話說曾國藩奉旨興辦團(tuán)練，次第成軍，由塔齊布、羅澤南、楊載福、曾國葆，分軍統(tǒng)率，規(guī)模井然。巡撫張亮基，便據(jù)情奏報(bào)北京，不在話下。且說石達(dá)開前部已到祁陽。張亮基知衡州緊急，立把衙里公事，囑托藩、臬兩司，代拆代行；隨用胡林翼為參謀，親自引軍來救衡州。一面致書曾國藩，明引團(tuán)練軍策應(yīng)。于是兩路大兵，直奔衡州而來。石達(dá)開聞報(bào)，忙到中軍，與洪秀全、錢江商議進(jìn)戰(zhàn)。此時(shí)秀全恰會(huì)著客。原來胡以晃遺書，薦一人來歸，洪秀全即令喚入。只見那人生得威風(fēng)凜凜，氣象堂堂，約三十上下年紀(jì)，見了秀全，一揖就坐。 你道那人是誰？原來就是陳玉成，湖北麻城縣人。自幼父母亡過，學(xué)得渾身武藝，最精不過是槍法，能于百步內(nèi)百發(fā)百中。向在湘、桂之間，散放布粟，遠(yuǎn)近皆聞其名。秀全到廣西時(shí)，早聽得他的名字，這回相見，自然大喜。便道：“素仰兄弟大名，如雷貫耳。今得相遇，足慰平生。”陳玉成道：“莽夫不識(shí)大體。倘蒙不棄，早晚執(zhí)鞭隨蹬，稍盡犬馬之勞，實(shí)為萬幸?！毙闳溃骸靶鄄挪辉附K老牖下。何況亡國已久，正該圖個(gè)光復(fù)；某不自量力，為天下倡，但得兄弟們同心協(xié)力，此不特某一人之幸也。”陳玉成聽言謙讓。正談?wù)撻g，忽報(bào)石達(dá)開到。秀全暫令陳玉成退下，讓石達(dá)開進(jìn)來。秀全道：“石兄弟獨(dú)自到此，必有事故?！边_(dá)開便把張亮基、曾國藩兩路興兵來援衡州的事情，說了一遍。錢江先答道：“曾國藩不打緊，只他手下一人，名喚羅澤南；張亮基軍里一人，喚做胡林翼，都是文武足備的，賢弟未可輕敵。今且前進(jìn)，某當(dāng)另派勇將來助兄弟也?！闭f罷，便即喚李秀成道：“素知兄弟能謀善戰(zhàn)，且向在石軍營里。今可到石兄弟軍前，以備策應(yīng)，某隨后自有計(jì)也?！崩钚愠深I(lǐng)令而行。秀全又向石達(dá)開道：“兄弟多識(shí)此間豪杰。今胡以晃薦陳玉成到此，兄弟曾識(shí)其人否？”達(dá)開道：“某聞之久矣，只未識(shí)其面。此人向在廣西瀕海一帶，散放布粟，人人畏服。實(shí)江湖上有名人物。既然到此，某愿與他相見?！毙闳阊愑癯蛇M(jìn)來，告以達(dá)開愿見之意。陳玉成聽說，即上前向石達(dá)開聲喏！達(dá)開急回道：“聞名不如見面，見面勝似聞名。素仰大名，幸會(huì)幸會(huì)！”陳玉成急答道：“小弟有何本領(lǐng)，要?jiǎng)趯④娺^獎(jiǎng)！”達(dá)開謙遜一會(huì)，隨對(duì)秀全道：“弟視陳兄弟氣概，勝弟十倍。今前軍正需用人，愿請(qǐng)陳兄弟到營里相助。倘蒙允許，弟所賴者不淺也?！焙樾闳珡闹１懔铌愑癯膳c李秀成，隨石達(dá)開往前軍去。三人別過秀全、錢江而行，一面伸明號(hào)令，直取衡州。 這時(shí)曾國藩團(tuán)練軍已到，錢江又恐初進(jìn)湘省，防失銳氣，便再令蕭朝貴、楊輔清引五千人，接應(yīng)將來。隨后，錢江又率大隊(duì)繼進(jìn)。早有細(xì)作報(bào)知張亮基，張便和曾國藩商議道：“洪軍全軍到此，聲勢(shì)甚大。此行恐先挫銳氣，則必至兩湖震動(dòng)，計(jì)不如堅(jiān)守為上。”國藩道：“某亦謂然。但朝廷付任于某等兩人，若并不能一戰(zhàn)，恐洪軍更分掠各郡，旁入江西，四面緊急，將不能收拾，卻又如何是好？”胡林翼道：“某所慮者：眾寡不敵耳！今番為湖南第一次戰(zhàn)事，不可不慎。某聞楊秀清以不得主之故，常懷怨望；不如遣人，間道入廣西，散布謠言：稱洪秀全不與楊秀清共進(jìn)湖南，使之孤軍留守，實(shí)修怨而欲陷秀清于死地；秀清必聞而生疑。然后，我堅(jiān)守衡州，以待其變；一面增募軍兵，并加緊飛調(diào)湖北各軍，以資調(diào)遣，較為上策。”羅澤南道：“胡公言之甚善。但廣西所以致敗，全在將不知兵。洪軍烏合之眾，不足為慮，以我訓(xùn)練之師，準(zhǔn)可一戰(zhàn)。以弟愚見，不如兩策俱行：一面遣人入廣西行詠芝之計(jì)；一面與他開戰(zhàn)，何必多慮？”胡林翼爭(zhēng)道：“以江忠源之謀，向榮之勇，先后損兵折將，望風(fēng)披靡。洪軍中料多能事之人，不得謂烏合之眾。兵法說得好：‘知已知彼，百戰(zhàn)百勝?！巢徊?，愿公等思之。”張亮基聽罷，便請(qǐng)?jiān)鴩獩Q議。那曾國藩又素信羅澤南的，便道：“羅山之計(jì)甚高。且洪氏大勢(shì)已成，不宜再令養(yǎng)成銳氣，速戰(zhàn)為是?！彼鞗Q依羅澤南之計(jì)而行。先遣人入廣西行事；隨令曾國葆引軍助守衡州，余外都候石達(dá)開接戰(zhàn)。且說石達(dá)開已準(zhǔn)備攻取衡州。忽報(bào)蕭朝貴、楊輔清領(lǐng)軍到，便大會(huì)諸將商議。李秀成道：“錢先生力贊胡林翼與羅澤南，料不是等閑之輩，本不宜輕敵。但清軍如先調(diào)合湖北各路，以厚軍力；再令江西分兵策應(yīng)，復(fù)令向榮、江忠源等，攻楊秀清，以牽制洪哥哥大軍，這樣實(shí)費(fèi)籌畫。今彼見不及此，而恃才輕于一戰(zhàn)，其心驕矣。吾因其驕而用之，如此如此，可以破曾國藩也?！笔_(dá)開便令各軍退十里下寨。洪秀全聽得這個(gè)消息，一驚非小，忙召錢江問個(gè)細(xì)底。錢江道：“有李秀成在，料能忖度軍情。且張亮基等與賽尚阿不同，最宜謹(jǐn)慎，但恐向榮等乘機(jī)伏楊秀清之后，于我大礙，我一發(fā)與李秀成相應(yīng)，大軍暫緩前進(jìn)；另派韋昌輝、李世賢統(tǒng)軍在后，以照應(yīng)楊秀清可也?！焙樾闳灰粡闹?。這時(shí)曾國藩聽得達(dá)開已退；洪軍又不進(jìn)，不知何故。正自躊躇，胡林翼道：“彼軍人數(shù)三倍于我。忽然退去，恐有計(jì)也?！眹溃骸按蠹s因胡兄弟這條計(jì)在廣西散布流言；或因楊秀清有了變，故洪軍急于打回耳。自當(dāng)追之，不宜失此機(jī)會(huì)?！睅だ镏T將都覺此言有理。只要胡林翼不信入廣西的人，有這般神速。只是石達(dá)開縱然退兵誘敵，洪秀全又何以中途不進(jìn)，好生詭異，因此沉吟不語。團(tuán)軍各統(tǒng)領(lǐng)皆主速宜追趕。曾國藩便令楊載福，張亮基便令副將王興國，各引前隊(duì)先進(jìn)；隨后張亮基、曾國藩各引前軍趕來。只見前面山林之內(nèi)，都是洪軍旗幟。胡林翼急道：“洪軍人馬既離此不遠(yuǎn)，曾國藩團(tuán)練軍又不知?jiǎng)儇?fù)，不如暫緩進(jìn)兵，以觀動(dòng)靜。”張亮基亦以為然，便飛令王興國勿進(jìn)。忽然探馬報(bào)道：“洪軍已分遣水軍蘇招生、陸順德兩將，沿湘江直攻衡州府去也?！睆埩粱牭?，便欲回救衡州。胡林翼諫道：“若此反受牽制矣。府城尚有曾國葆一軍助守，未必遽行失陷。不如調(diào)兵斷彼水軍來路，較為上策?！睆埩粱犝f有理，隨差人報(bào)知曾國藩。 原來曾國藩望見洪軍旗幟，只道是洪秀全疑兵之計(jì)，死命追去。忽聽得衡州府城被洪氏水軍攻擊，便撥塔齊布回救府城。此時(shí)石達(dá)開知曾軍移動(dòng)，一面令羅大綱、陳玉成直攻曾國藩，留李秀成、蕭朝貴牽制張亮基；自己親護(hù)舟師前進(jìn)。分撥既定，陳玉成先出，羅大綱繼進(jìn)，分兩路直取曾營。 那時(shí)曾軍正在移動(dòng)，陳、羅二將已卷地?fù)韥?。還虧羅澤南有些主意：號(hào)令三軍，堅(jiān)持不動(dòng)。無奈洪軍中陳、羅二將，來勢(shì)太猛；羅澤南支撐不住，反困在垓心；又因寡眾不敵，左沖右突，不能得脫。正在危急之際，忽然北路上一枝軍殺入，羅大綱前營紛紛退后，直透重圍，救出羅澤南。眾視之，乃楊載福軍也。澤南道：“曾公現(xiàn)在那里？”楊載福道：“曾公已退出后路。敵兵勢(shì)大，不宜戀戰(zhàn)?！北銜?huì)合殺將出來，猶望張亮基一軍救應(yīng)。誰想張亮基撥陳坤修一軍，往截洪氏水兵，都被石達(dá)開殺退。張亮基各路俱敗，早忙了手腳。胡林翼道：“現(xiàn)在四面皆危，這里又受牽制。不如將計(jì)就計(jì)，請(qǐng)公假作移營，往援曾軍之狀；彼見我兵動(dòng)，必銳意趕來，某卻如此如此，可以止洪軍也。”張亮基從之，急領(lǐng)各營望曾軍接應(yīng)前來。胡林翼便先令一軍埋?伏，自己仍作退狀。那蕭朝貴聽得，即請(qǐng)進(jìn)兵。李秀成道：“彼去得整暇，恐非真退。切勿誤追。”蕭朝貴大呼道：“各人皆立大功，豈進(jìn)湖南后，我輩遂為木偶耶？”便不聽李秀成之諫。秀成再止道：“石哥哥在此，諸事尚多從我，你何故違令？”蕭朝貴道：“我從洪哥哥出入患難之中，那有你來？你今日立過多少功勞，卻來傲我？我卻不依！”說罷，便領(lǐng)本部奮勇趕來。李秀成無奈，只得隨后照應(yīng)，以防伏兵。 當(dāng)下蕭朝貴見張亮基和胡林翼，走得不遠(yuǎn)，越加馳軍疾進(jìn)；不想林內(nèi)一枝伏兵殺出，槍聲響處，彈如雨下，李秀成覺得，正要?dú)⑸⒎?，奈離得太遠(yuǎn)，救之不及。嗚呼不幸，一顆彈于飛下來，正中蕭朝貴腦袋上，登時(shí)跌落馬下沒了。李秀成大怒，揮兵直截過來，把數(shù)百伏軍殺個(gè)寸草不留。胡林翼欲回救時(shí)，已是無及。秀成即令把蕭朝貴尸首扛回軍中。便統(tǒng)本部及蕭朝貴部兵大隊(duì)，殺將進(jìn)去。那洪宣嬌在營里聽得丈夫已歿，不覺眼中流淚，心中大憤。隨引一隊(duì)女兵，跟隨李秀成而進(jìn)。部將郜云官問秀成道：“哥哥前不欲朝貴追，今番卻自來追，何也？”秀成道：“前不欲追者，懼伏軍耳。今伏兵已過，吾何懼哉！”便會(huì)合各路，與羅大綱、陳玉成、洪宣嬌分頭趕來。張、曾兩軍那還有心戀戰(zhàn)，只顧死命而逃。李秀成追殺二十余里，看天時(shí)將晚，始傳令收軍；洪宣嬌獨(dú)進(jìn)，追至胡林翼后路，立殺數(shù)十人而回。這一場(chǎng)惡戰(zhàn)，殺得張、曾兩軍，人人膽落，遺下尸首，及獲得輜重器械無數(shù)。隨與石達(dá)開會(huì)合，秀成便令舟師退后。石達(dá)開道：“舟師正自得手，何故便退？”秀成道：“舟師先進(jìn)，所以誘敵耳。孤軍不行險(xiǎn)地，況在夜里乎？”達(dá)開深服其論，即傳令收兵，達(dá)開道：“今日仗兄弟之謀，全軍大勝，可惜蕭朝貴不聽號(hào)令，以至于此；今后失一棟梁矣。”洪宣嬌聽得，更感觸起來，放聲大哭。各人安慰了一會(huì)，回到營里。達(dá)開便把勝仗情形，及蕭朝貴因何致死，報(bào)到洪秀全軍里。 秀全初時(shí)聽得大勝，正自歡喜；后來又聽得蕭朝貴不聽李秀成之勸諫，以至陣亡，遂放聲大哭道：“朝貴兄弟與某等論交于患難之中。正欲同心戮力，共謀光復(fù)，不竟朝貴竟先我而亡。今后吾折一臂矣！哀哉朝貴，痛哉朝貴?！笨蘖艘粫?huì)，各人都為勸慰，秀全方才收淚。便與錢江商議進(jìn)兵。錢江道：“前軍一勝，湘人膽落矣。乘此進(jìn)兵，正合時(shí)矣。”便督大隊(duì)人馬前進(jìn)，到時(shí)，已見石達(dá)開、李秀成出迎。秀全先贊秀成戰(zhàn)勝之功，隨問起蕭朝貴死事。石達(dá)開先將朝貴不聽號(hào)令，以致中計(jì)的原故說明，秀全為之搖首嘆息。李秀成即進(jìn)道：“大王與諸將，皆出生入死之兄弟，既著聲望，又負(fù)勛勞；秀成以隴畝匹夫，驟司軍令，宜乎眾人之不服也。今至損折國家棟梁，實(shí)由于此。自此愿退居士卒之列，以聽驅(qū)策，再不敢居上位，以誤軍情也?！焙樾闳眻?zhí)秀成之手說道：“皆是吾不明之故。因愛惜兄弟，故為嘆息，愿卿勿以芥蒂生嫌。”秀成道：“弟以庸才，荷蒙不棄，久欲同心協(xié)力，上雪人民之恨，下報(bào)兄弟之仇，那有芥蒂生嫌的道理？”各人聽得，無不感動(dòng)。隨議厚恤蕭朝貴。錢江道：“現(xiàn)在只得以厚禮葬之。待國基既立，然后追贈(zèng)封官便是。”洪秀全從之。錢江道：“今后彼軍既敗，必飛調(diào)長(zhǎng)沙各路接應(yīng)，而分道求救于江西。我宜先發(fā)制人?！北懔盍植市骂I(lǐng)五千人，及部將十員，從間道先取醴陵；隨令賴文龍、古隆賢，各領(lǐng)三千人，分取攸縣及耒陽兩縣。并囑咐道：“這三路是江西來路，幸彼軍無兵把守。諸君此行，一舉可下。得了這三處，不特可以驚嚇曾國藩，亦足以屏障江西。事不宜遲，就請(qǐng)便行。”三人領(lǐng)命去后，錢江便與李秀成乘馬，領(lǐng)了數(shù)十騎，親往湘江巡視一遍。并沿路觀看衡州府城西南兩路而回。隨大集諸將聽令。先對(duì)李秀成說道：“今張亮基全軍退入衡州，而曾國藩又分布城外，以為犄角。吾巡視湘江及西南兩路門者，欲彼知吾從這條路進(jìn)兵也。今彼搭浮橋，通過右岸，另屯兵隊(duì)，志在防我水道耳?！奔磫緟嵌ú?、蘇招生、張順德囑咐道：“三位可帶舟師先進(jìn)。各船篷面都用白鐵包著棉花，遮蔽內(nèi)外，以避彈子，冒險(xiǎn)前進(jìn)。先燒浮橋，斷彼接應(yīng)，看東門火為號(hào)，乘機(jī)殺入城中。”三人得令，自去準(zhǔn)備。錢江又喚陳坤書囑道：“兄弟可帶舟師護(hù)住陸軍。但看浮橋燒斷，即渡陸軍登過右岸，殺散敵兵。”各人去后，隨令李秀成領(lǐng)一萬人帶同陳玉成、李世賢、賴漢英，直取曾國藩；又喚石達(dá)開、羅大綱，囑咐如此如此；又喚韋昌輝、譚紹洸，囑咐如此如此。分撥已定，傳令午刻造飯，申刻起兵。 洪秀全自領(lǐng)李開芳、林鳳翔統(tǒng)中軍，為各路救應(yīng)。且說張亮基探得蕭朝貴戰(zhàn)死，便對(duì)胡林翼道：“蕭朝貴乃洪秀全妹丈，親愛逾于常人?？诌B日治喪，洪軍不能遽出矣?！焙忠淼溃骸昂檐婋S后來也。彼軍本利在急戰(zhàn)，況加以蕭朝貴之恨，那有不來？只城孤兵寡，不可不慮。”正說著，早聽得洪秀全大隊(duì)擁到。胡林翼便督率軍士守城，晝夜親自巡閱。那日正見錢江、李秀成兩人巡視湘江及城外西南兩路。林翼道：“彼欲從此路進(jìn)兵也！”便令加兵，守護(hù)西北兩門。少時(shí)與張亮基登城樓遠(yuǎn)看：只見漫山遍野，都是洪軍。林翼大驚道：“彼軍如此之眾，而我調(diào)長(zhǎng)沙各軍，至今未到，如之奈何！此城料不易守，不如退兵為上?！痹鴩岬溃骸皯?zhàn)既不勝，守又不能，有何面目回見湘中父老？某寧死不退！”張亮基聽罷，不能主裁。忽攸縣、醴陵、耒陽三處，文書雪片飛到，都是催兵救應(yīng)的。胡林翼道：“彼分掠三路，欲斷我江西救應(yīng)之兵也。奈他雖告急，只此處自顧不暇，何能分兵？”張亮基道：“請(qǐng)兵不救，是棄三郡矣?？殖⒁娮?，如何是好？”林翼道：“某寧受罪名，以求實(shí)際。此處正當(dāng)長(zhǎng)沙要沖，非那三郡可比，望中丞思之?！闭h論間，只見曾國藩策馬而至。見了張亮基，便問行止。張亮基故作問道：“洪氏軍勢(shì)甚盛，某欲退而避之，尊意若何?！眹溃骸巴吮\是！但我退后，不特衡州失守，且彼將隨我而進(jìn)，恐兩湖皆震動(dòng)矣。不如堅(jiān)持一陣，以待長(zhǎng)沙救兵，較為上策?！睆埩粱犃?，更無思疑，便請(qǐng)國藩回營，準(zhǔn)備應(yīng)敵，一面飭兵守城。 果然到了次日，見洪軍紛紛調(diào)動(dòng)。將近黃昏時(shí)刻，水師已沿河而進(jìn)。張亮基即令軍士環(huán)岸放槍，無奈打出去，皆不中要害。吳定新乘著南風(fēng)，督船先進(jìn)，直泊浮橋，縱火燒之。張亮基撤軍救應(yīng)。此時(shí)陳坤書，已渡陸兵過了右岸，水陸并進(jìn)。清軍在右岸的僅千把人。瞧見洪軍殺來，又見浮橋被毀，不戰(zhàn)自亂。張亮基急調(diào)軍防洪氏水軍登岸。不想石達(dá)開、羅大綱大隊(duì)擁到，直攻西南兩門。張亮基手忙腳亂，待撥兵助守；不料東門守將飛報(bào)禍?zhǔn)拢赫f稱韋昌輝調(diào)百人直抵東門，依錢江密計(jì)，各攜火藥一包，放在城腳，轟發(fā)起來。那東門城墻整整陷了數(shù)丈。韋昌輝乘機(jī)擁進(jìn)。陳坤書等見東門火起，急領(lǐng)水陸各營，登到岸上，殺進(jìn)西門而來。一面繞過南門，接應(yīng)石達(dá)開進(jìn)去。張亮基見三路俱失，急急領(lǐng)敗殘軍士逃去；此時(shí)猶望曾國藩一軍救應(yīng)。不提防曾國藩各營，早被李秀成牽制，不能沖突進(jìn)城。及至東門火起，軍民大亂，李秀成乘勢(shì)殺進(jìn)去，曾軍各自逃走。羅澤南立殺敵數(shù)人，不能阻止。那陳玉成一馬當(dāng)先，撥開殺路，直入軍中，來捉曾國藩。還虧塔齊布、楊載福擋住一陣，擁護(hù)曾國藩望北而逃。李秀成、李世賢、賴英分頭趕上，又虧羅澤南親自斷后，隨戰(zhàn)隨走。不提防石達(dá)開自進(jìn)衡州之后，就令羅大綱領(lǐng)軍，會(huì)合韋昌輝從斜里望曾軍殺來，塔齊布、楊載福雙戰(zhàn)不利，只望西北而逃。忽然李秀成趕至，大呼道：“城池已失，全軍皆敗，去將安逃？降者免死！”于是國藩之軍聞?wù)f，紛紛投降。羅澤南大怒，方欲阻擋，奈李秀成軍如海涌，急得會(huì)合曾國藩而逃。不料正東又一枝軍殺入，嚇得曾軍呼天叫地。原來洪秀全親領(lǐng)李開芳、林鳳翔帶兵到此，反把曾國藩困在核心，軍士各自逃竄。正在圍困既急，忽然西北方一彪人馬殺入，力擋羅大綱，直透重圍。眾視之，乃胡林翼、曾國葆也。曾國藩道：“詠芝到此，吾無憂矣。但不知張公何在？”林翼答道：“衡州已失，張公已退至上流。目下敵軍勢(shì)大，速退為上?！北銈髁罡髀芬积R退走。林翼便與澤南親自斷后。不料說猶未了，后面喊聲又起：李秀成、陳玉成、韋昌輝依舊趕來。曾國藩正奔走間，忽被彈子擊中坐下馬，那馬后蹄一掀，把曾國藩掀倒在地下。此時(shí)左右皆因慌亂，不能救護(hù)，好不惶急。忽見胡林翼軍內(nèi)，一員馬將跳彭玉麟恤情贈(zèng)軍餉郭嵩燾獻(xiàn)策創(chuàng)水師下馬來，一手挾起曾國藩，復(fù)飛身上馬，殺出重圍，曾軍便乘勢(shì)退去。洪秀全見敵軍去遠(yuǎn)，始傳令收軍回衡州。 那曾國藩被救之后，使問那將是誰？那將大聲答道：“屈居下僚張玉良也?！眹@道：“如此可謂埋沒英雄。獨(dú)惜足下驍勇如此，何不早言？”張玉良道：“用非其時(shí)，言亦何益。且懷一才而急欲自見，某不為也！今番亦聊以小試耳?！痹瓉韽堄窳家嗪先耸?，素有勇力，且又善戰(zhàn)。曾國藩聽得，嘆羨不已。少時(shí)見敗殘將士，陸續(xù)俱到，僅留下千把人；再行十余里，已見張亮基亦只剩下一千余人，扎在小山之上。國藩上前相見，各訴敗軍之事。管教：皇漢天兵，直似雄風(fēng)吹敗葉；風(fēng)塵俠士，猶如毛遂處囊中。 要知后事如何？且聽下回分解。