甲午中日戰(zhàn)爭(zhēng)在中國(guó)近代史占極重要的一頁(yè)，經(jīng)過這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)，日本才成為亞洲的強(qiáng)國(guó)。

　　光緒廿年（1894年）五月初三日，李鴻章奏派直隸提督葉志超、太原鎮(zhèn)總兵聶士成共率蘆榆防兵四營(yíng)援朝。聶士成率前鋒800人先發(fā)，初六抵朝鮮后，兩天后葉志超亦趕到，合屯牙山。牙山在仁川之南，成歡之西，去漢城150里。

　　清廷當(dāng)時(shí)判斷日本因明治維新后，議會(huì)可能阻礙政府，所以日本不會(huì)出兵朝鮮，因此在清兵出動(dòng)后，根據(jù)《天津條約》照會(huì)日本，說明中國(guó)出兵系應(yīng)朝鮮之請(qǐng)。這時(shí)日本首相是伊藤博文，外務(wù)大臣是陸奧重光，他們采取了斷然處置，一面奏請(qǐng)日皇裁可出兵，一面把議會(huì)解散，并派日本公使大鳥圭介乘坐軍艦八重山號(hào)馳抵仁川，并率400人前往漢城，另派六艘兵艦停泊漢江口。清朝出兵是以朝鮮忠清道的牙山為目的地，目的在替朝鮮平亂；日本則是以漢城為目的地，目的在控制朝鮮全局和挾持朝鮮政府。東學(xué)黨起義平后，日本陸軍源源而入，迄五月中旬，日軍已達(dá)8000人，均馳屯漢城周圍要害，為陸軍少將大鳥義昌旅長(zhǎng)所率領(lǐng)的第九旅團(tuán)。中國(guó)馳屯牙山的總數(shù)只有3000人。

　　此后有將近兩個(gè)月時(shí)間，在清廷方面只是希望中日同時(shí)撤兵，而日本則要求中日共同改革朝鮮內(nèi)政，日本目的是求得一個(gè)開戰(zhàn)口實(shí)。

　　袁世凱回國(guó)是六月十五日，六天后（廿一日）大鳥即率兵包圍王宮，擄去國(guó)王，擁大院君主政。廿三日朝鮮的新政府宣布“朝鮮自主，不再進(jìn)貢”，第二天又矯詔請(qǐng)日本驅(qū)逐中國(guó)駐牙山的軍隊(duì)。

　　袁世凱回天津向李鴻章報(bào)告日方在朝鮮情況，李乃知中日兩國(guó)非戰(zhàn)不可，六月廿二日一面電令牙山速備戰(zhàn)守，另派馬玉昆的毅軍、左寶貴的奉軍、衛(wèi)汝貴的淮軍和盛軍、豐陞阿的盛軍，合共廿九營(yíng)，1．4萬人由陸路渡鴨綠江入朝鮮。

　　六月廿三日發(fā)生了豐島海戰(zhàn)，濟(jì)遠(yuǎn)、廣乙兩艦掩護(hù)高升（英輪）和操江兩船傤防兵兩營(yíng)增援牙山，日艦吉野、浪速、秋津洲來襲。廣乙、濟(jì)遠(yuǎn)均受重傷，操江被協(xié)懸白旗，為日艦秋津洲掠去，高升船拒絕投降，被日方魚雷擊沉。

　　牙山外援繼絕，日軍遂大舉進(jìn)攻，聶、葉兩軍苦斗，且戰(zhàn)且退，七月廿一日繞過漢城退抵平壤。葉志超竟向清廷謊報(bào)戰(zhàn)功，宣稱斃敵無算。捷報(bào)傳到北京，清廷大加獎(jiǎng)賞，命葉統(tǒng)率各軍駐節(jié)平壤。各軍咸知葉戰(zhàn)敗謊報(bào)戰(zhàn)勝，對(duì)清廷命葉指揮調(diào)度極不滿意，葉也內(nèi)愧，不敢指揮，于是平壤的清軍便各不相屬。

　　七月初一，中日兩國(guó)同日宣戰(zhàn)，第二天李鴻章所派四路大軍始抵平壤。

　　平壤之戰(zhàn)正式爆發(fā)于八月十六日，戰(zhàn)斗只一天平壤即告陷落。清軍最勇者為馬玉昆部，死難最烈者為左寶貴部。清軍陣亡2000余人，被俘數(shù)百人，城內(nèi)所有兵械、餉糧以及公文密電均為日軍所有。敗軍直奔500里，退過鴨綠江，朝鮮全境遂落入日軍手中。

　　平壤陸戰(zhàn)結(jié)束后，八月十八日爆發(fā)了黃海海戰(zhàn)，這場(chǎng)海上主力戰(zhàn)僅歷時(shí)半天。

　　清朝北洋海軍由提督丁汝昌指揮。丁汝昌是淮軍老人，甲午春間，海軍剛好大檢閱，閱兵后不久戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)。照理養(yǎng)兵千日用在一時(shí)，怎知清朝海軍除了船多噸位多外，一無所長(zhǎng)；戰(zhàn)艦既陳舊，防炮鋼板又薄弱，速度也慢，所有官兵都攜家?guī)Ь熳≡陉懮希驯灝?dāng)作一個(gè)衙門，點(diǎn)卯應(yīng)糧，而海軍經(jīng)費(fèi)則全部移去修建頤和園，這樣的海軍，怎能一戰(zhàn)呢！

　　中日海軍在黃海上相遇，清海軍排成人字形，張開兩翼以待敵艦；日本海軍則排成一字形，相機(jī)變化以爭(zhēng)取有利形勢(shì)。丁汝昌乘坐旗艦定遠(yuǎn)號(hào)督戰(zhàn)，他用望遠(yuǎn)鏡一看，見日本艦隊(duì)如一字長(zhǎng)蛇，遂下令開炮，冀圖把對(duì)方的陣形打散，可是兩軍之間的間隔還有九海里，因此清軍的炮彈大多數(shù)落在海面，激起了無數(shù)浪花，打死了無數(shù)魚蝦。日本艦隊(duì)這時(shí)并不還擊，只是開足馬力前進(jìn)，去抄襲清軍的背面。日本海軍統(tǒng)帥是伊東祐亨，他命令日艦駛?cè)氪笈谏涑桃詢?nèi)，才下令開炮。日炮都是大口徑，日艦速度又快過清艦，于是在日炮集中轟擊下，清軍超通艦首被擊沉。清軍這時(shí)慌了手腳，陣勢(shì)也亂了，一場(chǎng)激戰(zhàn)，前后僅只四小時(shí)，清艦隊(duì)?wèi)K敗，超勇、揚(yáng)威、致遠(yuǎn)、廣甲四艦被擊沉；經(jīng)遠(yuǎn)、廣丙被俘；剩下定遠(yuǎn)旗艦和鎮(zhèn)遠(yuǎn)、來遠(yuǎn)、濟(jì)遠(yuǎn)、平遠(yuǎn)等艦狼狽逃回旅順港，不敢出戰(zhàn)，黃海的制海權(quán)遂全部由日本海軍所掌握。

　　日軍在陸上和海上都已獲大勝，但是它并不滿足，在朝鮮的日軍攻占平壤后，繼續(xù)向鴨綠江南岸推進(jìn)，而清朝的大軍則猬集九連城，清廷下旨逮問葉志超，另派宋慶總統(tǒng)各軍。宋慶是湘軍系統(tǒng)，但資望甚淺，各軍不愿受其約束。這時(shí)清軍合起來不下70余營(yíng)，但宋慶無法指揮，又非善戰(zhàn)驍將，胸中毫無韜略。大敵當(dāng)前，他竟不以重兵扼守鴨綠江沿岸，阻截日兵渡江，僅以少數(shù)哨兵據(jù)守江邊。光緒廿年九月二十六日（1894年10月24日），日軍強(qiáng)渡鴨綠江，宋慶只得放棄九連城，倉(cāng)皇退卻，日軍乘勝急追，又占鳳凰城和摩天嶺；另一支日軍則由新義州渡江北上，攻陷安東、岫巖州、析木城、直逼海城，截?cái)嗔饲遘娡寺贰?br/>
　　日本海軍由大山巖率師進(jìn)窺大連、旅順，原在旅順的北洋艦隊(duì)已聞風(fēng)先逃，而陸軍馳守旅順的部隊(duì)則已開至九連城增援，接防旅順的是提督姜桂題、程永和所募的新兵。十月九日，日軍攻陷金州，分三路進(jìn)逼旅順、大連，不到一個(gè)月工夫，旅順、大連相繼被日軍占領(lǐng)。

　　清陸軍已然潰不成軍，不過殘余的海軍尚逃匿威海衛(wèi)，日本軍方毫不留情，要徹底消滅清朝海軍，因此向威海衛(wèi)發(fā)動(dòng)攻勢(shì)。光緒廿年十二月二十五日（1895年1月10日）自榮成登陸，向西攻擊，以拊威海衛(wèi)之背。光緒廿一年正月初五日（1895年1月30日）攻陷威海衛(wèi)炮臺(tái)，同日，日艦25艘包圍威海衛(wèi)港口，海陸兩軍夾攻停泊在劉公島的大清北洋艦隊(duì)，海戰(zhàn)爆發(fā)，定遠(yuǎn)和來遠(yuǎn)兩艦中魚雷沉沒，靖遠(yuǎn)則被大炮擊沉，丁汝昌眼見大清海軍敗得如此凄慘，自己身為海軍統(tǒng)帥，有何面目上岸，因此放聲痛哭，仰藥自盡。丁汝昌一死，北洋艦隊(duì)大小軍艦30余艘，高豎降旗，悉為日本俘獲。

　　當(dāng)時(shí)清朝的海軍可分為北洋、南洋、閩洋、粵洋四支，北洋艦隊(duì)最強(qiáng)最大，四支海軍互不相屬。甲午年春間李鴻章主持海軍大會(huì)操，粵洋艦隊(duì)的廣甲、廣乙、廣丙三艦被檄調(diào)參加會(huì)操，操畢恰遇戰(zhàn)爭(zhēng)，遂并入北洋艦隊(duì)以壯聲勢(shì)。六月廿三日，廣乙護(hù)送高升輪載兵往牙山，遇敵火攻，兩船被毀。八月十八日鴨綠江之戰(zhàn)，廣甲逃回大連，中途擱于沙磧，亦告沉沒。廣丙則為日軍所俘。接洽投降的道員牛道竟致書日本受降的海軍提督伊東祐亨說：

　　“廣甲、廣乙、廣丙三艦向隸廣東，冠以廣字可為證明；查廣東一省，本與軍事不相干涉，今甲乙之劫，僅存一丙，北洋已無以對(duì)廣東，望貴提督念廣東為局外之義，并思該艦管帶張副將（實(shí)系程璧光）日來有往返傳語(yǔ)之勞，可否提出該艦，即交與該副將帶回廣東，俾得于總督前略存體面，不勝感激?！?br/>
　　中日兩國(guó)在朝鮮開戰(zhàn)后，李鴻章委直隸臬司周馥辦理東征轉(zhuǎn)運(yùn)事宜。周馥邀袁世凱襄助，袁乃赴鳳凰城設(shè)局，這時(shí)候日兵已將渡鴨綠江而西。扼江的清軍各路統(tǒng)帥如宋慶、劉盛休、馬金敘等兵雜將囂，毫無紀(jì)律，索械索餉，隨給隨棄。

　　袁世凱就清軍的后勤補(bǔ)給作了一個(gè)全盤的建議，他說：

　　“新民廳在榆關(guān)至鳳凰城中間，東扼遼河，水陸通衢，奉北雜糧，輻輳于此，宜設(shè)糧臺(tái)，厚儲(chǔ)糧餉，按前后要站，分設(shè)官車，隨時(shí)協(xié)雇民車，分段轉(zhuǎn)運(yùn)。盛京以東亦有數(shù)處當(dāng)可采買，擬于駐兵處就近買存?？傄孕旅駨d為根據(jù)地?！?br/>
　　光緒廿年（1894年）九月，日軍渡遼河，馬玉昆、宋得勝力戰(zhàn)敗北。宋慶擬退扼摩天嶺，袁認(rèn)為日兵必分三路進(jìn)，徒守一路，無濟(jì)于事，這時(shí)他害肺炎，力疾赴遼設(shè)餉局所。而日軍在岫巖州花園口下游登陸，分兩路進(jìn)軍，一支向大東溝，一支向皮子窩進(jìn)發(fā)，防守的清軍疲于奔命。十月袁至望寶臺(tái)，潰兵搶掠運(yùn)局車馬，袁搜截?cái)?shù)百人，殺戮數(shù)人，才阻遏了搶掠。

　　清軍無論訓(xùn)練和作戰(zhàn)、都是舊法，日軍已完全西法，兩相對(duì)比，不堪一擊，袁據(jù)此給了盛宣懷一個(gè)電報(bào)云：

　　“西人用兵大概分為四排隊(duì)，前一排散打，敗則退至第三排后整隊(duì)，以第二排接應(yīng)，輪流不斷，后排隊(duì)伍嚴(yán)整，亦以防包抄傍擊。又隊(duì)后數(shù)里駐兵設(shè)炮，遏止追兵，掩護(hù)殘卒，雖敗不潰。今前敵各軍平時(shí)操練亦有此法，乃臨陣多用非所學(xué)，每照擊土匪法，挑奮勇為一簇，飛奔直前，宛同孤注，喘息未定，已逼敵軍，后隊(duì)不敢放槍，恐誤擊前隊(duì)。只恃簇前數(shù)十人，擁擠一處，易中敵彈，故難取勝。后隊(duì)又不駐兵收束，一敗即潰。請(qǐng)告統(tǒng)帥，飭各軍照西法認(rèn)真練習(xí)?！?br/>
　　又說：“劉盛休軍事以潰掠為事，毫無戰(zhàn)志。聶士成軍兵不過千余，又精壯俱歿，呂道生軍亦傷亡大半，實(shí)難再戰(zhàn)。莫若調(diào)回整頓?！螒c南援，似知嶺不可守，退難過沈，故請(qǐng)作游擊之師。事勢(shì)至此，惟有停戰(zhàn)議和，較為合算?！?br/>
　　光緒廿年（1894年）十二月，清廷派兩江總督劉坤一督辦關(guān)外軍事，駐節(jié)榆關(guān)。光緒廿一年（1895年）二月牛莊、營(yíng)口相繼失陷，李鴻章奉命赴日本議和。袁向劉坤一陳說戰(zhàn)略：

　　“管見用兵必須嘗罰公平始足以資鼓勵(lì)，我公駐關(guān)督師，應(yīng)請(qǐng)隨時(shí)分別賢否，立予抑揚(yáng)，庶諸將咸知懲勸，冀可挽救。查馬玉昆膽識(shí)兼優(yōu)，宋得勝忠勇成性，均疊經(jīng)苦戰(zhàn)，始終如一。似宜請(qǐng)旨嘉獎(jiǎng)，俾益加奮勉。吳鳳柱、徐邦道兵多騷擾，不知自愛，似宜申斥，俾知警惕。營(yíng)口防營(yíng)蔣希夷委棄重地，肆行克扣，似宜俟兵隊(duì)解散后，從嚴(yán)參辦。此五人只舉其尤，時(shí)艱至此，惟望淑慝先分，庶中材皆知激勸?！?br/>
　　光緒廿一年（1895年）正月，袁復(fù)趕返前所（地名），與聶士成會(huì)晤。二月返石山站，牛莊和營(yíng)口相繼陷落，于是清廷下詔派李鴻章赴日本議和。這時(shí)，由于清軍海陸均慘敗，舉國(guó)震動(dòng)，朝野嘩然，眾謗集于李鴻章，有謂李鴻章私通日本，“用一衛(wèi)汝貴而百戰(zhàn)之淮軍化為叛卒，用一丁汝昌而大桅之鐵甲盡屬漏舟”，有人竟參奏李鴻章的親信運(yùn)軍火接濟(jì)日軍。大家不相信中國(guó)會(huì)敗于日本，遂將戰(zhàn)敗責(zé)任諉諸李鴻章。李奉命接洽議和，不敢成行，因西太后正在生病，而光緒不允割地。在這和戰(zhàn)未決的當(dāng)口，日軍揚(yáng)言將北取遼陽(yáng)，西攻山海關(guān)，清將長(zhǎng)順、依克唐阿匆遽告急，而關(guān)外各軍亦爭(zhēng)棄防地，紛紛后退，自相驚擾，不久遼南和牛莊亦告陷落。

　　清朝的海陸大軍都已徹底潰敗，局勢(shì)演變到了非和不可，清廷這才再下諭旨，責(zé)成李鴻章前往馬關(guān)與日本訂城下之盟。

　　光緒廿一年（1805年）二月，清廷正式向日本求和，并派遣日方所指定的李鴻章為談判代表。這時(shí)日軍已陷威海衛(wèi)和遼東半島，北京危如累卵。李鴻章和日本首相伊藤博文、外相陸奧重光于三月廿日在馬關(guān)舉行首次會(huì)議。李鴻章和伊藤本系舊識(shí)，兩人見面甚為親切，一談就談了三個(gè)多小時(shí)，在這次會(huì)議上，李代表戰(zhàn)敗國(guó)，一切都立于不利地位。日本因?yàn)槭菓?zhàn)勝一方，所以條件極為苛刻。

　　當(dāng)馬關(guān)和會(huì)開始后的第三天，就是三月廿四日，李鴻章竟在會(huì)后返回旅邸途中，被日人狙擊，子彈轟入面頰，登時(shí)暈絕。當(dāng)他蘇醒后，拒絕停止會(huì)談轉(zhuǎn)而就醫(yī)，他說，“國(guó)步艱難，和局之成，刻不容緩，豈能延宕誤國(guó)，寧死不愿就醫(yī)?！彼纳缆臐M布鮮血，李鴻章慨然說：“此血所以報(bào)國(guó)也。”他有馬關(guān)記事詩(shī)一首，詩(shī)曰“勞勞車馬未離鞍，臨事方知一死難；三百年來傷國(guó)步，八千里路吊民殘。秋風(fēng)寶劍孤臣淚，落日征旗大將壇，寰海塵氛紛未已，諸君莫作等閑看”。

　　日本自信可以戰(zhàn)勝中國(guó)，不過未料到勝得如此迅速和容易，途一經(jīng)開戰(zhàn)后，清朝竟如此的不堪一擊。日本食髓知味，因此野心大增，得寸進(jìn)尺，在談和時(shí)并不停止軍事行動(dòng)，俾求議和條件可以更有利于日本。馬關(guān)和談開始時(shí)，日本的種種留難，借故拖延，都是因?yàn)檫@個(gè)原因。不過當(dāng)李鴻章被刺后，情勢(shì)遂為之一變，一個(gè)戰(zhàn)敗國(guó)家的議和首席代表，竟被日人狙擊，給國(guó)際間的印象是太惡劣了；李鴻章因被刺而換到和平，但《馬關(guān)條約》仍是很苛刻的。

　　《馬關(guān)條約》于光緒廿一年（1895年）四月十七日簽署，內(nèi)容是：

　　（一）朝鮮獨(dú)立；

　?。ǘ└钸|東半島、臺(tái)灣和澎湖列島讓給日本；

　?。ㄈ┲袊?guó)賠償給日本軍費(fèi)二萬萬兩；

　?。ㄋ模┰试S日本人在中國(guó)各通商口岸從事商業(yè)工藝制造；

　?。ㄎ澹┓参餮蟾鲊?guó)在中國(guó)所獲的特權(quán)，日本均得享受。

　　這個(gè)條約簽署后，西方國(guó)家為之大嘩，認(rèn)為日本已侵犯了西方列強(qiáng)在中國(guó)的利益。尤其是俄國(guó)，俄國(guó)一直把遼東半島當(dāng)作勢(shì)力范圍，如今竟被日人奪取，怎肯干休，于是便聯(lián)合德、法等國(guó)出面共同干涉，而日本則表示英國(guó)可以占舟山，俄國(guó)可以占北滿，德國(guó)亦可取沿海一島。日本這個(gè)主意是瓜分中國(guó)的辦法，但俄國(guó)不愿接受。俄國(guó)野心不止是北滿，而是包括朝鮮和東北，雙方利益上既有這么大的沖突，當(dāng)然很難談得攏，幸而日本這時(shí)還不敢公然和列強(qiáng)決裂，因此勉強(qiáng)地把遼東半島退還中國(guó)，由清朝出銀3000萬兩為交換條件。

　　和議后，李鴻章成為眾矢之的，萬謗交集。他這年73歲，擔(dān)承衰老的清廷內(nèi)外大政，內(nèi)心確是非常痛苦。他曾寫了一封信給新疆巡撫陶模，可見其心境：

　　“十年以來，文娛武嬉，釀成此變。平日講求武備，輒以鋪張靡費(fèi)為言，至以購(gòu)械購(gòu)船悉為歷禁。一旦有事，明知兵力不敵，而淆于群哄，輕于一擲，遂致益發(fā)不可收拾。戰(zhàn)絀而后言和，且值都城危急，事急萬分，更非平常交際可比，兵事甫解，謗書又騰，知我罪我，付之千載，固非口舌所能分析矣?！?br/>
　　甲午戰(zhàn)敗和《馬關(guān)條約》大大地傷了中國(guó)人的自尊心，可是中國(guó)人，并沒有接受這個(gè)教訓(xùn)而自覺自強(qiáng)。