卻說海州州判同了翻譯從洋船上回到自己衙門，急于要問所遞銜條，洋提督是否允準(zhǔn)出信。當(dāng)下翻譯先說洋提督如此不肯，經(jīng)他一再代為婉商方才應(yīng)允，并且答應(yīng)信上大大的替他兩人說好話。州判老爺聽了，非凡之喜。一宵易過，次日又跟了同寅同到海邊送過洋提督開船方才回來。蕭長貴亦開船回省。
過了一日，梅飏仁果然發(fā)了一個(gè)稟帖，無非又拿他辦理交涉情形鋪張一遍，后面敘述拿獲大盜，所有出力員弁，叩求憲恩，準(zhǔn)予獎(jiǎng)勵(lì)。等到制臺(tái)接到梅飏仁的稟帖，那洋提督的信亦同日由郵政局遞到，立刻譯了出來。信上大致是謝制臺(tái)派人接他，又送他土儀的話，下來便敘“海州文武相待甚好，這都是貴總督的調(diào)度，我心上甚是感激”。末后方敘到“海州州判某人及翻譯某人，他二人托我求你保舉他倆一個(gè)官職；至于何等官職，諒貴總督自有權(quán)衡，未便干預(yù)。附去名條二紙，即請(qǐng)臺(tái)察”各等語。制臺(tái)看完，暗道：“這件事情，海州梅牧總算虧他的了。就是不拿住強(qiáng)盜，我亦想保舉他，給他點(diǎn)好處做個(gè)榜樣，如今添此一層，更有話好說了。至于州判、翻譯能夠巴結(jié)洋人寫信給我，他二人的能耐也不小，將來辦起交涉來一定是個(gè)好手。我倒要調(diào)他倆到省里來察看察看?！碑?dāng)日無話。
次日司、道上院見了制臺(tái)。制臺(tái)便把海州來稟給他們瞧過，又提到該州州判同翻譯托外國官求情的話。藩司先說道：“這些人走門路竟走到外國人的門路，也算會(huì)鉆的了。所恐此風(fēng)一開，將來必有些不肖官吏，拿了封洋人信來，或求差缺，或說人情，不特難于應(yīng)付，勢(shì)必至是非倒置，黑白混淆，以后吏治，更不可問。依司里的意思：海州梅牧獲盜一案，亟應(yīng)照章給獎(jiǎng)，至于州判某人，巧于鉆營，不顧廉恥，請(qǐng)請(qǐng)大帥的示，或是拿他撤任，或是大大的申斥一番，以后叫他們有點(diǎn)怕懼也好?！闭l知一番話，制臺(tái)聽了，竟其大不為然，馬上面孔一板道：“現(xiàn)在是什么時(shí)候！朝廷正當(dāng)破格用人，還好拘這個(gè)嗎？照你說法，外國人來到這里，我們趕他出去，不去理他，就算你是第一個(gè)大忠臣！弄得后來，人家翻了臉，駕了鐵甲船殺了進(jìn)來，你擋他不住，乖乖的送銀子給他，朝他求和，歸根辦起罪魁來，你始終脫不掉。到那時(shí)候，你自己想想，上算不上算？古語說得好：‘君子防患未然?！椰F(xiàn)在就打的是這個(gè)主意。又道是：“觀人必于其微’，這兩人會(huì)托外國人遞條子，他的見解已經(jīng)高人一著，兄弟就取他這個(gè)，將來一定是個(gè)外交好手?，F(xiàn)在中國人才消乏，我們做大員的正應(yīng)該舍短取長，預(yù)備國家將來任使，還好責(zé)備苛求嗎?！狈_(tái)見制臺(tái)如此一番說話，心上雖然不愿意，嘴里不好說什么，只得答應(yīng)了幾聲“是”，退了出去。
這里制臺(tái)便叫行文海州，調(diào)他二人上來。二人曉得外國信發(fā)作之故，自然高興的了不得，立刻裝束進(jìn)省，到得南京，叩見制臺(tái)。制臺(tái)竟異常謙虛，賞了他二人一個(gè)坐位。坐著談了好半天，無非獎(jiǎng)勵(lì)他二人很明白道理?！艾F(xiàn)在暫時(shí)不必回去，我這里有用你們的地方?！眱扇寺犝f，重新請(qǐng)安謝過。次日制臺(tái)便把海州州判委在洋務(wù)局當(dāng)差，又兼制造廠提調(diào)委員。那個(gè)翻譯，因他本是海州學(xué)堂里的教習(xí)，拿他升做南京大學(xué)堂的教習(xí)，仍兼院上洋務(wù)隨員。分撥既定，兩人各自到差。海州州判自由藩司另外委人署理。海州梅飏仁因此一案，居然得了明保，奉旨送部引見。蕭長貴回來，亦蒙制臺(tái)格外垂青，調(diào)到別營做了統(tǒng)領(lǐng)，仍兼兵輪管帶。都是后話不題。
且說海州州判因?yàn)榉钗隽酥圃鞆S提調(diào)，便忙著趕去見總辦，見會(huì)辦，拜同寅，到廠接事。你道此時(shí)做這制造廠總辦的是誰？說來話長：原來此時(shí)這位當(dāng)總辦的也是才接差使未久，這人姓傅，號(hào)博萬。他父親做過一任海關(guān)道，一任皇司，兩任藩司。后首來了一位撫臺(tái)，不大同他合式，他自己估量自己手里也著實(shí)有兩文了，便即告病不做，退歸林下。傅博萬原先有個(gè)親哥哥，可惜長到十六歲上就死了。所以老人家家當(dāng)一齊都?xì)w了他。人家叫順了嘴，都叫他為傅百萬。其實(shí)他家私，老人家下來，五六十萬是有的，百萬也不過說說好聽罷了。只因他生得又矮又胖，穿了厚底靴子，站在人前也不過二尺九寸高；又因他排行第二，因此大家又贈(zèng)他一個(gè)表號(hào)，叫做傅二棒錘。傅二棒錘自小才養(yǎng)下來沒有滿月，他父親就替他捐了一個(gè)道臺(tái)，所以他的這個(gè)道臺(tái)，人家又尊他為“落地道臺(tái)”。但是這句話只有當(dāng)時(shí)幾個(gè)在場(chǎng)的親友曉得，到得后來亦就沒有人提及了。后來大眾所曉得的只有這傅二棒錘一個(gè)綽號(hào)。
且說傅二棒錘先前靠著老人家的余蔭，只在家里納福，并不想出來做官，在家無事，終日抽大煙。幸虧他得過異人傳授，說道：“凡是抽煙的人，只要飯量好，能夠吃油膩，臉上便不會(huì)有煙氣?！彼@人吃量是本來高的，于是吩咐廚房里一天定要宰兩只鴨子：是中飯吃一只，夜飯吃一只；剩下來的骨頭，第二天早上煮湯下面。一年三百六十天，天天如此。所以竟把他吃得又白又胖，竟與別的吃煙人兩樣。他抽煙一天是三頓：早上吃過點(diǎn)心，中飯，晚飯，都在飯后。泡子都是跟班打好的，一口氣，一抽就是三十來口，口子又大，一天便百十來口，至少也得五六錢煙。等到抽完之后，熱毛巾是預(yù)備好的，三四個(gè)跟班的，左一把，右一把，擦個(gè)不了，所以他臉上竟其沒有一些些煙氣。擦了臉，自己拿了一把鏡子，一頭照，一頭說道：“我該了這們大的家私，就是一天吃了一兩、八錢，有誰來管我！不過像我們世受國恩的人家，將來總要出去做官的，自己先一臉的煙氣，怎么好管屬員呢?！庇行├弦惠吶艘娝捳f得冠冕，都說：“某人雖有嗜好，尚還有自愛之心?！币虼舜蠹疑跏强粗厮紕袼鋈セ旎?。無奈他的意思，就這樣出去做官，庸庸碌碌，跟著人家到省候補(bǔ)，總覺不愿，總想做兩件特別事情，或是出洋，或是辦商務(wù)，或是那省督、撫奏調(diào)，或是那省督、撫明保，做一個(gè)出色人員，方為稱意。但是在家納福，有誰來找他？誰知富貴逼人，坐在家里也會(huì)有機(jī)會(huì)來的。
齊巧有他老太爺提拔的一個(gè)屬員，姓王，現(xiàn)亦保到道員，做了出使那一國的大臣參贊。這位欽差大臣姓溫，名國，因是由京官翰林放出來的，平時(shí)文墨功夫雖好，無奈都是紙上談兵，于外間的時(shí)務(wù)依然隔膜得很。而且外洋文明進(jìn)步，異常迅速，他看的洋板書還是十年前編纂的，照著如今的時(shí)勢(shì)是早已不合時(shí)宜的了，他卻不曉得，拾了人家的唾余，還當(dāng)是“入時(shí)眉樣”。亦幸虧有些大老們耳朵里從沒有聽見這些話，現(xiàn)在聽了他的議論，以為通達(dá)極的了，就有兩位上折子保舉他使才。中國朝廷向來是大臣說甚么是甚么，照便奉旨記名，從來不加考核的。等到出使大臣有了缺出，外部把單子開上，又只要里頭有人說好話，上頭亦就馬上放他。等到朝旨下來，什么謝恩、請(qǐng)訓(xùn)都是照例的事。就是上頭召見，問兩句話，亦不過檢可對(duì)答的回上兩句，余下不過磕頭而已。列位看官試想：任你是誰，終年不出京城一步，一朝要叫你去到外洋，你平時(shí)看書縱雖明白，等到辦起事來，兩眼總漆黑的。
閑話少敘。且說這個(gè)溫欽差召見下來，便到各位拿權(quán)的王大臣前請(qǐng)安，請(qǐng)示機(jī)宜，以為將來辦事的方針。這些大人們當(dāng)中有關(guān)切的，便薦兩個(gè)出過洋、懂得事務(wù)的，或當(dāng)參贊，或充隨員，以為指臂之助。還有些汲引私人的，亦只顧薦人，無非為三年之后得保起見。當(dāng)下只傅二棒錘父親所提拔那位屬員王觀察，已有人把他薦到溫欽差跟前充當(dāng)參贊。幸喜欽差甚是器重他。他便想到從前受過好處的傅藩臺(tái)的兒子。亦是傅二棒錘有出山的思想，預(yù)先有過信給這王觀察。王觀察才干雖有，光景不佳，既然出洋，少不得添置行頭，籌寄家用，雖有照例應(yīng)支銀兩，無奈總是不敷，所以也須張羅幾文。心上早看中這傅二棒錘是個(gè)主兒，本想朝他開口，齊巧他有信來托謀差使，便將機(jī)就計(jì)，在溫欽差前竭力拿他保薦，求欽差將他攜帶出洋。欽差應(yīng)允。王觀察便打電報(bào)給他，叫他到上海會(huì)齊。等到到得上海，會(huì)面之后，傅二棒錘雖然是世家子弟，畢竟是初出茅廬，閱歷尚淺，一切都虧王觀察指教，因此便同王觀察十分親密，王觀察因之亦得遂所愿。兩人遂一塊兒跟著欽差出洋。王觀察當(dāng)?shù)氖穷^等參贊。因?yàn)檫@傅二棒錘已經(jīng)是道臺(tái)，小的差使不能派，別的事又委實(shí)做不來，又虧王觀察替他出主意，教他送欽差一筆錢，拜欽差為老師，欽差亦就奏派他一個(gè)掛名的差使。溫欽差自當(dāng)窮京官當(dāng)慣的，在京的時(shí)候，典質(zhì)賒欠，無一不來。家里有一個(gè)太太，兩個(gè)小姐。太太常穿的都是打補(bǔ)釘?shù)囊路?。光景艱難，不用老媽，都是太太自己燒茶煮飯，漿洗衣服。這會(huì)子得了這種闊差使，在別人一定登時(shí)闊綽起來，誰知道這位太太德性最好，不肯忘本，雖然做了欽差大人，依舊是一個(gè)人不用，上輪船，下輪船，倒馬桶，招呼少爺、小姐，仍舊還是太太自己做。朋友們看不過。告訴了欽差，托欽差勸勸他。他說道：“我難道不曉得現(xiàn)在有錢，但是有的時(shí)候總要想到?jīng)]有的時(shí)候。如今一有了錢，我們就盡著花消，倘或?qū)碓儆鲋y過的日子，我們還能過么。所以我如今決計(jì)還要同從前一樣，有了攢聚下來，豈不更好?！睔J差見他說得有理，也只得聽他。好在也早已看慣的了，并不覺奇。
傅二棒錘既然拜了欽差為老師，自然欽差太太也上去叩見過。太太說：“你是我們老爺?shù)拈T生，我也不同你客氣。況且到了外洋，我們中華人在那里的少，我們都是自己人一樣。你有什么事情只管進(jìn)來說，就是要什么吃的、用的亦盡管上來問我要，我總拿你當(dāng)我家子侄一樣看待，是用不著客氣的?！备刀翦N道：“門生蒙老師、師母如此栽培，實(shí)在再好沒有?！闭f著，又談了些別的閑話，亦就退了出來。
這一幫出洋的人，從欽差起，至隨員止，只有這傅二棒錘頂財(cái)主，是匯了幾萬銀子帶出去用的。雖然不帶家眷，管家亦帶了三四個(gè)。穿的衣裳，脫套換套。他說：“外國人是講究干凈的?！贝┑囊r衣衫褲，夏天一天要換兩套，冬天亦是一天一身。換下來的，拿去重洗。外國不比中國，洗衣裳的工錢極貴，照傅二棒錘這樣子，一天總得兩塊金洋錢工錢，一月統(tǒng)扯起起來，也就不在少處了。
欽差幸虧有太太，他一家老少的衣衫，自從到得外洋一直仍舊是太太自己漿洗。在外國的中國使館是租人家一座洋房做的的。外國地方小，一座洋房總是幾層洋樓，窗戶外頭便是街上。外國人洗衣服是有一定做工的地方，并且有空院子可以晾曬。欽差太太洗的衣服，除掉屋里，只有窗戶外頭好晾。太太因?yàn)榉坷镛D(zhuǎn)動(dòng)不開，只得拿長繩子把所洗的衣服一齊拴在繩子上，兩頭釘好，晾在窗戶外面。這條繩子上，褲子也有，短衫也有、襪子也有，裹腳條子也有，還有四四方方的包腳布，色也有藍(lán)的，也有白的，同使館上面天天掛的龍旗一般的迎風(fēng)招展。有些外國人在街上走過，見了不懂，說：“中國使館今日是什么大典？龍旗之外又掛了些長旗子、方旗子，藍(lán)的，白的，形狀不一，到底是個(gè)什么講究？”因此一傳十，十傳百，人人詫為奇事。便有些報(bào)館訪事的回去告訴了主筆，第二天報(bào)上上了出來。幸虧欽差不懂得英文的，雖然使館里逐日亦有洋報(bào)送來，他也懶怠叫翻譯去翻，所以這件事外頭已當(dāng)著新聞，他夫婦二人還是毫無聞見，依舊是我行我素。
傅二棒錘初到之時(shí)，衣服很拿出去洗過幾次，便有些小耳朵進(jìn)來告訴了欽差太太，說傅大人如何闊，如何有錢，一天單是洗衣服的錢就得好幾塊。欽差太太聽了，念一聲“阿彌陀佛”：“要是我有了錢，決計(jì)不肯如此用的。我們老爺、少爺?shù)囊路y(tǒng)通是一個(gè)月?lián)Q一回，我自己論不定兩三個(gè)月才換一回，那里有他閣，天天換新鮮。他一個(gè)月有多少薪水，全不打算打算。照這樣子，只怕單是洗衣服還要去掉一半。你們?nèi)ネf：橫豎一天到晚空著沒有事情做，叫他把換下來的衣裳拿來，我替他洗。他一天要化兩塊錢的，我要他一天一塊錢就夠了。他也好省幾文。我們也樂得賺他幾文，橫豎是我氣力換來的?！?br/>
當(dāng)下，果然有人把這話傳給了傅二棒錘。傅二棒錘因?yàn)樗菐熌?，如把褲子、襪子給他洗，終覺有些不便，一直因循未果。后來欽差太太見他不肯拿來洗，恐怕生意被人家奪了去，只得自己請(qǐng)傅二棒錘進(jìn)來同他說。傅二棒錘無奈，只得遵命，以后凡是有換下來的衣服，總是拿進(jìn)來給欽差太太替他漿洗。頭兩個(gè)月沒有話說，傅二棒錘因?yàn)橐徒Y(jié)師母，工價(jià)并不減付，仍照從前給外國人的一樣。欽差太太自然歡喜。
有天有個(gè)很出名的外國人請(qǐng)欽差茶會(huì)，欽差自然帶了參贊、翻譯一塊兒前去。到得那里，場(chǎng)子可不小，男男女女，足足容得下二三千人。多半都是那國的貴人闊人，富商巨賈，此外也是各國人公使、參贊，客官商人。凡是有名的人統(tǒng)通請(qǐng)到。傅二棒錘身穿行裝，頭戴大帽，翎頂輝煌的也跟在里頭鉆出鉆進(jìn)。無如他的人實(shí)在長得短，站在欽差身后，墊著腳指頭想看前面的熱鬧，總被欽差的身子擋住，總是看不見；夾在人堆里，擠死擠不出，把他急的了不得，只是拿身子亂擺。
齊巧他身子旁邊站了一個(gè)外國絕色的美人。外國的禮信：凡是女人來到這茶會(huì)地方，無論你怎樣閣，那女人下身雖然拖著掃地的長裙，上半身卻是袒胸露肩，同打赤膊的無異。這是外國人的規(guī)矩如此，并不足為奇的。傅二棒錘站在這女人的身旁，因?yàn)橐獢D向前去瞧外面的熱鬧，只是把身子亂擺，一個(gè)腦袋，東張西望，賽如小孩搖的鼓一般。那女人覺得膀子底下有一件東西磕來碰去，翠森森的毛，又是涼冰冰的，不曉得是什么東西。凡是外國人茶會(huì)，一位女客總得另請(qǐng)一位男客陪他。這男客接到主人的這副帖子，一定要先發(fā)封信去問這女客肯要他接待與否，必須等女客答應(yīng)了肯要他接待，到期方好前來伺候。倘若這女客不要，還得主人另請(qǐng)高明。閑話休敘。且說這天陪伴這位女客的也是一位極有名望的外國人，聽說還是一個(gè)伯爵，是在朝中有職事的。當(dāng)時(shí)那外國女客因不認(rèn)得那件東西，便問陪伴他的那個(gè)伯爵，問他是什么。幸虧那位伯爵平時(shí)同中國官員往來過幾次，曉得中國官員頭上常常戴著這翠森森、涼冰冰的東西，名字叫做“花翎”，就同外國的“寶星”一樣，有了功勞，皇上賞他準(zhǔn)他戴他才敢戴，若是不賞他卻是不能戴的。那位伯爵只知其一，不知其二，卻把銀子可捐戴的一層沒有告訴了他。這也是那位伯爵不懂得中國內(nèi)情的緣故，休要怪他。當(dāng)下那外國女客明白了這個(gè)道理，便把身子退后半尺，低下頭去把傅二棒錘的翎子仔細(xì)端詳了一回，又拿手去摩弄了一番，然后同那伯爵說笑了幾句，方始罷休。
這天傅二棒錘跟了欽差辛苦了幾個(gè)時(shí)辰，人家個(gè)子高，看得清楚，倒見了許多什面；獨(dú)有他長得矮，躲在人后頭，足足悶了一天，一些些景致多沒有瞧見。因此把他氣的了不得，回到使館，三天沒有出門。
第四天，有個(gè)出名制造廠的主人請(qǐng)客，請(qǐng)的是中國北京派來考查制造的兩位委員。這兩位委員都是旗人，一名呼里圖，一名搭拉祥，都是部曹出身。到了外洋，自然先到欽差衙門稟到，驗(yàn)過文書，卻與傅二棒錘未曾謀面。這晚廠主人請(qǐng)那兩位委員，卻邀他作陪。傅二棒錘接到了信，便一早的趕了去，見了外國人，寒暄幾句。接著那兩位委員亦就來了。進(jìn)門之后，先同外國人拉手，又同傅二棒錘廝見，問傅二棒錘：“貴姓？臺(tái)甫？貴處？貴班？貴??？幾時(shí)到外洋來的？”傅二棒錘一一說了。他倆曉得是欽差大人的參贊，不覺肅然起敬。
傅二棒錘仔細(xì)看他二人：一個(gè)呼里圖，滿臉的煙氣，青枝枝的一張臉；一個(gè)搭拉祥，滿臉的滑氣，汕幌幌的一張臉。年紀(jì)都在三十朝外，說的一口好京話，見了人滿拉攏，傅二棒錘亦問他二人官階一切。呼里圖說是：“內(nèi)務(wù)府員外郎，現(xiàn)在火器營當(dāng)差?！贝罾槭恰氨恐魇拢F(xiàn)蒙本部右堂桐善桐大人在王爺跟前遞了條子，蒙王爺恩典派在練兵處報(bào)效?！薄窃蹅z商量：凡是人家出過洋的回來，總是當(dāng)紅差使。所以咱倆亦就稟了王爺，情愿出洋游歷，考查考查情形，將來回來報(bào)效。王爺聽了很歡喜。臨走的這一天，咱倆到王爺跟前請(qǐng)示。他老人家說：“好好好，你們出去考察回來，一家做一本日記，我替你們進(jìn)呈，將來你倆升官發(fā)財(cái)都在這里頭了?！刀纾阆?，他老人家真細(xì)心！真想得到！咱倆蒙他老人家這樣栽培，說來真真也是緣分?！?br/>
傅二棒錘聽了他二人這一番說話。默默若有所悟，聽他說完，只得隨口恭維了兩句。接著便是本廠的主人同他二人說話，兩邊都是通事傳話。廠主人問他二位：“在北京做此什么事情？想來一定忙的？”呼里圖說是：“吃錢糧，沒有別的事情?！蓖鈬瞬欢?。通事又問了他，才曉得他們?cè)谄斓娜?，自小一養(yǎng)下來就有一份口糧，都是開支皇上家的。廠主人方才明白。又問搭拉祥，搭拉祥說：“我單管畫到?！睆S主人又不知甚么叫“畫到”。搭拉祥說：“我們當(dāng)司官的，天天上衙門，沒有什么公事，又要上頭堂官曉得我們是天天來的，所以有本簿子，這天誰來過，就畫上個(gè)‘到’字。我專當(dāng)這差使。除掉自己之外，還有些朋友，自己不來，托我替他代畫的。所以我天天上這一趟衙門，倒也很忙?！?br/>
廠主人又問他二人：“這遭出來到我們這里，可要辦些什么槍炮機(jī)械不要？”搭拉祥正待接腔，呼里圖搶著說道：“從前咱們火器營里用的都是鳥槍，別的槍恐怕沒有比過他的。至于炮，還是那年聯(lián)兵進(jìn)城的時(shí)候，前門城樓上架著幾尊大炮，到如今還擺著，咱瞧亦就很不小了?！碑?dāng)下廠主人見他說的話不類不倫，也就不談這個(gè)，另外說了些閑話。等到吃完客散，傅二棒錘回到使館，心想：“現(xiàn)在官場(chǎng)只要這人出過洋，無論他曉得不曉得，總當(dāng)他是見過什面的人，派他好差使。我這趟出洋總算主意沒有打錯(cuò)，將來回去總得比別人占點(diǎn)面子?！?br/>
一個(gè)人正在肚里思量，不提防接到家里一個(gè)電報(bào)，說是老太太生病，問他能否請(qǐng)假回去。他得到這個(gè)電報(bào)，心上好不自在。要想留下，究竟老太太天性之親，一朝有病，打了電報(bào)來，要說不回去，于名分上說不下去；如果就此請(qǐng)假回國，這里的事半途而廢，將來保舉弄不到，白吃一趟辛苦，想想亦有點(diǎn)不合算。左思右想，不得主意。后來他這電報(bào)一個(gè)使館里都傳開了，瞞亦難瞞。欽差打發(fā)人來問他，老太太犯的是什么病，要電報(bào)去看。他一想不好，只得上去請(qǐng)假，說要回國省親。又道：“倘若門生的母親病好了，再回來報(bào)效老師。”溫欽差道：“我本想留下你幫幫我的，因?yàn)槭悄憷咸胁?，我也不便留你，等你回去看看好放心。老弟幾時(shí)動(dòng)身？大約要多少川資？我這里來拿就是了。”
傅二棒錘一想：“這個(gè)樣子，不能不回去的了，眼望著一個(gè)保舉不能到手。至于回國之后，要說再來，那可就煩難了?！避P躇了一回，忽然想到前日呼里圖、搭拉祥二人的說話，只要到過外洋，將來回去總要當(dāng)紅差使的，于是略略把心放下。又想：“他們到這里游歷的人都要記本日記簿子，以為將來自見地步。我出來這半年，一筆沒記。而且每日除掉抽大煙，陪著老師說閑話之外，此外之事一樣未曾考較，就是要記，叫我寫些什么呢？回去之后，沒有這本東西做憑據(jù)，誰相信你有本事呢？”
亦是他福至性靈，忽又想到一個(gè)絕妙計(jì)策，仍舊上來見老師，說：“門生想在這里報(bào)效老師，無奈門生福薄災(zāi)生，門生的母親又生起病來，門生不得不回去。辜負(fù)老師這一番栽培，門生抱愧得很?！睔J差道：“父母大事，這是沒法的。你回去之后，能夠你們老太太的病就此好了，你趕緊再來，也是一樣。倘或真果有點(diǎn)什么事故，你老弟一時(shí)不得回來，好在愚兄三年任滿，亦就回國，我們后會(huì)有期，將來總有碰著的日子?！?br/>
傅二棒錘道：“門生蒙老師如此栽培，實(shí)在無可報(bào)答，看樣子，門生的母親未必再容門生出洋。門生的意思，亦就打算引見到省，稍謀祿養(yǎng)。門生這一到省，人地生疏，未必登時(shí)就有差委。門生想求老師一件事情?！睔J差不等他說完，接著問道：“可是要兩封信？老弟分發(fā)那一?。俊备刀翦N道：“門生想求老師賞兩個(gè)札子?！睔J差想了想，皺著眉頭，說道：“我內(nèi)地里沒有甚么事情可以委你去辦?！?br/>
傅二棒錘道：“不是內(nèi)地，仍舊在外國。英國的商務(wù)，德國的槍炮，美國的學(xué)堂，統(tǒng)通求老師賞個(gè)札子，等門生去查考一遍?！睔J差道：“不是你老太太有病你急于回去，還有工夫一國一國的去考查這些事情嗎？”傅二棒錘道：“門生并不真去?！睔J差道：“你既不去，又要這個(gè)做甚么？這更奇了！”
傅二棒錘又扭捏了半天，說道：“不瞞老師說；老師大遠(yuǎn)的帶了門生到這外洋來，原想三年期滿，提拔門生得個(gè)保舉，以便將來出去做官便宜些。誰料平空里出了這個(gè)岔子，現(xiàn)在保舉是沒有指望。這是門生自己沒有運(yùn)氣，辜負(fù)老師栽培，亦是沒法的事。門生現(xiàn)在求老師賞個(gè)札子，不為別的，為的是將來回國之后，說起來面子好看些。雖說門生沒有一處處走到，到底老師委過門生這們一個(gè)差使，將來履歷上亦寫著好看些?！?br/>
溫欽差聽了一笑，也不置可否。你道為何？原來溫欽差的為人極為誠篤，說是委了差使不去這事便不實(shí)在，所以他不甚為然，因之沒有下文。當(dāng)下但問他：“幾時(shí)動(dòng)身？川資可到帳房去領(lǐng)?！备刀翦N見欽差無話，只得退了下來，心上悶悶不樂。幸虧他父親提拔的那位王觀察此時(shí)正同在使館當(dāng)參贊，聽得他這個(gè)消息，立刻過來探望。傅二棒錘只得又托他吹噓，王觀察一口應(yīng)允。傅二棒錘又說：“只要?dú)J差肯賞札子，情愿不領(lǐng)川資，自行回國?！蓖跤^察正是欽差信用之人，說的話自然比別人香些。欽差初雖不允，禁不住一再懇求，又道是：“傅某人情愿不領(lǐng)川資，況且給他這個(gè)札子，無關(guān)出入?！睔J差因他說話動(dòng)聽，自然也應(yīng)允了。
誰知傅二棒錘得到這個(gè)札子，卻是非凡之喜，立刻收拾行李，叩謝老師，辭別眾同事，急急忙忙，趁了公司船回國。在公司船上，足足走兩個(gè)多月方回到上海。在上海棧房里耽擱一天，隨即徑回原籍。老太太的病乃是多年的老病，時(shí)重時(shí)輕，如今見兒子從外洋回來，心上一歡喜，病勢(shì)自然松減了許多，請(qǐng)了大夫吃了幾帖藥，居然一天好似一天。傅二棒錘于是把心放下。這趟出洋雖然化了許多冤枉錢，又白辛苦了半年多，保舉絲毫無望，然而被他弄到了這個(gè)札子，心里卻是高興。路過上海時(shí)，請(qǐng)教了一位懂時(shí)務(wù)的朋友，買了幾部什么《英軺日記》、《出使星軺筆記》等類?？樟吮懔粜挠^看。凡是那一國輪船打得好，那一國學(xué)堂辦得好，那一國工藝振興得好，那一國槍炮制造得好，雖不能全記，大致記得一、半成。到了臺(tái)面上同人家談天，說的總是這些話。大眾齊說：“某人到過一趟外洋，居然增長了這多見識(shí)?！备刀翦N聽了，心上歡喜。仍舊逐日溫習(xí)，一直等到老太太可以起床，看看決無妨礙的了，他便起身進(jìn)京引見。
到得京里，會(huì)見幾位大老們，問他一向做得什么。他便說：“新從外洋回來，奉出使大臣某欽差的札子，委赴各國考察一切。事完正待銷差，忽接到老母病電，一面電稟銷差，一面請(qǐng)假回國?，F(xiàn)因親老，不敢出洋，所以才來京引見的。”大老們聽了他這番說話，又問他外國的事情，他便把什么《英軺日記》、《出使筆記》所看熟的幾句話說了出來。聽上去倒也是原原本本，有條不紊。大老們聽了，都贊他留心時(shí)事。又問他外國景致，這是更無查對(duì)之事，除自己知道的之外，又隨口編造了許多。那些大老爺有幾位輪船都沒有坐過，聽了他話還有什么不相信的。傅二棒錘見人家相信他的話，越發(fā)得意的了不得。
引見之后，遂即到省，指的省分是江蘇。先到南京稟見制臺(tái)，傳了上去。制臺(tái)是已經(jīng)曉得他的履歷的了。一來他父親做過實(shí)缺藩司，從前曾在那里同過事，自然有點(diǎn)交情；二來又曉得他從外洋回，南京候補(bǔ)雖多，能夠懂得外交的卻也很少，某人既到過外洋，情形一定是明白的，因此已經(jīng)存了個(gè)另眼看待的心。等到見面，傅二棒錘又把溫欽差派他到某國某國查考什么事情一一陳說一遍。說完，又從靴筒里把溫欽差給他的札子雙手遞給制臺(tái)過目。制臺(tái)略為看了一看，便問他所有的地方可曾自己一一親自到過。傅二棒錘索性張大其詞，說得天花亂墜，不但身到其處，并且一一都考較過，誰家的機(jī)器，誰家的章程，滔滔汩汩，說個(gè)不了。好在是沒有對(duì)證的，制臺(tái)當(dāng)時(shí)已不免被他所瞞。等他下去，第二天，同司、道說：“如今我們南京正苦懂得事的少，如今傅某人從外洋回來。倒是見過什面的，有些交辦的新政很可以同他商量。他閱歷既多，總比我們見得到?！彼尽⒌蓝即饝?yīng)著。
又過了幾天，傅二棒錘稟辭，要往蘇州，說是稟見撫臺(tái)去。制臺(tái)還同他說：“這里有許多事要同你商量，快去快來?！备刀翦N自然高興。等到到了蘇州，又把他操演熟的一套工夫使了出來?？汕蓳崤_(tái)是個(gè)守舊人，有點(diǎn)糊里糊涂的，而且一向是謹(jǐn)小慎微，屬員給他一個(gè)稟帖，他要從第一行人家的官銜、名字，“謹(jǐn)稟大人閣下敬稟者”讀起，一直讀到“某年月日”為止，才具只得如此，還能做得什么事情。所以聽了他的說話，倒也隨隨便便，并不在意。傅二棒錘見蘇州局面既小，撫臺(tái)又是如此，只得仍舊回到南京。
此時(shí)制臺(tái)正想振作有為。都說他的人是個(gè)好的，只可惜了一件，是犯了“不學(xué)無術(shù)”四個(gè)字的毛病。倘或身旁有個(gè)好人時(shí)時(shí)提醒了他，他卻也會(huì)做好官的。無奈幕府里屬員當(dāng)中，辦洋務(wù)的只仗著翻譯。要說翻譯，外國話、外國文理是好的，至于要講到國際上的事情，他沒有讀過中國書，總不免有點(diǎn)偏見，幫著外國。所以這位制臺(tái)靠了這班人辦理外交，只有愈辦愈壞，主權(quán)慢慢削完，地方慢慢送掉，他自己還不曾曉得。此外管軍政的，管財(cái)政的，管學(xué)務(wù)的，縱然也有一二個(gè)明白的在內(nèi)，無奈好的不敵壞的多，不是借此當(dāng)作升官的捷徑，便是認(rèn)做發(fā)財(cái)?shù)母?。一省如此，省省如此，國事焉得而不壞呢?br/>
閑話休敘。且說傅二棒錘回到南京，制臺(tái)又廖采虛聲，拿他當(dāng)作了一員能員，先委了他幾個(gè)好差使。隨后他又上條陳，說省城里這樣辦得不好，那樣辦得不對(duì)，照外國章程，應(yīng)該怎樣怎樣。制臺(tái)相信了他的話，齊巧制造槍炮廠的出差，就委他做了總辦；又拔給許多款項(xiàng)叫他隨時(shí)整頓。不久又兼了一個(gè)銀元局的會(huì)辦，一個(gè)警察局會(huì)辦。這幾個(gè)差使都是他說大話、發(fā)空議論騙了來的?？计渚烤?，還虧溫欽差給了他那個(gè)考查各國的札子。他雖然一處沒有去，借了這札子的力量，居然制臺(tái)相信他，做了這廠的總辦。那海州州判調(diào)省之后，制臺(tái)拿他拔在廠里當(dāng)差。其時(shí)正當(dāng)這傅二棒錘初委總辦，接手未久。亦是他倆官運(yùn)亨通：傅二棒錘自從接差之后，諸事順手，從未出過一點(diǎn)岔子，所以制臺(tái)愈加相信。當(dāng)了兩年紅差使，跟手就委署一任海關(guān)道。交卸到省，仍舊當(dāng)他的紅差使。那位州判老爺因?yàn)閼椌靸?yōu)隆，亦就捐升同知，做了“搖頭大老爺”①，說是遇有機(jī)會(huì)就可以過班知府。后來能否如愿，書中不及詳敘。
?、贀u頭大老爺：指通判。通判是知府的輔佐官，知縣見了通判要行見上司禮節(jié)，而過后則搖頭，是瞧不起通判的，所以叫通判為“搖頭大老爺”。
且說彼時(shí)捐例大開，各省候補(bǔ)人員十分擁擠，其中魚龍混雜，良莠不齊。做上司的人既漫無區(qū)別，專檢些有來往、有交情，或者有大帽子寫信的人，照應(yīng)照應(yīng)，量委差缺。有些苦的，候補(bǔ)了十來年永遠(yuǎn)見不到上司面的人還有。因此京里有位都老爺便上了一個(gè)折子，請(qǐng)旨飭令各省督、撫，整頓吏治，甄別賢愚，好的留省當(dāng)差，壞的咨回原籍，或是責(zé)令學(xué)習(xí)。折子上去，上頭自然沒有不準(zhǔn)，立刻由軍機(jī)處寄字各省督、撫照辦。各省當(dāng)中，有些已有“課吏館①”的，奉到這個(gè)上諭，譬如本來敷衍的，至此也要整頓起來。還有些督、撫曉得捐班當(dāng)中通的人少，也不忍過于苛求。凡是捐班人員初到省，道、府大員總得給他個(gè)面子，不肯過于頂真，同、通以下以及佐雜就用不著客氣了。
這些人到省，并不要他做什么策論，也不要扃門考試，同通、知縣只要他當(dāng)面點(diǎn)《京報(bào)》。北京出的《京報(bào)》，上面所載的不過是“宮門抄”②同日本的幾道諭旨以及幾個(gè)折奏，并沒有什么深文奧義，是頂容易明白的。這時(shí)候做督、撫的人隨手翻一條，或是諭旨，或是折片，只要不點(diǎn)“騎馬句”就算是完卷。算算是并不煩難。無奈有些候補(bǔ)老爺仍舊還是點(diǎn)不斷。
①課吏館：各省設(shè)立為候補(bǔ)官員學(xué)習(xí)的地方。
?、凇皩m門抄”：清代內(nèi)閣發(fā)抄的關(guān)于宮廷動(dòng)態(tài)等情況，同報(bào)房抄出，為京報(bào)內(nèi)容之一，或單獨(dú)印刷發(fā)售，由宮門口抄出，故名。
傳說那一省有一個(gè)候補(bǔ)同知到省，撫臺(tái)叫他點(diǎn)《京報(bào)》，點(diǎn)的是那一省的巡撫上的折子。這位巡撫是姓覺羅，他當(dāng)下拿筆在手，“某省巡撫”一點(diǎn)，“奴才”一點(diǎn)，“覺羅”一點(diǎn)。點(diǎn)到這里，撫臺(tái)說：“罷了！罷了！不消再往下點(diǎn)了！”當(dāng)下那位同知還不曉得自己點(diǎn)錯(cuò)，等到眾一齊點(diǎn)過，退了下去，還要指望上司照應(yīng)他，派他差使。那知道過了兩天，掛出牌來，是叫他回籍學(xué)習(xí)。他到此急了，一時(shí)摸不著頭腦。請(qǐng)教旁人，旁人說：“莫非你點(diǎn)《京報(bào)》點(diǎn)錯(cuò)了罷？”他還不服。人家問他點(diǎn)的那一段，他便背給人家聽。又道：“旗人的名字一直是兩個(gè)字的，‘奴才’底下‘覺羅”兩字一定是這位撫臺(tái)的名字，我點(diǎn)的并不錯(cuò)?！比藗円娝豢险J(rèn)錯(cuò)，也就鼻子里冷笑一聲，不告訴他，等他糊涂一輩子。但是上司掛牌叫他回去學(xué)習(xí)是無從挽回得來的，只得收拾行李，離開此省，另作打算。此外因點(diǎn)破句子鬧笑話的尚不知其數(shù)，但看督撫挑剔不挑剔，憑各人的運(yùn)氣去碰罷了。
至于一班佐雜，學(xué)問自然又差了一層，索性《京報(bào)》也不要他點(diǎn)了，只叫他各人把各人的履歷當(dāng)面寫上三四行。督、撫來不及，就叫首府代為面試。只要能夠?qū)懙贸?，已算交代過排場(chǎng)，倘若字跡稍些清楚點(diǎn)就是超等。至于寫不成字的往往十居六七，要奏參革職亦參不了許多，要咨回原籍亦咨不了許多。做上司的到了此時(shí)亦只好寬宏大量，積點(diǎn)明騭，給他們留個(gè)飯碗罷了。
閑話少敘。目下單說湖南一省，新近換了兩任巡撫，著實(shí)文明，很辦了些維新事業(yè)，屬下各員望風(fēng)承旨，極應(yīng)該都開通的了。那知開者自開，閉者自閉。當(dāng)時(shí)正接著這考試屬員的上諭，撫臺(tái)本是個(gè)肯做事的人，當(dāng)下便傳兩司商量辦法。藩臺(tái)說：“同、通、州、縣，本有月課?，F(xiàn)在考較他們，也不過同月課一個(gè)樣子”。臬臺(tái)說：“其實(shí)只要月課頂真些考，考得好的，拔委差缺，那不好的，自然也要巴結(jié)上進(jìn)。”撫臺(tái)道：“這個(gè)我豈不知，但是現(xiàn)在軍機(jī)里鄭重其事的寫出信來，總得另外考試一場(chǎng)，分別一個(gè)去取。我的意思不光是?？季璋嗳藛T，就是科甲出身的也應(yīng)一體與試?！?br/>
齊巧藩臺(tái)是個(gè)甲班，便道：“科甲出身人員總求大帥給他一個(gè)面子，可否免其考試？”撫臺(tái)道：“這個(gè)不可。科甲人員文理雖通，但是他們從前中舉人，中進(jìn)士，都是仗著八股、試帖騙得來的，于國計(jì)民生毫天關(guān)系。這番考試乃是試以政事，公事明白的方可做官；倘若公事不明白，雖是科甲出身，也只好請(qǐng)他回家處館。這樣人倘若將來拿了印把子，怕不誤盡蒼生嗎！”藩臺(tái)聽了無話。
當(dāng)下，撫臺(tái)便叫藩臺(tái)傳諭他們：自從候補(bǔ)道、府起至佐雜為止，分作三天，一體考試。如有規(guī)避，從重參處。倘有疾病，隨后補(bǔ)考。這個(gè)風(fēng)聲一出，人人害怕，個(gè)個(gè)驚皇。不但一班候補(bǔ)道臺(tái)怨聲載道，自以為已經(jīng)做了監(jiān)司大員，如今還要他同了一班小老爺分班考試，心上氣的了不得。至于一班科甲人員尤其不平，心想：“我們乃是正途出身，又不是銀子買來的，還要考甚么！”但是撫臺(tái)既有這個(gè)號(hào)令，又不敢違拗，只得一個(gè)去打聽?zhēng)讜r(shí)才考，考些甚么，打聽著了，以便出預(yù)先揣摩起來。
其中有位候補(bǔ)知府乃是一位太史公截?、俪鰜淼?。到省后亦委過兩趟好點(diǎn)的差使，無奈總是辦理不善，鬧了亂子，撤了回來，因此也就空在省里。他雖然改官外省，卻還是積習(xí)未除。他點(diǎn)翰林的那年，已經(jīng)四十開外，五十多歲上截取出來。目下已經(jīng)六十三歲，然而精神還健，目力還好。每日清晨起來，定要臨幕《靈飛經(jīng)》①，寫白折子兩開方吃早點(diǎn)。下午太陽還未落山的時(shí)候，又要翻出詩韻來做一首五言八韻詩。他說：“吟詩一事，最能陶寫性靈?！比欢思乙娝鲈妳s是甚苦，或是煉字，或是煉句，往往一首詩做到二三更天還不得完。詩不做完就不睡覺。偶然得到了一句自己得意的句子，馬上把太太、少爺一齊叫了來，講給他們聽。有時(shí)太太睡了覺，還一定要叫醒了他，或爬在床沿上高聲郎誦，念給太太聽。他自從當(dāng)童生起，一直頂?shù)饺缃?，所有做的試帖詩稿，?jīng)他自己刪汰過五次，到如今還有二尺來高，六十幾本，自以為在清朝當(dāng)中也算得一位詩家了。后來朝廷廢去八股、試帖，改試策論，他聽了大不為然。此時(shí)已經(jīng)改外候補(bǔ)，因?yàn)榈昧诉@個(gè)信息，氣的三天沒有上衙門。同寅當(dāng)中有兩個(gè)關(guān)切的，還當(dāng)他有病在家，都走來瞧他，問他為什么不出門。他嘆口氣，對(duì)人說道：“現(xiàn)在是雜學(xué)龐興，正學(xué)將廢！眼見得世界上讀書的種子就要絕滅了”自此以后，白折子寫的格外勤，試帖詩做的格外多。人家問他何苦如此，他說他是為正學(xué)綿一線之留延，所以不得不如此。大家都說他痰迷心竅，也就不再勸他。
?、俳厝。壕哂幸欢ㄙY格的官員，由吏部根據(jù)他的科分、名次、食俸年限，核定他截止的期限，予以選用。
?、佟鹅`飛經(jīng)》：道教經(jīng)名，唐書法家鐘紹京曾節(jié)錄經(jīng)文，寫成靈飛經(jīng)帖，成為習(xí)小楷字的范本。
又過了些時(shí)，聽見撫臺(tái)有考試屬員的話，又說連正途出身的道、府亦要一體考試。他聽了更氣的什么似的，說：“我們自從鄉(xiāng)、會(huì)、復(fù)試，朝、殿、散館以及考差，除掉皇上，亦沒有第二個(gè)人來考過。咱如今不該做了他的屬員，倒被他搬弄起來，這個(gè)官還好做嗎！”說著，馬上要寫稟帖給撫臺(tái)告病，說：“不干了！我不能來受他的氣！”誰知他老人家正在鬧著告病，倒說一連接到親友兩封來信：一封是他一個(gè)至好朋友，還是那年由京里截取出來，問他挪用過八百金，一直未曾歸還。如今那個(gè)朋友光景很難，所以寫了信來問他討。又一封乃是他的親家，現(xiàn)任戶部侍郎，從前定過他的小姐做兒媳，如今兒子已經(jīng)長大，擬于秋間為之完姻，以了“向平之愿”。這位待郎公親家乃是他一向仰仗的。想想自己女兒也不小了，留在家里無用，早晚總要出閣的。還帳要錢，嫁女兒亦是要錢，眼面前就有這兩宗出款，倘若不做官，更從何處張羅？因此空發(fā)了半日牢騷。
過了一夜，第二天便出門拜見首府。因首府是他同年，彼此知己，好打聽中丞這番考試屬員是個(gè)什么宗旨，所考的是些什么東西。首府同他說：“聽說也不過策論、告示、批判之類?！彼f：“若說策論呢，對(duì)策不過翻書的工夫，鄉(xiāng)、會(huì)三場(chǎng)以及殿試，我輩尚優(yōu)為之。至于作論，越發(fā)不是難事，不過做一篇散體文章，況且朝考亦要作論，這些都是做過的。至于擬告示，擬批，擬判，我兄弟雖是一行作吏，但自問并不同于俗吏所為，一向于這公事上頭卻也不甚留心，不甚了了。驟然拿個(gè)稟帖叫我批，說樁案子叫我判，叫我寫些什么呢？”
首府乃是一個(gè)老滑，聽了說道：“這些事情，只要準(zhǔn)情酌理，大致不錯(cuò)，也就交代過去，沒有什么煩難的?！彼溃骸翱傄€他格式才好。這些格式我肚子里一向沒有，怎么好呢？”首府道：“就像我兄弟出來做官，何曾懂得什么格式，也不過書辦擬了上來，老夫子改好之后，再送我過目，瞧著有不對(duì)的，斟酌換兩個(gè)字罷了。老同年如其單要講究格式，其實(shí)只要一書辦足矣?！蹦俏唤厝≈犃?，喜的了不得，連忙說道：“現(xiàn)在我兄弟就少怎么一個(gè)人指點(diǎn)指點(diǎn)。如此就拜托同年，可否就在貴衙門里書辦當(dāng)中檢老成練達(dá)的賞薦一位，以便兄弟朝夕領(lǐng)教？也免得時(shí)刻來煩老同年?！笔赘凰p不過，曉得他有痰氣的，如果不答應(yīng)，一定還要纏之不休，只得應(yīng)允。
等他到拜客回公館，那府里的書辦也就來了。見了而磕頭稱“大人”，自己稱“書辦”。問他那一房，回說是“刑房”。這位太守公竟其異常客氣，因?yàn)樗胀酰头Q之為王先生。又請(qǐng)王先生坐，王先生執(zhí)定不肯。他說：“請(qǐng)教的事情多，坐了好商量?！痹瓉磉@位太守公從前做八股的時(shí)候單練就一種工夫，是自己抄寫類書，把什么“四書人物串珠”、“四書典林”、“文料觸機(jī)”等類，一概自己分門別類，抄寫起來。等到用的時(shí)候，自然是有觸斯通，取之不竭。如今撫臺(tái)要考官，他想考試都是一樣，夾帶總要預(yù)備的。他的意思很想仿照款式照編一部，就題個(gè)名字，叫做《官學(xué)分類大成》。將來刻了出來，不但便己，并可便人。通天下十八省，大大小小候補(bǔ)官員總有好幾萬人。既然上頭要考官，這種類書，每人總得買一部。一十八省一齊銷通，就有好幾萬部的銷場(chǎng)，不惟得名，而又獲利。看來此事大大做得。因此便把這意告訴了王先生。
王先生聽了，楞了一楞，說道：“案卷有幾千幾百宗，一時(shí)那里查得齊！況且書辦管的單是刑科，還有吏、戶、禮、兵、工五科的事情，再加現(xiàn)在的洋務(wù)、商務(wù)，一共有八九門，書辦一個(gè)人怎么管得來呢。若是大人考較各種格式，依書辦的愚見，外面書鋪里有一種書，叫做什么《宦鄉(xiāng)要?jiǎng)t》，買部來看看，大約亦有個(gè)六七成?！?br/>
那位截取太守公聽了甚喜，聽了一遍不懂，又問了一遍，把名字問明白了，立刻寫了個(gè)條子，叫管家去買。不到半點(diǎn)鐘工無，居然買了回來。翻開一看，只見各種款式都有些。他老人家翻來復(fù)去看了一回，說道：“原來這書竟同我們做時(shí)文的所讀的《制藝聲調(diào)譜》一樣，只要把他讀熟，將來出去做官自然無往不利了?！蓖跸壬溃骸斑@些都是個(gè)呆的，至于其中的巧妙，在乎各人學(xué)問、閱歷，書上亦載不盡許多?！苯厝√毓溃骸斑@個(gè)你可辦得來？”王先生道：“辦雖辦得來，不過幾句照例的話，隨便寫了上去，仍舊要師爺改了才好用。”截取太守公道：“我現(xiàn)在只要有你的本事，我就不愁了?！眱蓚€(gè)人談了半天，就要留王先生吃飯。王先生不肯，起身告辭，特地叫他把地名寫下，以便叫人來請(qǐng)。
等到王先生去后，這一位太守公足足盤算一夜，想來想去，自己本事總覺有限，不可冒昧出去應(yīng)考，忽然悟到：“凡是考試都可以請(qǐng)槍手，①理的，也有商量不出道理的，冒名頂替進(jìn)場(chǎng)。等到明天，我何不把王先生找了來，就叫他充做我的跟班，一塊兒混了進(jìn)去，等到題目下來，可以同他商量，豈不省事?！敝饕獯蚨?，次日一早便派人把王先生找來，同他密商此事，答應(yīng)送他若干銀子，如得高等，得有差缺，另外補(bǔ)情。
王先生聽了，若笑不笑的躊躇了一回，說道：“大人既要書辦去做這個(gè)，為什么昨天不說？書辦今天早上已答應(yīng)了別人了?！苯厝√毓宦牬篌@，心想：“人家倒比我還來得快！可見這事早已通行，在我今日并不算作創(chuàng)舉?！毕肓T，便問：“請(qǐng)你作槍的是誰？”書辦道：“是一位同知老爺，并不同大人一班。至于這位老爺?shù)拿郑瑫k也不便說。橫豎到了那天，如其府、廳同一天考，只要書辦幫完了那邊，自然趕到大人這邊來效力。倘若不在一天，那話更好說了?！边@位太守公聽了，默默無言，只得另打主意。
?、贅屖郑好懊斕妗⒋藨?yīng)考的人。
原來這兩天所有的道員已經(jīng)竭力運(yùn)動(dòng)，弄了什么京信，撫臺(tái)答應(yīng)顧全他們的面子，免其考試，府廳以下均不能免。當(dāng)下已定了府、廳為一天，州、縣人多分作三天，統(tǒng)通到課吏館聽候面試。至于佐雜各員則歸言道代勞。
閑話少敘。且說到了考試府、廳的那一天，撫臺(tái)因系奉旨的事，不得不格外慎重。天甫黎明，憲駕已臨課吏館。司、道大憲通同堂參與考。各官一齊翎頂輝煌，靴聲橐橐，卻個(gè)個(gè)手跨考籃，同應(yīng)試的舉子一樣。當(dāng)下遂一點(diǎn)名給卷。點(diǎn)完之后，司、道退出，照例封門。撫臺(tái)特留下兩員候補(bǔ)道作為場(chǎng)中巡綽官。當(dāng)下發(fā)出題目牌。眾人擠上去看時(shí)，只見上面一共寫著兩個(gè)題目：一篇史論，一道策。史論題目是大家曉得的，總出在《御批通鑒輯覽》一部書上。策題問的是“膏捐”。這膏捐一事，有些抽大煙的老爺們或者還明白一二，至于那些不抽煙的以及平時(shí)連《申報(bào)》都不看的，還不曉得是什么事呢。一時(shí)人頭簇簇，言三語四，聚了多少人商量，也有商量出道正在聚訟紛紛之際，忽聽得一片聲喧，說是拿住了槍手。只見許多穿袍子，戴帽子的老爺，扭住一個(gè)又胖又大的一個(gè)黑漢，說：“他進(jìn)來冒名頂替做槍手，如今要拿他去回?fù)崤_(tái)?！焙髞砟莾蓚€(gè)監(jiān)場(chǎng)的道臺(tái)彼此商量了一回，齊說：“這事情鬧到大帥跟前，恐怕弄僵，不好收?qǐng)觥！北阃ι沓鰜泶驁A場(chǎng)，勸諸位放手：“把槍手交給我們二人，我們替你們稟明中丞，查明白他那本卷子是替什么人槍的。查明白了，一面撤去這本卷子，再把本人嚴(yán)參：一面把槍手另外一間屋子看管起來，等到開門的時(shí)候發(fā)交長沙縣嚴(yán)辦。諸位不要耽誤自己的工夫。這件事統(tǒng)通交給我二人便了?！币槐姶笕死蠣攤円娺@兩位道臺(tái)說話在理，果然把槍手交出，眾人各自散去。那兩位道臺(tái)這才進(jìn)去面稟撫臺(tái)。
撫臺(tái)于此舉甚是頂真，一聽這話，忙說：“冒名頂替，照考試定章辦起來自要斬立決的。今天考試雖非鄉(xiāng)、會(huì)可比，然究系奉旨之事，既然拿到了槍手，兄弟今天定要懲一儆百，讓眾人當(dāng)面看看，好叫他們有個(gè)怕懼?！闭f著，立刻叫巡捕官傳令開門，傳三大營，首府、縣伺候，說撫臺(tái)大人今天要請(qǐng)大令殺人。眾官不知就里，一齊奔到課吏館。誰知等了半天，即不見撫臺(tái)出來，亦沒有別的吩咐。后來一打聽，不料拿到的那個(gè)槍手，查出那本卷子，不是別人，正是撫臺(tái)二少爺?shù)钠蘧?。他因?yàn)橐稣烫H翁的提拔，所以特地捐了一個(gè)知府，寄托宇下。正逢著撫臺(tái)考官，這位大人乃是個(gè)一竅不通的，只得請(qǐng)了槍手，代為槍替。又有二少爺?shù)膬?nèi)線，替他求求太親翁，料想超等總有分的。那知被人拿住了破綻。撫臺(tái)一時(shí)未及查問明白，鬧得一天星斗，一時(shí)不好收蓬。眾人來了半天，巡捕上來請(qǐng)示，撫臺(tái)只吩咐槍手發(fā)交首府，調(diào)三大營來，是恐怕再有人傳遞，特地叫他們來巡緝的，要?dú)⑷说脑捯簿筒惶崃恕Ｓ笫氯绾?，且聽下回分解?/div>
過了一日，梅飏仁果然發(fā)了一個(gè)稟帖，無非又拿他辦理交涉情形鋪張一遍，后面敘述拿獲大盜，所有出力員弁，叩求憲恩，準(zhǔn)予獎(jiǎng)勵(lì)。等到制臺(tái)接到梅飏仁的稟帖，那洋提督的信亦同日由郵政局遞到，立刻譯了出來。信上大致是謝制臺(tái)派人接他，又送他土儀的話，下來便敘“海州文武相待甚好，這都是貴總督的調(diào)度，我心上甚是感激”。末后方敘到“海州州判某人及翻譯某人，他二人托我求你保舉他倆一個(gè)官職；至于何等官職，諒貴總督自有權(quán)衡，未便干預(yù)。附去名條二紙，即請(qǐng)臺(tái)察”各等語。制臺(tái)看完，暗道：“這件事情，海州梅牧總算虧他的了。就是不拿住強(qiáng)盜，我亦想保舉他，給他點(diǎn)好處做個(gè)榜樣，如今添此一層，更有話好說了。至于州判、翻譯能夠巴結(jié)洋人寫信給我，他二人的能耐也不小，將來辦起交涉來一定是個(gè)好手。我倒要調(diào)他倆到省里來察看察看?！碑?dāng)日無話。
次日司、道上院見了制臺(tái)。制臺(tái)便把海州來稟給他們瞧過，又提到該州州判同翻譯托外國官求情的話。藩司先說道：“這些人走門路竟走到外國人的門路，也算會(huì)鉆的了。所恐此風(fēng)一開，將來必有些不肖官吏，拿了封洋人信來，或求差缺，或說人情，不特難于應(yīng)付，勢(shì)必至是非倒置，黑白混淆，以后吏治，更不可問。依司里的意思：海州梅牧獲盜一案，亟應(yīng)照章給獎(jiǎng)，至于州判某人，巧于鉆營，不顧廉恥，請(qǐng)請(qǐng)大帥的示，或是拿他撤任，或是大大的申斥一番，以后叫他們有點(diǎn)怕懼也好?！闭l知一番話，制臺(tái)聽了，竟其大不為然，馬上面孔一板道：“現(xiàn)在是什么時(shí)候！朝廷正當(dāng)破格用人，還好拘這個(gè)嗎？照你說法，外國人來到這里，我們趕他出去，不去理他，就算你是第一個(gè)大忠臣！弄得后來，人家翻了臉，駕了鐵甲船殺了進(jìn)來，你擋他不住，乖乖的送銀子給他，朝他求和，歸根辦起罪魁來，你始終脫不掉。到那時(shí)候，你自己想想，上算不上算？古語說得好：‘君子防患未然?！椰F(xiàn)在就打的是這個(gè)主意。又道是：“觀人必于其微’，這兩人會(huì)托外國人遞條子，他的見解已經(jīng)高人一著，兄弟就取他這個(gè)，將來一定是個(gè)外交好手?，F(xiàn)在中國人才消乏，我們做大員的正應(yīng)該舍短取長，預(yù)備國家將來任使，還好責(zé)備苛求嗎?！狈_(tái)見制臺(tái)如此一番說話，心上雖然不愿意，嘴里不好說什么，只得答應(yīng)了幾聲“是”，退了出去。
這里制臺(tái)便叫行文海州，調(diào)他二人上來。二人曉得外國信發(fā)作之故，自然高興的了不得，立刻裝束進(jìn)省，到得南京，叩見制臺(tái)。制臺(tái)竟異常謙虛，賞了他二人一個(gè)坐位。坐著談了好半天，無非獎(jiǎng)勵(lì)他二人很明白道理?！艾F(xiàn)在暫時(shí)不必回去，我這里有用你們的地方?！眱扇寺犝f，重新請(qǐng)安謝過。次日制臺(tái)便把海州州判委在洋務(wù)局當(dāng)差，又兼制造廠提調(diào)委員。那個(gè)翻譯，因他本是海州學(xué)堂里的教習(xí)，拿他升做南京大學(xué)堂的教習(xí)，仍兼院上洋務(wù)隨員。分撥既定，兩人各自到差。海州州判自由藩司另外委人署理。海州梅飏仁因此一案，居然得了明保，奉旨送部引見。蕭長貴回來，亦蒙制臺(tái)格外垂青，調(diào)到別營做了統(tǒng)領(lǐng)，仍兼兵輪管帶。都是后話不題。
且說海州州判因?yàn)榉钗隽酥圃鞆S提調(diào)，便忙著趕去見總辦，見會(huì)辦，拜同寅，到廠接事。你道此時(shí)做這制造廠總辦的是誰？說來話長：原來此時(shí)這位當(dāng)總辦的也是才接差使未久，這人姓傅，號(hào)博萬。他父親做過一任海關(guān)道，一任皇司，兩任藩司。后首來了一位撫臺(tái)，不大同他合式，他自己估量自己手里也著實(shí)有兩文了，便即告病不做，退歸林下。傅博萬原先有個(gè)親哥哥，可惜長到十六歲上就死了。所以老人家家當(dāng)一齊都?xì)w了他。人家叫順了嘴，都叫他為傅百萬。其實(shí)他家私，老人家下來，五六十萬是有的，百萬也不過說說好聽罷了。只因他生得又矮又胖，穿了厚底靴子，站在人前也不過二尺九寸高；又因他排行第二，因此大家又贈(zèng)他一個(gè)表號(hào)，叫做傅二棒錘。傅二棒錘自小才養(yǎng)下來沒有滿月，他父親就替他捐了一個(gè)道臺(tái)，所以他的這個(gè)道臺(tái)，人家又尊他為“落地道臺(tái)”。但是這句話只有當(dāng)時(shí)幾個(gè)在場(chǎng)的親友曉得，到得后來亦就沒有人提及了。后來大眾所曉得的只有這傅二棒錘一個(gè)綽號(hào)。
且說傅二棒錘先前靠著老人家的余蔭，只在家里納福，并不想出來做官，在家無事，終日抽大煙。幸虧他得過異人傳授，說道：“凡是抽煙的人，只要飯量好，能夠吃油膩，臉上便不會(huì)有煙氣?！彼@人吃量是本來高的，于是吩咐廚房里一天定要宰兩只鴨子：是中飯吃一只，夜飯吃一只；剩下來的骨頭，第二天早上煮湯下面。一年三百六十天，天天如此。所以竟把他吃得又白又胖，竟與別的吃煙人兩樣。他抽煙一天是三頓：早上吃過點(diǎn)心，中飯，晚飯，都在飯后。泡子都是跟班打好的，一口氣，一抽就是三十來口，口子又大，一天便百十來口，至少也得五六錢煙。等到抽完之后，熱毛巾是預(yù)備好的，三四個(gè)跟班的，左一把，右一把，擦個(gè)不了，所以他臉上竟其沒有一些些煙氣。擦了臉，自己拿了一把鏡子，一頭照，一頭說道：“我該了這們大的家私，就是一天吃了一兩、八錢，有誰來管我！不過像我們世受國恩的人家，將來總要出去做官的，自己先一臉的煙氣，怎么好管屬員呢?！庇行├弦惠吶艘娝捳f得冠冕，都說：“某人雖有嗜好，尚還有自愛之心?！币虼舜蠹疑跏强粗厮紕袼鋈セ旎?。無奈他的意思，就這樣出去做官，庸庸碌碌，跟著人家到省候補(bǔ)，總覺不愿，總想做兩件特別事情，或是出洋，或是辦商務(wù)，或是那省督、撫奏調(diào)，或是那省督、撫明保，做一個(gè)出色人員，方為稱意。但是在家納福，有誰來找他？誰知富貴逼人，坐在家里也會(huì)有機(jī)會(huì)來的。
齊巧有他老太爺提拔的一個(gè)屬員，姓王，現(xiàn)亦保到道員，做了出使那一國的大臣參贊。這位欽差大臣姓溫，名國，因是由京官翰林放出來的，平時(shí)文墨功夫雖好，無奈都是紙上談兵，于外間的時(shí)務(wù)依然隔膜得很。而且外洋文明進(jìn)步，異常迅速，他看的洋板書還是十年前編纂的，照著如今的時(shí)勢(shì)是早已不合時(shí)宜的了，他卻不曉得，拾了人家的唾余，還當(dāng)是“入時(shí)眉樣”。亦幸虧有些大老們耳朵里從沒有聽見這些話，現(xiàn)在聽了他的議論，以為通達(dá)極的了，就有兩位上折子保舉他使才。中國朝廷向來是大臣說甚么是甚么，照便奉旨記名，從來不加考核的。等到出使大臣有了缺出，外部把單子開上，又只要里頭有人說好話，上頭亦就馬上放他。等到朝旨下來，什么謝恩、請(qǐng)訓(xùn)都是照例的事。就是上頭召見，問兩句話，亦不過檢可對(duì)答的回上兩句，余下不過磕頭而已。列位看官試想：任你是誰，終年不出京城一步，一朝要叫你去到外洋，你平時(shí)看書縱雖明白，等到辦起事來，兩眼總漆黑的。
閑話少敘。且說這個(gè)溫欽差召見下來，便到各位拿權(quán)的王大臣前請(qǐng)安，請(qǐng)示機(jī)宜，以為將來辦事的方針。這些大人們當(dāng)中有關(guān)切的，便薦兩個(gè)出過洋、懂得事務(wù)的，或當(dāng)參贊，或充隨員，以為指臂之助。還有些汲引私人的，亦只顧薦人，無非為三年之后得保起見。當(dāng)下只傅二棒錘父親所提拔那位屬員王觀察，已有人把他薦到溫欽差跟前充當(dāng)參贊。幸喜欽差甚是器重他。他便想到從前受過好處的傅藩臺(tái)的兒子。亦是傅二棒錘有出山的思想，預(yù)先有過信給這王觀察。王觀察才干雖有，光景不佳，既然出洋，少不得添置行頭，籌寄家用，雖有照例應(yīng)支銀兩，無奈總是不敷，所以也須張羅幾文。心上早看中這傅二棒錘是個(gè)主兒，本想朝他開口，齊巧他有信來托謀差使，便將機(jī)就計(jì)，在溫欽差前竭力拿他保薦，求欽差將他攜帶出洋。欽差應(yīng)允。王觀察便打電報(bào)給他，叫他到上海會(huì)齊。等到到得上海，會(huì)面之后，傅二棒錘雖然是世家子弟，畢竟是初出茅廬，閱歷尚淺，一切都虧王觀察指教，因此便同王觀察十分親密，王觀察因之亦得遂所愿。兩人遂一塊兒跟著欽差出洋。王觀察當(dāng)?shù)氖穷^等參贊。因?yàn)檫@傅二棒錘已經(jīng)是道臺(tái)，小的差使不能派，別的事又委實(shí)做不來，又虧王觀察替他出主意，教他送欽差一筆錢，拜欽差為老師，欽差亦就奏派他一個(gè)掛名的差使。溫欽差自當(dāng)窮京官當(dāng)慣的，在京的時(shí)候，典質(zhì)賒欠，無一不來。家里有一個(gè)太太，兩個(gè)小姐。太太常穿的都是打補(bǔ)釘?shù)囊路?。光景艱難，不用老媽，都是太太自己燒茶煮飯，漿洗衣服。這會(huì)子得了這種闊差使，在別人一定登時(shí)闊綽起來，誰知道這位太太德性最好，不肯忘本，雖然做了欽差大人，依舊是一個(gè)人不用，上輪船，下輪船，倒馬桶，招呼少爺、小姐，仍舊還是太太自己做。朋友們看不過。告訴了欽差，托欽差勸勸他。他說道：“我難道不曉得現(xiàn)在有錢，但是有的時(shí)候總要想到?jīng)]有的時(shí)候。如今一有了錢，我們就盡著花消，倘或?qū)碓儆鲋y過的日子，我們還能過么。所以我如今決計(jì)還要同從前一樣，有了攢聚下來，豈不更好?！睔J差見他說得有理，也只得聽他。好在也早已看慣的了，并不覺奇。
傅二棒錘既然拜了欽差為老師，自然欽差太太也上去叩見過。太太說：“你是我們老爺?shù)拈T生，我也不同你客氣。況且到了外洋，我們中華人在那里的少，我們都是自己人一樣。你有什么事情只管進(jìn)來說，就是要什么吃的、用的亦盡管上來問我要，我總拿你當(dāng)我家子侄一樣看待，是用不著客氣的?！备刀翦N道：“門生蒙老師、師母如此栽培，實(shí)在再好沒有?！闭f著，又談了些別的閑話，亦就退了出來。
這一幫出洋的人，從欽差起，至隨員止，只有這傅二棒錘頂財(cái)主，是匯了幾萬銀子帶出去用的。雖然不帶家眷，管家亦帶了三四個(gè)。穿的衣裳，脫套換套。他說：“外國人是講究干凈的?！贝┑囊r衣衫褲，夏天一天要換兩套，冬天亦是一天一身。換下來的，拿去重洗。外國不比中國，洗衣裳的工錢極貴，照傅二棒錘這樣子，一天總得兩塊金洋錢工錢，一月統(tǒng)扯起起來，也就不在少處了。
欽差幸虧有太太，他一家老少的衣衫，自從到得外洋一直仍舊是太太自己漿洗。在外國的中國使館是租人家一座洋房做的的。外國地方小，一座洋房總是幾層洋樓，窗戶外頭便是街上。外國人洗衣服是有一定做工的地方，并且有空院子可以晾曬。欽差太太洗的衣服，除掉屋里，只有窗戶外頭好晾。太太因?yàn)榉坷镛D(zhuǎn)動(dòng)不開，只得拿長繩子把所洗的衣服一齊拴在繩子上，兩頭釘好，晾在窗戶外面。這條繩子上，褲子也有，短衫也有、襪子也有，裹腳條子也有，還有四四方方的包腳布，色也有藍(lán)的，也有白的，同使館上面天天掛的龍旗一般的迎風(fēng)招展。有些外國人在街上走過，見了不懂，說：“中國使館今日是什么大典？龍旗之外又掛了些長旗子、方旗子，藍(lán)的，白的，形狀不一，到底是個(gè)什么講究？”因此一傳十，十傳百，人人詫為奇事。便有些報(bào)館訪事的回去告訴了主筆，第二天報(bào)上上了出來。幸虧欽差不懂得英文的，雖然使館里逐日亦有洋報(bào)送來，他也懶怠叫翻譯去翻，所以這件事外頭已當(dāng)著新聞，他夫婦二人還是毫無聞見，依舊是我行我素。
傅二棒錘初到之時(shí)，衣服很拿出去洗過幾次，便有些小耳朵進(jìn)來告訴了欽差太太，說傅大人如何闊，如何有錢，一天單是洗衣服的錢就得好幾塊。欽差太太聽了，念一聲“阿彌陀佛”：“要是我有了錢，決計(jì)不肯如此用的。我們老爺、少爺?shù)囊路y(tǒng)通是一個(gè)月?lián)Q一回，我自己論不定兩三個(gè)月才換一回，那里有他閣，天天換新鮮。他一個(gè)月有多少薪水，全不打算打算。照這樣子，只怕單是洗衣服還要去掉一半。你們?nèi)ネf：橫豎一天到晚空著沒有事情做，叫他把換下來的衣裳拿來，我替他洗。他一天要化兩塊錢的，我要他一天一塊錢就夠了。他也好省幾文。我們也樂得賺他幾文，橫豎是我氣力換來的?！?br/>
當(dāng)下，果然有人把這話傳給了傅二棒錘。傅二棒錘因?yàn)樗菐熌?，如把褲子、襪子給他洗，終覺有些不便，一直因循未果。后來欽差太太見他不肯拿來洗，恐怕生意被人家奪了去，只得自己請(qǐng)傅二棒錘進(jìn)來同他說。傅二棒錘無奈，只得遵命，以后凡是有換下來的衣服，總是拿進(jìn)來給欽差太太替他漿洗。頭兩個(gè)月沒有話說，傅二棒錘因?yàn)橐徒Y(jié)師母，工價(jià)并不減付，仍照從前給外國人的一樣。欽差太太自然歡喜。
有天有個(gè)很出名的外國人請(qǐng)欽差茶會(huì)，欽差自然帶了參贊、翻譯一塊兒前去。到得那里，場(chǎng)子可不小，男男女女，足足容得下二三千人。多半都是那國的貴人闊人，富商巨賈，此外也是各國人公使、參贊，客官商人。凡是有名的人統(tǒng)通請(qǐng)到。傅二棒錘身穿行裝，頭戴大帽，翎頂輝煌的也跟在里頭鉆出鉆進(jìn)。無如他的人實(shí)在長得短，站在欽差身后，墊著腳指頭想看前面的熱鬧，總被欽差的身子擋住，總是看不見；夾在人堆里，擠死擠不出，把他急的了不得，只是拿身子亂擺。
齊巧他身子旁邊站了一個(gè)外國絕色的美人。外國的禮信：凡是女人來到這茶會(huì)地方，無論你怎樣閣，那女人下身雖然拖著掃地的長裙，上半身卻是袒胸露肩，同打赤膊的無異。這是外國人的規(guī)矩如此，并不足為奇的。傅二棒錘站在這女人的身旁，因?yàn)橐獢D向前去瞧外面的熱鬧，只是把身子亂擺，一個(gè)腦袋，東張西望，賽如小孩搖的鼓一般。那女人覺得膀子底下有一件東西磕來碰去，翠森森的毛，又是涼冰冰的，不曉得是什么東西。凡是外國人茶會(huì)，一位女客總得另請(qǐng)一位男客陪他。這男客接到主人的這副帖子，一定要先發(fā)封信去問這女客肯要他接待與否，必須等女客答應(yīng)了肯要他接待，到期方好前來伺候。倘若這女客不要，還得主人另請(qǐng)高明。閑話休敘。且說這天陪伴這位女客的也是一位極有名望的外國人，聽說還是一個(gè)伯爵，是在朝中有職事的。當(dāng)時(shí)那外國女客因不認(rèn)得那件東西，便問陪伴他的那個(gè)伯爵，問他是什么。幸虧那位伯爵平時(shí)同中國官員往來過幾次，曉得中國官員頭上常常戴著這翠森森、涼冰冰的東西，名字叫做“花翎”，就同外國的“寶星”一樣，有了功勞，皇上賞他準(zhǔn)他戴他才敢戴，若是不賞他卻是不能戴的。那位伯爵只知其一，不知其二，卻把銀子可捐戴的一層沒有告訴了他。這也是那位伯爵不懂得中國內(nèi)情的緣故，休要怪他。當(dāng)下那外國女客明白了這個(gè)道理，便把身子退后半尺，低下頭去把傅二棒錘的翎子仔細(xì)端詳了一回，又拿手去摩弄了一番，然后同那伯爵說笑了幾句，方始罷休。
這天傅二棒錘跟了欽差辛苦了幾個(gè)時(shí)辰，人家個(gè)子高，看得清楚，倒見了許多什面；獨(dú)有他長得矮，躲在人后頭，足足悶了一天，一些些景致多沒有瞧見。因此把他氣的了不得，回到使館，三天沒有出門。
第四天，有個(gè)出名制造廠的主人請(qǐng)客，請(qǐng)的是中國北京派來考查制造的兩位委員。這兩位委員都是旗人，一名呼里圖，一名搭拉祥，都是部曹出身。到了外洋，自然先到欽差衙門稟到，驗(yàn)過文書，卻與傅二棒錘未曾謀面。這晚廠主人請(qǐng)那兩位委員，卻邀他作陪。傅二棒錘接到了信，便一早的趕了去，見了外國人，寒暄幾句。接著那兩位委員亦就來了。進(jìn)門之后，先同外國人拉手，又同傅二棒錘廝見，問傅二棒錘：“貴姓？臺(tái)甫？貴處？貴班？貴??？幾時(shí)到外洋來的？”傅二棒錘一一說了。他倆曉得是欽差大人的參贊，不覺肅然起敬。
傅二棒錘仔細(xì)看他二人：一個(gè)呼里圖，滿臉的煙氣，青枝枝的一張臉；一個(gè)搭拉祥，滿臉的滑氣，汕幌幌的一張臉。年紀(jì)都在三十朝外，說的一口好京話，見了人滿拉攏，傅二棒錘亦問他二人官階一切。呼里圖說是：“內(nèi)務(wù)府員外郎，現(xiàn)在火器營當(dāng)差?！贝罾槭恰氨恐魇拢F(xiàn)蒙本部右堂桐善桐大人在王爺跟前遞了條子，蒙王爺恩典派在練兵處報(bào)效?！薄窃蹅z商量：凡是人家出過洋的回來，總是當(dāng)紅差使。所以咱倆亦就稟了王爺，情愿出洋游歷，考查考查情形，將來回來報(bào)效。王爺聽了很歡喜。臨走的這一天，咱倆到王爺跟前請(qǐng)示。他老人家說：“好好好，你們出去考察回來，一家做一本日記，我替你們進(jìn)呈，將來你倆升官發(fā)財(cái)都在這里頭了?！刀纾阆?，他老人家真細(xì)心！真想得到！咱倆蒙他老人家這樣栽培，說來真真也是緣分?！?br/>
傅二棒錘聽了他二人這一番說話。默默若有所悟，聽他說完，只得隨口恭維了兩句。接著便是本廠的主人同他二人說話，兩邊都是通事傳話。廠主人問他二位：“在北京做此什么事情？想來一定忙的？”呼里圖說是：“吃錢糧，沒有別的事情?！蓖鈬瞬欢?。通事又問了他，才曉得他們?cè)谄斓娜?，自小一養(yǎng)下來就有一份口糧，都是開支皇上家的。廠主人方才明白。又問搭拉祥，搭拉祥說：“我單管畫到?！睆S主人又不知甚么叫“畫到”。搭拉祥說：“我們當(dāng)司官的，天天上衙門，沒有什么公事，又要上頭堂官曉得我們是天天來的，所以有本簿子，這天誰來過，就畫上個(gè)‘到’字。我專當(dāng)這差使。除掉自己之外，還有些朋友，自己不來，托我替他代畫的。所以我天天上這一趟衙門，倒也很忙?！?br/>
廠主人又問他二人：“這遭出來到我們這里，可要辦些什么槍炮機(jī)械不要？”搭拉祥正待接腔，呼里圖搶著說道：“從前咱們火器營里用的都是鳥槍，別的槍恐怕沒有比過他的。至于炮，還是那年聯(lián)兵進(jìn)城的時(shí)候，前門城樓上架著幾尊大炮，到如今還擺著，咱瞧亦就很不小了?！碑?dāng)下廠主人見他說的話不類不倫，也就不談這個(gè)，另外說了些閑話。等到吃完客散，傅二棒錘回到使館，心想：“現(xiàn)在官場(chǎng)只要這人出過洋，無論他曉得不曉得，總當(dāng)他是見過什面的人，派他好差使。我這趟出洋總算主意沒有打錯(cuò)，將來回去總得比別人占點(diǎn)面子?！?br/>
一個(gè)人正在肚里思量，不提防接到家里一個(gè)電報(bào)，說是老太太生病，問他能否請(qǐng)假回去。他得到這個(gè)電報(bào)，心上好不自在。要想留下，究竟老太太天性之親，一朝有病，打了電報(bào)來，要說不回去，于名分上說不下去；如果就此請(qǐng)假回國，這里的事半途而廢，將來保舉弄不到，白吃一趟辛苦，想想亦有點(diǎn)不合算。左思右想，不得主意。后來他這電報(bào)一個(gè)使館里都傳開了，瞞亦難瞞。欽差打發(fā)人來問他，老太太犯的是什么病，要電報(bào)去看。他一想不好，只得上去請(qǐng)假，說要回國省親。又道：“倘若門生的母親病好了，再回來報(bào)效老師。”溫欽差道：“我本想留下你幫幫我的，因?yàn)槭悄憷咸胁?，我也不便留你，等你回去看看好放心。老弟幾時(shí)動(dòng)身？大約要多少川資？我這里來拿就是了。”
傅二棒錘一想：“這個(gè)樣子，不能不回去的了，眼望著一個(gè)保舉不能到手。至于回國之后，要說再來，那可就煩難了?！避P躇了一回，忽然想到前日呼里圖、搭拉祥二人的說話，只要到過外洋，將來回去總要當(dāng)紅差使的，于是略略把心放下。又想：“他們到這里游歷的人都要記本日記簿子，以為將來自見地步。我出來這半年，一筆沒記。而且每日除掉抽大煙，陪著老師說閑話之外，此外之事一樣未曾考較，就是要記，叫我寫些什么呢？回去之后，沒有這本東西做憑據(jù)，誰相信你有本事呢？”
亦是他福至性靈，忽又想到一個(gè)絕妙計(jì)策，仍舊上來見老師，說：“門生想在這里報(bào)效老師，無奈門生福薄災(zāi)生，門生的母親又生起病來，門生不得不回去。辜負(fù)老師這一番栽培，門生抱愧得很?！睔J差道：“父母大事，這是沒法的。你回去之后，能夠你們老太太的病就此好了，你趕緊再來，也是一樣。倘或真果有點(diǎn)什么事故，你老弟一時(shí)不得回來，好在愚兄三年任滿，亦就回國，我們后會(huì)有期，將來總有碰著的日子?！?br/>
傅二棒錘道：“門生蒙老師如此栽培，實(shí)在無可報(bào)答，看樣子，門生的母親未必再容門生出洋。門生的意思，亦就打算引見到省，稍謀祿養(yǎng)。門生這一到省，人地生疏，未必登時(shí)就有差委。門生想求老師一件事情?！睔J差不等他說完，接著問道：“可是要兩封信？老弟分發(fā)那一?。俊备刀翦N道：“門生想求老師賞兩個(gè)札子?！睔J差想了想，皺著眉頭，說道：“我內(nèi)地里沒有甚么事情可以委你去辦?！?br/>
傅二棒錘道：“不是內(nèi)地，仍舊在外國。英國的商務(wù)，德國的槍炮，美國的學(xué)堂，統(tǒng)通求老師賞個(gè)札子，等門生去查考一遍?！睔J差道：“不是你老太太有病你急于回去，還有工夫一國一國的去考查這些事情嗎？”傅二棒錘道：“門生并不真去?！睔J差道：“你既不去，又要這個(gè)做甚么？這更奇了！”
傅二棒錘又扭捏了半天，說道：“不瞞老師說；老師大遠(yuǎn)的帶了門生到這外洋來，原想三年期滿，提拔門生得個(gè)保舉，以便將來出去做官便宜些。誰料平空里出了這個(gè)岔子，現(xiàn)在保舉是沒有指望。這是門生自己沒有運(yùn)氣，辜負(fù)老師栽培，亦是沒法的事。門生現(xiàn)在求老師賞個(gè)札子，不為別的，為的是將來回國之后，說起來面子好看些。雖說門生沒有一處處走到，到底老師委過門生這們一個(gè)差使，將來履歷上亦寫著好看些?！?br/>
溫欽差聽了一笑，也不置可否。你道為何？原來溫欽差的為人極為誠篤，說是委了差使不去這事便不實(shí)在，所以他不甚為然，因之沒有下文。當(dāng)下但問他：“幾時(shí)動(dòng)身？川資可到帳房去領(lǐng)?！备刀翦N見欽差無話，只得退了下來，心上悶悶不樂。幸虧他父親提拔的那位王觀察此時(shí)正同在使館當(dāng)參贊，聽得他這個(gè)消息，立刻過來探望。傅二棒錘只得又托他吹噓，王觀察一口應(yīng)允。傅二棒錘又說：“只要?dú)J差肯賞札子，情愿不領(lǐng)川資，自行回國?！蓖跤^察正是欽差信用之人，說的話自然比別人香些。欽差初雖不允，禁不住一再懇求，又道是：“傅某人情愿不領(lǐng)川資，況且給他這個(gè)札子，無關(guān)出入?！睔J差因他說話動(dòng)聽，自然也應(yīng)允了。
誰知傅二棒錘得到這個(gè)札子，卻是非凡之喜，立刻收拾行李，叩謝老師，辭別眾同事，急急忙忙，趁了公司船回國。在公司船上，足足走兩個(gè)多月方回到上海。在上海棧房里耽擱一天，隨即徑回原籍。老太太的病乃是多年的老病，時(shí)重時(shí)輕，如今見兒子從外洋回來，心上一歡喜，病勢(shì)自然松減了許多，請(qǐng)了大夫吃了幾帖藥，居然一天好似一天。傅二棒錘于是把心放下。這趟出洋雖然化了許多冤枉錢，又白辛苦了半年多，保舉絲毫無望，然而被他弄到了這個(gè)札子，心里卻是高興。路過上海時(shí)，請(qǐng)教了一位懂時(shí)務(wù)的朋友，買了幾部什么《英軺日記》、《出使星軺筆記》等類?？樟吮懔粜挠^看。凡是那一國輪船打得好，那一國學(xué)堂辦得好，那一國工藝振興得好，那一國槍炮制造得好，雖不能全記，大致記得一、半成。到了臺(tái)面上同人家談天，說的總是這些話。大眾齊說：“某人到過一趟外洋，居然增長了這多見識(shí)?！备刀翦N聽了，心上歡喜。仍舊逐日溫習(xí)，一直等到老太太可以起床，看看決無妨礙的了，他便起身進(jìn)京引見。
到得京里，會(huì)見幾位大老們，問他一向做得什么。他便說：“新從外洋回來，奉出使大臣某欽差的札子，委赴各國考察一切。事完正待銷差，忽接到老母病電，一面電稟銷差，一面請(qǐng)假回國?，F(xiàn)因親老，不敢出洋，所以才來京引見的。”大老們聽了他這番說話，又問他外國的事情，他便把什么《英軺日記》、《出使筆記》所看熟的幾句話說了出來。聽上去倒也是原原本本，有條不紊。大老們聽了，都贊他留心時(shí)事。又問他外國景致，這是更無查對(duì)之事，除自己知道的之外，又隨口編造了許多。那些大老爺有幾位輪船都沒有坐過，聽了他話還有什么不相信的。傅二棒錘見人家相信他的話，越發(fā)得意的了不得。
引見之后，遂即到省，指的省分是江蘇。先到南京稟見制臺(tái)，傳了上去。制臺(tái)是已經(jīng)曉得他的履歷的了。一來他父親做過實(shí)缺藩司，從前曾在那里同過事，自然有點(diǎn)交情；二來又曉得他從外洋回，南京候補(bǔ)雖多，能夠懂得外交的卻也很少，某人既到過外洋，情形一定是明白的，因此已經(jīng)存了個(gè)另眼看待的心。等到見面，傅二棒錘又把溫欽差派他到某國某國查考什么事情一一陳說一遍。說完，又從靴筒里把溫欽差給他的札子雙手遞給制臺(tái)過目。制臺(tái)略為看了一看，便問他所有的地方可曾自己一一親自到過。傅二棒錘索性張大其詞，說得天花亂墜，不但身到其處，并且一一都考較過，誰家的機(jī)器，誰家的章程，滔滔汩汩，說個(gè)不了。好在是沒有對(duì)證的，制臺(tái)當(dāng)時(shí)已不免被他所瞞。等他下去，第二天，同司、道說：“如今我們南京正苦懂得事的少，如今傅某人從外洋回來。倒是見過什面的，有些交辦的新政很可以同他商量。他閱歷既多，總比我們見得到?！彼尽⒌蓝即饝?yīng)著。
又過了幾天，傅二棒錘稟辭，要往蘇州，說是稟見撫臺(tái)去。制臺(tái)還同他說：“這里有許多事要同你商量，快去快來?！备刀翦N自然高興。等到到了蘇州，又把他操演熟的一套工夫使了出來?？汕蓳崤_(tái)是個(gè)守舊人，有點(diǎn)糊里糊涂的，而且一向是謹(jǐn)小慎微，屬員給他一個(gè)稟帖，他要從第一行人家的官銜、名字，“謹(jǐn)稟大人閣下敬稟者”讀起，一直讀到“某年月日”為止，才具只得如此，還能做得什么事情。所以聽了他的說話，倒也隨隨便便，并不在意。傅二棒錘見蘇州局面既小，撫臺(tái)又是如此，只得仍舊回到南京。
此時(shí)制臺(tái)正想振作有為。都說他的人是個(gè)好的，只可惜了一件，是犯了“不學(xué)無術(shù)”四個(gè)字的毛病。倘或身旁有個(gè)好人時(shí)時(shí)提醒了他，他卻也會(huì)做好官的。無奈幕府里屬員當(dāng)中，辦洋務(wù)的只仗著翻譯。要說翻譯，外國話、外國文理是好的，至于要講到國際上的事情，他沒有讀過中國書，總不免有點(diǎn)偏見，幫著外國。所以這位制臺(tái)靠了這班人辦理外交，只有愈辦愈壞，主權(quán)慢慢削完，地方慢慢送掉，他自己還不曾曉得。此外管軍政的，管財(cái)政的，管學(xué)務(wù)的，縱然也有一二個(gè)明白的在內(nèi)，無奈好的不敵壞的多，不是借此當(dāng)作升官的捷徑，便是認(rèn)做發(fā)財(cái)?shù)母?。一省如此，省省如此，國事焉得而不壞呢?br/>
閑話休敘。且說傅二棒錘回到南京，制臺(tái)又廖采虛聲，拿他當(dāng)作了一員能員，先委了他幾個(gè)好差使。隨后他又上條陳，說省城里這樣辦得不好，那樣辦得不對(duì)，照外國章程，應(yīng)該怎樣怎樣。制臺(tái)相信了他的話，齊巧制造槍炮廠的出差，就委他做了總辦；又拔給許多款項(xiàng)叫他隨時(shí)整頓。不久又兼了一個(gè)銀元局的會(huì)辦，一個(gè)警察局會(huì)辦。這幾個(gè)差使都是他說大話、發(fā)空議論騙了來的?？计渚烤?，還虧溫欽差給了他那個(gè)考查各國的札子。他雖然一處沒有去，借了這札子的力量，居然制臺(tái)相信他，做了這廠的總辦。那海州州判調(diào)省之后，制臺(tái)拿他拔在廠里當(dāng)差。其時(shí)正當(dāng)這傅二棒錘初委總辦，接手未久。亦是他倆官運(yùn)亨通：傅二棒錘自從接差之后，諸事順手，從未出過一點(diǎn)岔子，所以制臺(tái)愈加相信。當(dāng)了兩年紅差使，跟手就委署一任海關(guān)道。交卸到省，仍舊當(dāng)他的紅差使。那位州判老爺因?yàn)閼椌靸?yōu)隆，亦就捐升同知，做了“搖頭大老爺”①，說是遇有機(jī)會(huì)就可以過班知府。后來能否如愿，書中不及詳敘。
?、贀u頭大老爺：指通判。通判是知府的輔佐官，知縣見了通判要行見上司禮節(jié)，而過后則搖頭，是瞧不起通判的，所以叫通判為“搖頭大老爺”。
且說彼時(shí)捐例大開，各省候補(bǔ)人員十分擁擠，其中魚龍混雜，良莠不齊。做上司的人既漫無區(qū)別，專檢些有來往、有交情，或者有大帽子寫信的人，照應(yīng)照應(yīng)，量委差缺。有些苦的，候補(bǔ)了十來年永遠(yuǎn)見不到上司面的人還有。因此京里有位都老爺便上了一個(gè)折子，請(qǐng)旨飭令各省督、撫，整頓吏治，甄別賢愚，好的留省當(dāng)差，壞的咨回原籍，或是責(zé)令學(xué)習(xí)。折子上去，上頭自然沒有不準(zhǔn)，立刻由軍機(jī)處寄字各省督、撫照辦。各省當(dāng)中，有些已有“課吏館①”的，奉到這個(gè)上諭，譬如本來敷衍的，至此也要整頓起來。還有些督、撫曉得捐班當(dāng)中通的人少，也不忍過于苛求。凡是捐班人員初到省，道、府大員總得給他個(gè)面子，不肯過于頂真，同、通以下以及佐雜就用不著客氣了。
這些人到省，并不要他做什么策論，也不要扃門考試，同通、知縣只要他當(dāng)面點(diǎn)《京報(bào)》。北京出的《京報(bào)》，上面所載的不過是“宮門抄”②同日本的幾道諭旨以及幾個(gè)折奏，并沒有什么深文奧義，是頂容易明白的。這時(shí)候做督、撫的人隨手翻一條，或是諭旨，或是折片，只要不點(diǎn)“騎馬句”就算是完卷。算算是并不煩難。無奈有些候補(bǔ)老爺仍舊還是點(diǎn)不斷。
①課吏館：各省設(shè)立為候補(bǔ)官員學(xué)習(xí)的地方。
?、凇皩m門抄”：清代內(nèi)閣發(fā)抄的關(guān)于宮廷動(dòng)態(tài)等情況，同報(bào)房抄出，為京報(bào)內(nèi)容之一，或單獨(dú)印刷發(fā)售，由宮門口抄出，故名。
傳說那一省有一個(gè)候補(bǔ)同知到省，撫臺(tái)叫他點(diǎn)《京報(bào)》，點(diǎn)的是那一省的巡撫上的折子。這位巡撫是姓覺羅，他當(dāng)下拿筆在手，“某省巡撫”一點(diǎn)，“奴才”一點(diǎn)，“覺羅”一點(diǎn)。點(diǎn)到這里，撫臺(tái)說：“罷了！罷了！不消再往下點(diǎn)了！”當(dāng)下那位同知還不曉得自己點(diǎn)錯(cuò)，等到眾一齊點(diǎn)過，退了下去，還要指望上司照應(yīng)他，派他差使。那知道過了兩天，掛出牌來，是叫他回籍學(xué)習(xí)。他到此急了，一時(shí)摸不著頭腦。請(qǐng)教旁人，旁人說：“莫非你點(diǎn)《京報(bào)》點(diǎn)錯(cuò)了罷？”他還不服。人家問他點(diǎn)的那一段，他便背給人家聽。又道：“旗人的名字一直是兩個(gè)字的，‘奴才’底下‘覺羅”兩字一定是這位撫臺(tái)的名字，我點(diǎn)的并不錯(cuò)?！比藗円娝豢险J(rèn)錯(cuò)，也就鼻子里冷笑一聲，不告訴他，等他糊涂一輩子。但是上司掛牌叫他回去學(xué)習(xí)是無從挽回得來的，只得收拾行李，離開此省，另作打算。此外因點(diǎn)破句子鬧笑話的尚不知其數(shù)，但看督撫挑剔不挑剔，憑各人的運(yùn)氣去碰罷了。
至于一班佐雜，學(xué)問自然又差了一層，索性《京報(bào)》也不要他點(diǎn)了，只叫他各人把各人的履歷當(dāng)面寫上三四行。督、撫來不及，就叫首府代為面試。只要能夠?qū)懙贸?，已算交代過排場(chǎng)，倘若字跡稍些清楚點(diǎn)就是超等。至于寫不成字的往往十居六七，要奏參革職亦參不了許多，要咨回原籍亦咨不了許多。做上司的到了此時(shí)亦只好寬宏大量，積點(diǎn)明騭，給他們留個(gè)飯碗罷了。
閑話少敘。目下單說湖南一省，新近換了兩任巡撫，著實(shí)文明，很辦了些維新事業(yè)，屬下各員望風(fēng)承旨，極應(yīng)該都開通的了。那知開者自開，閉者自閉。當(dāng)時(shí)正接著這考試屬員的上諭，撫臺(tái)本是個(gè)肯做事的人，當(dāng)下便傳兩司商量辦法。藩臺(tái)說：“同、通、州、縣，本有月課?，F(xiàn)在考較他們，也不過同月課一個(gè)樣子”。臬臺(tái)說：“其實(shí)只要月課頂真些考，考得好的，拔委差缺，那不好的，自然也要巴結(jié)上進(jìn)。”撫臺(tái)道：“這個(gè)我豈不知，但是現(xiàn)在軍機(jī)里鄭重其事的寫出信來，總得另外考試一場(chǎng)，分別一個(gè)去取。我的意思不光是?？季璋嗳藛T，就是科甲出身的也應(yīng)一體與試?！?br/>
齊巧藩臺(tái)是個(gè)甲班，便道：“科甲出身人員總求大帥給他一個(gè)面子，可否免其考試？”撫臺(tái)道：“這個(gè)不可。科甲人員文理雖通，但是他們從前中舉人，中進(jìn)士，都是仗著八股、試帖騙得來的，于國計(jì)民生毫天關(guān)系。這番考試乃是試以政事，公事明白的方可做官；倘若公事不明白，雖是科甲出身，也只好請(qǐng)他回家處館。這樣人倘若將來拿了印把子，怕不誤盡蒼生嗎！”藩臺(tái)聽了無話。
當(dāng)下，撫臺(tái)便叫藩臺(tái)傳諭他們：自從候補(bǔ)道、府起至佐雜為止，分作三天，一體考試。如有規(guī)避，從重參處。倘有疾病，隨后補(bǔ)考。這個(gè)風(fēng)聲一出，人人害怕，個(gè)個(gè)驚皇。不但一班候補(bǔ)道臺(tái)怨聲載道，自以為已經(jīng)做了監(jiān)司大員，如今還要他同了一班小老爺分班考試，心上氣的了不得。至于一班科甲人員尤其不平，心想：“我們乃是正途出身，又不是銀子買來的，還要考甚么！”但是撫臺(tái)既有這個(gè)號(hào)令，又不敢違拗，只得一個(gè)去打聽?zhēng)讜r(shí)才考，考些甚么，打聽著了，以便出預(yù)先揣摩起來。
其中有位候補(bǔ)知府乃是一位太史公截?、俪鰜淼?。到省后亦委過兩趟好點(diǎn)的差使，無奈總是辦理不善，鬧了亂子，撤了回來，因此也就空在省里。他雖然改官外省，卻還是積習(xí)未除。他點(diǎn)翰林的那年，已經(jīng)四十開外，五十多歲上截取出來。目下已經(jīng)六十三歲，然而精神還健，目力還好。每日清晨起來，定要臨幕《靈飛經(jīng)》①，寫白折子兩開方吃早點(diǎn)。下午太陽還未落山的時(shí)候，又要翻出詩韻來做一首五言八韻詩。他說：“吟詩一事，最能陶寫性靈?！比欢思乙娝鲈妳s是甚苦，或是煉字，或是煉句，往往一首詩做到二三更天還不得完。詩不做完就不睡覺。偶然得到了一句自己得意的句子，馬上把太太、少爺一齊叫了來，講給他們聽。有時(shí)太太睡了覺，還一定要叫醒了他，或爬在床沿上高聲郎誦，念給太太聽。他自從當(dāng)童生起，一直頂?shù)饺缃?，所有做的試帖詩稿，?jīng)他自己刪汰過五次，到如今還有二尺來高，六十幾本，自以為在清朝當(dāng)中也算得一位詩家了。后來朝廷廢去八股、試帖，改試策論，他聽了大不為然。此時(shí)已經(jīng)改外候補(bǔ)，因?yàn)榈昧诉@個(gè)信息，氣的三天沒有上衙門。同寅當(dāng)中有兩個(gè)關(guān)切的，還當(dāng)他有病在家，都走來瞧他，問他為什么不出門。他嘆口氣，對(duì)人說道：“現(xiàn)在是雜學(xué)龐興，正學(xué)將廢！眼見得世界上讀書的種子就要絕滅了”自此以后，白折子寫的格外勤，試帖詩做的格外多。人家問他何苦如此，他說他是為正學(xué)綿一線之留延，所以不得不如此。大家都說他痰迷心竅，也就不再勸他。
?、俳厝。壕哂幸欢ㄙY格的官員，由吏部根據(jù)他的科分、名次、食俸年限，核定他截止的期限，予以選用。
?、佟鹅`飛經(jīng)》：道教經(jīng)名，唐書法家鐘紹京曾節(jié)錄經(jīng)文，寫成靈飛經(jīng)帖，成為習(xí)小楷字的范本。
又過了些時(shí)，聽見撫臺(tái)有考試屬員的話，又說連正途出身的道、府亦要一體考試。他聽了更氣的什么似的，說：“我們自從鄉(xiāng)、會(huì)、復(fù)試，朝、殿、散館以及考差，除掉皇上，亦沒有第二個(gè)人來考過。咱如今不該做了他的屬員，倒被他搬弄起來，這個(gè)官還好做嗎！”說著，馬上要寫稟帖給撫臺(tái)告病，說：“不干了！我不能來受他的氣！”誰知他老人家正在鬧著告病，倒說一連接到親友兩封來信：一封是他一個(gè)至好朋友，還是那年由京里截取出來，問他挪用過八百金，一直未曾歸還。如今那個(gè)朋友光景很難，所以寫了信來問他討。又一封乃是他的親家，現(xiàn)任戶部侍郎，從前定過他的小姐做兒媳，如今兒子已經(jīng)長大，擬于秋間為之完姻，以了“向平之愿”。這位待郎公親家乃是他一向仰仗的。想想自己女兒也不小了，留在家里無用，早晚總要出閣的。還帳要錢，嫁女兒亦是要錢，眼面前就有這兩宗出款，倘若不做官，更從何處張羅？因此空發(fā)了半日牢騷。
過了一夜，第二天便出門拜見首府。因首府是他同年，彼此知己，好打聽中丞這番考試屬員是個(gè)什么宗旨，所考的是些什么東西。首府同他說：“聽說也不過策論、告示、批判之類?！彼f：“若說策論呢，對(duì)策不過翻書的工夫，鄉(xiāng)、會(huì)三場(chǎng)以及殿試，我輩尚優(yōu)為之。至于作論，越發(fā)不是難事，不過做一篇散體文章，況且朝考亦要作論，這些都是做過的。至于擬告示，擬批，擬判，我兄弟雖是一行作吏，但自問并不同于俗吏所為，一向于這公事上頭卻也不甚留心，不甚了了。驟然拿個(gè)稟帖叫我批，說樁案子叫我判，叫我寫些什么呢？”
首府乃是一個(gè)老滑，聽了說道：“這些事情，只要準(zhǔn)情酌理，大致不錯(cuò)，也就交代過去，沒有什么煩難的?！彼溃骸翱傄€他格式才好。這些格式我肚子里一向沒有，怎么好呢？”首府道：“就像我兄弟出來做官，何曾懂得什么格式，也不過書辦擬了上來，老夫子改好之后，再送我過目，瞧著有不對(duì)的，斟酌換兩個(gè)字罷了。老同年如其單要講究格式，其實(shí)只要一書辦足矣?！蹦俏唤厝≈犃?，喜的了不得，連忙說道：“現(xiàn)在我兄弟就少怎么一個(gè)人指點(diǎn)指點(diǎn)。如此就拜托同年，可否就在貴衙門里書辦當(dāng)中檢老成練達(dá)的賞薦一位，以便兄弟朝夕領(lǐng)教？也免得時(shí)刻來煩老同年?！笔赘凰p不過，曉得他有痰氣的，如果不答應(yīng)，一定還要纏之不休，只得應(yīng)允。
等他到拜客回公館，那府里的書辦也就來了。見了而磕頭稱“大人”，自己稱“書辦”。問他那一房，回說是“刑房”。這位太守公竟其異常客氣，因?yàn)樗胀酰头Q之為王先生。又請(qǐng)王先生坐，王先生執(zhí)定不肯。他說：“請(qǐng)教的事情多，坐了好商量?！痹瓉磉@位太守公從前做八股的時(shí)候單練就一種工夫，是自己抄寫類書，把什么“四書人物串珠”、“四書典林”、“文料觸機(jī)”等類，一概自己分門別類，抄寫起來。等到用的時(shí)候，自然是有觸斯通，取之不竭。如今撫臺(tái)要考官，他想考試都是一樣，夾帶總要預(yù)備的。他的意思很想仿照款式照編一部，就題個(gè)名字，叫做《官學(xué)分類大成》。將來刻了出來，不但便己，并可便人。通天下十八省，大大小小候補(bǔ)官員總有好幾萬人。既然上頭要考官，這種類書，每人總得買一部。一十八省一齊銷通，就有好幾萬部的銷場(chǎng)，不惟得名，而又獲利。看來此事大大做得。因此便把這意告訴了王先生。
王先生聽了，楞了一楞，說道：“案卷有幾千幾百宗，一時(shí)那里查得齊！況且書辦管的單是刑科，還有吏、戶、禮、兵、工五科的事情，再加現(xiàn)在的洋務(wù)、商務(wù)，一共有八九門，書辦一個(gè)人怎么管得來呢。若是大人考較各種格式，依書辦的愚見，外面書鋪里有一種書，叫做什么《宦鄉(xiāng)要?jiǎng)t》，買部來看看，大約亦有個(gè)六七成?！?br/>
那位截取太守公聽了甚喜，聽了一遍不懂，又問了一遍，把名字問明白了，立刻寫了個(gè)條子，叫管家去買。不到半點(diǎn)鐘工無，居然買了回來。翻開一看，只見各種款式都有些。他老人家翻來復(fù)去看了一回，說道：“原來這書竟同我們做時(shí)文的所讀的《制藝聲調(diào)譜》一樣，只要把他讀熟，將來出去做官自然無往不利了?！蓖跸壬溃骸斑@些都是個(gè)呆的，至于其中的巧妙，在乎各人學(xué)問、閱歷，書上亦載不盡許多?！苯厝√毓溃骸斑@個(gè)你可辦得來？”王先生道：“辦雖辦得來，不過幾句照例的話，隨便寫了上去，仍舊要師爺改了才好用。”截取太守公道：“我現(xiàn)在只要有你的本事，我就不愁了?！眱蓚€(gè)人談了半天，就要留王先生吃飯。王先生不肯，起身告辭，特地叫他把地名寫下，以便叫人來請(qǐng)。
等到王先生去后，這一位太守公足足盤算一夜，想來想去，自己本事總覺有限，不可冒昧出去應(yīng)考，忽然悟到：“凡是考試都可以請(qǐng)槍手，①理的，也有商量不出道理的，冒名頂替進(jìn)場(chǎng)。等到明天，我何不把王先生找了來，就叫他充做我的跟班，一塊兒混了進(jìn)去，等到題目下來，可以同他商量，豈不省事?！敝饕獯蚨?，次日一早便派人把王先生找來，同他密商此事，答應(yīng)送他若干銀子，如得高等，得有差缺，另外補(bǔ)情。
王先生聽了，若笑不笑的躊躇了一回，說道：“大人既要書辦去做這個(gè)，為什么昨天不說？書辦今天早上已答應(yīng)了別人了?！苯厝√毓宦牬篌@，心想：“人家倒比我還來得快！可見這事早已通行，在我今日并不算作創(chuàng)舉?！毕肓T，便問：“請(qǐng)你作槍的是誰？”書辦道：“是一位同知老爺，并不同大人一班。至于這位老爺?shù)拿郑瑫k也不便說。橫豎到了那天，如其府、廳同一天考，只要書辦幫完了那邊，自然趕到大人這邊來效力。倘若不在一天，那話更好說了?！边@位太守公聽了，默默無言，只得另打主意。
?、贅屖郑好懊斕妗⒋藨?yīng)考的人。
原來這兩天所有的道員已經(jīng)竭力運(yùn)動(dòng)，弄了什么京信，撫臺(tái)答應(yīng)顧全他們的面子，免其考試，府廳以下均不能免。當(dāng)下已定了府、廳為一天，州、縣人多分作三天，統(tǒng)通到課吏館聽候面試。至于佐雜各員則歸言道代勞。
閑話少敘。且說到了考試府、廳的那一天，撫臺(tái)因系奉旨的事，不得不格外慎重。天甫黎明，憲駕已臨課吏館。司、道大憲通同堂參與考。各官一齊翎頂輝煌，靴聲橐橐，卻個(gè)個(gè)手跨考籃，同應(yīng)試的舉子一樣。當(dāng)下遂一點(diǎn)名給卷。點(diǎn)完之后，司、道退出，照例封門。撫臺(tái)特留下兩員候補(bǔ)道作為場(chǎng)中巡綽官。當(dāng)下發(fā)出題目牌。眾人擠上去看時(shí)，只見上面一共寫著兩個(gè)題目：一篇史論，一道策。史論題目是大家曉得的，總出在《御批通鑒輯覽》一部書上。策題問的是“膏捐”。這膏捐一事，有些抽大煙的老爺們或者還明白一二，至于那些不抽煙的以及平時(shí)連《申報(bào)》都不看的，還不曉得是什么事呢。一時(shí)人頭簇簇，言三語四，聚了多少人商量，也有商量出道正在聚訟紛紛之際，忽聽得一片聲喧，說是拿住了槍手。只見許多穿袍子，戴帽子的老爺，扭住一個(gè)又胖又大的一個(gè)黑漢，說：“他進(jìn)來冒名頂替做槍手，如今要拿他去回?fù)崤_(tái)?！焙髞砟莾蓚€(gè)監(jiān)場(chǎng)的道臺(tái)彼此商量了一回，齊說：“這事情鬧到大帥跟前，恐怕弄僵，不好收?qǐng)觥！北阃ι沓鰜泶驁A場(chǎng)，勸諸位放手：“把槍手交給我們二人，我們替你們稟明中丞，查明白他那本卷子是替什么人槍的。查明白了，一面撤去這本卷子，再把本人嚴(yán)參：一面把槍手另外一間屋子看管起來，等到開門的時(shí)候發(fā)交長沙縣嚴(yán)辦。諸位不要耽誤自己的工夫。這件事統(tǒng)通交給我二人便了?！币槐姶笕死蠣攤円娺@兩位道臺(tái)說話在理，果然把槍手交出，眾人各自散去。那兩位道臺(tái)這才進(jìn)去面稟撫臺(tái)。
撫臺(tái)于此舉甚是頂真，一聽這話，忙說：“冒名頂替，照考試定章辦起來自要斬立決的。今天考試雖非鄉(xiāng)、會(huì)可比，然究系奉旨之事，既然拿到了槍手，兄弟今天定要懲一儆百，讓眾人當(dāng)面看看，好叫他們有個(gè)怕懼?！闭f著，立刻叫巡捕官傳令開門，傳三大營，首府、縣伺候，說撫臺(tái)大人今天要請(qǐng)大令殺人。眾官不知就里，一齊奔到課吏館。誰知等了半天，即不見撫臺(tái)出來，亦沒有別的吩咐。后來一打聽，不料拿到的那個(gè)槍手，查出那本卷子，不是別人，正是撫臺(tái)二少爺?shù)钠蘧?。他因?yàn)橐稣烫H翁的提拔，所以特地捐了一個(gè)知府，寄托宇下。正逢著撫臺(tái)考官，這位大人乃是個(gè)一竅不通的，只得請(qǐng)了槍手，代為槍替。又有二少爺?shù)膬?nèi)線，替他求求太親翁，料想超等總有分的。那知被人拿住了破綻。撫臺(tái)一時(shí)未及查問明白，鬧得一天星斗，一時(shí)不好收蓬。眾人來了半天，巡捕上來請(qǐng)示，撫臺(tái)只吩咐槍手發(fā)交首府，調(diào)三大營來，是恐怕再有人傳遞，特地叫他們來巡緝的，要?dú)⑷说脑捯簿筒惶崃恕Ｓ笫氯绾?，且聽下回分解?/div>
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