在英語世界中，劍橋歷史叢書自本世紀(jì)起已為多卷本的歷史著作樹立了樣板，其特點(diǎn)是各章均由某個(gè)專題的專家執(zhí)筆，而由各卷學(xué)術(shù)地位較高的編輯中的主導(dǎo)編輯總其成。由阿克頓爵士規(guī)劃的《劍橋近代史》共十六卷，于1902至1912年期間問世。以后又陸續(xù)出版了《劍橋古代史》、《劍橋中世紀(jì)史》、《劍橋英國文學(xué)史》以及關(guān)于印度、波蘭和英帝國的劍橋史。原來的《近代史》現(xiàn)在已被十二卷的《新劍橋近代史》代替，而《劍橋歐洲經(jīng)濟(jì)史》的編寫也正接近完成。近期在編寫中的劍橋歷史叢書包括伊斯蘭教史、阿拉伯文學(xué)史、論述作為西方文明中心文獻(xiàn)的圣經(jīng)及其對西方文明的影響的圣經(jīng)史，此外還有伊朗史和中國史。

　　就中國史而言，西方的歷史學(xué)家面臨著一個(gè)特殊問題。中國的文明史比西方任何一個(gè)國家的文明史更為廣泛和復(fù)雜，只是比整個(gè)歐洲文明史涉及的范圍稍小而已。中國的歷史記載浩如煙海，既詳盡又廣泛，中國歷史方面的學(xué)術(shù)許多世紀(jì)以來一直是高度發(fā)展和成熟的。但直到最近幾十年為止，西方的中國研究雖然有歐洲中國學(xué)家進(jìn)行了重要的開創(chuàng)性勞動(dòng)，但取得的進(jìn)展幾乎沒有超過翻譯少數(shù)古代典籍和編寫主要的王朝史及其制度史史綱的程度。

　　近來，西方學(xué)者已經(jīng)更加充分地在利用中國和日本的具有悠久傳統(tǒng)的歷史學(xué)術(shù)成果了，這就大大地增進(jìn)了我們對過去事件和制度的明細(xì)的認(rèn)識(shí)，以及對傳統(tǒng)歷史學(xué)的批判性的了解。此外，這一代西方的中國史學(xué)者在繼續(xù)依靠歐洲、日本和中國正在迅速發(fā)展的中國學(xué)研究的扎實(shí)基礎(chǔ)的同時(shí)，還能利用近代西方歷史學(xué)術(shù)的新觀點(diǎn)、新技術(shù)以及社會(huì)科學(xué)近期的發(fā)展成果。而在對許多舊觀念提出疑問的情況下，近期的歷史事件又使新問題突出出來。在這些眾多方面的影響下，西方在中國研究方面進(jìn)行的革命性變革的勢頭正在不斷加強(qiáng)。

　　當(dāng)1966年開始編寫《劍橋中國史》時(shí)，目的就是為西方的歷史讀者提供一部有內(nèi)容的基礎(chǔ)性的中國史著作：即按當(dāng)時(shí)的知識(shí)狀況寫一部六卷本的著作。從那時(shí)起，公認(rèn)的研究成果的大量涌現(xiàn)、新方法的應(yīng)用和學(xué)術(shù)向新領(lǐng)域的擴(kuò)大，已經(jīng)進(jìn)一步推動(dòng)了中國史的研究。這一發(fā)展還反映在：《劍橋中國史》現(xiàn)在已經(jīng)計(jì)劃出十四卷，這還不包括王朝以前的最早時(shí)期，并且還必須舍棄諸如藝術(shù)史和文學(xué)史等題目、經(jīng)濟(jì)學(xué)和工藝學(xué)的許多方面的內(nèi)容、以及地方史的全部寶貴材料。

　　近十年來我們對中國過去的了解所取得的驚人進(jìn)展將會(huì)繼續(xù)和加快。進(jìn)行這一巨大而復(fù)雜的課題的西方歷史學(xué)家所作的努力證明是得當(dāng)?shù)?，因?yàn)樗麄兯诟鲊娜嗣裥枰獙χ袊幸粋€(gè)更廣更深的了解。中國的歷史屬于全世界，不僅它有此權(quán)利和必要，而且它是激發(fā)人們興趣的一門學(xué)科。

　　費(fèi)正清

　　崔瑞德

　　（楊品泉譯）