話說(shuō)漢朝，自高祖劉邦手提三尺劍，斬白蛇，起義滅暴秦，平西楚，統(tǒng)一中國(guó)，雖有匈奴屢為邊患，而國(guó)內(nèi)平安，民物豐阜。歷代相傳，直至第十一代，孝元皇帝之時(shí)。

　　這位元帝天資英明，政清刑簡(jiǎn)，上承歷圣之遺謨，下賴(lài)文武之協(xié)濟(jì)，治得閭閻安靜，四境清平，又加屢歲豐稔，兵甲全消，民間十分富庶，百姓謳頌太平。

　　真?zhèn)€是府庫(kù)之財(cái)朽貫，太倉(cāng)之粟紅腐。廊廟之上，毫無(wú)缺事。深宮之中，自然不用宵旰勤勞，可以垂拱而治了。那知晏安為鴆毒之媒，歡樂(lè)實(shí)憂患之基。

　　這位孝元皇帝因?yàn)槌o(wú)事，政治清簡(jiǎn)，便覺(jué)得日長(zhǎng)無(wú)事，難以消遣這閑中歲月，未免辜負(fù)了大好韶華，意欲在宮娥繡女之中，挑選幾個(gè)美貌佳人，輕年麗姝，封作妃嬪，可以朝夕盤(pán)桓，不致長(zhǎng)宵寂寞。

　　無(wú)奈漢高祖以平民為天子，深知民間疾苦，所以即尊之后，便更定制度，凡宮中承事的宮娥太監(jiān)，皆有額數(shù)。又因挑選繡女騷擾百姓，為患甚巨，故把選繡女一事，限定二十年一次，垂為祖制。后世子孫，不得任意變更。

　　到得孝文皇帝，更加節(jié)儉無(wú)比，宮院之內(nèi)，除了幾個(gè)承事后妃的宮女以外，連高祖所定的額數(shù)，多不充足。

　　后來(lái)的景帝、武帝，又都是英明之主，雄略之君，對(duì)于挑選宮女一事，竟是毫不注意。

　　歷代秉承文、景二帝之訓(xùn)，雖然因?qū)m中不敷給使，選過(guò)幾次宮女，不過(guò)略略選擇，在相貌才調(diào)上，并不研求?！　≡蹠r(shí)代的宮人，還是前朝遺留下來(lái)的。所以挑選起來(lái)，非但容光煥發(fā)，晶貌妍麗的不能挑得，就是年紀(jì)在二十歲上下的也不能夠了。

　　元帝初時(shí)，命妃嬪挑取，因?yàn)闆](méi)有合得心意的，疑惑妃嬪們懷著嫉妒，不挑好的進(jìn)御，便親自點(diǎn)選一遍，看見(jiàn)那些宮女雖非雞皮鶴發(fā)，老態(tài)龍鐘，卻是半老徐娘，難以中選了。

　　元帝見(jiàn)如此情形，不覺(jué)興致索然，欲待罷了此事，不行點(diǎn)選，旨意已意傳出，那般宮人深處宮幃，長(zhǎng)門(mén)困守，欲得君王一顧，也不能夠。好容易盼來(lái)盼去，盼到今日，君王親自挑選，這一選中，不是封妃，便是封嬪，至少也有個(gè)貴人才人的位置，豈不是從九幽之中，直提到青云之上么？

　　那些宮女得了這消息，早已一個(gè)個(gè)薰香理鬢，擦脂抹粉，年紀(jì)長(zhǎng)的面上已有皺紋，也要把脂粉搽得厚厚的，好將皺紋遮掩起來(lái)。年紀(jì)略輕的，又怕自己沒(méi)有風(fēng)韻，難中上意，便扭扭捏捏，做張做致，裝出許多風(fēng)韻來(lái)。相貌丑陋的，雖然明知自己的尊容，不堪入目，拿得定沒(méi)有巴望，但這種機(jī)緣是希世難逢的，也要插釵帶花，更換衣裙，前去碰碰機(jī)會(huì)。或者前生曾種福田，此番竟得中上意，也未可知。那相貌略美麗的，雖知自己的品貌在許多宮人里面，要算得鶴立雞群，可以大有把握，但皇帝親自挑選，不比妃嬪揀擇，定然法眼深嚴(yán)，不易中選，也不得不濃裝艷裹，穿綾著羅，顯出十分風(fēng)騷，一段美麗來(lái)，好巴望皇帝看得中意，升為妃嬪。

　　所以這些宮女無(wú)論年老的、年輕的、俏的、丑的、陋的、美麗的，都裝扮得齊齊整整，花花綠綠，一班一班的排列在那里，等候著元帝挑選。

　　一眼望去，高矮不齊，長(zhǎng)短不等，頭上的釵環(huán)，耀日光明，身上的綾羅，到眼生花。并且那般脂粉之氣，一陣陣撲鼻吹來(lái)，倒也很覺(jué)芬芳馥郁?！　≡垡?jiàn)了這許多人，眼睜睜的巴望自己挑選得中，預(yù)備著做妃嬪，如何好說(shuō)收回這道旨意，不行挑選呢？只得帶了兩個(gè)妃子，升了龍座，等候眾宮人朝拜見(jiàn)了，命兩個(gè)妃子，依次點(diǎn)名，看視了一遍，短中抽長(zhǎng)的，選了幾個(gè)。

　　那些未曾選中的宮人，乘興而來(lái)，敗興而返，未免怨恨皇帝無(wú)情，不把自己選中；又羨慕那些選中的人，都是修來(lái)的福命，竟能合得上皇帝的心意。今日和我們還是姊妹，明日受了封號(hào)，便要稱(chēng)他作貴妃娘娘，叩頭朝拜，尊為主人了。這些宮人議論紛紛，自行退去。

　　未知無(wú)帝選了宮人，究竟如何，且待下文分解。