周朗字義利，汝南安成人。父親周淳，宋朝初年歷任侍中、太常。他的哥哥周嶠娶了武帝的第四個女兒宣城德公主。二女嫁給建平王蕭宏、廬江王蕭..。因為是貴戚而得到顯要職務(wù)。周朗從小就愛好奇特，風(fēng)度文雅，與周嶠志向不同，周嶠十分嫉妒他。接著他就做了江夏王劉義恭的太尉參軍。

　　元嘉二十七年(450)春天，朝廷討論北侵魏朝，要派劉義恭出京鎮(zhèn)守彭城，為諸軍的主帥。周朗聽說后解去了職務(wù)。后來劉義恭出鎮(zhèn)，府主簿羊希隨行，給周朗寫信戲逗，勸他進獻奇策。周朗復(fù)信引述古義，辭意瀟灑。

　　孝武帝即位，任命建平王劉宏為中軍錄事參軍。當(dāng)時普遍責(zé)令百官進獻正直言論，周朗上書陳述得失，多是自我夸耀，書表上奏后違犯了皇帝的意旨，自己辭去職務(wù)。

　　后來擔(dān)任廬陵內(nèi)史，本郡的邊界荒蕪了，有不少野獸。當(dāng)時他的母親薛氏很想看打獵，周朗于是合圍縱火，讓母親觀看?；饎萋樱瑹丝じ墓偕?，周郎賣掉全部做俸祿的米建造房子，賠償所燒的部分。后來以病辭職，被州官糾彈，他回到都城向孝武帝檢討說：“州里羅列臣的過失大多不夠公正，臣在郡里的時候，猛獸多次吃人，害蟲野鼠侵害莊稼，由于這兩件事而對上辜負了陛下?！被噬夏樕珖烂C地說：“州官不夠公正，或許有的。至于蟲獸災(zāi)害，哪里只是和你有關(guān)的小事呢？”

　　周朗不久遇到了母親的喪事，每次哭時都十分悲痛，其余時候卻常常不依從居喪的常規(guī)。大明四年(460)，皇上指示有關(guān)部門上奏他居喪無禮。詔令說：“周朗違背禮教，能說會道，應(yīng)該鏟除，小人不足以攪亂常刑，只需把他鎖起來交付邊疆?！庇谑前阉和鶎幹?，在路上將他殺死。