卻說馮中書當(dāng)下聽了梅老公祖及勞老先生一番問答，心上想道：“這個(gè)人竟其絕無一毫國家思想，只要保住他自己的功名產(chǎn)業(yè)，就是江南全省地方統(tǒng)通送與外國人，簡捷與他絕不相干！但是百姓好做順民，你這個(gè)官將來卻無用處。誰不曉得中國的天下都是被這班做官的一塊一塊送掉的！他如今還說出這種話來，豈不可笑！”一個(gè)人肚皮里正尋思著，忽又聽得梅飏仁說道：“勞老先生，江南地方被外國人拿去，倒是一樣不好?！?br/>
勞主事忙問何事。梅飏仁道：“不是別的，只有我們這一位制憲實(shí)實(shí)在在不好伺候。他一到任，我就碰他一個(gè)釘子。這幾個(gè)月，兄弟總算跟定他走的了，聽說他還是不高興我。你想，我們做下屬的難不難！”勞主事尚未開口，馮中書搶著說道：“這個(gè)老公祖倒可以無須慮得的。如今他是上司，你是屬員，等到地方屬了外國人，外國人只講平等，沒有甚么‘大人’、‘卑職’，你的官就同他一般大，上頭只有一個(gè)外國皇帝，你管不到他，他也管不到你，你還慮他做什么呢？”
梅飏仁聽了，似信未信，未曾開言，又是勞主事?lián)屨f道：“我原說彝齋兄的宗旨同我們外孫一樣。這平等的話，我的外孫子也是常常說的。”馮中書聽了，格外生氣。究竟因他上了幾歲年紀(jì)，又是一鄉(xiāng)之望，奈何他不得，只得忍氣吞氣，草草把酒席吃完，各自分散。
自此以后，這梅飏仁竟借此聯(lián)絡(luò)商人，捐了無數(shù)的款項(xiàng)，把地方上什么學(xué)堂等等一切可以得維新名譽(yù)的事情卻也辦了幾件。他又自己愛上稟帖，長篇大套的，常常寫到制臺(tái)那里去。等到時(shí)候久了，上頭也就回心轉(zhuǎn)意，說某人還能辦事。
列公有所不知：凡是做官的，能夠博得上司稱贊這們一句，就是升官的喜信。果然不到三個(gè)月，藩臺(tái)掛牌，把他升署海州直隸州。梅飏仁得信之下，好不興頭，立刻親自進(jìn)省謝委。省里回來，那個(gè)委署六合縣的也就到了。梅飏仁忙著交卸，帶了家眷、幕友、家丁徑到海州上任。
海州這個(gè)地方緊靠海邊，名為要缺，其實(shí)從前并沒有什么事情，直至近兩年來，有些國度總想霸占我們中國的地方，不時(shí)派了兵船前來中國江海一帶口岸往為巡弋。每到一處又不就走，有時(shí)候還要派人上岸，上來的人，多多少少，也不能定，不說是測量形勢就說是操練兵丁。封疆大吏尚且拿他無可如何，至于地方官更不消說得了。
閑話少敘。且說梅飏仁到任之后，剛剛才有一月光景，他所管的海面上忽然來了三只外國兵船，一排兒停住了不走。第二天大船上派了十幾名外國兵，一齊坐了小劃子下來，后頭還跟了通事，走到岸上，向鋪戶買了許多的食物，什么雞鴨米麥之類。買好了，把帳算清，付了錢，仍舊坐了小劃子回上大船，并沒有絲毫騷擾。有些鋪戶見是外國人來買東西，故意把價(jià)錢多說些，因而倒反沾光不少，還望他第二天再來買。
這個(gè)檔口，便有人飛跑送信到州里，說是海里來了三條外國兵船，不知是做什么來的。州官梅飏仁聞報(bào)，不覺大吃一驚，馬上請了師爺來商量對付的法子，又說：“這來的兵船倘或他們要同我們開仗，我們這里毫無預(yù)備，卻怎么是好呢？”一面著急，一面又叫人去知會(huì)營里，倘或鬧點(diǎn)事情出來，只好請他們先去抵擋抵擋。梅飏仁只顧忙亂，頭上的汗珠子早已有黃豆大小滾了下來。師爺見了他這副發(fā)急樣子，又好氣，又好笑，連忙勸他道：“現(xiàn)要頂要緊的是先派個(gè)人到船問他到此是個(gè)什么意思，倘若是路過這里，沒有什么舉動(dòng)，彼以禮來，我以禮往，也不必得罪他們，但是也得早早請他離開此地，以免地方上百姓見了疑懼。倘或是另有別的意思，他們船上的大炮何等利害，斷非我們營里這幾個(gè)老弱殘兵可以抵擋得住的，必須快快打電報(bào)稟明上頭制臺(tái)，請示辦理。”
梅飏仁正在束手無策的時(shí)候，聽了師爺?shù)恼f話甚是中聽，立刻照辦。但是一時(shí)又不曉得是個(gè)怎么辦法：“誰有這個(gè)膽子敢到他們船上去呢？”師爺?shù)溃骸皟蓢槐?，不斬來使，我們派個(gè)人去是決計(jì)不要緊的?！泵凤r仁便問：“派什么人去？”師爺想了想，說：“東家是一縣之主，去了不便，而且這些船上都是外國人？本衙門里沒有翻譯，現(xiàn)在只好借重州判老爺同學(xué)堂里英文教習(xí)去走一趟，問他個(gè)來意，便好打電報(bào)到南京去?！?br/>
梅飏仁道：“是極，是極！”馬上叫人把州判老爺請了過來，把這話告訴了他，請他辛苦一趟。州判老爺生恐外國人拿他宰了，一味推三阻四，先說：“晚生不懂得外國話。”梅飏仁道：“有翻譯。”州判還想說別的，齊巧請的那位英文學(xué)堂教習(xí)也來了，問知來意。幸喜他讀過幾年外國書，人還開通，又聽得這事不會(huì)白做的，將來州官總得另外盡情，馬二答應(yīng)說：“應(yīng)得效勞?！庇謳椭鴦窳酥菖欣蠣斠环?，方允一同前去。
州判老爺跟了教習(xí)走出來上轎，一頭走，一頭說道：“外國人是個(gè)什么樣子，我兄弟還是小時(shí)候在洋片子瞧見過兩次，到底同我們中國人一樣不一樣？見了他要行個(gè)什么禮？我們一上船，該用個(gè)什么手本？還是怎么說？”教習(xí)道：“外國人不過長的樣子是個(gè)高鼻子，摳眼睛，說的話，彼此口音不同，此外原同中國人一樣的。老父臺(tái)見了他只要拉拉手，也不消作揖，也不消磕頭，只要拉拉手就好了。但是拉手切記用右手同他拉，千萬不可拉左手，是要得罪他的。”州判老爺?shù)溃骸暗米锪怂阍趺礃?？可是他就同咱打仗？”教?xí)道：“那亦未見得，不過像煞不敬重似的。你想，你不敬重他，他心上會(huì)愿意嗎。”
州判老爺?shù)溃骸拔彝Ｂ犚娙苏f：‘外國兵船上，無論那里都裝的是炮，只要拿手指頭往桌子上一撳，就轟的一聲，立刻把人打死。那年李中堂放欽差出去，也不知到了那個(gè)國度，人家炮船上請他吃飯。他一點(diǎn)沒有預(yù)備，跑在人家船上，問那兵官說著話，一言不合，那個(gè)帶兵官拿起茶碗往桌子上一摔，登時(shí)一個(gè)紹興壇一樣大的炮子彈了出來。幸喜我們老中堂坐的地方偏了，一點(diǎn)沒有打中身上。你說險(xiǎn)不險(xiǎn)呢！這事一則是老中堂的福氣大，二來也虧他老人家從前打“長毛”，打“捻子”，見多識(shí)廣，大炮的聲音，耳朵是聽?wèi)T的了，見了這個(gè)樣子，只微微的一笑，并沒有說什么。那船上的兵官見一炮打他不中，心上反覺過意不去，翻過來好好的送他上岸。第二天就辦了許多金珠寶貝到老中堂跟前求和。老中堂允了他的和，準(zhǔn)了他五口通商，所以如今才有了這些外國人?！艺f的可是不是？我如今不怕別的，單怕他開炮。我是自小被炮仗嚇壞了，往常聽見放鞭炮總是護(hù)著耳朵的?！?br/>
教習(xí)聽他引經(jīng)據(jù)典，說得津津有味，心上著實(shí)可笑，也不同他計(jì)較，便道：“中堂大官，所以船上開炮迎接他，我們?nèi)ナ遣婚_炮的。你去見他，也用不著什么手本，拿張片子，到了船上，我替你傳話就是了。”說著，一同出來，上了轎，坐了轎子一直抬到海邊上。小劃子早已預(yù)備好了。
州判老爺雖說有教習(xí)壯著他的膽子，走到海灘下了轎，依然戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢的，賽如將要送他上法場的一樣，扶了劃子。船小人多，不免東搖西蕩，又把他嚇得“啊唷皇天”的叫，伏在一個(gè)人的身上，動(dòng)也不敢動(dòng)。好容易撐近大船，扶他上梯子。他抬頭一看，船頭上站著好幾個(gè)雄赳赳、深目高鼻的外國兵，更把他嚇得索索的抖，兩只腿上想要一點(diǎn)力氣都沒有了，忙找了三四個(gè)人，拿他架著送到船上。他此時(shí)魂靈出竅，臉色改變，早已呆在那里，拔一拔，動(dòng)一動(dòng)，連著片子也沒有投，手亦忘記拉了。幸虧那個(gè)教習(xí)擋在頭里，一到船上，同人家拉過手，就打著英國話，問人家那里來的，到此是個(gè)什么意思，船上人回答出來，才曉得并不是英國來的兵船。幸虧英國是普通的，大家都還懂得兩句。船上的帶兵的還是個(gè)提督職分，聽說中國官派人來問他蹤跡，他也打著英國話說：“我們路過這里，想上去打獵玩耍兩天，就要開船走的，并沒有什么意思，你們不必驚慌?！苯塘?xí)把話問明白，亦就同人家拉了拉手，攙了州判老爺下船。
州判老爺自從上船，一直也沒有同人說一句話。此時(shí)回到小劃子上，定了一定神，方算是魂靈歸竅，拿手把頭上的汗沫了一把，說道：“出娘肚皮，今兒是頭一遭，可把我嚇?biāo)懒?！這官簡直不是人做的！”教習(xí)也不理他，只瞧著他覺著好笑。他見人家不理他，又搭訕著說道：“聽得說外國人如何如何，其實(shí)也有說有笑，很好說話的?！苯塘?xí)道：“既然如此，老父臺(tái)為什么不同他攀談樊談呢？”
州判老爺把臉一紅道：“他同我言語不通，叫我說什么呢？”教習(xí)道：“不要緊，有我替你傳話。”州判老爺?shù)溃骸巴愕竭@里已經(jīng)勞你的神了，還好再打攪你么？我兄弟心上愈覺不安了”！說著，劃子靠定了岸，他倆仍舊坐轎進(jìn)城銷差。見了州官，州判老爺膽子也壯了，張牙舞爪，有句沒句，跟著教習(xí)說了一大泡。等到把話說完，梅飏仁方才明白此番兵船的來意，于是一塊石頭落地。又想道：“外國人來到這里，雖然沒有什么事，也樂得電稟制臺(tái)知道，顯得我們同外國人也還聯(lián)絡(luò)，所以才會(huì)偃旗息鼓，平安無事?！敝饕獯蚨?，請教師爺，師爺亦幫著他說很好，連忙找出“電報(bào)親編”，寫好碼子，叫人去打。州判老爺又求著把他親自到船上見洋人周旋的話敘上。梅飏仁應(yīng)允。州判老爺請安，謝了一聲“堂翁栽培”。然后鼓舞歡掀，跟了請來做翻譯的那位教習(xí)一同出去。梅飏仁親自送了出去，只同教習(xí)說道：“以后還要仰仗?！苯塘?xí)道：“理應(yīng)效勞。”霎時(shí)別去。
且說電報(bào)打到南京，制臺(tái)一見上面敘著有三只兵船，登時(shí)大驚失色；及至看到后半，業(yè)已問過無事，臉色方才平和下來。忙傳通省洋務(wù)局總辦上院斟酌辦法。這位制臺(tái)是向來佩服外國人的，洋務(wù)局老總也就迎合著憲意，回道：“如今不問他是做什么來的，既然他們老遠(yuǎn)的從外國跑到我們中國，總之，他們是客，我們是主，這個(gè)地主之誼是要盡的。”
制臺(tái)道：“你但知其一，不知其二。你曉得來的是個(gè)什么人？”洋務(wù)局老總道：“梅牧電報(bào)上原說是個(gè)水師提督?！敝婆_(tái)道：“是啊，提督是個(gè)什么職分？在我們中國是武一品大員，可以節(jié)制鎮(zhèn)道，連你老哥都要?dú)w他節(jié)制的?，F(xiàn)在就拿我們的官來比他，他來了，地方上文武統(tǒng)通應(yīng)該出境接才是。現(xiàn)據(jù)梅牧的來電看起來，直到派了翻譯上船問過方才知道，可見地方上預(yù)先就沒有一點(diǎn)預(yù)備。這班地方官也總算糊涂極了！據(jù)兄弟的意思：趕緊回個(gè)電報(bào)給梅牧，叫他連夜預(yù)備一座公館請他們上岸來往，住一天供應(yīng)一天。梅牧是地方官，這錢說不得要他賠兩文；賠的多了，我們再調(diào)劑他，等他好放心竭力去辦。我們這里再放一只兵輪去，算是我特地派了去接他們到南京來盤桓幾天的。如此，或者叫他們心上歡喜。你老哥以為何如？”
洋務(wù)局老總自然是順著他說：“好極！準(zhǔn)定遵照大帥的憲諭辦理?！敝婆_(tái)立刻就同洋務(wù)局老總當(dāng)面擬好一個(gè)電報(bào)，知會(huì)海州梅牧；一面?zhèn)髁钆闪艘恢槐?，連夜開足機(jī)器，徑向海州進(jìn)發(fā)。按下慢表。
且說海州知州正在衙內(nèi)同一班老夫子商量辦法，忽然接到制憲回電，見是如此，便也不敢怠慢，立刻叫人到學(xué)堂里仍把那位教習(xí)請到，請他到船上傳話，就說：“制臺(tái)有電報(bào)請貴提督到岸上去住，已由梅知州代備寬大房屋一所?！蹦谴咸岫奖愕溃骸拔覀儊泶朔怯兴猓洗渭匆蜒悦?，雖承貴總督美意，敝提督實(shí)實(shí)不愿相擾。況且我們的船再過一兩天就要離開此地的，決計(jì)不要貴州梅大老爺費(fèi)心?！苯塘?xí)見洋人不愿到岸上居住，便也由他，回來回復(fù)了梅飏仁。梅飏仁得了這個(gè)信，甚是為難：若是依了洋人，隨他住在船上，深恐怕制臺(tái)說他不會(huì)應(yīng)酬；如果再叫翻譯到船上去說，又怕洋人討厭。想來想去，不得主意。
這個(gè)檔口，齊巧省里派來的兵船到了。船上的管帶是個(gè)總兵銜參將，姓蕭，名長貴。到了海州，停輪之后，先上岸拜會(huì)州官。梅飏仁接見之下，蕭長貴當(dāng)把來意言明，又說：“兄弟奉了老帥的將令，叫兄弟到此地同了老兄一塊兒去到船上稟見那位外洋來的軍門。兄弟這個(gè)差使是這位老帥到任之后才委的，頭尾不到兩年，一些事兒不懂，都要老大哥指教?！泵凤r仁道：“豈敢。”
蕭長貴道：“兄弟打省里下來的時(shí)候，老帥有過吩咐，說那位外國來的帶兵官是位提督大人，咱們都是按照做屬員的禮節(jié)去見他。你老大哥還好商量，倒是兄弟有點(diǎn)為難，依著規(guī)矩，他是軍門大人，咱是標(biāo)下，就應(yīng)該跪接才是?！泵凤r仁道：“現(xiàn)在又不要你去接他，只要你到他船上見他就是了?！笔掗L貴道：“兄弟此來原是老帥派了兄弟專到此地接他來的，怎么不是接！非但要跪接，而且要報(bào)名，等他喊‘起去’，我們才好站起來。這個(gè)禮節(jié)，兄弟從前在防營里當(dāng)哨官，早已熟而又熟了。大約按照這個(gè)禮信做去是不會(huì)錯(cuò)的?！?br/>
梅飏仁道：“要是這個(gè)樣子，我兄弟就不能奉陪了。我們地方官接欽差，接督撫，從來沒有跪過。如今咱倆同去，我站著，你跪著，算個(gè)什么樣子呢！”蕭長貴道：“做此官行此禮，我倒不在乎這些?！泵凤r仁道：“就算你行你的禮，與我并不相干，但是外國人既不懂得中國禮信，又不會(huì)說中國話，你跪在那里，他不喊‘起去’，你還是起來不起來？”
蕭長貴一聽這個(gè)話，不禁拿手抹著脖子，為難起來，連說：“這怎么好……”梅飏仁道：“不瞞老兄說，這船上本來我兄弟也不敢去的，有我這兒翻譯去過兩趟，聽說那位帶兵官很好說話，所以兄弟也樂得同他結(jié)交結(jié)交，來往來往。況且又有制憲的吩咐，兄弟怎好不照辦?，F(xiàn)在也不好叫你老哥一個(gè)人為難，兄弟有個(gè)變通的‘法子。”蕭長貴忙問：“是個(gè)什么法子？”梅飏仁道：“你既然一定要跪著接他，你還是跪在海灘上，等我同翻譯先上船見了他們那邊的官，我便拿你指給他看。等他看見之后，然后我再打發(fā)人下來接你上船。你說好不好？”
蕭長貴聽說，立刻離坐請了一個(gè)安，說：“多謝指教！兄弟準(zhǔn)定如此?！泵凤r仁道：“可是一樣，外國人不作興磕頭的，就是你朝他磕頭，他也不還禮的。所以我們到了船上，無論他是多大的官，你也只要同他拉手就好了?！笔掗L貴道：“這個(gè)又似乎不妥。雖然外國禮信不作興磕頭，但是咱的官同人家的官比起來，本來用不著人家還禮。依兄弟的意思，還是一上船就磕頭，磕頭起來再打個(gè)千的為是?！?br/>
梅飏仁見說他不信，只得聽他，馬上吩咐伺候，同了翻譯上船。剛上得一半，這里蕭長貴早跪下了。等到梅飏仁到船上會(huì)見了那位提督，才拉完手，說過兩句客氣話，早聽得岸灘上一陣鑼聲，只見蕭長貴跪在地下，雙手高捧履歷，口拉長腔，報(bào)著自己官銜名字，一字兒不遺，在那里跪接大人。
梅飏仁在船上瞧著，又氣又好笑。等他報(bào)過之后，忙叫翻譯知會(huì)洋官，說：“岸上有位兩江總督派來的蕭大人在那里跪接你呢。”洋官聽說，拿著千里鏡，朝岸上打了一回，才看見他們一堆人，當(dāng)頭一個(gè)，只有人家一半長短，洋官看了詫異，便問：“誰是你們總督派來的蕭大人？”翻譯指著說道：“那個(gè)在前頭的便是?！毖蠊俚溃骸霸趺此葎e人短半截呢?！狈g申明：“他是跪在那里，所以要比人家見短半截?！庇终f：“這是蕭大人敬重你，他行的是中國頂重的禮信?！毖蠊僦链朔讲琶靼?，忙說幾句客氣話，無非是不敢當(dāng)，叫他起來，請他上船的意思。翻譯翻了出來，梅飏仁便派人招呼他上來。
一霎蕭長貴上了船，翻譯便指給他說，那位是提督，那位是副提督，那位是副將。蕭長貴立刻爬在地下，先給提督磕了三個(gè)頭，起來請了一個(gè)安。只見他從袖筒管里掏了半天，摸出一個(gè)東西來。翻譯在旁邊看得明白，原來是一套華洋合璧的履歷，倒很拜服他想得周到。只見他倏地朝著洋提督跪了一只腿，拿履歷高高舉起，獻(xiàn)了上去。洋提督不曉得他拿的是什么東西，忙問這邊同來的翻譯，翻譯同他說明，方才親自離坐，接了他的履歷。蕭長貴至此，亦把那只腿伸了起來。又觀什么副提督、副將見禮仍舊是磕頭請安。雖然人家不還禮，幸虧他臉厚，并不覺得難為情。一一見完之后，方趨前一步站著，同洋提督說話。
洋提督同他說話，請他坐，他說：“標(biāo)下理應(yīng)伺候軍門大人，軍門大人跟前那有標(biāo)下的坐位?！毖筇岫皆偃屗讲判焙炛樧艘稽c(diǎn)椅子邊。洋提督說話他不懂，都是翻譯代傳。
翻譯聽了洋提督的話，答應(yīng)“也司”，他亦坐在一旁，高聲應(yīng)“是”。人家見他好笑，他也并不覺得。只聽他又朝著洋提督說道：“回軍門大人的話，標(biāo)下奉了老帥的將令，派標(biāo)下來迎接軍門大人到南京去盤桓幾天。我們老帥曉得軍門大人到了，馬上叫洋務(wù)局老總替軍門大人預(yù)備下一座大公館，裱糊房子，掛好字畫，掛煙結(jié)彩，足足忙了三天三夜?？偳筌婇T大人賞標(biāo)下一個(gè)臉，標(biāo)下今日就伺候軍門起身?！闭f完之后，翻譯照樣翻了一遍。
洋提督道：“我早已說過，再過上一禮拜就要走的，另外還有事情到別處去。多承你們總督大人費(fèi)心，我心領(lǐng)就是了?！笔掗L貴聽洋提督不肯進(jìn)省，忙又回道：“軍門若是不到南京，我們老帥一定要說標(biāo)下不會(huì)當(dāng)差使，所以軍門動(dòng)了氣，不肯進(jìn)省。
現(xiàn)在求軍門無論怎樣幫標(biāo)下一個(gè)忙，給標(biāo)下一個(gè)面子，等我們老帥看著歡喜，將來調(diào)劑標(biāo)下一個(gè)好差使，標(biāo)下是一家大大小小都要供你老人家長生祿位的。”說完，又請了一個(gè)安。于是翻譯又把話翻了一遍。
洋提督聽完，笑了一笑，叫翻譯同他說：“你們不必強(qiáng)留我，南京我是決計(jì)不去的?！笔掗L貴見他心上甚是懊悶，便道：“既然軍門大人不肯賞臉，亦是沒有法子的事情。標(biāo)下是奉了老帥將令到此伺候軍門大人的，軍門大人有什么差使，盡管派下來，等標(biāo)下去辦?！毖筇岫揭餐t遜了兩句。梅飏仁又當(dāng)面虛邀他到岸上去住，又說：“公館一切早已預(yù)備妥帖?！睙o奈那洋提督只是不肯下船。大眾見無甚說得，方才一同辭別下船。梅飏仁自己回衙理事。蕭長貴卻不敢徑回南京，天天還是拿著手本，早晚二次穿著行裝到洋提督大船上請安。洋提督辭過他幾次，他不肯聽，也只得聽其自然。
洋提督原說是七天就走的，卻不料到第五天夜里，蕭長貴正在自己兵船上睡覺，忽聽得外面一派人聲，接著又有洋槍、洋炮聲音，拿他從睡夢中驚醒，直把他嚇得索索的抖，在被窩里慌作一團(tuán)，想要叫個(gè)人出去問信，無奈上氣不接下氣，掙了半天，還掙不出一句話來。正在發(fā)急時(shí)候，忽然一個(gè)水手從船頭上慌慌張張的來報(bào)信道：“大人，不好了！有強(qiáng)盜！”蕭長貴一聽“強(qiáng)盜”二字，更嚇得魂不附體，馬上想穿褲子逃命。急忙之中又沒有看清，拿褲腳當(dāng)作褲腰，穿了半天只伸下一只腿去，那一只腿抵死伸不下去。他急了，用力一登，豁拉一聲，褲子裂開了一大條縫。至此方才明白穿倒了，重新掉過來穿好。把長衣披在身上，來不及鈕扣子，拿扎腰攔腰一捆，拖一雙鞋。手下的兵丁還當(dāng)是大人出來打強(qiáng)盜哩，拿了手槍上前遞給他。只聽他悄悄的同旁邊人說道：“強(qiáng)盜來了，沒有地方好逃，我們只得到下層煤艙里躲一會(huì)去?！闭f完，往后就跑。幸虧走得不多幾步，船頭上的水手又趕來報(bào)道：“好了，好了！所有的強(qiáng)盜都被洋船上打死了，還捉住十幾個(gè)。請大人放心，沒有事了?！?br/>
至此，蕭長貴方才把神定了一定，站住了腳，問旁邊人道：“我現(xiàn)在可是做夢不是？”大家都聽了好笑。蕭長貴又怔了半天，說道：“你們說什么強(qiáng)盜已經(jīng)捉住的話，可是真的？”一個(gè)水手道：“怎么不真，是標(biāo)下親眼見的，一共捉住有十二三個(gè)哩?！笔掗L貴道：“你們看清楚了沒有？不要還有人躲在黑影里，我們出去被他宰了，白白的送了命，那可不是玩的！我看還是不出去的為是。就是出了什么盜案，都是地方官的處分，我們是客官，何苦往自己身上拉呢。你們也快快息燈睡覺，把艙門關(guān)好，要緊！要緊！”說罷，他老人家先自脫衣上床，仍舊歇下。兵丁們亦樂得省事。于是大家安睡了一夜。
次日起來，向來蕭長貴到洋提督船上稟安總是每早七點(diǎn)鐘就去的，這天怕去的早了，路上遇著什么強(qiáng)盜的余黨，恐防不測，特地又緩了一個(gè)鐘頭才去的。等到蕭長貴到了洋提督大船上，海州梅飏仁亦早已來了。原來這天晚上洋提督船上捉住了強(qiáng)盜，次日一早就叫人到城里送信。梅大老爺一想，捉住了大盜，地方官有保舉的，所以一得信就趕著出城到船上，求著把強(qiáng)盜帶回城里審問。幸虧那位洋提督并無一點(diǎn)為難的意思，立刻把十三個(gè)強(qiáng)盜統(tǒng)通交給他梅飏仁，又怕路上或有閃失，特地派了八名洋兵幫著解到城里。蕭長貴一見強(qiáng)盜果然拿著，登時(shí)膽子壯了起來，立刻回船。也派了幾名兵幫著護(hù)送，以為將來邀功地步。當(dāng)下梅大老爺督率一班人把強(qiáng)盜解到衙門，打發(fā)過洋兵及蕭長貴派來的兵，馬上升堂審問。起先那些強(qiáng)盜還想賴著不認(rèn)，后來有幾個(gè)熬刑不過，只得招了。原來都是積年的大盜。其余的見他同黨已招，曉得抵賴不脫，也只有一一招認(rèn)。
梅飏仁心上想道：“我今天平空拿住了許多大盜，雖然是外國兵船上出力，究竟是在我地面上，稟報(bào)上去面子總好看的?！庇谑切纳仙跏强旎?，立刻叫書辦把強(qiáng)盜供狀敘了文書，申報(bào)上憲。又請老夫子詳詳細(xì)細(xì)替他做了一個(gè)電稟，專稟制臺(tái)。電稟上先敘此番外國兵船到來，他如何竭力聯(lián)絡(luò)，竭力保護(hù)，以致那兵船上的提督如何感激他，想報(bào)答他。又?jǐn)⑺?br/>
自從到任之后，懸賞購線捕拿巨盜，久已萑苻①絕跡，閭閻相安。乃于某日風(fēng)聞?dòng)写蠊杀I匪道出卑境，卑職先期商明外國兵船，請其屆時(shí)幫助，當(dāng)荷應(yīng)允。不料某晚三更時(shí)分，據(jù)眼線報(bào)稱，該盜窩藏某處。卑職立即督同通班健役前往捕拿。惟是盜黨甚多，卑職深慮所帶勇役眾寡不敵，因即一面設(shè)法誘至海灘，一面密告外國兵船，果蒙協(xié)力兜拿，共捕獲積年巨盜一十三名。經(jīng)卑職帶回卑署，詳加鞫②訊，俱各供認(rèn)歷年某案某案，肆行搶動(dòng)不諱。除將供招另文申應(yīng)，懇祈憲示遵行外，所有此次外國兵船幫同緝獲積年巨盜，應(yīng)如何答謝之處，卑職不敢擅專，理合電稟，乞諭祗遵。”云云。
?、佥确簼擅?，指為盜賊出沒之處，也代借盜賊。
②鞫：查問、審訊。
電報(bào)發(fā)了出去，梅飏仁趕忙又親自到洋船上謝洋提督幫助之力。又說：“敝縣已把此事電稟制臺(tái)，馬上就回電，制臺(tái)亦總是感激的?！币馑枷肓粞筇岫蕉嘧扇欤员闵员M地主之誼。洋提督謙遜了幾句，仍舊是不肯久留。梅飏仁只得告辭回去。
且說南京制臺(tái)接到海州知州梅飏仁的電稟，從頭至尾看了一遍，登時(shí)臉上露出一副受寵若驚的樣子，忽而紅，忽而白，于紅白不定之中又顯出一副笑容，忙把總理洋務(wù)文案候補(bǔ)道史其祥史大人請到簽押房里面商。這位制臺(tái)是專門講究洋務(wù)的，就是簽押房也是洋款擺設(shè)，居中擺了一張大菜桌子，一面三把椅子，底下一位是主位。當(dāng)下史其祥史大人進(jìn)門，歸坐之后，制臺(tái)先把海州上來的電報(bào)稟給他看過。史其祥一面看，一面點(diǎn)頭，看完之后，便問：“老帥是個(gè)什么主見？”
制臺(tái)道：“我想此事，外國船上的洋兵替我們捉住了強(qiáng)盜，還肯交給我們地方官自己審辦，這就是十二分面子。他們既給咱面子，咱位也不可以不顧人家的面子。我想現(xiàn)在既已審問明白，都是積年巨盜，本應(yīng)該就地正法的，我們?nèi)缃袂也灰氯?，電諭海州梅牧把這些人犯的案件以及應(yīng)該得的罪名詳細(xì)敘明，叫翻譯翻成英文照會(huì)過去，應(yīng)該如何辦法。就他們不死，我們也樂得積些陰德。你道如何？”
史其祥聽罷，歇了一歇，說道：“這是我們內(nèi)地里的事情。既是大盜審明之后，就地正法乃是我們自己的主權(quán)，他們外國人本不應(yīng)該干預(yù)的。依職道的見識(shí)，還是老帥自己批飭下去，將該盜就地正法，似乎不必咨照外國兵官。至于他們出了力，應(yīng)該如何答謝，或是電飭梅牧親到船上一趟代達(dá)老帥的意思，或是辦些土儀，如羊酒雞蛋之類，犒賞兵丁，亦無不可。這是職道愚昧之見，請請老帥的示，可行不可行？”
制臺(tái)聽罷，亦楞了一回，說道：“你的話呢，固然不錯(cuò)，然而人家顧了咱的面子，咱們一點(diǎn)不和人家客氣客氣，似乎心上總過不去。我看土儀呢亦得送，這幾個(gè)人怎么辦法，我的意思總得讓讓人家，等人家退回來不管，我們再自己辦，那就不落褒貶了：我這是面面俱到的法子。我看還是如此辦得好?！笔菲湎榈溃骸斑@辦案的事實(shí)實(shí)在在是我們自己的主權(quán)，那外國人是萬萬不可同他通融的?！?br/>
制臺(tái)一見史其祥還是執(zhí)定前見，心上很不高興，便道：“我兄弟辦交涉也辦老了，這些事還有什么不懂。你們總是頑固見識(shí)，到了這個(gè)時(shí)候，還是一點(diǎn)不肯讓人。但是據(jù)你剛才所說，究不能夠面面俱到，總得斟酌一個(gè)兩全的法子才好?！笔菲湎樾χf道：“強(qiáng)盜歸我們自家辦，就是保守我們自己的主權(quán)。再送些土儀給他們，也總算有情分到他們了。除此之外，實(shí)在沒有第二條法子?！敝婆_(tái)聽了，面孔一板道：“你這人真好糊涂！我剛才怎么同你講的？這件事非往?？杀?。強(qiáng)盜雖然應(yīng)該歸我們辦，你不想這回的強(qiáng)盜是那個(gè)拿到的。人家出了力又不想咱們的別的好處，難道連這一點(diǎn)面子還不給他，還成句話嗎！我辦交涉辦老了的，如今倒留個(gè)把柄在人家手里，叫人批評兩句，我可犯不著！”說完，胡子一根根蹺了起來，坐著不言語。
史其祥見制臺(tái)生了氣，一想不妙，怕于自己差使有礙，便暗暗說道：“主權(quán)不主權(quán)，關(guān)我甚么事，用得我干著急！我起了勁，白得罪了上司，于我有什么好處呢？”但是一時(shí)又想不出一個(gè)轉(zhuǎn)彎的法子。躊躇了好半天，只得仰承憲意，自圓其說道：“職道的話原是一時(shí)愚昧之談，作不得準(zhǔn)的。既然老帥要想一個(gè)兩全的法子，足見老帥于慎重邦交之內(nèi)，仍寓挽回主權(quán)之心，職道欽佩得很！現(xiàn)在職道想得一法，是主權(quán)既不可棄，邦交又當(dāng)兼顧，請請老帥的示，可行不可行？”制臺(tái)道：“你快說！”史其祥道：
“請老帥立刻電飭梅牧把拿到十三個(gè)人當(dāng)中把為首的先行就地正法幾名，伸國法即所以保主權(quán)。下余的幾個(gè)，若以強(qiáng)盜論，原應(yīng)該不分首從，一律斬決，如今且不將他定罪，就遵照老帥的剛才吩咐的話，送交外國兵官，聽他處治。他要他死，這幾人本有應(yīng)得的死罪，他要開脫他們，我們也樂得就此積些陰功，也不負(fù)老帥好生之德。”制臺(tái)聽到這里，一面聽，一面點(diǎn)頭，嘴里不住的贊好，不等史其祥說完，忙搶著說道：“就是這樣！就是這樣！到底你史大哥有主意，所以兄弟凡事都要同你商量?，F(xiàn)在就作準(zhǔn)照你辦，立刻擬好電報(bào)，送到電局，飭令梅牧遵照辦理?！?br/>
按下省城之事不表。單表海州梅飏仁奉到制臺(tái)的復(fù)電，立刻照諭施行，請了本營參將從監(jiān)里把前番審定的五名盜首提到大堂，驗(yàn)明箕斗，登時(shí)綁赴校場，一概正法。殺人的時(shí)候，他同營里一齊穿著大紅斗篷。殺人回來，照例先到城隍廟拈香?；氐窖瞄T，又照例排衙，然后退入簽押房。大凡他們做官的人忌諱頂多，又怕的是鬼，說是穿了大紅斗篷，鬼就不敢近身了，再到城隍廟里一轉(zhuǎn)，就是有點(diǎn)邪魔鬼祟，亦被城隍老爺叫小鬼拿他趕掉。等到回到衙門，升坐大堂排衙的時(shí)候，衙役們拿著棍子趕出趕進(jìn)一陣吆喝，無論有多少冤鬼早已嚇都嚇散了。歷來相傳都是如此說法。究竟做官的人誰被冤鬼纏過又沒人見過，不過借此騙騙自己，安安自己的心罷了。
且說梅飏仁回到簽押房，因?yàn)檠筇岫胶筇炀鸵?，連夜到學(xué)堂里又把那位教習(xí)拿轎子抬了來，請他翻譯這件公事，以便照會(huì)洋提督，請他的斷。那位教習(xí)起先還拿腔做勢，說來不及，又說：“為人辦事須有一定時(shí)刻，晚生今天在學(xué)堂里已經(jīng)教了幾個(gè)鐘頭的書，到了晚上極應(yīng)該休息休息。如今又要我翻譯這些東西，這是最傷腦筋，晚生還是帶回去，等到空的時(shí)候再翻好過來罷?！?br/>
梅飏仁一聽他話不對，只得挽出師爺同他講說：“洋提督后天就要走的，這件公事，無論如何，明日一早總得送過地去。吾兄辛苦了，敝東自應(yīng)格外盡情。千萬辛苦這一遭罷！”那位教習(xí)聽說“格外盡情”，無奈只得應(yīng)允。當(dāng)下就在梅飏仁簽押房里調(diào)齊案卷翻譯起來。梅飏仁跑出跑進(jìn)，不時(shí)自己出來招呼，問他要茶要水，肚子餓了有點(diǎn)心，一回又叫管家把上海艾羅公司買的“補(bǔ)腦汁”開一瓶給他喝，免得他用心過度，腦筋受傷。那位教習(xí)見如此，心上也覺過意不去，只得盡心代為翻譯。無奈這件公事頭緒太多，他的西學(xué)尚不能登峰造極，很有些翻不出來的地方，好在通海州除掉他都是外行，騙人還騙得過。當(dāng)下足足鬧了八個(gè)鐘頭，只勉強(qiáng)把制臺(tái)的意思敘了一個(gè)節(jié)略，寫了出來，念給梅飏仁聽過。梅飏仁除掉說好之外亦天他話可以說得。
當(dāng)下梅飏仁立刻叫人把寫好的英文信送到船上。那位教習(xí)深曉得自己本事有限，恐怕外國人看了他寫的英文信不懂，非自己前去當(dāng)面譬解給他聽聽是斷乎不會(huì)明白的，連忙挺身而出，說：“這信等我自己送去?！泵凤r仁見他如此要好，自然歡喜。誰知等到他到了船上見了洋提督，呈上書信，洋提督看過一遍，又看第二遍，看來看去，竟有大半不懂，忙問他：“信寫的什么？”他只得紅著臉，把這事一五一十說給洋提督聽了一遍。洋提督道：“幸虧你自己來，你倘若不來，我這船上懂得各國文法的人都有，單就是你的英文沒有懂得。”說罷，哈哈大笑。那位教習(xí)曉得總是寫的信上拼法不對，所以被洋人恥笑，羞的紅過脖子。當(dāng)時(shí)洋提督說道：“既然貴國法律這幾個(gè)人都該辦死罪的，就請貴州梅大老爺照著貴國的法律辦他們就是了?！蹦俏唤塘?xí)又請洋提督同到法場監(jiān)斬。洋提督欣然應(yīng)允，隨即約定時(shí)刻。那位教習(xí)先回來送信。
梅飏仁立刻照會(huì)營里擺齊隊(duì)伍押解犯人同到法場。才走到那里，洋提督帶了幾十名洋兵也早來了。外國的兵腰把筆直，步代整齊，身材長短都是一樣，手里托著洋槍，打磨的凈光地亮，耀人的眼睛。等到到了法場上，一字兒擺開，站在那里一動(dòng)不動(dòng)。及看中國的兵，老的小的，長長短短，還有些癆病鬼、鴉片鬼，混雜在內(nèi)。穿的衣裳雖然是號(hào)褂子，掛一塊，飄一塊，破破爛爛，竟同叫化子不相上下。而且走無走相，站無站相，腳底下踢哩搭拉，不是草鞋便是赤腳，有的襪子變成灰色，有的還穿一雙釘靴。等到到了法場上，有說笑的，也有罵的人。癆病鬼不管人前人后隨便吐痰。鴉片鬼就拿號(hào)褂子袖子擦眼淚。拿的刀叉一齊都生了銹了。比起人家的兵來真正是天懸地隔！洋提督走來同中國官見面之后，先拿照像機(jī)器替犯人拍了一張照，等到殺過之后又拍了一張，然后分道自回去。
其時(shí)梅飏仁已將憲諭飭辦的羊酒雞蛋送洋人的禮物都已辦齊，就托省城派來兵輪管帶蕭參將上船送禮。蕭長貴一聽要他去送禮，又把他興頭的了不得。因?yàn)檫@分禮是替制臺(tái)送的，是面子上的事情。立刻穿好農(nóng)帽，把禮物裝了幾臺(tái)盒?；钬i活羊各一百頭，由兵役們牽著，他自己卻坐了一頂小轎跟在后頭，說：“這兩年在船上當(dāng)差事舒服慣了，把騎馬的本事忘掉了?！宾畷r(shí)到得船上，禮單是早已托翻譯翻好的，兵船上的人看了都還明白。蕭長貴是船上來過多次了，熟門熟路，人都有點(diǎn)認(rèn)得。見了船上的人，無論是兵官，是兵丁，是水手，見了洋人就請安。見了洋提督，再請兩個(gè)安：一個(gè)是自己請的，一個(gè)是替制臺(tái)請的。他那副卑躬屈節(jié)的樣子，洋船上的人早已看慣的了，都不以為奇。當(dāng)下洋提督吩咐叫把禮物全行收下，犒賞來人，又叫一員小武官陪了蕭長貴大餐。這一頓飯直害得蕭長貴坐立不安，神魂不安！還有些兵丁見來熟了，都不同他客氣，拉著他的辮子，打著洋話問他“可是尾巴不是”？蕭長貴話雖不懂，曉得是拿他開心的話頭，便漲紅了臉，低著頭，一聲也不敢響。
一會(huì)吃完飯，又在洋提督跟前稟謝過，然后告辭，一直回到州衙門。彼此會(huì)面，商量了一回明天送行的儀注。蕭長貴仍說要在岸灘上跪送。又邀了本營參將擺齊隊(duì)伍一塊兒去跪送，本營將亦就答應(yīng)了。此時(shí)梅飏仁又把本城的文官一齊約定次日一早先到本衙門會(huì)齊，然后一同出城上手本。大家倒都應(yīng)允。
慢慢的梅飏仁又講到：“這回拿住強(qiáng)盜雖然是外國人出力，看上頭制臺(tái)的意思甚是歡喜，將來保舉一定是有的。”蕭長貴聽到這里，跑過來深深一揖，托著替他帶個(gè)名字。梅飏仁為他是制臺(tái)派來的，即日回省，還望他幫著自己說好話，馬上和應(yīng)。接著翻譯又求保舉。梅飏仁亦答應(yīng)，又說：“往來傳話，這遭是你老哥頂辛苦了，應(yīng)該，應(yīng)該！”翻譯歡喜的了不得。
說話之時(shí)，前番上船探信的那位州判老爺正同別人頭話，忽然聽到這邊談保舉，立刻丟掉別人，趕過來朝著梅飏仁說道：“堂翁，還有晚生呢？”梅飏仁一聞此話，不覺怔了半天，才慢慢的問道：“你老哥還有什么？”州判老爺?shù)溃骸安皇峭砩f句夸口的話，這件事要算晚生的頭功。堂翁，你還有什么不知道的，他們一個(gè)人不敢上去，不是你堂翁委了晚生同了這位翻譯老夫子去的嗎?！泵凤r仁道：“是啊，去了也不好說是頭功?！敝菖欣蠣斨钡溃骸巴砩蝗ミ@一趟，那外國人怎肯同我們要好，替我們出力？晚生不求堂翁別的，只求將來開保案時(shí)候，求堂翁把晚生這段勞績敘上，制臺(tái)大人看了是決計(jì)不會(huì)批駁的。將來借此晚生得能過個(gè)班，也不枉堂翁的栽培！”說著，又請了一個(gè)安。梅飏仁只得淡淡的說：“我們再商量罷?！?br/>
州判老爺恐怕事情不妙，呆坐半天，忽然心生一計(jì)，便悄悄的拉了那位同去當(dāng)翻譯的教習(xí)一把。兩個(gè)人一同告辭出來。州判拿他讓到自己衙門里坐了，同他商量說：“這事是你第一個(gè)出力，兄弟還在第二。總而言之，沒有第三個(gè)人可以蓋過咱倆的。我看我們這位堂翁疑疑惑惑，是有點(diǎn)靠不住的。我們不如趁今天晚上洋船還沒有開，咱倆同到他們船上，求他出封信給制臺(tái)保舉。咱倆索性丟掉他們。你說可好不好？”翻譯聽罷此言，想了一回，心想：“他的話確也不錯(cuò)，走外國人門路似乎覺得比中國人妥當(dāng)些。倒難為他想出這條好法子來?！边B說：“好極！……你如果要去，有什么話，我替你傳去?！敝菖写笙?，立刻開抽屜找出兩條紅紙，又把西席老夫子請來，托他代寫兩張官銜條子：一張是自己的，一張是翻譯的，都把自己一廂情愿的保舉開了上去。寫好之后，立刻飛轎趕到海灘，下轎上船。
此番州判老爺曉得外國船上的人沒有歹意，放開膽子，不像前番觳觫①恐惶的樣子了。船上的人問他：“來做什么？”翻譯說是：“要見你們提督的?！贝先酥坏妙I(lǐng)他進(jìn)見。此時(shí)州判老爺因有求于人，不得不自己格外謙恭，見了洋提督，磕頭請安，竟與蕭長貴一式無二。幸虧洋提督早已司空見慣，看他磕頭，昂不為禮，直等他站起，方才用手指了一指，是讓他坐的意思。他亦明白，于是斜簽著臉，朝上坐下。當(dāng)由翻譯敘述來意。洋提督一頭聽，一頭笑，一面又搖搖頭。州判老爺瞧著，話雖不懂，意思是明白的，曉得有點(diǎn)不愿意的意思，心上甚為著急，想要插嘴，又不知說什么是好。而且說出來的話，他們亦不懂得。
?、凫馋ⅲ嚎謶帧?br/>
正在左右為難，只聽得翻譯又嘰哩咕嚕的說了半天，方見洋提督笑了一笑。翻譯便回過頭來從州判老爺手里把兩張銜條討過來遞給了洋提督。洋提督看了不懂，又問翻譯：“這上寫的什么？”翻譯卻把州判老爺?shù)囊粡埛瓉韽?fù)去講給他聽。州判老爺一旁瞧著，暗暗歡喜，以為這事總可望成功了。翻譯說了一回，便約州判老爺一同走。州判老爺便急急的問他：“我們的事怎樣？你看會(huì)成功不會(huì)成功？”翻譯道：“?？淘僬f?！敝菖欣蠣敓o奈，只得去替洋提督請了一個(gè)安，算是告辭，然后同了翻譯出來。一出艙門，又問翻譯：“到底咱們的事怎么樣？翻譯道：“等我們回去再細(xì)談?！贝藭r(shí)直把個(gè)州判老爺急的頭上汗珠子有黃豆大小！究竟事情成否不得而知，禁不住心上畢卜畢卜跳個(gè)不住。欲知后事如何，且聽下回分解。
勞主事忙問何事。梅飏仁道：“不是別的，只有我們這一位制憲實(shí)實(shí)在在不好伺候。他一到任，我就碰他一個(gè)釘子。這幾個(gè)月，兄弟總算跟定他走的了，聽說他還是不高興我。你想，我們做下屬的難不難！”勞主事尚未開口，馮中書搶著說道：“這個(gè)老公祖倒可以無須慮得的。如今他是上司，你是屬員，等到地方屬了外國人，外國人只講平等，沒有甚么‘大人’、‘卑職’，你的官就同他一般大，上頭只有一個(gè)外國皇帝，你管不到他，他也管不到你，你還慮他做什么呢？”
梅飏仁聽了，似信未信，未曾開言，又是勞主事?lián)屨f道：“我原說彝齋兄的宗旨同我們外孫一樣。這平等的話，我的外孫子也是常常說的。”馮中書聽了，格外生氣。究竟因他上了幾歲年紀(jì)，又是一鄉(xiāng)之望，奈何他不得，只得忍氣吞氣，草草把酒席吃完，各自分散。
自此以后，這梅飏仁竟借此聯(lián)絡(luò)商人，捐了無數(shù)的款項(xiàng)，把地方上什么學(xué)堂等等一切可以得維新名譽(yù)的事情卻也辦了幾件。他又自己愛上稟帖，長篇大套的，常常寫到制臺(tái)那里去。等到時(shí)候久了，上頭也就回心轉(zhuǎn)意，說某人還能辦事。
列公有所不知：凡是做官的，能夠博得上司稱贊這們一句，就是升官的喜信。果然不到三個(gè)月，藩臺(tái)掛牌，把他升署海州直隸州。梅飏仁得信之下，好不興頭，立刻親自進(jìn)省謝委。省里回來，那個(gè)委署六合縣的也就到了。梅飏仁忙著交卸，帶了家眷、幕友、家丁徑到海州上任。
海州這個(gè)地方緊靠海邊，名為要缺，其實(shí)從前并沒有什么事情，直至近兩年來，有些國度總想霸占我們中國的地方，不時(shí)派了兵船前來中國江海一帶口岸往為巡弋。每到一處又不就走，有時(shí)候還要派人上岸，上來的人，多多少少，也不能定，不說是測量形勢就說是操練兵丁。封疆大吏尚且拿他無可如何，至于地方官更不消說得了。
閑話少敘。且說梅飏仁到任之后，剛剛才有一月光景，他所管的海面上忽然來了三只外國兵船，一排兒停住了不走。第二天大船上派了十幾名外國兵，一齊坐了小劃子下來，后頭還跟了通事，走到岸上，向鋪戶買了許多的食物，什么雞鴨米麥之類。買好了，把帳算清，付了錢，仍舊坐了小劃子回上大船，并沒有絲毫騷擾。有些鋪戶見是外國人來買東西，故意把價(jià)錢多說些，因而倒反沾光不少，還望他第二天再來買。
這個(gè)檔口，便有人飛跑送信到州里，說是海里來了三條外國兵船，不知是做什么來的。州官梅飏仁聞報(bào)，不覺大吃一驚，馬上請了師爺來商量對付的法子，又說：“這來的兵船倘或他們要同我們開仗，我們這里毫無預(yù)備，卻怎么是好呢？”一面著急，一面又叫人去知會(huì)營里，倘或鬧點(diǎn)事情出來，只好請他們先去抵擋抵擋。梅飏仁只顧忙亂，頭上的汗珠子早已有黃豆大小滾了下來。師爺見了他這副發(fā)急樣子，又好氣，又好笑，連忙勸他道：“現(xiàn)要頂要緊的是先派個(gè)人到船問他到此是個(gè)什么意思，倘若是路過這里，沒有什么舉動(dòng)，彼以禮來，我以禮往，也不必得罪他們，但是也得早早請他離開此地，以免地方上百姓見了疑懼。倘或是另有別的意思，他們船上的大炮何等利害，斷非我們營里這幾個(gè)老弱殘兵可以抵擋得住的，必須快快打電報(bào)稟明上頭制臺(tái)，請示辦理。”
梅飏仁正在束手無策的時(shí)候，聽了師爺?shù)恼f話甚是中聽，立刻照辦。但是一時(shí)又不曉得是個(gè)怎么辦法：“誰有這個(gè)膽子敢到他們船上去呢？”師爺?shù)溃骸皟蓢槐?，不斬來使，我們派個(gè)人去是決計(jì)不要緊的?！泵凤r仁便問：“派什么人去？”師爺想了想，說：“東家是一縣之主，去了不便，而且這些船上都是外國人？本衙門里沒有翻譯，現(xiàn)在只好借重州判老爺同學(xué)堂里英文教習(xí)去走一趟，問他個(gè)來意，便好打電報(bào)到南京去?！?br/>
梅飏仁道：“是極，是極！”馬上叫人把州判老爺請了過來，把這話告訴了他，請他辛苦一趟。州判老爺生恐外國人拿他宰了，一味推三阻四，先說：“晚生不懂得外國話。”梅飏仁道：“有翻譯。”州判還想說別的，齊巧請的那位英文學(xué)堂教習(xí)也來了，問知來意。幸喜他讀過幾年外國書，人還開通，又聽得這事不會(huì)白做的，將來州官總得另外盡情，馬二答應(yīng)說：“應(yīng)得效勞?！庇謳椭鴦窳酥菖欣蠣斠环?，方允一同前去。
州判老爺跟了教習(xí)走出來上轎，一頭走，一頭說道：“外國人是個(gè)什么樣子，我兄弟還是小時(shí)候在洋片子瞧見過兩次，到底同我們中國人一樣不一樣？見了他要行個(gè)什么禮？我們一上船，該用個(gè)什么手本？還是怎么說？”教習(xí)道：“外國人不過長的樣子是個(gè)高鼻子，摳眼睛，說的話，彼此口音不同，此外原同中國人一樣的。老父臺(tái)見了他只要拉拉手，也不消作揖，也不消磕頭，只要拉拉手就好了。但是拉手切記用右手同他拉，千萬不可拉左手，是要得罪他的。”州判老爺?shù)溃骸暗米锪怂阍趺礃?？可是他就同咱打仗？”教?xí)道：“那亦未見得，不過像煞不敬重似的。你想，你不敬重他，他心上會(huì)愿意嗎。”
州判老爺?shù)溃骸拔彝Ｂ犚娙苏f：‘外國兵船上，無論那里都裝的是炮，只要拿手指頭往桌子上一撳，就轟的一聲，立刻把人打死。那年李中堂放欽差出去，也不知到了那個(gè)國度，人家炮船上請他吃飯。他一點(diǎn)沒有預(yù)備，跑在人家船上，問那兵官說著話，一言不合，那個(gè)帶兵官拿起茶碗往桌子上一摔，登時(shí)一個(gè)紹興壇一樣大的炮子彈了出來。幸喜我們老中堂坐的地方偏了，一點(diǎn)沒有打中身上。你說險(xiǎn)不險(xiǎn)呢！這事一則是老中堂的福氣大，二來也虧他老人家從前打“長毛”，打“捻子”，見多識(shí)廣，大炮的聲音，耳朵是聽?wèi)T的了，見了這個(gè)樣子，只微微的一笑，并沒有說什么。那船上的兵官見一炮打他不中，心上反覺過意不去，翻過來好好的送他上岸。第二天就辦了許多金珠寶貝到老中堂跟前求和。老中堂允了他的和，準(zhǔn)了他五口通商，所以如今才有了這些外國人?！艺f的可是不是？我如今不怕別的，單怕他開炮。我是自小被炮仗嚇壞了，往常聽見放鞭炮總是護(hù)著耳朵的?！?br/>
教習(xí)聽他引經(jīng)據(jù)典，說得津津有味，心上著實(shí)可笑，也不同他計(jì)較，便道：“中堂大官，所以船上開炮迎接他，我們?nèi)ナ遣婚_炮的。你去見他，也用不著什么手本，拿張片子，到了船上，我替你傳話就是了。”說著，一同出來，上了轎，坐了轎子一直抬到海邊上。小劃子早已預(yù)備好了。
州判老爺雖說有教習(xí)壯著他的膽子，走到海灘下了轎，依然戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢的，賽如將要送他上法場的一樣，扶了劃子。船小人多，不免東搖西蕩，又把他嚇得“啊唷皇天”的叫，伏在一個(gè)人的身上，動(dòng)也不敢動(dòng)。好容易撐近大船，扶他上梯子。他抬頭一看，船頭上站著好幾個(gè)雄赳赳、深目高鼻的外國兵，更把他嚇得索索的抖，兩只腿上想要一點(diǎn)力氣都沒有了，忙找了三四個(gè)人，拿他架著送到船上。他此時(shí)魂靈出竅，臉色改變，早已呆在那里，拔一拔，動(dòng)一動(dòng)，連著片子也沒有投，手亦忘記拉了。幸虧那個(gè)教習(xí)擋在頭里，一到船上，同人家拉過手，就打著英國話，問人家那里來的，到此是個(gè)什么意思，船上人回答出來，才曉得并不是英國來的兵船。幸虧英國是普通的，大家都還懂得兩句。船上的帶兵的還是個(gè)提督職分，聽說中國官派人來問他蹤跡，他也打著英國話說：“我們路過這里，想上去打獵玩耍兩天，就要開船走的，并沒有什么意思，你們不必驚慌?！苯塘?xí)把話問明白，亦就同人家拉了拉手，攙了州判老爺下船。
州判老爺自從上船，一直也沒有同人說一句話。此時(shí)回到小劃子上，定了一定神，方算是魂靈歸竅，拿手把頭上的汗沫了一把，說道：“出娘肚皮，今兒是頭一遭，可把我嚇?biāo)懒?！這官簡直不是人做的！”教習(xí)也不理他，只瞧著他覺著好笑。他見人家不理他，又搭訕著說道：“聽得說外國人如何如何，其實(shí)也有說有笑，很好說話的?！苯塘?xí)道：“既然如此，老父臺(tái)為什么不同他攀談樊談呢？”
州判老爺把臉一紅道：“他同我言語不通，叫我說什么呢？”教習(xí)道：“不要緊，有我替你傳話。”州判老爺?shù)溃骸巴愕竭@里已經(jīng)勞你的神了，還好再打攪你么？我兄弟心上愈覺不安了”！說著，劃子靠定了岸，他倆仍舊坐轎進(jìn)城銷差。見了州官，州判老爺膽子也壯了，張牙舞爪，有句沒句，跟著教習(xí)說了一大泡。等到把話說完，梅飏仁方才明白此番兵船的來意，于是一塊石頭落地。又想道：“外國人來到這里，雖然沒有什么事，也樂得電稟制臺(tái)知道，顯得我們同外國人也還聯(lián)絡(luò)，所以才會(huì)偃旗息鼓，平安無事?！敝饕獯蚨?，請教師爺，師爺亦幫著他說很好，連忙找出“電報(bào)親編”，寫好碼子，叫人去打。州判老爺又求著把他親自到船上見洋人周旋的話敘上。梅飏仁應(yīng)允。州判老爺請安，謝了一聲“堂翁栽培”。然后鼓舞歡掀，跟了請來做翻譯的那位教習(xí)一同出去。梅飏仁親自送了出去，只同教習(xí)說道：“以后還要仰仗?！苯塘?xí)道：“理應(yīng)效勞。”霎時(shí)別去。
且說電報(bào)打到南京，制臺(tái)一見上面敘著有三只兵船，登時(shí)大驚失色；及至看到后半，業(yè)已問過無事，臉色方才平和下來。忙傳通省洋務(wù)局總辦上院斟酌辦法。這位制臺(tái)是向來佩服外國人的，洋務(wù)局老總也就迎合著憲意，回道：“如今不問他是做什么來的，既然他們老遠(yuǎn)的從外國跑到我們中國，總之，他們是客，我們是主，這個(gè)地主之誼是要盡的。”
制臺(tái)道：“你但知其一，不知其二。你曉得來的是個(gè)什么人？”洋務(wù)局老總道：“梅牧電報(bào)上原說是個(gè)水師提督?！敝婆_(tái)道：“是啊，提督是個(gè)什么職分？在我們中國是武一品大員，可以節(jié)制鎮(zhèn)道，連你老哥都要?dú)w他節(jié)制的?，F(xiàn)在就拿我們的官來比他，他來了，地方上文武統(tǒng)通應(yīng)該出境接才是。現(xiàn)據(jù)梅牧的來電看起來，直到派了翻譯上船問過方才知道，可見地方上預(yù)先就沒有一點(diǎn)預(yù)備。這班地方官也總算糊涂極了！據(jù)兄弟的意思：趕緊回個(gè)電報(bào)給梅牧，叫他連夜預(yù)備一座公館請他們上岸來往，住一天供應(yīng)一天。梅牧是地方官，這錢說不得要他賠兩文；賠的多了，我們再調(diào)劑他，等他好放心竭力去辦。我們這里再放一只兵輪去，算是我特地派了去接他們到南京來盤桓幾天的。如此，或者叫他們心上歡喜。你老哥以為何如？”
洋務(wù)局老總自然是順著他說：“好極！準(zhǔn)定遵照大帥的憲諭辦理?！敝婆_(tái)立刻就同洋務(wù)局老總當(dāng)面擬好一個(gè)電報(bào)，知會(huì)海州梅牧；一面?zhèn)髁钆闪艘恢槐?，連夜開足機(jī)器，徑向海州進(jìn)發(fā)。按下慢表。
且說海州知州正在衙內(nèi)同一班老夫子商量辦法，忽然接到制憲回電，見是如此，便也不敢怠慢，立刻叫人到學(xué)堂里仍把那位教習(xí)請到，請他到船上傳話，就說：“制臺(tái)有電報(bào)請貴提督到岸上去住，已由梅知州代備寬大房屋一所?！蹦谴咸岫奖愕溃骸拔覀儊泶朔怯兴猓洗渭匆蜒悦?，雖承貴總督美意，敝提督實(shí)實(shí)不愿相擾。況且我們的船再過一兩天就要離開此地的，決計(jì)不要貴州梅大老爺費(fèi)心?！苯塘?xí)見洋人不愿到岸上居住，便也由他，回來回復(fù)了梅飏仁。梅飏仁得了這個(gè)信，甚是為難：若是依了洋人，隨他住在船上，深恐怕制臺(tái)說他不會(huì)應(yīng)酬；如果再叫翻譯到船上去說，又怕洋人討厭。想來想去，不得主意。
這個(gè)檔口，齊巧省里派來的兵船到了。船上的管帶是個(gè)總兵銜參將，姓蕭，名長貴。到了海州，停輪之后，先上岸拜會(huì)州官。梅飏仁接見之下，蕭長貴當(dāng)把來意言明，又說：“兄弟奉了老帥的將令，叫兄弟到此地同了老兄一塊兒去到船上稟見那位外洋來的軍門。兄弟這個(gè)差使是這位老帥到任之后才委的，頭尾不到兩年，一些事兒不懂，都要老大哥指教?！泵凤r仁道：“豈敢。”
蕭長貴道：“兄弟打省里下來的時(shí)候，老帥有過吩咐，說那位外國來的帶兵官是位提督大人，咱們都是按照做屬員的禮節(jié)去見他。你老大哥還好商量，倒是兄弟有點(diǎn)為難，依著規(guī)矩，他是軍門大人，咱是標(biāo)下，就應(yīng)該跪接才是?！泵凤r仁道：“現(xiàn)在又不要你去接他，只要你到他船上見他就是了?！笔掗L貴道：“兄弟此來原是老帥派了兄弟專到此地接他來的，怎么不是接！非但要跪接，而且要報(bào)名，等他喊‘起去’，我們才好站起來。這個(gè)禮節(jié)，兄弟從前在防營里當(dāng)哨官，早已熟而又熟了。大約按照這個(gè)禮信做去是不會(huì)錯(cuò)的?！?br/>
梅飏仁道：“要是這個(gè)樣子，我兄弟就不能奉陪了。我們地方官接欽差，接督撫，從來沒有跪過。如今咱倆同去，我站著，你跪著，算個(gè)什么樣子呢！”蕭長貴道：“做此官行此禮，我倒不在乎這些?！泵凤r仁道：“就算你行你的禮，與我并不相干，但是外國人既不懂得中國禮信，又不會(huì)說中國話，你跪在那里，他不喊‘起去’，你還是起來不起來？”
蕭長貴一聽這個(gè)話，不禁拿手抹著脖子，為難起來，連說：“這怎么好……”梅飏仁道：“不瞞老兄說，這船上本來我兄弟也不敢去的，有我這兒翻譯去過兩趟，聽說那位帶兵官很好說話，所以兄弟也樂得同他結(jié)交結(jié)交，來往來往。況且又有制憲的吩咐，兄弟怎好不照辦?，F(xiàn)在也不好叫你老哥一個(gè)人為難，兄弟有個(gè)變通的‘法子。”蕭長貴忙問：“是個(gè)什么法子？”梅飏仁道：“你既然一定要跪著接他，你還是跪在海灘上，等我同翻譯先上船見了他們那邊的官，我便拿你指給他看。等他看見之后，然后我再打發(fā)人下來接你上船。你說好不好？”
蕭長貴聽說，立刻離坐請了一個(gè)安，說：“多謝指教！兄弟準(zhǔn)定如此?！泵凤r仁道：“可是一樣，外國人不作興磕頭的，就是你朝他磕頭，他也不還禮的。所以我們到了船上，無論他是多大的官，你也只要同他拉手就好了?！笔掗L貴道：“這個(gè)又似乎不妥。雖然外國禮信不作興磕頭，但是咱的官同人家的官比起來，本來用不著人家還禮。依兄弟的意思，還是一上船就磕頭，磕頭起來再打個(gè)千的為是?！?br/>
梅飏仁見說他不信，只得聽他，馬上吩咐伺候，同了翻譯上船。剛上得一半，這里蕭長貴早跪下了。等到梅飏仁到船上會(huì)見了那位提督，才拉完手，說過兩句客氣話，早聽得岸灘上一陣鑼聲，只見蕭長貴跪在地下，雙手高捧履歷，口拉長腔，報(bào)著自己官銜名字，一字兒不遺，在那里跪接大人。
梅飏仁在船上瞧著，又氣又好笑。等他報(bào)過之后，忙叫翻譯知會(huì)洋官，說：“岸上有位兩江總督派來的蕭大人在那里跪接你呢。”洋官聽說，拿著千里鏡，朝岸上打了一回，才看見他們一堆人，當(dāng)頭一個(gè)，只有人家一半長短，洋官看了詫異，便問：“誰是你們總督派來的蕭大人？”翻譯指著說道：“那個(gè)在前頭的便是?！毖蠊俚溃骸霸趺此葎e人短半截呢?！狈g申明：“他是跪在那里，所以要比人家見短半截?！庇终f：“這是蕭大人敬重你，他行的是中國頂重的禮信?！毖蠊僦链朔讲琶靼?，忙說幾句客氣話，無非是不敢當(dāng)，叫他起來，請他上船的意思。翻譯翻了出來，梅飏仁便派人招呼他上來。
一霎蕭長貴上了船，翻譯便指給他說，那位是提督，那位是副提督，那位是副將。蕭長貴立刻爬在地下，先給提督磕了三個(gè)頭，起來請了一個(gè)安。只見他從袖筒管里掏了半天，摸出一個(gè)東西來。翻譯在旁邊看得明白，原來是一套華洋合璧的履歷，倒很拜服他想得周到。只見他倏地朝著洋提督跪了一只腿，拿履歷高高舉起，獻(xiàn)了上去。洋提督不曉得他拿的是什么東西，忙問這邊同來的翻譯，翻譯同他說明，方才親自離坐，接了他的履歷。蕭長貴至此，亦把那只腿伸了起來。又觀什么副提督、副將見禮仍舊是磕頭請安。雖然人家不還禮，幸虧他臉厚，并不覺得難為情。一一見完之后，方趨前一步站著，同洋提督說話。
洋提督同他說話，請他坐，他說：“標(biāo)下理應(yīng)伺候軍門大人，軍門大人跟前那有標(biāo)下的坐位?！毖筇岫皆偃屗讲判焙炛樧艘稽c(diǎn)椅子邊。洋提督說話他不懂，都是翻譯代傳。
翻譯聽了洋提督的話，答應(yīng)“也司”，他亦坐在一旁，高聲應(yīng)“是”。人家見他好笑，他也并不覺得。只聽他又朝著洋提督說道：“回軍門大人的話，標(biāo)下奉了老帥的將令，派標(biāo)下來迎接軍門大人到南京去盤桓幾天。我們老帥曉得軍門大人到了，馬上叫洋務(wù)局老總替軍門大人預(yù)備下一座大公館，裱糊房子，掛好字畫，掛煙結(jié)彩，足足忙了三天三夜?？偳筌婇T大人賞標(biāo)下一個(gè)臉，標(biāo)下今日就伺候軍門起身?！闭f完之后，翻譯照樣翻了一遍。
洋提督道：“我早已說過，再過上一禮拜就要走的，另外還有事情到別處去。多承你們總督大人費(fèi)心，我心領(lǐng)就是了?！笔掗L貴聽洋提督不肯進(jìn)省，忙又回道：“軍門若是不到南京，我們老帥一定要說標(biāo)下不會(huì)當(dāng)差使，所以軍門動(dòng)了氣，不肯進(jìn)省。
現(xiàn)在求軍門無論怎樣幫標(biāo)下一個(gè)忙，給標(biāo)下一個(gè)面子，等我們老帥看著歡喜，將來調(diào)劑標(biāo)下一個(gè)好差使，標(biāo)下是一家大大小小都要供你老人家長生祿位的。”說完，又請了一個(gè)安。于是翻譯又把話翻了一遍。
洋提督聽完，笑了一笑，叫翻譯同他說：“你們不必強(qiáng)留我，南京我是決計(jì)不去的?！笔掗L貴見他心上甚是懊悶，便道：“既然軍門大人不肯賞臉，亦是沒有法子的事情。標(biāo)下是奉了老帥將令到此伺候軍門大人的，軍門大人有什么差使，盡管派下來，等標(biāo)下去辦?！毖筇岫揭餐t遜了兩句。梅飏仁又當(dāng)面虛邀他到岸上去住，又說：“公館一切早已預(yù)備妥帖?！睙o奈那洋提督只是不肯下船。大眾見無甚說得，方才一同辭別下船。梅飏仁自己回衙理事。蕭長貴卻不敢徑回南京，天天還是拿著手本，早晚二次穿著行裝到洋提督大船上請安。洋提督辭過他幾次，他不肯聽，也只得聽其自然。
洋提督原說是七天就走的，卻不料到第五天夜里，蕭長貴正在自己兵船上睡覺，忽聽得外面一派人聲，接著又有洋槍、洋炮聲音，拿他從睡夢中驚醒，直把他嚇得索索的抖，在被窩里慌作一團(tuán)，想要叫個(gè)人出去問信，無奈上氣不接下氣，掙了半天，還掙不出一句話來。正在發(fā)急時(shí)候，忽然一個(gè)水手從船頭上慌慌張張的來報(bào)信道：“大人，不好了！有強(qiáng)盜！”蕭長貴一聽“強(qiáng)盜”二字，更嚇得魂不附體，馬上想穿褲子逃命。急忙之中又沒有看清，拿褲腳當(dāng)作褲腰，穿了半天只伸下一只腿去，那一只腿抵死伸不下去。他急了，用力一登，豁拉一聲，褲子裂開了一大條縫。至此方才明白穿倒了，重新掉過來穿好。把長衣披在身上，來不及鈕扣子，拿扎腰攔腰一捆，拖一雙鞋。手下的兵丁還當(dāng)是大人出來打強(qiáng)盜哩，拿了手槍上前遞給他。只聽他悄悄的同旁邊人說道：“強(qiáng)盜來了，沒有地方好逃，我們只得到下層煤艙里躲一會(huì)去?！闭f完，往后就跑。幸虧走得不多幾步，船頭上的水手又趕來報(bào)道：“好了，好了！所有的強(qiáng)盜都被洋船上打死了，還捉住十幾個(gè)。請大人放心，沒有事了?！?br/>
至此，蕭長貴方才把神定了一定，站住了腳，問旁邊人道：“我現(xiàn)在可是做夢不是？”大家都聽了好笑。蕭長貴又怔了半天，說道：“你們說什么強(qiáng)盜已經(jīng)捉住的話，可是真的？”一個(gè)水手道：“怎么不真，是標(biāo)下親眼見的，一共捉住有十二三個(gè)哩?！笔掗L貴道：“你們看清楚了沒有？不要還有人躲在黑影里，我們出去被他宰了，白白的送了命，那可不是玩的！我看還是不出去的為是。就是出了什么盜案，都是地方官的處分，我們是客官，何苦往自己身上拉呢。你們也快快息燈睡覺，把艙門關(guān)好，要緊！要緊！”說罷，他老人家先自脫衣上床，仍舊歇下。兵丁們亦樂得省事。于是大家安睡了一夜。
次日起來，向來蕭長貴到洋提督船上稟安總是每早七點(diǎn)鐘就去的，這天怕去的早了，路上遇著什么強(qiáng)盜的余黨，恐防不測，特地又緩了一個(gè)鐘頭才去的。等到蕭長貴到了洋提督大船上，海州梅飏仁亦早已來了。原來這天晚上洋提督船上捉住了強(qiáng)盜，次日一早就叫人到城里送信。梅大老爺一想，捉住了大盜，地方官有保舉的，所以一得信就趕著出城到船上，求著把強(qiáng)盜帶回城里審問。幸虧那位洋提督并無一點(diǎn)為難的意思，立刻把十三個(gè)強(qiáng)盜統(tǒng)通交給他梅飏仁，又怕路上或有閃失，特地派了八名洋兵幫著解到城里。蕭長貴一見強(qiáng)盜果然拿著，登時(shí)膽子壯了起來，立刻回船。也派了幾名兵幫著護(hù)送，以為將來邀功地步。當(dāng)下梅大老爺督率一班人把強(qiáng)盜解到衙門，打發(fā)過洋兵及蕭長貴派來的兵，馬上升堂審問。起先那些強(qiáng)盜還想賴著不認(rèn)，后來有幾個(gè)熬刑不過，只得招了。原來都是積年的大盜。其余的見他同黨已招，曉得抵賴不脫，也只有一一招認(rèn)。
梅飏仁心上想道：“我今天平空拿住了許多大盜，雖然是外國兵船上出力，究竟是在我地面上，稟報(bào)上去面子總好看的?！庇谑切纳仙跏强旎?，立刻叫書辦把強(qiáng)盜供狀敘了文書，申報(bào)上憲。又請老夫子詳詳細(xì)細(xì)替他做了一個(gè)電稟，專稟制臺(tái)。電稟上先敘此番外國兵船到來，他如何竭力聯(lián)絡(luò)，竭力保護(hù)，以致那兵船上的提督如何感激他，想報(bào)答他。又?jǐn)⑺?br/>
自從到任之后，懸賞購線捕拿巨盜，久已萑苻①絕跡，閭閻相安。乃于某日風(fēng)聞?dòng)写蠊杀I匪道出卑境，卑職先期商明外國兵船，請其屆時(shí)幫助，當(dāng)荷應(yīng)允。不料某晚三更時(shí)分，據(jù)眼線報(bào)稱，該盜窩藏某處。卑職立即督同通班健役前往捕拿。惟是盜黨甚多，卑職深慮所帶勇役眾寡不敵，因即一面設(shè)法誘至海灘，一面密告外國兵船，果蒙協(xié)力兜拿，共捕獲積年巨盜一十三名。經(jīng)卑職帶回卑署，詳加鞫②訊，俱各供認(rèn)歷年某案某案，肆行搶動(dòng)不諱。除將供招另文申應(yīng)，懇祈憲示遵行外，所有此次外國兵船幫同緝獲積年巨盜，應(yīng)如何答謝之處，卑職不敢擅專，理合電稟，乞諭祗遵。”云云。
?、佥确簼擅?，指為盜賊出沒之處，也代借盜賊。
②鞫：查問、審訊。
電報(bào)發(fā)了出去，梅飏仁趕忙又親自到洋船上謝洋提督幫助之力。又說：“敝縣已把此事電稟制臺(tái)，馬上就回電，制臺(tái)亦總是感激的?！币馑枷肓粞筇岫蕉嘧扇欤员闵员M地主之誼。洋提督謙遜了幾句，仍舊是不肯久留。梅飏仁只得告辭回去。
且說南京制臺(tái)接到海州知州梅飏仁的電稟，從頭至尾看了一遍，登時(shí)臉上露出一副受寵若驚的樣子，忽而紅，忽而白，于紅白不定之中又顯出一副笑容，忙把總理洋務(wù)文案候補(bǔ)道史其祥史大人請到簽押房里面商。這位制臺(tái)是專門講究洋務(wù)的，就是簽押房也是洋款擺設(shè)，居中擺了一張大菜桌子，一面三把椅子，底下一位是主位。當(dāng)下史其祥史大人進(jìn)門，歸坐之后，制臺(tái)先把海州上來的電報(bào)稟給他看過。史其祥一面看，一面點(diǎn)頭，看完之后，便問：“老帥是個(gè)什么主見？”
制臺(tái)道：“我想此事，外國船上的洋兵替我們捉住了強(qiáng)盜，還肯交給我們地方官自己審辦，這就是十二分面子。他們既給咱面子，咱位也不可以不顧人家的面子。我想現(xiàn)在既已審問明白，都是積年巨盜，本應(yīng)該就地正法的，我們?nèi)缃袂也灰氯?，電諭海州梅牧把這些人犯的案件以及應(yīng)該得的罪名詳細(xì)敘明，叫翻譯翻成英文照會(huì)過去，應(yīng)該如何辦法。就他們不死，我們也樂得積些陰德。你道如何？”
史其祥聽罷，歇了一歇，說道：“這是我們內(nèi)地里的事情。既是大盜審明之后，就地正法乃是我們自己的主權(quán)，他們外國人本不應(yīng)該干預(yù)的。依職道的見識(shí)，還是老帥自己批飭下去，將該盜就地正法，似乎不必咨照外國兵官。至于他們出了力，應(yīng)該如何答謝，或是電飭梅牧親到船上一趟代達(dá)老帥的意思，或是辦些土儀，如羊酒雞蛋之類，犒賞兵丁，亦無不可。這是職道愚昧之見，請請老帥的示，可行不可行？”
制臺(tái)聽罷，亦楞了一回，說道：“你的話呢，固然不錯(cuò)，然而人家顧了咱的面子，咱們一點(diǎn)不和人家客氣客氣，似乎心上總過不去。我看土儀呢亦得送，這幾個(gè)人怎么辦法，我的意思總得讓讓人家，等人家退回來不管，我們再自己辦，那就不落褒貶了：我這是面面俱到的法子。我看還是如此辦得好?！笔菲湎榈溃骸斑@辦案的事實(shí)實(shí)在在是我們自己的主權(quán)，那外國人是萬萬不可同他通融的?！?br/>
制臺(tái)一見史其祥還是執(zhí)定前見，心上很不高興，便道：“我兄弟辦交涉也辦老了，這些事還有什么不懂。你們總是頑固見識(shí)，到了這個(gè)時(shí)候，還是一點(diǎn)不肯讓人。但是據(jù)你剛才所說，究不能夠面面俱到，總得斟酌一個(gè)兩全的法子才好?！笔菲湎樾χf道：“強(qiáng)盜歸我們自家辦，就是保守我們自己的主權(quán)。再送些土儀給他們，也總算有情分到他們了。除此之外，實(shí)在沒有第二條法子?！敝婆_(tái)聽了，面孔一板道：“你這人真好糊涂！我剛才怎么同你講的？這件事非往?？杀?。強(qiáng)盜雖然應(yīng)該歸我們辦，你不想這回的強(qiáng)盜是那個(gè)拿到的。人家出了力又不想咱們的別的好處，難道連這一點(diǎn)面子還不給他，還成句話嗎！我辦交涉辦老了的，如今倒留個(gè)把柄在人家手里，叫人批評兩句，我可犯不著！”說完，胡子一根根蹺了起來，坐著不言語。
史其祥見制臺(tái)生了氣，一想不妙，怕于自己差使有礙，便暗暗說道：“主權(quán)不主權(quán)，關(guān)我甚么事，用得我干著急！我起了勁，白得罪了上司，于我有什么好處呢？”但是一時(shí)又想不出一個(gè)轉(zhuǎn)彎的法子。躊躇了好半天，只得仰承憲意，自圓其說道：“職道的話原是一時(shí)愚昧之談，作不得準(zhǔn)的。既然老帥要想一個(gè)兩全的法子，足見老帥于慎重邦交之內(nèi)，仍寓挽回主權(quán)之心，職道欽佩得很！現(xiàn)在職道想得一法，是主權(quán)既不可棄，邦交又當(dāng)兼顧，請請老帥的示，可行不可行？”制臺(tái)道：“你快說！”史其祥道：
“請老帥立刻電飭梅牧把拿到十三個(gè)人當(dāng)中把為首的先行就地正法幾名，伸國法即所以保主權(quán)。下余的幾個(gè)，若以強(qiáng)盜論，原應(yīng)該不分首從，一律斬決，如今且不將他定罪，就遵照老帥的剛才吩咐的話，送交外國兵官，聽他處治。他要他死，這幾人本有應(yīng)得的死罪，他要開脫他們，我們也樂得就此積些陰功，也不負(fù)老帥好生之德。”制臺(tái)聽到這里，一面聽，一面點(diǎn)頭，嘴里不住的贊好，不等史其祥說完，忙搶著說道：“就是這樣！就是這樣！到底你史大哥有主意，所以兄弟凡事都要同你商量?，F(xiàn)在就作準(zhǔn)照你辦，立刻擬好電報(bào)，送到電局，飭令梅牧遵照辦理?！?br/>
按下省城之事不表。單表海州梅飏仁奉到制臺(tái)的復(fù)電，立刻照諭施行，請了本營參將從監(jiān)里把前番審定的五名盜首提到大堂，驗(yàn)明箕斗，登時(shí)綁赴校場，一概正法。殺人的時(shí)候，他同營里一齊穿著大紅斗篷。殺人回來，照例先到城隍廟拈香?；氐窖瞄T，又照例排衙，然后退入簽押房。大凡他們做官的人忌諱頂多，又怕的是鬼，說是穿了大紅斗篷，鬼就不敢近身了，再到城隍廟里一轉(zhuǎn)，就是有點(diǎn)邪魔鬼祟，亦被城隍老爺叫小鬼拿他趕掉。等到回到衙門，升坐大堂排衙的時(shí)候，衙役們拿著棍子趕出趕進(jìn)一陣吆喝，無論有多少冤鬼早已嚇都嚇散了。歷來相傳都是如此說法。究竟做官的人誰被冤鬼纏過又沒人見過，不過借此騙騙自己，安安自己的心罷了。
且說梅飏仁回到簽押房，因?yàn)檠筇岫胶筇炀鸵?，連夜到學(xué)堂里又把那位教習(xí)拿轎子抬了來，請他翻譯這件公事，以便照會(huì)洋提督，請他的斷。那位教習(xí)起先還拿腔做勢，說來不及，又說：“為人辦事須有一定時(shí)刻，晚生今天在學(xué)堂里已經(jīng)教了幾個(gè)鐘頭的書，到了晚上極應(yīng)該休息休息。如今又要我翻譯這些東西，這是最傷腦筋，晚生還是帶回去，等到空的時(shí)候再翻好過來罷?！?br/>
梅飏仁一聽他話不對，只得挽出師爺同他講說：“洋提督后天就要走的，這件公事，無論如何，明日一早總得送過地去。吾兄辛苦了，敝東自應(yīng)格外盡情。千萬辛苦這一遭罷！”那位教習(xí)聽說“格外盡情”，無奈只得應(yīng)允。當(dāng)下就在梅飏仁簽押房里調(diào)齊案卷翻譯起來。梅飏仁跑出跑進(jìn)，不時(shí)自己出來招呼，問他要茶要水，肚子餓了有點(diǎn)心，一回又叫管家把上海艾羅公司買的“補(bǔ)腦汁”開一瓶給他喝，免得他用心過度，腦筋受傷。那位教習(xí)見如此，心上也覺過意不去，只得盡心代為翻譯。無奈這件公事頭緒太多，他的西學(xué)尚不能登峰造極，很有些翻不出來的地方，好在通海州除掉他都是外行，騙人還騙得過。當(dāng)下足足鬧了八個(gè)鐘頭，只勉強(qiáng)把制臺(tái)的意思敘了一個(gè)節(jié)略，寫了出來，念給梅飏仁聽過。梅飏仁除掉說好之外亦天他話可以說得。
當(dāng)下梅飏仁立刻叫人把寫好的英文信送到船上。那位教習(xí)深曉得自己本事有限，恐怕外國人看了他寫的英文信不懂，非自己前去當(dāng)面譬解給他聽聽是斷乎不會(huì)明白的，連忙挺身而出，說：“這信等我自己送去?！泵凤r仁見他如此要好，自然歡喜。誰知等到他到了船上見了洋提督，呈上書信，洋提督看過一遍，又看第二遍，看來看去，竟有大半不懂，忙問他：“信寫的什么？”他只得紅著臉，把這事一五一十說給洋提督聽了一遍。洋提督道：“幸虧你自己來，你倘若不來，我這船上懂得各國文法的人都有，單就是你的英文沒有懂得。”說罷，哈哈大笑。那位教習(xí)曉得總是寫的信上拼法不對，所以被洋人恥笑，羞的紅過脖子。當(dāng)時(shí)洋提督說道：“既然貴國法律這幾個(gè)人都該辦死罪的，就請貴州梅大老爺照著貴國的法律辦他們就是了?！蹦俏唤塘?xí)又請洋提督同到法場監(jiān)斬。洋提督欣然應(yīng)允，隨即約定時(shí)刻。那位教習(xí)先回來送信。
梅飏仁立刻照會(huì)營里擺齊隊(duì)伍押解犯人同到法場。才走到那里，洋提督帶了幾十名洋兵也早來了。外國的兵腰把筆直，步代整齊，身材長短都是一樣，手里托著洋槍，打磨的凈光地亮，耀人的眼睛。等到到了法場上，一字兒擺開，站在那里一動(dòng)不動(dòng)。及看中國的兵，老的小的，長長短短，還有些癆病鬼、鴉片鬼，混雜在內(nèi)。穿的衣裳雖然是號(hào)褂子，掛一塊，飄一塊，破破爛爛，竟同叫化子不相上下。而且走無走相，站無站相，腳底下踢哩搭拉，不是草鞋便是赤腳，有的襪子變成灰色，有的還穿一雙釘靴。等到到了法場上，有說笑的，也有罵的人。癆病鬼不管人前人后隨便吐痰。鴉片鬼就拿號(hào)褂子袖子擦眼淚。拿的刀叉一齊都生了銹了。比起人家的兵來真正是天懸地隔！洋提督走來同中國官見面之后，先拿照像機(jī)器替犯人拍了一張照，等到殺過之后又拍了一張，然后分道自回去。
其時(shí)梅飏仁已將憲諭飭辦的羊酒雞蛋送洋人的禮物都已辦齊，就托省城派來兵輪管帶蕭參將上船送禮。蕭長貴一聽要他去送禮，又把他興頭的了不得。因?yàn)檫@分禮是替制臺(tái)送的，是面子上的事情。立刻穿好農(nóng)帽，把禮物裝了幾臺(tái)盒?；钬i活羊各一百頭，由兵役們牽著，他自己卻坐了一頂小轎跟在后頭，說：“這兩年在船上當(dāng)差事舒服慣了，把騎馬的本事忘掉了?！宾畷r(shí)到得船上，禮單是早已托翻譯翻好的，兵船上的人看了都還明白。蕭長貴是船上來過多次了，熟門熟路，人都有點(diǎn)認(rèn)得。見了船上的人，無論是兵官，是兵丁，是水手，見了洋人就請安。見了洋提督，再請兩個(gè)安：一個(gè)是自己請的，一個(gè)是替制臺(tái)請的。他那副卑躬屈節(jié)的樣子，洋船上的人早已看慣的了，都不以為奇。當(dāng)下洋提督吩咐叫把禮物全行收下，犒賞來人，又叫一員小武官陪了蕭長貴大餐。這一頓飯直害得蕭長貴坐立不安，神魂不安！還有些兵丁見來熟了，都不同他客氣，拉著他的辮子，打著洋話問他“可是尾巴不是”？蕭長貴話雖不懂，曉得是拿他開心的話頭，便漲紅了臉，低著頭，一聲也不敢響。
一會(huì)吃完飯，又在洋提督跟前稟謝過，然后告辭，一直回到州衙門。彼此會(huì)面，商量了一回明天送行的儀注。蕭長貴仍說要在岸灘上跪送。又邀了本營參將擺齊隊(duì)伍一塊兒去跪送，本營將亦就答應(yīng)了。此時(shí)梅飏仁又把本城的文官一齊約定次日一早先到本衙門會(huì)齊，然后一同出城上手本。大家倒都應(yīng)允。
慢慢的梅飏仁又講到：“這回拿住強(qiáng)盜雖然是外國人出力，看上頭制臺(tái)的意思甚是歡喜，將來保舉一定是有的。”蕭長貴聽到這里，跑過來深深一揖，托著替他帶個(gè)名字。梅飏仁為他是制臺(tái)派來的，即日回省，還望他幫著自己說好話，馬上和應(yīng)。接著翻譯又求保舉。梅飏仁亦答應(yīng)，又說：“往來傳話，這遭是你老哥頂辛苦了，應(yīng)該，應(yīng)該！”翻譯歡喜的了不得。
說話之時(shí)，前番上船探信的那位州判老爺正同別人頭話，忽然聽到這邊談保舉，立刻丟掉別人，趕過來朝著梅飏仁說道：“堂翁，還有晚生呢？”梅飏仁一聞此話，不覺怔了半天，才慢慢的問道：“你老哥還有什么？”州判老爺?shù)溃骸安皇峭砩f句夸口的話，這件事要算晚生的頭功。堂翁，你還有什么不知道的，他們一個(gè)人不敢上去，不是你堂翁委了晚生同了這位翻譯老夫子去的嗎?！泵凤r仁道：“是啊，去了也不好說是頭功?！敝菖欣蠣斨钡溃骸巴砩蝗ミ@一趟，那外國人怎肯同我們要好，替我們出力？晚生不求堂翁別的，只求將來開保案時(shí)候，求堂翁把晚生這段勞績敘上，制臺(tái)大人看了是決計(jì)不會(huì)批駁的。將來借此晚生得能過個(gè)班，也不枉堂翁的栽培！”說著，又請了一個(gè)安。梅飏仁只得淡淡的說：“我們再商量罷?！?br/>
州判老爺恐怕事情不妙，呆坐半天，忽然心生一計(jì)，便悄悄的拉了那位同去當(dāng)翻譯的教習(xí)一把。兩個(gè)人一同告辭出來。州判拿他讓到自己衙門里坐了，同他商量說：“這事是你第一個(gè)出力，兄弟還在第二。總而言之，沒有第三個(gè)人可以蓋過咱倆的。我看我們這位堂翁疑疑惑惑，是有點(diǎn)靠不住的。我們不如趁今天晚上洋船還沒有開，咱倆同到他們船上，求他出封信給制臺(tái)保舉。咱倆索性丟掉他們。你說可好不好？”翻譯聽罷此言，想了一回，心想：“他的話確也不錯(cuò)，走外國人門路似乎覺得比中國人妥當(dāng)些。倒難為他想出這條好法子來?！边B說：“好極！……你如果要去，有什么話，我替你傳去?！敝菖写笙?，立刻開抽屜找出兩條紅紙，又把西席老夫子請來，托他代寫兩張官銜條子：一張是自己的，一張是翻譯的，都把自己一廂情愿的保舉開了上去。寫好之后，立刻飛轎趕到海灘，下轎上船。
此番州判老爺曉得外國船上的人沒有歹意，放開膽子，不像前番觳觫①恐惶的樣子了。船上的人問他：“來做什么？”翻譯說是：“要見你們提督的?！贝先酥坏妙I(lǐng)他進(jìn)見。此時(shí)州判老爺因有求于人，不得不自己格外謙恭，見了洋提督，磕頭請安，竟與蕭長貴一式無二。幸虧洋提督早已司空見慣，看他磕頭，昂不為禮，直等他站起，方才用手指了一指，是讓他坐的意思。他亦明白，于是斜簽著臉，朝上坐下。當(dāng)由翻譯敘述來意。洋提督一頭聽，一頭笑，一面又搖搖頭。州判老爺瞧著，話雖不懂，意思是明白的，曉得有點(diǎn)不愿意的意思，心上甚為著急，想要插嘴，又不知說什么是好。而且說出來的話，他們亦不懂得。
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正在左右為難，只聽得翻譯又嘰哩咕嚕的說了半天，方見洋提督笑了一笑。翻譯便回過頭來從州判老爺手里把兩張銜條討過來遞給了洋提督。洋提督看了不懂，又問翻譯：“這上寫的什么？”翻譯卻把州判老爺?shù)囊粡埛瓉韽?fù)去講給他聽。州判老爺一旁瞧著，暗暗歡喜，以為這事總可望成功了。翻譯說了一回，便約州判老爺一同走。州判老爺便急急的問他：“我們的事怎樣？你看會(huì)成功不會(huì)成功？”翻譯道：“?？淘僬f?！敝菖欣蠣敓o奈，只得去替洋提督請了一個(gè)安，算是告辭，然后同了翻譯出來。一出艙門，又問翻譯：“到底咱們的事怎么樣？翻譯道：“等我們回去再細(xì)談?！贝藭r(shí)直把個(gè)州判老爺急的頭上汗珠子有黃豆大小！究竟事情成否不得而知，禁不住心上畢卜畢卜跳個(gè)不住。欲知后事如何，且聽下回分解。
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