顏師伯字長深，是顏竣的族兄。父親顏邵，剛正而有氣力，是謝晦的領(lǐng)軍司馬。謝晦鎮(zhèn)守江陵，請他擔(dān)任咨議參軍，兼任錄事，軍府事務(wù)全都委托給他。顏邵擔(dān)心謝晦會有禍患，請求擔(dān)任竟陵太守。還沒有到任，就趕上謝晦被討伐，顏邵飲藥而死。

　　顏師伯少年的時候孤獨貧困，涉獵群書，能解聲樂。弟弟顏師仲的妻子，是臧質(zhì)的女兒。臧質(zhì)做徐州的長官，聘任顏師伯為主簿。孝武帝掌管徐州，顏師伯仍然做輔國安北行參軍。王景文當(dāng)時做咨議參軍，喜愛他的詼諧機敏，推薦給孝武帝，讓他做徐州主簿。他善于迎合，大受信賴。后來離開軍鎮(zhèn)，顏師伯以主簿送走了故人。

　　孝武帝鎮(zhèn)守尋陽，啟奏文帝請求讓顏師伯擔(dān)任南中郎府主簿，文帝不答應(yīng)，對典簽說：“中郎府主簿，怎能用顏師伯？”孝武帝啟奏讓他擔(dān)任長流正佐，文帝又說：“朝廷不能任命他，我兒可以自己聘用，然而也不宜聘為長流?！庇谑瞧笧閰④娦酞z。等后來討伐元兇劭，轉(zhuǎn)為主簿。

　　孝武帝登基，讓他做了黃門侍郎，逐步升為侍中。大明元年(457)，封為平都縣子。極受寵幸，群臣中沒有第二人可比。他大量納賄，家中累積千金。孝武帝曾經(jīng)與顏師伯玩詂..，孝武帝擲了一個雉，非常高興，認(rèn)為必勝。顏師伯隨后擲了一個盧，孝武帝不禁失色，顏師伯立即把子收起說：“幾乎是個盧。”這一天，顏師伯一輸百萬。于是升遷為吏部尚書、右軍將軍。皇上不愿意讓威權(quán)落在下面，前后主管選官的人都只是執(zhí)行文書，而顏師伯專情獨斷，所奏無不獲準(zhǔn)。

　　大明七年(463)，他做尚書右仆射。當(dāng)時分置兩個選官機構(gòu)，陳郡人謝莊、瑯笽人王曇生同任吏部尚書。顏師伯的兒子舉薦和他交往的貧寒人張奇為公車令，皇上因為張奇資格不當(dāng)，讓他兼任市買丞，以蔡惠道代替他。令史潘道棲、褚道惠、顏..之、元從夫、任澹之、石道兒、黃難、周公選等扣壓了給蔡道惠的詔令，讓張奇先到公車，不施行張奇兼市買丞的工作。顏師伯因為兒子干預(yù)公職而獲罪，謝莊、王曇生免官，潘道棲、褚道惠處斬，顏..之等六人杖打一百。顏師伯不久兼任太子中庶子，雖然被貶黜，而受信任仍如同從前。

　　孝武帝逝世，顏師伯接受遺詔輔助幼主，尚書省的事務(wù)專門委托給他。廢帝即位，又給他由代理改為實授，并且兼任衛(wèi)尉。

　　顏師伯掌權(quán)日子久了，天下歸聚，常和他家來往的人，爵位無不超越本分。貪污納賄很多，家產(chǎn)豐厚，妓妾聲樂，盡是天下精華，園池宅院，冠絕當(dāng)時社會，驕奢淫逸，為士大夫所憤恨。又改任尚書仆射兼丹陽尹。廢帝想親理朝政，轉(zhuǎn)任顏師伯為左仆射。以吏部尚書王景文為右仆射。除去了他的京尹職務(wù)，又分割了他的臺省職權(quán)。顏師伯到現(xiàn)在才開始害怕，與柳元景謀劃廢立皇帝。

　　起初，顏師伯專斷朝廷事務(wù)，不與沈慶之商量，他對令史說：“沈公不過是皇上的爪牙，怎么能參與政治事務(wù)呢？”沈慶之聽說后切齒痛恨，便泄露了他們的陰謀。不久他與太宰江夏王劉義恭一同被誅，六個兒子都被殺死。明帝即位后，追加謚號荒。