話說陶發(fā)來至李春家內(nèi)，問道：“李老兄在家么？”卻巧李春正由衙門回來，談?wù)撨@事，聽見外面有人，連忙迎了出來。問：“是那位來找？”陶發(fā)趕著上去說了來意，道：“我這兩個(gè)小主人實(shí)在冤枉，現(xiàn)在遭了這個(gè)橫事，就是頭翁也該知前任夏太爺?shù)膼坌觯闹春α怂悦?，他又是個(gè)讀書人，這一來豈不要死在里面？”李春聽他要去探監(jiān)，忙道：“老哥不著急，我正為這事躊躇。你說這華家可是那閣老街華童的相公？”陶發(fā)道：“何嘗不是？可憐我老主人去歲才死，現(xiàn)在就遭了這事，豈不傷心？”李春跌足道：“不料這個(gè)糊涂官害了這樣好人，我實(shí)對(duì)你說，那個(gè)華大爺是我的恩人，我不是他救我一家，早沒有性命。你要進(jìn)去探監(jiān)，那是不能夠。你快回去安慰太太，這里總有我代他料理，包教兩個(gè)相公沒得吃苦是了?！碧瞻l(fā)聽他這話，仍是半信半疑，說道：“雖承頭翁如此好心，只是回去太太問道，教我拿何話說？”“你就說十年前那個(gè)上吊的李春，現(xiàn)在管監(jiān)，他能照應(yīng)相公，太太就知道了。倘里面有什么話說，或明日或后日，來此我告訴你是了?！?br />
　　陶發(fā)聽他十分懇切，只得千拜托萬拜托出來，看見天色不早，怕沒得出城，趕著一氣跑到城門口，所幸還未上鎖，他就求了門兵，放出城去。黑夜內(nèi)一人跑回鎮(zhèn)上，到了華家門口，將交三更。只聽里面哭聲震耳，原來陶五同兆琨進(jìn)城，被捆在福壽寺內(nèi)不得脫身，到了第三天，真是餓得要死，見來一個(gè)和尚，將他放走?；氐芥?zhèn)上，見兆璧被人捉去，知道難逃法網(wǎng)，又將兆琨的話說了一遍。華太太與兩位姑娘聽見，所以在此痛哭。陶發(fā)敲了好半天門，里面方才聽見。開下門來，見是陶發(fā)，華太太連忙來問。陶發(fā)已大哭不止，說：“不好了，我家兩個(gè)相公好受苦了。這樣冤枉，性命還不知在哪里呢？可憐他兩個(gè)被兩次夾棍，焉得不招?！闭f著又哭個(gè)不止。華太太見他這樣，疑惑兩個(gè)兒子已經(jīng)沒命，只見望后一倒，“我的兒呀”，一聲還未喊出，已昏暈過去。陶五急道：“究競(jìng)相公怎樣了？說得不清不楚，現(xiàn)在到底怎樣？”陶發(fā)一聽遂止了哭，上來將華太太灌醒。

　　兩個(gè)姑娘又言道：“你把進(jìn)城的話前后說一遍再哭不遲?！碧瞻l(fā)道：“我是急得說不出來了。”于是就慢饅的從頭至尾說了一遍。卻是與陶五所說的差不多，惟審的時(shí)候話不同。華太太聽畢又哭個(gè)不止，還是陶發(fā)的妻子過來解勸一番，說道：“現(xiàn)在既遭了這事，相公還在獄內(nèi)，要想法進(jìn)去鋪監(jiān)，方不得吃苦?！比A太太道：“我是女流，從未見過這樣事件，教我從哪里辦起？”淘發(fā)又將李春的話告訴了大眾，華太太聽了方才明白，止了哭，道：“這人果是李春，或者還有照應(yīng)。從前這人住在我家間壁，那年窮得設(shè)法，在家上吊，被我知道，送了他十串大錢，方可過年，后來他就上了這門戶。但是隨后怎好？?jī)蓚€(gè)人性命不能白白送死，還累湯伯伯受此冤屈?，F(xiàn)在尚不知下落，你們要到他家去問問方好?！比A太太說了又哭，哭了又說。到了天亮，陶氏弟兄方才回去。吃過早飯，來到湯家問信，剛至門口，只見許多公差圍著一堆，內(nèi)有一人牽住一個(gè)犯人，說道：“贓在哪里，你快說來，好進(jìn)去動(dòng)手?！狈溉说溃骸懊髅鞯氖俏覀兎旁谒髲d后面，現(xiàn)在如何沒得，定是他換了地方，你們何不進(jìn)去搜一遍?！?br />
　　眾人聽畢，就一齊轟了進(jìn)去，不問清白，亂抄一氣。

　　但聽里面吵嚷道：“你家丈夫做了盜首，被犯人供出，你們還不知事，難道不準(zhǔn)進(jìn)去就不查么？”那個(gè)道：“不要睬他，將他拖過來是了?！敝灰娪诌M(jìn)去幾個(gè)人，先把湯太太捆起來，然后把兩個(gè)姑娘拖在半邊。湯氏弟兄欲上來攔阻，怎禁得那一班如狼似虎的差人快役，你一拳我一掌，推了過去，嘴里罵道：“怪不得老子做強(qiáng)盜，連兒子懼如此可惡?！闭f著七手八腳，亂翻一陣，所有些衣囊首飾全行帶去，只剩了些硬器物件。一家哭個(gè)不休。眾人說道：“這些物件也不知是從何處得來，原贓既有了，我們且去回明了老爺?！闭f著又把犯人帶去。陶發(fā)見得清楚，那個(gè)犯人就是在堂上亂扳人的老蠻子。來至里面，見眾人哭個(gè)不休，趕忙上前請(qǐng)安，將昨日在城內(nèi)看見兩個(gè)相公受刑認(rèn)供以及在寺被捆的話說了一遍?？蓱z蕙徵小姐聽見兆璧受了這樣苦楚，大約是不得活命，自己父親又不知下落，“真是天殺我也”，睡在地上亂波亂碰。

　　陶發(fā)道：“他們究竟何時(shí)來的？我昨晚出城已是不早，并未見著這斑人來?！睖溃骸拔覀冞@幾天不見老爺回來，已是急得沒法了。今日飯前聽見你的妻子來說兆壁被人捉進(jìn)城去，是因強(qiáng)盜誣扳，我想他是小孩子家，又無仇人，哪里會(huì)有這事。正預(yù)備親自去問，到了下午時(shí)候，本坊地保就帶了許多人來將門口扎住，說你家案已破了，明早等起過贓方許出人。今日天將亮就來了，這班人將里面東西全行搜去，這不是飛來之禍么？究竟是誰人暗害我兩家？”陶發(fā)又把葉開泰的話說了一遍，湯太太聽了，格外悲苦，忙道：“現(xiàn)在惟有派人打聽究竟、老爺還是在縣里，還是在哪里，得個(gè)信息方好想法?！碧瞻l(fā)道：“如在縣里，只要未曾害命，都有人照應(yīng)，只好仍是我去一趟罷。你們兩家既遭了這事，我看還要搬遠(yuǎn)些方好，恐怕仍有人來暗算?！睖溃骸按藭r(shí)也計(jì)不及此，只請(qǐng)你打聽個(gè)信來，隨后再說?！碧瞻l(fā)只得又進(jìn)城來，先到李春家問他昨夜監(jiān)內(nèi)如何光景。李春道：“你家兩個(gè)相公倒不礙事，我己派人在里面照應(yīng)。但是那位湯先生卻有些難辦呢?！碧瞻l(fā)忙造：“我此時(shí)就為他來，現(xiàn)在怎么說法？”

　　李春道：“昨日你走之后，老爺夜間升堂，就把他從里面捆了出來，說他是這案內(nèi)盜首。湯先生先前還要辯白，后又將他兩個(gè)弟兄提出。他見受刑重，想必是沒得供，我若不招也要吃苦，就哭了一場(chǎng)，招了一趟胡供，收在監(jiān)內(nèi)。惟有老爺現(xiàn)在要辦這人?！闭f到此處，就低低向陶發(fā)說道：“只皆是葉家的主謀，說他是個(gè)媒人，將他治死，以后方無對(duì)證，故此老爺聽了他話，教我們將他毒死。這是如何說法?！碧瞻l(fā)一聽，趕忙跪下求道：“頭翁務(wù)必要積德，他已經(jīng)家產(chǎn)抄盡，望留他一條性命?！闭f著跪在地下，哭求李春。原來這些法則皆是王活嘴出的，那日湯德元聽說堂上提兆璧來，搶頭一看，果是女婿，見他兩腿皮開肉綻，鮮血直流。聽他說道岳父冤枉煞了，與其目前凌辱，不如到陰司同這一班狗官算賬，此刻就認(rèn)罷。湯德元聽兆璧說免得吃苦，所以也就招了一堂胡供。

　　洪鵬程令收入禁內(nèi)，叫李春將他治死。李春答應(yīng)下來。不知湯德元性命如何，且看下回分解。