云麟此時(shí)偷眼看見玉鸞面紅頸赤，鼓著兩個(gè)小腮兒，一言不發(fā)，像是思索甚么事兒光景，心中十分懊悔，倒把適才吃的酒，全都嚇醒，覺得自己說話，太不審慎，怎么說出這些嫌疑來了。剛待上前陪罪，猛又轉(zhuǎn)念恨道：“論你我的交情，雖算不得個(gè)如膠似漆，然而也當(dāng)?shù)闷鹜蝺蓚€(gè)字了，怎么白白的說了兩句頑話，你便拿得下臉，使出你的公子脾氣來，其實(shí)講平日的情分呢，大家就多聚聚也使得，若是不講情分，撒手便撒手，這也不用氣得這個(gè)形狀。云麟想到此，轉(zhuǎn)氣憤憤的，也不同玉鸞作別，徑自想走出去。玉鸞見云麟要走，猛走得近前，一把將云麟手扯住，依然推至那張椅上坐下。氣急敗壞的喘著問道：“咱有一句話要問大哥，大哥同咱可算得是至好不是？”
云麟冷笑道：“怎么不算至好呢！不算至好，我適才也不敢放肆說那些話，累得你生氣了?！庇覃[狂笑道：“好了好了，大哥既許咱是至好，大哥卻不能逼著咱去做狗彘。”云麟聽著他這沒頭沒腦的話，也猜不出他是甚么用意，便答道：“你歇著罷，看你急得頭上青筋都暴漲起來了。”玉鸞跺腳道：“初次談這親事，咱就知道咱的母親太鹵莽了。切記得咱們那天第一次相見，咱的母親扯著你那姨妹，說給咱做媳婦兒罷。咱其時(shí)便偷眼瞧見大哥坐在旁邊，聲色俱變，咱又留心看看大哥同你那姨妹，真是如花似玉，天生成的是一對(duì)兒，咱心里還暗暗羨慕。后來糊里糊涂，不知咱的母親怎么，便同那邊真結(jié)起親來了，咱還詫異，為何大哥府上終不曾同那邊提過這件事呢?？偣衷勰贻p臉嫩，后來也不曾問及大哥。若不是大哥今夜酒后說出心事，咱一世做了狗彘，還在夢(mèng)里。好大哥，咱是決意不娶你那姨妹了。今日的喜事，咱敢說咱這邊全是替大哥做的。大哥若真是愛咱，把咱的狗彘名目，就此消除。咱便感激不荊若是大哥拘著俗見，不肯允許，咱也沒有別法，咱便將咱頭上這萬縷情絲，一刀斬盡，去做和尚罷了。咱句句是肺腑之談，咱若有半句虛言，皇天在上?！北銓⑹蛛S那摔斷的玉獅拿過來說：“咱將來就像這玉獅結(jié)局。”說著，氣噓噓的一屁股癱在椅上。云麟此時(shí)聽著玉鸞說話，好像打雷似的，轟轟的震入耳朵里，震得渾身驚戰(zhàn)萬狀，好半晌回答不出一句。兩個(gè)人轉(zhuǎn)呆呆的坐著，你望著我，我望著你。望了一會(huì)，云麟再也沒有話說，猛的扯著玉鸞雙手，不由嗚嗚咽咽痛哭起來，含淚說道：“好兄弟，我很感激你。你的心事算我感激就是了，你的議論卻千萬不能當(dāng)真，怕伯母知道，要責(zé)備你的。”
玉鸞大聲叫道：“母親呀，她總不能逼著咱去做狗彘，大哥再不用推辭了。若再推辭，我今夜便是個(gè)死。咱雖然不知道甚么道理，這血?dú)鈨蓚€(gè)字，卻是咱們少年人不可少的。你想你本來有成約的一個(gè)妻子，咱生生跑來奪了，咱敢是個(gè)強(qiáng)盜，咱怕強(qiáng)盜也還不肯做這等事呢?！痹器氲溃骸霸掚m如此，只是我目下也聘了妻子了。便是你認(rèn)識(shí)的那個(gè)柳春的妹妹?！?br />
玉鸞拍手笑道：“這一說更加好了。柳府的小姐，大哥便讓給咱，咱明天便逼著母親去說。伍府上的喜期，是已經(jīng)擇定了下月二十四，這一天大哥便將你那姨妹娶過去罷。大哥若是需甚么費(fèi)用，咱便著人送銀子過來?！痹器朦c(diǎn)點(diǎn)頭，拭淚說道：“這件事還須從長(zhǎng)計(jì)議。……”此時(shí)室中兩人一會(huì)兒談?wù)f，一會(huì)兒涕泣，外面那些仆人，并不知道他們葫蘆里賣甚么藥。停了一歇，見里面不大有聲息了，才一個(gè)一個(gè)的趑趄著走至室外。內(nèi)中有個(gè)家人將頭一縮嚷道：“阿呀，好大風(fēng)呀?！痹器朐谑抑新犚娺@話，再側(cè)耳聽時(shí)，果覺得西北角上虎吼的起了大風(fēng)。天井里幾株梧桐樹，還有些枯葉子在上面，被風(fēng)?得像潮水一般，沙沙作響。云麟忙辭了玉鸞說：“夜深了，怕天色不好，我須得趕緊回去?！?br />
玉鸞便著人護(hù)送云麟，臨行又叮嚀道：“大哥，適才的話，千萬不要忘卻?！痹器霟o語，一徑回家，秦氏已經(jīng)睡了。次日清晨，誰知便降下一天大雪來，地下已積得五六寸深淺。云麟便也不曾到書房讀書，日間無事，便將昨夜玉鸞所說的話，一一告訴了秦氏。秦氏不禁笑起來說：“虧你們這些孩子會(huì)想得到，說得出。婚姻大事，是由你們孩子們當(dāng)做兒戲么？快不要張揚(yáng)出去，被人家笑話，還是小事，萬一被卜老太太知道了，還要議論我們做母親的沒有教訓(xùn)呢。好兒子，你一心一意放在書本上，這些不要緊的事，沒的把來擾亂自家的神志?！?br />
云麟一團(tuán)高興，忽然被秦氏兜頭淋了一杓冷水，老羞成怒，不禁跳起來嚷道：“這話又不是我想出來的，是他自家情愿，你懂得甚么，我為甚把心放在書本子上，我讀書成名，好讓你享福，我不是個(gè)呆子，我拿定主意了，要討飯大家一齊討。老實(shí)說，你也休想我這兒子長(zhǎng)進(jìn)罷。”說著，怒的咬牙切齒，把手敲得桌子震天價(jià)響。秦氏見他這種猖獗情形，不由也怒起來說：“好呀，我是養(yǎng)出反叛來了。你該向我這樣挺撞，你還是讀書進(jìn)學(xué)的人呢，一些道理不懂得?！?br />
云麟聽了越發(fā)焦怒，說就算我不懂道理，就算我是反叛，你拿刀殺了我罷，我從今便不讀書……?！币幻嬲f著，一面跑入房里，將架上的書，一捧一捧的摜在地上，用腳踐踏。依他性子，還要覓一個(gè)火種，將他燒得干凈。秦氏只氣得手足發(fā)冷，口里盡嚷：“畜生！畜生！”
黃大媽忽然聽得內(nèi)里母子吵鬧，忙飛奔進(jìn)來解勸。把將云麟扯住說：“我的少爺快不要如此，把太太氣出事來，少爺怎么對(duì)得住過去的老爺。老爺半路上將太太撇了，九泉底下，未嘗不含恨，若是知道少爺今天待太太這個(gè)樣兒，豈不要累他老人家在陰曹地府也不安?！?br />
秦氏聽見黃大媽這一番話，不由觸起半生傷感，想著云錦便呀的哭起來。云麟到此，也漸漸有些懊悔，又一時(shí)不肯認(rèn)錯(cuò)，掙脫了黃大媽，一徑跑得出去。走出大街，只見道途上被雪壓得通白，也辨不出路徑。各店鋪都冷清清的，那雪還是搓綿扯絮，順著大北風(fēng)卷得像柳花一般飛舞。云麟東磕西撞，跑了好一會(huì)，也不知向那里去才好。猛一想起，昨天那個(gè)紅珠，曾約我到她那里去坐坐，我左右沒有去處，便去走一回也好。主意已定，一轉(zhuǎn)身便向北門而來。出了城，那寒威愈嚴(yán)，衰柳枯蘆，淅淅作響。凍溪小犬，遙遙的趕著云麟亂吠。云麟踉踉蹌蹌，高一腳，低一腳，只管望前走，風(fēng)雪模糊，也辨不出那一處是送子觀音庵，遠(yuǎn)遠(yuǎn)的見有一叢松竹，雖在隆冬天氣，尚是青翠交加。云麟屏著氣，跑至其處，果見廟門上面右額，露著觀音庵三個(gè)藍(lán)字，銅環(huán)雙掩，寂靜無聲。便沿著庵前，走了一會(huì)。越走越荒僻了，雖有幾處村莊，都是炊煙不起，絕無人蹤。便是想尋覓一個(gè)走路的人問一問，都不容易。覺那紅珠說的甚么竹籬，以及門前的橘樹，全然沒有捉摸。遲疑了半晌，好容易看見有一家莊子門底下坐著一個(gè)老者，場(chǎng)上也有些樹木，一半被雪壓得倒垂下來，也不知是橘樹不是，大著膽走到那老者面前問道：“紅珠在家么？”
老者皺著滿臉凍皮正自沒精打采，見身邊忽然走出一個(gè)美貌少年來，渾身雪都遮白了，笑道：“相公問誰？”云麟道：“我問的是紅珠?！崩险咝Φ溃骸霸诩夷?，在家呢，請(qǐng)相公稍待片刻，我去將她喚得出來?！贝藭r(shí)兩人正在門首談話，驚動(dòng)門里及左憐右舍的婦女，都跑出來觀看，指指點(diǎn)點(diǎn)，大家交頭接耳的議論，似乎說這樣大雪，這相公還巴巴跑到這荒村所在，煞是奇怪。云麟也不理會(huì)，總覺得已經(jīng)尋出紅珠居址，終是不負(fù)此行。正在鵠立伺候，果然見先前老者，一步一步的從莊子后面趕著一物，繞到場(chǎng)上來，嘴里不住的喚著呶呶呶，云麟大是奇訝，見那物渾身涂著紅土，四蹄在雪地上，一印一個(gè)小洞，驚問道：“這是甚么？”
老者道：“這是紅豬呀，這畜生渾身花白毛片，孩子們嫌他素凈，便替他用紅土染上，至今顏色越發(fā)鮮活，別人家卻是沒有，時(shí)?？傆行┤唆[著來看。相公沒事，著實(shí)賞鑒賞鑒不妨?！痹器敕讲胖览险呤清e(cuò)聽了他的話，不由暗暗發(fā)笑，掉轉(zhuǎn)身子就走，還隱隱聽得那老者埋怨說：“巴巴的叫人將紅豬喚出來，也不瞧一瞧便跑了。”
云麟十分懊悔罵道：“紅珠荒唐，她分明是謊我，她那里有甚么住家，累我白跑這一趟，可不是冤枉。由他去罷，我也不訪她了。幸此時(shí)雪已漸止，不如快快回去。于是匆匆仍向原路走回。走至吊橋旁邊，猛一抬頭，忽見城里飛也似的抬出一乘轎子來轎簾底下，尖削削的露著兩瓣紅棱，映襯著滿山瑞雪，分外嬌艷。觸入云麟眼里，不覺心中一動(dòng)。正待向轎簾里偷看，忽然轎簾一揭，內(nèi)里女郎笑喊道：“你不是云少爺。”說著便命轎夫?qū)⑥I子歇下，自家倏的跳下了轎，一把扯著云麟，笑得花枝招展。說：“你是不是到我那里去的？為甚不坐一會(huì)等著我？我猜準(zhǔn)你一定不失約的，我所以冒著這樣大雪，也趕得回來。見你衣服都被雪打濕了，快點(diǎn)同我坐著轎子，地下這樣深的雪，如何走得?！?br />
云麟見是紅珠見她這伶俐身段雖是穿著皮衣，緊緊的束縛得好像沒有多穿衣服一般，腮頰上染著薄薄胭脂，釧影珠光，炫耀眼目，早迷糊起來，也不知道該同她說甚么話，低下頭看見她兩只小腳踏著雪地，不禁連聲催著說：“快上轎罷！快上轎罷！須防凍著?！?br />
紅珠一笑，便扯著云麟并肩坐入轎里。此時(shí)兩旁已圍了一大堆蓬頭赤腳的男女，看這模樣，煞是驚怪，疑惑一個(gè)閨女，怎么把一個(gè)少年孩子，硬搶入轎中，跑回去了。大家笑著議論，見轎子抬起，他們才一哄而散。云麟坐入轎里，覺得這轎子溫香馥郁，把剛才冰天雪窖的慘象，消融得無形無影。又軟綿綿靠著一個(gè)女郎，他是初開色界，不禁渾身有些癱化起來，不由也將自己的腮頰，緊緊貼到紅珠臉上，將適才訪她不遇的話說了一遍。又說到那個(gè)老者，如何趕著一個(gè)紅豬來戲他，引得紅珠笑得顛頭播腦。又把手在云麟身上亂掐說：“我只是恨你，你為甚這般糊涂，弄出這些笑話，我是不許你再告訴別人。別人知道，又該拿紅豬兩字來戲弄我了?！?br />
云麟點(diǎn)點(diǎn)頭，見紅珠如此風(fēng)狂，不禁有些春心蕩漾，悄悄的將手伸至紅珠胸口撫摩。紅珠一笑，用手指刮在臉上，羞他道：“你想甚么?！闭f著便將外面一件皮襖鈕子解開來笑道：“天怪冷的，把手來在我懷里溫著也好?！?br />
云麟果然伸進(jìn)手去，覺得和暖異常，只是里面還隔著一件緊身小襖。云麟此時(shí)十分快活，但愿由城口到紅珠家里便走得一年也不妨事，惟恐轎子走得快。偏生走了一會(huì)，已離紅珠家不遠(yuǎn)。紅珠將云麟的手拖出來笑道：“放老誠(chéng)些罷，被我家父母捉住你，將你吊在樹上。”云麟聽此語，果然嚇得有些變色，說：“阿呀，同你這個(gè)樣兒，怕你父親不要生氣?！?br />
紅珠笑道：“呸，有我呢，總舍不得教你吃虧。”正說著，那轎子已經(jīng)落地，紅珠一把拖著云麟，直望屋里走。云麟留神瞧著，全不是適才走的道路。只見茅屋五椽，收拾得卻甚是潔凈。檐前冰柱拖得有一二尺來長(zhǎng)。屋里也安著火盆。一個(gè)白發(fā)婆子，笑嘻嘻迎得出來，說：“紅兒回來了，你姐姐昨晚還提著你，說你今天定該回來，果不其然。這一位少爺面生得很，到不曾來過?！奔t珠笑道：“這位云少爺是我約他來的。娘呀，爹爹呢？”
婆子笑道：“他老早趕進(jìn)城買肉去了，知道你回來，保不定沒有客，清湯寡水，像個(gè)甚么樣兒?！闭f著便讓他兩人在一座土炕上坐了，又在房里捧出一個(gè)白銅小手爐兒揭起蓋子，放了些蕓香，遞到云麟手里。云麟含笑不肯去接，紅珠一把奪過來，笑道：“讓我把手溫一溫，他這雙手忍點(diǎn)凍也不妨事?！闭f著，將個(gè)粉頸縮入高皮領(lǐng)里吃吃的笑。云麟斯斯文文坐著，一言不發(fā)。婆子扯三話四，說了些沒要緊的話。過一會(huì)，又取出些瓜子、花生碟兒，縱橫放著。又笑道：“這位少爺面嫩得很，簡(jiǎn)直同那一年那個(gè)賀少爺差不多，模樣兒也仿佛。”紅珠把頭一扭說道：“娘提這些事做甚，使人聽得怪難受的。姐姐近來在庵里還好？”
婆子道：“有甚么好不好呢，自從出了那件事，外面也有些風(fēng)聲，府縣門口的大爺，也很向靈師太騷擾過幾次，如今靈師太也不敢大做了，除得走幾個(gè)熟客，外人也不招引。紅珠點(diǎn)點(diǎn)頭說道：“爹爹回來了?！痹器胂蛲饷嬉煌?，只見籬門外走進(jìn)一個(gè)老翁，白發(fā)婆娑，皮膚枯黑，肩上背著一把破傘，左手提酒壺，右手一個(gè)竹籃兒，盛著鹽醬蔥蒜，有斤把肉掛在籃子外面，沖風(fēng)冒雪而來。紅珠望那老翁笑道：“爹歇著罷。大雪里跑來跑去做甚？”
那老翁笑道：“孩子回來了。這位少爺是誰？”紅珠替云麟說了名姓，那老翁恭恭敬敬請(qǐng)叫了一聲少爺，他自理會(huì)弄菜去了。老婆子坐了一歇，也去幫著老翁。屋里只剩著他們二人。紅珠一把將云麟拖入房里，黃土白茅，雖然不甚華麗，然那張床榻，卻還是雪白帳子大紅帳額，床上也疊著兩幅綢被。紅珠笑道：“這床便是我姐姐回家睡的，我們且先來坐一坐。”紅珠此時(shí)更將自己一條伶伶俐俐的腿，蹺來搭在云麟身上。低問道：“你愛我不愛？”
云麟盈盈一笑，正待回答，忽見門簾一閃，躡手躡腳的走進(jìn)一個(gè)人來，紅珠眼快，早已看見笑罵道：“看這臭貨，敢是來捉你的孤老了?！痹器胍娔侨思s有二十馀歲，身穿一件淺藍(lán)水田衣，外加元色綴背心，松松的攏了一支高髻，手中只少了一柄云帚，便宛然那戲上做的思凡尼僧，見著云麟，猛覺得吃了一嚇，不由失聲說道：“阿呀，這少爺不是活脫像花仙?！闭f了這句，似乎覺得造次，又忍住了笑道：“好好我的干凈床，可不許你們干把戲?！奔t珠笑道：“呸，我同云少爺還是第二次會(huì)面，值得你嚼這些舌頭。好姐姐，雪也住了，我們停一歇，你引我們到你那庵里去耍一會(huì)子可好不好？”
云麟此時(shí)已猜出這人便是紅珠說的她姐姐妙珠了。只見妙珠蹙著雙眉說：“我們庵里不比往時(shí)了，弄得七橫八豎，我們師傅病了有兩三個(gè)月沒有人照應(yīng)，好笑鐘也不響了，鼓也不鳴了，長(zhǎng)明燈也滅了。佛龕神幾，積得灰塵有一尺來深淺，便是去也沒有大味兒。妹妹還是陪云少爺在這里頑罷?！奔t珠跳下了床，扯著妙珠笑道：“我不依，我偏要去?！?br />
妙珠笑道：“去就去，怎么裝出這小孩子形狀兒，我須不得乳喂你?！辨⒚谜诜坷镎{(diào)笑，外面婆子已喚他們出來吃飯。大家胡亂吃了飯，雪已一些兒不落，只見籬內(nèi)籬外，凍得一色白玉似的，天半已漾出些晴云來，寒氣越發(fā)逼得人戰(zhàn)兢兢的。紅珠下炕嚷道：“大家快走，我們踏著這凍雪，甚是有趣。”于是妙珠同云麟也便跟出來，一直望送子觀音庵行去。走不了多遠(yuǎn)，已到門首。云麟?yún)s不曾來過，見橫額也是藍(lán)字，卻又多著送子兩上字，不是先前遇的那個(gè)觀音庵。剛走進(jìn)門，劈面撞著一個(gè)人匆匆的向外走，把云麟大大嚇了一跳，想待藏身，已是不及，只得垂手立在一旁。那人見了妙珠，笑喊道：“阿呀，我特特的來訪你?！币徽Z未完，忽見了云麟，頓時(shí)面上露出誠(chéng)敬顏色，望著云麟道：“這個(gè)地方，你怎么會(huì)跑得來？”
云麟羞得無言可答。那人轉(zhuǎn)不同他們姊妹兜搭，一徑走了。云麟望著紅珠跺腳急道：“都是你要鬧到這里來，偏生遇著他，又該去告訴我的先生了，少不得又有一番氣受?！痹器胝f到此，幾乎要哭出來。紅珠笑道：“你怕他做甚！他說在這里遇著你，請(qǐng)問他到這里來干什么呢？”云麟急道：“不是這樣講，我們中國(guó)的事，他位分尊些，便殺了人也不妨，位分卑些，同是做的一件壞事，他會(huì)有嘴來議論你?！?br />
妙珠道：“云少爺也不必計(jì)較這些罷，快點(diǎn)向里面逛逛，天色太短，怕云少爺還要趕進(jìn)城。”于是妙珠便將云麟同紅珠引著在四處周覽了一回，便連那個(gè)密室所在，也同他去窺探了一窺探，云麟終是怏怏，覺得沒有什么意味兒。剛待要辭了妙珠回轉(zhuǎn)去，忽有一個(gè)光頭小尼跑得來，向妙珠耳邊說了幾句，妙珠笑對(duì)云麟道：“正是一個(gè)人生不得太俊俏，我們師傅病里不知誰去告訴她，少爺在此，又說少爺長(zhǎng)得很俊，師傅聽了，想請(qǐng)少爺進(jìn)去見一見。不知少爺可肯不肯？”
云麟聽見妙珠說的話，轉(zhuǎn)覺得甚是靦腆，一言不答。紅珠拍掌笑道：“你為甚不去，她見一見你，死了也是甘心，我總不愁她打我手掌上將你奪了去?！闭f著，一把將云麟手挽住，隨著那小尼曲曲折折穿了幾重房屋，走至一所靜室，收拾得十分潔凈。房門里外，都站了好些尼僧，見云麟走來，大家伸頭墊腳的張望。內(nèi)有個(gè)小尼笑道：“云少爺來了?！?br />
云麟隨著紅珠剛跨得進(jìn)門，那靈修在床上不禁欠起身來，仔細(xì)向云麟一望，猛的怪叫起來說：“花仙饒命，花仙饒命！”喊得愈利害，聲氣愈接不上來，兩眼翻白，手足挺直。一眾尼僧驚道：“不好不好，師傅是要圓寂了?！贝蠹乙膊活櫾器耄χ骒`修挑帳子，穿殮衣。紅珠大驚，不知道云麟何以會(huì)把靈師傅看煞了。急急扯著云麟望外就走。出了庵門，已是黃昏光景。云麟便要進(jìn)城，紅珠向他一笑說：“這時(shí)候你還趕進(jìn)城去，我們家里雖然齷齪，便沒有一張床鋪安置你少爺。”說著，便將一副嬌俏面孔放得下來。云麟又羞又怕，只得委委曲曲。是夜便住在紅珠家中。且說富玉鸞當(dāng)晚送過云麟走后，一夜不曾好生安睡。次日悶坐室中，思量這件事，怎生發(fā)付。意欲決意進(jìn)去告訴母親，暗念母親性氣是最暴躁的，萬一不以此事為然，難保不有一場(chǎng)責(zé)備，終是于事無濟(jì)。況且花玉般的一個(gè)妻子，白白的把來讓給人，恐怕日后自家還有懊悔的時(shí)候。那一天替他父親餞行，記得兩個(gè)人盈盈同坐在一張席上，看她雖是含羞不語，然那一種嬌貴體態(tài)，須得要像咱們這分人家安置她，算了罷，咱更不必生這枝節(jié)了。想到此，只管隔著玻璃窗子對(duì)著那雪發(fā)呆。這個(gè)當(dāng)兒，暖簾開處，走進(jìn)一個(gè)丫鬟，手里捧了一碗鹿茸粥，是卜書貞吃剩的，命她送出來給玉鸞吃。玉鸞全神都貫注在雪上，一毫不曾看見。忽的直跳起來說：“不可不可，真是不可?！?br />
丫鬟正猜不出玉鸞是說的什么，便輕輕叫了一聲說：“少爺吃粥?！庇覃[更瞪著眼叫道：“咱偏不可，咱斷斷不可。”丫鬟見玉鸞這個(gè)模樣，嚇得將碗放在桌上，一溜煙跑入內(nèi)室，稟報(bào)卜書貞說：“太太不好，少爺瘋了，送粥給他，他也不知道吃，嘴里只管喊這也不可，那也不可，像個(gè)不省人事一般，太太快去看一看罷?！辈窌懘藭r(shí)剛才下床，發(fā)鬢蓬松，尚未曾梳洗。聽見丫鬟說這一番話，不禁笑起來說：“不是活見鬼嗎？少爺昨晚還好好的，你為何這般亂說。若是少爺不曾瘋，看咱不揭你的精皮?！蹦茄经h(huán)一嚇，更不敢開口，只呆呆立著。卜書貞罵道：“怎么釘住了？還你替咱將披風(fēng)取出來，咱少不得到要去看看他?！庇谑怯肿哌^幾個(gè)丫環(huán)，忙忙的替卜書貞將一件玄色披風(fēng)披好。卜書貞便拖著一雙睡鞋，站起身來便走。前后簇?fù)碇膫€(gè)丫環(huán)。先前那個(gè)丫環(huán)，還站在房里。卜書貞笑道：“你不肯跟著咱出來，敢是防咱破出你的謊，可是不是？”那個(gè)丫環(huán)也只得怏怏跟著。內(nèi)室離玉鸞臥房雖隔著幾重庭院，所幸曲折都通著回廊，一步也不曾走雪地。卜書貞一面走，一面見那雪將庭前院角邊石都遮得像玲瓏白玉一般，轉(zhuǎn)念看著景致不走。停了一會(huì)，已近玉鸞臥房門前。一個(gè)丫環(huán)先跑進(jìn)去通報(bào)，卜書貞怒罵道：“咱們家里的奴才，都死完了，怎樣影子也看不見一個(gè)？”話猶未畢，隔壁房里早跑出一個(gè)小廝，見太太清早忽然到了這里，還不知為的甚事，垂手立著，一言不發(fā)。卜書貞望他罵道：“你們還做夢(mèng)呢，不在少爺那里伺候著，到跑來在這里顯魂，他們呢？難不成剩你一個(gè)？”小廝也不敢答話，只答應(yīng)著是。卜書貞道：“呸，甚么只管是是是，咱是問你的話，又不曾吩付你的話，你答應(yīng)咱做甚？”玉鸞此時(shí)知道母親出來，趕緊跑出幾步笑道：“母親這大冷的天氣，母親何不多睡一會(huì)兒，巴巴的跑到孩兒這里。”
卜書貞見玉鸞安然無事，卻好先前那個(gè)丫環(huán)正立在身后，自家也不同玉鸞說話，先伸手掌劈拍一聲向那丫環(huán)臉上打去，打得那個(gè)丫環(huán)，動(dòng)也不敢動(dòng)。玉鸞已知其意，笑道：“敢是她向母親面前說孩兒怎的，這也難怪她。”
卜書貞笑道：“她說你瘋了，白白的從清早上來戲弄我，可算是目無王法。”說著已走入室內(nèi)。玉鸞請(qǐng)母親坐在自己床邊上，親自將薰籠向床前移得一移。卜書貞道：“咱先要審問這賤人為甚事咒著你？”玉鸞笑道：“母親須得寬恕她，孩兒適才確是出了神，不怪她大驚小怪，孩兒卻有一件心事，要稟明母親?！?br />
卜書貞將頭一扭，臉上很露著不悅顏色，說：“你生在咱這樣人家，也要算是稱心滿意了，怎么還會(huì)有著心事，你要仔細(xì)些，不要五花腸子六花心似的。大凡一個(gè)富貴人家的孩子，別的沒有不好，只是這一顆心會(huì)滴溜溜的。今日想這件事，明日想那件事，隨著自己性子做去，不顧是非，不惜名譽(yù)。老實(shí)說，你若生在別人家呢，算是你的造化。你既然給我做了兒子，怕不能容你猖獗。你有什么心事，你說給咱聽?！闭f畢，便有丫頭遞了一鐘茶來，自家端在手里，更不言語。玉鸞心里一想，說：“這可糟了蛋了?！笨茨赣H這樣光景，這件事如何說得下去，倒反有些遲疑起來。卜書貞見他忽不開口，不由哈哈大笑說：“可是不出咱所料，咱猜準(zhǔn)你的心事，斷乎不敢稟咱，料想你有什么好事說出來呢，你自家斟酌，萬不能說的話，可不許引你母親生氣，莫道責(zé)罰不得你?！?br />
玉鸞此際萬分為難，然而主意已定，卻是寧為玉碎，不為瓦全。也不顧吉兇禍福，轉(zhuǎn)侃侃將昨晚如何同云麟敘談，云麟如何說出心事，自家如何與他商酌，如何決意將淑儀嫁給他，下月廿四喜期，便讓他婚娶，只是表母舅那邊還須得請(qǐng)母親去說一說。卜書貞聽他說一句，點(diǎn)一點(diǎn)頭，也不攪擾他的話，一直等他說完，忽的沉著臉道：“你這些主意，可是真的？”
玉鸞答道：“母親面前，如何敢有半字虛妄。”卜書貞將手向床一拍，說：“孩兒你這件事做得很好，咱愿成全你這意思。至于伍宅那邊，等咱拚著這副面皮替你去說，咱那里會(huì)知道云相公同儀姑娘，早有成約呢。咱們姑太太一聲兒也不曾提過，老實(shí)些說，像咱家這般有錢有勢(shì)，誰也不想趕著咱這邊做親?？蓱z云家相公，苦苦的讀書還不曾有個(gè)進(jìn)步，高門大戶呢，也未必肯給他，低三下四呢，他又未必屈意俯就，難得儀姑娘同他又是親戚，又是從小兒在一處的，白白的被咱家拆散開來，良心上也講不過去。你不看他們同年同月同日同時(shí)一齊趕著出世，這便是天老爺有意替他們安排好了，咱們?nèi)绾胃夷嫣?。?br />
玉鸞此時(shí)那里猜得到他的母親不責(zé)備他，居然允著成全他的意思，不禁感激到十分，轉(zhuǎn)滾滾的流下淚來。卜書貞笑道：“怎么？你又好好哭了，你敢是還舍不得，又懊悔起來？好兒子，你年紀(jì)輕，不曾領(lǐng)略到兒女的情事，等咱來告訴你。咱記得從小兒在家里做女兒的時(shí)候，你的外祖母，一般請(qǐng)著先生在家教咱姊妹們讀書。咱的先生將他一個(gè)兒子，也帶在身邊，年紀(jì)同咱差不多，約莫都有十三四歲，生得怪可愛的，咱同他最親熱，同坐在一張書桌上，除得讀書寫字，便交頭接耳，絮絮的談個(gè)不了。也不知那里來的這些舌頭嚼，咱后來愛他不過，背地里便同他講，要嫁給他。他也愛咱，便答應(yīng)娶咱。好笑兩個(gè)人鬼鬼祟祟的，還寫了一張婚帖。后來咱將這意思告訴你外祖母，外祖母是個(gè)規(guī)矩不過的，聽著氣得半死，重重的責(zé)罰了咱一頓，不許咱到書房，又將先生辭去了。其時(shí)咱魂夢(mèng)兒都是想他，幾次尋死覓活的鬧，好容易過了一年半截，才淡下來了。后來嫁著你父親，咱心里總還忘不了他，那時(shí)還逼著你父親將他訪出來，親替他捐了一個(gè)試用巡檢。如今聞得他也積蓄起些宦囊來了，這便是你母親從小兒的歷史。你想咱同他還沒有父母之命，媒妁之言，尚且這般愛戀，況乎云相公同儀姑娘呢?！?br />
玉鸞見母親誤會(huì)他哭的意思，反說出這些話，覺得有些慚愧，但點(diǎn)點(diǎn)頭催著母親進(jìn)內(nèi)室去，恐怕受了涼，等天色晴霽，母親好向伍家說明此事罷。誰知那雪一直下了七八天，接接連連化凍化雪，卜書貞也懶得出門。其時(shí)業(yè)已交到十月初旬，玉鸞深恐延挨下去，愈難收拾。趁這一天天氣半晴，便催著母親前去。卜書貞答應(yīng)了，出去之后，玉鸞心地十分暢快，覺得此事做得光明磊落，不失為英雄作用。等到黃昏時(shí)分，見母親乘著轎子依然回來，自己懷著一個(gè)鬼胎，究竟不知這事若何結(jié)局，自己便立在廊下伺候。只見他母親下了轎，面色鐵青，不似平時(shí)樣兒，心中先跳了兩跳，一直等卜書貞坐定，再也忍不住了，便開口問道：“母親，今日到伍家那里，想已將那件事議妥了?！?br />
卜書貞恨道：“那里會(huì)妥呢。我剛才說得一二句，大嫂子還不怎樣，我們那姑太太到急起來了，說什么婚姻大事，怎么這般兒戲，說要就要，說不要，還輕輕的當(dāng)著禮物去送人。姑太太也罷了，偏生那個(gè)姓朱的這壞蹄子，格外挑剔得利害，還按著書本兒說了許多話，什么夫也婦也的，鬧個(gè)不了。咱是氣不過，跳上轎就走。兒呀，這件事若還任意做去，怕還有些棘手罷。”玉鸞聽到此處，默默無言。又過了幾日，卜書貞正坐在房里，猛然有家人稟報(bào)進(jìn)來說：“了不得，少爺在天寧寺里削了頭發(fā)，做著和尚了?！辈窌懘篌@，失聲長(zhǎng)嘆道：“咱早知道有這步田地?！庇笫拢议喯挛?。
云麟冷笑道：“怎么不算至好呢！不算至好，我適才也不敢放肆說那些話，累得你生氣了?！庇覃[狂笑道：“好了好了，大哥既許咱是至好，大哥卻不能逼著咱去做狗彘。”云麟聽著他這沒頭沒腦的話，也猜不出他是甚么用意，便答道：“你歇著罷，看你急得頭上青筋都暴漲起來了。”玉鸞跺腳道：“初次談這親事，咱就知道咱的母親太鹵莽了。切記得咱們那天第一次相見，咱的母親扯著你那姨妹，說給咱做媳婦兒罷。咱其時(shí)便偷眼瞧見大哥坐在旁邊，聲色俱變，咱又留心看看大哥同你那姨妹，真是如花似玉，天生成的是一對(duì)兒，咱心里還暗暗羨慕。后來糊里糊涂，不知咱的母親怎么，便同那邊真結(jié)起親來了，咱還詫異，為何大哥府上終不曾同那邊提過這件事呢?？偣衷勰贻p臉嫩，后來也不曾問及大哥。若不是大哥今夜酒后說出心事，咱一世做了狗彘，還在夢(mèng)里。好大哥，咱是決意不娶你那姨妹了。今日的喜事，咱敢說咱這邊全是替大哥做的。大哥若真是愛咱，把咱的狗彘名目，就此消除。咱便感激不荊若是大哥拘著俗見，不肯允許，咱也沒有別法，咱便將咱頭上這萬縷情絲，一刀斬盡，去做和尚罷了。咱句句是肺腑之談，咱若有半句虛言，皇天在上?！北銓⑹蛛S那摔斷的玉獅拿過來說：“咱將來就像這玉獅結(jié)局。”說著，氣噓噓的一屁股癱在椅上。云麟此時(shí)聽著玉鸞說話，好像打雷似的，轟轟的震入耳朵里，震得渾身驚戰(zhàn)萬狀，好半晌回答不出一句。兩個(gè)人轉(zhuǎn)呆呆的坐著，你望著我，我望著你。望了一會(huì)，云麟再也沒有話說，猛的扯著玉鸞雙手，不由嗚嗚咽咽痛哭起來，含淚說道：“好兄弟，我很感激你。你的心事算我感激就是了，你的議論卻千萬不能當(dāng)真，怕伯母知道，要責(zé)備你的。”
玉鸞大聲叫道：“母親呀，她總不能逼著咱去做狗彘，大哥再不用推辭了。若再推辭，我今夜便是個(gè)死。咱雖然不知道甚么道理，這血?dú)鈨蓚€(gè)字，卻是咱們少年人不可少的。你想你本來有成約的一個(gè)妻子，咱生生跑來奪了，咱敢是個(gè)強(qiáng)盜，咱怕強(qiáng)盜也還不肯做這等事呢?！痹器氲溃骸霸掚m如此，只是我目下也聘了妻子了。便是你認(rèn)識(shí)的那個(gè)柳春的妹妹?！?br />
玉鸞拍手笑道：“這一說更加好了。柳府的小姐，大哥便讓給咱，咱明天便逼著母親去說。伍府上的喜期，是已經(jīng)擇定了下月二十四，這一天大哥便將你那姨妹娶過去罷。大哥若是需甚么費(fèi)用，咱便著人送銀子過來?！痹器朦c(diǎn)點(diǎn)頭，拭淚說道：“這件事還須從長(zhǎng)計(jì)議。……”此時(shí)室中兩人一會(huì)兒談?wù)f，一會(huì)兒涕泣，外面那些仆人，并不知道他們葫蘆里賣甚么藥。停了一歇，見里面不大有聲息了，才一個(gè)一個(gè)的趑趄著走至室外。內(nèi)中有個(gè)家人將頭一縮嚷道：“阿呀，好大風(fēng)呀?！痹器朐谑抑新犚娺@話，再側(cè)耳聽時(shí)，果覺得西北角上虎吼的起了大風(fēng)。天井里幾株梧桐樹，還有些枯葉子在上面，被風(fēng)?得像潮水一般，沙沙作響。云麟忙辭了玉鸞說：“夜深了，怕天色不好，我須得趕緊回去?！?br />
玉鸞便著人護(hù)送云麟，臨行又叮嚀道：“大哥，適才的話，千萬不要忘卻?！痹器霟o語，一徑回家，秦氏已經(jīng)睡了。次日清晨，誰知便降下一天大雪來，地下已積得五六寸深淺。云麟便也不曾到書房讀書，日間無事，便將昨夜玉鸞所說的話，一一告訴了秦氏。秦氏不禁笑起來說：“虧你們這些孩子會(huì)想得到，說得出。婚姻大事，是由你們孩子們當(dāng)做兒戲么？快不要張揚(yáng)出去，被人家笑話，還是小事，萬一被卜老太太知道了，還要議論我們做母親的沒有教訓(xùn)呢。好兒子，你一心一意放在書本上，這些不要緊的事，沒的把來擾亂自家的神志?！?br />
云麟一團(tuán)高興，忽然被秦氏兜頭淋了一杓冷水，老羞成怒，不禁跳起來嚷道：“這話又不是我想出來的，是他自家情愿，你懂得甚么，我為甚把心放在書本子上，我讀書成名，好讓你享福，我不是個(gè)呆子，我拿定主意了，要討飯大家一齊討。老實(shí)說，你也休想我這兒子長(zhǎng)進(jìn)罷。”說著，怒的咬牙切齒，把手敲得桌子震天價(jià)響。秦氏見他這種猖獗情形，不由也怒起來說：“好呀，我是養(yǎng)出反叛來了。你該向我這樣挺撞，你還是讀書進(jìn)學(xué)的人呢，一些道理不懂得?！?br />
云麟聽了越發(fā)焦怒，說就算我不懂道理，就算我是反叛，你拿刀殺了我罷，我從今便不讀書……?！币幻嬲f著，一面跑入房里，將架上的書，一捧一捧的摜在地上，用腳踐踏。依他性子，還要覓一個(gè)火種，將他燒得干凈。秦氏只氣得手足發(fā)冷，口里盡嚷：“畜生！畜生！”
黃大媽忽然聽得內(nèi)里母子吵鬧，忙飛奔進(jìn)來解勸。把將云麟扯住說：“我的少爺快不要如此，把太太氣出事來，少爺怎么對(duì)得住過去的老爺。老爺半路上將太太撇了，九泉底下，未嘗不含恨，若是知道少爺今天待太太這個(gè)樣兒，豈不要累他老人家在陰曹地府也不安?！?br />
秦氏聽見黃大媽這一番話，不由觸起半生傷感，想著云錦便呀的哭起來。云麟到此，也漸漸有些懊悔，又一時(shí)不肯認(rèn)錯(cuò)，掙脫了黃大媽，一徑跑得出去。走出大街，只見道途上被雪壓得通白，也辨不出路徑。各店鋪都冷清清的，那雪還是搓綿扯絮，順著大北風(fēng)卷得像柳花一般飛舞。云麟東磕西撞，跑了好一會(huì)，也不知向那里去才好。猛一想起，昨天那個(gè)紅珠，曾約我到她那里去坐坐，我左右沒有去處，便去走一回也好。主意已定，一轉(zhuǎn)身便向北門而來。出了城，那寒威愈嚴(yán)，衰柳枯蘆，淅淅作響。凍溪小犬，遙遙的趕著云麟亂吠。云麟踉踉蹌蹌，高一腳，低一腳，只管望前走，風(fēng)雪模糊，也辨不出那一處是送子觀音庵，遠(yuǎn)遠(yuǎn)的見有一叢松竹，雖在隆冬天氣，尚是青翠交加。云麟屏著氣，跑至其處，果見廟門上面右額，露著觀音庵三個(gè)藍(lán)字，銅環(huán)雙掩，寂靜無聲。便沿著庵前，走了一會(huì)。越走越荒僻了，雖有幾處村莊，都是炊煙不起，絕無人蹤。便是想尋覓一個(gè)走路的人問一問，都不容易。覺那紅珠說的甚么竹籬，以及門前的橘樹，全然沒有捉摸。遲疑了半晌，好容易看見有一家莊子門底下坐著一個(gè)老者，場(chǎng)上也有些樹木，一半被雪壓得倒垂下來，也不知是橘樹不是，大著膽走到那老者面前問道：“紅珠在家么？”
老者皺著滿臉凍皮正自沒精打采，見身邊忽然走出一個(gè)美貌少年來，渾身雪都遮白了，笑道：“相公問誰？”云麟道：“我問的是紅珠?！崩险咝Φ溃骸霸诩夷?，在家呢，請(qǐng)相公稍待片刻，我去將她喚得出來?！贝藭r(shí)兩人正在門首談話，驚動(dòng)門里及左憐右舍的婦女，都跑出來觀看，指指點(diǎn)點(diǎn)，大家交頭接耳的議論，似乎說這樣大雪，這相公還巴巴跑到這荒村所在，煞是奇怪。云麟也不理會(huì)，總覺得已經(jīng)尋出紅珠居址，終是不負(fù)此行。正在鵠立伺候，果然見先前老者，一步一步的從莊子后面趕著一物，繞到場(chǎng)上來，嘴里不住的喚著呶呶呶，云麟大是奇訝，見那物渾身涂著紅土，四蹄在雪地上，一印一個(gè)小洞，驚問道：“這是甚么？”
老者道：“這是紅豬呀，這畜生渾身花白毛片，孩子們嫌他素凈，便替他用紅土染上，至今顏色越發(fā)鮮活，別人家卻是沒有，時(shí)?？傆行┤唆[著來看。相公沒事，著實(shí)賞鑒賞鑒不妨?！痹器敕讲胖览险呤清e(cuò)聽了他的話，不由暗暗發(fā)笑，掉轉(zhuǎn)身子就走，還隱隱聽得那老者埋怨說：“巴巴的叫人將紅豬喚出來，也不瞧一瞧便跑了。”
云麟十分懊悔罵道：“紅珠荒唐，她分明是謊我，她那里有甚么住家，累我白跑這一趟，可不是冤枉。由他去罷，我也不訪她了。幸此時(shí)雪已漸止，不如快快回去。于是匆匆仍向原路走回。走至吊橋旁邊，猛一抬頭，忽見城里飛也似的抬出一乘轎子來轎簾底下，尖削削的露著兩瓣紅棱，映襯著滿山瑞雪，分外嬌艷。觸入云麟眼里，不覺心中一動(dòng)。正待向轎簾里偷看，忽然轎簾一揭，內(nèi)里女郎笑喊道：“你不是云少爺。”說著便命轎夫?qū)⑥I子歇下，自家倏的跳下了轎，一把扯著云麟，笑得花枝招展。說：“你是不是到我那里去的？為甚不坐一會(huì)等著我？我猜準(zhǔn)你一定不失約的，我所以冒著這樣大雪，也趕得回來。見你衣服都被雪打濕了，快點(diǎn)同我坐著轎子，地下這樣深的雪，如何走得?！?br />
云麟見是紅珠見她這伶俐身段雖是穿著皮衣，緊緊的束縛得好像沒有多穿衣服一般，腮頰上染著薄薄胭脂，釧影珠光，炫耀眼目，早迷糊起來，也不知道該同她說甚么話，低下頭看見她兩只小腳踏著雪地，不禁連聲催著說：“快上轎罷！快上轎罷！須防凍著?！?br />
紅珠一笑，便扯著云麟并肩坐入轎里。此時(shí)兩旁已圍了一大堆蓬頭赤腳的男女，看這模樣，煞是驚怪，疑惑一個(gè)閨女，怎么把一個(gè)少年孩子，硬搶入轎中，跑回去了。大家笑著議論，見轎子抬起，他們才一哄而散。云麟坐入轎里，覺得這轎子溫香馥郁，把剛才冰天雪窖的慘象，消融得無形無影。又軟綿綿靠著一個(gè)女郎，他是初開色界，不禁渾身有些癱化起來，不由也將自己的腮頰，緊緊貼到紅珠臉上，將適才訪她不遇的話說了一遍。又說到那個(gè)老者，如何趕著一個(gè)紅豬來戲他，引得紅珠笑得顛頭播腦。又把手在云麟身上亂掐說：“我只是恨你，你為甚這般糊涂，弄出這些笑話，我是不許你再告訴別人。別人知道，又該拿紅豬兩字來戲弄我了?！?br />
云麟點(diǎn)點(diǎn)頭，見紅珠如此風(fēng)狂，不禁有些春心蕩漾，悄悄的將手伸至紅珠胸口撫摩。紅珠一笑，用手指刮在臉上，羞他道：“你想甚么?！闭f著便將外面一件皮襖鈕子解開來笑道：“天怪冷的，把手來在我懷里溫著也好?！?br />
云麟果然伸進(jìn)手去，覺得和暖異常，只是里面還隔著一件緊身小襖。云麟此時(shí)十分快活，但愿由城口到紅珠家里便走得一年也不妨事，惟恐轎子走得快。偏生走了一會(huì)，已離紅珠家不遠(yuǎn)。紅珠將云麟的手拖出來笑道：“放老誠(chéng)些罷，被我家父母捉住你，將你吊在樹上。”云麟聽此語，果然嚇得有些變色，說：“阿呀，同你這個(gè)樣兒，怕你父親不要生氣?！?br />
紅珠笑道：“呸，有我呢，總舍不得教你吃虧。”正說著，那轎子已經(jīng)落地，紅珠一把拖著云麟，直望屋里走。云麟留神瞧著，全不是適才走的道路。只見茅屋五椽，收拾得卻甚是潔凈。檐前冰柱拖得有一二尺來長(zhǎng)。屋里也安著火盆。一個(gè)白發(fā)婆子，笑嘻嘻迎得出來，說：“紅兒回來了，你姐姐昨晚還提著你，說你今天定該回來，果不其然。這一位少爺面生得很，到不曾來過?！奔t珠笑道：“這位云少爺是我約他來的。娘呀，爹爹呢？”
婆子笑道：“他老早趕進(jìn)城買肉去了，知道你回來，保不定沒有客，清湯寡水，像個(gè)甚么樣兒?！闭f著便讓他兩人在一座土炕上坐了，又在房里捧出一個(gè)白銅小手爐兒揭起蓋子，放了些蕓香，遞到云麟手里。云麟含笑不肯去接，紅珠一把奪過來，笑道：“讓我把手溫一溫，他這雙手忍點(diǎn)凍也不妨事?！闭f著，將個(gè)粉頸縮入高皮領(lǐng)里吃吃的笑。云麟斯斯文文坐著，一言不發(fā)。婆子扯三話四，說了些沒要緊的話。過一會(huì)，又取出些瓜子、花生碟兒，縱橫放著。又笑道：“這位少爺面嫩得很，簡(jiǎn)直同那一年那個(gè)賀少爺差不多，模樣兒也仿佛。”紅珠把頭一扭說道：“娘提這些事做甚，使人聽得怪難受的。姐姐近來在庵里還好？”
婆子道：“有甚么好不好呢，自從出了那件事，外面也有些風(fēng)聲，府縣門口的大爺，也很向靈師太騷擾過幾次，如今靈師太也不敢大做了，除得走幾個(gè)熟客，外人也不招引。紅珠點(diǎn)點(diǎn)頭說道：“爹爹回來了?！痹器胂蛲饷嬉煌?，只見籬門外走進(jìn)一個(gè)老翁，白發(fā)婆娑，皮膚枯黑，肩上背著一把破傘，左手提酒壺，右手一個(gè)竹籃兒，盛著鹽醬蔥蒜，有斤把肉掛在籃子外面，沖風(fēng)冒雪而來。紅珠望那老翁笑道：“爹歇著罷。大雪里跑來跑去做甚？”
那老翁笑道：“孩子回來了。這位少爺是誰？”紅珠替云麟說了名姓，那老翁恭恭敬敬請(qǐng)叫了一聲少爺，他自理會(huì)弄菜去了。老婆子坐了一歇，也去幫著老翁。屋里只剩著他們二人。紅珠一把將云麟拖入房里，黃土白茅，雖然不甚華麗，然那張床榻，卻還是雪白帳子大紅帳額，床上也疊著兩幅綢被。紅珠笑道：“這床便是我姐姐回家睡的，我們且先來坐一坐。”紅珠此時(shí)更將自己一條伶伶俐俐的腿，蹺來搭在云麟身上。低問道：“你愛我不愛？”
云麟盈盈一笑，正待回答，忽見門簾一閃，躡手躡腳的走進(jìn)一個(gè)人來，紅珠眼快，早已看見笑罵道：“看這臭貨，敢是來捉你的孤老了?！痹器胍娔侨思s有二十馀歲，身穿一件淺藍(lán)水田衣，外加元色綴背心，松松的攏了一支高髻，手中只少了一柄云帚，便宛然那戲上做的思凡尼僧，見著云麟，猛覺得吃了一嚇，不由失聲說道：“阿呀，這少爺不是活脫像花仙?！闭f了這句，似乎覺得造次，又忍住了笑道：“好好我的干凈床，可不許你們干把戲?！奔t珠笑道：“呸，我同云少爺還是第二次會(huì)面，值得你嚼這些舌頭。好姐姐，雪也住了，我們停一歇，你引我們到你那庵里去耍一會(huì)子可好不好？”
云麟此時(shí)已猜出這人便是紅珠說的她姐姐妙珠了。只見妙珠蹙著雙眉說：“我們庵里不比往時(shí)了，弄得七橫八豎，我們師傅病了有兩三個(gè)月沒有人照應(yīng)，好笑鐘也不響了，鼓也不鳴了，長(zhǎng)明燈也滅了。佛龕神幾，積得灰塵有一尺來深淺，便是去也沒有大味兒。妹妹還是陪云少爺在這里頑罷?！奔t珠跳下了床，扯著妙珠笑道：“我不依，我偏要去?！?br />
妙珠笑道：“去就去，怎么裝出這小孩子形狀兒，我須不得乳喂你?！辨⒚谜诜坷镎{(diào)笑，外面婆子已喚他們出來吃飯。大家胡亂吃了飯，雪已一些兒不落，只見籬內(nèi)籬外，凍得一色白玉似的，天半已漾出些晴云來，寒氣越發(fā)逼得人戰(zhàn)兢兢的。紅珠下炕嚷道：“大家快走，我們踏著這凍雪，甚是有趣。”于是妙珠同云麟也便跟出來，一直望送子觀音庵行去。走不了多遠(yuǎn)，已到門首。云麟?yún)s不曾來過，見橫額也是藍(lán)字，卻又多著送子兩上字，不是先前遇的那個(gè)觀音庵。剛走進(jìn)門，劈面撞著一個(gè)人匆匆的向外走，把云麟大大嚇了一跳，想待藏身，已是不及，只得垂手立在一旁。那人見了妙珠，笑喊道：“阿呀，我特特的來訪你?！币徽Z未完，忽見了云麟，頓時(shí)面上露出誠(chéng)敬顏色，望著云麟道：“這個(gè)地方，你怎么會(huì)跑得來？”
云麟羞得無言可答。那人轉(zhuǎn)不同他們姊妹兜搭，一徑走了。云麟望著紅珠跺腳急道：“都是你要鬧到這里來，偏生遇著他，又該去告訴我的先生了，少不得又有一番氣受?！痹器胝f到此，幾乎要哭出來。紅珠笑道：“你怕他做甚！他說在這里遇著你，請(qǐng)問他到這里來干什么呢？”云麟急道：“不是這樣講，我們中國(guó)的事，他位分尊些，便殺了人也不妨，位分卑些，同是做的一件壞事，他會(huì)有嘴來議論你?！?br />
妙珠道：“云少爺也不必計(jì)較這些罷，快點(diǎn)向里面逛逛，天色太短，怕云少爺還要趕進(jìn)城。”于是妙珠便將云麟同紅珠引著在四處周覽了一回，便連那個(gè)密室所在，也同他去窺探了一窺探，云麟終是怏怏，覺得沒有什么意味兒。剛待要辭了妙珠回轉(zhuǎn)去，忽有一個(gè)光頭小尼跑得來，向妙珠耳邊說了幾句，妙珠笑對(duì)云麟道：“正是一個(gè)人生不得太俊俏，我們師傅病里不知誰去告訴她，少爺在此，又說少爺長(zhǎng)得很俊，師傅聽了，想請(qǐng)少爺進(jìn)去見一見。不知少爺可肯不肯？”
云麟聽見妙珠說的話，轉(zhuǎn)覺得甚是靦腆，一言不答。紅珠拍掌笑道：“你為甚不去，她見一見你，死了也是甘心，我總不愁她打我手掌上將你奪了去?！闭f著，一把將云麟手挽住，隨著那小尼曲曲折折穿了幾重房屋，走至一所靜室，收拾得十分潔凈。房門里外，都站了好些尼僧，見云麟走來，大家伸頭墊腳的張望。內(nèi)有個(gè)小尼笑道：“云少爺來了?！?br />
云麟隨著紅珠剛跨得進(jìn)門，那靈修在床上不禁欠起身來，仔細(xì)向云麟一望，猛的怪叫起來說：“花仙饒命，花仙饒命！”喊得愈利害，聲氣愈接不上來，兩眼翻白，手足挺直。一眾尼僧驚道：“不好不好，師傅是要圓寂了?！贝蠹乙膊活櫾器耄χ骒`修挑帳子，穿殮衣。紅珠大驚，不知道云麟何以會(huì)把靈師傅看煞了。急急扯著云麟望外就走。出了庵門，已是黃昏光景。云麟便要進(jìn)城，紅珠向他一笑說：“這時(shí)候你還趕進(jìn)城去，我們家里雖然齷齪，便沒有一張床鋪安置你少爺。”說著，便將一副嬌俏面孔放得下來。云麟又羞又怕，只得委委曲曲。是夜便住在紅珠家中。且說富玉鸞當(dāng)晚送過云麟走后，一夜不曾好生安睡。次日悶坐室中，思量這件事，怎生發(fā)付。意欲決意進(jìn)去告訴母親，暗念母親性氣是最暴躁的，萬一不以此事為然，難保不有一場(chǎng)責(zé)備，終是于事無濟(jì)。況且花玉般的一個(gè)妻子，白白的把來讓給人，恐怕日后自家還有懊悔的時(shí)候。那一天替他父親餞行，記得兩個(gè)人盈盈同坐在一張席上，看她雖是含羞不語，然那一種嬌貴體態(tài)，須得要像咱們這分人家安置她，算了罷，咱更不必生這枝節(jié)了。想到此，只管隔著玻璃窗子對(duì)著那雪發(fā)呆。這個(gè)當(dāng)兒，暖簾開處，走進(jìn)一個(gè)丫鬟，手里捧了一碗鹿茸粥，是卜書貞吃剩的，命她送出來給玉鸞吃。玉鸞全神都貫注在雪上，一毫不曾看見。忽的直跳起來說：“不可不可，真是不可?！?br />
丫鬟正猜不出玉鸞是說的什么，便輕輕叫了一聲說：“少爺吃粥?！庇覃[更瞪著眼叫道：“咱偏不可，咱斷斷不可。”丫鬟見玉鸞這個(gè)模樣，嚇得將碗放在桌上，一溜煙跑入內(nèi)室，稟報(bào)卜書貞說：“太太不好，少爺瘋了，送粥給他，他也不知道吃，嘴里只管喊這也不可，那也不可，像個(gè)不省人事一般，太太快去看一看罷?！辈窌懘藭r(shí)剛才下床，發(fā)鬢蓬松，尚未曾梳洗。聽見丫鬟說這一番話，不禁笑起來說：“不是活見鬼嗎？少爺昨晚還好好的，你為何這般亂說。若是少爺不曾瘋，看咱不揭你的精皮?！蹦茄经h(huán)一嚇，更不敢開口，只呆呆立著。卜書貞罵道：“怎么釘住了？還你替咱將披風(fēng)取出來，咱少不得到要去看看他?！庇谑怯肿哌^幾個(gè)丫環(huán)，忙忙的替卜書貞將一件玄色披風(fēng)披好。卜書貞便拖著一雙睡鞋，站起身來便走。前后簇?fù)碇膫€(gè)丫環(huán)。先前那個(gè)丫環(huán)，還站在房里。卜書貞笑道：“你不肯跟著咱出來，敢是防咱破出你的謊，可是不是？”那個(gè)丫環(huán)也只得怏怏跟著。內(nèi)室離玉鸞臥房雖隔著幾重庭院，所幸曲折都通著回廊，一步也不曾走雪地。卜書貞一面走，一面見那雪將庭前院角邊石都遮得像玲瓏白玉一般，轉(zhuǎn)念看著景致不走。停了一會(huì)，已近玉鸞臥房門前。一個(gè)丫環(huán)先跑進(jìn)去通報(bào)，卜書貞怒罵道：“咱們家里的奴才，都死完了，怎樣影子也看不見一個(gè)？”話猶未畢，隔壁房里早跑出一個(gè)小廝，見太太清早忽然到了這里，還不知為的甚事，垂手立著，一言不發(fā)。卜書貞望他罵道：“你們還做夢(mèng)呢，不在少爺那里伺候著，到跑來在這里顯魂，他們呢？難不成剩你一個(gè)？”小廝也不敢答話，只答應(yīng)著是。卜書貞道：“呸，甚么只管是是是，咱是問你的話，又不曾吩付你的話，你答應(yīng)咱做甚？”玉鸞此時(shí)知道母親出來，趕緊跑出幾步笑道：“母親這大冷的天氣，母親何不多睡一會(huì)兒，巴巴的跑到孩兒這里。”
卜書貞見玉鸞安然無事，卻好先前那個(gè)丫環(huán)正立在身后，自家也不同玉鸞說話，先伸手掌劈拍一聲向那丫環(huán)臉上打去，打得那個(gè)丫環(huán)，動(dòng)也不敢動(dòng)。玉鸞已知其意，笑道：“敢是她向母親面前說孩兒怎的，這也難怪她。”
卜書貞笑道：“她說你瘋了，白白的從清早上來戲弄我，可算是目無王法。”說著已走入室內(nèi)。玉鸞請(qǐng)母親坐在自己床邊上，親自將薰籠向床前移得一移。卜書貞道：“咱先要審問這賤人為甚事咒著你？”玉鸞笑道：“母親須得寬恕她，孩兒適才確是出了神，不怪她大驚小怪，孩兒卻有一件心事，要稟明母親?！?br />
卜書貞將頭一扭，臉上很露著不悅顏色，說：“你生在咱這樣人家，也要算是稱心滿意了，怎么還會(huì)有著心事，你要仔細(xì)些，不要五花腸子六花心似的。大凡一個(gè)富貴人家的孩子，別的沒有不好，只是這一顆心會(huì)滴溜溜的。今日想這件事，明日想那件事，隨著自己性子做去，不顧是非，不惜名譽(yù)。老實(shí)說，你若生在別人家呢，算是你的造化。你既然給我做了兒子，怕不能容你猖獗。你有什么心事，你說給咱聽?！闭f畢，便有丫頭遞了一鐘茶來，自家端在手里，更不言語。玉鸞心里一想，說：“這可糟了蛋了?！笨茨赣H這樣光景，這件事如何說得下去，倒反有些遲疑起來。卜書貞見他忽不開口，不由哈哈大笑說：“可是不出咱所料，咱猜準(zhǔn)你的心事，斷乎不敢稟咱，料想你有什么好事說出來呢，你自家斟酌，萬不能說的話，可不許引你母親生氣，莫道責(zé)罰不得你?！?br />
玉鸞此際萬分為難，然而主意已定，卻是寧為玉碎，不為瓦全。也不顧吉兇禍福，轉(zhuǎn)侃侃將昨晚如何同云麟敘談，云麟如何說出心事，自家如何與他商酌，如何決意將淑儀嫁給他，下月廿四喜期，便讓他婚娶，只是表母舅那邊還須得請(qǐng)母親去說一說。卜書貞聽他說一句，點(diǎn)一點(diǎn)頭，也不攪擾他的話，一直等他說完，忽的沉著臉道：“你這些主意，可是真的？”
玉鸞答道：“母親面前，如何敢有半字虛妄。”卜書貞將手向床一拍，說：“孩兒你這件事做得很好，咱愿成全你這意思。至于伍宅那邊，等咱拚著這副面皮替你去說，咱那里會(huì)知道云相公同儀姑娘，早有成約呢。咱們姑太太一聲兒也不曾提過，老實(shí)些說，像咱家這般有錢有勢(shì)，誰也不想趕著咱這邊做親?？蓱z云家相公，苦苦的讀書還不曾有個(gè)進(jìn)步，高門大戶呢，也未必肯給他，低三下四呢，他又未必屈意俯就，難得儀姑娘同他又是親戚，又是從小兒在一處的，白白的被咱家拆散開來，良心上也講不過去。你不看他們同年同月同日同時(shí)一齊趕著出世，這便是天老爺有意替他們安排好了，咱們?nèi)绾胃夷嫣?。?br />
玉鸞此時(shí)那里猜得到他的母親不責(zé)備他，居然允著成全他的意思，不禁感激到十分，轉(zhuǎn)滾滾的流下淚來。卜書貞笑道：“怎么？你又好好哭了，你敢是還舍不得，又懊悔起來？好兒子，你年紀(jì)輕，不曾領(lǐng)略到兒女的情事，等咱來告訴你。咱記得從小兒在家里做女兒的時(shí)候，你的外祖母，一般請(qǐng)著先生在家教咱姊妹們讀書。咱的先生將他一個(gè)兒子，也帶在身邊，年紀(jì)同咱差不多，約莫都有十三四歲，生得怪可愛的，咱同他最親熱，同坐在一張書桌上，除得讀書寫字，便交頭接耳，絮絮的談個(gè)不了。也不知那里來的這些舌頭嚼，咱后來愛他不過，背地里便同他講，要嫁給他。他也愛咱，便答應(yīng)娶咱。好笑兩個(gè)人鬼鬼祟祟的，還寫了一張婚帖。后來咱將這意思告訴你外祖母，外祖母是個(gè)規(guī)矩不過的，聽著氣得半死，重重的責(zé)罰了咱一頓，不許咱到書房，又將先生辭去了。其時(shí)咱魂夢(mèng)兒都是想他，幾次尋死覓活的鬧，好容易過了一年半截，才淡下來了。后來嫁著你父親，咱心里總還忘不了他，那時(shí)還逼著你父親將他訪出來，親替他捐了一個(gè)試用巡檢。如今聞得他也積蓄起些宦囊來了，這便是你母親從小兒的歷史。你想咱同他還沒有父母之命，媒妁之言，尚且這般愛戀，況乎云相公同儀姑娘呢?！?br />
玉鸞見母親誤會(huì)他哭的意思，反說出這些話，覺得有些慚愧，但點(diǎn)點(diǎn)頭催著母親進(jìn)內(nèi)室去，恐怕受了涼，等天色晴霽，母親好向伍家說明此事罷。誰知那雪一直下了七八天，接接連連化凍化雪，卜書貞也懶得出門。其時(shí)業(yè)已交到十月初旬，玉鸞深恐延挨下去，愈難收拾。趁這一天天氣半晴，便催著母親前去。卜書貞答應(yīng)了，出去之后，玉鸞心地十分暢快，覺得此事做得光明磊落，不失為英雄作用。等到黃昏時(shí)分，見母親乘著轎子依然回來，自己懷著一個(gè)鬼胎，究竟不知這事若何結(jié)局，自己便立在廊下伺候。只見他母親下了轎，面色鐵青，不似平時(shí)樣兒，心中先跳了兩跳，一直等卜書貞坐定，再也忍不住了，便開口問道：“母親，今日到伍家那里，想已將那件事議妥了?！?br />
卜書貞恨道：“那里會(huì)妥呢。我剛才說得一二句，大嫂子還不怎樣，我們那姑太太到急起來了，說什么婚姻大事，怎么這般兒戲，說要就要，說不要，還輕輕的當(dāng)著禮物去送人。姑太太也罷了，偏生那個(gè)姓朱的這壞蹄子，格外挑剔得利害，還按著書本兒說了許多話，什么夫也婦也的，鬧個(gè)不了。咱是氣不過，跳上轎就走。兒呀，這件事若還任意做去，怕還有些棘手罷。”玉鸞聽到此處，默默無言。又過了幾日，卜書貞正坐在房里，猛然有家人稟報(bào)進(jìn)來說：“了不得，少爺在天寧寺里削了頭發(fā)，做著和尚了?！辈窌懘篌@，失聲長(zhǎng)嘆道：“咱早知道有這步田地?！庇笫拢议喯挛?。
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