詩曰：

　　自古薰蕕不同器，物以群分方以類。
　　君子必與君子交，小人還與小人聚。

卻說太守柳公是個清正的人，賴本初只管把俗事去纏他，始初減不過情面，勉強聽了幾件，后來纏得不耐煩了，被他怠慢了兩次，連本初自己也覺厭了。因想：“薦館乃斯文一道，不算俗事，若求他薦得個好館，賺些館毅，也強似出入公門?！被I劃已定，遂于送節(jié)禮之時，把這話懇求柳公。誰想柳公聽了，又甚不喜。你道柳公為甚不喜？原來，秀才求官府薦館已成惡套，往往先自訪得個殷實富戶，指名求薦。官府便發(fā)個名帖去致意，那富戶人家見是官府薦來的，恐怕不好相處，不敢聘請，卻又難違官府之命，只得白白把幾十金送與這秀才，以當館榖，宛轉(zhuǎn)辭謝。此風(fēng)既慣，官府初尚發(fā)帖婉致，后竟出牌硬著。富戶中有倔強的，或回稱家中并無子侄，不要延師；或回稱子侄年幼，不能就學(xué)；或回稱已有先生在家；或回稱不愿子侄讀書；或回稱這秀才與我有隙，借此索詐。如此這般回稟，遂把薦館又弄做一件最可厭的事了。當日，柳公深知此弊，因即對賴本初道：“刺史非薦館之人，薦館非官長之事，此言再也休提。”本初抱慚而退。柳公既淡白了本初去，心中到念著梁生，想道：“他兄弟二人，一個竟是非公不至的澹臺滅明；一個卻如魚中陽嬌迎綸吸餌，何人品之不同如此？只因看了這日日來纏的，越覺那不來的有品了?！币蝗眨钟幸粋€秀才來送禮謁見，那人姓奕，名云，字生棟，是本州一個富家子弟，也是用薦書入泮的。柳公與他敘話間，曉得他家西席尚虛，因便把梁生薦與他道：“你學(xué)識未充，不可無明師良友之助。本州學(xué)生梁棟材是個佳士，何不去請教他？”奕云鞠躬領(lǐng)命。正是：

求薦不薦，不求友薦。既說不薦，忽然又薦。邑中另有高才，堂上自具別眼。

奕云領(lǐng)了柳公言語，回到家中，便與一個慣幫閑的門客時伯喜商議道：“我久聞梁棟材的名字，今又蒙太守相薦，便請他來做個相資朋友也好。但他是個孝廉公子，又在盛名之下，不知可肯出來處館。”時伯喜道：“這不難，大官人可寫個名帖付我，待我先到他家致意探他，若肯相就，然后致聘便了。”奕云大喜，便寫帖付與，教他速去拜望了回報。伯喜領(lǐng)命而去。原來，這時伯喜乃來家最用事的幫閑門客，性極奸貪。欒云卻信任他，每事必和他商議。向有一篇二十回頭的口號，單笑那幫閑的道是：

幫閑的要走通腳頭，先要尋個薦頭。初時伺候門頭，后來出入齋頭。設(shè)事要來騙飯吃，討個出頭。抓著兩個肩頭，看著人的眉頭，說話到忌諱處縮了舌頭。酒席上慣坐橫頭，吃下飯只略動些和頭。大老官忘了酒令，他便提頭，大老官有罰酒，他便做個寄酒戶頭。與大老官猜枚，詐輸幾個拳頭，席散要去討個蠟燭頭。若要住夜，趁別人的被頭。陪大老官閑走，他隨在后頭；與大老官下棋，讓幾著棋頭。大老官賭錢，捉個飛來頭；大老官成交易，做個中人頭。托他買東西，落些厘戥頭；托他兌銀子，落些天平頭。托他與家人算賬，大家侵匿些賬頭?？傊?，只幫得個興頭。若是大老官窮了，他便在門前走過，也不回頭。

話說的幫閑之輩，大人家原少他不得。難道都是這般賤相？其中原有好歹不同，若論歹的，逞其奸貪伎倆，設(shè)局哄騙大老官，莫說這二十四頭，就比強盜也還更進一頭。若是好的，他每事在大老官面前說幾句好話，這些大老宮往往有親友忠告善道說他不聽的事，卻被幫閑的于有意無意之間，三言兩語，他到伏伏的聽了。這等看來，幫閑的也盡會幫人干得幾件好事。莫笑他這二十四頭，卻到也頭頭是道。

閑話休提。且說時伯喜當日拿了欒云的致意帖，自己也寫了個眷晚生的名帖，徑到梁家來拜望，卻值梁生不在家中。原來，梁生因父病未痊，那日要出外問卜，喚梁忠隨著去了。只有賴本初在家，當下便出來與時伯喜相見，叩其來意。伯喜將柳公稱薦梁生、欒云托他致意的話備細說了。本初想道：“我本求柳公薦我，不想到薦了他?！币虮阈纳挥?，對伯喜道：“舍弟蒙欒兄錯愛，又承老丈賜顧，足感盛情。今偶他出，有失到展。歸時，當商酌奉覆?！辈驳溃骸霸谙轮坏老壬褪怯弥壬?，原來卻是用之先生的令兄，不敢動問名號?！北境醯溃骸百v名梓材，賤字作之?！辈驳溃骸斑m間不曾另具得一個賤刺來奉拜，深為有罪。令弟回府千乞鼎言，在下明日來專拜先生，便討回音也?！北境醣愕溃骸安粍谧瘃{再來，明日學(xué)生當造宅拜覆，請問尊居在何處？”伯喜道：“舍下只在郡治之西一條小巷內(nèi)，但怎敢勞動臺駕？還是在下來候教便了?！闭f罷起身，告辭而去。

少頃，梁生回家，本初把這話與他說知。梁生沉吟道：“父親有病，小弟正要侍奉湯藥，如何出去處得館？”本初便道：“我看起來這館原不是賢弟處的，那欒兄既慕賢弟之名，又奉柳公之命，便該親來拜謁，如何只遣門客代來？這就是不敬了。此等膏粱子弟難作緣，不如決意回了他罷?！绷荷溃骸罢f得有理，明日待我去答拜那姓時的，就便回他?！北境醯溃骸皺枭鷹澕炔蛔詠?，賢弟亦何必親去？今日那姓時的原只見得我，明日也待我替你去走一遭罷了?！绷荷溃骸叭绱俗詈?。”便寫個致意回帖，并答拜的帖，付與本初。

次日清晨，本初取了二帖，又暗寫自己一個名帖藏在身邊，也不喚人跟隨，徑自往郡西小巷內(nèi)尋問時家。恰好在巷口遇見了時伯喜，揖讓到家中，敘禮畢。伯喜看了拜帖說道：“在下今日正要造宅，候領(lǐng)回音，如何反勞大先生先旆？昨所云，未知令弟尊意若何？”本初道：“舍弟因家君有恙，奉侍湯藥，不便出門，特托學(xué)生來奉覆，別有計較?！辈驳溃骸凹沂聫拈L，既有大先生在宅，尊大人處可以侍奉，令弟便出門也不妨?！北境醯溃骸半m云舍弟，實是內(nèi)弟。學(xué)生本姓賴，因入贅梁家，故姓了梁，其實內(nèi)父止有內(nèi)弟一子，所以不要他輕離左右。內(nèi)弟若來就館，恐違父命，若不就，是又恐負了欒兄盛情，并虛了郡尊雅意。今有一個兩全之策在此?！辈驳溃骸罢垎栍猩鮾扇?？”本初道：“內(nèi)弟之意欲轉(zhuǎn)薦學(xué)生相代，學(xué)生算來到有幾件相宜處，一來內(nèi)弟自幼嬌養(yǎng)，從未出外處館，不若學(xué)生老成，處館得慣，就是如今在內(nèi)父家中與內(nèi)弟相資，也算處館；二來內(nèi)弟如今縱使勉強應(yīng)承，卻因內(nèi)父有病常要歸家看視，不若學(xué)生無內(nèi)顧之憂，可以久坐；三來來兄見愛內(nèi)弟，不過要請教他文字，今他的文字都有在學(xué)生處，況學(xué)生若就館之后，內(nèi)弟亦可時常到館中來，是欒兄請了一個先生，卻就不請了兩個先生回來？欒兄若請了別人，恐拂了柳公之命，今曉得就請了梁某的弟兄，柳公也自然歡喜。”伯喜道：“這都見教得極是，少刻便當把這話面致欒大官人?！北境鯏y手稱謝，起身告辭。臨別，又執(zhí)著伯喜的手，低低囑咐道：“此事全賴老丈大力，學(xué)生是貧士，不比內(nèi)弟無藉于館，若得玉成，不敢忘報，聘儀之外，另當奉酬?！辈猜犝f，滿臉堆笑道：“說那里話？既承見教，自當效力，明日造府答拜便來奉覆?！北境醯溃骸安粍谧瘃{答拜，學(xué)生在梁家也只算客邊，且待就館后，尊駕竟過館中一談可也。明日學(xué)生再當?shù)秸瑏砗蚧匾簟！辈差I(lǐng)諾。

本初回到家中，在梁生面前并不說起，至明日，又私往時家去了。本初才出門，在門首遇見了，迎著笑道：“已有回音，正要來奉覆?！北境趺枺骸叭绾?？”伯喜請本初□□□定，說道：“昨日別后，就往欒大官人處細述先生所言，欒大官人初時還有些疑惑，是在下再三攛掇，方才依允，約定明日來送聘也?！北境醮笙?，極口稱謝而別?；貋韺α荷f道：“今日我在路上遇見了那時伯喜，他說欒生棟因你不就他的館，又要求聘我，你道可該應(yīng)他么？”梁生道：“兄與弟不同，盡可去得?！北境跫僖廛P躇道：“岳父有病，我亦當盡半子之職，侍奉左右，豈可忽然便去？況向與賢弟朝夕追隨，也不忍一日疏闊?！绷荷溃骸斑@不妨，館地只在本地，又不遠出，且晚歸家，原可常常相聚?！北境醯溃骸凹仁琴t弟如此說時，明日他來送聘，我只得受了。”

次日，欒云果然使人送聘來帖，開聘儀三兩。又有兩副請啟：一請本初赴館；一請梁生赴宴。本初便問梁生道：“他請賢弟吃酒，可去么？”梁生道：“我既不就他的館，怎好去吃他的酒？辭了罷?！北境跫刺媪荷鷮懥藗€辭帖，并自己回帖，打發(fā)來人去了，便袖了這三兩聘儀，潛地到時家，送與伯喜說道：“這個權(quán)表薄意，待節(jié)中束儀到手，再當重酬?！辈驳溃骸皩碚嗵?，盡可互相周旋，被此照顧，何必拘此俗套，這個決不敢領(lǐng)?！北境踉偃婆c他，伯喜假意辭了一回，便從直受了?？垂伲犝f先生處館，原是雅事，賴本初卻用這等陰謀詭計，好似軍情機密一般，又極卑污茍賤。有一篇笑薦館的文字，說得好。其文曰： 師道之尊無對，儒行之貴居多。雖不必貧賤驕人，使東家畏其已甚，亦必待童蒙求我，庶西席不至卑污?？韵壬v，由于不肖之夫。失館比于喪家，不惜屈身而就；謀館猶之奪地，務(wù)要極力而圖。探得主人勢利，便討個大字帖來薦薦；若問先生著作，隨寫篇小題文去脧脧。甚至鉆及內(nèi)戚，問及家奴，央及門客，托及媒婆。愧盡先生體面，成甚師長規(guī)模，不思陋巷簟瓢，在家盡堪自適。閑云野鶴，何天不可婆娑。況乎號曰人宗品望，奚似稱為夫子身分。若何如但哀其窮收之己爾，豈日重其道事之，云乎必也。若有莘應(yīng)商王之聘，南陽邀先主之過，三徽乃至，再速始孚。然後絳帳懸而觀瞻震悚，青氈坐而道范巍峨。拜宣尼于泗水，尊子夏于西河。問文中子之函丈，收季常氏之生徒。琴瑟在前，館人弗敢漫問乎？業(yè)屢墻木，勿壞沈猶，不得輕累以負芻。嘆息此風(fēng)之已邈，徒傷挽近之流波。

賴本初自到館之后，一味逢迎欒云之意，賓主甚是相得。凡有慶吊詩文，欒云意欲求梁生做的，托本初去轉(zhuǎn)求，本初便暗自胡謅幾句，只說是梁生所作。欒云于文墨里邊原不甚通曉，那知是假是真？或送些潤筆之資，都是本初袖了。奕云常要具帖往拜梁生，本初恐梁生與欒云相知了，出了他的丑，便私對時伯喜道：“內(nèi)弟為人頗性傲，就是前日承老丈光顧了，他也不肯自來答拜。今欒兄若去拜他，他或者竟置之不答，到在學(xué)生面上不好看?！辈猜犝f便止住了欒云，不要他到梁家去。梁生一來因父病不敢暫離，二來見欒云不去拜他，便也不肯先來。自此，不但欒云不曾與梁生見面，連時伯喜也從不曾認得梁生。正是：

　　闞不帶俏，恐分其好。
　　釘住鬼門，小人訣竅。

賴本初在欒家不過筆札效勞，原沒甚館課。大約文事少，俗事多。本初卻偏喜與聞他家的俗事。當初，欒云只信得一個時伯喜，如今又添了一個賴本初，凡是他兩個的言語，無有不聽。本初便與伯喜串通，一應(yīng)田房交易，大家分些中物后手。或遇詞訟，本初又去包攬說合，打發(fā)公差，于中取利。不勾幾時，囊中有物了。你道他前日投奔族叔賴二老的時節(jié)，若非梁家提拔，那有今日？他卻不知感恩，反怕人知其底里。一日，正在館中坐地，只見一個青衣小后生走來唱喏道：“賴官人還認得我么？”本初看時，原來卻是梁家的舊仆愛童。因驚問道：“你如何在此？”愛童道：“小人自梁家出來之后，便央喚時伯喜官人引到這里欒大相公處投靠的。”本初道：“原來如此，我一向怎不見你？”愛童道：“向奉主命在鄉(xiāng)間討賬，故不曾來拜見官人，今喜得官人在此坐館，乞在主人面前添些好活，照顧則個?！北境醯溃骸斑@個自然。”因又問：“你今叫甚名字？”愛童道：“小人本姓鐘，如今官名叫做鐘愛?！闭f罷自去了。本初想道：“我的底蘊都在此人肚里，他若住此，于我不便，須設(shè)法弄他去。”正是：

　　曾做梁家子，曾受梁家恩。
　　怕提梁家事，厭見梁家人。

過了一日，便私對欒云道：“尊使鐘愛原系內(nèi)父家舊仆，因偷盜了東西，逐出去的。前日，伯喜兄不知其故，所以引他到府上投靠，若據(jù)愚意，此人不可收用?！睓柙坡犃诉@話，隨即寫下一只革條，貼出門上道：

　　本宅逐出家奴鐘愛，不許復(fù)入。 鐘愛只道本初思念舊情，在新家主面前照顧他一分，誰想到被攛唆逐出。他恨了這口氣，也不再去投靠人家，竟往別處投軍去了。不在話下。

且說賴本初在奕家鬼混了幾時，已積得許多銀子，家中又不要他盤費，妻子瑩波又得了竇氏若干嫁資，又自做些針指，頗有私蓄。常言道：“手頭肥，腳頭活?！北境醢迪耄骸拔壹扔匈Y本，盡可自去成家立業(yè)，何必更依附他人？”于是，便有脫離梁家之意。此時，梁孝廉臥病不痊，日事醫(yī)禱，家業(yè)漸替，僮仆亦漸散，止留得梁忠老夫婦兩個。本初見這光景，一發(fā)要緊遷移開去，私與妻子商議。看官，你道瑩波若是個有良心的，便該念及母舅與舅姆，就是你夫妻兩個的義父、義母。當初，撫養(yǎng)婚配，恩誼不薄，今日豈有忽然便去之理？況義父現(xiàn)病在床，義母亦已年老，即使要去，也須奉侍二老者天年之后，喪終服闋，然后從容而去，亦未為遲。如何一旦便要分離，難道梁家如今蕭索了，就過了你窮氣不成？瑩波若把這幾句情理的話說出來，也不怕丈夫不聽，誰想他卻與丈夫是一樣忍心害理的。當下，見丈夫商量要去，便道：“你所見極是，今若不去，他家日用不支，必要累及我們貼助。俗語說得好：帖他不發(fā)跡，落得自家窮。不若急急遷移開去為妙?！北境趼犝f，大喜道：“我一向要去，只怕你心里有些留戀，不料你與我這般志同道合，但今且莫說破，等我停當了去處，那時竟去便了?！庇嬜h已定，便去尋間房屋。恰好欒家有幾間空下來的租房，本初遂對欒云說，要借來暫住。欒云許允。本初便暗地置買家伙什物，件件完備。忽一日，同著妻子辭別了梁孝廉、竇氏與梁生，便要起身。竇氏見瑩波忽地要去，潸然淚下，依依不舍。梁生也因與本初相處已久，今日留他不住，甚覺慘然。偏是本初與瑩波略無依戀之情，收拾了房中細軟，一棒鑼聲，竟去了。正是：

　　昔年異姓稱兄弟，今日無端束裝去。
　　谷風(fēng)習(xí)習(xí)可勝嗟，恐懼惟寧安樂棄。 梁孝廉病中見本初夫婦去得不情，未免心中悲憤，病勢因愈沉重，看看不起。臨危時對竇氏說道：“瑩波甥女、本初外甥，我已恩養(yǎng)婚配，今他雖舍我而去，然我心已盡，不負房家姊丈臨終之托，亦可慰賴家襟丈地下之心，我今便死，更無牽掛。但我止生一子，不曾在我眼里聘娶得一房媳婦，甚是放心不下。我死之后，莫待孩兒服滿，如有差不多的姻事，不妨乘喪納聘?！庇謬诹荷溃骸叭戤斠宰陟霝橹?，切勿再像從前遲疑擇配，致誤百年大事?！毖杂?，瞑目而逝。竇氏與梁生放聲大哭了一場。勉強支持喪事，一面訃報親友。賴本初與瑩波直至入殮之時，方來一送。才殮過了，瑩波便先要回去。竇氏欲留他作伴幾日，瑩波只推家中沒人，乘鬧里竟自上轎去了。竇氏著惱，因在本初面前發(fā)話說：“他不但是女兒，若論你是義子，他也算是媳婦，難道在此守喪也守不得一日？好生沒禮！”本初聽了，竟不替妻子陪話，反拂然不樂。梁生與他商議喪事，問他喪牌上如何寫，本初恐怕把他梁梓材的名字一樣寫在上，要他分任喪中之費，便說道：“這自然該老舅獨自出名，若把我名字續(xù)貂于后，反覺不必。”梁生會其意，凡喪牌、喪帖，只將自己出名。治喪之日，本初只在幕外答拜，喪中所費一毫不管。至七七將終，方寫個緦麻贅婿的帖兒，送奠金三兩。梁生欲待不受，恐他疑是嫌少，乃受了奠金，璧還原帖，說道：“至親無文，用不著這客套。”正是：

　　本初原是舊本初，昔日何親今日疏？
　　堪嘆負心滿天地，教人詳味絕交書。

七終之后，竇氏依丈夫臨終之命，急欲為梁生議婚。誰想，人情勢利，當初問了梁神童之命，只道他取青紫如拾芥，后來見他兩次科舉都不去應(yīng)試，便覺失望。況當初還重他是孝廉公子，又是太守敬愛的。今孝廉已沒，太守柳公此時亦已解任而去，一發(fā)看得無味了。正是：此一時，彼一時。昔年議婚，憑你揀來揀去，千不中，萬不中，卻偏有說親的填門而至。到如今，莫說你不肯將就，便是你肯胡亂通融，人卻到來嫌你。那些做媒的，影也不上門來了。竇氏見這般世態(tài)，心中憂惱，染成一病。醫(yī)禱無效，臥床不起。時當埋怨孩兒，一向艱于擇配，錯過了多少好親事。又想：“當年若竟把養(yǎng)女瑩波做了媳婦，他今未必待我這般冷落。”梁生伏在床前，再三寬慰，爭奈老人家病中往往把舊事關(guān)心，每提起賴家夫婦負義忘恩，便扶床而嘆，追悔昔日收養(yǎng)假子、假女，總沒相干。又復(fù)自疑自解道：“若論別人的肉，果然貼不上自身的，但我原不曾收養(yǎng)陌生人，一個是丈夫面上來的瓜葛，一個是我面上來的姻親。一個總不算女兒，也是甥女兼為甥婦；一個縱不算兒子，也是甥婿兼為外甥，不當便把我等疏遠?！弊源耍３Ｇ笟[悵恨。到得病已臨危，卻又想念瑩波，要接他來見一面。不料瑩波向因竇氏發(fā)作了他，心懷嫌怨，不來問病。今去接他，只推身子有恙，不能出門，竟不肯來。竇氏長嘆一聲，滿眼流淚而逝。正是：

　　臨死凄涼徒自受，半生心力為人勞。 梁生哀痛之極，哭得發(fā)昏，虧梁忠夫婦救醒。入殮治喪，瑩波都托病不來。賴本初也直至入殮以后，方才來送。治喪之日，連幕外答拜也都免了，只穿了白衣陪賓效勞而已。前番送奠金三兩，此番又減去一兩，止送二兩，封簡上竟寫甥婿賴梓材具，并不寫緦麻贅婿了。梁生又悲又恨，將封兒扯得粉碎，擲還他奠金，說道：“人之負心，一至于此。”本初見梁生發(fā)話，便忿然而去。自此，再也不到梁家門上來了?？垂伲犝f人道假兒、假女，只有自己父母在心上。今賴本初與房氏瑩波原沒姓賴、姓房的眷屬和他來往，卻緣何忘了梁家？況梁家這段姻緣，本是他父母面上來的，他若想念父母，斷不忍忘了父母面上的親戚。只為他先忘了父母，故把父母面上的親戚也都抹殺。正是：

　　既忘竇與梁，并無賴與房。
　　疑彼賢夫婦，皆出于空桑。 本初既與梁家斷絕往來，便只在欒家館中尋趁些頭腦，為肥家之計。此時，又值賓興之歲，郡中舉報科舉，太守柳公既去任署，用的是本州司戶，欒云夤緣了一名科舉。本初便攛唆他賄買科場關(guān)節(jié)。原來，唐朝進士及第，其權(quán)都在禮部，買關(guān)節(jié)的都要去禮部打點。一日，欒云步到書館中，只見時伯喜在那里與本初附耳低言。欒云問他說甚么，本初便一手挽著欒云，一手招伯喜，同到一個密室里，對欒云道：“方才老時訪得個極確的科場關(guān)節(jié)在此，兄可要做？”欒云問：“是何關(guān)節(jié)？”伯喜道：“禮部桑侍郎密遣他舅子聶二爺在此尋覓主雇，若要買及第，這是個極確的門路?！睓柙票銌柋境醯溃骸斑@頭腦果確否？”本初道：“那桑侍郎諱求，號遠揚，蜀中綿谷人，前科曾與試過的，若果是他那里來的關(guān)節(jié)，自然極確?！睓柙坡犝f大喜，便問了聶二爺?shù)脑⑺境?、伯喜徑去拜他。只見那聶二爺衣冠華美，體態(tài)闊綽，一口長安鄉(xiāng)談。欒云敘過寒溫，便教本初、伯喜與他密商此事，問價多少。聶二爺開口討五千兩。本初、伯喜于中再三說合，方講定三千金，約他明日到欒家立議。次日，聶二爺帶著幾個仆從到欒家來，欒云盛席款待，立了合同議單，本初、伯喜都書了花押。欒云將出現(xiàn)銀三千兩，同往一個熟識的典鋪里，兌明封貯、各執(zhí)半票，俟發(fā)榜靈驗時，合票來取。議得停當，聶二爺方把關(guān)節(jié)暗號密授欒云，又說道：“我今差人星夜到京支會家姊丈桑侍郎也?！毖粤T，自回寓所去了。欒云議定了這件事，只道一個及第進士穩(wěn)穩(wěn)在那里了，心中歡喜，回家與本初、伯喜歡呼暢飲，一連飲了兩日。到第二日，飲至二更以后，忽見管門的家人拿著一封束帖來稟道：“方才有人在門外呼喚，說有甚書札送到。小人連忙去開門，那人已從門縫里塞了一封柬帖進來，竟自去了，正不知是誰家的?！睓柙频溃骸鞍胍谷?，如何有人來遞書？”一頭說，一頭接那柬帖來看，卻封得牢牢的，封面上寫道：“欒大相公親啟?！辈残Φ溃骸澳窍聲撕么拄?，這時候來遞的書，自然有甚緊要事立候回書的了，如何門也不等開，便匆匆而去？待他明日來討回書時，偏要教他多等一等。”家人道：“小人方才問他即要討回書的。他說，不消了。”本初道：“卻又作怪，既不消討回書，定是沒要緊的書札，為何半夜三更來投遞？”欒云道：“待我拆看便知端的?！彪S即扯開封兒?？磿r，那里是甚書札，原來是個不出名的沒頭帖，上寫著二十個字道：

　　關(guān)節(jié)買得好，被人知道了。
　　拿住三耳人，這場禍不小。

欒云看了，大驚失色，忙遞與本初、伯喜看，二人都失驚道：“這那里說起？”欒云問家人道：“你曾見那下書的是怎么樣一個人？”家人道：“小人在門縫里接了他的書，忙開門去看，黑暗里已不知他往那里去了，卻不曾認得是誰。”欒云叱退家人，與本初、伯喜商議道：“此事怎處？”伯喜道：“此必大官人有甚冤家打聽著了這消息，在那里作祟。”本初便問欒云道：“兄可猜想得出這冤家是何人？”欒云道：“我平日為田房交易上常與人斗氣，有口面的人也多，知道是那一個？”伯喜道：“我們前日作事原不密，家中吃酒，立議，又到典鋪中去兌銀，這般做作，怎不被人知覺了？”本初道：“事已如此，不必追究，只是如今既被人知覺，倘或便出首起來，卻怎生是好？”伯喜道：“幸喜他還只在門縫里塞這柬帖進來，若竟把來貼在通衢，一發(fā)了不得。”欒云被他兩個你一句我一句說得十分害怕，心頭突突的跳，走來走去沒做道理處。本初沉吟了半晌，說道：“所議之事做不成了，不如速速解了議罷?！辈驳溃骸爸豢上б粋€及第進士已得而復(fù)失?！北境醯溃骸澳悴粫缘眉扔性┘易魉?，便中了出來，也少不得要弄出是非的?！睓柙泣c頭道：“還是解議為上策。”當晚一夜無寐。

次日清晨，欒云袖了原議單，并這沒頭帖，同著本初、伯喜急到聶二爺寓所，把上項事備細說知，取出沒頭帖與他看了，告以欲解議之意。聶二爺聽說，勃然變色道：“公等作事竟如兒戲！前既議定，我已差人星夜支會家姊丈去了，如何解得？”本初道：“解議之說，原非得已，奈事既泄漏，恐彼此不便，還望俯從為妙?！甭櫠?shù)溃骸八员辉┘也煸L了消息去，須不干我事，難道我三耳人真?zhèn)€怕人拿住么？”伯喜道：“二爺自然不怕別人，但欒相公是極小心的，他既見了這沒頭帖，怎肯舍著身家去做事？”聶二爺大怒道：“我那知你們這沒頭帖是假是真？你們前日哄我立了議，把關(guān)節(jié)暗號都傳授了去，今日卻捏造飛語，要來解議，這不是明明捉弄我？只怕我便被你們捉弄了，明日家姊丈知道，決不和你們干休哩！”本初見聶二爺發(fā)怒，便拉欒云過一邊，密語道：“看這光景，不是肯白白解議的了，須要認還他幾兩銀子?！辈惨沧哌^來說道：“沒酒沒漿難做道場，須再請他吃杯酒，方好勸他?！北境醯溃骸叭粽埶郊胰?，又恐張揚被人知覺，不如邀他到酒館中坐坐罷?！睓柙拼藭r沒奈何，只得聽憑二人主張。本初便對聶二爺說道：“臺翁不必著惱，我們要解議，自然還你個解議的法兒，此間不是說話處，可同到酒館中去吃三杯，了說前日的合同原議，乞即帶去，少停，議妥了，就要銷繳的?！甭櫠斶€不肯去，本初、伯喜再三拉著他走，聶二爺方取了議單，隨著三人到一個酒館中，揀個僻靜閣兒里坐定，喚酒保打兩個酒，擺些現(xiàn)成肴饌，鋪下鐘筋，一頭吃酒，一頭講貫。聶二爺開口要照依原議三千金都認還。本初伯喜說上說下的說了一回，方議定認還一半，送銀一千五百兩。