寧王朱宸濠從正德統(tǒng)治時(shí)期的初年起就對(duì)皇位懷有野心，盡管最初他想靠奸詐而不是靠武力得到它。寧王是這個(gè)朝代創(chuàng)建者的第17子的遠(yuǎn)代子孫。第一代寧王，因?yàn)樗詢(xún)?yōu)秀的野戰(zhàn)指揮官而聞名，得到了大寧的封地，這是北京以北草原地帶的一個(gè)軍事上的重要前哨基地。但是在1399—1402年的內(nèi)戰(zhàn)中，他被這場(chǎng)沖突的勝利者永樂(lè)皇帝遷移到了北京，永樂(lè)皇帝懷疑這位親王對(duì)他的事業(yè)的忠誠(chéng)。他原來(lái)的封地賜給了三個(gè)蒙古王（兀良哈部族的首領(lǐng)們），他稍后又被重新安置在江西省。天順統(tǒng)治時(shí)期，（1457—1464年）在位的寧王牽連進(jìn)一樁謀反案以后，被褫奪了維持一支衛(wèi)隊(duì)的權(quán)利，而且后來(lái)再也沒(méi)有恢復(fù)。

　　朱宸濠不是一個(gè)軍人。據(jù)傳他有幾分文學(xué)才能，也以文藝愛(ài)好者和追求享樂(lè)的人而聞名。但是，他奸詐而有野心。他逐步擬定了策略；直到最后，他依靠的是詭計(jì)和陰謀，而不是軍事力量。然而他很需要某種軍事支持，所以他首先努力設(shè)法恢復(fù)他的王府衛(wèi)隊(duì)。1507年夏，他派了他府里的一個(gè)太監(jiān)帶著給劉瑾的巨額私禮到北京。太監(jiān)轉(zhuǎn)送了禮物，轉(zhuǎn)達(dá)了寧王的要求。寧王希望有衛(wèi)隊(duì)，并有維持給他恢復(fù)了的衛(wèi)隊(duì)的收入。劉瑾同意了。盡管兵部反對(duì)，寧王的衛(wèi)隊(duì)還是恢復(fù)了。1510年9月劉瑾伏誅的前一日，衛(wèi)隊(duì)又被取消。

　　寧王不怕受挫折。1514年他又一次爭(zhēng)取。這次他是通過(guò)陸完（1458—1526年），陸完在1513年12月當(dāng)了兵部尚書(shū)。寧王第一次見(jiàn)到陸完是在幾年以前，當(dāng)時(shí)陸是江西的提刑按察使，已經(jīng)成為他的庇護(hù)人和支持者?，F(xiàn)在他需要支持。他向陸完提出同樣的要求。陸完答應(yīng)去辦，但這事說(shuō)起來(lái)比做起來(lái)容易。大學(xué)士費(fèi)宏（1468—1535年）拒絕起草，也就是說(shuō)拒絕批準(zhǔn)這道命令。他了解寧王要干什么。但是，寧王這時(shí)已經(jīng)得到許多皇帝親信的協(xié)助：錢(qián)寧（他新近把陪伴皇帝的地位喪失給了江彬）、皇帝喜歡的樂(lè)師藏賢，以及皇帝個(gè)人工作人員中的幾個(gè)太監(jiān)。他們共同制定了一個(gè)避開(kāi)費(fèi)宏的計(jì)劃。

　　他們知道，1514年4月9日費(fèi)宏要將廷試答卷分出等級(jí)，定出入選考生的最后名單，將不能到內(nèi)閣去。已經(jīng)安排好，寧王恢復(fù)衛(wèi)隊(duì)的要求將在那天提出，并立即轉(zhuǎn)給司禮監(jiān)。這樣，大學(xué)士們?cè)谠t令頒布之前連文件也看不到。錢(qián)寧已賄賂辦事機(jī)構(gòu)的太監(jiān)準(zhǔn)備所需的詔令，到時(shí)作為中旨頒布。4月28日，皇帝的命令恢復(fù)了寧王的衛(wèi)隊(duì)和維持衛(wèi)隊(duì)的收入。朝廷官員們提出了反對(duì)的理由，但皇帝并不在意，把對(duì)寧王的指控當(dāng)作毫無(wú)根據(jù)的謠言，不予考慮。

　　這時(shí)江西的一些地方官員和南京的一些御史經(jīng)常控告寧王。1514年1月，南京的一些御史報(bào)告，寧王把肥沃的土地?fù)?jù)為己有，科斂富戶(hù)，恐嚇地方當(dāng)局，他們不敢抱怨一個(gè)親王的作為。御史們希望向江西臣民發(fā)布一份公告，所有被寧王掠奪的財(cái)產(chǎn)應(yīng)當(dāng)歸還；他的爪牙鬧的任何亂子可由民政當(dāng)局予以懲處；地方官員不應(yīng)交結(jié)寧王。沒(méi)有對(duì)這一請(qǐng)求作出反應(yīng)。

　　1514年4月，一個(gè)負(fù)責(zé)在江西鎮(zhèn)壓盜匪活動(dòng)的官員報(bào)告，主要由于寧王，土匪仍是一個(gè)問(wèn)題。他既保護(hù)現(xiàn)存的土匪團(tuán)伙，有時(shí)利用他們當(dāng)他的爪牙，由于搶奪財(cái)產(chǎn)而把許多百姓驅(qū)而為匪，除此而外，又干預(yù)這一地區(qū)的貿(mào)易和商業(yè)。兵部尚書(shū)把這些指控當(dāng)作不實(shí)之詞，擱置不問(wèn)。

　　1514年6月，寧王在衛(wèi)隊(duì)終于到手以后，不但為他的衛(wèi)隊(duì)請(qǐng)求衙署的印信，而且也請(qǐng)求給予他管轄當(dāng)?shù)乇O(jiān)軍和他所在地區(qū)守衛(wèi)部隊(duì)軍官的權(quán)力的印信。這一請(qǐng)求被批準(zhǔn)。同時(shí)，他又招募了大約100名盜匪的私人衛(wèi)隊(duì)，作為他本人的心腹。

　　1514年8月，他要求準(zhǔn)許他審詢(xún)并懲處他管轄范圍內(nèi)的皇族。這個(gè)要求也靠兵部尚書(shū)陸完的建議而被認(rèn)可?；实塾捎诼?tīng)到寧王專(zhuān)心致志于他職責(zé)的細(xì)節(jié)而感到高興，仍然把反對(duì)他的報(bào)告當(dāng)作誹謗而置之不理?？墒沁@時(shí)寧王已經(jīng)開(kāi)始把自己叫作君主，把他的衛(wèi)隊(duì)叫作皇帝侍從，把他的命令叫作皇帝的敕令。有一次他實(shí)際上試圖讓這個(gè)地區(qū)的文官們穿戴正式朝服隨侍他，好像他的確是一個(gè)皇帝。巡撫代表他的部屬說(shuō)，這不合禮儀，并拒絕這樣做。甚至這種荒謬的行為也沒(méi)有受到北京朝廷的指責(zé)。

　　寧王由于某種原因仍然沒(méi)有受懷疑；對(duì)于其他諸王被認(rèn)為不忠的行為，在他卻被寬容。1514年晚期，魯王的孫子（他是一個(gè)熟練的射手）錯(cuò)誤地被牽連進(jìn)一樁謀反案，被定罪并廢為庶人。他的罪過(guò)是熟諳箭術(shù)和有野戰(zhàn)指揮官的才能?？墒?，把自己的命令當(dāng)作皇帝敕令頒發(fā)的寧王卻仍然未受觸動(dòng)。

　　1515年初期，寧王開(kāi)始為他的事業(yè)延募戰(zhàn)略家和謀士。他的主要謀士是一個(gè)通曉軍事策略的舉人。匪首們依舊尋求他的保護(hù)，他則利用他們?nèi)ネ標(biāo)臄橙?。公開(kāi)反對(duì)他的官員要冒生命危險(xiǎn)。1514年，大學(xué)士費(fèi)宏在到江西的回家路上，差點(diǎn)被他設(shè)法殺害。當(dāng)江西的提刑按察使于1515年上報(bào)寧王謀反時(shí)，他也幾乎丟了命。寧王試圖毒死他。其后他使他被抓了起來(lái)，幾乎被拷打致死。在這種情況下，大部分地方當(dāng)局要末和寧王合作，要末默不作聲。

　　盡管寧王在為一次可能發(fā)生的軍事行動(dòng)作準(zhǔn)備，他仍然希望通過(guò)其他手段得到皇位。1516年春，他賄賂錢(qián)寧和其他幾個(gè)受寵信的人，求他們建議把他的長(zhǎng)子送到北京。他想讓他的兒子在太廟舉行的儀式中承擔(dān)太子的任務(wù)。1516年6月，他提出移居紫禁城，但省里的官員們阻止了他。1517年5月，他府里的幾個(gè)大太監(jiān)秘密到北京報(bào)告他的不法行為。寧王暴怒。他讓他的同盟者，掌錦衣衛(wèi)的錢(qián)寧，偽造詔書(shū)，命令將這幾個(gè)太監(jiān)逮系錦衣衛(wèi)獄，加以責(zé)打并予放逐。他不可能太久地掩蓋他的計(jì)劃。他開(kāi)始組織他的武裝力量，到西南土著居民中招募了更多的軍隊(duì)，并貯存盔甲和包括火器在內(nèi)的武器。

　　1517年秋，他派密探到北京，以便向他報(bào)告那里的情況。同時(shí)他設(shè)立了一個(gè)驛傳系統(tǒng)給他傳遞消息。他的謀士們警告他不要謀反。他應(yīng)當(dāng)?shù)鹊交实廴ナ溃瑢脮r(shí)在隨著發(fā)生的混亂中，起而宣布他自己是皇帝。1517年10月，皇帝差一點(diǎn)被蒙古人俘虜；他很少在紫禁城里，總是去冒險(xiǎn)?？墒菍幫醪荒軣o(wú)限期地等待他的死亡，他有理由首先考慮在這時(shí)暗殺皇帝。

　　與此同時(shí)，他保護(hù)下的土匪部隊(duì)事實(shí)上正在和省及地方當(dāng)局作戰(zhàn)，搶劫糧倉(cāng)和金庫(kù)以充實(shí)他的庫(kù)藏。他們還為他報(bào)仇。1518年10月，他開(kāi)始襲擊在江西東部過(guò)退隱生活的費(fèi)宏。費(fèi)氏家族的人在縣城里躲避他的一支土匪部隊(duì)，但土匪搗毀城門(mén)，搶劫了縣城，并將費(fèi)宏的親戚肢解。費(fèi)宏只身逃脫。沒(méi)有正式調(diào)查這一事件。只在費(fèi)宏直接向朝廷請(qǐng)求幫助以后，才從北京派來(lái)一個(gè)高級(jí)官員調(diào)查此事。

　　江西的新巡撫孫燧（1493年中試）奉派對(duì)費(fèi)宏的請(qǐng)求作出反應(yīng)。他負(fù)責(zé)鎮(zhèn)壓土匪活動(dòng)，可是還要為一次可能發(fā)生的暴動(dòng)事件作好準(zhǔn)備。1518年晚期，他捕獲幾個(gè)寧王保護(hù)下的匪首，把他們關(guān)在南康府城的監(jiān)獄里。寧王怕他們可能在拷向下泄漏他的計(jì)劃，派他的軍隊(duì)襲擊這座城市以營(yíng)救他們。在其后的嚴(yán)重水災(zāi)中，盜匪活動(dòng)更加蔓延，地方當(dāng)局幾乎不能控制農(nóng)村的大部分地區(qū)。

　　到1519年春，孫燧已遞送了七份關(guān)于寧王謀反的報(bào)告，再三再四地說(shuō)，寧王的確將要反叛。但都不起作用。不過(guò)寧王卻漸漸變得不安起來(lái)。皇帝能夠被蒙蔽多久？皇帝原來(lái)想在1519年春季和夏季巡幸長(zhǎng)江以南，寧王可以指望在途中的什么地方要末把他暗殺，要末把他扣押。但是這次巡幸由于朝廷官員們反對(duì)而被推遲了，因?yàn)榧词够实蹖?duì)寧王的意圖仍不覺(jué)察，他的官員們也是看得很清楚的。寧王還沒(méi)有反叛，這只有一個(gè)原因。皇帝不理睬他的后妃，人們普遍認(rèn)為他不會(huì)生下后嗣，所以寧王仍然希望通過(guò)他的兒子被指定為太子而得到皇位。這樣他就能避免被指為叛逆者和篡位者，至少裝出合法繼位的樣子。

　　據(jù)說(shuō)，在朝臣提出異議以后，只是由于江彬把這種情況看成永遠(yuǎn)推倒他的對(duì)手錢(qián)寧的一條門(mén)路，皇帝才在1519年夏終于注意到了這種情況。錢(qián)寧至遲從1513年起就和寧王勾結(jié)。在皇帝于1517年開(kāi)始巡幸以后，錢(qián)（他留在北京）很容易攔截和消毀敵視寧王的奏疏。

　　在皇帝的鑾駕于1519年2月返回北京以后，江彬及其同伙看出形勢(shì)已經(jīng)變得非常危險(xiǎn)。1519年春寧王收到了他所等待的對(duì)他的請(qǐng)求的答復(fù)。錢(qián)寧蒙騙了皇帝。他要皇帝批準(zhǔn)寧王的請(qǐng)求，允許他的長(zhǎng)子參與太廟的獻(xiàn)祭，并將詔令寫(xiě)在一種特殊的紙上。這種“異色龍?”依照慣例是專(zhuān)用于與監(jiān)國(guó)的聯(lián)系的。如果沒(méi)有太子，監(jiān)國(guó)就代皇帝行事。如此，如果皇帝去世，寧王就將被召到北京監(jiān)督帝國(guó)的行政。這不符合江彬的利益。

　　他同太監(jiān)張永勾結(jié)，決定首先下手，并迫使寧王攤牌。他們先在皇帝的心中引起對(duì)錢(qián)寧的動(dòng)機(jī)的懷疑。為什么他總是稱(chēng)贊寧王孝順和勤謹(jǐn)？這不是在嘲笑皇帝？為什么他膽敢這樣做？皇帝很快改變了他對(duì)寧王的看法，而錢(qián)寧在朝廷的主要同伙太監(jiān)張銳（他掌管北京的監(jiān)視和保衛(wèi)系統(tǒng)），當(dāng)他了解陰謀已被揭穿時(shí)，馬上就反對(duì)錢(qián)。他已弄清楚，某個(gè)御史知道了寧王犯罪的詳情，呈遞了一份關(guān)于寧王謀反的奏疏。

　　錢(qián)寧這次不能隱瞞文件。當(dāng)他面對(duì)皇帝的時(shí)候，他控告這個(gè)御史在皇室中進(jìn)行挑撥。但是皇帝已起疑心；他說(shuō)，真相總會(huì)查明。御史無(wú)地可走；如果他誣告寧王謀反，他將反而受罰。

　　他將奏疏送給大學(xué)士們，要求提出建議。大學(xué)士楊廷和（1459—1529年）建議他仿效宣德皇帝所樹(shù)立的先例。1426年，當(dāng)宣德皇帝的叔父朱高煦（約1380—1429？年）公開(kāi)反叛時(shí)，皇帝率領(lǐng)一支軍隊(duì)去把他的暴動(dòng)鎮(zhèn)壓下去。朱高煦沒(méi)有掙扎就投降了，而皇帝饒了他的命。另一個(gè)叔父朱高燧（死于1431年）承認(rèn)他牽連進(jìn)了這一陰謀，但沒(méi)有采取不利于他的行動(dòng)；把不利于他的陳述的副本交付給他，作為對(duì)未來(lái)罪行的一種警告，就算完事。楊建議像處置朱高燧那樣處置寧王?？梢耘蓭讉€(gè)高級(jí)官員和皇親去告誡他，并且?jiàn)Z去他的護(hù)衛(wèi)。就寧王幾乎要公開(kāi)反叛來(lái)說(shuō)，這是一種非常寬大的懲戒。連他也弄錯(cuò)了皇帝派遣使者的目的。

　　1519年7月9日，當(dāng)寧王出席祝賀他的生日的宴會(huì)時(shí)，一個(gè)從北京來(lái)的密探帶來(lái)了已經(jīng)派出一些高級(jí)官員來(lái)逮捕他的消息，因?yàn)檫@是北京所謠傳的。寧王突然離開(kāi)宴會(huì)，召集他的謀士的緊急會(huì)議。他們一致認(rèn)為，他的密謀已經(jīng)泄漏，他不能再延遲。一致同意一個(gè)計(jì)劃：第二天，當(dāng)所有文官來(lái)答謝他的宴會(huì)時(shí)，他要宣布他的意圖，并將任何拒絕支持他的事業(yè)的人殺死。

　　7月10日，他在聚集在一起的官員面前露面，他們被他的幾百名衛(wèi)兵包圍著。他發(fā)布了一份難以置信的通告。他聲稱(chēng)，太監(jiān)李廣欺騙弘治皇帝，使他認(rèn)為正德皇帝是他的兒子。據(jù)他說(shuō)，皇位上的這個(gè)人是一個(gè)平民的孩子。然后他問(wèn)這些官員是否知道，他曾經(jīng)接到皇后的詔書(shū)；又告訴他們，他曾奉命懲罰這個(gè)惡棍——所指當(dāng)是皇帝。江西巡撫孫燧要求看皇后的詔書(shū)。他被拒絕時(shí)，他就指控寧王謀反。他和其他幾個(gè)不愿合作的高級(jí)官員馬上被處決。其余的許多人被捕，隨后被迫順從寧王。

　　為了確保通往長(zhǎng)江的道路，軍隊(duì)立刻從他在南昌的總部出發(fā)。九江于7月13日陷落，府城安慶（離南京150多英里）于7月23日被包圍。但是，寧王和軍隊(duì)的主力直到7月26日才向南京出發(fā)。當(dāng)時(shí)江西南部的巡撫王守仁（1472—1529年）用計(jì)使寧王延遲出發(fā)。王守仁聽(tīng)說(shuō)7月14日的叛亂時(shí)，他開(kāi)始集合一支軍隊(duì)。同時(shí)，他傳播假報(bào)導(dǎo)說(shuō)，北京來(lái)的一支很大的帝國(guó)軍隊(duì)正向南昌前進(jìn)。只是在寧王探知這些報(bào)導(dǎo)是假的以后，他才敢于離開(kāi)他的總部。

　　戰(zhàn)役從一開(kāi)始就不利。第一天，當(dāng)寧王為他的事業(yè)的成功而獻(xiàn)祭時(shí)，祭壇坍塌，祭品掉到了地上。最先啟航的一些船在一場(chǎng)暴風(fēng)雨中被毀。1519年8月9日，主力部隊(duì)抵達(dá)安慶，安慶被圍已有10多天。寧王的軍隊(duì)在襲擊這座城市時(shí)，人員傷亡很多。在攻占它的最后嘗試失敗以后，他下令撤圍。他很著急。要是他的軍隊(duì)不能拿下這座府城，他怎么能夠指望拿下南都南京？

　　與此同時(shí)，王守仁已經(jīng)集結(jié)了一支帝國(guó)軍隊(duì)，并已定下了抵御寧王的戰(zhàn)略。南昌的總部守軍不多；寧王帶走了大部分軍隊(duì)。王守仁計(jì)劃首先攻占南昌，然后在長(zhǎng)江與寧王的主辦交戰(zhàn)。他推斷寧王將趕回去保衛(wèi)他的總部，但到那時(shí)他的部隊(duì)將是虛弱而疲憊的，在激戰(zhàn)中他將處于不利地位。

　　王守仁軍的先頭部隊(duì)在1519年8月13日晚抵達(dá)南昌，次日猛攻這座城市。兩天以后，進(jìn)攻部隊(duì)伏擊了預(yù)料要趕回來(lái)保衛(wèi)南昌的寧王的軍隊(duì)。帝國(guó)軍隊(duì)的主力于8月20日晨，正當(dāng)寧王上朝時(shí)，趕上了寧王的船隊(duì)。小船被燒著，讓其飄流入寧王船隊(duì)。寧王在他自己的船著火時(shí)，被迫逃走，隨即被俘。他的軍隊(duì)完全被擊潰。叛亂只持續(xù)了43天。