話(huà)說(shuō)陶發(fā)見(jiàn)人擁著兆琨來(lái)到大堂，脆在下面，也隨著眾人擠在面前，以便聽(tīng)個(gè)實(shí)信。只見(jiàn)洪鵬程問(wèn)道：“你們這斑狗強(qiáng)盜，一個(gè)意思起見(jiàn)，何無(wú)人在內(nèi)諫沮？我看你輕小年紀(jì)，倒是快些招來(lái)，免得使你哥哥吃苦?！闭诅坏人f(shuō)完，連忙回道：“公祖說(shuō)誰(shuí)為強(qiáng)盜？生員是前任夏國(guó)華女婚。由去歲入泮，一向在家讀書(shū)，怎么就我主謀為盜？公祖也要秉公面訊。十載寒竊，巴結(jié)了這個(gè)知縣，做岳丈也不容易得的，上有天理，下有子孫，做父母官考為的是代人伸冤，不能望著冤枉用刑拷問(wèn)。公祖說(shuō)我主謀為盜，究競(jìng)何憑何據(jù)？不能聽(tīng)一面之辭，害人性命?！北緛?lái)兆琨比兆璧膽大，加之口頭又利，句句話(huà)皆刺著洪鵬程的心。鵬程聽(tīng)了這一番話(huà)，不由的動(dòng)怒起來(lái)。

　　罵道：“你這狗強(qiáng)盜，自己做了犯法事，還丟別人的丑。前任夏太爺雖然身死，決不致要你這強(qiáng)盜為婿，然則冒充他，還挺撞本縣么，現(xiàn)有你哥哥的供在此，還去向那里賴(lài)。若是不招，莫怪本縣無(wú)情，怕你這兩只狗腿，當(dāng)不住刑?！?br />
　　兆琨道：“苦打成招，這也不是居官的好處。公祖說(shuō)國(guó)華不是我的岳父，現(xiàn)有媒證可憑，那是假不來(lái)的，你料我不知里面的底細(xì)，我說(shuō)你聽(tīng)?，F(xiàn)夏均祥嫌貧愛(ài)富，欲想退婚，他父親不是這人。昨日將我誘進(jìn)來(lái)在福壽奪內(nèi)，逼我寫(xiě)退婚，我不肯行，故而將我捆起，關(guān)在黑暗房中。想出這個(gè)主意，買(mǎi)盜扳人害我弟兄的性命，你們這狐群狗黨，就要靠著葉家過(guò)一世的日子？我看陽(yáng)世雖可欺人。陰司也不容逃脫。我華兆琨年紀(jì)雖輕，卻是一身清白，不是那些貪官污吏助強(qiáng)欺弱起來(lái)。你要我認(rèn)這番供，半句也沒(méi)得?！?br />
　　你道華兆琨何以如此清楚？只因那福壽寺系夏國(guó)華停柩之地，不料被均祥誘來(lái)捆在那一間房?jī)?nèi)。自知陷入計(jì)中，心內(nèi)想道：我拼死這退婚不寫(xiě)，諒想他不敢將我怎樣。一人睡在床上，也就不問(wèn)別事。自己胡思亂想、只望陶五進(jìn)來(lái)將此事回去通報(bào)，好請(qǐng)湯德元想法。那知到了晚間，陶五不見(jiàn)進(jìn)來(lái)，忽聽(tīng)外面眾人喊道：“王大爺來(lái)了，請(qǐng)進(jìn)去坐罷?！庇致?tīng)那人問(wèn)道：“夏小爺?shù)侥抢锶チ?？華家那個(gè)小于可寫(xiě)不肯寫(xiě)？”眾人道：“現(xiàn)在捆得那里，夏少爺被他說(shuō)了許多話(huà)，無(wú)法可想，故而把他關(guān)在這里?！?br />
　　那人道：“何必如此周折，現(xiàn)在縣里已經(jīng)說(shuō)明，還怕他怎樣。既然如此，等我前去葉少爺那里聽(tīng)回信去?！边@人卻是王活嘴前來(lái)討信，這些話(huà)被兆琨聽(tīng)在耳內(nèi)，方知是葉家瑤云為婚特教夏均祥來(lái)做這事。無(wú)如被他們捆住，也沒(méi)法爭(zhēng)論。到了二更時(shí)分，來(lái)了一個(gè)和尚，勸了他一番，說(shuō)“雞蛋不必同石頭碰，我是好話(huà)。除去夏家女子，何地做不到親，定要與他作對(duì)。恐自己吃苦小事，還連累別人，這是何苦。聽(tīng)說(shuō)湯先生已遭詭計(jì)，鎖在衙門(mén)里面，專(zhuān)等你寫(xiě)了退婚，方肯將他放去。現(xiàn)在叫人提你哥哥去了，不是我多話(huà)，此刻讓他些，等日后功名發(fā)達(dá)，再行報(bào)仇不遲?！闭f(shuō)著暗暗叫人送飲食與他吃。兆琨問(wèn)是何人，怎樣認(rèn)得我，肯前來(lái)照應(yīng)，和尚道：“我不是別人，就是湯家鎮(zhèn)那個(gè)伍員廟的僧人。湯先生是我家的施主，前日聽(tīng)說(shuō)你們進(jìn)城，我就有點(diǎn)不放心，后來(lái)問(wèn)了葉家管家的，方知你們這段事情。我說(shuō)到了，你自己斟酌，恐怕他們來(lái)看見(jiàn)，說(shuō)我走漏風(fēng)聲，我要去了?！闭f(shuō)畢就走。

　　此時(shí)兆琨方才明白。捆了一夜那里睡得著，次日飯后，就來(lái)了許多人，俱是衙門(mén)口裝束。擁進(jìn)來(lái)將兆琨鎖起，說(shuō)道：“你家哥哥現(xiàn)在堂上受了大刑，供認(rèn)同你為盜，你還躲在這里?？煨┩覀兦叭ィ灰b模做祥的?！蹦菚r(shí)身不由主，被眾人拖到衙前，卻巧遇見(jiàn)了陶發(fā)，告知他兆璧事情，他所以方大喊罵著夏均祥。此刻在堂上又說(shuō)了這許多話(huà)，洪鵬程怒道：“本縣不用大刑，你抉不肯招。左右，代我將大刑來(lái)伺候。”眾差人一聲吆堂，將夾棍摔下，兆琨看見(jiàn)喊道：“我系在庠生員，既未犯法，且未革去功名，何得輕自用刑？難道不知定律么？這樣無(wú)辜誣良為盜，我怕你這狗官也做不長(zhǎng)久?！焙轾i程被他罵得實(shí)在難過(guò)，不問(wèn)清紅皂白，就叫人用刑。左右也就與兆璧一樣的辦法，把長(zhǎng)衣脫去，露出左腿，套在夾棍小圓洞內(nèi)，兩旁又威武一聲，一起收繩子。但見(jiàn)兆琨哎呀兩字未喊出口，把臉一變，眼睛一閉，昏了過(guò)去。

　　差人依舊取水噴醒，兆琨慢慢醒來(lái)。洪鵬程又叫他認(rèn)供，他只是大罵不止。說(shuō)“你受了人家多少賄銀，就忍心害理誣良為盜，現(xiàn)在一件實(shí)據(jù)沒(méi)有，叫我從何招來(lái)？”

　　洪鵬程聽(tīng)了冷笑道：“你們真不愧是個(gè)弟兄，先前他在此也是如此說(shuō)法，你既然要真憑實(shí)證，本縣就把你們對(duì)證?！?br />
　　隨即又叫人將老蠻子提了出來(lái)，方至堂上，望著兆琨喊道：“二相公，你怎么也犯了案？那事是過(guò)重了，不能逃脫。也不能怪這老爺追得緊，只因施園長(zhǎng)那里追得太兇，我看你從實(shí)說(shuō)罷。大相公已經(jīng)認(rèn)了供了?！闭诅?tīng)了這話(huà)，恨不上前將他打死。罵道：“你這些囚犯受了誰(shuí)人的買(mǎi)囑，扳我弟兄？終久總有個(gè)皂白，我華兆琨寧死是不能認(rèn)供。

　　這事頭上有天，你們這狗官如此害民，隨后也要象我華家遭這橫事，子孫亦要為盜被殺的?！闭f(shuō)罷罵不絕口。洪鵬程在堂上被他這一頓，怎能忍得下去，把驚堂拍翻，只叫“拿大夾棍來(lái)，將你夾死，看你還會(huì)狡賴(lài)?！闭f(shuō)著又夾起來(lái)。兆琨仍然痛罵，直罵到昏暈過(guò)去方才住口，差人見(jiàn)了這樣，又用水噴煙，才醒轉(zhuǎn)過(guò)來(lái)，仍然無(wú)供。洪鵬程還要用刑，忽然背后來(lái)了一人，說(shuō)了兩句話(huà)，隨即標(biāo)了監(jiān)牌，將他送監(jiān)內(nèi)，退堂而去。

　　你道是為何事？只因他審這華家弟兄，王活嘴卻在里面。先前見(jiàn)兆璧拷出供來(lái)，他就喜之不盡。說(shuō)道：“只要有一人肯認(rèn)，公事上就好做了。”此時(shí)見(jiàn)兆琨絕口不認(rèn)，反而大罵不止，他怕洪鵬程真把夾死，被親屬告了上控，反為不美。而且湯德元從前日醉倒之后，后來(lái)雖將他關(guān)鎖在里面，終不是常事，故請(qǐng)洪鵬程退堂商議。彼此見(jiàn)面，活嘴道：“不料這樣的小孩子，卻如此挨刑。我看既有了兆璧的口供，就可以申詳上憲，也不必送他性命。但將他兩人監(jiān)禁，待葉家事辦畢，然后再想法開(kāi)活便了。惟有湯德元如何設(shè)法，若是放他，則養(yǎng)虎成害。不放他，就要?dú)w這案訊辦。怕人多口供格外難定，公祖有何主見(jiàn)，好從速施行。

　　洪鵬程道：“在小弟看來(lái)，到有一計(jì)在此。先將湯德元過(guò)一堂，無(wú)論他招與不招，即將他收禁。叫老蠻子到他家作起臟之說(shuō)，晚間授意禁卒，叫他如此如此辦法，豈不兩全其美？”王活嘴道：“公祖辦事甚為妥當(dāng)，但是不過(guò)損點(diǎn)陰騭。然華氏弟兄真是兩個(gè)好漢，用到如此嚴(yán)刑，滿(mǎn)口尚是硬話(huà)，真是世間罕有之人。俗語(yǔ)云：心不偷，涼幽幽。所以他們?nèi)绱擞卜?。然亦難說(shuō)，若不如此辦法，大事何以得成？”鵬程道：“但是上憲過(guò)堂時(shí)，還要葉公料理?！被钭齑饝?yīng)辭了出來(lái)，回去報(bào)信。

　　且說(shuō)陶發(fā)在堂上聽(tīng)此審法，方知是夏與葉兩姓共謀暗害，后見(jiàn)被夾棍兩次，恨不能上去替他，急得滿(mǎn)面流淚。所幸末后末認(rèn)供，將他收禁，陶發(fā)也就跟了出來(lái)，只恨不能同他進(jìn)監(jiān)。好容易等到挨晚時(shí)候，衙門(mén)內(nèi)來(lái)往的人不甚多了，遂訪(fǎng)到李春家內(nèi)，預(yù)備買(mǎi)囑入監(jiān)。不知陶發(fā)果得進(jìn)去，且看下回分解。