當(dāng)下眾人近前察看，其美斷氣已久，再向案上看時(shí)，哪里有什么支票，才曉得受了奸人的陷害，只得向知友處分頭報(bào)告，一面買棺成殮，一面向捕房報(bào)案。不久竟將兇手緝獲，一個(gè)名叫許谷蘭，一個(gè)名叫宿振芳。到得公堂之上，均侃侃而談，說(shuō)是謀殺此人，專為江蘇一省除害，并沒有何人主使，全是憑著百姓的公意。堂上得供，曉得其美為人很有遭人忌嫉之處，此事發(fā)生，其背景是大有人在，因此也不愿深究，胡亂結(jié)案，將二人論抵，這且不表。

　　單說(shuō)都中自帝制發(fā)生，驟失巨款，以致金融不敷周轉(zhuǎn)，中文兩行準(zhǔn)備金亦被梁士治挪用殆盡，只得為先發(fā)制人之計(jì)，擬就停止兌現(xiàn)的命令，取得老袁同意，迫令段祺瑞署名。因此弄得商民紙票在手，無(wú)多兌換，暗中損失不少，從此怨聲載道，袁政府威信掃地?zé)o余，老袁懊恨萬(wàn)狀，口中卻不好告人。這天忽然想著自己年紀(jì)不小，能有幾日行樂，何不把前事撇在九霄云外，且尋眼前現(xiàn)有的樂趣。古人說(shuō)的事大如天醉亦休，況我還有這些如花似玉的姬妾，只要保持現(xiàn)狀，到我瞑目不顧之時(shí)，也足以自豪了。想到此，面上略現(xiàn)歡愉之色，當(dāng)吩咐在洪姨房中備了一桌極精致的筵席。女官長(zhǎng)見是不常有的事，忙向各房能報(bào)，眾姬妾見總統(tǒng)高興，不待宣召，都來(lái)湊趣。一時(shí)花團(tuán)錦簇，粉膩脂香，所談的都是見景生情的話，絕不道及往事。老袁左顧右盼，任意調(diào)笑，不覺連飲了幾杯，洪姨又替他裝了幾筒福壽豪，和為解酒之物，更是精神奮發(fā)，直吃到月上花梢，方才散席，老袁這夜便睡在洪姨房里。

　　豈知樂極生悲，次日晨起小便，覺得有些刺痛，告知洪姨，并不在意，以為無(wú)關(guān)緊要，不日就可痊愈的。豈知從此意不能起床，每逢小便，痛楚萬(wàn)狀，中西醫(yī)藥雜投，不見效驗(yàn)。據(jù)西醫(yī)說(shuō)，此名尿毒癥，由于郁怒傷肝所致，須靜養(yǎng)百日，不聞世事，或者可望輕減。此語(yǔ)一出，好像當(dāng)庭宣布了死刑，因?yàn)樗@總統(tǒng)與眾不同，專喜大權(quán)獨(dú)攬，一日萬(wàn)幾。況在四方受敵的時(shí)候，如何能臥治無(wú)為？若果在一百天不問(wèn)事，雖不病死，恐也不能活了。闔府上下聽了這話，頃刻紛如亂絲。于夫人只曉得求神問(wèn)卜，磕頭如搗蒜，其余的姬妾，除了淚眼愁眉外，更是束手無(wú)策。幸而袁克定尚能鎮(zhèn)靜從容，已知父病不起，深恐將來(lái)事有變卦，先將緊要物件，陸續(xù)布置妥當(dāng)。老袁曉得了，也很放心。

　　過(guò)了幾天，病勢(shì)無(wú)礙，大家都望他轉(zhuǎn)機(jī)，忽然又接到四川湖南兩處發(fā)來(lái)急電，都是宣告獨(dú)立，迫袁退位，情詞憤激，勢(shì)將宣戰(zhàn)。此時(shí)的四川將軍乃是陳宦，湖南將軍乃是湯薌銘，均屬袁氏心腹，從微末員弁一手提拔至此，平日感激厚恩，誓為不侵不叛之臣，老袁也恃為泰山之靠。不意當(dāng)這吃緊之際，也跟著眾人反唇相譏，恩將仇報(bào)。老袁見了電報(bào)，仿佛兩道催命符，早氣得暈厥了過(guò)去。眾人連忙上前喚醒，從此病勢(shì)更加沉重，夢(mèng)中所見的，無(wú)非是平日有恩怨的幾個(gè)人。

　　延至六月五日自知不起，忙命克定去邀請(qǐng)徐世昌入宮。世昌知事已瀕危，不能不到，即便跟隨克定入見，直到病榻之前，老袁一眼望見，如獲至親骨肉，握定徐世昌的手，淚流滿面，半晌方才嘆了一口氣道：“這回的事實(shí)在是我一誤再誤，此刻我也別無(wú)可說(shuō)。好在我死之后，大局自可解決，總有人出負(fù)治安責(zé)任?，F(xiàn)在我所拜托老友的，第一乃是我死之后，使我的遺體得以歸正首邱，不致發(fā)生意外。第二乃是我的遺產(chǎn)，將來(lái)子不分派起來(lái)，必定有一番爭(zhēng)執(zhí)，務(wù)求老友出為維持，秉公處理。

　　第三乃是我這些姬妾，固然是去留聽便，不能勉強(qiáng)，但目下總須令她們?nèi)w回到項(xiàng)城，再行分別處置，不可使她們?cè)诒本┑胤匠龉月冻?。世昌見狀，也覺可慘，哭著一一答應(yīng)，仍勸他靜養(yǎng)為是。老袁微微搖首，閉目不語(yǔ)，少頃有人報(bào)說(shuō)段祺瑞、孫寶琦進(jìn)見，老袁重又張目，將維持北京治安的話囑托一番，并命段祺瑞擬就遺令，按照新約法，請(qǐng)黎副總統(tǒng)元洪代理大總統(tǒng)，徐段俱各退下。

　　及至遺命擬就，方將送覽，已聞得里面哭聲大震，知是老袁已經(jīng)逝世，時(shí)正六月初六日巳刻，享年五十八歲。東海等念及故交，不免傷感一回，但當(dāng)此元首絕續(xù)的時(shí)候，須宣布臨時(shí)戒嚴(yán)，維持大局要緊，段祺瑞便去面請(qǐng)副總統(tǒng)即日就任，當(dāng)日發(fā)出遺令道：民國(guó)成立，五載于茲，本大總統(tǒng)忝膺國(guó)民付托之重，徒以德薄能鮮，心余力絀，于救國(guó)救民之素愿，愧未能發(fā)攄萬(wàn)一。

　　溯自就任以來(lái)，蚤作夜思，殫勤擘畫。雖國(guó)基未固，民困未蘇，應(yīng)革應(yīng)興，萬(wàn)端待理，而賴我官吏將士之力，得使各省秩序，粗就安寧，列強(qiáng)邦交，克臻輯洽。撫哀稍慰，懷疚仍多，方期及時(shí)引退，得以休養(yǎng)林泉，遂吾初服。不意感疾，浸至彌留。

　　顧念國(guó)事至重，寄托必須得人。依約法第二十九條，大總統(tǒng)因故去職，或不能視事時(shí)，副總統(tǒng)代行其職權(quán)。本大總統(tǒng)遵照約法宣告，以副總統(tǒng)黎元洪，代行中華民國(guó)大總統(tǒng)職權(quán)。副總統(tǒng)恭厚仁明，必能弘濟(jì)時(shí)艱，奠定大局，以補(bǔ)本大總統(tǒng)之闕失，在慰全國(guó)人民之望。所有京外文武官吏，以及軍警士民，尤當(dāng)共念國(guó)步艱難，維持秩序，力保治安，專以國(guó)家為重。昔人有言，惟生者能自強(qiáng)，則死者為不死，本大總統(tǒng)猶此志也。此令。

　　一面由世昌入內(nèi)告知克定，令其轉(zhuǎn)勸內(nèi)廷諸人，暫止悲痛，辦理身后大事要緊。克定乃派定袁乃寬辦理治喪事宜，乃寬自然樂于效勞。他在大典籌備處半年，采辦物件，本來(lái)是他的專長(zhǎng)，此時(shí)有些還可以取巧。獨(dú)有壽器這件東西，平日卻沒有考究過(guò)，非但是個(gè)門外漢，且一時(shí)還無(wú)從物色佳品。好容易出了萬(wàn)金重價(jià)，才托人購(gòu)到一具陰沉花板，說(shuō)是在北京城內(nèi)可算得獨(dú)一無(wú)二了，請(qǐng)克定弟兄們看了也沒甚話說(shuō)，這才配制齊全，銀貨兩交，抬了進(jìn)來(lái)。豈知在這時(shí)候前任河南將軍張鎮(zhèn)芳也覓了一具良材獻(xiàn)了進(jìn)來(lái)，經(jīng)克定等邀同內(nèi)行再三審視，確是古色斑斕，聲如金石，與乃寬所購(gòu)之所，真有天淵之別，乃決定舍彼取此，令乃寬將原件退還。乃寬心中十分懊惱，若是別物，就是賠貼數(shù)萬(wàn)金，不妨另覓售主；此物放在家中，實(shí)在有些不利市?！≌谧笥臆P躇，苦無(wú)銷路，忽聞新華中內(nèi)哭聲又縱，說(shuō)是大姨太太殉節(jié)而死。克定等聞報(bào)，趕緊入內(nèi)觀看，早已一縷芳魂，追隨先帝于地下。枕旁置有遺書一封，取出觀看，說(shuō)是為著追念舊恩，吞金而死?？硕宋牡染粍倨鄲?，慟哭了一場(chǎng)，便擬從豐棺鹼。適值徐東海入內(nèi)審視，眾人告知此事，東海更肅然起敬，連稱賢婦節(jié)婦不置。又向克定等慰問(wèn)一番，說(shuō)這是與尊府門楣極有光彩的事，一切殯殮儀節(jié)，不能茍簡(jiǎn)?？硕ū惆压啄具m多一具的話告知，東海道，此事良非偶然，或者冥冥中自有神差鬼使，除了她哪個(gè)敢用這具壽器呢？克定等自去遵辦不提。

　　卻說(shuō)黎副總統(tǒng)元洪六月七日就任，布告中外文武，概令循舊供職，共濟(jì)時(shí)艱。當(dāng)下便有陜西、四川、廣東三省都督首先復(fù)電到京，聲明即日取消獨(dú)立，聽命中央。政府連接各電，深為欣慰，各各復(fù)電嘉獎(jiǎng)。豈不知他們當(dāng)日獨(dú)立，本非己意，此時(shí)樂得借此取消，見好政府。但面子上于政府威信很有關(guān)系，段棋瑞亦借此收得效果不少。只有南方各省為著帝制派尚蟠踞都門，始終持反對(duì)態(tài)度，未能統(tǒng)一。

　　最奇的是張勛，他素抱忠于所事主義，見南方反對(duì)帝制，本想帶領(lǐng)所部人馬替袁氏出一番死力，后來(lái)看見政局改變，方才按兵不動(dòng)?，F(xiàn)在又見黎段當(dāng)國(guó)，知內(nèi)政潮流必有變動(dòng)，不能不自占地步，乃在老袁身故的第三天，在徐州軍署大開會(huì)議。

　　好在江寧會(huì)議這班代表，尚未回去，他便令人攔路邀請(qǐng)，計(jì)邀得直隸、奉天、吉林、黑龍江、河南、山西數(shù)省，以及京兆、熱河、察哈爾各區(qū)域代表，統(tǒng)共約有十余人。

　　張勛大喜，當(dāng)即自為主席，宣布開會(huì)宗旨，其中最緊要的條件：第一，尊重優(yōu)待前清皇室各條件；第二，保全袁總統(tǒng)之家屬生命財(cái)產(chǎn)，及身后一切榮譽(yù)。其余雖尚有要求政府組織國(guó)會(huì)及監(jiān)督中央行政，設(shè)有弊害，合力電爭(zhēng)，并俟國(guó)會(huì)稍定，聯(lián)名電請(qǐng)中央減政，罷除苛細(xì)雜捐，以蘇民困各條，不過(guò)附帶配搭，以壯觀瞻，飾人耳目而已。當(dāng)時(shí)與會(huì)的除上述各代表外，尚有徐州鎮(zhèn)守使張文生，徐海道尹李慶璋，安徽軍署參謀長(zhǎng)萬(wàn)繩栻三人，均屬中堅(jiān)人物，首先贊同簽字，其余各代表自然隨聲附和。張勛大喜，即諄囑各代表務(wù)各歸告將軍都統(tǒng)，堅(jiān)守此約，幸勿背盟。各代表唯唯而退，這便是當(dāng)時(shí)宣傳的七省聯(lián)盟。

　　張勛復(fù)通電各省告知會(huì)議情形，并揭示宗旨，要求同意，從此遂又生出多少事來(lái)，這且慢表。

　　再說(shuō)袁總統(tǒng)的喪儀，黎大總統(tǒng)本有命令，務(wù)極隆備，不許茍簡(jiǎn)，以重首功。當(dāng)時(shí)便派出曹汝霖、王揖唐、周自齊三人為大喪典禮承辦員，自然是揚(yáng)厲鋪張，有加無(wú)已，當(dāng)下議定條目十三條如下：（一）各官署軍營(yíng)軍艦海關(guān)下半旗二十七日，出殯日下半旗一日，靈櫬駐在所亦下半旗，至出殯日為止。（二）文武官吏停止宴會(huì)二十七日。（三）民間輟樂七日及國(guó)民追悼日各輟樂一日。（四）文官左臂纏黑紗二十七日。（五）武官及兵士于左臂及刀柄上纏黑紗二十七日。（六）官署公文封面紙面用黑邊，寬約五分，亦二十七日。（七）官署公文書蓋用黑色印花二十七日。

　?。ò耍┕賵?bào)封面，亦用黑邊二十七日。（九）自殮奠之后一日起，至釋服日目，在京文武各機(jī)關(guān)，除公祭外，按日輪班前往行禮。

　　京外大員有來(lái)京者，即以到日隨本日輪祭機(jī)關(guān)前往行禮。（十）

　　各省及特別行政區(qū)域與駐外使館，自接電日起，擇公共處所，由長(zhǎng)官率同僚屬設(shè)案望祭凡七日。（十一）出殯之日，鳴炮一百零八響，官署民間執(zhí)輟樂一日，京師學(xué)校均于是日輟課。（十二）新華公府置黑邊素紙簽名簿二本，一備外交團(tuán)簽名用，一備中外官紳簽名用。（十三）軍隊(duì)分班至新華門舉槍致敬。

　　又關(guān)于祭奠事項(xiàng)八條如下：（一）每日謁奠禮均節(jié)著大禮服，不佩勛章，左臂纏黑紗，脫帽三鞠躬。（二）祭品用疏果酒饌，按日于上午十時(shí)前陳設(shè)。

　?。ㄈ┰诰┪奈涓鳈C(jī)關(guān)，每日各派四員，各該長(zhǎng)官率領(lǐng)，于上午九時(shí)三十分齊集公府景福門外，十時(shí)敬詣靈筵門，分班行禮。

　?。ㄋ模﹩蝺?nèi)未列各機(jī)關(guān)，有愿加入者，可隨時(shí)赴府知照，亦于每日分班行禮。（五）外省來(lái)京大員暨京外員紳謁奠者，可隨時(shí)赴府簽名，于每日各機(jī)關(guān)行禮時(shí)，另班行禮。（六）外賓及蒙藏回王公等謁奠者，即由外交部蒙藏院不拘時(shí)日，先期赴府知照，屆時(shí)仍由外交部蒙藏院派員接待，導(dǎo)至靈筵前行禮。（七）清室派員吊祭時(shí)，應(yīng)由特派接待員接待。（八）除各機(jī)關(guān)每日謁奠外，其各機(jī)關(guān)中如另有公祭者，先期一日，赴府知照，另班上祭。

　　儀節(jié)既定，各機(jī)關(guān)輪流上祭及知交戚友特別致祭者，公府門外，終日素車白馬，絡(luò)繹不絕，均由招待員敬謹(jǐn)招待，并由克定等出幃叩謝，一切如禮。靈柩回籍日近，又由恭辦喪禮處發(fā)出通告，指定恭送人員起止地點(diǎn)，屆時(shí)照單行事，有條不紊。

　　正是：其生也榮，其死也哀，一世之雄，今安在哉？

　　要知后事如何，且看下回分解。