林雨生悠悠醒轉(zhuǎn)，睜眼一看驚問(wèn)道：“胡大叔是幾時(shí)進(jìn)來(lái)的？學(xué)生因?yàn)榻錈熃浠枇?，不曾出外迎接，多多得罪?！蹦侨诵Φ溃骸白鸶箝T有也同沒(méi)有一般，少不得推門直入。我還疑惑你們?cè)诶锩妫缮趺窗褢?，原?lái)在這里拚命。你不知道戒煙是要有法子的，像你這樣冒失，老大是個(gè)白吃虧?！?br />
雨生道：“學(xué)生自從吃煙，到還不曾戒過(guò)，今日還是頭一遭兒，到要請(qǐng)問(wèn)還有甚么好方法？”那人拈著丸藥笑道：“這就是戒的方法了。我也是有癮的，如今我送給你幾顆，按日吞吃。吃完了再買，買了再吃。恭喜你過(guò)到一百歲，這丸藥便吃到一百歲。人家問(wèn)起來(lái)，可算是不吃煙了?！?br />
雨生道：“敢是丸藥里面也有鴉片煙可以抵癮?！蹦侨诵Φ溃骸吧俨坏靡灿悬c(diǎn)，但是吃丸藥的名色，總比吃煙好聽(tīng)些。你可不用唣罷，我們少爺特地打發(fā)我來(lái)告訴你一聲，伍大老爺可是明日上輪船了。命你收拾收拾，起個(gè)五更，趕緊跟去?！?br />
巴氏此時(shí)已扯了一幅破布，將下面圍著，重走過(guò)來(lái)說(shuō)道：“阿呀，一無(wú)所有，怎樣動(dòng)身呢？胡大步行行方便，借給我們幾文置辦置辦行裝也好?！蹦侨祟D腳道：“你們夫婦兩個(gè)真是纏不得，我今天運(yùn)氣不好，少爺轎子巧巧不是我的班。轉(zhuǎn)走出來(lái)應(yīng)這趟差使，我又心慈面軟，擱不住你們哀告，我身邊卻還有五塊洋錢，老實(shí)便借給你，假如借給別人，我的利錢，定例是五塊錢，每月利息就是一元，牢不可破，如今看你們實(shí)在窮困，就給八角洋錢一月罷。我先扣兩個(gè)月利息，應(yīng)該找你三元四角。你補(bǔ)個(gè)五元的借約交給我。再者我看你們一時(shí)想要置辦被褥衾枕，氈條麻繩，恐一時(shí)來(lái)不及?？汕汕疤煳野岩粋€(gè)短命兄弟死掉了，他還有一幅行李放在我那兒，我看著總有些傷心，不如一古攏兒賣給你，便宜些，你給我三塊大洋，我此處有四角小洋你拿去買點(diǎn)路菜罷?！闭f(shuō)著，真從口袋里掏出小洋四角，遞給林雨生。雨生只得收了，還寫了一張五元的借約交給他。那人笑了一笑說(shuō)：“我停一會(huì)便將行李扛得過(guò)來(lái)，你等著罷。”
林雨生此時(shí)將四角小洋捧在手里，對(duì)著巴氏，不禁淚如雨下說(shuō)：“這是怎么好呢？我此番出去，算是衣食有著，我便將這四角小洋交給你，你能度活得幾時(shí)呢？有我在家，尚撐著一幅花子面孔，沿門借索。你總是一個(gè)婦人家，窮得褲子也沒(méi)有一條，將這四角錢用完了又如何是好？我在一時(shí)又恐怕不及寄錢給你。”
巴氏也只得嗚嗚咽咽哭個(gè)不住，再三推讓，還分了兩角小洋給雨生，恐他路上需用。嗟乎，貧賤夫妻百事哀，就這一種離別凄惶，也就令人心酸淚落了。畢竟離別二字，雖同是世界上銷魂之事，然而一貧一富，到底有些不同。伍晉芳連日在親友處紛紛宴會(huì)，當(dāng)動(dòng)身前一天，少不得將小翠子攜回家來(lái)，叩別他們婆媳。三姑娘同朱二小姐連日替晉芳檢點(diǎn)行李，忙得茶飯懶吃。朱二小姐更是新婚晏爾，難舍難分。卜老太太這一晚命廚房預(yù)備一桌酒席，更將卜書貞母子請(qǐng)得來(lái)同宴。是時(shí)卻是九月中旬，月明如晝。大家錯(cuò)落坐下，只不見(jiàn)淑儀出來(lái)。卜氏一疊連聲命人去喚儀姑娘，說(shuō)都是一家的人，為何要這樣鬼鬼祟祟的躲避。親熱些呢，便喊鸞兒一聲哥哥，若是害羞，就不用做聲，也還使得。照日過(guò)了門，敢還不同哥哥說(shuō)話不成？”
卜書貞含笑不語(yǔ)。玉鸞聽(tīng)到此處，早有些趑趑趄趄起來(lái)，引得眾人大笑說(shuō)：“又是一個(gè)臉嫩的?！闭f(shuō)之間，早見(jiàn)兩三個(gè)仆婦將淑儀捧得出來(lái)。卜氏喚道：“儀兒過(guò)來(lái)，坐在我這里?！笔鐑x側(cè)身坐下，真羞得無(wú)地自容，不肯將頭抬得一抬。卜氏端起一杯酒向通席照了一照說(shuō)：“我們大家通干一杯?！庇谑谴蠹叶颊酒鹕韥?lái)一飲而荊卜氏重將杯子放了下來(lái)嘆道：“我家晉芳自出娘胎，到今日也有歲了，可算從不曾離過(guò)我一步，風(fēng)吹草動(dòng)，我都有些肉疼。不怕我們姑太太笑，他雖然娶了媳婦了，我還是將他當(dāng)著吃乳的孩子一般看待。饑寒飽暖件件都要打我心頭上經(jīng)過(guò)一遍，我才算放心。如今他父親是亡故了，家道艱難，少不得要逼著他千山萬(wàn)水去尋飯吃。我仔細(xì)想來(lái)肝腸寸斷?！?br />
卜氏說(shuō)到此，聲氣已經(jīng)嗚咽。座中朱二小姐，更是翠眉雙鎖，珠淚縱橫。晉芳勉強(qiáng)立起身笑道：“母親也不必傷心。孩兒一經(jīng)到了那邊，布置妥貼，便來(lái)接母親同去，也沒(méi)有多時(shí)離別?！辈窌懶Φ溃骸罢昭剑锰蔡櫹Т蟾绺缌?。男兒志在四方，免不得都要出門的，在家里老守一輩子，又有甚么出息呢?！?br />
卜氏又道：“話呢誰(shuí)不是這樣說(shuō)，只是陡然聽(tīng)著離別兩字，也叫人不得不傷心。翠姨也是個(gè)懂事的孩子，你在老爺身旁，各事都要加意照應(yīng)，上衙門要催他早起，會(huì)朋友要催他早回。總而言之，就算是替我操操心罷?！毙〈渥恿⑵鹕韥?lái)回道：“老太太盡管放心，吩付的話，奴婢一一依著辦就是了?！辈肥系溃骸昂芎?，我敬你一杯酒?！毙〈渥庸ЧЬ淳唇舆^(guò)來(lái)飲了。三姑娘見(jiàn)卜氏如此看待小翠子，自己也就湊趣，斟了一杯酒，又送過(guò)來(lái)，笑道：“老爺此去，一切總望姑娘操心，婆婆適才已經(jīng)說(shuō)過(guò)，我亦不必再贅，這一杯酒，算是我拜托你的一點(diǎn)敬意罷?！毙〈渥雍?，也端過(guò)來(lái)一飲而荊等了半晌，卜書貞嚷起來(lái)說(shuō)：“朱二嫂嫂呢，你為何不敬翠姑娘一杯，你敢是不把你們老爺放在心上？”
朱二小姐初時(shí)見(jiàn)她們婆媳敬小翠子的酒，心中很是不服。正自懊惱，猛聽(tīng)得卜書貞這一句話非?？潭?，卻又逼著自己不得不依，于是輕捻翠袖，也就端了一杯酒，送在小翠子面前，卻是一言不發(fā)。卜書貞又笑道：“朱二嫂嫂怎么不會(huì)講話，你全不曾聽(tīng)見(jiàn)我們姑太太同大嫂子剛才說(shuō)的話么？你也該賞她一個(gè)臉兒。”朱二小姐呆了一呆，笑道：“我是拙口鈍腮，有甚么話說(shuō)呢，我說(shuō)個(gè)多福多男齊眉舉案罷?！辈窌懭碌溃骸安缓貌缓谩！睍x芳忙攔道：“很好的?！庇只仡^望著小翠子：“你快喝這一杯?！?br />
小翠子笑道：“阿呀，頭暈得很，敢是酒多了?！币痪湓捨赐?，早見(jiàn)面前酒杯有一只玉手伸過(guò)來(lái)，將一杯酒傾潑在桌上。三姑娘忙道：“這都是儀兒的父親不好，怎么冒冒失失，拿袖子將酒碰翻了，快重斟起來(lái)?！迸赃叡阕哌^(guò)一個(gè)仆婦來(lái)，又滿滿斟了一杯，小翠子仰著脖子，又喝了，嬌容上已經(jīng)一瓣一瓣的泛出桃花，勉強(qiáng)撐住坐著。卜書貞笑道：“等咱也來(lái)敬翠姑娘一杯?！毙〈渥訐u頭笑道：“好太太，委實(shí)喝不下了?！?br />
卜書貞道：“咱不依，咱敬過(guò)你，咱還要命鸞兒同儀兒各人敬你一杯，一共三杯你快喝了罷?！毙〈渥映蠲伎嘌?，千般哀告，眾人做好做歹，說(shuō)鸞兒同儀兒公敬一杯，共是兩杯罷。小翠子不得已，又喝了，身子已經(jīng)晃晃蕩蕩，站起身來(lái)便要望自己房里來(lái)。卜書貞笑望著身旁仆婦努一努嘴，叫人仔細(xì)扶著，果然小翠子兩只金邊蓮，左欹右側(cè)，像似畫符一般。剛走至階下，早在那綠莎上躺下了，引得合席大笑。惟有朱二小姐氣得將頭扭轉(zhuǎn)過(guò)去。晉芳命人將小翠扶上床去睡，自己重又入席，敬卜氏一杯酒。又斟了兩杯遞給三姑娘及朱二小姐，笑說(shuō)道：“我這一趟出外，母親及家中各事，全仗二位照應(yīng)?！?br />
三姑娘盈盈一笑，將酒飲了。朱二小姐捧著酒說(shuō)道：“婆婆在家，我們理宜替你侍奉。但是你在外面，須得將心分一半在家里?？从袡C(jī)會(huì)，能來(lái)接婆婆，便須早接，不可一味聽(tīng)人閑話，只愿自己快樂(lè)，把家里的人全丟在腦后，這總算是你的良心?！?br />
晉芳聽(tīng)了，也是一笑。轉(zhuǎn)過(guò)來(lái)又敬卜書貞一杯酒，又同玉鸞談了幾句閑話。卜氏笑道：“我記掛起一件事來(lái)了。晉芳此去，保不定三月五月，就來(lái)接我們到省，儀兒他們的大事，我看趁我們?cè)趽P(yáng)州的時(shí)辰，把來(lái)趕緊做罷，省得將來(lái)又費(fèi)許多周折。”
淑儀剛聽(tīng)卜氏說(shuō)到此處，早如飛的跑入后面。卜書貞笑道：“女孩兒家的臉，比桃花瓣兒還薄，動(dòng)不動(dòng)就會(huì)紅起來(lái)。你們看儀兒跑得這樣快。但是這件事，既然姑太太肯成全他們是極好的了，咱家有的是錢，要幾時(shí)辦，咱們就辦?！辈肥系溃骸暗人赣H動(dòng)身之后，姑太太那邊就替他們揀一個(gè)吉期，橫豎儀兒的鞋頭腳腦，都還陸續(xù)做齊備了，別的外蓋兒，一唾手就可成功。……”
卜書貞點(diǎn)了點(diǎn)頭，偷眼見(jiàn)卜氏已經(jīng)渴睡，便起身告辭。望著晉芳說(shuō)道：“大哥此去前程萬(wàn)里，咱同鸞兒明天不親來(lái)送別了。”說(shuō)到此，那兩個(gè)眼眶里，也就含著無(wú)限清水。又說(shuō)：“翠姑娘醒來(lái)，替咱致意，咱們將來(lái)再見(jiàn)罷?！睍x芳一一答應(yīng)。
當(dāng)夜無(wú)話。次日清晨，三姑娘早向神堂前點(diǎn)起香燭，催促晉芳一一行禮。晉芳又叩辭了卜氏，卜氏含淚叮嚀，自不必說(shuō)。晉芳眼看著一眾家人押著挑夫?qū)⑿欣钕浠\，一一扛抬出去，自家不得已，遂也偕同小翠子上轎出城登船。如今暫且不表晉芳到了湖北甚么景況。且說(shuō)卜書貞果然隔了十馀天，便替玉鸞揀了好日子放聘。富貴人家辦事，自是要怎么樣便怎么樣。卜書貞又是個(gè)揮霍慣了的人，這一件喜事，真是窮奢極侈，踵事增華，從來(lái)朱雀臨門，重重口舌，這也不過(guò)是男家慳吝，女家爭(zhēng)競(jìng)。你想天下事若是都像卜書貞如此豪爽，女家還有甚么不愿意的呢。所以三姑娘這邊，只管購(gòu)辦妝奩，都要想同卜書貞那邊比賽。將伍士元當(dāng)日所遺的積蓄，也就花費(fèi)去十之四五。卜書貞看去，還覺(jué)不甚光彩，又暗暗的送了一千兩銀子過(guò)來(lái)，置備什物。玉鸞心里到很不以他母親行事為然，自家轉(zhuǎn)落得不去過(guò)問(wèn)，任憑他母親同那些爺們仆婦料理一切。
此時(shí)家中前前后后，都扎抹成錦國(guó)模樣。住宅左邊，有五間楠木大廳。廳前全是種的梅花，是時(shí)已經(jīng)秋末冬初，殘菊縱橫，襯著那些雁來(lái)紅，分外明艷，梅花也漸漸開(kāi)了。這一天正是過(guò)聘日期，玉鸞也有一班少年朋友，都陸續(xù)過(guò)來(lái)賀喜。玉鸞卻不見(jiàn)云麟到來(lái)，正是盼望。且說(shuō)云麟自從玉鸞那一夜見(jiàn)訪之后，也曾被玉鸞約過(guò)幾次酒宴，覺(jué)得玉鸞雖是貴家公子，卻也不是一味紈绔惡習(xí)，后來(lái)也就談得入港。隔著三天兩天，不是玉鸞到他家里閑談，便時(shí)常寫字柬兒來(lái)約他，云麟?yún)s也從不曾辭過(guò)。
這一天玉鸞過(guò)聘，論理云麟便當(dāng)早早跑來(lái)賀喜。無(wú)如云麟有云麟心事，越是聽(tīng)見(jiàn)玉鸞那邊喜事忙得熱鬧，越是鉤起他無(wú)窮怨憤。暗念姨妹淑儀，分明是自己的婚姻，姨父姨母都曾允許過(guò)的，無(wú)如家世貧寒，便連兒女心愿，也不能遂意，生生的將一個(gè)耳鬢廝磨輕憐密愛(ài)的女友，送給別人。自己果然是死了，便也一干二凈，偏又同生斯世，同在一方，眼睜睜看著他巾櫛笄珈，喚人夫婿。棗修榛栗，侍彼翁姑。饒著姻婭往來(lái)，除得屏角筵前，含情喚一聲哥哥而外，便連多說(shuō)一句話兒，也不方便。天呀，你若是恝置我云麟，便該不要讓我含生負(fù)氣，立于天地之間。若還不白白的生我，為何入世第一件好事，便有意無(wú)意的來(lái)戲弄我，使我抱這終身之憾呢。如今雖說(shuō)是已同柳家結(jié)親，柳春的妹妹，我究竟也不曾見(jiàn)過(guò)，不知道能否賽得過(guò)儀妹妹？若是生得丑陋，不獨(dú)別人笑話，怕就連儀妹妹也要笑掉了牙齒呢。我心里豈不想早早也將柳家姑娘娶過(guò)來(lái)，只是可憐孀母孤兒，日度還覺(jué)不甚容易，這婚姻一層，怕一時(shí)還來(lái)不及。我如今也有歲了，不是與玉鸞同庚，他便該早早的將一個(gè)如花似玉的儀妹妹娶過(guò)去，我便硬派著連一個(gè)不曾看見(jiàn)過(guò)他顏色的妻子，都把來(lái)擱在人家。怕再過(guò)年，還不知能彀婚娶呢。云麟想到此，真是窮愁萬(wàn)種，孤憤一生。你想玉鸞過(guò)聘，他那里還肯來(lái)賀喜。這也罷了，偏生還有那個(gè)不解事的三姑娘，從三五日前，便疊次打發(fā)人到秦氏這邊來(lái)，請(qǐng)?jiān)器脒^(guò)去幫著照應(yīng)，寫喜帖兒，開(kāi)禮單兒。云麟決意不去，對(duì)著來(lái)請(qǐng)客的管家說(shuō)：“你去稟復(fù)你們太太，說(shuō)我在家害病呢，飯也懶得吃，路也懶得走?！?br />
那管家笑道：“少爺這是說(shuō)那里話，少爺不是十分強(qiáng)健，那里像會(huì)有病，少爺如此作難，我們?cè)摰没厝ビ直惶R。好少爺，只當(dāng)體貼我們，勉強(qiáng)去一趟罷?！鼻厥弦残Φ溃骸镑雰杭热灰棠镎?qǐng)你，你理應(yīng)快去。姨父又不在家，這些煩文末節(jié)，叫你姨娘怎么理會(huì)得來(lái)?！?br />
那管家道：“太太可是青天了。自從我們老爺出去，接連鬧這喜事，家里忙得烏糟糟。起先我們二太太還將各事料理料理，不料打從老爺走后，她同我們大太太又有了嫌隙了，說(shuō)翠姨此番出去，是大太太用的心眼兒，所以小姐的喜事，她板起臉來(lái)一概不問(wèn)，閑著只逗著那個(gè)小少爺頑笑。太太想我們大太太可真是煩難了，若少爺再不肯去，簡(jiǎn)直要鬧出笑話?！?br />
云麟聽(tīng)著這管家一番話，想起三姨娘平時(shí)待我也是不薄，若是此番不去，他們不知我的心事，還疑惑我有意作難，這還成個(gè)甚么人呢！便又對(duì)著管家說(shuō)：“即刻就來(lái)的。”于是云麟去過(guò)幾次，只不曾看見(jiàn)淑儀一面，心中又是忽忽不樂(lè)。到了過(guò)聘日期，三姑娘清早就差人將云麟請(qǐng)將過(guò)去。云麟是決意不向玉鸞那邊賀喜，便躲在伍家這邊也好。后來(lái)見(jiàn)玉鸞那邊過(guò)來(lái)的聘禮，真是珍珠百串，錦繡千端，壓壓的幾乎要將伍家前后五六進(jìn)房屋都裝滿了，心中暗暗替淑儀歡喜。默念若是我家來(lái)聘儀妹妹，那里會(huì)有這種富麗。論儀妹妹那種嬌媚，自宜享此艷福，我便是勉強(qiáng)娶著她，不是白白糟蹋了。想到此，覺(jué)得一時(shí)心地空明，毫無(wú)障礙，到反歡歡喜喜的檢點(diǎn)這樣，查察那樣。正覺(jué)得熱鬧，忽地內(nèi)里一疊連聲說(shuō)道：“請(qǐng)?jiān)粕贍斶M(jìn)去寫年庚紅帖?！?br />
云麟急忙撇下外面的事，一徑走入內(nèi)室。只見(jiàn)內(nèi)室中間，新燃著龍鳳椽燭，正中設(shè)著桌椅，都是大紅錦緞，鋪得完風(fēng)不透。桌上一幅猩紅描金盤龍儷鳳的全帖，一方歙硯，一對(duì)湘妃竹紫毫筆，一對(duì)百子黑墨，全用五彩絲絨縛著。卜氏同三姑娘及朱二小姐，還有許多女眷，齊齊圍在旁邊。兩家的仆婦爺們，又簇?fù)黼A下。卜氏笑道：“借云少爺全福，請(qǐng)坐上去替你儀妹妹填一填年庚?！痹器牒鴿M臉羞愧，勉強(qiáng)向那張?zhí)珟熞紊弦蛔?，一霎時(shí)模模糊糊，不禁又涉起遐想來(lái)。想我云麟若是娶得儀妹妹，萬(wàn)一雙雙歸寧，怕姨娘這邊不是這樣款接我。如今我獨(dú)自坐在這里，可惜肩下沒(méi)有儀妹妹低眉斂笑的陪著，總算是我欠著福分。想到此，從無(wú)窮羞暈之中，又微微露出些愁怨顏色。此時(shí)旁邊伺候的人，已將香墨磨好。云麟提起筆來(lái)，按著帖子，不由的將自己的年庚直寫上去。寫完了方才知道，不覺(jué)大驚，心里想道：這便如何是好？?jī)x妹妹終身大事，又不能將這帖子廢去不用，另?yè)Q帖子，幸喜旁人還不覺(jué)得，云麟只管按著帖子不放。還是朱二小姐在旁邊笑道：“相公這年庚寫得是不錯(cuò)的?！?br />
一句話提醒了云麟，方才悟出自己的年庚，原是同淑儀一樣，一塊石頭，方從心上落下，又不禁暗暗笑起來(lái)。剛將帖子寫完，便懨懨的下了座。旁邊忽然又走上二個(gè)管家，手里拿著大紅全帖，向自家面前一揚(yáng)說(shuō)：“富少爺那邊，請(qǐng)少爺晚宴。那邊家人已經(jīng)到少爺公館里去過(guò)兩次，后來(lái)知道少爺在這里，還說(shuō)請(qǐng)少爺早點(diǎn)去，他們少爺恭候著呢?！?br />
云麟聽(tīng)到這話，忙連連搖頭說(shuō)：“不去不去，你快打發(fā)那邊管家走罷?！边@個(gè)家人答應(yīng)了一個(gè)是，便下去了。三姑娘笑道：“既是那邊等著你，你為何不去？”云麟道：“便去也沒(méi)有味兒?！敝於〗阈Φ溃骸拔抑涝葡喙男摹！痹器肷羁种於〗阏f(shuō)出別的閑話來(lái)，忙望著朱二小姐丟了一個(gè)眼色。朱二小姐接著笑道：“他是看人家做大喜的事，心里很不高興，其實(shí)大家總有這一天，這又何必懊惱呢。”
云麟被朱二小姐說(shuō)得臉上紅起來(lái)，大家哄堂一笑。旋見(jiàn)那個(gè)家人又匆匆上來(lái)，向云麟笑道：“適才家人下去，將少爺?shù)囊馑蓟貜?fù)富少爺那邊的人。誰(shuí)知他們管家說(shuō)他們少爺吩付的，若是請(qǐng)不到少爺，便是個(gè)死。他們少爺?shù)钠?，是少爺知道的，還求求少爺體貼他們?！痹器腩D腳恨道：“怎么我今天都遇見(jiàn)你們這班人了，早間這邊去請(qǐng)我，也是這樣說(shuō)。此刻那邊請(qǐng)我，也是這樣說(shuō)。我簡(jiǎn)直不是甚么少爺，便算我是諸大管家的護(hù)法?！闭f(shuō)得那管家也笑了，還是執(zhí)著帖子呆立不動(dòng)。朱二小姐笑道：“糊涂東西，還不快滾下去，你不聽(tīng)見(jiàn)云少爺允許你們的護(hù)法，便是答應(yīng)肯去了。”那家人方才退去。
云麟延至上燈時(shí)分，玉鸞那爺又打發(fā)人來(lái)催過(guò)幾次，三姑娘同朱二小姐也硬逼著他，云麟不得已，穿好衣服，剛待要走，三姑娘又命一個(gè)家人，送云少爺過(guò)去。云麟走出門外，那家人早點(diǎn)好了燈籠，在前面引著。云麟一眼看見(jiàn)上面是簇新寫的湖北候補(bǔ)縣正堂七個(gè)大字，忙命人快替我將燈吹滅了。那家人道：“道路漆黑，沒(méi)有燈籠怕不好走?！?br />
云麟急道：“這有甚么要緊，便是跌死了，都可使得，我只不要用這燈籠。”那家人也不知他是甚么用意，只得提起燈籠來(lái)吹滅，盡著黑頭里走至玉鸞公館門首，早見(jiàn)燈彩輝煌，人馬嘈雜。門口的人，見(jiàn)云麟到來(lái)，便有人引導(dǎo)著向花廳上走。遠(yuǎn)遠(yuǎn)的已聽(tīng)見(jiàn)那絲弦聲音，彈得如雨點(diǎn)一般。剛走至階下，見(jiàn)廳上筵席已齊，眾客一例的都站起來(lái)，玉鸞迎得上前，拉著云麟的手，佯?道：“大哥是惱了咱了，幾乎不把咱盼死。你看大家久已到齊，專等大哥光降，方才開(kāi)席。大哥不憐惜眾位弟兄，也還該憐惜這幾十枝名花，可憐他們秋水，怕的都要盼穿了?！痹器胨煜虮娙斯耙还笆?，又望著玉鸞長(zhǎng)揖道：“賀喜來(lái)遲，還求老弟寬耍”
玉鸞笑道：“大哥又來(lái)講客氣，咱今天奉請(qǐng)，豈是要大哥賀喜來(lái)的。”二人正在絮絮，那一班少年，早大聲嚷起來(lái)說(shuō)：“入席罷！入席罷！我們五臟神都餓得逃了?！庇谑窃缫桓C風(fēng)，各人攜著妓女，也不待主人安席，紛紛入座。云麟此時(shí)也便隨意揀了一個(gè)座頭坐下。玉鸞又命一個(gè)雛妓陪坐在云麟身后。家人們穿梭也似的斟酒上菜，一時(shí)笙歌嘈雜，拇戰(zhàn)飛觴，鬧得一塌糊涂。云麟認(rèn)得那些少年，無(wú)非是些縣尹文郎，二丞公子，也有會(huì)過(guò)的，也有不曾會(huì)過(guò)的。眾人忙著轟飲，也不理會(huì)云麟。云麟更是孤詣云標(biāo)，逸情霞舉，仿佛泥塑木雕似的。除得酒到杯干，更是一言不發(fā)。
諸君，世界上最樂(lè)的事，莫過(guò)于飲宴了，然而其中卻還有個(gè)分別。一種是衣冠楚楚，屬員陪著上司，上司叫用菜，任是撐腸滿腹，也要勉強(qiáng)吃得一兩箸。上司叫吃酒，任是頭昏眼眩，也要勉強(qiáng)喝得一兩杯。臟腑非我所司，喉舌悉為人用。回家來(lái)嘔吐狼籍，仿佛害了大病一般。第二天還要遞個(gè)手本，去謝一謝寵召之恩。逢著別人，還要趾高氣揚(yáng)，說(shuō)某日某日大人厚我。你看我這不是冤枉呢。又有一種，是偕著氣味不同的人，虛與委蛇，不笑強(qiáng)笑，不言強(qiáng)言，說(shuō)出來(lái)無(wú)非滿口寒暄，行出來(lái)更是渾身禮數(shù)，更有那使促狹的，通同了幾個(gè)人，哄嚇詐騙，逼得別人大醉，以為笑樂(lè)，于是一杯酒到了面前，較量毫厘，商量深淺，腮紅頸赤，鬢豎發(fā)張，雖是朋儕，儼同分?jǐn)常灎T替人垂淚，奴仆為之不歡。細(xì)想起來(lái)，這又是何苦呢。所以酒不必過(guò)美，暢飲為宜。饌不必過(guò)豐，適口而止。到是花前月下，遇著幾個(gè)知己隨意小酌，狂則痛談時(shí)事，人無(wú)責(zé)言呢。則密敘幽懷，各無(wú)嫌隙。若其不能得此，則無(wú)寧呼皂隸與痛飲，引牧豎為知心。聆其坦率之詞，頗具天然之趣。云麟未嘗見(jiàn)不到此，特是礙著玉鸞，苦苦敦請(qǐng)，勉強(qiáng)來(lái)此一行。其實(shí)這一夕之間，幾乎不把云麟頭都磨白了。酒已及半，眾人神態(tài)越發(fā)不能入目，或是喧爭(zhēng)笑罵，或是抱著妓女坐在席上，摸乳咂舌，不像云麟將那個(gè)雛妓撇在腦后，也不同人家講話。人家唱起曲子來(lái)，他也似聽(tīng)非聽(tīng)。
歇了一刻，云麟再忍不住，趁眾人哄亂之中，自己早立起身來(lái)，跑入旁首一個(gè)潔凈書房里，向炕上一躺，覺(jué)得微微躁熱。又將外面袍子脫了，只穿了一件飛紅灑花的小棉襖。朦朧雙眼，忽見(jiàn)門外一閃，有個(gè)女郎跟進(jìn)來(lái)。云麟此時(shí)，正是心緒惡劣，又多飲了幾杯酒，也不理會(huì)外面進(jìn)來(lái)的是誰(shuí)，他只管背著臉?biāo)?。那人走至身旁，將云麟搖得幾搖，笑道：“睡在這里，怕受涼，他們知道你逃席，是要罰酒的，還不快坐起來(lái)。”
云麟掉頭一望，正是適才坐在自家身后的那個(gè)雛妓。見(jiàn)這書房里沒(méi)有人，不禁也就伸手將她的玉腕輕輕握住說(shuō)：“你叫甚么名字？今年幾歲了？我適才在席上不好意思同你講話，你不要怪我?！蹦请r妓笑著便向云麟身旁一坐說(shuō)：“我叫紅珠，今年歲了，少爺可是姓云？”云麟將頭一扭說(shuō)道：“奇呀，你怎么會(huì)知道我姓云？”紅珠又掩口一笑道：“少爺是進(jìn)過(guò)學(xué)的。進(jìn)學(xué)的人，紅報(bào)紙街上都貼滿了，我有甚么不知道。你不常在我們隊(duì)里走動(dòng)，到還比我們靦腆些，怕跑慣了，就不老成了?！痹器氡凰f(shuō)得臉上一紅，旋又將手放下，跳下炕，披起袍子望外就走。紅珠一把扯住云麟的手笑道：“此處很清凈，我們?cè)谶@里談話好不好？跑出去干甚么？”云麟急得笑道：“剛才你不是說(shuō)的逃席，他們要罰我的酒，如何這一會(huì)子又叫我不要去了？”紅珠又是一笑。云麟見(jiàn)紅珠很是嬌俏，也便并肩坐下。紅珠道：“你幾時(shí)到我那里去坐坐?！痹器氲溃骸澳慵以谀抢?？”
紅珠道：“我是在人家搭班的，你若是怕聲名要緊，你最好一徑到我家里去訪我。我家住在北門城外，那里有一座送子觀音庵，走過(guò)這庵不到十幾步，有一處編著竹籬，沿著竹籬全種的是些紅白芙蓉，緊靠門首，有一株大橘子樹，你約個(gè)日期，我一定回家來(lái)等你。但是我不曾到家，我有個(gè)姐姐她叫妙珠。你會(huì)著她，但說(shuō)是紅珠叫你來(lái)的，她自然會(huì)接待你?！?br />
云麟點(diǎn)點(diǎn)頭。紅珠道：“究竟是幾時(shí)去呢？就是明天罷?！痹器胗贮c(diǎn)點(diǎn)頭。兩人正在呢呢私語(yǔ)，猛聽(tīng)得廳上玉鸞罵起家人來(lái)，說(shuō)：“云少爺呢？你們通是死的，不曾看見(jiàn)?！痹器爰北闫蚕录t珠，說(shuō)：“不好了，他們鬧起來(lái)了?！泵︼w步趕至廳上，見(jiàn)筵席已經(jīng)將散，笑對(duì)玉鸞道：“我在你那個(gè)書房里歇得一歇，到累著你著急了?！?br />
玉鸞見(jiàn)云麟出來(lái)，也就無(wú)語(yǔ)。是時(shí)各妓女都紛紛上轎，紅珠臨行，又微微望著云麟一笑，云麟羞得將頭低下來(lái)。玉鸞瞧出神情，不禁拍手大笑道：“奇呀，你們是幾時(shí)聯(lián)絡(luò)上了？不相信大哥坐在外面，好似目中無(wú)妓似的。誰(shuí)知大哥心中卻有妓呢！”云麟含笑道：“是她尋我來(lái)的，我卻不大理會(huì)她。”座中有一個(gè)少爺?shù)溃骸凹t珠這孩子，也沒(méi)有甚么出息。別的還罷了，只是應(yīng)酬這一層功夫，她卻沒(méi)有，我們就不大很喜歡她。”玉鸞笑道：“她偏生趕著我們?cè)拼蟾?，怕不是情有?dú)鐘呢。”大家又笑談了一陣，別人也都散了。
云麟剛待要走，玉鸞攔著道：“大哥在此稍坐坐?！痹器氪饝?yīng)了，玉鸞俟諸客散后，重將云麟引入自家一個(gè)臥室里。命家人將普洱茶濃濃的泡了兩杯，又陳設(shè)了許多解酒果品，云麟遂隨意躺在一張皮椅上。玉鸞一面蹺起腿來(lái)，叫家人替他脫靴子，一面笑道：“主人很不容易做呀。咱今天頭都被他們鬧昏了?！痹器牒鋈灰恍?。玉鸞道：“大哥為甚笑咱？”
云麟笑道：“我笑你今天便嚷斗昏了，還有昏的時(shí)候在后呢?！庇覃[也笑起來(lái)。云麟又笑道：“今天幾乎有一件事對(duì)不住你。”
玉鸞道：“大哥此話怎講？”云麟道：“今日我在姨娘那邊，他們請(qǐng)我替你的夫人填年庚，我老實(shí)便將我的年庚填上了?！庇覃[笑道：“照此看來(lái)，大哥豈不失了便宜?！痹器胄Φ溃骸靶姨澓?，我同我們姨妹是一樣的年庚?！庇覃[驚道：“有這樣的奇事，當(dāng)初大哥為何不同那邊結(jié)親呢?！痹器肼?tīng)到此，不禁臉上一紅，從丹田里嘆了一口氣。玉鸞在這個(gè)當(dāng)兒，一疊連聲命旁邊伺候的人，都一齊退出去，自己挪了一挪，向云麟身旁坐著低問(wèn)道：“咱有一句話，久已想問(wèn)你。咱隱隱聽(tīng)見(jiàn)人說(shuō)，大哥同那邊本有婚約，可真不真？咱們都是至好，有話不妨明說(shuō)?！?br />
云麟又嘆了一口氣。玉鸞道：“后來(lái)怎么樣擱著不談的呢？”云麟又嘆了一聲，那聲氣便有些哽咽，說(shuō)道：“只是一個(gè)貧字累著人耳。不瞞你說(shuō)，豈但有約，我家聘禮都預(yù)備好了。不料半途上會(huì)出這岔子。” 玉鸞笑道：“你的姨妹心里覺(jué)著怎么樣呢？”云麟此時(shí)正在酒后，心中又抱著無(wú)窮怨恨，遂也不顧利害，大喝道：“論她的心，總算是同我一樣。只是她那祖母，硬生生從中作梗，怕她芳心碎也抱著多少委曲呢?！庇覃[又問(wèn)道：“照這樣看來(lái)，大哥同你這姨妹輕憐密愛(ài)，想不止一朝一夕了，近日來(lái)可還常常相見(jiàn)？”云麟含笑不答。玉鸞察看到此處，不禁站起身來(lái)，走至自己一張書案上，拿起一枚鎮(zhèn)紙的玉獅子，摔成兩截大喝道：“我好恨呀！”云麟被這一喝，方才知道適才的話說(shuō)得大意了，忙站起來(lái)。欲知后事，且閱下文。
雨生道：“學(xué)生自從吃煙，到還不曾戒過(guò)，今日還是頭一遭兒，到要請(qǐng)問(wèn)還有甚么好方法？”那人拈著丸藥笑道：“這就是戒的方法了。我也是有癮的，如今我送給你幾顆，按日吞吃。吃完了再買，買了再吃。恭喜你過(guò)到一百歲，這丸藥便吃到一百歲。人家問(wèn)起來(lái)，可算是不吃煙了?！?br />
雨生道：“敢是丸藥里面也有鴉片煙可以抵癮?！蹦侨诵Φ溃骸吧俨坏靡灿悬c(diǎn)，但是吃丸藥的名色，總比吃煙好聽(tīng)些。你可不用唣罷，我們少爺特地打發(fā)我來(lái)告訴你一聲，伍大老爺可是明日上輪船了。命你收拾收拾，起個(gè)五更，趕緊跟去?！?br />
巴氏此時(shí)已扯了一幅破布，將下面圍著，重走過(guò)來(lái)說(shuō)道：“阿呀，一無(wú)所有，怎樣動(dòng)身呢？胡大步行行方便，借給我們幾文置辦置辦行裝也好?！蹦侨祟D腳道：“你們夫婦兩個(gè)真是纏不得，我今天運(yùn)氣不好，少爺轎子巧巧不是我的班。轉(zhuǎn)走出來(lái)應(yīng)這趟差使，我又心慈面軟，擱不住你們哀告，我身邊卻還有五塊洋錢，老實(shí)便借給你，假如借給別人，我的利錢，定例是五塊錢，每月利息就是一元，牢不可破，如今看你們實(shí)在窮困，就給八角洋錢一月罷。我先扣兩個(gè)月利息，應(yīng)該找你三元四角。你補(bǔ)個(gè)五元的借約交給我。再者我看你們一時(shí)想要置辦被褥衾枕，氈條麻繩，恐一時(shí)來(lái)不及?？汕汕疤煳野岩粋€(gè)短命兄弟死掉了，他還有一幅行李放在我那兒，我看著總有些傷心，不如一古攏兒賣給你，便宜些，你給我三塊大洋，我此處有四角小洋你拿去買點(diǎn)路菜罷?！闭f(shuō)著，真從口袋里掏出小洋四角，遞給林雨生。雨生只得收了，還寫了一張五元的借約交給他。那人笑了一笑說(shuō)：“我停一會(huì)便將行李扛得過(guò)來(lái)，你等著罷。”
林雨生此時(shí)將四角小洋捧在手里，對(duì)著巴氏，不禁淚如雨下說(shuō)：“這是怎么好呢？我此番出去，算是衣食有著，我便將這四角小洋交給你，你能度活得幾時(shí)呢？有我在家，尚撐著一幅花子面孔，沿門借索。你總是一個(gè)婦人家，窮得褲子也沒(méi)有一條，將這四角錢用完了又如何是好？我在一時(shí)又恐怕不及寄錢給你。”
巴氏也只得嗚嗚咽咽哭個(gè)不住，再三推讓，還分了兩角小洋給雨生，恐他路上需用。嗟乎，貧賤夫妻百事哀，就這一種離別凄惶，也就令人心酸淚落了。畢竟離別二字，雖同是世界上銷魂之事，然而一貧一富，到底有些不同。伍晉芳連日在親友處紛紛宴會(huì)，當(dāng)動(dòng)身前一天，少不得將小翠子攜回家來(lái)，叩別他們婆媳。三姑娘同朱二小姐連日替晉芳檢點(diǎn)行李，忙得茶飯懶吃。朱二小姐更是新婚晏爾，難舍難分。卜老太太這一晚命廚房預(yù)備一桌酒席，更將卜書貞母子請(qǐng)得來(lái)同宴。是時(shí)卻是九月中旬，月明如晝。大家錯(cuò)落坐下，只不見(jiàn)淑儀出來(lái)。卜氏一疊連聲命人去喚儀姑娘，說(shuō)都是一家的人，為何要這樣鬼鬼祟祟的躲避。親熱些呢，便喊鸞兒一聲哥哥，若是害羞，就不用做聲，也還使得。照日過(guò)了門，敢還不同哥哥說(shuō)話不成？”
卜書貞含笑不語(yǔ)。玉鸞聽(tīng)到此處，早有些趑趑趄趄起來(lái)，引得眾人大笑說(shuō)：“又是一個(gè)臉嫩的?！闭f(shuō)之間，早見(jiàn)兩三個(gè)仆婦將淑儀捧得出來(lái)。卜氏喚道：“儀兒過(guò)來(lái)，坐在我這里?！笔鐑x側(cè)身坐下，真羞得無(wú)地自容，不肯將頭抬得一抬。卜氏端起一杯酒向通席照了一照說(shuō)：“我們大家通干一杯?！庇谑谴蠹叶颊酒鹕韥?lái)一飲而荊卜氏重將杯子放了下來(lái)嘆道：“我家晉芳自出娘胎，到今日也有歲了，可算從不曾離過(guò)我一步，風(fēng)吹草動(dòng)，我都有些肉疼。不怕我們姑太太笑，他雖然娶了媳婦了，我還是將他當(dāng)著吃乳的孩子一般看待。饑寒飽暖件件都要打我心頭上經(jīng)過(guò)一遍，我才算放心。如今他父親是亡故了，家道艱難，少不得要逼著他千山萬(wàn)水去尋飯吃。我仔細(xì)想來(lái)肝腸寸斷?！?br />
卜氏說(shuō)到此，聲氣已經(jīng)嗚咽。座中朱二小姐，更是翠眉雙鎖，珠淚縱橫。晉芳勉強(qiáng)立起身笑道：“母親也不必傷心。孩兒一經(jīng)到了那邊，布置妥貼，便來(lái)接母親同去，也沒(méi)有多時(shí)離別?！辈窌懶Φ溃骸罢昭剑锰蔡櫹Т蟾绺缌?。男兒志在四方，免不得都要出門的，在家里老守一輩子，又有甚么出息呢?！?br />
卜氏又道：“話呢誰(shuí)不是這樣說(shuō)，只是陡然聽(tīng)著離別兩字，也叫人不得不傷心。翠姨也是個(gè)懂事的孩子，你在老爺身旁，各事都要加意照應(yīng)，上衙門要催他早起，會(huì)朋友要催他早回。總而言之，就算是替我操操心罷?！毙〈渥恿⑵鹕韥?lái)回道：“老太太盡管放心，吩付的話，奴婢一一依著辦就是了?！辈肥系溃骸昂芎?，我敬你一杯酒?！毙〈渥庸ЧЬ淳唇舆^(guò)來(lái)飲了。三姑娘見(jiàn)卜氏如此看待小翠子，自己也就湊趣，斟了一杯酒，又送過(guò)來(lái)，笑道：“老爺此去，一切總望姑娘操心，婆婆適才已經(jīng)說(shuō)過(guò)，我亦不必再贅，這一杯酒，算是我拜托你的一點(diǎn)敬意罷?！毙〈渥雍?，也端過(guò)來(lái)一飲而荊等了半晌，卜書貞嚷起來(lái)說(shuō)：“朱二嫂嫂呢，你為何不敬翠姑娘一杯，你敢是不把你們老爺放在心上？”
朱二小姐初時(shí)見(jiàn)她們婆媳敬小翠子的酒，心中很是不服。正自懊惱，猛聽(tīng)得卜書貞這一句話非?？潭?，卻又逼著自己不得不依，于是輕捻翠袖，也就端了一杯酒，送在小翠子面前，卻是一言不發(fā)。卜書貞又笑道：“朱二嫂嫂怎么不會(huì)講話，你全不曾聽(tīng)見(jiàn)我們姑太太同大嫂子剛才說(shuō)的話么？你也該賞她一個(gè)臉兒。”朱二小姐呆了一呆，笑道：“我是拙口鈍腮，有甚么話說(shuō)呢，我說(shuō)個(gè)多福多男齊眉舉案罷?！辈窌懭碌溃骸安缓貌缓谩！睍x芳忙攔道：“很好的?！庇只仡^望著小翠子：“你快喝這一杯?！?br />
小翠子笑道：“阿呀，頭暈得很，敢是酒多了?！币痪湓捨赐?，早見(jiàn)面前酒杯有一只玉手伸過(guò)來(lái)，將一杯酒傾潑在桌上。三姑娘忙道：“這都是儀兒的父親不好，怎么冒冒失失，拿袖子將酒碰翻了，快重斟起來(lái)?！迸赃叡阕哌^(guò)一個(gè)仆婦來(lái)，又滿滿斟了一杯，小翠子仰著脖子，又喝了，嬌容上已經(jīng)一瓣一瓣的泛出桃花，勉強(qiáng)撐住坐著。卜書貞笑道：“等咱也來(lái)敬翠姑娘一杯?！毙〈渥訐u頭笑道：“好太太，委實(shí)喝不下了?！?br />
卜書貞道：“咱不依，咱敬過(guò)你，咱還要命鸞兒同儀兒各人敬你一杯，一共三杯你快喝了罷?！毙〈渥映蠲伎嘌?，千般哀告，眾人做好做歹，說(shuō)鸞兒同儀兒公敬一杯，共是兩杯罷。小翠子不得已，又喝了，身子已經(jīng)晃晃蕩蕩，站起身來(lái)便要望自己房里來(lái)。卜書貞笑望著身旁仆婦努一努嘴，叫人仔細(xì)扶著，果然小翠子兩只金邊蓮，左欹右側(cè)，像似畫符一般。剛走至階下，早在那綠莎上躺下了，引得合席大笑。惟有朱二小姐氣得將頭扭轉(zhuǎn)過(guò)去。晉芳命人將小翠扶上床去睡，自己重又入席，敬卜氏一杯酒。又斟了兩杯遞給三姑娘及朱二小姐，笑說(shuō)道：“我這一趟出外，母親及家中各事，全仗二位照應(yīng)?！?br />
三姑娘盈盈一笑，將酒飲了。朱二小姐捧著酒說(shuō)道：“婆婆在家，我們理宜替你侍奉。但是你在外面，須得將心分一半在家里?？从袡C(jī)會(huì)，能來(lái)接婆婆，便須早接，不可一味聽(tīng)人閑話，只愿自己快樂(lè)，把家里的人全丟在腦后，這總算是你的良心?！?br />
晉芳聽(tīng)了，也是一笑。轉(zhuǎn)過(guò)來(lái)又敬卜書貞一杯酒，又同玉鸞談了幾句閑話。卜氏笑道：“我記掛起一件事來(lái)了。晉芳此去，保不定三月五月，就來(lái)接我們到省，儀兒他們的大事，我看趁我們?cè)趽P(yáng)州的時(shí)辰，把來(lái)趕緊做罷，省得將來(lái)又費(fèi)許多周折。”
淑儀剛聽(tīng)卜氏說(shuō)到此處，早如飛的跑入后面。卜書貞笑道：“女孩兒家的臉，比桃花瓣兒還薄，動(dòng)不動(dòng)就會(huì)紅起來(lái)。你們看儀兒跑得這樣快。但是這件事，既然姑太太肯成全他們是極好的了，咱家有的是錢，要幾時(shí)辦，咱們就辦?！辈肥系溃骸暗人赣H動(dòng)身之后，姑太太那邊就替他們揀一個(gè)吉期，橫豎儀兒的鞋頭腳腦，都還陸續(xù)做齊備了，別的外蓋兒，一唾手就可成功。……”
卜書貞點(diǎn)了點(diǎn)頭，偷眼見(jiàn)卜氏已經(jīng)渴睡，便起身告辭。望著晉芳說(shuō)道：“大哥此去前程萬(wàn)里，咱同鸞兒明天不親來(lái)送別了。”說(shuō)到此，那兩個(gè)眼眶里，也就含著無(wú)限清水。又說(shuō)：“翠姑娘醒來(lái)，替咱致意，咱們將來(lái)再見(jiàn)罷?！睍x芳一一答應(yīng)。
當(dāng)夜無(wú)話。次日清晨，三姑娘早向神堂前點(diǎn)起香燭，催促晉芳一一行禮。晉芳又叩辭了卜氏，卜氏含淚叮嚀，自不必說(shuō)。晉芳眼看著一眾家人押著挑夫?qū)⑿欣钕浠\，一一扛抬出去，自家不得已，遂也偕同小翠子上轎出城登船。如今暫且不表晉芳到了湖北甚么景況。且說(shuō)卜書貞果然隔了十馀天，便替玉鸞揀了好日子放聘。富貴人家辦事，自是要怎么樣便怎么樣。卜書貞又是個(gè)揮霍慣了的人，這一件喜事，真是窮奢極侈，踵事增華，從來(lái)朱雀臨門，重重口舌，這也不過(guò)是男家慳吝，女家爭(zhēng)競(jìng)。你想天下事若是都像卜書貞如此豪爽，女家還有甚么不愿意的呢。所以三姑娘這邊，只管購(gòu)辦妝奩，都要想同卜書貞那邊比賽。將伍士元當(dāng)日所遺的積蓄，也就花費(fèi)去十之四五。卜書貞看去，還覺(jué)不甚光彩，又暗暗的送了一千兩銀子過(guò)來(lái)，置備什物。玉鸞心里到很不以他母親行事為然，自家轉(zhuǎn)落得不去過(guò)問(wèn)，任憑他母親同那些爺們仆婦料理一切。
此時(shí)家中前前后后，都扎抹成錦國(guó)模樣。住宅左邊，有五間楠木大廳。廳前全是種的梅花，是時(shí)已經(jīng)秋末冬初，殘菊縱橫，襯著那些雁來(lái)紅，分外明艷，梅花也漸漸開(kāi)了。這一天正是過(guò)聘日期，玉鸞也有一班少年朋友，都陸續(xù)過(guò)來(lái)賀喜。玉鸞卻不見(jiàn)云麟到來(lái)，正是盼望。且說(shuō)云麟自從玉鸞那一夜見(jiàn)訪之后，也曾被玉鸞約過(guò)幾次酒宴，覺(jué)得玉鸞雖是貴家公子，卻也不是一味紈绔惡習(xí)，后來(lái)也就談得入港。隔著三天兩天，不是玉鸞到他家里閑談，便時(shí)常寫字柬兒來(lái)約他，云麟?yún)s也從不曾辭過(guò)。
這一天玉鸞過(guò)聘，論理云麟便當(dāng)早早跑來(lái)賀喜。無(wú)如云麟有云麟心事，越是聽(tīng)見(jiàn)玉鸞那邊喜事忙得熱鬧，越是鉤起他無(wú)窮怨憤。暗念姨妹淑儀，分明是自己的婚姻，姨父姨母都曾允許過(guò)的，無(wú)如家世貧寒，便連兒女心愿，也不能遂意，生生的將一個(gè)耳鬢廝磨輕憐密愛(ài)的女友，送給別人。自己果然是死了，便也一干二凈，偏又同生斯世，同在一方，眼睜睜看著他巾櫛笄珈，喚人夫婿。棗修榛栗，侍彼翁姑。饒著姻婭往來(lái)，除得屏角筵前，含情喚一聲哥哥而外，便連多說(shuō)一句話兒，也不方便。天呀，你若是恝置我云麟，便該不要讓我含生負(fù)氣，立于天地之間。若還不白白的生我，為何入世第一件好事，便有意無(wú)意的來(lái)戲弄我，使我抱這終身之憾呢。如今雖說(shuō)是已同柳家結(jié)親，柳春的妹妹，我究竟也不曾見(jiàn)過(guò)，不知道能否賽得過(guò)儀妹妹？若是生得丑陋，不獨(dú)別人笑話，怕就連儀妹妹也要笑掉了牙齒呢。我心里豈不想早早也將柳家姑娘娶過(guò)來(lái)，只是可憐孀母孤兒，日度還覺(jué)不甚容易，這婚姻一層，怕一時(shí)還來(lái)不及。我如今也有歲了，不是與玉鸞同庚，他便該早早的將一個(gè)如花似玉的儀妹妹娶過(guò)去，我便硬派著連一個(gè)不曾看見(jiàn)過(guò)他顏色的妻子，都把來(lái)擱在人家。怕再過(guò)年，還不知能彀婚娶呢。云麟想到此，真是窮愁萬(wàn)種，孤憤一生。你想玉鸞過(guò)聘，他那里還肯來(lái)賀喜。這也罷了，偏生還有那個(gè)不解事的三姑娘，從三五日前，便疊次打發(fā)人到秦氏這邊來(lái)，請(qǐng)?jiān)器脒^(guò)去幫著照應(yīng)，寫喜帖兒，開(kāi)禮單兒。云麟決意不去，對(duì)著來(lái)請(qǐng)客的管家說(shuō)：“你去稟復(fù)你們太太，說(shuō)我在家害病呢，飯也懶得吃，路也懶得走?！?br />
那管家笑道：“少爺這是說(shuō)那里話，少爺不是十分強(qiáng)健，那里像會(huì)有病，少爺如此作難，我們?cè)摰没厝ビ直惶R。好少爺，只當(dāng)體貼我們，勉強(qiáng)去一趟罷?！鼻厥弦残Φ溃骸镑雰杭热灰棠镎?qǐng)你，你理應(yīng)快去。姨父又不在家，這些煩文末節(jié)，叫你姨娘怎么理會(huì)得來(lái)?！?br />
那管家道：“太太可是青天了。自從我們老爺出去，接連鬧這喜事，家里忙得烏糟糟。起先我們二太太還將各事料理料理，不料打從老爺走后，她同我們大太太又有了嫌隙了，說(shuō)翠姨此番出去，是大太太用的心眼兒，所以小姐的喜事，她板起臉來(lái)一概不問(wèn)，閑著只逗著那個(gè)小少爺頑笑。太太想我們大太太可真是煩難了，若少爺再不肯去，簡(jiǎn)直要鬧出笑話?！?br />
云麟聽(tīng)著這管家一番話，想起三姨娘平時(shí)待我也是不薄，若是此番不去，他們不知我的心事，還疑惑我有意作難，這還成個(gè)甚么人呢！便又對(duì)著管家說(shuō)：“即刻就來(lái)的。”于是云麟去過(guò)幾次，只不曾看見(jiàn)淑儀一面，心中又是忽忽不樂(lè)。到了過(guò)聘日期，三姑娘清早就差人將云麟請(qǐng)將過(guò)去。云麟是決意不向玉鸞那邊賀喜，便躲在伍家這邊也好。后來(lái)見(jiàn)玉鸞那邊過(guò)來(lái)的聘禮，真是珍珠百串，錦繡千端，壓壓的幾乎要將伍家前后五六進(jìn)房屋都裝滿了，心中暗暗替淑儀歡喜。默念若是我家來(lái)聘儀妹妹，那里會(huì)有這種富麗。論儀妹妹那種嬌媚，自宜享此艷福，我便是勉強(qiáng)娶著她，不是白白糟蹋了。想到此，覺(jué)得一時(shí)心地空明，毫無(wú)障礙，到反歡歡喜喜的檢點(diǎn)這樣，查察那樣。正覺(jué)得熱鬧，忽地內(nèi)里一疊連聲說(shuō)道：“請(qǐng)?jiān)粕贍斶M(jìn)去寫年庚紅帖?！?br />
云麟急忙撇下外面的事，一徑走入內(nèi)室。只見(jiàn)內(nèi)室中間，新燃著龍鳳椽燭，正中設(shè)著桌椅，都是大紅錦緞，鋪得完風(fēng)不透。桌上一幅猩紅描金盤龍儷鳳的全帖，一方歙硯，一對(duì)湘妃竹紫毫筆，一對(duì)百子黑墨，全用五彩絲絨縛著。卜氏同三姑娘及朱二小姐，還有許多女眷，齊齊圍在旁邊。兩家的仆婦爺們，又簇?fù)黼A下。卜氏笑道：“借云少爺全福，請(qǐng)坐上去替你儀妹妹填一填年庚?！痹器牒鴿M臉羞愧，勉強(qiáng)向那張?zhí)珟熞紊弦蛔?，一霎時(shí)模模糊糊，不禁又涉起遐想來(lái)。想我云麟若是娶得儀妹妹，萬(wàn)一雙雙歸寧，怕姨娘這邊不是這樣款接我。如今我獨(dú)自坐在這里，可惜肩下沒(méi)有儀妹妹低眉斂笑的陪著，總算是我欠著福分。想到此，從無(wú)窮羞暈之中，又微微露出些愁怨顏色。此時(shí)旁邊伺候的人，已將香墨磨好。云麟提起筆來(lái)，按著帖子，不由的將自己的年庚直寫上去。寫完了方才知道，不覺(jué)大驚，心里想道：這便如何是好？?jī)x妹妹終身大事，又不能將這帖子廢去不用，另?yè)Q帖子，幸喜旁人還不覺(jué)得，云麟只管按著帖子不放。還是朱二小姐在旁邊笑道：“相公這年庚寫得是不錯(cuò)的?！?br />
一句話提醒了云麟，方才悟出自己的年庚，原是同淑儀一樣，一塊石頭，方從心上落下，又不禁暗暗笑起來(lái)。剛將帖子寫完，便懨懨的下了座。旁邊忽然又走上二個(gè)管家，手里拿著大紅全帖，向自家面前一揚(yáng)說(shuō)：“富少爺那邊，請(qǐng)少爺晚宴。那邊家人已經(jīng)到少爺公館里去過(guò)兩次，后來(lái)知道少爺在這里，還說(shuō)請(qǐng)少爺早點(diǎn)去，他們少爺恭候著呢?！?br />
云麟聽(tīng)到這話，忙連連搖頭說(shuō)：“不去不去，你快打發(fā)那邊管家走罷?！边@個(gè)家人答應(yīng)了一個(gè)是，便下去了。三姑娘笑道：“既是那邊等著你，你為何不去？”云麟道：“便去也沒(méi)有味兒?！敝於〗阈Φ溃骸拔抑涝葡喙男摹！痹器肷羁种於〗阏f(shuō)出別的閑話來(lái)，忙望著朱二小姐丟了一個(gè)眼色。朱二小姐接著笑道：“他是看人家做大喜的事，心里很不高興，其實(shí)大家總有這一天，這又何必懊惱呢。”
云麟被朱二小姐說(shuō)得臉上紅起來(lái)，大家哄堂一笑。旋見(jiàn)那個(gè)家人又匆匆上來(lái)，向云麟笑道：“適才家人下去，將少爺?shù)囊馑蓟貜?fù)富少爺那邊的人。誰(shuí)知他們管家說(shuō)他們少爺吩付的，若是請(qǐng)不到少爺，便是個(gè)死。他們少爺?shù)钠?，是少爺知道的，還求求少爺體貼他們?！痹器腩D腳恨道：“怎么我今天都遇見(jiàn)你們這班人了，早間這邊去請(qǐng)我，也是這樣說(shuō)。此刻那邊請(qǐng)我，也是這樣說(shuō)。我簡(jiǎn)直不是甚么少爺，便算我是諸大管家的護(hù)法?！闭f(shuō)得那管家也笑了，還是執(zhí)著帖子呆立不動(dòng)。朱二小姐笑道：“糊涂東西，還不快滾下去，你不聽(tīng)見(jiàn)云少爺允許你們的護(hù)法，便是答應(yīng)肯去了。”那家人方才退去。
云麟延至上燈時(shí)分，玉鸞那爺又打發(fā)人來(lái)催過(guò)幾次，三姑娘同朱二小姐也硬逼著他，云麟不得已，穿好衣服，剛待要走，三姑娘又命一個(gè)家人，送云少爺過(guò)去。云麟走出門外，那家人早點(diǎn)好了燈籠，在前面引著。云麟一眼看見(jiàn)上面是簇新寫的湖北候補(bǔ)縣正堂七個(gè)大字，忙命人快替我將燈吹滅了。那家人道：“道路漆黑，沒(méi)有燈籠怕不好走?！?br />
云麟急道：“這有甚么要緊，便是跌死了，都可使得，我只不要用這燈籠。”那家人也不知他是甚么用意，只得提起燈籠來(lái)吹滅，盡著黑頭里走至玉鸞公館門首，早見(jiàn)燈彩輝煌，人馬嘈雜。門口的人，見(jiàn)云麟到來(lái)，便有人引導(dǎo)著向花廳上走。遠(yuǎn)遠(yuǎn)的已聽(tīng)見(jiàn)那絲弦聲音，彈得如雨點(diǎn)一般。剛走至階下，見(jiàn)廳上筵席已齊，眾客一例的都站起來(lái)，玉鸞迎得上前，拉著云麟的手，佯?道：“大哥是惱了咱了，幾乎不把咱盼死。你看大家久已到齊，專等大哥光降，方才開(kāi)席。大哥不憐惜眾位弟兄，也還該憐惜這幾十枝名花，可憐他們秋水，怕的都要盼穿了?！痹器胨煜虮娙斯耙还笆?，又望著玉鸞長(zhǎng)揖道：“賀喜來(lái)遲，還求老弟寬耍”
玉鸞笑道：“大哥又來(lái)講客氣，咱今天奉請(qǐng)，豈是要大哥賀喜來(lái)的。”二人正在絮絮，那一班少年，早大聲嚷起來(lái)說(shuō)：“入席罷！入席罷！我們五臟神都餓得逃了?！庇谑窃缫桓C風(fēng)，各人攜著妓女，也不待主人安席，紛紛入座。云麟此時(shí)也便隨意揀了一個(gè)座頭坐下。玉鸞又命一個(gè)雛妓陪坐在云麟身后。家人們穿梭也似的斟酒上菜，一時(shí)笙歌嘈雜，拇戰(zhàn)飛觴，鬧得一塌糊涂。云麟認(rèn)得那些少年，無(wú)非是些縣尹文郎，二丞公子，也有會(huì)過(guò)的，也有不曾會(huì)過(guò)的。眾人忙著轟飲，也不理會(huì)云麟。云麟更是孤詣云標(biāo)，逸情霞舉，仿佛泥塑木雕似的。除得酒到杯干，更是一言不發(fā)。
諸君，世界上最樂(lè)的事，莫過(guò)于飲宴了，然而其中卻還有個(gè)分別。一種是衣冠楚楚，屬員陪著上司，上司叫用菜，任是撐腸滿腹，也要勉強(qiáng)吃得一兩箸。上司叫吃酒，任是頭昏眼眩，也要勉強(qiáng)喝得一兩杯。臟腑非我所司，喉舌悉為人用。回家來(lái)嘔吐狼籍，仿佛害了大病一般。第二天還要遞個(gè)手本，去謝一謝寵召之恩。逢著別人，還要趾高氣揚(yáng)，說(shuō)某日某日大人厚我。你看我這不是冤枉呢。又有一種，是偕著氣味不同的人，虛與委蛇，不笑強(qiáng)笑，不言強(qiáng)言，說(shuō)出來(lái)無(wú)非滿口寒暄，行出來(lái)更是渾身禮數(shù)，更有那使促狹的，通同了幾個(gè)人，哄嚇詐騙，逼得別人大醉，以為笑樂(lè)，于是一杯酒到了面前，較量毫厘，商量深淺，腮紅頸赤，鬢豎發(fā)張，雖是朋儕，儼同分?jǐn)常灎T替人垂淚，奴仆為之不歡。細(xì)想起來(lái)，這又是何苦呢。所以酒不必過(guò)美，暢飲為宜。饌不必過(guò)豐，適口而止。到是花前月下，遇著幾個(gè)知己隨意小酌，狂則痛談時(shí)事，人無(wú)責(zé)言呢。則密敘幽懷，各無(wú)嫌隙。若其不能得此，則無(wú)寧呼皂隸與痛飲，引牧豎為知心。聆其坦率之詞，頗具天然之趣。云麟未嘗見(jiàn)不到此，特是礙著玉鸞，苦苦敦請(qǐng)，勉強(qiáng)來(lái)此一行。其實(shí)這一夕之間，幾乎不把云麟頭都磨白了。酒已及半，眾人神態(tài)越發(fā)不能入目，或是喧爭(zhēng)笑罵，或是抱著妓女坐在席上，摸乳咂舌，不像云麟將那個(gè)雛妓撇在腦后，也不同人家講話。人家唱起曲子來(lái)，他也似聽(tīng)非聽(tīng)。
歇了一刻，云麟再忍不住，趁眾人哄亂之中，自己早立起身來(lái)，跑入旁首一個(gè)潔凈書房里，向炕上一躺，覺(jué)得微微躁熱。又將外面袍子脫了，只穿了一件飛紅灑花的小棉襖。朦朧雙眼，忽見(jiàn)門外一閃，有個(gè)女郎跟進(jìn)來(lái)。云麟此時(shí)，正是心緒惡劣，又多飲了幾杯酒，也不理會(huì)外面進(jìn)來(lái)的是誰(shuí)，他只管背著臉?biāo)?。那人走至身旁，將云麟搖得幾搖，笑道：“睡在這里，怕受涼，他們知道你逃席，是要罰酒的，還不快坐起來(lái)。”
云麟掉頭一望，正是適才坐在自家身后的那個(gè)雛妓。見(jiàn)這書房里沒(méi)有人，不禁也就伸手將她的玉腕輕輕握住說(shuō)：“你叫甚么名字？今年幾歲了？我適才在席上不好意思同你講話，你不要怪我?！蹦请r妓笑著便向云麟身旁一坐說(shuō)：“我叫紅珠，今年歲了，少爺可是姓云？”云麟將頭一扭說(shuō)道：“奇呀，你怎么會(huì)知道我姓云？”紅珠又掩口一笑道：“少爺是進(jìn)過(guò)學(xué)的。進(jìn)學(xué)的人，紅報(bào)紙街上都貼滿了，我有甚么不知道。你不常在我們隊(duì)里走動(dòng)，到還比我們靦腆些，怕跑慣了，就不老成了?！痹器氡凰f(shuō)得臉上一紅，旋又將手放下，跳下炕，披起袍子望外就走。紅珠一把扯住云麟的手笑道：“此處很清凈，我們?cè)谶@里談話好不好？跑出去干甚么？”云麟急得笑道：“剛才你不是說(shuō)的逃席，他們要罰我的酒，如何這一會(huì)子又叫我不要去了？”紅珠又是一笑。云麟見(jiàn)紅珠很是嬌俏，也便并肩坐下。紅珠道：“你幾時(shí)到我那里去坐坐?！痹器氲溃骸澳慵以谀抢?？”
紅珠道：“我是在人家搭班的，你若是怕聲名要緊，你最好一徑到我家里去訪我。我家住在北門城外，那里有一座送子觀音庵，走過(guò)這庵不到十幾步，有一處編著竹籬，沿著竹籬全種的是些紅白芙蓉，緊靠門首，有一株大橘子樹，你約個(gè)日期，我一定回家來(lái)等你。但是我不曾到家，我有個(gè)姐姐她叫妙珠。你會(huì)著她，但說(shuō)是紅珠叫你來(lái)的，她自然會(huì)接待你?！?br />
云麟點(diǎn)點(diǎn)頭。紅珠道：“究竟是幾時(shí)去呢？就是明天罷?！痹器胗贮c(diǎn)點(diǎn)頭。兩人正在呢呢私語(yǔ)，猛聽(tīng)得廳上玉鸞罵起家人來(lái)，說(shuō)：“云少爺呢？你們通是死的，不曾看見(jiàn)?！痹器爰北闫蚕录t珠，說(shuō)：“不好了，他們鬧起來(lái)了?！泵︼w步趕至廳上，見(jiàn)筵席已經(jīng)將散，笑對(duì)玉鸞道：“我在你那個(gè)書房里歇得一歇，到累著你著急了?！?br />
玉鸞見(jiàn)云麟出來(lái)，也就無(wú)語(yǔ)。是時(shí)各妓女都紛紛上轎，紅珠臨行，又微微望著云麟一笑，云麟羞得將頭低下來(lái)。玉鸞瞧出神情，不禁拍手大笑道：“奇呀，你們是幾時(shí)聯(lián)絡(luò)上了？不相信大哥坐在外面，好似目中無(wú)妓似的。誰(shuí)知大哥心中卻有妓呢！”云麟含笑道：“是她尋我來(lái)的，我卻不大理會(huì)她。”座中有一個(gè)少爺?shù)溃骸凹t珠這孩子，也沒(méi)有甚么出息。別的還罷了，只是應(yīng)酬這一層功夫，她卻沒(méi)有，我們就不大很喜歡她。”玉鸞笑道：“她偏生趕著我們?cè)拼蟾?，怕不是情有?dú)鐘呢。”大家又笑談了一陣，別人也都散了。
云麟剛待要走，玉鸞攔著道：“大哥在此稍坐坐?！痹器氪饝?yīng)了，玉鸞俟諸客散后，重將云麟引入自家一個(gè)臥室里。命家人將普洱茶濃濃的泡了兩杯，又陳設(shè)了許多解酒果品，云麟遂隨意躺在一張皮椅上。玉鸞一面蹺起腿來(lái)，叫家人替他脫靴子，一面笑道：“主人很不容易做呀。咱今天頭都被他們鬧昏了?！痹器牒鋈灰恍?。玉鸞道：“大哥為甚笑咱？”
云麟笑道：“我笑你今天便嚷斗昏了，還有昏的時(shí)候在后呢?！庇覃[也笑起來(lái)。云麟又笑道：“今天幾乎有一件事對(duì)不住你。”
玉鸞道：“大哥此話怎講？”云麟道：“今日我在姨娘那邊，他們請(qǐng)我替你的夫人填年庚，我老實(shí)便將我的年庚填上了?！庇覃[笑道：“照此看來(lái)，大哥豈不失了便宜?！痹器胄Φ溃骸靶姨澓?，我同我們姨妹是一樣的年庚?！庇覃[驚道：“有這樣的奇事，當(dāng)初大哥為何不同那邊結(jié)親呢?！痹器肼?tīng)到此，不禁臉上一紅，從丹田里嘆了一口氣。玉鸞在這個(gè)當(dāng)兒，一疊連聲命旁邊伺候的人，都一齊退出去，自己挪了一挪，向云麟身旁坐著低問(wèn)道：“咱有一句話，久已想問(wèn)你。咱隱隱聽(tīng)見(jiàn)人說(shuō)，大哥同那邊本有婚約，可真不真？咱們都是至好，有話不妨明說(shuō)?！?br />
云麟又嘆了一口氣。玉鸞道：“后來(lái)怎么樣擱著不談的呢？”云麟又嘆了一聲，那聲氣便有些哽咽，說(shuō)道：“只是一個(gè)貧字累著人耳。不瞞你說(shuō)，豈但有約，我家聘禮都預(yù)備好了。不料半途上會(huì)出這岔子。” 玉鸞笑道：“你的姨妹心里覺(jué)著怎么樣呢？”云麟此時(shí)正在酒后，心中又抱著無(wú)窮怨恨，遂也不顧利害，大喝道：“論她的心，總算是同我一樣。只是她那祖母，硬生生從中作梗，怕她芳心碎也抱著多少委曲呢?！庇覃[又問(wèn)道：“照這樣看來(lái)，大哥同你這姨妹輕憐密愛(ài)，想不止一朝一夕了，近日來(lái)可還常常相見(jiàn)？”云麟含笑不答。玉鸞察看到此處，不禁站起身來(lái)，走至自己一張書案上，拿起一枚鎮(zhèn)紙的玉獅子，摔成兩截大喝道：“我好恨呀！”云麟被這一喝，方才知道適才的話說(shuō)得大意了，忙站起來(lái)。欲知后事，且閱下文。
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