顧覬之字偉仁，是吳郡吳縣人。他的高祖顧謙字公讓，是晉朝的平原內(nèi)史陸機的姐夫。祖父顧崇，是大司農(nóng)。父親顧黃老，是司徒左西曹掾。

　　顧覬之擔任謝晦的衛(wèi)軍參軍，謝晦喜歡他文雅素凈，深深地相知相待。他歷任尚書都官郎。殷景文、劉義康之間的矛盾已經(jīng)很顯著，顧覬之不愿意與殷景仁長久地接觸，于是就以腳病為理由辭官回家。每天夜里常常在床上行走，家里人暗中詫異而不曉得他的用意。等劉義康免官流放，朝廷中的人有很多都遭了禍，顧覬之終于免遭不幸。

　　后來做了山陰令。山陰是個難以治理的地方，共三萬戶，前后任職的長官晝夜不得休息，事情還是辦不好。顧覬之用簡約的方法來統(tǒng)御復(fù)雜的情況，縣里因而沒有事情。白天垂著簾子，門庭清閑，自從宋朝以來治理山陰，事務(wù)簡約而局面良好的，沒有人能超過他。

　　后來做尚書吏部郎。曾經(jīng)在文帝的座位前論說江東人物，說到了顧榮，袁淑對顧覬之說：“你們南方人怯懦，怎么能辦作賊的人？”顧覬之嚴肅地說：“您這是把忠義作為取笑人的理由。”袁淑面有愧色。孝建年間(454～456)，擔任湘州刺史，以政績而著稱。

　　大明元年(457)，征調(diào)他為度支尚書，轉(zhuǎn)任吏部尚書。當時沛郡相縣的唐賜前往鄰村彭家飲酒回家，就此得了病，吐出毒蟲二十多條。唐賜的妻子張氏依照唐賜臨終的遺言，死后親自剖開他的肚子，五臟都糜爛破碎了?？たh官方因為張氏殘忍地進行解剖，唐賜的兒子唐副又不禁止，判她為妻子傷害丈夫，服五年徒刑，兒子不孝順父母，斬首示眾。這些都不是法律條文。三公郎劉勰認為：“唐賜的妻子痛心地遵從遺言，兒子明白人死是自然現(xiàn)象，根據(jù)事實推究他們的心情，并不在于忍心殘害，應(yīng)該予以同情。”顧覬之認為：“以妻子和兒子的身份而做出殘忍苛苦的事情，不應(yīng)該無原則地疏通小的感情，我認為唐副是不孝，張氏和他一樣很不仁道?！痹t令按照顧覬之的議論執(zhí)行。

　　后來顧覬之擔任吳郡太守，得寵大臣戴法興權(quán)力壓過皇上，而顧覬之不曾向他低過頭。左光祿大夫蔡興宗與顧覬之友好，嫌他風節(jié)過于嚴峻。顧覬之道：“辛毗說過，孫、劉不過讓我不做三公罷了。”他后來死于湘州刺史任上，謚號為簡子。

　　顧覬之家門和睦，被同州郡的人們所尊重。兒子顧綽私人財產(chǎn)十分豐富，同鄉(xiāng)的士人和平民有很多人欠他的債，顧覬之禁止他不能奏效。等后來掌管吳郡，誘騙他拿出了文契一大廚，全部讓人燒掉。宣告給遠近各地的人們，都不需要再來償還，顧綽懊悔嘆息了整整一天。

　　顧覬之常常認定命運都有固定的職分，不是智力所能轉(zhuǎn)移的，只應(yīng)該恭守自己的本分，信憑天命。而昏昧的人不明達，妄求僥幸，徒然損壞了雅道，與得失無關(guān)。于是便以他的這種意思，讓他的侄子顧愿作了一篇《命定論》。

　　顧愿字子恭，父親是顧深之，為散騎侍郎。顧愿喜愛學習，有才學和詞采，死在太子舍人任上。