李侗，字愿中，南劍州劍浦縣人。二十四歲那年，聽說本郡人羅從彥學(xué)得了河、洛之學(xué)，于是以書信拜謁他，其中大致說：

　　“李侗聽說，天下有三個根本，父親生養(yǎng)兒子，老師教授學(xué)生，君主治理國家，缺其中之一則根本就不能樹立。古代的圣賢沒有誰沒有老師，他們學(xué)習(xí)的勤奮與懶惰，涉及道學(xué)的淺顯與深邃，求取得益的先與后，是存還是亡，其詳細情況不可能去考查。惟有洙水、泗水之間，孔子的七十二弟子之中的賢徒，議論問答，全部記錄在簡冊上，有足夠的根據(jù)可以稽查，是因為憑借孔夫子而愈益明了。孟子以后，儒道失掉了傳承，分成了各個派別，自立門戶，天下真儒再沒有見聞于世。其聚徒講學(xué)成群的人，他們所相傳教授的，只是做些句讀、解釋文字而已，謂之熄滅、失傳是可以了。

　　“惟有先生衷心信服龜山先生的講席已有一年多了，況且曾經(jīng)從學(xué)于伊川先生之門，得到?jīng)]有傳承的孔孟之道于一千五百年之后，性情明而修，行為完而潔，擴其道以廣大，體驗其道以仁恕，精深微妙，各終其極致，漢朝、唐代的各位儒生沒有與之相近似的。至于不發(fā)表自己的意見而以謙感人，和別人一起就能感化別人，如春風(fēng)吹發(fā)萬物，大概也沒有誰知道其所以然。凡是讀圣賢之書的人、粗有見識的，誰不希望能夠得到你傳授的經(jīng)典，以詢問疑難，至于有不同意見的人，本應(yīng)當(dāng)放置一旁而不議論他。

　　“李侗愚笨、鄙陋，僅僅是學(xué)習(xí)科考舉子之業(yè)，不能夠從學(xué)于您的門下，而今天誠懇地想來求教，是因為所尋求的東西大于利祿。李侗還聽說，道可以治心，就像吃了食物使人肚腹飽滿，就像穿衣服而可以抵御寒流。人有迫于饑餓、寒冷的憂慮，因此，忙碌地謀取衣食，造次顛沛，始終沒有忘記。至于心之不治，如面臨末世的危險而不知道去憂慮，豈不是愛心不如愛口與身體嗎？我為此百思而不得其解。

　　“李侗沒有考慮自己的天資淺陋，僅是以祖父的儒學(xué)起家，不忍心于墜入箕裘之業(yè)，忙忙碌碌地追求利祿之學(xué)，雖知道真儒有所作為，聞風(fēng)而起，本不如先生親自動手所得于動靜語默之間，親眼看見而意思周全?，F(xiàn)在我已有二十四歲，茫然間而又沒有停止學(xué)習(xí)，顯明的道理沒有弄清而是非無以辨別，宅心不廣而喜怒情緒容易變化，行為不完美而悔吝很多，精神不充實而智巧襲用，選擇了而不干凈，遵守了而不足夠，從早到晚恐懼憂慮，就像忍饑挨餓受凍的人尋求充饑御寒的器具。不然的話，哪里敢以不肖的身份來成為先生的拖累負擔(dān)呢。”

　　李侗跟隨羅從彥多年，被教授《春秋》、《中庸》、《論語》、《孟子》的學(xué)說。從彥喜歡靜坐，李侗退入宮中也靜坐。羅從彥告訴他從靜中看喜怒哀樂的情感未發(fā)生之前的氣象，而從中尋求所謂“中”，好久以后，而于天下之理洞貫通達，依次融會釋然，各有條序，羅從彥對此特別贊許。

　　李侗而后退居山田鄉(xiāng)里，謝絕世俗之故達四十年，飲食有時不能充饑，仍怡然自得其樂。事奉親人，恭敬孝悌，兄長個性剛烈多忤，李侗待他很好，得其歡心。閨門內(nèi)外愉悅肅穆，若沒有人的聲音，而眾事自有秩序。親戚中有貧窮的而不能結(jié)婚嫁娶的，就為他們幫忙而賑濟之。與鄉(xiāng)人相處，吃喝言笑，每天快樂，自然和睦。

　　李侗所接受的后學(xué)諸生，答問不倦，雖按照學(xué)生的深淺施教，而一定從反省自己開始。所以按他的話說“：學(xué)問之道不在多講，而只是默坐澄心，體認(rèn)天理。如果是這樣，雖然有一毫私欲之發(fā)生，也能退而恭聽了?！庇终f：“學(xué)者的毛病，在于沒有使人豁然領(lǐng)悟地方。如孔子門下的各位學(xué)生，群居終日，互相切磋討論，又能夠依靠孔夫子為指導(dǎo)，故日用平常之間通過觀感而開化的人很多。恐怕融會貫通的領(lǐng)悟，不是講解所能夠達到的。”又說“：讀書的人知其所說的沒有成為我自己的東西，即自己努力去尋求它，則凡圣賢所至而我所不能達到的，都可受勉勵而努力求索。假如直接求之于文字，以作為誦說之資，不成為玩物喪志的人就很少了?！庇终f“：講學(xué)之要在于深沉縝密，然后氣味深長，途徑不差。假如概以理一，而不能辨察其本質(zhì)之區(qū)別，這就是學(xué)者之所以流于疑惑模糊的真?zhèn)沃f而自己還不能知曉的原因?！痹?jīng)以黃庭堅稱濂溪周茂叔“胸中灑落，其開闊的胸襟、坦白的心地，如雨過天晴時風(fēng)清月明的景象。”作為善于形容有道的氣象，曾經(jīng)常誦讀，同時反復(fù)要求學(xué)者存此于胸中，希望遇事灑脫、明了，這樣義理就會不斷有長進。

　　他在講《中庸》時說“：圣賢的門下所傳的是書，其所以開啟覺悟后學(xué)不是沒有更多的對策。然而其中所謂‘喜怒哀樂未發(fā)的稱之中’的，又是其中一篇的主要的意思。假如僅僅只是記誦而已，那么，為何要這樣呢？一定要親自體驗，才能實在地明白這個道理，假如像顏子之嘆，顯然是若有所見，而沒有違背于心想目見的道理，然后擴充過去的知識，力求無所不通，那么就差不多可以說《中庸》了?！彼谥v《春秋》時說“：《春秋》中一事各是說明白一個例證，如觀賞山水，隨步移位觀察而形勢不同，不可以拘泥于一種方法。然而所以難說明的，大概是以常人之心推測圣人的心事，沒有到圣人的那種灑脫的境界，豈能沒有失誤呢？”

　　李侗閑居以后，好似無意于當(dāng)世之事，然而傷感時空，憂慮國家，議論事情感激之情動人，溢于言表。曾經(jīng)說：“現(xiàn)在三綱不振，義利不分。三綱不振，故人心邪僻，不可任用，這就使上下之氣隔離有隙，而致中國日益衰微。義利不分，故自王安石治政用事開始，陷溺人心，至今人們還沒有自我覺察到。人趨利而不知義，那么皇上的勢力就會日益孤立，君主當(dāng)于這方面留意，不然的話，就是所謂‘雖有粟米，我能吃得到嗎？’”

　　這個時候，吏部員外郎朱松與李桐同為門生故友，很看重李侗，遣送自己的兒子朱熹跟隨他學(xué)習(xí)，朱熹最終得到了他的全部傳承。沙縣鄧迪曾經(jīng)對朱松說“：李愿中如冰壺秋月，瑩亮清澈，光潔無瑕，不是我們所能達到的?！敝焖梢詾檫@是知情的言論。而朱熹也稱贊李侗：“姿態(tài)脫俗，稟賦超凡，氣節(jié)豪邁，修養(yǎng)完美，沒有抵觸之處，精純之氣表現(xiàn)于面目之間，看起來和藹可親，語言嚴(yán)厲，神氣堅定，心平氣和，言語默然，動靜言行，端詳閑適，處之泰然，自然之中含有成法準(zhǔn)則。平常時日誠實恭敬，對于事情似乎無甚可否，到其應(yīng)酬事物，判斷變化，斷以義理，則有截然不可冒犯的樣子?！庇址Q，自從跟隨李侗學(xué)習(xí)，歸去復(fù)來，則所聽說的更為超凡絕倫。他所達到的境界，還不僅僅是人們對他所稱贊的那樣。

　　李侗的兒子李友直、李信甫都參加科舉考為進士，在靠近家鄉(xiāng)的州縣擔(dān)任官吏，更替請求迎養(yǎng)他們的父親。歸道武夷，正逢福建將帥汪應(yīng)辰用書來迎接他，李侗前往見他，到的那一天疾病發(fā)作，于是死了，卒年七十一歲。

　　李信甫任官至監(jiān)察御史，出任衢州知州，擢升為廣東、江東憲司，因為格調(diào)超群，有不容于朝的說法。