第七十六回輔國貪心竊奇寶秋葵泄妒私俊男這座萬佛山，是拿沉檀香木珠玉珍寶鑲嵌雕刻而成，漫山滿谷，塑著佛像。那佛身大的也有寸許，小的竟至二三分。佛之首，有細(xì)如黍米的，有大如赤豆的；頭部眉目口耳，螺髻毫相，無不俱備。又拿金銀精練成細(xì)絲，織成流蘇幡蓋，又制成菴羅葡萄等樹，用百寶堆積成樓閣臺(tái)殿，間架雖微小，那檐角窗垣，勢(shì)甚飛動(dòng)。佛殿前排列著僧道，不知數(shù)千百人。山下有紫金鐘一座，徑闊三寸，人拿小槌子將鐘打一下，那山上萬余僧人，都能俯首至地，做出膜拜的形狀來。當(dāng)眾僧人膜拜的時(shí)候，又有微微的一陣誦經(jīng)唱佛號(hào)的聲兒，從鐘里發(fā)出來。肅宗皇帝宮中原有一柄九光扇，映著燈光日光，便發(fā)出九色光彩來，每年四月初八浴佛之期，肅宗皇帝親率僧徒，數(shù)千人入內(nèi)道場(chǎng)，繞著萬佛山禮佛。把九光扇插在山頂上，頓時(shí)發(fā)出九道奇光來，照耀得滿室燦爛，便稱為佛光。引動(dòng)得京師地方的百姓，扶老攜幼的，都來看佛光。肅宗皇帝又在不空和尚處學(xué)得打坐，他在宮中，收拾起一間凈室，每日在屋子里盤腿靜坐。
這一天，心中忽然想起那李輔國是朝廷中第一奸臣，只因有張皇后從中包庇著，肅宗看在夫妻份上，也在心中隱忍住；但肅宗每想起李輔國那種驕橫跋扈的行為，也是一肚子的氣憤。如今靜悄悄一個(gè)人靜坐著，不覺矇眬睡去；夢(mèng)見高力士領(lǐng)著數(shù)百騎兵，各各手中拿著長戟追趕李輔國。李輔國拍馬在前面逃去，高力士看看追上，便一戟擲去，正刺中李輔國的頭顱，那血和水一般地淌下來。那一隊(duì)騎兵，見李輔國已被殺，便人人歡呼，向北而去。肅宗見了，十分詫異，忙打發(fā)內(nèi)侍上去問高力士：“為何殺李輔國？”那高力士答辭：“是奉太上皇之命！”正疑惑的時(shí)候，忽然醒來。內(nèi)侍進(jìn)來報(bào)說：“李輔國求見?！边@李輔國，原是在宮中出入慣的，當(dāng)時(shí)便至凈室中朝見肅宗。李輔國奏稱：“如今春事正盛，三代后妃，皆親蠶桑之事；今張娘娘德被六宮，正可行親蠶之禮?！泵C宗因體弱畏縮，不愿和李輔國多說話，便也答應(yīng)了他。
這個(gè)李輔國得了皇帝圣旨，便大弄起來，在光順門搭起高大的彩樓，沿路錦帳宮燈，直到御花園中，十分繁盛。到了親蠶之期，所有文武官員的命婦，齊集在光順門迎接圣駕。只聽得三聲靜鞭響，那隊(duì)隊(duì)宮衛(wèi)擁護(hù)著龍輿鳳輦，到光順門來。一班命婦都上前去朝見過了，跟著皇后的鳳輦，走到御花園中。
只見一片桑林，翠葉如蓋；中間搭起一座高臺(tái)，一時(shí)鼓樂齊奏，贊禮官宣讀文書。皇后盛服上臺(tái)，祭過天地，拜過蠶神；便有丞相李揆的夫人捧過蠶筐來。皇后手執(zhí)桑枝向筐中一拋，算是親蠶了。接著一陣笙歌，皇后下臺(tái)來，在迎暉殿中，賜夫人們領(lǐng)宴，文武大臣都在西偏殿領(lǐng)宴。飲酒中間，便由李輔國領(lǐng)頭兒，上皇帝尊號(hào)，又上皇后尊號(hào)，稱為翊圣皇后。這原是皇后私地里囑咐李輔國上自己尊號(hào)，原來唐室里的故事：皇太后和皇后上尊號(hào)的，每加一字，便每月加俸十萬兩。張皇后是十分貪財(cái)?shù)?，便囑咐李輔國上自己的尊字；一來可以夸耀六宮，二來也是欲多得錢財(cái)?shù)囊馑肌Ｕl知肅宗皇帝看了這本奏章，適值丞相李揆進(jìn)宮來，肅宗問李揆：“張皇后可加尊號(hào)否？”李揆再三諫勸說：“皇后未有盛德，前吳皇后未上尊號(hào)，張皇后豈可獨(dú)上尊號(hào)？”肅宗聽了李丞相的一番話，便把李輔國的奏章擱了起來，不提上皇后尊號(hào)之事。過了幾天，張皇后見皇帝尚無動(dòng)靜，便忍不住去面問皇帝。
肅宗是一個(gè)最沒有擔(dān)當(dāng)?shù)娜?，見皇后來?zé)問他，他便向李丞相身上一推。張皇后是一個(gè)剛愎的女子，聽了皇帝的話，如何肯依，當(dāng)時(shí)大怒，便和肅宗大吵大鬧起來。
足足鬧了一夜，帝后二人都不得安睡，到最后還是肅宗皇帝答應(yīng)她明日下旨上皇后尊號(hào)，才罷。
皇帝一夜不得安眠，第二天便睡了足足一日，起來時(shí)已日落西山，早已過午朝時(shí)候，也不及下諭了。誰知到第二夜，那天上忽然月蝕；正是月望的時(shí)期，那滿滿一輪明月，遮沒得黯淡無光。滿院子漆黑，六宮中頓時(shí)驚慌起來。這月蝕，原來是皇后的責(zé)任；必是皇后有缺德，才使上天垂象。月蝕以后，皇后必得奇禍。張皇后看了，也不覺慌張起來；在宮中率領(lǐng)六宮妃嬪，排設(shè)香案，跪拜求天。直忙了大半夜，那月輪才慢慢地吐出光來。第二天，張皇后上一本表章，自己認(rèn)罪。這一鬧，把個(gè)皇后上尊號(hào)的事打消了。但從此張皇后便把個(gè)李丞相恨入骨髓，蓄意要謀害他。
便有李揆的心腹，報(bào)與李丞相知道。李丞相便當(dāng)夜邀了一班心腹同僚，計(jì)議皇后的事。眾人的意思，都說張皇后弄權(quán)，都依著李輔國為爪牙。如今欲防止皇后的謀害，非先去說動(dòng)李輔國，勸他脫離皇后不可。皇后失了李輔國，便如拔去爪牙，無能為力。在座幾位官員，聽了這個(gè)話，便說：“計(jì)原是一條好計(jì)，只是那李輔國是當(dāng)朝的一個(gè)大奸臣，他與張皇后同流合污，為日已久，怕不肯輕易同我等聯(lián)合?！崩钷癖阏f道：“我只須以正理去勸服李輔國，又以利害曉之，便不慮他不歸我等也?！?br/>
過了幾天，李揆果然折簡邀請(qǐng)李輔國到府中來，大開筵宴，又邀請(qǐng)百僚作陪。
這一席酒，卻備得十分豐盛，又備下女樂，在當(dāng)筵歌舞著。從來說的，酒落歡腸，李輔國一歡喜，那酒便不覺喝得多了，直至夜半，酒罷歌歇，李揆便把李輔國邀到書齋中去清談。這時(shí)左右無人，只有李輔國和李揆二人，面面相對(duì)。李揆便說道：“大將軍功高望重，位極人臣，下官不勝欽敬！”這李輔國生平最愛別人給他戴高帽子，三句好話一說，樂得他手舞足蹈。何況這位李丞相素稱剛直，平日李輔國見了他，還要畏懼三分；今日居然當(dāng)面奉承他，叫李輔國怎么不要喜出望外，忙謙讓著道：“下官出身閹宦，怎及得大人簪纓世家，宰輔門第。位在一人之下，萬人之上，不由老夫不欽敬也?！苯又钷癖愦傧サ吐曊f道：“從來說的，持盈保泰。
大將軍一生榮寵，須防人背后暗算?！币痪湓捳f得李輔國陡地變了顏色，忙站起身來，向李揆兜頭一揖道：“不知有誰人暗算下官來，還求丞相指教？”說著他二人的聲音更是放低了。李揆當(dāng)時(shí)不慌不忙，微笑著說道：“如大將軍的勢(shì)力，還有誰敢暗算？只是聽得道路傳聞，張皇后因迎涼草和鳳首木之事，頗不滿意于將軍?！?br/>
李輔國聽了這幾句話，愈覺事情坐實(shí)了，便不由他不信。
原來那迎涼草和鳳首木，是兩樣稀世的珍寶。當(dāng)時(shí)回紇國出兵助太子平史思明之亂，甚是有功?；丶v葛勒可汗，便上書求婚。肅宗皇帝念他出兵助戰(zhàn)的份上，又因回紇國可汗長得品貌不凡，又與自己太子約為兄弟，便把幼女寧國公主遣嫁到回紇國去。在下嫁的時(shí)候，肅宗皇帝親自護(hù)送到咸陽地方。父女二人，自有一番惜別。
肅宗再三勸慰，公主流著淚道：“國家多難，以女和蕃，死且不恨！”
那寧國公主到了回紇，夫婦二人，卻是十分恩愛，便尊為可敦。當(dāng)時(shí)葛勒可汗，便打點(diǎn)了五百匹名馬，貂裘五百件，白氈一千條，來獻(xiàn)與肅宗皇帝，算是謝禮。肅宗皇帝又下詔冊(cè)封葛勒為英武威遠(yuǎn)毗伽可汗。從此兩國密使往來，十分親昵。后來回紇可汗得了這迎涼草和鳳首木兩樣奇珍異寶，不敢自用，便特意打發(fā)使臣到唐朝來進(jìn)貢。這時(shí)李輔國權(quán)侵中外，凡是外國進(jìn)貢來的，都要先投到大將軍府中，請(qǐng)李輔國檢驗(yàn)。那李輔國一見了這兩樣寶貝，心中甚是歡喜；恰巧這幾天肅宗皇帝抱病在宮中，連日不坐朝。他一面打發(fā)回紇國的使臣去后，便也不奏明皇帝，把這兩件寶物，悄悄地吞沒下來，陳設(shè)在自己府中，推說是回紇國使臣特意拿來孝敬他的。
每到夏天，大將軍府中舉行盛大的宴會(huì)；李輔國便把迎涼草拿出來，陳設(shè)在座中。
那迎涼草的模樣，干如苦竹，葉細(xì)如杉，枝葉全帶翠綠色，雖終年形如干枯，但從不見有一葉凋落。在盛暑的時(shí)候，把這迎涼草陳列在窗戶間，便有陣陣涼風(fēng)，吹入屋中，滿屋生涼。鳳首木高一尺，雕成雙鳳的形狀，雖以枯槁，但毛羽脫落不盡。
每到嚴(yán)冬大寒的天氣，把這鳳首木陳列在高堂大廈之間，卻有暖氣蒸發(fā)出來，滿室和煦，恍如二三月天氣。又名為常春木。
雖以烈火燒之，不見焦灼痕跡。
這兩樣寶物，藏在李輔國府中，已是多日了。后來不知什么人多嘴，把這情形去悄悄地告與張皇后知道。張皇后聽了，不覺大怒。原來張皇后與李輔國私地里約定的，不論外間收有賄賂寶物，先須報(bào)與皇后知道，然后內(nèi)外平分。如今李輔國得了這兩樣寶物，他瞞著皇帝情有可恕，如今竟瞞起皇后來了，這豈不是令人可恨。
當(dāng)時(shí)李輔國進(jìn)宮去，張皇后便向他索取這兩件寶物。李輔國推說是回紇可汗孝敬自己的，竟說與皇后不相干。那皇后如何肯干休，便大聲怒罵起來。李輔國因自己的私事，都在張皇后肚子里，倘被皇后一聲張出來，便是欺君大罪。當(dāng)下見皇后動(dòng)怒，只得忍著氣，自己認(rèn)錯(cuò)，又說愿把此寶物送進(jìn)宮來，孝敬皇后?？纯锤袅硕嗳眨琅f不見寶物送進(jìn)宮來。張皇后也曾暗地里催問過幾次，李輔國如何肯舍得這兩樣寶物，便一味地支吾著。
后來李夫人住在宮中，李輔國幾次求著皇后要接李夫人出宮去，不料這時(shí)李夫人已悄悄地逃出宮去，跟著太子在西京行宮里，一雙兩好地度著恩愛光陰。叫張皇后如何還得出這個(gè)李夫人？因此，一面索夫人索得緊；一面索寶物也索得勤，成了一個(gè)騎虎之勢(shì)。后來張皇后索性對(duì)李輔國說：“獻(xiàn)了寶物，再還你夫人。”這原是張皇后見走失了李夫人，無可奈何，一時(shí)緩兵之計(jì)。在李輔國一面見張皇后要挾得如此厲害，便不覺老羞成怒，拼著他這個(gè)夫人不要了，誓不肯把這兩件寶物送進(jìn)宮去。在當(dāng)時(shí)滿朝中人，都認(rèn)作李輔國是張皇后的心腹爪牙，卻不知道他二人已各把性子鬧左了，一時(shí)愈鬧愈壞。從來說的，小人以共利為朋，利盡則交疏。如今張皇后和李輔國二人，不但不是心腹，竟已變成了仇家。在張皇后心中，卻處處防備著李輔國；在李輔國心中，也時(shí)時(shí)想推翻張皇后，滅去了口，免得把一生的私事暴露出來。
只有李丞相獨(dú)打聽得明白，當(dāng)時(shí)便用話去打動(dòng)他。李輔國懷著一肚子牢騷，正無處發(fā)泄；聽李揆這樣說了，便也把張皇后如何欺弄圣上，如何謀廢太子的話說了。
李揆便乘此說愿約為父子，共防張皇后，共護(hù)太子。李輔國大喜，急起立向李揆一揖至地，說道：“所不如公言者，有如此燭！”當(dāng)下他二人對(duì)燭拜認(rèn)了父子，李揆稱李輔國為五父。輔國欣欣得意地辭別回府去。
李輔國有一個(gè)極知己的同寅官，名程元振；原也是太監(jiān)出身，現(xiàn)任飛龍廄內(nèi)使之職。權(quán)位雖在李輔國之下，而兇狠又過之。滿朝文武，都稱他做十郎。第二天，李輔國在府中酒醉醒來，想起昨夜李揆拜認(rèn)父子的事體，便去把程元振請(qǐng)來，商議大事。元振也竭力勸說，以與李丞相結(jié)合為是。如今太子掌兵在外，立功不小，張皇后雖握宮廷重權(quán)，但圣上身體衰弱，不久便權(quán)屬太子。我們做大臣的，總當(dāng)順勢(shì)識(shí)時(shí)。幾句話說得李輔國連聲道妙。
從此以后，李輔國、程元振二人，便與李丞相相聯(lián)合起來，竭力與張皇后作對(duì)。
張皇后看看自己孤立了，便慌張起來，天天在肅宗皇帝跟前訴說李輔國的壞處，說李輔國如何貪贓枉法，如何欺君罔上。肅宗皇帝原知道李輔國是個(gè)大奸臣；在當(dāng)初逼遷上皇的時(shí)候，便已十分可惡，無如他大權(quán)在握，羽翼已成，一時(shí)也無法翦除他。
如今聽張皇后說了許多話，也覺得這李輔國奸惡日甚；但此時(shí)肅宗每天病倒在床上，終日服藥調(diào)治，也忙不過來?？纯疵C宗皇帝的病勢(shì)，一天沉重似一天。太子這時(shí)領(lǐng)兵在外，朝內(nèi)一切大事，全交給了李輔國、李揆二人。張皇后心中十分焦急，便悄悄地打發(fā)人去通報(bào)越王係。這越王係，是肅宗的次子。據(jù)當(dāng)時(shí)傳說，越王係和張皇后同避難在靈武的時(shí)候，也曾結(jié)下一段風(fēng)流孽緣。后來張皇后隨著肅宗皇帝進(jìn)京，便把越王封在南陽地方，兩下不能見面，這相思真是苦人。但此時(shí)張皇后權(quán)位一天高似一天，時(shí)時(shí)刻刻想謀害太子，把自己的親生兒子名佋的立為太子，不幸佋一病而死，張皇后雖還有一個(gè)親生兒子名侗，但因年紀(jì)太小，便是立了，張皇后也得不到他的幫助。如今見肅宗皇帝病勢(shì)一天重似一天，那李輔國的勢(shì)力也一天逼迫一天。
張皇后便想起他昔日同心合意的越王係，悄悄地打發(fā)人去催越王進(jìn)京來，又許他到京之日，便立他為太子，將來同居深宮，共享快樂。越王得了這個(gè)消息，既可得皇帝位，又可與心愛的張皇后聚首，他如何不愿意。當(dāng)即星夜起程，從南陽城趕向京師來。
那太子在西京地方，一面與李夫人恩愛相守，一面監(jiān)督兵馬，征討史思明。正十分勝利的時(shí)候，忽然接到李輔國和李揆二人送來的表文，說圣上病將垂危，請(qǐng)?zhí)于s速回京，主持朝政。這太子是十分孝順父皇的，一聽說父皇病危，便把兵權(quán)交與郭子儀，自己帶了李夫人星夜趕回京師。太子進(jìn)宮之日，那越王還不曾到京師。
張皇后見太子先到，便和顏悅色地迎接著太子，與從前那副驕傲神氣，大不相同。
太子也沒有心思去對(duì)付張皇后，只問：“父皇病情如何？”張皇后領(lǐng)著太子到寢宮里去一看，那肅宗皇帝緊閉著雙眼，睡在床上；太子上前連喚幾聲，肅宗已開不得口了，只是微微點(diǎn)著頭兒。太子一陣心酸，幾乎要哭出聲來。
張皇后邀太子到一間密室里去，悄悄地訴說近日李輔國如何跋扈；他久掌禁兵，朝廷制敕，皆從彼出；往日擅自逼遷上皇，為罪尤大。他心中所忌，只有我與太子二人；如今主上病勢(shì)危急，李輔國接連他的死黨程元振一班奸臣，陰謀作亂。太子為將來自身威權(quán)計(jì)，不可不速將李輔國奸賊拿下殺死。太子這時(shí)見父皇病勢(shì)危急，五心已亂；聽了張皇后這一番話，更急得流下淚來道：“如今父皇抱病甚劇，不便把此事入告；若驟殺李輔國，萬一事機(jī)不密，必至震驚宮廷，此事只得從緩商議?！?br/>
正說話的時(shí)候，忽見一個(gè)心腹宮女，進(jìn)室中來向張皇后耳邊低低地訴說了幾句，張皇后聽了面帶微笑。太子見了，正是莫名其妙，只見張皇后忽然變了一種懶懶的神情，對(duì)太子說道：“太子遠(yuǎn)路奔波，想已疲倦，且回東宮，待以后再商量。”太子聽了，也只得告辭出來。
這邊太子前腳才出得宮門，那后腳越王便鉆進(jìn)這密室里來了。當(dāng)時(shí)越王見了這張皇后久別重逢，自有一番迷戀；他二人明欺著肅宗皇帝在昏沉的時(shí)候，便盡情風(fēng)流了一回。事過以后，張皇后便說起李輔國謀反的事體；又說太子生性軟弱，不能誅賊臣。汝若能行大事，不愁大位不落汝手。這時(shí)越王一心只迷戀著張皇后，凡事也不計(jì)利害，便拍著自己的胸脯，滿口答應(yīng)了下來。越王在京的時(shí)候，與內(nèi)監(jiān)總管段恒俊甚是親近；那段恒俊，原也是一個(gè)有大志的人，他見李輔國的權(quán)威一天大似一天，心中原也有些不甘。如今見越王回京，他知道越王是和張皇后是聯(lián)通一氣的，自己可得一個(gè)大大的幫手。當(dāng)即連夜去拜見越王，告以李輔國謀變之事；越王在日間張皇后跟前夸下?？?，但一時(shí)還想不出一個(gè)辦法來。如今見段恒俊說了一大套話，又見他滿臉憤怒之色；自己往日也與他很有交情，便想把這樁大事托付在段恒俊身上。當(dāng)下他二人計(jì)議了半夜，段恒俊便擔(dān)承回宮去，挑選二百名精壯太監(jiān)，授以兵器，埋伏在后殿。一面矯詔把太子、李輔國二人召進(jìn)宮來，乘其不備，伏兵齊起，把二人殺死，豈不干凈。
越王和段恒俊二人計(jì)議的時(shí)候，左右只有一個(gè)俊俏婢女，在一旁伺候茶湯。這婢女小名秋葵，面貌長得絕頂美麗；越王愛上了她，私地里和她勾搭上手。從此行坐不能離她，越王早愿把秋葵封做第十二王妃，但這婢女，卻有特異的心思。他與越王約定，眼前甘愿做一個(gè)貼身婢女；一旦第一王妃去世，便須把她升做第一王妃。
若第一王妃一輩子不死，她便甘心守著一輩子不受封號(hào)。她又與越王私地里設(shè)下一個(gè)密誓，須終身安于王位，不做篡逆之事，更不得再與張皇后發(fā)生曖昧情事。這女孩兒智慮原是十分周密的，他怕越王篡得了帝位，自己便無皇后之分；又越王若再與張皇后重拾了舊歡，自己的勢(shì)力決敵不過張皇后，難免不把自己的寵愛奪了去。
當(dāng)時(shí)越王迷戀了秋葵的姿色，一一答應(yīng)著。到后來事過景遷，越王肚子里早已把秋葵的說話忘了，盡和段恒俊商量謀害太子的事體。秋葵婢女在左右伺候著，聽在耳中，叫她如何忍耐得??；她又從小廝嘴里打聽出越王進(jìn)宮去，又與張皇后做了暖昧事情。從來女子的妒念最毒，她聽了這個(gè)話氣得把個(gè)越王恨入心骨。
卻巧這個(gè)小廝也長得眉清目秀，知情識(shí)趣。他心目中早已看上了這秋葵，只因秋葵已攀上了高枝兒，幾次向她調(diào)戲，秋葵只是不從；如今這小廝在屋外，秋葵在屋內(nèi)，兩人伺候著主人。到夜靜更深，秋葵偶然到屋外來坐著歇歇力，那小廝又上來向她糾纏；秋葵這時(shí)聽了越王密議的話，已變了心，見小廝的面貌也長得不錯(cuò)，年紀(jì)又輕，便也甘心情愿地把這個(gè)小廝多年的相思醫(yī)好了。事過之后，便勸他早圖個(gè)出身之計(jì)。悄悄地唆使他到李輔國府中去告密，說越王和段恒俊如何勾通，欲謀殺太子和李輔國、程元振一干人，保你可得了富貴，可是得了富貴以后，卻莫忘記俺二人今日的恩愛。那小廝聽了，便指天立誓。當(dāng)夜悄悄地偷出了越王府，奔向李輔國府第中告密去了。
那李輔國正欲就寢，忽家人進(jìn)來報(bào)說：“府門口來了一個(gè)告密的人?！崩钶o國吩咐傳進(jìn)來回話，那小廝便把秋葵教唆他的話，一五一十地告訴了出來。李輔國聽了不覺大驚；連夜去把程元振、李揆二人邀進(jìn)府來，密議對(duì)付的方法。還是李揆說道：“此事俺們雖不可不信，卻也不可全信；明日俺們不如派少數(shù)飛龍廄兵役，到凌霄門口去探聽虛實(shí)?！彪S后由程元振帶領(lǐng)大隊(duì)人馬在后接應(yīng)。欲知后事如何，且聽下回分解。
這一天，心中忽然想起那李輔國是朝廷中第一奸臣，只因有張皇后從中包庇著，肅宗看在夫妻份上，也在心中隱忍住；但肅宗每想起李輔國那種驕橫跋扈的行為，也是一肚子的氣憤。如今靜悄悄一個(gè)人靜坐著，不覺矇眬睡去；夢(mèng)見高力士領(lǐng)著數(shù)百騎兵，各各手中拿著長戟追趕李輔國。李輔國拍馬在前面逃去，高力士看看追上，便一戟擲去，正刺中李輔國的頭顱，那血和水一般地淌下來。那一隊(duì)騎兵，見李輔國已被殺，便人人歡呼，向北而去。肅宗見了，十分詫異，忙打發(fā)內(nèi)侍上去問高力士：“為何殺李輔國？”那高力士答辭：“是奉太上皇之命！”正疑惑的時(shí)候，忽然醒來。內(nèi)侍進(jìn)來報(bào)說：“李輔國求見?！边@李輔國，原是在宮中出入慣的，當(dāng)時(shí)便至凈室中朝見肅宗。李輔國奏稱：“如今春事正盛，三代后妃，皆親蠶桑之事；今張娘娘德被六宮，正可行親蠶之禮?！泵C宗因體弱畏縮，不愿和李輔國多說話，便也答應(yīng)了他。
這個(gè)李輔國得了皇帝圣旨，便大弄起來，在光順門搭起高大的彩樓，沿路錦帳宮燈，直到御花園中，十分繁盛。到了親蠶之期，所有文武官員的命婦，齊集在光順門迎接圣駕。只聽得三聲靜鞭響，那隊(duì)隊(duì)宮衛(wèi)擁護(hù)著龍輿鳳輦，到光順門來。一班命婦都上前去朝見過了，跟著皇后的鳳輦，走到御花園中。
只見一片桑林，翠葉如蓋；中間搭起一座高臺(tái)，一時(shí)鼓樂齊奏，贊禮官宣讀文書。皇后盛服上臺(tái)，祭過天地，拜過蠶神；便有丞相李揆的夫人捧過蠶筐來。皇后手執(zhí)桑枝向筐中一拋，算是親蠶了。接著一陣笙歌，皇后下臺(tái)來，在迎暉殿中，賜夫人們領(lǐng)宴，文武大臣都在西偏殿領(lǐng)宴。飲酒中間，便由李輔國領(lǐng)頭兒，上皇帝尊號(hào)，又上皇后尊號(hào)，稱為翊圣皇后。這原是皇后私地里囑咐李輔國上自己尊號(hào)，原來唐室里的故事：皇太后和皇后上尊號(hào)的，每加一字，便每月加俸十萬兩。張皇后是十分貪財(cái)?shù)?，便囑咐李輔國上自己的尊字；一來可以夸耀六宮，二來也是欲多得錢財(cái)?shù)囊馑肌Ｕl知肅宗皇帝看了這本奏章，適值丞相李揆進(jìn)宮來，肅宗問李揆：“張皇后可加尊號(hào)否？”李揆再三諫勸說：“皇后未有盛德，前吳皇后未上尊號(hào)，張皇后豈可獨(dú)上尊號(hào)？”肅宗聽了李丞相的一番話，便把李輔國的奏章擱了起來，不提上皇后尊號(hào)之事。過了幾天，張皇后見皇帝尚無動(dòng)靜，便忍不住去面問皇帝。
肅宗是一個(gè)最沒有擔(dān)當(dāng)?shù)娜?，見皇后來?zé)問他，他便向李丞相身上一推。張皇后是一個(gè)剛愎的女子，聽了皇帝的話，如何肯依，當(dāng)時(shí)大怒，便和肅宗大吵大鬧起來。
足足鬧了一夜，帝后二人都不得安睡，到最后還是肅宗皇帝答應(yīng)她明日下旨上皇后尊號(hào)，才罷。
皇帝一夜不得安眠，第二天便睡了足足一日，起來時(shí)已日落西山，早已過午朝時(shí)候，也不及下諭了。誰知到第二夜，那天上忽然月蝕；正是月望的時(shí)期，那滿滿一輪明月，遮沒得黯淡無光。滿院子漆黑，六宮中頓時(shí)驚慌起來。這月蝕，原來是皇后的責(zé)任；必是皇后有缺德，才使上天垂象。月蝕以后，皇后必得奇禍。張皇后看了，也不覺慌張起來；在宮中率領(lǐng)六宮妃嬪，排設(shè)香案，跪拜求天。直忙了大半夜，那月輪才慢慢地吐出光來。第二天，張皇后上一本表章，自己認(rèn)罪。這一鬧，把個(gè)皇后上尊號(hào)的事打消了。但從此張皇后便把個(gè)李丞相恨入骨髓，蓄意要謀害他。
便有李揆的心腹，報(bào)與李丞相知道。李丞相便當(dāng)夜邀了一班心腹同僚，計(jì)議皇后的事。眾人的意思，都說張皇后弄權(quán)，都依著李輔國為爪牙。如今欲防止皇后的謀害，非先去說動(dòng)李輔國，勸他脫離皇后不可。皇后失了李輔國，便如拔去爪牙，無能為力。在座幾位官員，聽了這個(gè)話，便說：“計(jì)原是一條好計(jì)，只是那李輔國是當(dāng)朝的一個(gè)大奸臣，他與張皇后同流合污，為日已久，怕不肯輕易同我等聯(lián)合?！崩钷癖阏f道：“我只須以正理去勸服李輔國，又以利害曉之，便不慮他不歸我等也?！?br/>
過了幾天，李揆果然折簡邀請(qǐng)李輔國到府中來，大開筵宴，又邀請(qǐng)百僚作陪。
這一席酒，卻備得十分豐盛，又備下女樂，在當(dāng)筵歌舞著。從來說的，酒落歡腸，李輔國一歡喜，那酒便不覺喝得多了，直至夜半，酒罷歌歇，李揆便把李輔國邀到書齋中去清談。這時(shí)左右無人，只有李輔國和李揆二人，面面相對(duì)。李揆便說道：“大將軍功高望重，位極人臣，下官不勝欽敬！”這李輔國生平最愛別人給他戴高帽子，三句好話一說，樂得他手舞足蹈。何況這位李丞相素稱剛直，平日李輔國見了他，還要畏懼三分；今日居然當(dāng)面奉承他，叫李輔國怎么不要喜出望外，忙謙讓著道：“下官出身閹宦，怎及得大人簪纓世家，宰輔門第。位在一人之下，萬人之上，不由老夫不欽敬也?！苯又钷癖愦傧サ吐曊f道：“從來說的，持盈保泰。
大將軍一生榮寵，須防人背后暗算?！币痪湓捳f得李輔國陡地變了顏色，忙站起身來，向李揆兜頭一揖道：“不知有誰人暗算下官來，還求丞相指教？”說著他二人的聲音更是放低了。李揆當(dāng)時(shí)不慌不忙，微笑著說道：“如大將軍的勢(shì)力，還有誰敢暗算？只是聽得道路傳聞，張皇后因迎涼草和鳳首木之事，頗不滿意于將軍?！?br/>
李輔國聽了這幾句話，愈覺事情坐實(shí)了，便不由他不信。
原來那迎涼草和鳳首木，是兩樣稀世的珍寶。當(dāng)時(shí)回紇國出兵助太子平史思明之亂，甚是有功?；丶v葛勒可汗，便上書求婚。肅宗皇帝念他出兵助戰(zhàn)的份上，又因回紇國可汗長得品貌不凡，又與自己太子約為兄弟，便把幼女寧國公主遣嫁到回紇國去。在下嫁的時(shí)候，肅宗皇帝親自護(hù)送到咸陽地方。父女二人，自有一番惜別。
肅宗再三勸慰，公主流著淚道：“國家多難，以女和蕃，死且不恨！”
那寧國公主到了回紇，夫婦二人，卻是十分恩愛，便尊為可敦。當(dāng)時(shí)葛勒可汗，便打點(diǎn)了五百匹名馬，貂裘五百件，白氈一千條，來獻(xiàn)與肅宗皇帝，算是謝禮。肅宗皇帝又下詔冊(cè)封葛勒為英武威遠(yuǎn)毗伽可汗。從此兩國密使往來，十分親昵。后來回紇可汗得了這迎涼草和鳳首木兩樣奇珍異寶，不敢自用，便特意打發(fā)使臣到唐朝來進(jìn)貢。這時(shí)李輔國權(quán)侵中外，凡是外國進(jìn)貢來的，都要先投到大將軍府中，請(qǐng)李輔國檢驗(yàn)。那李輔國一見了這兩樣寶貝，心中甚是歡喜；恰巧這幾天肅宗皇帝抱病在宮中，連日不坐朝。他一面打發(fā)回紇國的使臣去后，便也不奏明皇帝，把這兩件寶物，悄悄地吞沒下來，陳設(shè)在自己府中，推說是回紇國使臣特意拿來孝敬他的。
每到夏天，大將軍府中舉行盛大的宴會(huì)；李輔國便把迎涼草拿出來，陳設(shè)在座中。
那迎涼草的模樣，干如苦竹，葉細(xì)如杉，枝葉全帶翠綠色，雖終年形如干枯，但從不見有一葉凋落。在盛暑的時(shí)候，把這迎涼草陳列在窗戶間，便有陣陣涼風(fēng)，吹入屋中，滿屋生涼。鳳首木高一尺，雕成雙鳳的形狀，雖以枯槁，但毛羽脫落不盡。
每到嚴(yán)冬大寒的天氣，把這鳳首木陳列在高堂大廈之間，卻有暖氣蒸發(fā)出來，滿室和煦，恍如二三月天氣。又名為常春木。
雖以烈火燒之，不見焦灼痕跡。
這兩樣寶物，藏在李輔國府中，已是多日了。后來不知什么人多嘴，把這情形去悄悄地告與張皇后知道。張皇后聽了，不覺大怒。原來張皇后與李輔國私地里約定的，不論外間收有賄賂寶物，先須報(bào)與皇后知道，然后內(nèi)外平分。如今李輔國得了這兩樣寶物，他瞞著皇帝情有可恕，如今竟瞞起皇后來了，這豈不是令人可恨。
當(dāng)時(shí)李輔國進(jìn)宮去，張皇后便向他索取這兩件寶物。李輔國推說是回紇可汗孝敬自己的，竟說與皇后不相干。那皇后如何肯干休，便大聲怒罵起來。李輔國因自己的私事，都在張皇后肚子里，倘被皇后一聲張出來，便是欺君大罪。當(dāng)下見皇后動(dòng)怒，只得忍著氣，自己認(rèn)錯(cuò)，又說愿把此寶物送進(jìn)宮來，孝敬皇后?？纯锤袅硕嗳眨琅f不見寶物送進(jìn)宮來。張皇后也曾暗地里催問過幾次，李輔國如何肯舍得這兩樣寶物，便一味地支吾著。
后來李夫人住在宮中，李輔國幾次求著皇后要接李夫人出宮去，不料這時(shí)李夫人已悄悄地逃出宮去，跟著太子在西京行宮里，一雙兩好地度著恩愛光陰。叫張皇后如何還得出這個(gè)李夫人？因此，一面索夫人索得緊；一面索寶物也索得勤，成了一個(gè)騎虎之勢(shì)。后來張皇后索性對(duì)李輔國說：“獻(xiàn)了寶物，再還你夫人。”這原是張皇后見走失了李夫人，無可奈何，一時(shí)緩兵之計(jì)。在李輔國一面見張皇后要挾得如此厲害，便不覺老羞成怒，拼著他這個(gè)夫人不要了，誓不肯把這兩件寶物送進(jìn)宮去。在當(dāng)時(shí)滿朝中人，都認(rèn)作李輔國是張皇后的心腹爪牙，卻不知道他二人已各把性子鬧左了，一時(shí)愈鬧愈壞。從來說的，小人以共利為朋，利盡則交疏。如今張皇后和李輔國二人，不但不是心腹，竟已變成了仇家。在張皇后心中，卻處處防備著李輔國；在李輔國心中，也時(shí)時(shí)想推翻張皇后，滅去了口，免得把一生的私事暴露出來。
只有李丞相獨(dú)打聽得明白，當(dāng)時(shí)便用話去打動(dòng)他。李輔國懷著一肚子牢騷，正無處發(fā)泄；聽李揆這樣說了，便也把張皇后如何欺弄圣上，如何謀廢太子的話說了。
李揆便乘此說愿約為父子，共防張皇后，共護(hù)太子。李輔國大喜，急起立向李揆一揖至地，說道：“所不如公言者，有如此燭！”當(dāng)下他二人對(duì)燭拜認(rèn)了父子，李揆稱李輔國為五父。輔國欣欣得意地辭別回府去。
李輔國有一個(gè)極知己的同寅官，名程元振；原也是太監(jiān)出身，現(xiàn)任飛龍廄內(nèi)使之職。權(quán)位雖在李輔國之下，而兇狠又過之。滿朝文武，都稱他做十郎。第二天，李輔國在府中酒醉醒來，想起昨夜李揆拜認(rèn)父子的事體，便去把程元振請(qǐng)來，商議大事。元振也竭力勸說，以與李丞相結(jié)合為是。如今太子掌兵在外，立功不小，張皇后雖握宮廷重權(quán)，但圣上身體衰弱，不久便權(quán)屬太子。我們做大臣的，總當(dāng)順勢(shì)識(shí)時(shí)。幾句話說得李輔國連聲道妙。
從此以后，李輔國、程元振二人，便與李丞相相聯(lián)合起來，竭力與張皇后作對(duì)。
張皇后看看自己孤立了，便慌張起來，天天在肅宗皇帝跟前訴說李輔國的壞處，說李輔國如何貪贓枉法，如何欺君罔上。肅宗皇帝原知道李輔國是個(gè)大奸臣；在當(dāng)初逼遷上皇的時(shí)候，便已十分可惡，無如他大權(quán)在握，羽翼已成，一時(shí)也無法翦除他。
如今聽張皇后說了許多話，也覺得這李輔國奸惡日甚；但此時(shí)肅宗每天病倒在床上，終日服藥調(diào)治，也忙不過來?？纯疵C宗皇帝的病勢(shì)，一天沉重似一天。太子這時(shí)領(lǐng)兵在外，朝內(nèi)一切大事，全交給了李輔國、李揆二人。張皇后心中十分焦急，便悄悄地打發(fā)人去通報(bào)越王係。這越王係，是肅宗的次子。據(jù)當(dāng)時(shí)傳說，越王係和張皇后同避難在靈武的時(shí)候，也曾結(jié)下一段風(fēng)流孽緣。后來張皇后隨著肅宗皇帝進(jìn)京，便把越王封在南陽地方，兩下不能見面，這相思真是苦人。但此時(shí)張皇后權(quán)位一天高似一天，時(shí)時(shí)刻刻想謀害太子，把自己的親生兒子名佋的立為太子，不幸佋一病而死，張皇后雖還有一個(gè)親生兒子名侗，但因年紀(jì)太小，便是立了，張皇后也得不到他的幫助。如今見肅宗皇帝病勢(shì)一天重似一天，那李輔國的勢(shì)力也一天逼迫一天。
張皇后便想起他昔日同心合意的越王係，悄悄地打發(fā)人去催越王進(jìn)京來，又許他到京之日，便立他為太子，將來同居深宮，共享快樂。越王得了這個(gè)消息，既可得皇帝位，又可與心愛的張皇后聚首，他如何不愿意。當(dāng)即星夜起程，從南陽城趕向京師來。
那太子在西京地方，一面與李夫人恩愛相守，一面監(jiān)督兵馬，征討史思明。正十分勝利的時(shí)候，忽然接到李輔國和李揆二人送來的表文，說圣上病將垂危，請(qǐng)?zhí)于s速回京，主持朝政。這太子是十分孝順父皇的，一聽說父皇病危，便把兵權(quán)交與郭子儀，自己帶了李夫人星夜趕回京師。太子進(jìn)宮之日，那越王還不曾到京師。
張皇后見太子先到，便和顏悅色地迎接著太子，與從前那副驕傲神氣，大不相同。
太子也沒有心思去對(duì)付張皇后，只問：“父皇病情如何？”張皇后領(lǐng)著太子到寢宮里去一看，那肅宗皇帝緊閉著雙眼，睡在床上；太子上前連喚幾聲，肅宗已開不得口了，只是微微點(diǎn)著頭兒。太子一陣心酸，幾乎要哭出聲來。
張皇后邀太子到一間密室里去，悄悄地訴說近日李輔國如何跋扈；他久掌禁兵，朝廷制敕，皆從彼出；往日擅自逼遷上皇，為罪尤大。他心中所忌，只有我與太子二人；如今主上病勢(shì)危急，李輔國接連他的死黨程元振一班奸臣，陰謀作亂。太子為將來自身威權(quán)計(jì)，不可不速將李輔國奸賊拿下殺死。太子這時(shí)見父皇病勢(shì)危急，五心已亂；聽了張皇后這一番話，更急得流下淚來道：“如今父皇抱病甚劇，不便把此事入告；若驟殺李輔國，萬一事機(jī)不密，必至震驚宮廷，此事只得從緩商議?！?br/>
正說話的時(shí)候，忽見一個(gè)心腹宮女，進(jìn)室中來向張皇后耳邊低低地訴說了幾句，張皇后聽了面帶微笑。太子見了，正是莫名其妙，只見張皇后忽然變了一種懶懶的神情，對(duì)太子說道：“太子遠(yuǎn)路奔波，想已疲倦，且回東宮，待以后再商量。”太子聽了，也只得告辭出來。
這邊太子前腳才出得宮門，那后腳越王便鉆進(jìn)這密室里來了。當(dāng)時(shí)越王見了這張皇后久別重逢，自有一番迷戀；他二人明欺著肅宗皇帝在昏沉的時(shí)候，便盡情風(fēng)流了一回。事過以后，張皇后便說起李輔國謀反的事體；又說太子生性軟弱，不能誅賊臣。汝若能行大事，不愁大位不落汝手。這時(shí)越王一心只迷戀著張皇后，凡事也不計(jì)利害，便拍著自己的胸脯，滿口答應(yīng)了下來。越王在京的時(shí)候，與內(nèi)監(jiān)總管段恒俊甚是親近；那段恒俊，原也是一個(gè)有大志的人，他見李輔國的權(quán)威一天大似一天，心中原也有些不甘。如今見越王回京，他知道越王是和張皇后是聯(lián)通一氣的，自己可得一個(gè)大大的幫手。當(dāng)即連夜去拜見越王，告以李輔國謀變之事；越王在日間張皇后跟前夸下?？?，但一時(shí)還想不出一個(gè)辦法來。如今見段恒俊說了一大套話，又見他滿臉憤怒之色；自己往日也與他很有交情，便想把這樁大事托付在段恒俊身上。當(dāng)下他二人計(jì)議了半夜，段恒俊便擔(dān)承回宮去，挑選二百名精壯太監(jiān)，授以兵器，埋伏在后殿。一面矯詔把太子、李輔國二人召進(jìn)宮來，乘其不備，伏兵齊起，把二人殺死，豈不干凈。
越王和段恒俊二人計(jì)議的時(shí)候，左右只有一個(gè)俊俏婢女，在一旁伺候茶湯。這婢女小名秋葵，面貌長得絕頂美麗；越王愛上了她，私地里和她勾搭上手。從此行坐不能離她，越王早愿把秋葵封做第十二王妃，但這婢女，卻有特異的心思。他與越王約定，眼前甘愿做一個(gè)貼身婢女；一旦第一王妃去世，便須把她升做第一王妃。
若第一王妃一輩子不死，她便甘心守著一輩子不受封號(hào)。她又與越王私地里設(shè)下一個(gè)密誓，須終身安于王位，不做篡逆之事，更不得再與張皇后發(fā)生曖昧情事。這女孩兒智慮原是十分周密的，他怕越王篡得了帝位，自己便無皇后之分；又越王若再與張皇后重拾了舊歡，自己的勢(shì)力決敵不過張皇后，難免不把自己的寵愛奪了去。
當(dāng)時(shí)越王迷戀了秋葵的姿色，一一答應(yīng)著。到后來事過景遷，越王肚子里早已把秋葵的說話忘了，盡和段恒俊商量謀害太子的事體。秋葵婢女在左右伺候著，聽在耳中，叫她如何忍耐得??；她又從小廝嘴里打聽出越王進(jìn)宮去，又與張皇后做了暖昧事情。從來女子的妒念最毒，她聽了這個(gè)話氣得把個(gè)越王恨入心骨。
卻巧這個(gè)小廝也長得眉清目秀，知情識(shí)趣。他心目中早已看上了這秋葵，只因秋葵已攀上了高枝兒，幾次向她調(diào)戲，秋葵只是不從；如今這小廝在屋外，秋葵在屋內(nèi)，兩人伺候著主人。到夜靜更深，秋葵偶然到屋外來坐著歇歇力，那小廝又上來向她糾纏；秋葵這時(shí)聽了越王密議的話，已變了心，見小廝的面貌也長得不錯(cuò)，年紀(jì)又輕，便也甘心情愿地把這個(gè)小廝多年的相思醫(yī)好了。事過之后，便勸他早圖個(gè)出身之計(jì)。悄悄地唆使他到李輔國府中去告密，說越王和段恒俊如何勾通，欲謀殺太子和李輔國、程元振一干人，保你可得了富貴，可是得了富貴以后，卻莫忘記俺二人今日的恩愛。那小廝聽了，便指天立誓。當(dāng)夜悄悄地偷出了越王府，奔向李輔國府第中告密去了。
那李輔國正欲就寢，忽家人進(jìn)來報(bào)說：“府門口來了一個(gè)告密的人?！崩钶o國吩咐傳進(jìn)來回話，那小廝便把秋葵教唆他的話，一五一十地告訴了出來。李輔國聽了不覺大驚；連夜去把程元振、李揆二人邀進(jìn)府來，密議對(duì)付的方法。還是李揆說道：“此事俺們雖不可不信，卻也不可全信；明日俺們不如派少數(shù)飛龍廄兵役，到凌霄門口去探聽虛實(shí)?！彪S后由程元振帶領(lǐng)大隊(duì)人馬在后接應(yīng)。欲知后事如何，且聽下回分解。
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