話說洪鵬程將李春喊了下去，叫他用金鉤臉子將湯德元治死，允他一千銀子，買囑他不要聲張。李春當(dāng)時(shí)答應(yīng)下去，心內(nèi)想道：他是我恩人華大相公的岳丈，何能下此毒手。所以此刻見陶發(fā)苦苦哀求，乃說道：“你且起來，我代你想法。我們雖在公門中吃飯，也知將恩報(bào)恩。從前受了華府恩德，救我一家性命，如今焉能見死不救。但是上命差遣，概不由已。惟有做個(gè)瞞上不瞞下的事，我們老爺不過是要送湯先生的命，只要將一時(shí)混過，就不妨事。這個(gè)金鉤臉子乃是官府的私刑，遇到難辦的事，詳不出去，又不能不辦，諭我們下這毒手。說出來也是可伯，我但告訴你，絕不這樣做。每到臨用的時(shí)候，先將犯人綁老虎凳上，臉朝上，背脊朝下，叫他手腳不得活動(dòng)，然后用草紙一百張，一大碗高梁酒，先把草紙?jiān)谒樕厦珊?，一口酒一噴，將他七孔蓋緊，不許伸氣，隨后蓋一起，噴一起，只要一個(gè)更頭，噴上七次，蒙上七次，這一個(gè)人就活活的悶死，然后將紙揭下，用水代他洗去酒味，那個(gè)臉上就同病死的一般。即是好忤作子也想不出來這個(gè)法則，最為利害。湯先生要弄就在晚上動(dòng)手?！?br />
　　陶發(fā)聽說要晚上動(dòng)手，連忙跪下哭道：“頭翁真真不能，他已經(jīng)是冤枉，不能再送了他性命?！闭f著磕頭不已，李春趕忙將他扶起，道：“你叫我說，底下還有話呢?！碧瞻l(fā)仍是不肯起來，苦苦哀求，請他不要?jiǎng)邮?。李春道：“本來是要這樣辦法，只因看華太太面上不能如此，只好此時(shí)你趕回去買口棺木，預(yù)備在此等到明日應(yīng)用?！碧瞻l(fā)聽見，又連聲大哭起來，說：“你倒叫我去買棺木，還說是不動(dòng)手，這不是哄我，去要送他性命?！崩畲杭钡溃骸澳悴宦犖艺f了，就這樣亂哭。我叫你買棺木，是遮人耳目。我這里有粒丸藥，叫做閉氣丹，眼下去，一晝夜不省人事，如同酒醉一般，呼吸氣一點(diǎn)沒有。今夜四更天，我進(jìn)監(jiān)叫湯先生吃下。次日早上去報(bào)老爺，請他前來相驗(yàn)。他看見人已沒氣，自然說是死了，就將棺木盛殮起來，抬出城去，等至晚間人靜時(shí)候，再將他救了出來，逃往他方躲避，俟這里想出別的法則，再行翻案。你此刻趕速回去罷?！?br />
　　陶發(fā)聽了這話，方才放心，又是干托萬囑，爬了起來，回去預(yù)備。

　　這里李春來到縣內(nèi)，洪鵬程說道：“昨晚同你說的話，務(wù)必要做到了，不但本縣重賞與你，葉少爺那里也有賞的?！闭f著到了里面，取出一張銀票，遞與李春道：“這是一千兩銀子，你先拿去，待事成后，葉少爺那里也是這樣?！崩畲航釉谑謨?nèi)，請了一個(gè)安，說道：“老爺?shù)亩鞯?，叫小人辦事，怎敢辦得不到。但是府里要有人去料理方好，免得過堂翻供?！焙轾i程道：“這事已經(jīng)說好，你但放心做去是了?！崩畲捍饝?yīng)出來，自己想道：這樣的貪官，做了這樣的壞事，不弄他些銀子弄誰的去？我先拿了他再說。走出衙門，來到錢店，將銀子兌了，將來預(yù)備破案時(shí)，拿這銀子到別處安身。又上街買了些酒菜，到了上燈時(shí)候，來至監(jiān)內(nèi)，將兆璧弟兄與湯德元大家吃了。

　　兆璧道：“恩公如此徇情，設(shè)若有人來查。豈不是恩公的干系？”李春道：“相公也不是江洋大盜，遭了這冤枉，誰人不知道？“說著，又叫小夥燒兩盆水來，代他二人將腿上傷痕蒸洗、敷上了好藥，然后扶他二人坐下。擺了酒肴，說道：“相公同先生吃一杯，連日苦楚受足了，現(xiàn)在既到此間，愁也無益?！?br />
　　可憐他三人如坐針尖一般，那里吃得下去？怎禁得李春苦勸，只得稍飲幾杯。兆璧道：“恩公昨日說我家陶發(fā)前來問信，今日不知可曾進(jìn)城？”李春不敢將湯家被抄的事說出，只得回道：“適才回去，你家太太雖然在家盼望，所幸被大眾瞞著，尚不知你認(rèn)供收監(jiān)，說是在城內(nèi)等訊，稍停幾日就回去的。只好先將這幾天糊過，隨后慢慢的再說?！比A氏弟兄聽見，不由的紛紛淚下，哭道：“母親呀，你老在家盼望，不知今生可能見面了？早知如此，這門親事也不做了。”二人對面哭個(gè)不止，湯德元看見這樣，格外傷心。李春又勸了一會，說：“你們雖然認(rèn)供，終久沒得死罪。不過是個(gè)年災(zāi)月晦，過了這個(gè)月，能夠換個(gè)好官，或通個(gè)大赦，就可以出去?！闭f了多少好話，方把兩人勸住。

　　吃了點(diǎn)酒飯，李春又叫小夥家代他們鋪床燒茶，各事已畢，然后李春方將洪鵬程的話對他說知。湯德元哭道：“我與他又無深仇大很，為什么要這樣害我，今日若不遇著恩公，我三人的性命是沒有了。雖然這樣說法，設(shè)若彼人看破，豈不連累恩公？我該因命里遭殃，死了倒是好事，免得再牽累恩公?！崩畲旱男南侣牭眠@話，想這人倒有點(diǎn)良心，說道：“你們莫這樣說法，我已打算好了，就是破了機(jī)關(guān)也不怕。只要出了這監(jiān)門總好設(shè)法?！庇职押轾i程給他的賞銀預(yù)備拿此逃往別處的話說了一遍。道：“該因你們派有救星，你能出去，也好在外面想法?；蚴墙腥诉M(jìn)京上控，或者等欽差過境浮水喊冤。只要遇見好官，就可將他們救出。”湯德元聽他這派話，也甚有理，到了此時(shí)，也不知這丸藥真是有用沒用，只好聽天由命，答應(yīng)依他。

　　李春就在身邊取出來與他服下去，過了一會，真是如睡覺一般，昏了過去?？粗樕献兞祟伾?，兆璧還疑惑是真死去，正要大哭，被李春忙趕上前攔住，叫他不要聲張，說這事本是官叫我瞞著人做的，你們?nèi)艨奁饋?，豈不是被人知道？他設(shè)若疑惑，又要叫我送你兩人性命。一個(gè)還可混得過去，兩三個(gè)人怎樣瞞法？你們還是將家火上了，各人歸號，明日就是來相驗(yàn)，問了你們，均回不知。兆璧弟兄只得答應(yīng)歸號。過了四更時(shí)分，李春將他們安排好了，然后向他說道：“我到里面送信，好叫他相信?！闭阻迭c(diǎn)點(diǎn)頭，叫他前去。李春出了監(jiān)門，來到大堂后面，果見洪鵬程還在簽押房等候。

　　走了進(jìn)去，在旁站下。洪鵬程見他進(jìn)來，趕忙問道；“辦的事怎樣了？為何到此刻始來？可曾結(jié)果停當(dāng)么？”李春道：“已沒事了，特來見老爺復(fù)命。明日究竟若何報(bào)法，還是說他畏法身死，還是說他暴?。俊焙轾i程想了一想道：“橫豎明日是要驗(yàn)的，就說他得了暴病罷，仍叫他家屬領(lǐng)回，免得后來公事上又多一人。”李春答應(yīng)，看出來正是合了他的意思。先回家將自己朋友找來，皆是明日值班的人，恐怕他們看出破綻，每人送了幾兩茶敬，請他們不必追求。又說些好話，大家明知這事冤枉，誰人沒得良心？見了這個(gè)樣子，又得些銀子，自然同聲答應(yīng)。

　　次日一早，李春又進(jìn)監(jiān)內(nèi)，先打了報(bào)呈，說湯德元暴病身故，請官入監(jiān)相驗(yàn)。到了辰刻，里面就喊伺候，傳齊招房忤作一眾人等。洪鵬程來到監(jiān)中，在獄神堂口坐下，先將李春喊上，問了兩句，然后叫忤作開驗(yàn)。大眾已受了李春的重托，也不翻來覆去的細(xì)看，草草的將湯德元衣裳脫去，周身相了一回，忤作高聲報(bào)道：“驗(yàn)盜犯一口，委系暴病身亡?！焙轾i程也故意下來看了一回，以為是金鉤臉子送的性命，就叫招房填了尸格，出了監(jiān)門，來到大堂上面。三班排衙已畢，傳出堂諭，著湯德元家屬領(lǐng)棺埋葬。原差取了差票，就到湯家鎮(zhèn)來。不知湯德元活與否，且看下回分解。