詩(shī)曰：

　　淑女還須君子逑，等閑豈許狡童謀。
　　秦樓跨鳳人如玉，不是蕭郎莫與儔。

卻說(shuō)禮部侍郎桑求，號(hào)遠(yuǎn)揚(yáng)，蜀中綿谷人。他為人清廉正直，并無(wú)人在外通關(guān)節(jié)，況他夫人是劉氏已經(jīng)亡過(guò)，也并沒(méi)甚舅子聶二爺，此皆賴本初、時(shí)伯喜借他名色設(shè)局哄騙欒云。那桑公只因前科典試秉公取士，宦官楊復(fù)恭多有請(qǐng)托，他一概不聽(tīng)。為此，復(fù)恭懷恨尋事，把他貶做襄州太守。當(dāng)下，欒云展閱邸報(bào)，見(jiàn)桑公降任本州，便問(wèn)賴本初道：“前日只道桑侍郎還要典試，不想如今到貶做這里太守，這等看來(lái)，前番聶二爺?shù)淖h頭，縱使沒(méi)人撞破，也是沒(méi)相干的了?！北境醯溃骸霸跽f(shuō)沒(méi)相干？他是禮部侍郎，就降調(diào)了，原與禮部聲息相通，況恰好降任本州，若是前日議頭不解，包你有用，可惜被人撞破了?！睓柙频溃骸叭暨@般說(shuō)起來(lái)，他今到這里做官，我們正該去鉆刺他。”本初道：“若要鉆刺他，須趁他未到任之先，早往前途迎候，到他舟中送禮參謁，方見(jiàn)殷勤。但相見(jiàn)時(shí)切勿提起聶二爺之說(shuō)，這是大家心照的事，不可說(shuō)破?！睓柙埔姥?，便買舟備禮，同了本初，出城百里之外迎著官船，投遞揭帖。不料，桑公于路冒了風(fēng)寒，臥病舟中，不得相見(jiàn)，止將名揭收了，其禮謁上所開(kāi)金杯、錦緞之類一些不受，連原揭璧還。欒云沒(méi)興而回。正是：

　　乘興何堪敗興返，夤緣未遇有緣人。

桑公舟至襄州境上，卻因病體沉重，上任不得，只在舟中延醫(yī)調(diào)治，打發(fā)一應(yīng)接官員役先回，仍委舊署印官，權(quán)署府印，候新官病痊，方才交代。誰(shuí)想過(guò)了數(shù)日，醫(yī)藥無(wú)效，可惜一個(gè)清廉正直的桑侍郎，竟嗚呼哀哉，死在襄州舟次了。入殮既畢，家眷本待扶柩還鄉(xiāng)，奈家在蜀川綿谷，與興元不遠(yuǎn)。此時(shí)，正直興元節(jié)度使楊守亮造反，路途艱阻，須待平靜后，方好回去。因此，權(quán)借寺院中停了柩，家眷且另覓民房作寓。賴本初聞知這消息，便對(duì)欒云道：“兄有別宅一所在城外，何不把來(lái)借與桑公家眷暫住？”欒云道：“桑公既已身故，且聞他又無(wú)兒子，我奉承他做甚？”本初道：“桑公雖亡，他有多少門生故吏？兄若加厚在他家眷面上，少不得有正本處。”欒云聽(tīng)了，便依其所言，將城外別宅借與桑公家眷住下，指望過(guò)幾時(shí)，等得他什么門生故吏來(lái)，就有些意味了。怎知官情如紙薄，那些門生故吏見(jiàn)桑公已死，況又是楊復(fù)恭所怪之人，便都不肯來(lái)照顧他身后之事。地方官府與本地鄉(xiāng)紳也都沒(méi)一個(gè)肯用情的。正是：

　　官情之薄，甚于世情。
　　升降且異，何況死生。 欒云見(jiàn)了這光景，心生懊悔，因想：“他舅子聶二爺前日白白取了我許多銀子去，我只望如今鉆刺著了桑公，也有用處。不意桑公已死，官情又這般冷落，眼見(jiàn)得我沒(méi)處討正本了。但今他內(nèi)眷住此，那聶二爺倘或也在此，亦未可知。若尋得著他，或者還有商量，何不遣個(gè)女使去通候桑公內(nèi)眷，就探聽(tīng)聶二爺消息?！彼阌?jì)已定，便與一個(gè)養(yǎng)娘，一個(gè)仆婦分付了些說(shuō)話，教他到彼通候。養(yǎng)娘、仆婦領(lǐng)命去了。少頃，回報(bào)說(shuō)：“桑老爺?shù)姆蛉耸切談?，并不姓聶，向已亡過(guò)，今住在寓所的只有一位小姐和一個(gè)乳娘，并幾個(gè)家人婦女。那小姐年方二八，生得美貌非常。他乳娘說(shuō)：‘桑老爺只生得這位小姐，至今尚未有姻事?！睓柙坡?tīng)了，便把此言述與賴本初知道，因問(wèn)：“桑公夫人既不姓聶，那聶舅爺是那里來(lái)的？”本初道：“或是他表舅，或是他小夫人的舅子，不然，竟是桑公的心腹人，因托他出來(lái)通關(guān)節(jié)，恐人不信他，教他認(rèn)做內(nèi)戚，亦或有之?！睓柙频溃骸拔仪叭者@項(xiàng)銀子既已費(fèi)去，料無(wú)處取償，也不必提起了，今卻有一事與兄商議?！北境鯁?wèn)：“是何事？”欒云道：“弟今斷弦未續(xù)，家中雖有幾個(gè)侍妾，算不得數(shù)。適聞桑家小姐十分美貌，尚未聯(lián)姻，弟意欲遣媒議婚，娶他為繼室，兄以為可否？”本初道：“這個(gè)有何不可？他既無(wú)父母，便可自作主張，以兄之豪貴，彼必欣慕，況他今現(xiàn)住兄的屋，這頭親事也不怕他不成?！睓柙坡?tīng)說(shuō)大喜，隨即分付媒婆速往說(shuō)親。正是：

　　癩蝦蟆伏陰溝里，妄想天鵝落下來(lái)。

說(shuō)話的，欒秀才要聘娶桑小姐，也是理之所有，況既借房屋居住，便遣媒議親亦無(wú)不可，如何就笑他癩蝦蟆不當(dāng)想天鵝肉？看官有所不知，這桑小姐不比別個(gè)，若要與他聯(lián)姻，卻是一件極難的事。你道為甚極難？原來(lái)，桑公與夫人劉氏只生得這女兒，那劉夫人于懷孕之時(shí)，曾夢(mèng)見(jiàn)一個(gè)仙女從空降于其庭，一手持蘭花一枝，一手持五色錦半幅，對(duì)劉氏道：“有配得這半幅錦的，便是你女婿?！闭f(shuō)罷，把這半幅錦丟向庭中，忽見(jiàn)一道五色毫光，直沖空際，毫光散處，那仙女也不見(jiàn)了。劉夫人驚覺(jué)，便將夢(mèng)中之事說(shuō)與桑公知道。桑公曉得腹中之孕定是個(gè)女兒，但不解半錦之故。后來(lái)生下這位小姐，即取名錦娘，又名夢(mèng)蘭。到得周歲之夜，庭中忽有一道五色毫光從地而起，正合劉夫人夢(mèng)中所見(jiàn)。桑公驚異，隨令人按光起處掘?qū)⑾氯?，得玉匣一個(gè)，內(nèi)藏五色錦半幅。桑公取來(lái)看時(shí)，卻是蘇若蘭的織錦回文璇璣圖，但只有后半幅，沒(méi)了前半幅。正是

　　梁家取之于人，桑氏獲之于地。
　　得來(lái)各自不同，合去方成一塊。

桑公看了這半幅錦，因想：夫人所夢(mèng)持蘭仙女定是蘇若蘭。此錦即若蘭所賜，將來(lái)女兒的姻事，只在這半幅錦上。又想：此錦向?yàn)閷m中珍秘，這玉匣亦必是宮中之物，不知因何全錦忽分為兩半，那半幅又不知遺失在何處。意欲將這后半幅去訪求前半幅來(lái)配合，又恐為權(quán)貴所知，反要連這半幅都取了去。為此，隱而不宣，料得夢(mèng)中仙女所言，那前半幅一定已有下落，少不得機(jī)緣湊合，后來(lái)自然相遇，今已只珍藏在家，勿示外人。正是：

　　懷珠藏玉無(wú)人見(jiàn)，斷錦遺文只自知。 那夢(mèng)蘭小姐到六七歲時(shí)便聰慧異常，桑公因把這半幅回文錦與他做個(gè)弄物，他便耽玩半錦，問(wèn)了璇璣圖的出處，十分欣慕蘇若蘭之才。至八九歲，在那刻本的回文詩(shī)上看了全文，又見(jiàn)有前賢所繹許多章句，他便也從前賢繹不到處，另自繹得二三十首。桑公見(jiàn)了，益奇其才，愈加珍愛(ài)。不幸到十歲后，母親劉氏病故，只有一個(gè)乳娘錢老嫗與他作伴。那錢嫗把夫人昔日夢(mèng)中之事對(duì)他說(shuō)了，他因思念那前半幅璇璣圖不知何時(shí)配合，遂作詞一首，調(diào)名《長(zhǎng)相思》。其詞曰：

　　文未全，錦未全，嘆息人仙物亦仙。原圖不盡傳。得半邊，失半邊，何日天章合有緣。璇璣能再圓。

桑公向因信著夫人所夢(mèng)仙女之言，難于擇婿。到得夢(mèng)蘭小姐隨任襄州時(shí)，已是十六歲了，卻又不幸遭了父喪，伶仃孤苦，寄跡他鄉(xiāng)，時(shí)常與乳娘錢嫗說(shuō)及終身之事，撫幾長(zhǎng)嘆。錢嫗道：“小姐若必要配得那半錦的人方與作合，急切那里得有？即使有人求得半錦相配，他文才或者又不能如你的意，卻怎生是好？”夢(mèng)蘭道：“仙女所言配得此錦者，方是姻緣。這不但以錦配錦，必其人可以配得璇璣圖，其文亦可以配得璇璣圖，方才叫做配得此錦的。況我家得此半錦，非由人力，實(shí)乃天授，想天亦甚愛(ài)此錦，必像我稍能識(shí)得璇璣文字的，天才把這半錦賜我。我料那前半錦，天亦決不肯賜與不識(shí)璇璣文字的人，但使此錦能合，何患人之不圓？”錢嫗聽(tīng)說(shuō)點(diǎn)頭稱是?？垂?，你道夢(mèng)蘭小姐之意不止求這半錦相湊，還要其人如錦，其文如錦，豈不是個(gè)極難的事？欒云不知就里，妄想議婚，分付兩個(gè)媒婆，一個(gè)叫做矮腳陳娘娘，一個(gè)叫做鐵嘴鄒媽媽，教他到桑小姐處說(shuō)親，說(shuō)成了時(shí)，各有重謝。兩個(gè)媒婆領(lǐng)了欒云之命，來(lái)到城外別宅，見(jiàn)了夢(mèng)蘭，備述欒云仰慕之意，又極口夸他豪富，家中廣有資財(cái)。夢(mèng)蘭默然不語(yǔ)，乳娘錢嫗從旁代答道：“我小姐不重資財(cái)之財(cái)，只重文才之才。當(dāng)初，我家老夫人曾有仙女托夢(mèng)，賜下半幅回文錦，說(shuō)要配著此錦的，方許配我小姐。這回文錦上有說(shuō)不盡的詩(shī)句，不是極聰明的人看不出，我小姐卻看得出幾十首。今若來(lái)說(shuō)親的，也要問(wèn)他看得出回文錦上詩(shī)句多少，如看不出詩(shī)句，又沒(méi)那半幅錦來(lái)相配，休想來(lái)說(shuō)親?！眱蓚€(gè)媒婆聽(tīng)了這話，面面廝覷，只得辭了小姐，把這話回覆欒云去了。正是：

　　未遇鸞凰匹，一從蜂蝶喧。
　　端詳錦上旬，珍重夢(mèng)中言。

欒云聽(tīng)了媒婆的回報(bào)，心中悶悶想道：“若只要什么錦，便買他百十匹錦緞，送去也容易，今卻要什么回文錦的半幅相配，教我那里去尋？況又說(shuō)有甚詩(shī)句要看，一發(fā)是難題目了。”正憂悶間，只見(jiàn)賴本初步進(jìn)書(shū)房來(lái)，問(wèn)道：“桑家姻事如何？”欒云遂將媒婆回報(bào)的話，說(shuō)與知道。本初聽(tīng)罷，拍手笑道：“這回文錦若問(wèn)別人，便是遍天下也沒(méi)尋處，只我便曉得那半幅的下落。兄恰好問(wèn)著我，豈非好事當(dāng)成？”欒云大喜，因問(wèn)道：“這回文錦是何人所織？那半幅今在何處？”本初道：“此錦乃東晉時(shí)一個(gè)女郎蘇若蘭所織，上有回文詩(shī)句，尋繹不盡，真乃人間奇寶。昔年，則天皇后以千金購(gòu)得，藏之宮中。后經(jīng)祿山之亂，此錦失去，朝廷屢次購(gòu)求未獲。今不意此錦已分為兩半，前半幅我曾見(jiàn)過(guò)。如今桑小姐所藏，定是后半幅?！睓柙泼?wèn)道：“那前半幅，兄在何處見(jiàn)來(lái)？”本初笑道：“遠(yuǎn)不遠(yuǎn)，千里近。只在目前。有這前半幅錦的，就是我內(nèi)弟梁用之。”欒云道：“既如此，煩兄去問(wèn)他買了，就求吾兄繹出幾首詩(shī)句，那時(shí)去求婚，卻不便成了？”本初道：“若買得他的錦，連詩(shī)也不消繹得。內(nèi)弟幼時(shí)曾繹得幾十首，待我一發(fā)抄了他的來(lái)就是。但只怕他不肯把這錦來(lái)賣?！睓柙频溃骸吧岬枚喑鲂﹥r(jià)錢，便買了他的了?！北境醯溃骸斑@錦若要買他的，少也得銀五六百兩?！睓柙频溃骸盀楹我@許多？”本初道：“五六百兩還是兄便宜哩，兄若買了這半錦，不唯婚姻可成，抑且功名有望?！睓柙频溃骸斑@卻為何？”本初道：“今內(nèi)相楊復(fù)恭愛(ài)慕此錦，懸重賞購(gòu)求，兄若買得半錦，聘了桑小姐。明日桑小姐嫁來(lái)之后，他這半錦也歸了兄。兄那時(shí)把兩半幅合成全錦，獻(xiàn)與楊公，楊公必然大喜，兄便可做個(gè)美官，豈非婚姻與功名一齊都就？”欒云聽(tīng)說(shuō)，喜得搔耳搡腮，便央懇本初即日去見(jiàn)梁生，求買半錦。本初應(yīng)諾，隨即到梁家來(lái)。
　　且說(shuō)梁生一向在家守制，閉戶不出。本初已久不上他的門了，今日忽然造訪。正是：

　　花徑不曾緣客掃，蓬門今始為君開(kāi)。

梁生見(jiàn)了本初，笑問(wèn)道：“吾兄今日甚風(fēng)吹得到此？”本初道：“向因館政羈身，苦無(wú)片刻之暇，故失于奉候。今日稍閑，特來(lái)一敘闊懷。”梁生道：“小弟貧閑自守，久為親戚所棄，今忽蒙枉玉真，令蓬蓽生輝?！北境醯溃骸靶莸萌⌒?。我今日一來(lái)為久闊之后欲圖一晤，二來(lái)也為東家欒兄聞老舅藏得半幅回文錦在家，特喚我來(lái)相借一看?！绷荷?tīng)說(shuō)，拂然道：“此錦先君存日，不肯輕以示人，兄如何說(shuō)與外人知道？”本初道：“但求一看，即當(dāng)奉還?！绷荷鷵u首道：“這卻使不得?！北境跻?jiàn)他不肯借，方說(shuō)道：“欒兄原說(shuō)若不肯借，愿即備價(jià)奉買。我替老舅算計(jì)，你藏此半幅殘錦在家，吃不得，穿不得，有何用處？今欒兄愛(ài)此錦，愿以善價(jià)交易，不若就把來(lái)賣與他。不是我冒讀說(shuō)，你正在窘鄉(xiāng)，得他些銀兩，盡可當(dāng)救貧之助?！绷荷坏溃骸暗茈m貧，必不賣先人所寶之物，兄何薄待小弟至此？弟久不蒙兄在顧，今日忽至，只道兄良心未混，猶有念舊之思，原來(lái)特為他人來(lái)游說(shuō)。如此竟然足音非空谷所愿聞也?！毖杂?，拂袖而起。正是：

　　善價(jià)憑伊出幾許，奇珍不售待如何？
　　酒逢知己千鐘少，話不投機(jī)半句多。

本初被梁生搶白了幾句，氣忿忿地離了梁家，自回覆欒云去了。且說(shuō)梁生自本初去后，想道：“他來(lái)替來(lái)家求買此錦，是何意思？我記得當(dāng)初他曾勸我將此錦獻(xiàn)與楊復(fù)恭以圖富貴，深為薛家表兄所鄙，今必又以勸我者勸欒云，教他趨奉權(quán)貴，故欲假此物為進(jìn)身之由，不然，欒云要這半錦何用？”左猜右想，卻并不料有桑小姐這段緣故?？垂?，聽(tīng)說(shuō)梁家藏著半錦，既沒(méi)人把這話吹到桑小姐耳朵里去，桑家藏著半錦，又沒(méi)人把這話吹到梁用之那里來(lái)。一向山川杳隔，故音問(wèn)不通，誠(chéng)無(wú)足怪，如今，恰好兩人聚在一處，卻又咫尺各天，無(wú)人通信。若論應(yīng)該通信與梁生的第一個(gè)，便當(dāng)是賴本初了，他卻偏瞞著梁生，反要替別人說(shuō)合。正是：

　　相需之殷，相遇之疏。
　　鵲橋未駕，隔斷銀河。

說(shuō)話的，難道賴本初不來(lái)通信與梁生，便再?zèng)]一個(gè)人來(lái)通信了？天生佳人才子，到底隔他不斷，自然又撞出一個(gè)通信的來(lái)。你道那通信的是誰(shuí)？卻就是先前打發(fā)出去的張養(yǎng)娘。原來(lái)這張養(yǎng)娘未到梁家做養(yǎng)娘之前，本是個(gè)賣花的婦人，既被梁家打發(fā)出來(lái)之后，仍舊賣花過(guò)活。他當(dāng)初與賴本初私通一事，瑩波知道了，并不嗔怪他。及他被逐時(shí)，反用好言撫慰道：“我一向多虧你照顧，斷不相忘，你終身之事都在我處。”張養(yǎng)娘記著這幾句言語(yǔ)，到得瑩波遷出另居后，他便買了兩盒禮，特地去探望瑩波，只道瑩波不食前言。不想瑩波竟把他來(lái)十分淡白，大不是先前光景。張養(yǎng)娘提起舊話，瑩波道：“我家事不濟(jì)，養(yǎng)不起閑人，你還到別處去罷?！睆堭B(yǎng)娘大失所望。正是：

　　一向依人今自立，惡見(jiàn)舊人提舊日。
　　當(dāng)初不過(guò)假殷勤，翻過(guò)臉來(lái)不認(rèn)得。

張養(yǎng)娘恨著這口氣，自此再不到賴家門上去，只在街坊賣花度日。有時(shí)，走到梁家來(lái)，梁生念是舊人，不薄待他，教他賣花閑時(shí)常來(lái)走走，張養(yǎng)娘甚是感激。從來(lái)花婆與媒婆原是一串的，一日張養(yǎng)娘在街上賣花，正遇著矮腳陳娘娘與鐵嘴鄒媽媽。張養(yǎng)娘問(wèn)道：“你兩個(gè)近日做媒生意如何？”鄒媽媽道：“不要說(shuō)起，一個(gè)財(cái)主要娶一頭親事，許我們兩個(gè)各送謝儀二十兩，不想女家對(duì)頭不肯，我們沒(méi)福氣賺這些銀子?！睆堭B(yǎng)娘道：“是那一家？”陳娘娘道：“便是桑太爺?shù)男〗悖F(xiàn)今住著欒大相公的屋，偏是欒大相公去求親，他卻千推萬(wàn)阻?！睆堭B(yǎng)娘道：“莫非聘禮要多么？”鄒媽媽道：“聘禮到也不論，卻要一件稀奇的東西，叫做什么回文錦。這回文錦又不是囫圇的，桑小姐先有半幅在那里，定要配得那半幅的便算聘禮?！标惸锬锏溃骸斑@還不打緊，那錦上又有什么詩(shī)句，極是難看，這小姐卻看得出許多。如今要求親的也看得出多少，方才嫁他，你道可不是個(gè)難題目？”張養(yǎng)娘聽(tīng)了，便道：“我當(dāng)初在梁家時(shí)，見(jiàn)梁官人有半幅五色錦，也叫做什么回文錦，一定與這小姐的錦配合得來(lái)?！编u媽媽道：“我正忘了對(duì)你說(shuō)，欒家的賴先生也道梁家有半幅錦在那里，前日去買他的，那梁官人又不肯賣。你是梁家舊人，梁官人或者肯聽(tīng)你說(shuō)話，若勸得他賣這錦與欒家，我教欒家重謝你?！睆堭B(yǎng)娘道：“你何不就把桑家這頭姻事去對(duì)梁官人說(shuō)，卻是一拍一上不費(fèi)力的?！标惸锬锏溃骸澳阌謥?lái)！若做成了欒家親事，便有些油水，那梁秀才是窮酸，桑小姐又不是個(gè)富的，窮對(duì)窮有甚滋味在里面，我們直得去說(shuō)？還是煩你去攛掇他賣得此錦，便好言罷?！眱蓚€(gè)媒婆各自去了。有一篇罵媒婆的口號(hào)說(shuō)得好，道是：

媒婆只愛(ài)錢和鈔，那顧郎才與女貌。賺得幾封月老，死的說(shuō)出活來(lái)；少了幾兩花紅，美的當(dāng)做丑笑。言語(yǔ)半毫不實(shí)，慣會(huì)兩面三刀?；锇榉帚y不均，罵出千羅百唣。有時(shí)搭腳，賣伴新娘，又伴新郎；常弄花手，心做寶山，又做厭到。走馬頭，替客紳買妾，便與豪奴門客串通；賣水販，騙良婦為娼，遂與龜子鴇兒合跳。某家官官，某家姐姐，再不向冷處尋；滿口太太，滿口娘娘，只去向熱處叫。忽然須彌山，忽然芥菜子，憑他舌上翻騰；或時(shí)比地獄，或時(shí)說(shuō)天堂，一任嘴中亂道。把俊漢說(shuō)與村夫，將佳人配與惡少。從來(lái)婚姻差誤豈由天，大半壞在這班女強(qiáng)盜。

當(dāng)下張養(yǎng)娘聽(tīng)了媒婆的話，想道：“媒婆不肯去梁家說(shuō)親，也不要怪他，只好笑賴家官人，為何不把這話報(bào)與梁官人知道，卻反替欒家做奸細(xì)，要騙梁官人的錦，好沒(méi)良心。他必然也曾把這事與渾家商議，就是賴官人不好，瑩波小姐也該勸他，去對(duì)哥哥說(shuō)，如何都是這般忘恩負(fù)義，不肯作成好事？如今待我把這話報(bào)與梁官人去?！币活^想，一頭便走到梁家來(lái)。梁生見(jiàn)了問(wèn)道：“我好幾時(shí)不見(jiàn)你了，你今從那里來(lái)？”張養(yǎng)娘道：“特來(lái)報(bào)大官人一個(gè)喜信?！绷荷鷨?wèn)：“甚喜信？”張養(yǎng)娘便把上項(xiàng)話細(xì)細(xì)述了。梁生跌足道：“原來(lái)我姻緣卻在這里，可恨賴本初瞞著我，又要來(lái)騙我，多虧你來(lái)報(bào)信。我今就煩你到桑小姐處說(shuō)親，若說(shuō)成了，重重謝你。”張養(yǎng)娘道：“自家的人，說(shuō)什么謝我，向感老相公、老安人與大官人許多恩義，這件事自當(dāng)效力?！绷荷笙玻銓⑶叭账[的回文詩(shī)句寫(xiě)在一幅紙上，并取出這半幅回文錦用繡囊包裹，付與張養(yǎng)娘，教他拿去與桑小姐的半幅相配。又叮囑他好生藏著，切莫與外人看見(jiàn)。張養(yǎng)娘領(lǐng)命而去。只因這一去，有分教，天上碧桃，幸遇蜂媒蝶使；日邊紅杏，又遭雨妒風(fēng)欺。畢竟后事如何，且看下回分解。