智能，力排陳腐朽敗者以去”。他提出6項(xiàng)標(biāo)準(zhǔn)，即：自主的而非奴隸的；進(jìn)步的而非保守的；進(jìn)取的而非退隱的；世界的而非鎖國(guó)的；實(shí)利的而非虛文的；科學(xué)的而非想象的。
陳獨(dú)秀6項(xiàng)標(biāo)準(zhǔn)的主線(xiàn)是科學(xué)與民主。所謂科學(xué)，既包括自然科學(xué)，也包括社會(huì)科學(xué)和哲學(xué)，重在提倡科學(xué)精神，尊重科學(xué)規(guī)律。所謂民主批判了黑格爾之后的整個(gè)德國(guó)哲學(xué)，第一次全面地闡明了唯，它的對(duì)立面便是封建專(zhuān)制，科學(xué)與民主是檢驗(yàn)一切政治、法律、倫理、學(xué)術(shù)以及社會(huì)風(fēng)俗、人們?nèi)粘Ｉ钜谎砸恍械奈ㄒ粶?zhǔn)繩，凡違反科學(xué)與民主，哪怕是“祖宗之所遺留，圣賢之所垂教，政府之所提倡，社會(huì)之所崇尚，皆一文不值也”。
1916年秋冬，陳獨(dú)秀以《新青年》為陣地，積極發(fā)動(dòng)了文學(xué)革命。這場(chǎng)革命的主將是陳獨(dú)秀，急先鋒便是留美學(xué)生胡適。
胡適名洪骍，字適之，安徽績(jī)溪人。早年肄業(yè)于上海中國(guó)公學(xué)，接觸新學(xué)，信奉進(jìn)化論。1910年赴美國(guó)，先后就讀于康乃爾大學(xué)和哥侖比亞大學(xué)，從學(xué)于實(shí)用主義哲學(xué)家杜威，獲博士學(xué)位。
陳、胡兩人并不相識(shí)，但不謀而合，都在思考中國(guó)文學(xué)的改革問(wèn)題，因此一經(jīng)書(shū)信來(lái)往，便成了好朋友。
陳獨(dú)秀同胡適建立聯(lián)系，是通過(guò)老朋友汪孟鄒的幫助。汪與胡是同鄉(xiāng)，1915年10月6日，汪孟鄒寫(xiě)信并寄《青年雜志》一冊(cè)給胡適，告訴他這個(gè)雜志是皖人陳獨(dú)秀主編，并向他約稿。12月13日，汪再次寫(xiě)信給胡適，重申陳獨(dú)秀約稿之懇切。1916年2月3日，胡適寫(xiě)信給比他大12歲的陳獨(dú)秀說(shuō)：“今日欲為祖國(guó)造新文學(xué)，宜從輸入歐西名著入手，使國(guó)中人士有所取法，有所觀摩，然后乃有自己創(chuàng)造之新文學(xué)可言也。”
胡適認(rèn)為，國(guó)語(yǔ)之文言乃是一種半死的文字，而白話(huà)則是一種活語(yǔ)言，白話(huà)不但不鄙俗，而且甚優(yōu)美適用。文學(xué)不當(dāng)為少數(shù)人之私產(chǎn)，而當(dāng)以能普及最大多數(shù)國(guó)人為大能事。陳獨(dú)秀對(duì)胡適的意見(jiàn)，表示“甚佩、甚佩”，請(qǐng)他在課余之暇，為《新青年》多譯那些短篇名著，以為改良文學(xué)之先導(dǎo)。兩人遠(yuǎn)隔重洋，一個(gè)在東半球，一個(gè)在西半球，文學(xué)改革的事業(yè)把他們聯(lián)結(jié)在一起。
1916年10月1日，《新青年》發(fā)表了胡適給陳獨(dú)秀的信。胡適在這封信中提出了文學(xué)改革的8條意見(jiàn)。陳獨(dú)秀雖然表示贊同，但覺(jué)得這些主張立意不高，態(tài)度不夠堅(jiān)決。因此他在給胡適的回信中表示：“文學(xué)改革為吾國(guó)目前切要之事，此非戲言，更非空言”，盼他切實(shí)作一改良文學(xué)論文，寄登《新青年》。
胡適接信后，對(duì)8條意見(jiàn)略加修改和闡述，命題為《文學(xué)改良芻議》寄給陳獨(dú)秀，陳獨(dú)秀立即把它發(fā)表在《新青年》上。胡適從此便成為全國(guó)文學(xué)改革的著名人物了。
1917年1月，陳獨(dú)秀進(jìn)京，到北大擔(dān)任文科學(xué)長(zhǎng)。他擔(dān)任北大文科學(xué)長(zhǎng)是個(gè)偶爾的機(jī)會(huì)，去年11月26日，陳獨(dú)秀為了募集資金，使群益書(shū)社與亞?wèn)|圖書(shū)館合并為公司，共同發(fā)展文化出版事業(yè)，同汪孟鄒同車(chē)赴京，下榻在西河沿中西旅館。他在琉璃廠(chǎng)偶然遇到了北京大學(xué)主唐詩(shī)的教授沈尹默，由于昔日陳獨(dú)秀曾譏議沈尹默的字“其俗入骨”，促使沈尹默立志書(shū)法，終于成為一代書(shū)法泰斗，由此兩人得以相識(shí)。沈教授便向蔡元培推薦陳獨(dú)秀入北大任職。
蔡元培剛剛被任命為北京大學(xué)校長(zhǎng)，求才若渴，到校后做的第一件大事是聘請(qǐng)有真才實(shí)學(xué)的人協(xié)助一同治理北大。蔡元培和陳獨(dú)秀都曾在1905年間在上海加入愛(ài)國(guó)協(xié)社，從事反清活動(dòng)。此后雖多年不相聞問(wèn)，但蔡元培很佩服他的毅力與責(zé)任心，對(duì)他有一種不忘的印象?，F(xiàn)在又看到陳獨(dú)秀主編的10余本《新青年》，決意聘請(qǐng)陳獨(dú)秀為文科學(xué)長(zhǎng)，月薪為300元，允許他將《新青年》搬到北京來(lái)辦，并立即去旅館拜訪(fǎng)陳獨(dú)秀。
陳獨(dú)秀白天四處活動(dòng)，晚間看戲，睡得晚，起得遲。蔡元培差不多天天都來(lái)看他，有時(shí)來(lái)得很早，他招呼茶房不要叫醒陳，只要拿個(gè)凳子給他坐在房門(mén)口等候。蔡是二甲進(jìn)士出身的翰林，曾任過(guò)中華民國(guó)臨時(shí)政府教育總長(zhǎng)，而陳只是個(gè)秀才，蔡禮賢下士風(fēng)度誠(chéng)然令人敬佩。陳獨(dú)秀起初不想受聘，說(shuō)要回上海辦《新青年》，當(dāng)他看到蔡是那樣的誠(chéng)懇待他，又答應(yīng)把《新青年》搬到北大辦，便答應(yīng)回滬稍稍整理即來(lái)北京。
陳獨(dú)秀在攜眷去北京之前，對(duì)原岳王會(huì)友人岳相如說(shuō)：“我從沒(méi)在大學(xué)教過(guò)書(shū)，又沒(méi)有什么學(xué)位頭銜，能否勝任，不得而知，我試干3個(gè)月，如勝任即繼續(xù)干下去，如不勝任即返滬?！?br/>
1917年1月13日，蔡元培宣布“本校文科學(xué)長(zhǎng)夏錫祺已辭職，茲奉令派陳獨(dú)秀為北京大學(xué)文科學(xué)長(zhǎng)”。
陳獨(dú)秀為文科學(xué)長(zhǎng)的消息傳出后，全校震動(dòng)。青年學(xué)生無(wú)不熱烈歡迎，奔走相告，而教師中的遺老遺少則竊竊私議，嘖有煩言，說(shuō)陳先生只會(huì)寫(xiě)幾篇策論式的時(shí)文，并無(wú)真才實(shí)學(xué)，到北大任教尚嫌不夠，更不要說(shuō)出任文科學(xué)長(zhǎng)了。蔡元培對(duì)于這些攻擊，態(tài)度鮮明，駁斥有力。他說(shuō)：仲甫先生精通訓(xùn)詁音韻學(xué)，學(xué)有專(zhuān)長(zhǎng)，過(guò)去連章太炎先生也把他視為畏友。熟悉陳獨(dú)秀的人也站出來(lái)講話(huà)，說(shuō)他在文字學(xué)考據(jù)方面有素養(yǎng)，有研究，有著作。高一涵教授甚至說(shuō)仲甫先生講文字學(xué)，不在章太炎先生之下。
北京大學(xué)是全國(guó)的最高學(xué)府，文科學(xué)長(zhǎng)相當(dāng)于后來(lái)的文學(xué)院院長(zhǎng)，這為陳獨(dú)秀開(kāi)展新文化運(yùn)動(dòng)提供了極為有利的社會(huì)地位。陳獨(dú)秀就職后，住在東池子箭桿胡同9號(hào)，那是一座普通的小四合院，陳獨(dú)秀租居了三間北房，中間用雕花木隔扇分開(kāi)，兩邊作臥室，中間會(huì)客。
同年7月，胡適畢業(yè)回國(guó)，陳獨(dú)秀立即推薦他到北大任教，經(jīng)蔡元培同意，9月10日即到北大任教授，講授英文學(xué)、英文修辭學(xué)和中國(guó)古代哲學(xué)。
不久，陳獨(dú)秀的好友李大釗也來(lái)到北京大學(xué)。
李大釗在1916年5月從日本回國(guó)后，暫留居上海。他經(jīng)常到陳獨(dú)秀那里，策劃新文化運(yùn)動(dòng)。8月，李大釗應(yīng)湯化龍的邀請(qǐng)，前往北京主編《晨鐘報(bào)》。湯化龍?jiān)抢畲筢摰男ｉL(zhǎng)，又資助他東渡留學(xué)，但湯與袁世凱勾結(jié)，支持袁世凱同五國(guó)銀行團(tuán)簽訂“善后借款”，為世人所不恥，后來(lái)才轉(zhuǎn)變了態(tài)度，躋身討袁護(hù)國(guó)行列，做了一些好事。李大釗接到湯化龍邀請(qǐng)他去京創(chuàng)辦報(bào)紙之時(shí)，不愿從命，經(jīng)同學(xué)白堅(jiān)武一再勸說(shuō)，才決定利用報(bào)紙，為再造青春中華大造輿論，出任主編之職。
《晨鐘報(bào)》是憲法研究會(huì)的喉舌，社址位于丞相胡同，緊挨著南宋末年抗金民族英雄文天祥祠廟的一個(gè)大院里。李大釗經(jīng)過(guò)緊張籌備，創(chuàng)刊號(hào)終于出版了，李大釗在創(chuàng)刊號(hào)上發(fā)表了《晨鐘之使命》，公開(kāi)申明《晨鐘報(bào)》的宗旨是：?jiǎn)拘衙癖娪X(jué)醒，激勵(lì)青年急起直追，勇往奮進(jìn)……，索我理想之中華、青春之中華。
李大釗在《晨鐘報(bào)》上發(fā)表了許多文章，他號(hào)召青年“本其自由之精神，奇僻之思想，銳敏之直覺(jué)，活潑之生命，以創(chuàng)造環(huán)境，征服歷史”。
《晨鐘報(bào)》剛剛出版22天便刺痛了北洋政府的當(dāng)權(quán)者，湯化龍對(duì)此不滿(mǎn)，說(shuō)李大釗把《晨鐘報(bào)》辦成了一份過(guò)激黨人的報(bào)紙，要求李大釗改弦更張。
李大釗不肯違背信仰，決定辭職，在《晨鐘報(bào)》上發(fā)表了辭職聲明，便揚(yáng)長(zhǎng)而去。從此之后，他被《憲法公言》聘為撰稿人，繼續(xù)著文，抨擊黑暗的時(shí)弊。
1917年元月，章士釗在北京創(chuàng)辦《甲寅日刊》，他到李大釗寓所，請(qǐng)他出任編輯。李大釗且喜且憂(yōu)，喜的是他又有了一個(gè)陣地，很想立即去供職；憂(yōu)的是老友章士釗做了段祺瑞政府的司法總長(zhǎng)，使他猶豫不決。于是他便問(wèn)章士釗：
“行嚴(yán)先生，《甲寅日刊》是否可以抨擊腐敗的時(shí)政？向甚囂塵上的孔家店投槍?zhuān)俊?br/>
章士釗答道：“批判孔丘，防止復(fù)辟，我贊成；對(duì)于政府的黑暗之處，閣僚們的私下?tīng)?zhēng)斗，我也是深?lèi)和唇^?！?br/>
經(jīng)過(guò)一番交談，李大釗終于表示：“好！我即日就走馬上任！”
李大釗以孔子與憲法的關(guān)系為題，針對(duì)復(fù)古思潮展開(kāi)了批判。章士釗怕李大釗激進(jìn)的文章惹麻煩，建議他改寫(xiě)國(guó)際問(wèn)題的論文。李大釗便寫(xiě)國(guó)際述評(píng)，向讀者介紹俄國(guó)革命，并指出：“平心論之，俄國(guó)此次革命之成功，未始不受我國(guó)歷次革命之影響。今吾更將依俄國(guó)革命成功之影響，以厚我共和政治之勢(shì)力。”李大釗的文章，暗示中國(guó)先進(jìn)分子向列寧領(lǐng)導(dǎo)的俄國(guó)革命學(xué)習(xí)。
北洋政府要緝拿宣傳革命的李大釗，章士釗立即掩護(hù)李大釗逃離北京。
李大釗倉(cāng)皇出京，南來(lái)上海，寄住友人家中。舊地重游，萬(wàn)端思緒一齊涌上心頭，便作詩(shī)一首：
英雄淘盡大江流，
歌舞依然上畫(huà)樓。
一代聲華空醉夢(mèng)，
十年潦倒剩窮愁。
竹簾半卷江天雨，
蕉扇初迎海外秋。
憶別江山無(wú)語(yǔ)句，
只應(yīng)共泛五湖舟。
李大釗在上海繼續(xù)研究馬克思的革命理論和俄國(guó)革命的經(jīng)驗(yàn)。
1917年底，李大釗接到章士釗的來(lái)信。章士釗已就任北京大學(xué)圖書(shū)館主任，兼邏輯學(xué)教授。他約李大釗北上，代替他繼任圖書(shū)館主任一職，并聲稱(chēng)得到了蔡元培校長(zhǎng)的認(rèn)可。李大釗喜出望外，即日北上。
李大釗在北大即任圖書(shū)館館長(zhǎng)，后兼經(jīng)濟(jì)學(xué)、史學(xué)教授。
北大校長(zhǎng)蔡元培提出“學(xué)術(shù)自由，兼容并包”的教育方針，堅(jiān)決反對(duì)罷黜百家、獨(dú)尊儒術(shù)的主張。他素信學(xué)術(shù)上的派別是相對(duì)的，不是絕對(duì)的；所以每一種學(xué)科的教員，即使主張不同，若都是“言之成理，持之有故”的，就讓他們并存，令學(xué)生有自由選擇余地。他請(qǐng)?zhí)岢挛幕年惇?dú)秀為文科學(xué)長(zhǎng)，請(qǐng)介紹愛(ài)因斯坦相對(duì)論學(xué)說(shuō)的夏元瑮作理科學(xué)長(zhǎng)。胡適、李大釗、李四光、錢(qián)玄同、沈尹默、劉半農(nóng)、魯迅等新派人物也先后來(lái)到北大任教。
蔡元培萃集各路人才，陳獨(dú)秀是佼佼者。蔡的治校方針是“教授治?！?，有關(guān)校務(wù)大事，由校評(píng)議會(huì)討論決定，評(píng)議會(huì)相當(dāng)于后來(lái)的校務(wù)委員會(huì)，由校長(zhǎng)、學(xué)長(zhǎng)、主任教員等自行互選組成，任期1年。陳獨(dú)秀被選為評(píng)議員，此外他還擔(dān)任北大入學(xué)試驗(yàn)委員會(huì)副會(huì)長(zhǎng)（會(huì)長(zhǎng)是蔡元培）、北大附設(shè)國(guó)史館編輯處纂輯股主任和《北大日刊》編輯等職。
陳獨(dú)秀上任后，他不開(kāi)課，專(zhuān)心致力于北大文科改革。他所做的第一件大事是為文科延聘名教授，于是，提倡新文化運(yùn)動(dòng)的知名人士，大多薈萃于北大文科。文學(xué)革命、思想自由的風(fēng)氣，遂大流行。
陳獨(dú)秀在《新青年》上發(fā)表專(zhuān)門(mén)論述教育方針的文章，指責(zé)中國(guó)教育的弊端，闡明他的教育主張是自動(dòng)的、啟發(fā)的、實(shí)用的、全身的；而不是他動(dòng)的、灌輸?shù)?、虛文的、單?dú)的腦部教育。他認(rèn)為高等教育的宗旨不同于一般教育，應(yīng)當(dāng)以研究學(xué)理為主。
陳獨(dú)秀對(duì)北大文科教學(xué)的改革主要做了4件大事：
?。?）擴(kuò)充文科，增設(shè)德、法、俄語(yǔ)新系，并在哲學(xué)、中文、英文系設(shè)立研究所。
?。?）允許學(xué)生自由選修各課，廢除一切課程全部必修的規(guī)定。學(xué)校四門(mén)大開(kāi)，誰(shuí)愿意來(lái)聽(tīng)課都可以。
?。?）整頓課堂紀(jì)律，制定考試制度。陳獨(dú)秀為執(zhí)行課堂紀(jì)律，曾將經(jīng)常缺課的黎元洪的侄子誤認(rèn)為是許德珩，給予記大過(guò)一次，后一經(jīng)發(fā)現(xiàn)錯(cuò)誤，即收回成命，并對(duì)許進(jìn)行勸慰。
（4）采購(gòu)圖書(shū)，廣設(shè)閱覽室，為學(xué)生提供學(xué)習(xí)條件。
陳獨(dú)秀在改革文科的同時(shí)，也注意到自身的改造。他為了約束自己，加入了北大的進(jìn)德會(huì)，作甲種會(huì)員。蔡元培在北大發(fā)起組織進(jìn)德會(huì)，會(huì)員分為3種：甲種會(huì)員不嫖不賭不娶妾；乙種會(huì)員除前3戒外、加不做官吏，不作議員2戒；丙種會(huì)員除以上5戒外，加不吸煙、不飲酒、不食肉3戒。陳獨(dú)秀性格豪放，私生活也比較隨便，有時(shí)涉足于花柳場(chǎng)中。這在當(dāng)時(shí)雖不足為奇，但于新派人物的操行是不相容的。陳加入進(jìn)德會(huì)后，被選為進(jìn)德會(huì)評(píng)議員。
北大的改革、貫徹思想自由的原則，沖破了封建頑固派所設(shè)置的種種思想文化的禁區(qū)，向青年學(xué)生展現(xiàn)了廣闊的學(xué)術(shù)自由的新天地。它提高了教學(xué)質(zhì)量，開(kāi)闊了學(xué)生的眼界，擴(kuò)大了他們的知識(shí)領(lǐng)域，對(duì)學(xué)生接受新事物新思想起了不可估量的作用。死氣沉沉、腐朽不堪的北京大學(xué)，一變而為新鮮活潑、民主自由的園地。
科學(xué)與民主的思潮在北大盛行。它激蕩著青年知識(shí)分子的心扉，沖開(kāi)了長(zhǎng)期被封建主義封鎖著的思想閘門(mén)，青年學(xué)生迅速地行動(dòng)起來(lái)，結(jié)社團(tuán)，舉行集會(huì)，積極干預(yù)國(guó)家大事。李大釗又于1918年冬組織起秘密的馬克思主義研究會(huì)，使科學(xué)社會(huì)主義思想在北大傳播。
原由陳獨(dú)秀1人主編的《新青年》，于1918年1月改為同人刊物，成立了編委會(huì)。編委會(huì)7人：陳獨(dú)秀、周樹(shù)人、周作人、錢(qián)玄同、胡適、劉半農(nóng)、沈尹默。并規(guī)定編委輪流編輯，每人一期，周而復(fù)始。《新青年》每出一期，就開(kāi)一次編輯會(huì)，商定下一期的稿件。編委聚會(huì)地點(diǎn)常常在陳獨(dú)秀的寓所，陳獨(dú)秀的家無(wú)形中成了新文化運(yùn)動(dòng)的指揮部。
《新青年》編委會(huì)是一個(gè)相當(dāng)強(qiáng)壯的陣營(yíng)。編委大多是一些激進(jìn)的民主主義者或自由主義者，其中錢(qián)玄同又是老同盟會(huì)員；魯迅（周樹(shù)人）曾參加光復(fù)會(huì)，并擔(dān)任南京臨時(shí)政府和北京政府教育部部員、僉事等職。他在教育部任職，公余時(shí)研究古碑，自然遇不到什么問(wèn)題和主義。時(shí)遇錢(qián)玄同組稿，便于《新青年》發(fā)生了關(guān)系。受《新青年》的啟示和鼓舞，便在《新青年》上發(fā)表小說(shuō)、隨感錄、政論、新詩(shī)和譯文等。
陳獨(dú)秀對(duì)魯迅很敬重，說(shuō)他“做的小說(shuō)，我實(shí)在五體投地的佩服”，很盼望他為《新青年》創(chuàng)作小說(shuō)，并一回一回的催。1918年5月，魯迅的短篇小說(shuō)《狂人日記》在《新青年》上發(fā)表，他借狂人之口憤怒控訴數(shù)千年的舊禮教是吃人的禮教，這是篇討伐封建禮教的戰(zhàn)斗檄文。
《新青年》的影響迅速擴(kuò)大，創(chuàng)刊時(shí)發(fā)行不過(guò)1000份，到1917年猛增到1．6萬(wàn)份，而且每期出版后，在北大即銷(xiāo)售一空。
但是，《新青年》是個(gè)月刊，出版周期長(zhǎng)，且有時(shí)不能按期出版，內(nèi)容多是學(xué)術(shù)性的大塊文章，很難對(duì)現(xiàn)實(shí)的政治斗爭(zhēng)發(fā)揮及時(shí)的指導(dǎo)作用。為了創(chuàng)辦比《新青年》更迅速、刊期短，與現(xiàn)實(shí)更直接的刊物，陳獨(dú)秀、李大釗議創(chuàng)《每周評(píng)論》。
1918年11月27日，陳獨(dú)秀、李大釗和張申府、高一涵、高承元、胡適等在北大文科學(xué)長(zhǎng)室開(kāi)會(huì)，討論創(chuàng)辦《每周評(píng)論》問(wèn)題，會(huì)上公推陳獨(dú)秀負(fù)書(shū)記及編輯之責(zé)，編輯所設(shè)在北大新樓文科學(xué)長(zhǎng)辦公室內(nèi)。
12月22日，《每周評(píng)論》創(chuàng)刊，它的內(nèi)容有：國(guó)外大事述評(píng)、國(guó)內(nèi)大事述評(píng)、社論、文藝時(shí)評(píng)、隨感錄、新文藝、國(guó)內(nèi)勞動(dòng)狀況、通信、評(píng)論之評(píng)論、讀者言論、新刊批評(píng)和選論等12個(gè)專(zhuān)欄?！睹恐茉u(píng)論》完全是個(gè)針砭時(shí)政的戰(zhàn)斗性刊物，與《新青年》相互配合，相互補(bǔ)充，協(xié)同作戰(zhàn)。
李大釗、陳獨(dú)秀、胡適等在《新青年》和《每周評(píng)論》上公開(kāi)亮出文學(xué)革命的大旗，又把文學(xué)革命與政治革命聯(lián)系起來(lái)，明確地提出“三大主義”的革命口號(hào)，即：推倒雕琢的阿諛的貴族文學(xué)，建設(shè)平易的抒情的國(guó)民文學(xué)；推倒陳腐的鋪張的古典文學(xué)，建設(shè)新鮮的立誠(chéng)的寫(xiě)實(shí)文學(xué)；推倒迂晦的艱澀的山林文學(xué)，建設(shè)明了的通俗的社會(huì)文學(xué)。封建國(guó)粹派由恐懼慌亂，變?yōu)榀偪竦闹淞R和反對(duì)，以林紓為代表的“桐城派”、以劉師培為代表的“文選派”最為猖獗。于是，錢(qián)玄同托名王敬軒在《新青年》上發(fā)表一篇反對(duì)文學(xué)革命、為封建文學(xué)辯護(hù)的《給新青年編者的一封信》，劉半農(nóng)以記者名義寫(xiě)了一篇《復(fù)王敬軒書(shū)》。通過(guò)這出“雙簧戲”對(duì)復(fù)古思想、以及對(duì)文學(xué)革命的各種非議，進(jìn)行了淋漓盡致的抨擊，取得了極大的成功。
1919年1月，陳獨(dú)秀在《新青年》上發(fā)表了《本志罪案之答辯書(shū)》，對(duì)3年來(lái)所作的宣傳，做了總結(jié)，從根本上反擊了頑固派的進(jìn)攻。林紓終于按捺不住，跳了出來(lái)，進(jìn)行瘋狂的反撲，于是，同頑固派短兵相接的戰(zhàn)斗，便在《每周評(píng)論》上進(jìn)行。
新舊斗爭(zhēng)愈演愈烈，封建官吏出場(chǎng)了。安福國(guó)會(huì)議員張?jiān)娓敖逃恳笕【啞缎虑嗄辍?、《每周評(píng)論》等刊物，否則國(guó)會(huì)將提出彈劾教育總長(zhǎng)案，彈劾蔡元培，而尤集矢于陳獨(dú)秀。
陳獨(dú)秀面對(duì)守舊派的誣蔑和軍閥政府的威脅，毫不畏懼，特輯了全國(guó)14家報(bào)紙上的27篇支持新派的文章，以《特別附錄：對(duì)于新舊思潮之輿論》為標(biāo)題，刊登在《每周評(píng)論》上。這14家大報(bào)的言論，不僅是對(duì)林紓進(jìn)行了有力的斥責(zé)，更重要的是對(duì)《新青年》創(chuàng)刊以來(lái)，提倡科學(xué)民主、文學(xué)革命所取得的成績(jī)作了一次大檢閱。
林紓的本意是以古文大家的架勢(shì)，用誣蔑詆毀的手段，破壞和遏止新文化運(yùn)動(dòng)的發(fā)展，而結(jié)果卻適得其反。輿論界看透了這位昏庸老朽王婆罵街蠻不講理的惡劣手法，愈來(lái)愈支持以陳獨(dú)秀為代表的革新派，但不可忽視的是站在林紓背后的北洋軍閥政府的勢(shì)力。
陳獨(dú)秀為了減輕北洋政府對(duì)蔡元培的壓力，特于《新青年》上發(fā)表《編輯部啟事》，正式聲明：《新青年》編輯部和做文章的人，雖然有幾個(gè)在學(xué)校做教員，但這個(gè)雜志完全是私人的組織。我們的議論完全歸我們自己負(fù)責(zé)，和北京大學(xué)毫不相干。
頑固派早就想把陳獨(dú)秀等驅(qū)逐出北大。京中盛傳陳獨(dú)秀等被驅(qū)逐出北大，陳獨(dú)秀立即揭露：“若利用政府權(quán)勢(shì)，來(lái)壓迫異己的新思潮，這乃是古今中外舊思想家的罪惡，這也就是他們歷來(lái)失敗的根源?！敝劣凇霸熘{嚇人，那更是卑劣無(wú)恥了！”
上?！渡陥?bào)》登出北大教員陳獨(dú)秀、錢(qián)玄同、胡適等4人被驅(qū)逐北大的消息。這些謠言一經(jīng)刊出，讀者信以為真，于是輿論嘩然，北京、上海各報(bào)紛紛發(fā)表評(píng)論，立即爆發(fā)了一場(chǎng)新舊思潮的激戰(zhàn)。
北大學(xué)長(zhǎng)、教授會(huì)、主任會(huì)原擬定這年暑期后實(shí)行文理科合并，不設(shè)學(xué)長(zhǎng)，設(shè)一教務(wù)長(zhǎng)統(tǒng)轄教務(wù)，現(xiàn)在迫不及待地提前于4月8日實(shí)施了，推舉馬寅初任教育長(zhǎng)。為封建惡勢(shì)力最痛恨的文科學(xué)長(zhǎng)陳獨(dú)秀就這樣被排擠了。
9月15日，由陳獨(dú)秀主撰的《青年雜志》出版。陳獨(dú)秀在二次革命失敗后，苦苦的沉思、求索，所獲結(jié)論是：救中國(guó)、建共和，首先得進(jìn)行思想革命，這是他辦雜志的原因。
1916年9月1日，陳獨(dú)秀將雜志名稱(chēng)改為《新青年》。陳獨(dú)秀在自己辦的雜志上發(fā)表的第一篇文章《敬告青年》，便擂響了思想解放運(yùn)動(dòng)的戰(zhàn)鼓。他“涕泣陳辭”，寄希望于活潑之青年，呼喚青年“自覺(jué)其新鮮活潑之價(jià)值與責(zé)任”，號(hào)召青年“奮其智能，力排陳腐朽敗者以去”。他提出6項(xiàng)標(biāo)準(zhǔn)，即：自主的而非奴隸的；進(jìn)步的而非保守的；進(jìn)取的而非退隱的；世界的而非鎖國(guó)的；實(shí)利的而非虛文的；科學(xué)的而非想象的。
陳獨(dú)秀6項(xiàng)標(biāo)準(zhǔn)的主線(xiàn)是科學(xué)與民主。所謂科學(xué)，既包括自然科學(xué)，也包括社會(huì)科學(xué)和哲學(xué)，重在提倡科學(xué)精神，尊重科學(xué)規(guī)律。所謂民主批判了黑格爾之后的整個(gè)德國(guó)哲學(xué)，第一次全面地闡明了唯，它的對(duì)立面便是封建專(zhuān)制，科學(xué)與民主是檢驗(yàn)一切政治、法律、倫理、學(xué)術(shù)以及社會(huì)風(fēng)俗、人們?nèi)粘Ｉ钜谎砸恍械奈ㄒ粶?zhǔn)繩，凡違反科學(xué)與民主，哪怕是“祖宗之所遺留，圣賢之所垂教，政府之所提倡，社會(huì)之所崇尚，皆一文不值也”。
1916年秋冬，陳獨(dú)秀以《新青年》為陣地，積極發(fā)動(dòng)了文學(xué)革命。這場(chǎng)革命的主將是陳獨(dú)秀，急先鋒便是留美學(xué)生胡適。
胡適名洪骍，字適之，安徽績(jī)溪人。早年肄業(yè)于上海中國(guó)公學(xué)，接觸新學(xué)，信奉進(jìn)化論。1910年赴美國(guó)，先后就讀于康乃爾大學(xué)和哥侖比亞大學(xué)，從學(xué)于實(shí)用主義哲學(xué)家杜威，獲博士學(xué)位。
陳、胡兩人并不相識(shí)，但不謀而合，都在思考中國(guó)文學(xué)的改革問(wèn)題，因此一經(jīng)書(shū)信來(lái)往，便成了好朋友。
陳獨(dú)秀同胡適建立聯(lián)系，是通過(guò)老朋友汪孟鄒的幫助。汪與胡是同鄉(xiāng)，1915年10月6日，汪孟鄒寫(xiě)信并寄《青年雜志》一冊(cè)給胡適，告訴他這個(gè)雜志是皖人陳獨(dú)秀主編，并向他約稿。12月13日，汪再次寫(xiě)信給胡適，重申陳獨(dú)秀約稿之懇切。1916年2月3日，胡適寫(xiě)信給比他大12歲的陳獨(dú)秀說(shuō)：“今日欲為祖國(guó)造新文學(xué)，宜從輸入歐西名著入手，使國(guó)中人士有所取法，有所觀摩，然后乃有自己創(chuàng)造之新文學(xué)可言也。”
胡適認(rèn)為，國(guó)語(yǔ)之文言乃是一種半死的文字，而白話(huà)則是一種活語(yǔ)言，白話(huà)不但不鄙俗，而且甚優(yōu)美適用。文學(xué)不當(dāng)為少數(shù)人之私產(chǎn)，而當(dāng)以能普及最大多數(shù)國(guó)人為大能事。陳獨(dú)秀對(duì)胡適的意見(jiàn)，表示“甚佩、甚佩”，請(qǐng)他在課余之暇，為《新青年》多譯那些短篇名著，以為改良文學(xué)之先導(dǎo)。兩人遠(yuǎn)隔重洋，一個(gè)在東半球，一個(gè)在西半球，文學(xué)改革的事業(yè)把他們聯(lián)結(jié)在一起。
1916年10月1日，《新青年》發(fā)表了胡適給陳獨(dú)秀的信。胡適在這封信中提出了文學(xué)改革的8條意見(jiàn)。陳獨(dú)秀雖然表示贊同，但覺(jué)得這些主張立意不高，態(tài)度不夠堅(jiān)決。因此他在給胡適的回信中表示：“文學(xué)改革為吾國(guó)目前切要之事，此非戲言，更非空言”，盼他切實(shí)作一改良文學(xué)論文，寄登《新青年》。
胡適接信后，對(duì)8條意見(jiàn)略加修改和闡述，命題為《文學(xué)改良芻議》寄給陳獨(dú)秀，陳獨(dú)秀立即把它發(fā)表在《新青年》上。胡適從此便成為全國(guó)文學(xué)改革的著名人物了。
1917年1月，陳獨(dú)秀進(jìn)京，到北大擔(dān)任文科學(xué)長(zhǎng)。他擔(dān)任北大文科學(xué)長(zhǎng)是個(gè)偶爾的機(jī)會(huì)，去年11月26日，陳獨(dú)秀為了募集資金，使群益書(shū)社與亞?wèn)|圖書(shū)館合并為公司，共同發(fā)展文化出版事業(yè)，同汪孟鄒同車(chē)赴京，下榻在西河沿中西旅館。他在琉璃廠(chǎng)偶然遇到了北京大學(xué)主唐詩(shī)的教授沈尹默，由于昔日陳獨(dú)秀曾譏議沈尹默的字“其俗入骨”，促使沈尹默立志書(shū)法，終于成為一代書(shū)法泰斗，由此兩人得以相識(shí)。沈教授便向蔡元培推薦陳獨(dú)秀入北大任職。
蔡元培剛剛被任命為北京大學(xué)校長(zhǎng)，求才若渴，到校后做的第一件大事是聘請(qǐng)有真才實(shí)學(xué)的人協(xié)助一同治理北大。蔡元培和陳獨(dú)秀都曾在1905年間在上海加入愛(ài)國(guó)協(xié)社，從事反清活動(dòng)。此后雖多年不相聞問(wèn)，但蔡元培很佩服他的毅力與責(zé)任心，對(duì)他有一種不忘的印象?，F(xiàn)在又看到陳獨(dú)秀主編的10余本《新青年》，決意聘請(qǐng)陳獨(dú)秀為文科學(xué)長(zhǎng)，月薪為300元，允許他將《新青年》搬到北京來(lái)辦，并立即去旅館拜訪(fǎng)陳獨(dú)秀。
陳獨(dú)秀白天四處活動(dòng)，晚間看戲，睡得晚，起得遲。蔡元培差不多天天都來(lái)看他，有時(shí)來(lái)得很早，他招呼茶房不要叫醒陳，只要拿個(gè)凳子給他坐在房門(mén)口等候。蔡是二甲進(jìn)士出身的翰林，曾任過(guò)中華民國(guó)臨時(shí)政府教育總長(zhǎng)，而陳只是個(gè)秀才，蔡禮賢下士風(fēng)度誠(chéng)然令人敬佩。陳獨(dú)秀起初不想受聘，說(shuō)要回上海辦《新青年》，當(dāng)他看到蔡是那樣的誠(chéng)懇待他，又答應(yīng)把《新青年》搬到北大辦，便答應(yīng)回滬稍稍整理即來(lái)北京。
陳獨(dú)秀在攜眷去北京之前，對(duì)原岳王會(huì)友人岳相如說(shuō)：“我從沒(méi)在大學(xué)教過(guò)書(shū)，又沒(méi)有什么學(xué)位頭銜，能否勝任，不得而知，我試干3個(gè)月，如勝任即繼續(xù)干下去，如不勝任即返滬?！?br/>
1917年1月13日，蔡元培宣布“本校文科學(xué)長(zhǎng)夏錫祺已辭職，茲奉令派陳獨(dú)秀為北京大學(xué)文科學(xué)長(zhǎng)”。
陳獨(dú)秀為文科學(xué)長(zhǎng)的消息傳出后，全校震動(dòng)。青年學(xué)生無(wú)不熱烈歡迎，奔走相告，而教師中的遺老遺少則竊竊私議，嘖有煩言，說(shuō)陳先生只會(huì)寫(xiě)幾篇策論式的時(shí)文，并無(wú)真才實(shí)學(xué)，到北大任教尚嫌不夠，更不要說(shuō)出任文科學(xué)長(zhǎng)了。蔡元培對(duì)于這些攻擊，態(tài)度鮮明，駁斥有力。他說(shuō)：仲甫先生精通訓(xùn)詁音韻學(xué)，學(xué)有專(zhuān)長(zhǎng)，過(guò)去連章太炎先生也把他視為畏友。熟悉陳獨(dú)秀的人也站出來(lái)講話(huà)，說(shuō)他在文字學(xué)考據(jù)方面有素養(yǎng)，有研究，有著作。高一涵教授甚至說(shuō)仲甫先生講文字學(xué)，不在章太炎先生之下。
北京大學(xué)是全國(guó)的最高學(xué)府，文科學(xué)長(zhǎng)相當(dāng)于后來(lái)的文學(xué)院院長(zhǎng)，這為陳獨(dú)秀開(kāi)展新文化運(yùn)動(dòng)提供了極為有利的社會(huì)地位。陳獨(dú)秀就職后，住在東池子箭桿胡同9號(hào)，那是一座普通的小四合院，陳獨(dú)秀租居了三間北房，中間用雕花木隔扇分開(kāi)，兩邊作臥室，中間會(huì)客。
同年7月，胡適畢業(yè)回國(guó)，陳獨(dú)秀立即推薦他到北大任教，經(jīng)蔡元培同意，9月10日即到北大任教授，講授英文學(xué)、英文修辭學(xué)和中國(guó)古代哲學(xué)。
不久，陳獨(dú)秀的好友李大釗也來(lái)到北京大學(xué)。
李大釗在1916年5月從日本回國(guó)后，暫留居上海。他經(jīng)常到陳獨(dú)秀那里，策劃新文化運(yùn)動(dòng)。8月，李大釗應(yīng)湯化龍的邀請(qǐng)，前往北京主編《晨鐘報(bào)》。湯化龍?jiān)抢畲筢摰男ｉL(zhǎng)，又資助他東渡留學(xué)，但湯與袁世凱勾結(jié)，支持袁世凱同五國(guó)銀行團(tuán)簽訂“善后借款”，為世人所不恥，后來(lái)才轉(zhuǎn)變了態(tài)度，躋身討袁護(hù)國(guó)行列，做了一些好事。李大釗接到湯化龍邀請(qǐng)他去京創(chuàng)辦報(bào)紙之時(shí)，不愿從命，經(jīng)同學(xué)白堅(jiān)武一再勸說(shuō)，才決定利用報(bào)紙，為再造青春中華大造輿論，出任主編之職。
《晨鐘報(bào)》是憲法研究會(huì)的喉舌，社址位于丞相胡同，緊挨著南宋末年抗金民族英雄文天祥祠廟的一個(gè)大院里。李大釗經(jīng)過(guò)緊張籌備，創(chuàng)刊號(hào)終于出版了，李大釗在創(chuàng)刊號(hào)上發(fā)表了《晨鐘之使命》，公開(kāi)申明《晨鐘報(bào)》的宗旨是：?jiǎn)拘衙癖娪X(jué)醒，激勵(lì)青年急起直追，勇往奮進(jìn)……，索我理想之中華、青春之中華。
李大釗在《晨鐘報(bào)》上發(fā)表了許多文章，他號(hào)召青年“本其自由之精神，奇僻之思想，銳敏之直覺(jué)，活潑之生命，以創(chuàng)造環(huán)境，征服歷史”。
《晨鐘報(bào)》剛剛出版22天便刺痛了北洋政府的當(dāng)權(quán)者，湯化龍對(duì)此不滿(mǎn)，說(shuō)李大釗把《晨鐘報(bào)》辦成了一份過(guò)激黨人的報(bào)紙，要求李大釗改弦更張。
李大釗不肯違背信仰，決定辭職，在《晨鐘報(bào)》上發(fā)表了辭職聲明，便揚(yáng)長(zhǎng)而去。從此之后，他被《憲法公言》聘為撰稿人，繼續(xù)著文，抨擊黑暗的時(shí)弊。
1917年元月，章士釗在北京創(chuàng)辦《甲寅日刊》，他到李大釗寓所，請(qǐng)他出任編輯。李大釗且喜且憂(yōu)，喜的是他又有了一個(gè)陣地，很想立即去供職；憂(yōu)的是老友章士釗做了段祺瑞政府的司法總長(zhǎng)，使他猶豫不決。于是他便問(wèn)章士釗：
“行嚴(yán)先生，《甲寅日刊》是否可以抨擊腐敗的時(shí)政？向甚囂塵上的孔家店投槍?zhuān)俊?br/>
章士釗答道：“批判孔丘，防止復(fù)辟，我贊成；對(duì)于政府的黑暗之處，閣僚們的私下?tīng)?zhēng)斗，我也是深?lèi)和唇^?！?br/>
經(jīng)過(guò)一番交談，李大釗終于表示：“好！我即日就走馬上任！”
李大釗以孔子與憲法的關(guān)系為題，針對(duì)復(fù)古思潮展開(kāi)了批判。章士釗怕李大釗激進(jìn)的文章惹麻煩，建議他改寫(xiě)國(guó)際問(wèn)題的論文。李大釗便寫(xiě)國(guó)際述評(píng)，向讀者介紹俄國(guó)革命，并指出：“平心論之，俄國(guó)此次革命之成功，未始不受我國(guó)歷次革命之影響。今吾更將依俄國(guó)革命成功之影響，以厚我共和政治之勢(shì)力。”李大釗的文章，暗示中國(guó)先進(jìn)分子向列寧領(lǐng)導(dǎo)的俄國(guó)革命學(xué)習(xí)。
北洋政府要緝拿宣傳革命的李大釗，章士釗立即掩護(hù)李大釗逃離北京。
李大釗倉(cāng)皇出京，南來(lái)上海，寄住友人家中。舊地重游，萬(wàn)端思緒一齊涌上心頭，便作詩(shī)一首：
英雄淘盡大江流，
歌舞依然上畫(huà)樓。
一代聲華空醉夢(mèng)，
十年潦倒剩窮愁。
竹簾半卷江天雨，
蕉扇初迎海外秋。
憶別江山無(wú)語(yǔ)句，
只應(yīng)共泛五湖舟。
李大釗在上海繼續(xù)研究馬克思的革命理論和俄國(guó)革命的經(jīng)驗(yàn)。
1917年底，李大釗接到章士釗的來(lái)信。章士釗已就任北京大學(xué)圖書(shū)館主任，兼邏輯學(xué)教授。他約李大釗北上，代替他繼任圖書(shū)館主任一職，并聲稱(chēng)得到了蔡元培校長(zhǎng)的認(rèn)可。李大釗喜出望外，即日北上。
李大釗在北大即任圖書(shū)館館長(zhǎng)，后兼經(jīng)濟(jì)學(xué)、史學(xué)教授。
北大校長(zhǎng)蔡元培提出“學(xué)術(shù)自由，兼容并包”的教育方針，堅(jiān)決反對(duì)罷黜百家、獨(dú)尊儒術(shù)的主張。他素信學(xué)術(shù)上的派別是相對(duì)的，不是絕對(duì)的；所以每一種學(xué)科的教員，即使主張不同，若都是“言之成理，持之有故”的，就讓他們并存，令學(xué)生有自由選擇余地。他請(qǐng)?zhí)岢挛幕年惇?dú)秀為文科學(xué)長(zhǎng)，請(qǐng)介紹愛(ài)因斯坦相對(duì)論學(xué)說(shuō)的夏元瑮作理科學(xué)長(zhǎng)。胡適、李大釗、李四光、錢(qián)玄同、沈尹默、劉半農(nóng)、魯迅等新派人物也先后來(lái)到北大任教。
蔡元培萃集各路人才，陳獨(dú)秀是佼佼者。蔡的治校方針是“教授治?！?，有關(guān)校務(wù)大事，由校評(píng)議會(huì)討論決定，評(píng)議會(huì)相當(dāng)于后來(lái)的校務(wù)委員會(huì)，由校長(zhǎng)、學(xué)長(zhǎng)、主任教員等自行互選組成，任期1年。陳獨(dú)秀被選為評(píng)議員，此外他還擔(dān)任北大入學(xué)試驗(yàn)委員會(huì)副會(huì)長(zhǎng)（會(huì)長(zhǎng)是蔡元培）、北大附設(shè)國(guó)史館編輯處纂輯股主任和《北大日刊》編輯等職。
陳獨(dú)秀上任后，他不開(kāi)課，專(zhuān)心致力于北大文科改革。他所做的第一件大事是為文科延聘名教授，于是，提倡新文化運(yùn)動(dòng)的知名人士，大多薈萃于北大文科。文學(xué)革命、思想自由的風(fēng)氣，遂大流行。
陳獨(dú)秀在《新青年》上發(fā)表專(zhuān)門(mén)論述教育方針的文章，指責(zé)中國(guó)教育的弊端，闡明他的教育主張是自動(dòng)的、啟發(fā)的、實(shí)用的、全身的；而不是他動(dòng)的、灌輸?shù)?、虛文的、單?dú)的腦部教育。他認(rèn)為高等教育的宗旨不同于一般教育，應(yīng)當(dāng)以研究學(xué)理為主。
陳獨(dú)秀對(duì)北大文科教學(xué)的改革主要做了4件大事：
?。?）擴(kuò)充文科，增設(shè)德、法、俄語(yǔ)新系，并在哲學(xué)、中文、英文系設(shè)立研究所。
?。?）允許學(xué)生自由選修各課，廢除一切課程全部必修的規(guī)定。學(xué)校四門(mén)大開(kāi)，誰(shuí)愿意來(lái)聽(tīng)課都可以。
?。?）整頓課堂紀(jì)律，制定考試制度。陳獨(dú)秀為執(zhí)行課堂紀(jì)律，曾將經(jīng)常缺課的黎元洪的侄子誤認(rèn)為是許德珩，給予記大過(guò)一次，后一經(jīng)發(fā)現(xiàn)錯(cuò)誤，即收回成命，并對(duì)許進(jìn)行勸慰。
（4）采購(gòu)圖書(shū)，廣設(shè)閱覽室，為學(xué)生提供學(xué)習(xí)條件。
陳獨(dú)秀在改革文科的同時(shí)，也注意到自身的改造。他為了約束自己，加入了北大的進(jìn)德會(huì)，作甲種會(huì)員。蔡元培在北大發(fā)起組織進(jìn)德會(huì)，會(huì)員分為3種：甲種會(huì)員不嫖不賭不娶妾；乙種會(huì)員除前3戒外、加不做官吏，不作議員2戒；丙種會(huì)員除以上5戒外，加不吸煙、不飲酒、不食肉3戒。陳獨(dú)秀性格豪放，私生活也比較隨便，有時(shí)涉足于花柳場(chǎng)中。這在當(dāng)時(shí)雖不足為奇，但于新派人物的操行是不相容的。陳加入進(jìn)德會(huì)后，被選為進(jìn)德會(huì)評(píng)議員。
北大的改革、貫徹思想自由的原則，沖破了封建頑固派所設(shè)置的種種思想文化的禁區(qū)，向青年學(xué)生展現(xiàn)了廣闊的學(xué)術(shù)自由的新天地。它提高了教學(xué)質(zhì)量，開(kāi)闊了學(xué)生的眼界，擴(kuò)大了他們的知識(shí)領(lǐng)域，對(duì)學(xué)生接受新事物新思想起了不可估量的作用。死氣沉沉、腐朽不堪的北京大學(xué)，一變而為新鮮活潑、民主自由的園地。
科學(xué)與民主的思潮在北大盛行。它激蕩著青年知識(shí)分子的心扉，沖開(kāi)了長(zhǎng)期被封建主義封鎖著的思想閘門(mén)，青年學(xué)生迅速地行動(dòng)起來(lái)，結(jié)社團(tuán)，舉行集會(huì)，積極干預(yù)國(guó)家大事。李大釗又于1918年冬組織起秘密的馬克思主義研究會(huì)，使科學(xué)社會(huì)主義思想在北大傳播。
原由陳獨(dú)秀1人主編的《新青年》，于1918年1月改為同人刊物，成立了編委會(huì)。編委會(huì)7人：陳獨(dú)秀、周樹(shù)人、周作人、錢(qián)玄同、胡適、劉半農(nóng)、沈尹默。并規(guī)定編委輪流編輯，每人一期，周而復(fù)始。《新青年》每出一期，就開(kāi)一次編輯會(huì)，商定下一期的稿件。編委聚會(huì)地點(diǎn)常常在陳獨(dú)秀的寓所，陳獨(dú)秀的家無(wú)形中成了新文化運(yùn)動(dòng)的指揮部。
《新青年》編委會(huì)是一個(gè)相當(dāng)強(qiáng)壯的陣營(yíng)。編委大多是一些激進(jìn)的民主主義者或自由主義者，其中錢(qián)玄同又是老同盟會(huì)員；魯迅（周樹(shù)人）曾參加光復(fù)會(huì)，并擔(dān)任南京臨時(shí)政府和北京政府教育部部員、僉事等職。他在教育部任職，公余時(shí)研究古碑，自然遇不到什么問(wèn)題和主義。時(shí)遇錢(qián)玄同組稿，便于《新青年》發(fā)生了關(guān)系。受《新青年》的啟示和鼓舞，便在《新青年》上發(fā)表小說(shuō)、隨感錄、政論、新詩(shī)和譯文等。
陳獨(dú)秀對(duì)魯迅很敬重，說(shuō)他“做的小說(shuō)，我實(shí)在五體投地的佩服”，很盼望他為《新青年》創(chuàng)作小說(shuō)，并一回一回的催。1918年5月，魯迅的短篇小說(shuō)《狂人日記》在《新青年》上發(fā)表，他借狂人之口憤怒控訴數(shù)千年的舊禮教是吃人的禮教，這是篇討伐封建禮教的戰(zhàn)斗檄文。
《新青年》的影響迅速擴(kuò)大，創(chuàng)刊時(shí)發(fā)行不過(guò)1000份，到1917年猛增到1．6萬(wàn)份，而且每期出版后，在北大即銷(xiāo)售一空。
但是，《新青年》是個(gè)月刊，出版周期長(zhǎng)，且有時(shí)不能按期出版，內(nèi)容多是學(xué)術(shù)性的大塊文章，很難對(duì)現(xiàn)實(shí)的政治斗爭(zhēng)發(fā)揮及時(shí)的指導(dǎo)作用。為了創(chuàng)辦比《新青年》更迅速、刊期短，與現(xiàn)實(shí)更直接的刊物，陳獨(dú)秀、李大釗議創(chuàng)《每周評(píng)論》。
1918年11月27日，陳獨(dú)秀、李大釗和張申府、高一涵、高承元、胡適等在北大文科學(xué)長(zhǎng)室開(kāi)會(huì)，討論創(chuàng)辦《每周評(píng)論》問(wèn)題，會(huì)上公推陳獨(dú)秀負(fù)書(shū)記及編輯之責(zé)，編輯所設(shè)在北大新樓文科學(xué)長(zhǎng)辦公室內(nèi)。
12月22日，《每周評(píng)論》創(chuàng)刊，它的內(nèi)容有：國(guó)外大事述評(píng)、國(guó)內(nèi)大事述評(píng)、社論、文藝時(shí)評(píng)、隨感錄、新文藝、國(guó)內(nèi)勞動(dòng)狀況、通信、評(píng)論之評(píng)論、讀者言論、新刊批評(píng)和選論等12個(gè)專(zhuān)欄?！睹恐茉u(píng)論》完全是個(gè)針砭時(shí)政的戰(zhàn)斗性刊物，與《新青年》相互配合，相互補(bǔ)充，協(xié)同作戰(zhàn)。
李大釗、陳獨(dú)秀、胡適等在《新青年》和《每周評(píng)論》上公開(kāi)亮出文學(xué)革命的大旗，又把文學(xué)革命與政治革命聯(lián)系起來(lái)，明確地提出“三大主義”的革命口號(hào)，即：推倒雕琢的阿諛的貴族文學(xué)，建設(shè)平易的抒情的國(guó)民文學(xué)；推倒陳腐的鋪張的古典文學(xué)，建設(shè)新鮮的立誠(chéng)的寫(xiě)實(shí)文學(xué)；推倒迂晦的艱澀的山林文學(xué)，建設(shè)明了的通俗的社會(huì)文學(xué)。封建國(guó)粹派由恐懼慌亂，變?yōu)榀偪竦闹淞R和反對(duì)，以林紓為代表的“桐城派”、以劉師培為代表的“文選派”最為猖獗。于是，錢(qián)玄同托名王敬軒在《新青年》上發(fā)表一篇反對(duì)文學(xué)革命、為封建文學(xué)辯護(hù)的《給新青年編者的一封信》，劉半農(nóng)以記者名義寫(xiě)了一篇《復(fù)王敬軒書(shū)》。通過(guò)這出“雙簧戲”對(duì)復(fù)古思想、以及對(duì)文學(xué)革命的各種非議，進(jìn)行了淋漓盡致的抨擊，取得了極大的成功。
1919年1月，陳獨(dú)秀在《新青年》上發(fā)表了《本志罪案之答辯書(shū)》，對(duì)3年來(lái)所作的宣傳，做了總結(jié)，從根本上反擊了頑固派的進(jìn)攻。林紓終于按捺不住，跳了出來(lái)，進(jìn)行瘋狂的反撲，于是，同頑固派短兵相接的戰(zhàn)斗，便在《每周評(píng)論》上進(jìn)行。
新舊斗爭(zhēng)愈演愈烈，封建官吏出場(chǎng)了。安福國(guó)會(huì)議員張?jiān)娓敖逃恳笕【啞缎虑嗄辍?、《每周評(píng)論》等刊物，否則國(guó)會(huì)將提出彈劾教育總長(zhǎng)案，彈劾蔡元培，而尤集矢于陳獨(dú)秀。
陳獨(dú)秀面對(duì)守舊派的誣蔑和軍閥政府的威脅，毫不畏懼，特輯了全國(guó)14家報(bào)紙上的27篇支持新派的文章，以《特別附錄：對(duì)于新舊思潮之輿論》為標(biāo)題，刊登在《每周評(píng)論》上。這14家大報(bào)的言論，不僅是對(duì)林紓進(jìn)行了有力的斥責(zé)，更重要的是對(duì)《新青年》創(chuàng)刊以來(lái)，提倡科學(xué)民主、文學(xué)革命所取得的成績(jī)作了一次大檢閱。
林紓的本意是以古文大家的架勢(shì)，用誣蔑詆毀的手段，破壞和遏止新文化運(yùn)動(dòng)的發(fā)展，而結(jié)果卻適得其反。輿論界看透了這位昏庸老朽王婆罵街蠻不講理的惡劣手法，愈來(lái)愈支持以陳獨(dú)秀為代表的革新派，但不可忽視的是站在林紓背后的北洋軍閥政府的勢(shì)力。
陳獨(dú)秀為了減輕北洋政府對(duì)蔡元培的壓力，特于《新青年》上發(fā)表《編輯部啟事》，正式聲明：《新青年》編輯部和做文章的人，雖然有幾個(gè)在學(xué)校做教員，但這個(gè)雜志完全是私人的組織。我們的議論完全歸我們自己負(fù)責(zé)，和北京大學(xué)毫不相干。
頑固派早就想把陳獨(dú)秀等驅(qū)逐出北大。京中盛傳陳獨(dú)秀等被驅(qū)逐出北大，陳獨(dú)秀立即揭露：“若利用政府權(quán)勢(shì)，來(lái)壓迫異己的新思潮，這乃是古今中外舊思想家的罪惡，這也就是他們歷來(lái)失敗的根源?！敝劣凇霸熘{嚇人，那更是卑劣無(wú)恥了！”
上?！渡陥?bào)》登出北大教員陳獨(dú)秀、錢(qián)玄同、胡適等4人被驅(qū)逐北大的消息。這些謠言一經(jīng)刊出，讀者信以為真，于是輿論嘩然，北京、上海各報(bào)紛紛發(fā)表評(píng)論，立即爆發(fā)了一場(chǎng)新舊思潮的激戰(zhàn)。
北大學(xué)長(zhǎng)、教授會(huì)、主任會(huì)原擬定這年暑期后實(shí)行文理科合并，不設(shè)學(xué)長(zhǎng)，設(shè)一教務(wù)長(zhǎng)統(tǒng)轄教務(wù)，現(xiàn)在迫不及待地提前于4月8日實(shí)施了，推舉馬寅初任教育長(zhǎng)。為封建惡勢(shì)力最痛恨的文科學(xué)長(zhǎng)陳獨(dú)秀就這樣被排擠了。
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