楊時，字中立，南劍州將樂縣人。幼年時特別聰明，能做文章，稍長大以后，潛心于經(jīng)典史書。熙寧九年(1076)，考中進士第。當時河南人程顥與弟弟程頤講授孔子、孟子絕學于熙寧、元豐之際，河、洛一帶的士大夫們?nèi)堪菟麄優(yōu)閹煛顣r調(diào)任官職不去上任，以學生拜見老師的禮儀在潁昌謁見程顥，師生相處很是快樂。到他回家的時候，程顥目送他時，自言自語地說：“我的道學思想已南傳了?！彼哪暌院?，程顥死了，楊時知道后，設靈位，哭祭于寢門，而又用書信轉告他的同學們。到這時，又在洛陽拜見程頤，楊時當時大概已有四十歲了。有一天去見程頤，程頤偶然閉目休息而坐，楊時與游酢侍奉站立門外，一直沒有離開。程頤睡覺醒后，門外下雪已深至一尺了。關西張載曾經(jīng)寫作《西銘》，二程很推崇它，楊時懷疑它近于兼愛之論，與他的老師程頤多次辯論，聽到理一分殊之說后，才豁然開朗，沒有疑問。

　　杜絕做官，閉門讀書有十年，好久以后，楊時才歷任瀏陽、余杭、蕭山縣知縣，都有好的政績，民眾思念他始終不忘。張舜民在諫司，推薦他，得荊州教授職。楊時安心于州縣任上，未曾尋求聞達顯貴，而日趨德高望重，四方各地的士大夫們不遠千里都來與他從游交往，號稱“龜山先生”。

　　當時天下多變故，有的人跟蔡京說，認為國家事已至此，必然失敗，應該引薦德高年老的人置之于左右，或許還差不多，當時的宰相認為此話有理。正逢有使節(jié)去高麗，皇上問龜山先生在哪里，使者回話告訴他。楊時因此被召任為秘書郎、遷任著作郎。到面陳朝對，上奏說：

　　“堯、舜說‘誠實，執(zhí)于中’，孟子說：‘商湯執(zhí)中’，《洪范》上說：‘君主建立的原則是至高無上的’，各代圣人都是遵循這個道義。熙寧之初，大臣著文說六藝之言以行其私，祖宗之法紛紛更革殆盡。元..繼熙寧年號以后，全部恢復祖宗的舊法，而熙寧年間新立的一切法規(guī)又全部廢革。至紹圣、崇寧年間又更加厲害了，凡是元..年間的政事法令寫入律令的，都焚燒了以滅其跡。從此以后，官吏們之間所結成怨憤、禍害甚至現(xiàn)在還未消滅。我愿明白地詔令有司，條奏具上祖宗的法令，著為綱目，有適宜于現(xiàn)在的就選擇舉薦出來加以推行，應當修改減損增益的，就減損或增益，不論元..、熙寧或元豐年間的，都暫時放置不問，一切趨于中而已?！?br />
　　朝廷剛想圖謀攻取燕州、云州等地，內(nèi)地空虛，外部兵重，楊時于是陳述時政的弊端，又說：“燕州、云州的軍隊應當退守內(nèi)地，以減省轉送運輸?shù)膭诳?，募集邊民擔任弓弩手，以形成攻殺常勝軍的形勢?！庇终f“：都城位于四通八達的沖要之地，沒有高山大河以為阻隔防衛(wèi)，士人心懷異心，一旦遭遇急變就不可依仗?！痹紫鄨?zhí)政不能用。登朝入對，力陳君臣應當示警嚴戒于沒有憂慮的時候，請求設置《宣和會計錄》，以告知天下財物支出與收入的數(shù)字。宋徽宗點頭肯定了他的意見。

　　楊時任命為邇英殿說書。聽說金人入攻，對宰相執(zhí)政說：“今天的事之大勢如堆積的柴草已燃燒，應當自己努力奮斗，觀察動靜。假若顯示出怯懦的情形，萎靡不振，那么天下大勢就無可挽回了。過去汲黯在朝主事，淮南王就停止策劃陰謀。以汲黯的才能而論，未必能超過公孫弘輩之類，只是其特別的正直氣概可以鎮(zhèn)壓奸雄的邪心。朝廷威望不振，就會使奸雄們都把朝廷大臣當作公孫弘輩，那么國家就會無所作為。要害的地方，應當嚴加防守備戰(zhàn)，否則敵軍到了都城，還來得及嗎？靠近邊境的州軍縣地應當堅壁清野，不要與他們作戰(zhàn)，使他們自己成為困獸。假若攻城略地，應當派遣援兵追剿襲擊，使它們腹背受敵，那么就可以取得對敵人的勝利?！庇终f“：今天的事情，應當以收取人心為先務。人心不依附，雖然有高的城墻、深的護城河，堅甲利兵，還是不足以依靠。免夫之役，毒害擴展于海內(nèi)全國，西城的聚斂，東南花石綱的搜刮，它們所造成的禍害特別厲害。以前大概曾經(jīng)罷免過，所下詔令的墨跡還沒有干，而東南運送花石綱的船隊已首尾相接到京城了?，F(xiàn)在雖然又重申從前罷免的詔令，然而禍根不除，還有誰人相信朝廷呢？想致人和，罷去這三條，正是今天的當急之務?！?br />
　　原金兵圍攻京城，各地勤王的軍隊四方來聚集，而沒有誰相互統(tǒng)一。楊時說“：唐代九個節(jié)度使的軍隊不設立統(tǒng)帥，雖當時大將李光弼、郭子儀等善于用兵，最后還是不免失敗?，F(xiàn)在各路烏合之眾，我認為應當設立統(tǒng)帥，統(tǒng)一號令，告示紀律，而后士卒始用命行動?！庇终f：“童貫身為三路的將帥，敵人侵城略地，他棄軍而逃回，他被殺掉罪行還有余，朝廷相反卻置之不問其罪，故梁方平、何灌都相繼逃遁。應當正法受刑，以作為臣子不忠誠的懲戒。童貫掌握兵權二十多年，兵敗將死，馴至今天，近來聽說防守城邑仍然用宦官，前面覆車之借鑒，不可重蹈覆轍。”奏疏上后，任命他擔任右諫議大夫兼侍講。

　　敵兵剛剛退卻，議和的人就想割讓三鎮(zhèn)與敵講和，楊時特別陳述不可這樣做，說：“河朔為朝廷的重要地區(qū)，而三鎮(zhèn)又是河朔的重要屏障。從周世宗到宋太祖、宋太宗，打了上百次戰(zhàn)役才奪回了這塊地方，一旦把它丟棄給北方的小朝廷，使敵人騎馬任意馳驅，通貫我腹心地區(qū)，不幾天就可到達京城?，F(xiàn)在聽說三鎮(zhèn)的民眾以死相抵抗，三鎮(zhèn)拒敵于前，我們以重兵跟隨其后，還可有所作為。如種師道、劉光世都是一時名將，剛剛達到而沒有用，請求召他們?nèi)氤儐柶茢车霓k法?！弊嗍枭虾?，欽宗詔令出兵，而參加議論的人多持兩端，模棱兩可，楊時抗疏說“：聽說金人駐守磁州、相州，攻破大名，搶劫擄掠，沒有法紀，混亂到了極點，發(fā)誓議和的墨跡還沒有干，而馬上又不信守諾言，翻臉即不認賬，我們雖然想去信守和議，是不可能的。金兵越走幾千里遠，進犯別人的國都，是危險的手段。他們知道勤王的軍隊四面而來，也因此害怕而返回，并不是愛護我朝而不進攻。朝廷割讓三鎮(zhèn)二十州的地方給予他們，是想幫助金寇而自己攻擊自己。聽說肅王初次與之相約，到河東而返，今挾之以往，這是敗壞盟約的主要問題。我自己認為，朝廷應該責問肅王，指責其敗盟的原因，一定得到肅王而后已?！碑敃r太原被圍攻幾個月，而姚古擁兵觀望，逗留不進，楊時上奏疏請求誅殺姚古以嚴肅軍政紀律，選拔偏將和裨將中可以代替其職務的替代他。沒有得到回答。

　　李綱被罷免之后，太學生跪伏于宮廷前上書，請求留任李綱與種師道，軍民集合在一起有幾十萬人，朝廷想防備禁止他們集中。吳敏請求用楊時以平息太學，楊時得召論對，說“：各位太學生紛紛俯伏于宮闕之前，是忠于朝廷，并沒有其他的用意，只要選擇老成持重而有行誼的人擔任將帥、副官，那么這件事就會自然平息。”欽宗皇帝說“：沒有誰比你說的更有道理?！庇谑侨蚊鼦顣r兼任國子祭酒。他首先奏道“：三省是負責國家政事的機構，六曹分別治理，各自設機構?，F(xiàn)在就別辟官衙，新進少年，未必比六曹的長官、副職賢能?！庇终f：

　　“蔡京擔任宰相職務二十多年，禍國害民，幾乎危及國家，人們切齒痛恨，而論說他的罪行的人，沒有誰知道他是什么原因造成的。大概蔡京以繼承神宗時的治國之策為名，實挾持王安石的名義以圖謀自己的私利，故推崇王安石，加以王爵，配享孔子廟庭。今天的禍害，其實是自王安石開始的。

　　“謹按王安石挾管子、商鞅之手段，整飭六藝以文意強奸圣賢之言，變亂祖宗的法度。當時司馬光已說其為害當可見于數(shù)十年之后，今天的事情，正合乎他的預測。他所寫的邪說之文以糊涂學者們的耳目，為此而敗壞心術的人，不可勝數(shù)，暫即列舉一二事來闡明它。

　　“過去神宗曾經(jīng)稱贊欣賞漢文帝憐惜百金以罷免修筑露臺之事，王安石于是說‘：陛下若能夠用堯、舜的道義來治理天下，雖竭澤天下以自奉使用也不為過，守節(jié)財用的言論并非正理?！恢獔颉⑺醋∶┐?、建土階，大禹說：‘克儉于家。’那么，竭澤天下以自奉使用的人，一定不是堯、舜的道義。這以后王黼以應奉花石綱的事情，竭澤天下的財力，號稱為了皇帝的享受，實際上是王安石就開始倡導了。他所解釋的《鳧翳》守成的詩，在末章就稱：‘以道義來守成的人，役使群眾，泰然處之而不認為驕橫，主宰定制萬物，花費不認為奢侈，何必過分地克儉以愛惜為事?！对姟方?jīng)上所說的，正是說的能持守盈余就會使神癨祖考而因此安樂，而后沒有艱難的憂慮。自古解釋這段話的人，沒有泰然處之而不為驕，花費而不為奢侈的說法。王安石獨自倡導這種說法，以開啟皇上向往奢侈的心事。后來蔡京之流輕費妄用鋪張，以奢侈浪費為樂事。是王安石的邪說之害，如此以致禍害至今。

　　“我希望能追削奪去王安石封爵的稱號，明白地詔示中外，毀去他配享孔孟廟庭的肖像，使邪說妄議、淫辟怪論不能迷惑學者?！?br />
　　奏疏上后，王安石于是被降為從祀之列。士人學習王安石的學問以考試科舉取第的事情，已有幾十年，不再知道他的過錯，忽然聽說王安石的學說是邪說，議論紛紛。諫官馮解力主王安石的學說，上奏疏詆毀、指責楊時。正逢學官中有爭議的人，有圣旨令學官一齊罷免，楊時也被罷去國子祭酒。

　　楊時又說：“元..的黨籍中，惟有司馬光一人獨自被褒揚而顯名，而沒有涉及呂公著、韓維、范純?nèi)?、呂大防、安燾等人。建中靖國年初，言官諫臣陳馞已褒揚贈賜，而沒有涉及鄒浩?！庇谑窃?.年間各位大臣都依次接連恢復其名位。

　　不久，楊時四次上奏章請求罷除諫省，任命為給事中，推辭，請求辭官歸居，任命為徽猷閣直學士、提舉嵩山崇福宮。楊時力辭直學士的任命，改命為徽猷閣待制、提舉崇福宮。向陛下辭別時，還上書請求選將練兵，作為戰(zhàn)守的準備。

　　高宗即位，楊時擔任工部侍郎。與陛下論對說道：“自古圣賢的君王，沒有不以典籍圣賢之學為務?！笔苊嫒问套x。請求修編《建炎會計錄》，請求恤勉勤王的軍隊，請求寬恕敢于發(fā)表言論的人。楊時連續(xù)上章請求外任，以龍圖閣直學士職提舉杭州洞霄宮。以后告老，以本官辭職家居。優(yōu)游于山林名勝之地，以著書講學為務。卒年八十三歲，謚號“文靖”。

　　楊時在東郡，所交接的都是天下的名士。先賢顯達之士陳馞、鄒浩都以老師的禮儀事奉楊時。宋室南渡長江以后，東南的學者都推舉楊時為程氏的學問正統(tǒng)傳人。與胡安國往來講述議論學問的時候尤其多。楊時浮沉于地方州縣有四十七年，晚年居任諫省，僅九十天，凡所論說列舉的都切中時弊世道，而其中大的，則是分析王安石的經(jīng)學，力排靖康年間的和議，使邪說不能發(fā)揮作用。凡是紹興初年崇尚元..時的學術的人，而其中朱熹、張木式的學問之所以能夠得到程氏的正統(tǒng)之傳，而其源委脈絡相承都是出于楊時。

　　楊時的兒子楊迪，努力學習，曉通經(jīng)典，也曾經(jīng)以程頤為老師。