話說湖南撫臺(tái)本想借著這回課吏振作一番，誰知鬧來鬧去仍舊鬧到自己親戚頭上，做聲不得，只落得一個(gè)虎頭蛇尾。后來又怕別人說話，便叫人傳話給首府，叫他斟酌著辦罷。首府會(huì)意，回去叫人先把那個(gè)槍手教導(dǎo)了一番話，先由發(fā)審委員問過兩堂，然后自己親提審問。首府大人假裝聲勢(shì)，要打要夾，說他是個(gè)槍手。只顧言東語西，不肯承認(rèn)。在堂的人都說他是個(gè)瘋子。首府又問：“這人有無家屬？”就有他一個(gè)老婆，一個(gè)兒子，趕到堂上跪下，說：“他一向有痰氣病的。這天本來穿了衣帽到親戚家拜壽，有小工王三跟去。王三回來說：‘剛剛走到課吏館，因彼處人多路擠，一轉(zhuǎn)眼就不見了?！蓖跞龑ち税胩觳灰?，只得回家報(bào)知。后來家中妻子連日在外查訪，杳無消息。今天剛剛走到府衙，聽得里面審問重犯，又聽說是課吏館捉到的槍手，因此趕進(jìn)來一看，誰知果然是他。但他實(shí)系有病，雖然捐有頂戴，并未出來做官，亦并不會(huì)做文章，叩求青天大人開恩，放他回去?！笔赘犃瞬焕?，歇了一回，才說道：“就不是槍手，是個(gè)瘋子也監(jiān)禁的。”那人的妻子還是只在下叩頭。
首府又叫人去傳問請(qǐng)槍手的那位候補(bǔ)知府。那位候補(bǔ)知府說是有病不能親來，拿白折子寫了說帖，派管家當(dāng)堂呈遞。首府一面看說帖，管家一面在底下回道：“家主這天原預(yù)備來考的，實(shí)因這天半夜里得了重病，頭暈眼花，不能起床?！笔赘溃骸凹扔胁?，就該請(qǐng)假。”管家道：“回大人的話，撫臺(tái)大人點(diǎn)名的時(shí)候，正是家主病重的時(shí)候。小的幾個(gè)人連著公館里上上下下，請(qǐng)醫(yī)生的請(qǐng)醫(yī)生，撮藥的撮藥，那里忙得過來。好容易等到第二天下午，家主稍為清爽些，想到了此事，已經(jīng)來不及了。”說著，又從身邊把一卷藥方呈上，說道：“這張是某先生幾時(shí)幾日開的，那張是某先生幾時(shí)幾日開的。”又說：“家主現(xiàn)在還躺在床上不能起來，大人很可以派人看的?！庇值馈斑@些醫(yī)生都可以去問的?！笔赘c(diǎn)點(diǎn)頭，吩咐眾人一齊退去，瘋子暫時(shí)看管，聽候稟過撫臺(tái)大人再行發(fā)落。
后來首府稟明了撫臺(tái)，回來就照這樣通詳上去，把槍手當(dāng)做瘋子，定了一個(gè)監(jiān)禁罪名?！昂钛a(bǔ)知府某人，派首具前往驗(yàn)過，委系有病，取具醫(yī)生甘結(jié)為憑。惟該守既系有病，亟應(yīng)先期請(qǐng)假，迨至查出未到，始行遣下續(xù)報(bào)。雖訊無資雇槍手等弊，究不能辭玩忽之咎。應(yīng)如何懲儆之處，出自憲裁”各等語。撫臺(tái)得了這個(gè)稟帖，還怕人有說話，并不就批。第二天傳發(fā)出一道手諭，帖在府廳官?gòu)d上，說：
“本部院凡事秉公辦理，從不假手旁人。此番欽奉諭旨考試屬員，原為拔取真材，共求治理。在爾各員應(yīng)如何格恭將事，爭(zhēng)自濯磨，以副朝廷孜孜求治之盛意。乃候補(bǔ)知府某人，臨期不到，已難免疏忽之愆；復(fù)經(jīng)當(dāng)場(chǎng)拿獲瘋子某某，其時(shí)眾議沸騰，僉稱槍手。是以特發(fā)首府，嚴(yán)行審訊。旋經(jīng)該府訊明某守是日有病，某某確有瘋疾，取具醫(yī)生甘結(jié)，并該瘋子家屬供詞，稟請(qǐng)核辦前來。本部院辦事頂真，猶難憑信，為此諭爾各守、丞、府知悉：凡是日與考各員，茍有真知灼見，確能指出槍替實(shí)據(jù)者，務(wù)各密告首府，匯稟本部院，親自提訊。一經(jīng)證實(shí)，立刻按律嚴(yán)懲。飾吏治而拔真材，在此一舉，本部院有厚望焉！特諭?！?br/>
這個(gè)手諭帖了出來，就有些妒忌那位知府的，又有些當(dāng)場(chǎng)拿人的，各人有各人的主意，有的是泄憤，有的想露臉，竟有兩個(gè)人寫了稟帖去交給首府代遞。次日衙期，一齊到了官?gòu)d。頭一個(gè)上來拿稟帖交給了首府。首府大略一看，一面讓坐，一面拿那人渾身打量一番，慢慢的講道：“事情呢，本來不錯(cuò)，就是兄弟也曉得并不冤枉。但是一樣：誰不曉得他是撫臺(tái)少爺?shù)挠H戚，我們何苦同他做這個(gè)冤家呢。況且就是拿他參掉，剩下來的差使未必就派到你我，而且我們的名字他老人家倒永遠(yuǎn)記在心上，據(jù)我兄弟看來，諸君很可不必同他多此一個(gè)痕跡。果然諸君一定要兄弟代遞，兄弟原不能不遞。但是朋友有忠告之義，愚見所及，安敢秘而不宣。諸君姑且斟酌斟酌再遞何如？”大家聽了首府的話，想想不錯(cuò)。有些稟帖還沒有出手的一齊縮了回來。就是已把稟帖交給首府的，到此也覺后悔，朝著首府打恭作揖，連稱“領(lǐng)教”，也把那稟帖抽了回來。首府又細(xì)加探聽，內(nèi)中有幾個(gè)心上頂不服的，把他們的名字一齊開了單子送給撫臺(tái)。
撫臺(tái)見手諭帖出了兩天沒有說話，便按照著首府的詳文辦理，略謂：
“某守臨期因病不到，雖非有心規(guī)避，究屬玩視，著記大過三次。瘋子暫行監(jiān)禁，俟其病痊，方待其家人領(lǐng)回?！?br/>
一面繕牌曉諭，一面已把前天所考的府、廳一班分別等第，榜示轅門。凡早首府開進(jìn)來的單子，想要攻訐他兒子妻舅的幾個(gè)名字，一齊考在一等之內(nèi)，三名之后。這班人得了高第，無不頌稱中丞拔取之公。次日一齊上院叩謝。其實(shí)弄到后來，前三名仍是撫臺(tái)的私人。第一名，委了一個(gè)缺出去；二三名都派了一個(gè)差使；三名之后，毫無動(dòng)靜，空歡喜了一陣，始終未得一點(diǎn)好處。至于那位記過的雖然一面記過，一面仍有三四個(gè)差使委了下來。眾人看了他雖不免作不平之鳴，畢竟奈何他不得。
只因這一番作為，撫臺(tái)深感首府斡旋之功，拿他器重的了不得。未久就保薦他人材，將他送部引見。引見之后，過班道臺(tái)，仍歸本省補(bǔ)用，并交軍機(jī)處存記。領(lǐng)憑到省，稟見撫臺(tái)，第二天就委了全省學(xué)務(wù)處、洋務(wù)局、營(yíng)務(wù)處三個(gè)闊差使，又兼院上總文案。
且說這位觀察公，姓單，號(hào)舟泉，為人極其漂亮，又是正途出身。俗語說得好：“一法通，百法通?！彼斯勺龅镁?，自然辦起事來亦就面面俱到了。他自從接了這四個(gè)差使之后，一天到晚真正是日無暇晷，沒有一天不上院。撫臺(tái)極其相信他固不必說，他更有一種本事，是一天到晚同撫臺(tái)在一處，凡是撫臺(tái)的說的話他總答應(yīng)著，從來不作興說一句“不是”的。
有天撫臺(tái)為了一件甚么交涉事件牽涉法國(guó)人在內(nèi)，撫臺(tái)寫錯(cuò)了，寫了英國(guó)人了。撫臺(tái)自己謙虛，拿著這件公事同他商量，問他可是如此辦法。他明明曉得撫臺(tái)把法國(guó)的“法”字錯(cuò)寫做英國(guó)的“英”字，他卻并不點(diǎn)穿，只隨著嘴說：“極是?！睋崤_(tái)心上想：“某字同某人商量過，他說不錯(cuò)一定是不錯(cuò)的了?！北惆l(fā)到洋務(wù)文案上照辦。幾個(gè)洋務(wù)文案奉到了這件公事，一看是撫臺(tái)自己寫的，自然是分頭趕辦。等到仔細(xì)校對(duì)起來，法國(guó)人的事牽到英國(guó)人身上，明明是撫臺(tái)一時(shí)寫錯(cuò)，然而撫臺(tái)寫的字不敢提筆改，只得捧了公事上來請(qǐng)教老總。單道臺(tái)道：“這個(gè)我何曾不曉得是中丞寫錯(cuò)。但是在上憲跟前，我們做屬員的如何可以顯揭他的短處。兄弟亦正為此事躊躇。”
此時(shí)單道臺(tái)一面說，一面四下一看，只見文案提調(diào)①、候補(bǔ)知府、旗人崇志，綽號(hào)崇二馬糊的，還沒有散，便把手一招，道：“崇二哥，快過來！這事須得同你商量?！背缍R糊忙問何事。單道臺(tái)如此這般的說了一遍，又道：“現(xiàn)在別無辦法，只有托你二哥明天拿這件公事另外寫一分，夾在別的公事當(dāng)中送上去，請(qǐng)他老人家的示，看他怎么批。料想鬧錯(cuò)過一回，斷乎不會(huì)回回都鬧錯(cuò)的?！?br/>
?、偬嵴{(diào)：清代在非常設(shè)的機(jī)構(gòu)中負(fù)責(zé)處理內(nèi)部事務(wù)的官員。
崇二馬糊雖然馬糊，此時(shí)忽然明白過來，忙說道：“回大人的話：這件公事，大帥今天才發(fā)下來，明天又送上去，不怕他老人家動(dòng)氣？又該說咱們不當(dāng)心了?！眴蔚琅_(tái)發(fā)急道：“我們文案上碰個(gè)釘子算什么！差使當(dāng)?shù)脑郊t，釘子碰的越多，總比你當(dāng)面回他說大人寫錯(cuò)了字的好。況且他一省之主，肯落這個(gè)的把柄在我們手里嗎。還是照我辦的好?！背缍R糊拗他不過，只得依他。等到了第二天送公事上去，果然又把這件公事夾在里面。撫臺(tái)一面翻看，一面說話。后來又翻到這件，忽然說道：“這個(gè)我昨天已經(jīng)批好交代單道臺(tái)的了。”崇二馬糊不響。撫臺(tái)又說一遍。崇二馬糊回稱：“這是單道說的，還得請(qǐng)請(qǐng)大帥的示?！睋崤_(tái)心上想：“難道昨兒批的那張條子，他失落掉不成？”于是又重批一條。誰知那個(gè)法國(guó)人的“法”字依舊寫成英國(guó)的“英”字。一誤再誤，他自己實(shí)實(shí)在在未曾曉得。等到下來，崇二馬糊把公事送給單道臺(tái)過目。單道臺(tái)看到這件，只是皺眉頭，也不便說什么。為的旁邊的人太多，他做屬員的人，如何可以指斥上憲之過，倘或被旁邊人傳到撫臺(tái)耳朵里去，如何使得！看過之后放在一邊。
等了半天，打聽得撫臺(tái)一個(gè)人在簽押房里，他便袖了這件公事，一個(gè)人走到撫臺(tái)跟前，一掀門簾，正見撫臺(tái)坐在那里寫信。他進(jìn)來的腳步輕，撫臺(tái)沒有聽見。他見撫臺(tái)有事，便也不敢驚動(dòng)，袖了公事，站在當(dāng)?shù)?，一站站了一點(diǎn)鐘。撫臺(tái)因?yàn)橐韬?，喊了一聲“來”，猛然把頭抬起，才看見了單道臺(tái)。問他幾時(shí)來的，有什么事情。單道臺(tái)至此方才卑躬屈節(jié)的口稱：“職道才進(jìn)來，因見大帥有公事，所以不敢驚動(dòng)?！睋崤_(tái)一面封信，一面讓他坐。等信封完，然后慢慢的提到公事。倒是撫臺(tái)先說：昨天一件什么事，“不是我兄弟已經(jīng)同老哥商量好了，批了出去，叫他們照辦嗎？他們今天又上來問我。你看他們這些人可糊涂不糊涂！”
單道臺(tái)道：“非但他們糊涂，職道學(xué)問疏淺，實(shí)在亦糊涂得狠。就是昨天那件公事，大帥一定曉得這外國(guó)人的來歷，一定是把英國(guó)人，不是法國(guó)人。職道猜這件公事，他們底下總沒有弄清，一定是英國(guó)人寫做法國(guó)人了。大人明鑒萬里，所以替他們改正過來的。”撫臺(tái)聽了，楞了一楞，說：“那件公事你帶來沒有？”單道臺(tái)回稱：“已帶來?！本驮谛渫补芾锇涯羌氯×顺鰜恚p手奉上，卻又板著面孔，說道：“法國(guó)人在中國(guó)的不及英國(guó)人多，所以職道很疑心這樁事一定是英國(guó)人，大帥改的一點(diǎn)不錯(cuò)?！?br/>
撫臺(tái)亦不答腔，接過公事，從頭至尾瞧了遍，忽然笑道：“這是我弄錯(cuò)了，他們并沒有錯(cuò)?！眴蔚琅_(tái)故作驚惶之色道：“倒是他們不錯(cuò)？這個(gè)職道倒有點(diǎn)不相信了?！绷⒖探舆^公事，又仔細(xì)端詳看一遍，一面點(diǎn)頭，一面咂嘴弄舌的，自言自語了一回，又說道：“果真是法國(guó)人。不是大帥改過來，職道一輩子也纏他不清。職道下去立刻就吩咐他們照著大帥批的去辦。”撫臺(tái)道：“這事已耽誤了一天了，趕快催他們?nèi)マk罷?！?br/>
單道臺(tái)諾諾連聲，告退下去?；氐轿陌干?，朝著崇二馬糊一班人說道：“你們不要瞧著做官容易，伺候上司要有伺候上司的本領(lǐng)！照著你們剛才的樣子，就是公事送上去十回，不但改不掉，還要碰下來！”崇二馬糊道：“依著卑府是要在那寫錯(cuò)字的旁邊貼個(gè)紅簽子送上去，等他老人家自己明白?！眴蔚琅_(tái)道：“這個(gè)尤其不可！只有殿試、朝考，閱卷大臣看見卷子上有了什么毛病，方才貼上個(gè)簽子以做記號(hào)。我是過來人，還有什么不曉得。如今我們做他下屬，倒反加他簽子，賽如當(dāng)面罵他不是，斷斷使不得！《中庸》上有兩句話我還記得，叫做：‘在下位，不獲乎上，民不可得而治矣?！裁唇小@上’？就說會(huì)巴結(jié)，會(huì)討好，不叫上司生氣。如果不是這個(gè)樣子，包你一輩子不會(huì)得缺，不能得缺那里來的黎民管呢？這便是‘民不可得而治矣’的注解。”
單道臺(tái)正說得高興，崇二馬糊是有點(diǎn)馬馬糊糊，也不管什么大人、卑府，一定要請(qǐng)教；“剛才大人上去是同大帥怎么講的，怎么大帥肯自己認(rèn)錯(cuò)改正過來？求求大人指示，等卑府將來也好學(xué)點(diǎn)本事?！眴蔚琅_(tái)閉著眼睛，說道：“這些事可以意會(huì)，不可言傳，要說一時(shí)亦說不了許多?！穸髦?，存乎其人’，諸公隨時(shí)留心，慢慢的學(xué)罷了?！?br/>
又過了些時(shí)，首縣稟報(bào)上來：有一個(gè)游歷的外國(guó)人，因?yàn)樯辖仲I東西，有些小孩子拉住他的衣服笑他。那個(gè)洋人惱了，就把手里的棍子打那孩子，那孩子躲避不及，一下子打到太陽穴上，是個(gè)致命傷的所在，那孩子就躺在地下，過了一會(huì)就沒有氣了。那個(gè)孩子的父母自然不肯干休，一齊上來，要扭住外國(guó)人。外國(guó)人急了，舉起棍子一陣亂打，旁邊看的人很有幾個(gè)受傷的。街坊上眾人起了公憤，一齊奮勇上前，捉住了外國(guó)人，奪去他手里棍子，拿繩子將他手腳一齊捆了起來，穿根扁擔(dān)，把他扛到首縣喊冤。首縣一聽，人命關(guān)天，這一驚非同小可！等到仔細(xì)一問，才曉得兇手是外國(guó)人，因想：“外國(guó)人不是我知縣大老爺可以管得的?！绷⒖谭愿酪桓扇讼氯ズ蛐?。當(dāng)時(shí)尸也不驗(yàn)，立刻親自上院請(qǐng)示。
撫臺(tái)見了面，問知端的，曉得是交涉重案，事情是不容易辦的，馬上傳單道臺(tái)商量辦法。單道臺(tái)問：“打死的兇手既是個(gè)外國(guó)人，到底那一國(guó)的？查明白了，可以照會(huì)他該管領(lǐng)事，商量辦法。”首縣見問，呆了半天，方掙扎著說道：“橫豎外國(guó)人就是了。卑職來的匆促，卻忘記問得?！睋崤_(tái)又問：“打殺的是個(gè)什么人？”首縣說：“是個(gè)小孩子?！睋崤_(tái)道：“我亦曉得是個(gè)小孩子！到底他家里是個(gè)做什么的？”首縣道：“這個(gè)卑職忘記問他們，等卑職下去問過了他們?cè)偕蟻矸A復(fù)大帥。”
撫臺(tái)罵他糊涂，叫馬上去查明白了再來。首縣無奈，只得退去。回到衙門，把簽稿二爺叫上來哼兒哈兒罵了一頓，罵他糊涂：“不把那小孩子的家計(jì)同兇手是那一國(guó)的人查明白了回我，如今撫臺(tái)問了下來，叫我無言可對(duì)！真正糊涂！趕緊去查！”簽稿門下來，照樣把地保罵了一頓，地保又出去追問苦主，方才曉得是豆腐店的兒子，是個(gè)小戶人家，沒有什么大手面的。后來又問到外國(guó)人，大家都不懂他說話。首縣急了，曉得本城紳士龍侍郎新近亦沾染了維新習(xí)氣，請(qǐng)了外國(guó)回來的洋學(xué)生在家里教兒子讀洋書，打算請(qǐng)了他來，充當(dāng)翻譯。馬上叫人拿片子去請(qǐng)。等了半天，去人空身回來，說是：“龍大人那里洋師爺半個(gè)月前頭就進(jìn)京去考洋翰林去了?！笔卓h正在為難，齊巧院上派人下來，說：“把外國(guó)兇手先送到洋務(wù)局里安置。等到問明之后，照會(huì)他本國(guó)領(lǐng)事，再商辦法?！笔卓h聞言，如釋重負(fù)，趕忙前去驗(yàn)尸，提問苦主、鄰右，疊成文書，申詳上憲。
閑話少敘。原來這事全是單道臺(tái)一個(gè)人的主意。他同撫臺(tái)說：“我們長(zhǎng)沙并沒有什么領(lǐng)事。這個(gè)外國(guó)人是為游歷來的，如今打死了人，倘若不辦他，地方上百姓一定不答應(yīng)。若說是拿他來抵罪，我們又沒有這樣的治外法權(quán)，可以拿著本國(guó)的法律治別國(guó)的人。想來想去，這兇手放在縣里總不妥當(dāng)。倘或在班房里叫他受點(diǎn)委曲，將來被他本國(guó)領(lǐng)事說起話，總是我們不好。不如把他軟禁在職道局子里，不過多化幾個(gè)錢供應(yīng)他。等到他本國(guó)領(lǐng)事回文來，看是如何說法，再商量著辦，請(qǐng)請(qǐng)大帥的示，看是怎樣？”撫臺(tái)連說：“很好。……”所以單道臺(tái)下來，立刻就派人到首縣里去提人的。當(dāng)下人已提到，局子里有的是翻譯，立刻問他是那一國(guó)的人，甚么名字。幸虧鄰省湖北漢口就有他該管領(lǐng)事，可以就近照會(huì)。馬上又回明撫臺(tái)，詳詳細(xì)細(xì)由撫臺(tái)打了一個(gè)電報(bào)給湖廣總督，托他先把情節(jié)告訴他本國(guó)領(lǐng)事，再彼此商量辦法。
這位單道臺(tái)辦事一向是面面俱到，不肯落一點(diǎn)褒貶的。他說：“這事是人命關(guān)天，況且兇手又是外國(guó)人，湖南省的闊人又多，如果一個(gè)辦的不得法，他們說起話來，或是聚眾同外國(guó)人為難起來，到這時(shí)節(jié)，拿外國(guó)人辦也不好，不辦也不好。不如先把官場(chǎng)上為難情形告訴他們，請(qǐng)他們出來替官場(chǎng)幫忙。如此一來，他們一定認(rèn)做官場(chǎng)也同他們一氣，紳士、百姓一邊就好辦了。但是一件：外國(guó)領(lǐng)事一定不是好纏的。外國(guó)人打死了人，雖然不要抵命，然而其勢(shì)也不能輕輕放他回去。但是如今我們說定這外國(guó)人一個(gè)什么罪名，領(lǐng)事亦決計(jì)不答應(yīng)。此時(shí)卻用著他們紳士、百姓了。等他們大眾動(dòng)了公憤，出頭同領(lǐng)事硬爭(zhēng)，領(lǐng)事見動(dòng)了眾，自然害怕。再由我們出去壓服百姓，叫百姓不要鬧。百姓曉得我們官場(chǎng)上是幫著他們的，自然風(fēng)波容易平定。那時(shí)節(jié)兇手的罪名也容易定了，百姓自然也沒得說了，外國(guó)領(lǐng)事還要感激我們。內(nèi)而外部，外而督、撫，見你有如此才干，誰不器重，真是無上妙策！”主意打定，立刻就想坐了轎子去拜幾個(gè)有權(quán)勢(shì)的鄉(xiāng)紳，探探他們口氣，好借他們做個(gè)幫手。
正待上轎，已有人前來報(bào)稱：“眾紳士因?yàn)榇耸?，說洋務(wù)局不該不把外國(guó)兇手交給縣里審問，如今倒反拿他留在局中，十分優(yōu)待，因此眾人心上不服，一齊發(fā)了傳單，約定明日午后兩點(diǎn)鐘在某處會(huì)議此事。又聽說一共發(fā)了幾千張傳單，通城都已發(fā)遍。將來來的人一定不少，還恐怕愚民無知，因此鬧出事來?！?br/>
單道臺(tái)聽了，馬上三步并做兩步，上了轎，又吩咐轎夫快走。什么葉閣學(xué)、龍祭酒、王侍郎，幾個(gè)有名望的，他都去拜過。只有龍祭酒門上回感冒未見，其余都見著的。見了面，頭一個(gè)王侍郎先埋怨官場(chǎng)上太軟弱，不應(yīng)該拿兇手如此優(yōu)待，如今大眾不服，生怕明天鬧出事情出來，彼此不便。好個(gè)單道臺(tái)，聽了王侍郎這番說話，連說：“這件事職道很替死者呼冤！……一定要稟明上憲，照會(huì)領(lǐng)事，歸我們自家重辦。好替百姓出這口氣！”
王侍郎道：“既然曉得百姓死的冤枉，極該應(yīng)把兇手發(fā)到縣里，叫他先吃點(diǎn)苦頭，也好平平百姓的氣?！眴蔚琅_(tái)湊近一步道：“大人明鑒：我們做官的人只好按照約章辦理。無論他是那一國(guó)的人，都得交還他本國(guó)領(lǐng)事自辦。面子上那能說句違約的話呢？但是職道卻有一個(gè)愚見：這個(gè)兇手如今無故打死了我們中國(guó)人，倘若就此輕輕放他過去，不但百姓不服，就是撫憲同職道，亦覺于心不忍。所以職道很盼大人約會(huì)大眾幫著出力，等到領(lǐng)事來到此地，同他竭力的爭(zhēng)上一爭(zhēng)。倘若爭(zhēng)得過來，一來伸了百姓的冤，二來也是我們的面子。就是京里曉得了，這是迫于公憤的事，也不能說什么話?！蓖跏汤傻溃骸肮俨粠兔?，只叫我們底下出頭，這是還有用嗎？”單道臺(tái)發(fā)急道：“職道何嘗不出力！要說不出力也不趕著來同大人商量了?！币幌捑拱淹跏汤伞话嗉澥磕脝蔚琅_(tái)當(dāng)作了好官，說他真能衛(wèi)護(hù)百姓。登時(shí)傳遍了一個(gè)湖南省城，竟沒有一個(gè)不說他好的。
單道臺(tái)又恐怕底下聚了多少人，真要鬧點(diǎn)事情出來，倒反棘手。過了一天，因?yàn)橥跏汤墒鞘〕潜娂濕频念I(lǐng)袖，于是又來同王侍郎商議。見面之后，先說：“接到領(lǐng)事電報(bào)，一定要我們把兇手護(hù)送到漢口，歸他們自己去辦。是職道同撫憲說明，一定不答應(yīng)他?，F(xiàn)在撫臺(tái)又追了一封電報(bào)去，就說百姓已經(jīng)動(dòng)了公憤，叫他趕緊到這里，彼此商量辦法，以保兩國(guó)睦誼。如今電報(bào)已打了去，還沒有回電來，不曉得那邊怎么樣。卑職深怕大人這邊等得心焦，所以特地過來送個(gè)信?？偼笕藗髦I眾紳民，叫他們少安毋躁，將來這事官場(chǎng)上一定替他們作主，決不叫死者含冤。所慮官場(chǎng)力量有時(shí)而窮，不得不借眾力以為挾制地步；究竟到了內(nèi)地，他們勢(shì)孤總可以強(qiáng)他就我。所以動(dòng)眾一事，大人明鑒，只可有其名而無其實(shí)。倘或聚眾人多了，外國(guó)人有個(gè)一長(zhǎng)兩短，豈不是于國(guó)際上又添了一重交涉么？”
此時(shí)，王侍郎本系丁憂在家，剛剛服滿，頗有出山之意。一聽這話，深以為然。但是于自己鄉(xiāng)親面上不能不做一副激烈的樣子，說兩句激烈的話，以顧自己面子，其實(shí)也并不是愿意多事的人。當(dāng)下聽了單道臺(tái)的話，連稱“是極”。等到單道臺(tái)去后，他那些鄉(xiāng)親前來候信，王侍郎只勸他們不可聚眾，不可多事，將來領(lǐng)事到來，撫臺(tái)一定要替死者伸冤。他是一鄉(xiāng)之望，說出來的話，眾人自然沒有不聽的，果然一連平定了三天。
等到第四天，領(lǐng)事也就到了。領(lǐng)事只因奉到了駐京本國(guó)公使的電報(bào)，叫他親赴長(zhǎng)沙，會(huì)審此案，所以坐了小輪船來的。地方官接著，自不得不按照條約以禮相待，預(yù)備公館，請(qǐng)吃大菜。一切煩文不用細(xì)述。等到講到了命案，單道臺(tái)先同來的領(lǐng)事說：“我們中國(guó)湖南地方，百姓頂蠻，而且從前打‘長(zhǎng)毛’全虧湖南人，都是些有本事的。他們?yōu)榱诉@件事情，百姓動(dòng)了公憤，一定也要把兇手打死，以為死者伸冤。兄弟聽見這個(gè)信，急的了不得，馬上稟了撫臺(tái)，調(diào)了好幾營(yíng)的兵，晝夜保護(hù)，才得無事，不然，那兇手還能活到如今等貴領(lǐng)事來嗎！”領(lǐng)事道：“這個(gè)條約上有的，本應(yīng)該歸我們自己懲辦；倘若兇手被百姓打死了，我只問你們貴撫臺(tái)要人?！?br/>
單道臺(tái)道：“這個(gè)自然，不特此也，百姓聽見貴領(lǐng)事要到此地，早已商量明白，打算一齊哄到領(lǐng)事公館里，要求貴領(lǐng)事拿兇手當(dāng)眾殺給他們看。百姓既不動(dòng)蠻，不能說百姓不是。他們動(dòng)了公憤，就是地方官亦無可如何。不知貴領(lǐng)事到了這個(gè)時(shí)候是個(gè)怎么辦法？”領(lǐng)事聽了他這番話，一想：“現(xiàn)在我們勢(shì)孤，倘真百姓鬧起事來，也須防他一二。”但是面子上又不肯示人以弱，呆了一呆，說道：“貴道臺(tái)如此說法。兄弟馬上先打個(gè)電報(bào)給我們的駐京公使，叫他電回本國(guó)政府，趕快派幾條兵輪上來。倘若百姓真要?jiǎng)有U，那時(shí)敝國(guó)卻也不能退讓?！?br/>
單道臺(tái)一聽領(lǐng)事如此說法。亦就正言厲色的說道：“貴領(lǐng)事且不要如此說法。敝國(guó)同貴國(guó)的交誼，固然要顧；然而百姓起了公憤，就是敝國(guó)政府亦不能禁壓他們，何況兄弟。以前是貴領(lǐng)事未到，百姓幾次三番想要鬧事，都是兄弟出去勸諭他們。又告訴他們聽：“將來領(lǐng)事到來，自能秉公辦理，爾等千萬不可多事?！庇指嬖V他們，貴領(lǐng)事今天初到這里，他們已聚了若干的人，想來問信，又是兄弟拿他們解散。若非兄弟出力，早已鬧出事來，貴領(lǐng)事那里還能平平安安在這里談天。就是打電報(bào)去調(diào)兵船，只怕遠(yuǎn)水亦救不得近火。如今各事且都丟開不講，但說這個(gè)兇手，論他犯的罪名是‘故殺’，照敝國(guó)律例是要抵?jǐn)M的。但不知貴領(lǐng)事此番前來，作何辦理？”
領(lǐng)事道：“是‘故殺’不是‘故殺’，總得兄弟問過犯人一次，方能作準(zhǔn)。就是‘故殺’，敝國(guó)亦無擬抵的罪名，大約不過監(jiān)禁幾個(gè)月罷了?！眴蔚琅_(tái)道：“辦的輕了，恐怕百姓不服。”領(lǐng)事道：“貴國(guó)的人口很多，貴國(guó)的新學(xué)家做起文章來或是演說起來，開口‘四萬萬同胞’，閉口‘四萬萬同胞’，打死一個(gè)小孩子值得什么，還怕少了百姓嗎？”單道臺(tái)一聽領(lǐng)事說的話，明明奚落中國(guó)，有心還要駁他幾句，回心一想：“彼此翻了臉，以后事情倒反難辦。我橫豎打定主意，兩面做個(gè)好人。只要他見情于我，我又何苦同他做此空頭冤家呢。”想罷，便微微一笑，暫別過領(lǐng)事，又回到王侍郎家里，把他見了領(lǐng)事，如何辯駁，如何要求，添了無數(shù)枝葉。不曉得的人聽了都當(dāng)真正是個(gè)好官，真能夠回護(hù)百姓。后來大眾問他：“到底辦這外國(guó)人一個(gè)什么罪名？”單道臺(tái)道：“這個(gè)還要磋磨起來看。”
單道臺(tái)此時(shí)也深曉得領(lǐng)事與紳士?jī)擅娴氖虏蝗莺显谝惶幍?。但是面子上見了領(lǐng)事不能不裝出一副害怕的樣子，說百姓如何刁難，如何挾制；“如果不是我在里頭彈壓住他們，早晚他們一定鬧點(diǎn)事情出來。”只要說得領(lǐng)事害怕，自然可望移船就岸。見了紳士，又做出一副慷慨激烈的樣子，說道：“我們中國(guó)是弱到極點(diǎn)的了！兄弟實(shí)在氣憤不過！如今我們還沒有同他為難，聽說他要把諸公名字開了清單，寄給他們本國(guó)駐京公使，說是這樁命案全是諸公鼓動(dòng)百姓與他為難，拿個(gè)聚眾罪名輕輕加在諸公身上。將來設(shè)有一長(zhǎng)兩短，百姓人多，他查不仔細(xì)，諸公是不得免的！”
幾個(gè)紳士一聽這話，起先是靠了大眾公憤，故而敢與領(lǐng)事抵抗；如今聽說要拿他們當(dāng)作出頭的人，早已一大半都打了退堂鼓了。反有許多不懂事的人，私底下去求單道臺(tái)，求他想了個(gè)法子，不要把名字叫領(lǐng)事知道方好。因此幾個(gè)周轉(zhuǎn)，領(lǐng)事同紳士都拿單道臺(tái)當(dāng)做好人。
當(dāng)下拿兇手問過兩堂，定了一個(gè)監(jiān)禁五年罪名。據(jù)領(lǐng)事說：照他本國(guó)律例，打死一個(gè)人，從來沒有監(jiān)禁到五個(gè)年頭的，這是格外加重。撫臺(tái)及單道臺(tái)都沒有話說。單道臺(tái)還極力恭維領(lǐng)事，說他能顧大局，并不袒護(hù)自己百姓，好叫領(lǐng)事聽了喜歡，及至他見了紳士，依舊是義形于色的說道：“雖然兇手定了監(jiān)禁五年的罪名，照我心上，似乎覺得辦的太輕，總要同他磋磨，還要加重，方足以平諸公之氣！”這番話，他自己亦明曉得已定之案，決計(jì)加重不為，不過姑妄言之，好叫百姓說他一個(gè)“好”字。至于紳士，到了此時(shí)，一個(gè)個(gè)都想保全自己功名，倒反掉轉(zhuǎn)頭來勸自己的同鄉(xiāng)說：“這位領(lǐng)事能夠把兇手辦到這步地位，已經(jīng)是十二分了。況且有單某人在內(nèi)，但凡可以替我們幫忙，替百姓出氣的地方，也沒有不竭辦的。爾等千萬不可多事！”百姓見紳士如此說法，大家誰肯多事。一天大事，瓦解冰銷，竟弄成一個(gè)虎頭蛇尾！
只有單道臺(tái)卻做了一個(gè)面面俱圓：撫臺(tái)見面夸獎(jiǎng)他，說了能辦事；領(lǐng)事心上也感激他彈壓百姓，沒有鬧出事來，見了撫臺(tái)亦很替他說好話；至于紳衿一面，一直當(dāng)他是回護(hù)百姓的，更不消說得了。自從出事之后，頂?shù)饺缃?，人人見他東奔西波，著實(shí)辛苦，官?gòu)d子上，有些同寅見了面，都恭維他“能者多勞”。單道臺(tái)得意洋洋的答道：“忙雖忙，然而并不覺得其苦。所謂‘成竹在胸’，凡事有了把握，依著條理辦去，總沒有辦不好的。”人家問他有甚么訣竅。他笑著說道：“此是不傳之秘，諸公領(lǐng)悟不來，說了也屬無益?！比思乙娝豢险f，也就不肯往下追問了。
又過了些時(shí)，領(lǐng)事因事情已完，辭行回去。地方官照例送行，不用細(xì)述。誰知這回事，當(dāng)時(shí)領(lǐng)事只認(rèn)定百姓果然要鬧事，幸虧單道臺(tái)一人之力，得以壓服下來。當(dāng)時(shí)在湖南雖隱忍不言，過后想想，心總不甘，于是全歸咎于湖南紳衿。又說撫臺(tái)不能鎮(zhèn)壓百姓，由著百姓聚眾，人太軟弱，不勝巡撫之任。至于幾個(gè)為首的紳衿，開了單子，稟明駐京公使，請(qǐng)公使向總理各國(guó)事務(wù)衙門詰責(zé)，定要辦這幾個(gè)人的罪名。又要把湖南巡撫換人。因此外國(guó)公使便向總理衙門又駁出一番交涉來。要知后來如何，且聽下回分解。
首府又叫人去傳問請(qǐng)槍手的那位候補(bǔ)知府。那位候補(bǔ)知府說是有病不能親來，拿白折子寫了說帖，派管家當(dāng)堂呈遞。首府一面看說帖，管家一面在底下回道：“家主這天原預(yù)備來考的，實(shí)因這天半夜里得了重病，頭暈眼花，不能起床?！笔赘溃骸凹扔胁?，就該請(qǐng)假。”管家道：“回大人的話，撫臺(tái)大人點(diǎn)名的時(shí)候，正是家主病重的時(shí)候。小的幾個(gè)人連著公館里上上下下，請(qǐng)醫(yī)生的請(qǐng)醫(yī)生，撮藥的撮藥，那里忙得過來。好容易等到第二天下午，家主稍為清爽些，想到了此事，已經(jīng)來不及了。”說著，又從身邊把一卷藥方呈上，說道：“這張是某先生幾時(shí)幾日開的，那張是某先生幾時(shí)幾日開的。”又說：“家主現(xiàn)在還躺在床上不能起來，大人很可以派人看的?！庇值馈斑@些醫(yī)生都可以去問的?！笔赘c(diǎn)點(diǎn)頭，吩咐眾人一齊退去，瘋子暫時(shí)看管，聽候稟過撫臺(tái)大人再行發(fā)落。
后來首府稟明了撫臺(tái)，回來就照這樣通詳上去，把槍手當(dāng)做瘋子，定了一個(gè)監(jiān)禁罪名?！昂钛a(bǔ)知府某人，派首具前往驗(yàn)過，委系有病，取具醫(yī)生甘結(jié)為憑。惟該守既系有病，亟應(yīng)先期請(qǐng)假，迨至查出未到，始行遣下續(xù)報(bào)。雖訊無資雇槍手等弊，究不能辭玩忽之咎。應(yīng)如何懲儆之處，出自憲裁”各等語。撫臺(tái)得了這個(gè)稟帖，還怕人有說話，并不就批。第二天傳發(fā)出一道手諭，帖在府廳官?gòu)d上，說：
“本部院凡事秉公辦理，從不假手旁人。此番欽奉諭旨考試屬員，原為拔取真材，共求治理。在爾各員應(yīng)如何格恭將事，爭(zhēng)自濯磨，以副朝廷孜孜求治之盛意。乃候補(bǔ)知府某人，臨期不到，已難免疏忽之愆；復(fù)經(jīng)當(dāng)場(chǎng)拿獲瘋子某某，其時(shí)眾議沸騰，僉稱槍手。是以特發(fā)首府，嚴(yán)行審訊。旋經(jīng)該府訊明某守是日有病，某某確有瘋疾，取具醫(yī)生甘結(jié)，并該瘋子家屬供詞，稟請(qǐng)核辦前來。本部院辦事頂真，猶難憑信，為此諭爾各守、丞、府知悉：凡是日與考各員，茍有真知灼見，確能指出槍替實(shí)據(jù)者，務(wù)各密告首府，匯稟本部院，親自提訊。一經(jīng)證實(shí)，立刻按律嚴(yán)懲。飾吏治而拔真材，在此一舉，本部院有厚望焉！特諭?！?br/>
這個(gè)手諭帖了出來，就有些妒忌那位知府的，又有些當(dāng)場(chǎng)拿人的，各人有各人的主意，有的是泄憤，有的想露臉，竟有兩個(gè)人寫了稟帖去交給首府代遞。次日衙期，一齊到了官?gòu)d。頭一個(gè)上來拿稟帖交給了首府。首府大略一看，一面讓坐，一面拿那人渾身打量一番，慢慢的講道：“事情呢，本來不錯(cuò)，就是兄弟也曉得并不冤枉。但是一樣：誰不曉得他是撫臺(tái)少爺?shù)挠H戚，我們何苦同他做這個(gè)冤家呢。況且就是拿他參掉，剩下來的差使未必就派到你我，而且我們的名字他老人家倒永遠(yuǎn)記在心上，據(jù)我兄弟看來，諸君很可不必同他多此一個(gè)痕跡。果然諸君一定要兄弟代遞，兄弟原不能不遞。但是朋友有忠告之義，愚見所及，安敢秘而不宣。諸君姑且斟酌斟酌再遞何如？”大家聽了首府的話，想想不錯(cuò)。有些稟帖還沒有出手的一齊縮了回來。就是已把稟帖交給首府的，到此也覺后悔，朝著首府打恭作揖，連稱“領(lǐng)教”，也把那稟帖抽了回來。首府又細(xì)加探聽，內(nèi)中有幾個(gè)心上頂不服的，把他們的名字一齊開了單子送給撫臺(tái)。
撫臺(tái)見手諭帖出了兩天沒有說話，便按照著首府的詳文辦理，略謂：
“某守臨期因病不到，雖非有心規(guī)避，究屬玩視，著記大過三次。瘋子暫行監(jiān)禁，俟其病痊，方待其家人領(lǐng)回?！?br/>
一面繕牌曉諭，一面已把前天所考的府、廳一班分別等第，榜示轅門。凡早首府開進(jìn)來的單子，想要攻訐他兒子妻舅的幾個(gè)名字，一齊考在一等之內(nèi)，三名之后。這班人得了高第，無不頌稱中丞拔取之公。次日一齊上院叩謝。其實(shí)弄到后來，前三名仍是撫臺(tái)的私人。第一名，委了一個(gè)缺出去；二三名都派了一個(gè)差使；三名之后，毫無動(dòng)靜，空歡喜了一陣，始終未得一點(diǎn)好處。至于那位記過的雖然一面記過，一面仍有三四個(gè)差使委了下來。眾人看了他雖不免作不平之鳴，畢竟奈何他不得。
只因這一番作為，撫臺(tái)深感首府斡旋之功，拿他器重的了不得。未久就保薦他人材，將他送部引見。引見之后，過班道臺(tái)，仍歸本省補(bǔ)用，并交軍機(jī)處存記。領(lǐng)憑到省，稟見撫臺(tái)，第二天就委了全省學(xué)務(wù)處、洋務(wù)局、營(yíng)務(wù)處三個(gè)闊差使，又兼院上總文案。
且說這位觀察公，姓單，號(hào)舟泉，為人極其漂亮，又是正途出身。俗語說得好：“一法通，百法通?！彼斯勺龅镁?，自然辦起事來亦就面面俱到了。他自從接了這四個(gè)差使之后，一天到晚真正是日無暇晷，沒有一天不上院。撫臺(tái)極其相信他固不必說，他更有一種本事，是一天到晚同撫臺(tái)在一處，凡是撫臺(tái)的說的話他總答應(yīng)著，從來不作興說一句“不是”的。
有天撫臺(tái)為了一件甚么交涉事件牽涉法國(guó)人在內(nèi)，撫臺(tái)寫錯(cuò)了，寫了英國(guó)人了。撫臺(tái)自己謙虛，拿著這件公事同他商量，問他可是如此辦法。他明明曉得撫臺(tái)把法國(guó)的“法”字錯(cuò)寫做英國(guó)的“英”字，他卻并不點(diǎn)穿，只隨著嘴說：“極是?！睋崤_(tái)心上想：“某字同某人商量過，他說不錯(cuò)一定是不錯(cuò)的了?！北惆l(fā)到洋務(wù)文案上照辦。幾個(gè)洋務(wù)文案奉到了這件公事，一看是撫臺(tái)自己寫的，自然是分頭趕辦。等到仔細(xì)校對(duì)起來，法國(guó)人的事牽到英國(guó)人身上，明明是撫臺(tái)一時(shí)寫錯(cuò)，然而撫臺(tái)寫的字不敢提筆改，只得捧了公事上來請(qǐng)教老總。單道臺(tái)道：“這個(gè)我何曾不曉得是中丞寫錯(cuò)。但是在上憲跟前，我們做屬員的如何可以顯揭他的短處。兄弟亦正為此事躊躇。”
此時(shí)單道臺(tái)一面說，一面四下一看，只見文案提調(diào)①、候補(bǔ)知府、旗人崇志，綽號(hào)崇二馬糊的，還沒有散，便把手一招，道：“崇二哥，快過來！這事須得同你商量?！背缍R糊忙問何事。單道臺(tái)如此這般的說了一遍，又道：“現(xiàn)在別無辦法，只有托你二哥明天拿這件公事另外寫一分，夾在別的公事當(dāng)中送上去，請(qǐng)他老人家的示，看他怎么批。料想鬧錯(cuò)過一回，斷乎不會(huì)回回都鬧錯(cuò)的?！?br/>
?、偬嵴{(diào)：清代在非常設(shè)的機(jī)構(gòu)中負(fù)責(zé)處理內(nèi)部事務(wù)的官員。
崇二馬糊雖然馬糊，此時(shí)忽然明白過來，忙說道：“回大人的話：這件公事，大帥今天才發(fā)下來，明天又送上去，不怕他老人家動(dòng)氣？又該說咱們不當(dāng)心了?！眴蔚琅_(tái)發(fā)急道：“我們文案上碰個(gè)釘子算什么！差使當(dāng)?shù)脑郊t，釘子碰的越多，總比你當(dāng)面回他說大人寫錯(cuò)了字的好。況且他一省之主，肯落這個(gè)的把柄在我們手里嗎。還是照我辦的好?！背缍R糊拗他不過，只得依他。等到了第二天送公事上去，果然又把這件公事夾在里面。撫臺(tái)一面翻看，一面說話。后來又翻到這件，忽然說道：“這個(gè)我昨天已經(jīng)批好交代單道臺(tái)的了。”崇二馬糊不響。撫臺(tái)又說一遍。崇二馬糊回稱：“這是單道說的，還得請(qǐng)請(qǐng)大帥的示?！睋崤_(tái)心上想：“難道昨兒批的那張條子，他失落掉不成？”于是又重批一條。誰知那個(gè)法國(guó)人的“法”字依舊寫成英國(guó)的“英”字。一誤再誤，他自己實(shí)實(shí)在在未曾曉得。等到下來，崇二馬糊把公事送給單道臺(tái)過目。單道臺(tái)看到這件，只是皺眉頭，也不便說什么。為的旁邊的人太多，他做屬員的人，如何可以指斥上憲之過，倘或被旁邊人傳到撫臺(tái)耳朵里去，如何使得！看過之后放在一邊。
等了半天，打聽得撫臺(tái)一個(gè)人在簽押房里，他便袖了這件公事，一個(gè)人走到撫臺(tái)跟前，一掀門簾，正見撫臺(tái)坐在那里寫信。他進(jìn)來的腳步輕，撫臺(tái)沒有聽見。他見撫臺(tái)有事，便也不敢驚動(dòng)，袖了公事，站在當(dāng)?shù)?，一站站了一點(diǎn)鐘。撫臺(tái)因?yàn)橐韬?，喊了一聲“來”，猛然把頭抬起，才看見了單道臺(tái)。問他幾時(shí)來的，有什么事情。單道臺(tái)至此方才卑躬屈節(jié)的口稱：“職道才進(jìn)來，因見大帥有公事，所以不敢驚動(dòng)?！睋崤_(tái)一面封信，一面讓他坐。等信封完，然后慢慢的提到公事。倒是撫臺(tái)先說：昨天一件什么事，“不是我兄弟已經(jīng)同老哥商量好了，批了出去，叫他們照辦嗎？他們今天又上來問我。你看他們這些人可糊涂不糊涂！”
單道臺(tái)道：“非但他們糊涂，職道學(xué)問疏淺，實(shí)在亦糊涂得狠。就是昨天那件公事，大帥一定曉得這外國(guó)人的來歷，一定是把英國(guó)人，不是法國(guó)人。職道猜這件公事，他們底下總沒有弄清，一定是英國(guó)人寫做法國(guó)人了。大人明鑒萬里，所以替他們改正過來的。”撫臺(tái)聽了，楞了一楞，說：“那件公事你帶來沒有？”單道臺(tái)回稱：“已帶來?！本驮谛渫补芾锇涯羌氯×顺鰜恚p手奉上，卻又板著面孔，說道：“法國(guó)人在中國(guó)的不及英國(guó)人多，所以職道很疑心這樁事一定是英國(guó)人，大帥改的一點(diǎn)不錯(cuò)?！?br/>
撫臺(tái)亦不答腔，接過公事，從頭至尾瞧了遍，忽然笑道：“這是我弄錯(cuò)了，他們并沒有錯(cuò)?！眴蔚琅_(tái)故作驚惶之色道：“倒是他們不錯(cuò)？這個(gè)職道倒有點(diǎn)不相信了?！绷⒖探舆^公事，又仔細(xì)端詳看一遍，一面點(diǎn)頭，一面咂嘴弄舌的，自言自語了一回，又說道：“果真是法國(guó)人。不是大帥改過來，職道一輩子也纏他不清。職道下去立刻就吩咐他們照著大帥批的去辦。”撫臺(tái)道：“這事已耽誤了一天了，趕快催他們?nèi)マk罷?！?br/>
單道臺(tái)諾諾連聲，告退下去?；氐轿陌干?，朝著崇二馬糊一班人說道：“你們不要瞧著做官容易，伺候上司要有伺候上司的本領(lǐng)！照著你們剛才的樣子，就是公事送上去十回，不但改不掉，還要碰下來！”崇二馬糊道：“依著卑府是要在那寫錯(cuò)字的旁邊貼個(gè)紅簽子送上去，等他老人家自己明白?！眴蔚琅_(tái)道：“這個(gè)尤其不可！只有殿試、朝考，閱卷大臣看見卷子上有了什么毛病，方才貼上個(gè)簽子以做記號(hào)。我是過來人，還有什么不曉得。如今我們做他下屬，倒反加他簽子，賽如當(dāng)面罵他不是，斷斷使不得！《中庸》上有兩句話我還記得，叫做：‘在下位，不獲乎上，民不可得而治矣?！裁唇小@上’？就說會(huì)巴結(jié)，會(huì)討好，不叫上司生氣。如果不是這個(gè)樣子，包你一輩子不會(huì)得缺，不能得缺那里來的黎民管呢？這便是‘民不可得而治矣’的注解。”
單道臺(tái)正說得高興，崇二馬糊是有點(diǎn)馬馬糊糊，也不管什么大人、卑府，一定要請(qǐng)教；“剛才大人上去是同大帥怎么講的，怎么大帥肯自己認(rèn)錯(cuò)改正過來？求求大人指示，等卑府將來也好學(xué)點(diǎn)本事?！眴蔚琅_(tái)閉著眼睛，說道：“這些事可以意會(huì)，不可言傳，要說一時(shí)亦說不了許多?！穸髦?，存乎其人’，諸公隨時(shí)留心，慢慢的學(xué)罷了?！?br/>
又過了些時(shí)，首縣稟報(bào)上來：有一個(gè)游歷的外國(guó)人，因?yàn)樯辖仲I東西，有些小孩子拉住他的衣服笑他。那個(gè)洋人惱了，就把手里的棍子打那孩子，那孩子躲避不及，一下子打到太陽穴上，是個(gè)致命傷的所在，那孩子就躺在地下，過了一會(huì)就沒有氣了。那個(gè)孩子的父母自然不肯干休，一齊上來，要扭住外國(guó)人。外國(guó)人急了，舉起棍子一陣亂打，旁邊看的人很有幾個(gè)受傷的。街坊上眾人起了公憤，一齊奮勇上前，捉住了外國(guó)人，奪去他手里棍子，拿繩子將他手腳一齊捆了起來，穿根扁擔(dān)，把他扛到首縣喊冤。首縣一聽，人命關(guān)天，這一驚非同小可！等到仔細(xì)一問，才曉得兇手是外國(guó)人，因想：“外國(guó)人不是我知縣大老爺可以管得的?！绷⒖谭愿酪桓扇讼氯ズ蛐?。當(dāng)時(shí)尸也不驗(yàn)，立刻親自上院請(qǐng)示。
撫臺(tái)見了面，問知端的，曉得是交涉重案，事情是不容易辦的，馬上傳單道臺(tái)商量辦法。單道臺(tái)問：“打死的兇手既是個(gè)外國(guó)人，到底那一國(guó)的？查明白了，可以照會(huì)他該管領(lǐng)事，商量辦法。”首縣見問，呆了半天，方掙扎著說道：“橫豎外國(guó)人就是了。卑職來的匆促，卻忘記問得?！睋崤_(tái)又問：“打殺的是個(gè)什么人？”首縣說：“是個(gè)小孩子?！睋崤_(tái)道：“我亦曉得是個(gè)小孩子！到底他家里是個(gè)做什么的？”首縣道：“這個(gè)卑職忘記問他們，等卑職下去問過了他們?cè)偕蟻矸A復(fù)大帥。”
撫臺(tái)罵他糊涂，叫馬上去查明白了再來。首縣無奈，只得退去。回到衙門，把簽稿二爺叫上來哼兒哈兒罵了一頓，罵他糊涂：“不把那小孩子的家計(jì)同兇手是那一國(guó)的人查明白了回我，如今撫臺(tái)問了下來，叫我無言可對(duì)！真正糊涂！趕緊去查！”簽稿門下來，照樣把地保罵了一頓，地保又出去追問苦主，方才曉得是豆腐店的兒子，是個(gè)小戶人家，沒有什么大手面的。后來又問到外國(guó)人，大家都不懂他說話。首縣急了，曉得本城紳士龍侍郎新近亦沾染了維新習(xí)氣，請(qǐng)了外國(guó)回來的洋學(xué)生在家里教兒子讀洋書，打算請(qǐng)了他來，充當(dāng)翻譯。馬上叫人拿片子去請(qǐng)。等了半天，去人空身回來，說是：“龍大人那里洋師爺半個(gè)月前頭就進(jìn)京去考洋翰林去了?！笔卓h正在為難，齊巧院上派人下來，說：“把外國(guó)兇手先送到洋務(wù)局里安置。等到問明之后，照會(huì)他本國(guó)領(lǐng)事，再商辦法?！笔卓h聞言，如釋重負(fù)，趕忙前去驗(yàn)尸，提問苦主、鄰右，疊成文書，申詳上憲。
閑話少敘。原來這事全是單道臺(tái)一個(gè)人的主意。他同撫臺(tái)說：“我們長(zhǎng)沙并沒有什么領(lǐng)事。這個(gè)外國(guó)人是為游歷來的，如今打死了人，倘若不辦他，地方上百姓一定不答應(yīng)。若說是拿他來抵罪，我們又沒有這樣的治外法權(quán)，可以拿著本國(guó)的法律治別國(guó)的人。想來想去，這兇手放在縣里總不妥當(dāng)。倘或在班房里叫他受點(diǎn)委曲，將來被他本國(guó)領(lǐng)事說起話，總是我們不好。不如把他軟禁在職道局子里，不過多化幾個(gè)錢供應(yīng)他。等到他本國(guó)領(lǐng)事回文來，看是如何說法，再商量著辦，請(qǐng)請(qǐng)大帥的示，看是怎樣？”撫臺(tái)連說：“很好。……”所以單道臺(tái)下來，立刻就派人到首縣里去提人的。當(dāng)下人已提到，局子里有的是翻譯，立刻問他是那一國(guó)的人，甚么名字。幸虧鄰省湖北漢口就有他該管領(lǐng)事，可以就近照會(huì)。馬上又回明撫臺(tái)，詳詳細(xì)細(xì)由撫臺(tái)打了一個(gè)電報(bào)給湖廣總督，托他先把情節(jié)告訴他本國(guó)領(lǐng)事，再彼此商量辦法。
這位單道臺(tái)辦事一向是面面俱到，不肯落一點(diǎn)褒貶的。他說：“這事是人命關(guān)天，況且兇手又是外國(guó)人，湖南省的闊人又多，如果一個(gè)辦的不得法，他們說起話來，或是聚眾同外國(guó)人為難起來，到這時(shí)節(jié)，拿外國(guó)人辦也不好，不辦也不好。不如先把官場(chǎng)上為難情形告訴他們，請(qǐng)他們出來替官場(chǎng)幫忙。如此一來，他們一定認(rèn)做官場(chǎng)也同他們一氣，紳士、百姓一邊就好辦了。但是一件：外國(guó)領(lǐng)事一定不是好纏的。外國(guó)人打死了人，雖然不要抵命，然而其勢(shì)也不能輕輕放他回去。但是如今我們說定這外國(guó)人一個(gè)什么罪名，領(lǐng)事亦決計(jì)不答應(yīng)。此時(shí)卻用著他們紳士、百姓了。等他們大眾動(dòng)了公憤，出頭同領(lǐng)事硬爭(zhēng)，領(lǐng)事見動(dòng)了眾，自然害怕。再由我們出去壓服百姓，叫百姓不要鬧。百姓曉得我們官場(chǎng)上是幫著他們的，自然風(fēng)波容易平定。那時(shí)節(jié)兇手的罪名也容易定了，百姓自然也沒得說了，外國(guó)領(lǐng)事還要感激我們。內(nèi)而外部，外而督、撫，見你有如此才干，誰不器重，真是無上妙策！”主意打定，立刻就想坐了轎子去拜幾個(gè)有權(quán)勢(shì)的鄉(xiāng)紳，探探他們口氣，好借他們做個(gè)幫手。
正待上轎，已有人前來報(bào)稱：“眾紳士因?yàn)榇耸?，說洋務(wù)局不該不把外國(guó)兇手交給縣里審問，如今倒反拿他留在局中，十分優(yōu)待，因此眾人心上不服，一齊發(fā)了傳單，約定明日午后兩點(diǎn)鐘在某處會(huì)議此事。又聽說一共發(fā)了幾千張傳單，通城都已發(fā)遍。將來來的人一定不少，還恐怕愚民無知，因此鬧出事來?！?br/>
單道臺(tái)聽了，馬上三步并做兩步，上了轎，又吩咐轎夫快走。什么葉閣學(xué)、龍祭酒、王侍郎，幾個(gè)有名望的，他都去拜過。只有龍祭酒門上回感冒未見，其余都見著的。見了面，頭一個(gè)王侍郎先埋怨官場(chǎng)上太軟弱，不應(yīng)該拿兇手如此優(yōu)待，如今大眾不服，生怕明天鬧出事情出來，彼此不便。好個(gè)單道臺(tái)，聽了王侍郎這番說話，連說：“這件事職道很替死者呼冤！……一定要稟明上憲，照會(huì)領(lǐng)事，歸我們自家重辦。好替百姓出這口氣！”
王侍郎道：“既然曉得百姓死的冤枉，極該應(yīng)把兇手發(fā)到縣里，叫他先吃點(diǎn)苦頭，也好平平百姓的氣?！眴蔚琅_(tái)湊近一步道：“大人明鑒：我們做官的人只好按照約章辦理。無論他是那一國(guó)的人，都得交還他本國(guó)領(lǐng)事自辦。面子上那能說句違約的話呢？但是職道卻有一個(gè)愚見：這個(gè)兇手如今無故打死了我們中國(guó)人，倘若就此輕輕放他過去，不但百姓不服，就是撫憲同職道，亦覺于心不忍。所以職道很盼大人約會(huì)大眾幫著出力，等到領(lǐng)事來到此地，同他竭力的爭(zhēng)上一爭(zhēng)。倘若爭(zhēng)得過來，一來伸了百姓的冤，二來也是我們的面子。就是京里曉得了，這是迫于公憤的事，也不能說什么話?！蓖跏汤傻溃骸肮俨粠兔?，只叫我們底下出頭，這是還有用嗎？”單道臺(tái)發(fā)急道：“職道何嘗不出力！要說不出力也不趕著來同大人商量了?！币幌捑拱淹跏汤伞话嗉澥磕脝蔚琅_(tái)當(dāng)作了好官，說他真能衛(wèi)護(hù)百姓。登時(shí)傳遍了一個(gè)湖南省城，竟沒有一個(gè)不說他好的。
單道臺(tái)又恐怕底下聚了多少人，真要鬧點(diǎn)事情出來，倒反棘手。過了一天，因?yàn)橥跏汤墒鞘〕潜娂濕频念I(lǐng)袖，于是又來同王侍郎商議。見面之后，先說：“接到領(lǐng)事電報(bào)，一定要我們把兇手護(hù)送到漢口，歸他們自己去辦。是職道同撫憲說明，一定不答應(yīng)他?，F(xiàn)在撫臺(tái)又追了一封電報(bào)去，就說百姓已經(jīng)動(dòng)了公憤，叫他趕緊到這里，彼此商量辦法，以保兩國(guó)睦誼。如今電報(bào)已打了去，還沒有回電來，不曉得那邊怎么樣。卑職深怕大人這邊等得心焦，所以特地過來送個(gè)信?？偼笕藗髦I眾紳民，叫他們少安毋躁，將來這事官場(chǎng)上一定替他們作主，決不叫死者含冤。所慮官場(chǎng)力量有時(shí)而窮，不得不借眾力以為挾制地步；究竟到了內(nèi)地，他們勢(shì)孤總可以強(qiáng)他就我。所以動(dòng)眾一事，大人明鑒，只可有其名而無其實(shí)。倘或聚眾人多了，外國(guó)人有個(gè)一長(zhǎng)兩短，豈不是于國(guó)際上又添了一重交涉么？”
此時(shí)，王侍郎本系丁憂在家，剛剛服滿，頗有出山之意。一聽這話，深以為然。但是于自己鄉(xiāng)親面上不能不做一副激烈的樣子，說兩句激烈的話，以顧自己面子，其實(shí)也并不是愿意多事的人。當(dāng)下聽了單道臺(tái)的話，連稱“是極”。等到單道臺(tái)去后，他那些鄉(xiāng)親前來候信，王侍郎只勸他們不可聚眾，不可多事，將來領(lǐng)事到來，撫臺(tái)一定要替死者伸冤。他是一鄉(xiāng)之望，說出來的話，眾人自然沒有不聽的，果然一連平定了三天。
等到第四天，領(lǐng)事也就到了。領(lǐng)事只因奉到了駐京本國(guó)公使的電報(bào)，叫他親赴長(zhǎng)沙，會(huì)審此案，所以坐了小輪船來的。地方官接著，自不得不按照條約以禮相待，預(yù)備公館，請(qǐng)吃大菜。一切煩文不用細(xì)述。等到講到了命案，單道臺(tái)先同來的領(lǐng)事說：“我們中國(guó)湖南地方，百姓頂蠻，而且從前打‘長(zhǎng)毛’全虧湖南人，都是些有本事的。他們?yōu)榱诉@件事情，百姓動(dòng)了公憤，一定也要把兇手打死，以為死者伸冤。兄弟聽見這個(gè)信，急的了不得，馬上稟了撫臺(tái)，調(diào)了好幾營(yíng)的兵，晝夜保護(hù)，才得無事，不然，那兇手還能活到如今等貴領(lǐng)事來嗎！”領(lǐng)事道：“這個(gè)條約上有的，本應(yīng)該歸我們自己懲辦；倘若兇手被百姓打死了，我只問你們貴撫臺(tái)要人?！?br/>
單道臺(tái)道：“這個(gè)自然，不特此也，百姓聽見貴領(lǐng)事要到此地，早已商量明白，打算一齊哄到領(lǐng)事公館里，要求貴領(lǐng)事拿兇手當(dāng)眾殺給他們看。百姓既不動(dòng)蠻，不能說百姓不是。他們動(dòng)了公憤，就是地方官亦無可如何。不知貴領(lǐng)事到了這個(gè)時(shí)候是個(gè)怎么辦法？”領(lǐng)事聽了他這番話，一想：“現(xiàn)在我們勢(shì)孤，倘真百姓鬧起事來，也須防他一二。”但是面子上又不肯示人以弱，呆了一呆，說道：“貴道臺(tái)如此說法。兄弟馬上先打個(gè)電報(bào)給我們的駐京公使，叫他電回本國(guó)政府，趕快派幾條兵輪上來。倘若百姓真要?jiǎng)有U，那時(shí)敝國(guó)卻也不能退讓?！?br/>
單道臺(tái)一聽領(lǐng)事如此說法。亦就正言厲色的說道：“貴領(lǐng)事且不要如此說法。敝國(guó)同貴國(guó)的交誼，固然要顧；然而百姓起了公憤，就是敝國(guó)政府亦不能禁壓他們，何況兄弟。以前是貴領(lǐng)事未到，百姓幾次三番想要鬧事，都是兄弟出去勸諭他們。又告訴他們聽：“將來領(lǐng)事到來，自能秉公辦理，爾等千萬不可多事?！庇指嬖V他們，貴領(lǐng)事今天初到這里，他們已聚了若干的人，想來問信，又是兄弟拿他們解散。若非兄弟出力，早已鬧出事來，貴領(lǐng)事那里還能平平安安在這里談天。就是打電報(bào)去調(diào)兵船，只怕遠(yuǎn)水亦救不得近火。如今各事且都丟開不講，但說這個(gè)兇手，論他犯的罪名是‘故殺’，照敝國(guó)律例是要抵?jǐn)M的。但不知貴領(lǐng)事此番前來，作何辦理？”
領(lǐng)事道：“是‘故殺’不是‘故殺’，總得兄弟問過犯人一次，方能作準(zhǔn)。就是‘故殺’，敝國(guó)亦無擬抵的罪名，大約不過監(jiān)禁幾個(gè)月罷了?！眴蔚琅_(tái)道：“辦的輕了，恐怕百姓不服。”領(lǐng)事道：“貴國(guó)的人口很多，貴國(guó)的新學(xué)家做起文章來或是演說起來，開口‘四萬萬同胞’，閉口‘四萬萬同胞’，打死一個(gè)小孩子值得什么，還怕少了百姓嗎？”單道臺(tái)一聽領(lǐng)事說的話，明明奚落中國(guó)，有心還要駁他幾句，回心一想：“彼此翻了臉，以后事情倒反難辦。我橫豎打定主意，兩面做個(gè)好人。只要他見情于我，我又何苦同他做此空頭冤家呢。”想罷，便微微一笑，暫別過領(lǐng)事，又回到王侍郎家里，把他見了領(lǐng)事，如何辯駁，如何要求，添了無數(shù)枝葉。不曉得的人聽了都當(dāng)真正是個(gè)好官，真能夠回護(hù)百姓。后來大眾問他：“到底辦這外國(guó)人一個(gè)什么罪名？”單道臺(tái)道：“這個(gè)還要磋磨起來看。”
單道臺(tái)此時(shí)也深曉得領(lǐng)事與紳士?jī)擅娴氖虏蝗莺显谝惶幍?。但是面子上見了領(lǐng)事不能不裝出一副害怕的樣子，說百姓如何刁難，如何挾制；“如果不是我在里頭彈壓住他們，早晚他們一定鬧點(diǎn)事情出來。”只要說得領(lǐng)事害怕，自然可望移船就岸。見了紳士，又做出一副慷慨激烈的樣子，說道：“我們中國(guó)是弱到極點(diǎn)的了！兄弟實(shí)在氣憤不過！如今我們還沒有同他為難，聽說他要把諸公名字開了清單，寄給他們本國(guó)駐京公使，說是這樁命案全是諸公鼓動(dòng)百姓與他為難，拿個(gè)聚眾罪名輕輕加在諸公身上。將來設(shè)有一長(zhǎng)兩短，百姓人多，他查不仔細(xì)，諸公是不得免的！”
幾個(gè)紳士一聽這話，起先是靠了大眾公憤，故而敢與領(lǐng)事抵抗；如今聽說要拿他們當(dāng)作出頭的人，早已一大半都打了退堂鼓了。反有許多不懂事的人，私底下去求單道臺(tái)，求他想了個(gè)法子，不要把名字叫領(lǐng)事知道方好。因此幾個(gè)周轉(zhuǎn)，領(lǐng)事同紳士都拿單道臺(tái)當(dāng)做好人。
當(dāng)下拿兇手問過兩堂，定了一個(gè)監(jiān)禁五年罪名。據(jù)領(lǐng)事說：照他本國(guó)律例，打死一個(gè)人，從來沒有監(jiān)禁到五個(gè)年頭的，這是格外加重。撫臺(tái)及單道臺(tái)都沒有話說。單道臺(tái)還極力恭維領(lǐng)事，說他能顧大局，并不袒護(hù)自己百姓，好叫領(lǐng)事聽了喜歡，及至他見了紳士，依舊是義形于色的說道：“雖然兇手定了監(jiān)禁五年的罪名，照我心上，似乎覺得辦的太輕，總要同他磋磨，還要加重，方足以平諸公之氣！”這番話，他自己亦明曉得已定之案，決計(jì)加重不為，不過姑妄言之，好叫百姓說他一個(gè)“好”字。至于紳士，到了此時(shí)，一個(gè)個(gè)都想保全自己功名，倒反掉轉(zhuǎn)頭來勸自己的同鄉(xiāng)說：“這位領(lǐng)事能夠把兇手辦到這步地位，已經(jīng)是十二分了。況且有單某人在內(nèi)，但凡可以替我們幫忙，替百姓出氣的地方，也沒有不竭辦的。爾等千萬不可多事！”百姓見紳士如此說法，大家誰肯多事。一天大事，瓦解冰銷，竟弄成一個(gè)虎頭蛇尾！
只有單道臺(tái)卻做了一個(gè)面面俱圓：撫臺(tái)見面夸獎(jiǎng)他，說了能辦事；領(lǐng)事心上也感激他彈壓百姓，沒有鬧出事來，見了撫臺(tái)亦很替他說好話；至于紳衿一面，一直當(dāng)他是回護(hù)百姓的，更不消說得了。自從出事之后，頂?shù)饺缃?，人人見他東奔西波，著實(shí)辛苦，官?gòu)d子上，有些同寅見了面，都恭維他“能者多勞”。單道臺(tái)得意洋洋的答道：“忙雖忙，然而并不覺得其苦。所謂‘成竹在胸’，凡事有了把握，依著條理辦去，總沒有辦不好的。”人家問他有甚么訣竅。他笑著說道：“此是不傳之秘，諸公領(lǐng)悟不來，說了也屬無益?！比思乙娝豢险f，也就不肯往下追問了。
又過了些時(shí)，領(lǐng)事因事情已完，辭行回去。地方官照例送行，不用細(xì)述。誰知這回事，當(dāng)時(shí)領(lǐng)事只認(rèn)定百姓果然要鬧事，幸虧單道臺(tái)一人之力，得以壓服下來。當(dāng)時(shí)在湖南雖隱忍不言，過后想想，心總不甘，于是全歸咎于湖南紳衿。又說撫臺(tái)不能鎮(zhèn)壓百姓，由著百姓聚眾，人太軟弱，不勝巡撫之任。至于幾個(gè)為首的紳衿，開了單子，稟明駐京公使，請(qǐng)公使向總理各國(guó)事務(wù)衙門詰責(zé)，定要辦這幾個(gè)人的罪名。又要把湖南巡撫換人。因此外國(guó)公使便向總理衙門又駁出一番交涉來。要知后來如何，且聽下回分解。
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