過了幾天，晉芳午后閑著沒事，便帶了一個家人，步行到卜書貞這里來。才跨入那座高大石庫門內(nèi)，看見先前已有一個鳩形鵠面的漢子，在那里問他們少爺可在家不在？有幾個爺們團(tuán)坐在門房里抹骨牌，只聽見吆喝道：“少爺不在家，你明天再來?！睍x芳此時已走到門房之外，便接著說道：“你們少爺?shù)侥抢锶チ?？”?nèi)里爺們見是晉芳，忙著站起來笑道：“少爺在里面呢，待小的引著老爺進(jìn)去?！币幻嬲f，一面便邁步前行。晉芳繞了幾重房屋，一徑到玉鸞的書房，卻好玉鸞立在階下，命童兒們將他養(yǎng)的許多百靈、畫眉、八哥等鳥放在欄桿外邊逗著叫?？匆姇x芳，含笑迎上前說：“表舅難得高興到這兒來?！睍x芳笑道：“老侄很樂，我聽去也不知道他們叫的甚么?！?br />
　　玉鸞道：“這叫的名色很有講究呢。前天甥兒新買了一個百靈鳥，計六十四兩紋銀，能叫十五六聲貓。”晉芳笑道：“可像不像？”玉鸞道：“活像。”晉芳笑道：“若是我只須花得百十來文買一個雪里拖槍的小貓，不是更比這百靈叫得像么?！庇覃[也不禁大笑起來。兩人說著話，都走入客座。晉芳問道：“門外有一個人問你，看這人光景很是不濟(jì)，這是誰？你幾時認(rèn)識的？”玉鸞笑道：“正是，咱早已想過去同表舅談?wù)劊犝f表舅不久要往湖北當(dāng)差，包不定是厘金籌餉，咱這里有一個姓林的，咱被他鬧昏了，敢望表舅提挈，帶他到湖北去一躺，只算成全甥兒，甥兒心感就是了。表舅適才進(jìn)門看見的，大約就是此人，他幾乎無一天不到咱這公館里來?！?br />
　　晉芳點點頭，又說道：“這人煙癮敢是不小呢。他既想在外邊混飯吃，這一層毛病到很有點累贅?！庇覃[笑道：“表舅說的話，怕不正經(jīng)，待甥兒明天分付他戒了罷。此時可好叫他進(jìn)來見一見？”晉芳笑道：“左右沒事，卻也使得。”玉鸞扭頭分付一個小廝，到外邊將那個姓林的喊進(jìn)來。不多一會，果見雨生將個身子斜著進(jìn)來，一雙手垂得壁直，走入室內(nèi)，便是兩個屈膝大安。玉鸞欠起身子說：“林先生，你總是多禮。這又算甚么呢?！庇种钢鴷x芳告訴他：“這是舍親，不日將往湖北。先生的事，咱已重托了。大家見一見，省得彼此不認(rèn)識，將來會著到反生疏?！?br />
　　林雨生答應(yīng)了是，遂又走近晉芳身邊，請了一個安。晉芳含笑說：“不敢。先生大號是雨生，請坐請坐?！庇晟Υ鸬溃骸袄相l(xiāng)臺在上，晚生焉有坐位?！庇覃[笑道：“坐下不妨，沒有站著講話的道理。”　雨生不得已將屁股尖兒輕輕搭在一張椅子角上，呵著腰，仰著脖子，等他們問話。晉芳道：“先生腹中想是高明的了?！庇晟溃骸巴砩抛R短淺，一切都望老鄉(xiāng)臺指教。”晉芳道：“太謙了，兄弟此去，怕沒甚么好處安插先生?！庇晟溃骸爸磺罄相l(xiāng)臺賞飯吃?！睍x芳道：“先生怕還有點嗜好罷?！庇晟溃骸笆牵砩杂悬c煙累，目下正想發(fā)狠戒絕?！睍x芳道：“這卻是要緊的。一個人吃了鴉片煙，志氣也就短了，身體也就虧了，自己固然不想上進(jìn)，就使旁人要想提挈提挈，也就意懶心灰。先生立志戒除，足見超然物表?！?br />
　　雨生又連連答應(yīng)了幾個是。這個當(dāng)兒，玉鸞叫人將他孩兒穩(wěn)子喚出來雨生偷睛一看，打扮得十分精致，皮膚也轉(zhuǎn)白了，不似先前干燥模樣。見著雨生，只管笑嘻嘻跳躍，雨生卻不敢拿正眼去瞧。早聽見玉鸞笑道：“林先生，你看令郎怎么樣，可被咱修飾出來了。這個孩子很知好歹，咱想留在身邊。林先生實告訴你，咱須不放他回去了，你可舍得舍不得?！?br />
　　雨生正色道：“若少爺不棄，肯提拔這孩子，晚生感激不盡，焉有領(lǐng)回的道理。晚生還有一句肺腑的話，說出來少爺不用見疑，萬一少爺果然愛著他，不妨叫他長遠(yuǎn)在此伺候少爺，只是求少爺溫存著些，怕孩子年輕?！?br />
　　玉鸞聽見他說出這幾句話，不禁羞得臉上紅云一直泛到耳根，轉(zhuǎn)一句回答不出，引得個晉芳暗暗發(fā)笑。接著說道：“林先生便請回罷，等兄弟有動身的確期，再來給信到這里。只是先生戒煙第一要緊?！庇晟饝?yīng)了，立起身來，又請了兩個安，趑趄著退去了。玉鸞到此，方才急出兩句，說：“這是那里說起，這廝不是發(fā)瘋了?！睍x芳笑道：“人窮則志短，他此時不知怎樣諂媚老侄才好，所以講出這些不倫不類的話來，你亦何必同他計較呢?！?br />
　　晉芳正說著，猛見一架大大衣鏡背后，有一個丫頭身影，霎時又不見了。晉芳便問道：“令堂近日還好？”玉鸞道：“他老人家別的都不打緊，只是時常發(fā)動肝氣，鬧起來，都是這些丫頭晦氣，準(zhǔn)備著挨皮鞭子。前天因為甥兒出門回來得遲了，還將甥兒叫到面前，痛痛的罵了一頓?！睍x芳道：“這也難怪，一個人在家，也悶得慌，為何不到我們那里去？”

　　晉芳話還未畢，早聽見玻璃窗子后面，有人笑著出來說：“大哥在這里呢，為甚不到后邊去坐，盡管在這里同孩子長談。若不是丫頭們來告訴我，停一會子早該又要奔得回去陪新夫人去了。咱特地趕出來。”晉芳才看見卜書貞扶著一個丫頭聘娉婷婷的走到書房，身后還跟著幾個丫頭，連忙立起身來笑道：“妹妹大安，今日本是專誠來會妹妹的。不圖在此會見一個姓林的，便耽擱了。”卜書貞道：“甚么姓林的，可不是咱前日出門遇見的那個花子。咱看見他便作嘔。虧你們還同這人講禮?！闭f著便在炕上坐下。又笑道：“大哥很忙，日夜辛苦?！?br />
　　晉芳笑道：“妹妹又來取笑了?！辈窌懙溃骸岸┳赢a(chǎn)后還結(jié)實，孩子滿月，咱本意想過來賀喜，偏生那一天又發(fā)起舊病來，大哥不用見怪?！睍x芳道：“正是。妹妹的病，還該診治診治?！辈窌憞@道：“咱看看這身子好像天地間一個贅瘤，存在世上呢，也不為多。不在世上呢，也不為少。閻王幾時來請咱，咱便決意走了，容或還好尋著他父親。”晉芳知道卜書貞心事，是最容易發(fā)牢騷的，便不敢望下多講，忙改口說道：“我早晚要去湖北走一趟，妹妹思量湖北的甚么東西，可告訴我，我替妹妹帶回來?！辈窌懙溃骸霸瓉泶蟾缡且鲩T了，既然指了省，不去省城里當(dāng)當(dāng)差，終非長策。至于咱卻沒有東西托帶，咱今年不得也打那里經(jīng)過。漢口是百貨云集的所在，左右不過得那些花樣，咱家里都還有了。只是大哥此去，怕一時來不及帶著家眷同去，最好是先將翠姑娘帶去伏侍?！?br />
　　晉芳道：“怕母親不答應(yīng)。加著你這二嫂子，很有些同她做對?！闭f到此，遂將一月以來的事跡，略略告訴了卜書貞一遍，直氣得卜書貞跳起來罵道：“不要活見鬼罷。除得大嫂子，是明媒正娶，誰也不是從偷摸來的。她到要擺起架子來了。做大的也是一個人，做小的也是一個人，她那人不見得比別人要異樣些。翠姑娘怕她，咱是不怕她，咱那姑母也太偏心了，千不看萬不看，還該看看咱的面子。不該幫著二嫂子來欺負(fù)她。大哥放心，咱有本事叫翠姑娘跟你去?！闭f著一疊連聲喊打轎子。玉鸞笑道：“母親，你老人家何苦如此著急呢。”

　　卜書貞道：“孩子曉得甚么，這等事很叫人不平。”又望著晉芳道：“大哥便在此坐一坐，暫時且不用就回去，省得別人要疑惑你來挑唆咱的。咱到府上去看光景，好則好，若是不好，叫他認(rèn)得咱的手段?！睍x芳也笑起來說：“妹妹如此熱心，直是叫人感激不荊”卜書貞將頭一扭說道：“咱也不要人感激，咱只是這樣脾氣?！闭f著，仆人已將轎子打在轎廳上面，卜書貞進(jìn)去，略略修飾了一番出來，命玉鸞陪著晉芳用膳，自己早到伍府這邊來。卜氏趕忙攜著三姑娘迎出。卜書貞有意無意招呼了一聲，一徑走入小翠子房里，只不見小翠影子，心中老大不快活，便問房里一個丫頭道：“你們翠姨奶奶呢？”

　　丫頭笑道：“太太來得不巧，翠姨奶奶剛才進(jìn)來換了一件衣服，又被二少奶奶著人喚去煨燕窩粥了?！?br />
　　卜書貞喝道：“胡說，快替咱喚她過來，咱同她有話講?！蹦莻€丫頭見卜書貞氣色不好，伸伸舌頭，早如飛告訴小翠子去了。此時卜氏同三姑娘也都趕進(jìn)來，三姑娘搭訕著笑道：“好呀，我們姑太太只知道疼翠姨，你看一進(jìn)門便到她房里，也不理我。”

　　卜書貞冷笑道：“我疼她有甚么用呢，有你們這些大太太們壓在她頭上，便饒著咱會疼，也快活不了她。”卜氏見卜書貞話里有話，卻一句不敢開口。少停小翠子已走進(jìn)房，見卜氏在此，不敢向卜書貞多言，只隨口叫了一聲太太，眼眶子接著一紅。卜書貞見她云鬢不梳，羅衣摺皺，口邊眼角，都露著些青黃顏色。依然還是那天在小船上初次會見的一般。心里微微也有些酸痛，一把將她的手扯過來說：“翠姑娘，你這一向還好？”

　　小翠子低頭答道：“太太放心。我不覺得怎樣?！闭f到此聲氣便有些發(fā)岔，幾乎要哭出來。三姑娘在旁看見她們這種情形，暗暗發(fā)笑，知道自己的妙計，已經(jīng)告成，怕夾在里面，知卜書貞有話不便同卜氏講，便立起身笑道：“姑太太在此多坐一會，我去將小官官抱出來給你看。”

　　卜書貞見三姑娘已走，便冷笑向卜氏道：“咱風(fēng)聞姑母不甚喜歡翠姨，可是真的？”卜氏笑道：“我的姑太太，你又打那里聽見這些話了，都是自家的兒女，有要甚么厚?！辈窌懙溃骸澳銈兌倌棠套?，為甚一定要翠姨去伏侍她？”卜氏道：“那不過是我這二媳婦怕房里沒有正經(jīng)人，叫她去照應(yīng)照應(yīng)，也是有的，也沒有甚么虧苦著她?！?br />
　　卜書貞笑道：“論理呢，翠姑娘究竟是個姨娘，伏侍太太們，原是正理。但是依我的主見，不如一老一實打發(fā)翠姨離了眼前，到是一干二凈的。我聽得我們大哥要往湖北，最好姑母吩咐他一句，叫大哥帶著翠姨走，姑母看可用得?！?br />
　　卜氏正色道：“這卻不行呀，他便是做了官，第一有我在頭里，其次就是要算到兩個媳婦了。卻行先將小老婆帶出去，被上司知道，怕還于前程有礙?！辈窌懸姴肥弦环捹┵┒劊幸舛轮约旱淖?，不禁火星直冒，說：“姑母你真是老糊涂了，做官的人便不該娶小，那些候補(bǔ)老爺，在省里也不至專心向花天酒地的里去鬧了。況且大哥是到湖北候補(bǔ)，我聽見湖北有許多大人討妓女做小老婆的，前程亦不見有礙呢。再者大哥也不是便將老太太忘卻，不過先帶著翠姨去安置一切，續(xù)后便用頭號官船來接老太太太太赴任，這么樣辦去，想還不至加她一個大逆無道的罪名呀?！辈肥闲Φ溃骸鞍⒀剑也贿^講了兩句話，又累姑太太生氣了。姑太太要怎樣辦，就怎樣辦可好？”卜書貞見卜氏有允許之意，方才歡喜。笑道：“既承姑母的情，賞侄女一個金面，姑母請方便罷，我還在這里多坐一會，有話同翠姨講呢?！?br />
　　卜氏笑道：“你們倆很親熱，我便去了，不討你們的厭。講過話還到后面去走走?！闭f著徑自去了。卻好三姑娘引著一個丫頭將朱二小姐生的那個孩子抱得進(jìn)來，送到卜書貞身邊笑道：“姑太太賞我們的見面禮呀?！辈窌懬屏艘谎坌Φ溃骸昂脙鹤?，難為你多生了一個雀兒，便替你母親爭了氣了。咱祝你長命富貴?！北阍谏砩辖庀乱幻嫘〗饓媰海乡Y著天赦兩個小字，三姑娘替他接過來，扣在孩子衣領(lǐng)上，還捧著孩子兩雙小手拱了一拱，引得小翠子都笑了。卜書貞望著三姑娘笑道：“大嫂子我今天放肆來替翠姑娘做了一個說客，叫你們老爺帶她上湖北，你可不要恨咱。”

　　三姑娘笑道：“不要丟丑罷，你今日的說客，還是我替你作成的呢。”于是遂將怎樣同晉芳議論的話，告訴了卜書貞、小翠道：“太太待我是好的，我很感著太太恩惠?！?br />
　　卜書貞笑道：“難得大嫂子還有良心?！庇值偷托栃〈渥拥溃骸按涔媚锬愀沂沁@一月內(nèi)，都不曾同你們老爺睡覺？”小翠子含羞不答。三姑娘笑道：“可不是呀，翠姨除得做新人那一天，是陪著老爺睡，以后便都在二少奶奶房里過夜?！?br />
　　卜書貞道：“可惱呀，一個花枝般的女孩兒，不放她雙飛雙宿，可不是冤枉。老實說像咱是不幸做了孀居呢，若使他在世，咱敢是一夜不愿意離他。”說著又哈哈笑起來道：“這可便宜我們大嫂子了。翠姑娘是伏侍人。要人伏侍的，又是坐蓐，想必大哥夜夜都在大嫂子床上?！比媚镄Φ溃骸霸诖采嫌衷趺礃幽?，還不是去養(yǎng)息養(yǎng)息精神，橫豎我也老了，這些事已不放在心上?！辈窌懶Φ溃骸皣K嘖嘖，狗大年紀(jì)又來說嘴了?！眱扇苏谌⌒?，小翠子也是盈盈不語。一會子朱二小姐房里用的一個奶奶，忽然跑得進(jìn)來，罵那個丫頭道：“發(fā)昏的奴才，你將小官官抱出來，不趕著送去，吹了風(fēng)你耽承得起！”

　　三姑娘聽了這話怒道：“卜官官是我叫她抱出來的，你罵誰？”那奶奶又冷笑道：“原來是大少奶奶叫抱的，大少奶奶也不用生氣，奴才們怕大少奶奶不是一樣疼著小官官，難道還安著別的歹心不成?！闭f著賭氣將孩子抱得進(jìn)去。卜書貞恨道：“你看你看?！庇只仡^對小翠子道：“你快快收拾收拾，咱接你到咱公館里去住幾天，你的老爺我也留他在那里，看還有人容不得你。”

　　小翠子望著三姑娘盡笑。三姑娘道：“既然卜太太吩咐你，你就去罷?！毙〈渥邮謿g喜。稟明了卜氏，卜氏知是卜書貞主意，也違背不得，當(dāng)晚便隨著卜書貞走了。卜書貞又替他們收拾出一間房來，落后被朱二小姐知道，也是敢怒而不敢言。過了幾時，晉芳已有行期，親友們排日餞行，自不必說。就中忙煞一個林雨生，難得晉芳肯帶他去，又苦苦逼他戒煙，夫婦二人商量著，知道這吸煙終久也是個累，便是戒掉了也好，只是他們賢夫婦的煙癮非一朝一夕了，譬如一株樹木根深蒂固，在當(dāng)初培植，固煞費苦心，更是今日聽來斬伐他，饒著斧鋸兼施，他那萌蘗之微，終會潛滋暗長。況且近年以來境遇窮迫，已久不吸好土膏了，總是把那吸過的煙灰，燒而又燒，仿佛他們身子，是一枝極老煙槍，內(nèi)里五臟都溶化成膏汁了。夫婦自從起了戒煙念頭，便將平時所剩的煙泡，盡數(shù)咽入腹內(nèi)，精神陡長，商量著跟隨伍晉芳到了湖北如何發(fā)財如何舞弊，如何來接巴氏去享福。說到高興之處，雨生拿著一枝煙槍，輕敲床角，緩緩的唱起一支醉打山門的昆腔來。巴氏也就光著身子，按弦合節(jié)的舞蹈。雨生笑道：“人說起戒煙來，像是甚么艱苦似的。在我看也不覺得。”

　　巴氏也笑道：“不是這般說，還是那些煙鬼沒有志氣罷咧。假如世界上有癮的人，都像是我這般斬截，這鴉片煙早該絕了種了，我還恨你我不早早。……”巴氏說到此，猛的打了一個呵欠。雨生驚問道：“阿呀，你覺得怎樣？”巴氏道：“沒有事，想是夜深了，不如睡覺罷?！庇晟c點頭，秋深苦寒，賢夫婦床上還墊著破席子，又沒有衾被，雨生同巴氏約法三章，議定了，一會兒你伏在我身上，一會兒我伏在你身上，公公道道，輪流當(dāng)著被蓋。挨到天亮，雨生一咕碌坐起揉著眼睛東瞧西望，一眼看見煙具，整整齊齊還放在旁邊一張矮凳上，不覺咧開大口笑起來，仿佛登徒子見了橫陳的美人一般，無意中便想要動手動腳。巴氏道：“你又怎么了，我們是戒了煙的人呀。”

　　雨生道：“不錯不錯，不要理會他罷。只是將這件東西擺在眼前，終非長策，等我收拾起來，做他一個不見可欲，使心不亂?！庇晟麓玻鸵姲褪弦恍醒蹨I，一行鼻涕的痛哭。雨生道：“你好好為甚哭了？”巴氏笑道：“呸，沒活見鬼罷，大清早起誰還哭來?！闭f著用手掌將涕淚抹個干凈，說也奇怪，那林雨生剛才疑惑巴氏痛哭，他不知不覺也照樣哭起來，還多著一頭黃豆大的汗珠。等了一會，再也坐不起身。夫婦二人依然雙雙睡下，直手直腳，連想輪流著做被都不能了。好半日汗越發(fā)來得洶涌，氣促聲嘶，大腿底下冰濕了一片，還點點滴滴。巴氏再也熬不住，有氣無力的嘶喚道：“戒煙呀，怕不是要命呀。在我看，不如仍是吃了罷。死罪好受，活罪難挨呀。”雨生翻著白眼，很很的用腳蹬了巴氏一下，似乎恨她說這些破戒的話。巴氏又挨了一刻，又哭道：“天下沒見吃煙的，有個砍頭的罪名，你不信我的話，恐怕白白死了，還沒有人來埋葬你我，那時候做了鬼，怕還要懊悔?！?br />
　　雨生聽到此微微嘆了一聲，仍是不動聲色。巴氏見勸他不醒，自己也顧不得了，哼哼唧唧，好容易挨下了床，在煙具旁邊，摸索了一會，恨只恨昨天將燒好的煙泡，都盡數(shù)吃了。不得已摸著那支煙槍，將斗門子取得下來，用了些冷茶灌入槍里，呼呼的吸了一個暢快，才算回復(fù)精神。又如法炮制，將煙槍送至雨生嘴邊，雨生抵死不吸。巴氏無法，守了一會，眼看著雨生汗涌舌突，是要嗚呼哀哉，伏維尚饗了，不由拍手打掌，哭起傷心的人來。正在萬分危急之際，巴氏猛一掉頭，忽見自家身后，立著一個羊眼鼠須的人，青布長衫，手中握著湘妃紙扇望著自己微微含笑。巴氏大驚，不由匍匐在地。那人不慌不忙，在口袋里取出一丸丹藥，命巴氏端過一杯清水，將丹藥用手碾成粉末，放入水里，相與撬開雨生牙齒，輕輕灌下，果然靈丹妙藥，不比尋常，一霎時間，便將雨生鬼門關(guān)上的游魂，重行攝入軀殼。但不知此人是誰？欲知后事，且閱下文。