卻說朱瑞正在署中與屈映光杯酒談心，忽聞外面槍炮齊鳴，早有副官長(zhǎng)報(bào)說童葆暄的軍隊(duì)殺了進(jìn)來。朱瑞聽了已嚇得面無人色，忙向屈映光問計(jì)，屈映光道：“我們乃是多年至好，今日又做了患難之交，豈有不竭力相助之理？但此刻事在燃眉，只有走為上策，我們只要舍去現(xiàn)有的地位，大約別無后患?！闭f時(shí)匆匆朝外便走。朱瑞想除此也更無別法，回頭又見自己的參謀衛(wèi)隊(duì)，均已逃遁一空，不免一聲長(zhǎng)嘆，走入后園見臨街有一堵短墻，可以跳過，真如得了性命一般，從此便離開杭州去了?！￠喺呖芍彡褳楹蝸淼萌绱酥炷兀吭瓉砬彻饴犃酥烊鸬拿赜?jì)，深恐軍隊(duì)嘩變，必然怪他與將軍同謀，這巡按使的頭銜勢(shì)半不保，所以立刻派心腹人去給童葆暄送信，將朱瑞的妙策和盤托出，叫他星夜前來，使朱瑞迅雷不及掩耳。這一來對(duì)于軍隊(duì)既可示恩，又可使朱瑞不致生疑，將來還可以攫取他的地位，真是面面都到。此時(shí)即將朱瑞的三言兩句趕走，他卻不慌不忙整理衣冠，將童葆暄接進(jìn)，說了些歡迎的話，當(dāng)下豎起獨(dú)立旗幟，一面出示安民，維持秩序。

　　到了推舉都督的時(shí)候，童葆暄自知資望不孚，不肯擔(dān)任，屈映光竟直受不辭。布置粗定，便打了一個(gè)密電，奏知袁政府，說得浙江軍隊(duì)如何利害，已將朱瑞驅(qū)逐出境，臣為維持秩序起見，不得已暫權(quán)都督名義，實(shí)行擁護(hù)中央，務(wù)乞鑒宥云云。老袁看了大笑道：“他這狡猾伎倆明明騎墻觀望，見風(fēng)使船，敢在我這里來使弄，豈不是班門弄斧么？”當(dāng)即明降命令，獎(jiǎng)勵(lì)他忠臣愛國(guó)的誠(chéng)悃，匡時(shí)應(yīng)變的才猷，疊沛恩綸，賞加將軍銜，以巡按使兼督浙江軍務(wù)。這道命令將他的面幕完全揭破，屈映光見了，已是無地自容，再加寧臺(tái)鎮(zhèn)守使周鳳歧等，見他反復(fù)無常，一面行文詰責(zé)，一面即通電各省誓死討逆，屈映光更嚇得神志顛倒。

　　這天商會(huì)里請(qǐng)他赴宴，他便托病回復(fù)，親筆在請(qǐng)貼上批了一行大字，乃是“本巡按使向不吃飯，今天更不吃飯?！睍?huì)中看了哄堂大笑。又有一天忽然下了一道手諭，貼在墻上，寫著“限三日內(nèi)將天下荒草落葉掃盡，如違重責(zé)不貸　”。侍役不解所謂，驚惶無措，仔細(xì)打聽，才曉得屈映光因嫌窗外天井下蕪穢不潔，匆匆發(fā)此號(hào)令，竟將井字遺漏也，兩事至今傳為笑柄。

　　屈映光曉得空使了一番心機(jī)，這位子萬站不住，不久提出辭職，讓呂公望來做了都督，浙江全省才算真正獨(dú)立了。

　　再說川湘方面，老袁先后派來軍隊(duì)統(tǒng)共約有十萬人，無奈滇黔護(hù)國(guó)軍乘著銳氣，長(zhǎng)驅(qū)入湘，總司令曹輥處處籌防，分檄各路兵將，擇要駐守。十萬軍中已去其半，只有五萬兵可戰(zhàn)，分向川中二萬，湘省三萬。滇黔兩軍，統(tǒng)共不過三萬名，比較起來，卻為不少。曹錕又迭奉老袁電諭，催逼進(jìn)兵，乃簡(jiǎn)率精銳，會(huì)合馮玉祥、張敬堯各軍兼程前進(jìn)，徐州、瀘州兩處均已得手，飛電告捷，另檄馬繼增駐扎湘西，抵御黔軍。馬繼增也躍躍欲試，見川軍得勝，爭(zhēng)立奇功，直向黔中進(jìn)發(fā)。不料到得辰州，竟?fàn)栍龃潭?。此后湘川兩處便著著失敗，伍樣禎陣亡，張敬堯幾乎全軍覆沒，曹錕也不敢向前，總算一敗涂地。

　　至于粵桂方面，廣西將軍陸榮廷，見老袁宙制自為，心中本不謂然，久思獨(dú)立，只因公子裕勛方作官京師，不免有投鼠忌器之意。此時(shí)見各省已一致反對(duì)，勢(shì)不可再緩，及托辭患病，寫信喚裕勛南來。裕勛即向老袁請(qǐng)假，老袁已知其意，并不阻留，面子上作為派員伴送，行至中途，即將裕勛害死，仍發(fā)電致榮廷表示哀悼，榮廷豈有不明白的？獨(dú)立之計(jì)，愈加決定，但因餉械無多，又請(qǐng)老袁撥給款項(xiàng)百萬，快槍五千支，愿即督師征黔。老袁慨然應(yīng)付，并授為貴州宣撫使，望他實(shí)行興兵。

　　所有廣西將軍一缺，即派第一師長(zhǎng)陳炳焜暫行代理。榮廷正想開會(huì)表示己意，恰了梁?jiǎn)⒊盍酸红又皝韯耜懫鹆x。見此情形，大喜過望，榮廷即宣布討袁，陳炳焜與第二師長(zhǎng)譚浩明，旅長(zhǎng)莫榮新、馬濟(jì)等同表贊成。即下動(dòng)員令，飭馬濟(jì)率游擊隊(duì)六千，星夜前赴百色，托名攻滇，暗斷龍覲光后路；又親率十二營(yíng)，往扎柳州，揚(yáng)言攻黔，實(shí)則取道桂林，進(jìn)逼湖南。

　　龍覲光尚在夢(mèng)中，帶領(lǐng)所部人馬，向湘省進(jìn)發(fā)，遇著黔軍兩路夾攻，殺得七零八落，才曉得陸榮廷已與滇黔等省聯(lián)絡(luò)一氣?？傊竿约号c他乃是兒女親家，看著姻誼分上，可以望他援救，當(dāng)即發(fā)電哀求。等了幾天，才見榮廷派了人來，傳達(dá)軍令，說是大義所在，不能瞻顧親情，此時(shí)只有全軍繳械投誠(chéng)，還可保全首領(lǐng)。覲光無可奈何，只得唯唯聽命。榮廷此時(shí)已任梁?jiǎn)⒊瑸榭倕⒅\，一面通電各省聲明討袁，一面又致書廣東將軍龍濟(jì)光，勸令同時(shí)舉義，限十二小時(shí)答復(fù)。濟(jì)光本是一心一意擁護(hù)老袁，又新受了郡王封爵，自然置之不睬。榮廷便下令分軍一半，向粵東攻打。原來此時(shí)攻粵的軍隊(duì)，還不止這一路，更有陳炯明邀集南洋新加坡等處同志，從惠州攻入。此外又有徐勤軍，林虎軍，葉夏聲軍，何海鳴軍，李耀漢軍，朱執(zhí)信軍，名目不下十余處，今日攻城，明日割地，已將全省弄得四分五裂。龍王死地省會(huì)，不知如何著手，急得同熱鍋里螞蟻一般，忙叫人去將蔡乃煌請(qǐng)來，向他問計(jì)。

　　這蔡乃煌乃是老袁特委的蘇贛粵三省鴉片專賣委員，籌款專備實(shí)行帝制之用，為人足智多謀，頭一個(gè)窺破老袁宗旨，召對(duì)稱旨，所以才謀得這個(gè)優(yōu)差，預(yù)備發(fā)一注大財(cái)。此時(shí)恰好在粵，與龍王又屬至好，當(dāng)下見問，即笑道：“目下粵省武人雖多，所打的全是共和旗號(hào)，只要我們與他宗旨相同，包管他翕然聽命，將軍地位也可穩(wěn)于磐石了?！睗?jì)光道：“我們受中央恩寵，豈可與亂黨同流，豈不前功盡棄么？”乃煌笑道：“我們這獨(dú)立與別處不同，須要請(qǐng)訓(xùn)辦理，以主上之圣明，豈有不能鑒察萬里的道理？將軍如果不放心，僅可將鄙人銜名列入，保你不至于碰釘子，事有通權(quán)達(dá)變，正是此意了?！崩淆堉坏谜账惺?，果然蒙老袁諭允，叫他獨(dú)立，擁護(hù)中央。真可謂古今中外未有的趣聞，可算得花樣翻新，無奇不有了。

　　濟(jì)光自然放心辦事，請(qǐng)了張鳴歧來，告知此中緣故，張亦樂于會(huì)銜出示，但對(duì)于老袁并無聲罪致討的話。眾人已極疑惑，紛紛作書質(zhì)問，陳炯明、朱執(zhí)信更主張非令龍軍繳出軍械，不能止攻。只有徐勤因與梁?jiǎn)⒊颜x關(guān)系，得梁來電說是龍既獨(dú)立，當(dāng)處以和平，不宜再事奮勇。徐勤即以調(diào)人自任，與龍商議善后辦法，龍乃派定譚學(xué)夔與警察廳長(zhǎng)王廣齡邀徐到海珠警署開會(huì)面議。徐勤得信坦然不疑，但約同陸榮廷所派代表湯睿，前來蒞會(huì)。豈知老龍心懷叵測(cè)，想為一網(wǎng)打盡之計(jì)，在會(huì)議席上暗伏軍警多人，倉猝間槍炮齊施，幸虧徐勤逃得快，保住性命，其余譚學(xué)夔、王廣齡、湯睿同商會(huì)會(huì)長(zhǎng)呂仲明四人，均中彈殞命。陸梁二人得信，耶為所惠，勃然大怒，即欲發(fā)兵東下，忽見張鳴歧前來替龍婉求，將這場(chǎng)慘變，概推在蔡乃煌身上，榮廷道：“龍濟(jì)光難道是木偶么？果屬如此，也難辭疏忽之咎，既如此說，且先半蔡乃煌正法，再講其余的條件?！睆堷Q歧只得回去告知老龍，老龍見勢(shì)已和緩，又?jǐn)R置起來，但令虛張聲勢(shì)下令北伐，作為真正獨(dú)立的表示。陸梁早已揣知他的詭詐，知非兵臨城下，斷難驅(qū)逐這條孽龍，乃督兵從肇慶進(jìn)攻，老龍這才懼怕起來，想要保全自己地位，非殺蔡乃煌不可，到這利害關(guān)頭，不能再顧友誼了。

　　卻說蔡乃煌雖屬粵人，在五羊城中并未置有房產(chǎn)，此次因?yàn)樾录{一寵，乃在省會(huì)租屋數(shù)椽，作為藏姣之所，鋪設(shè)得十分華麗。妾名文姑，韶顏稚齒，蔡以五千金得之，入門尚未匝月。

　　這天正在共坐妝臺(tái)，淺斟低酌的時(shí)候，忽見閽人報(bào)說，督署派弁來請(qǐng)，立等有話面談。乃煌便欲整衣前去，文姑因打斷興頭，甚為不悅，忙起立攔阻道：“你天天在他那邊，此刻不見得又有甚要事，何不托個(gè)病，明日再去不遲?！蹦嘶偷溃骸艾F(xiàn)值多故之秋，情形瞬息萬變，豈可以躲懶？將來世事平靜了，我們安享的日子長(zhǎng)著呢??！”文姑道：“我昨夜做了一夢(mèng)，甚是不吉，所以不愿君外出。既然如此，早去早來，使妾放心。”乃煌答應(yīng)而去，文姑又多派了兩名老成家人跟隨。到得督署，老龍迎了出來，說是并無別事，特備薄酌，與老友談心，乃煌方始放心。少頃排列出來，卻是一席極豐美的盛筵，共同人坐暢飲，惟覺老龍談笑之時(shí)，神情總有些不屬，乃煌還當(dāng)他聽得桂兵臨城，以致驚慌失措，乃多方寬慰，又竭力替他設(shè)法。飲至半酣，老龍忽起立連敬乃煌三觥，拱手道：“弟有要事，暫時(shí)失陪，請(qǐng)兄多飲數(shù)杯?！蹦嘶瓦B稱請(qǐng)便，歸座后一杯未盡，忽見軍裝佩刀數(shù)人直至筵前道：“奉督帥命，請(qǐng)大人升天。”乃煌定晴看時(shí)，第一個(gè)便是譚學(xué)夔之弟譚學(xué)衡，明知事已不妙，方欲開言，早被幾個(gè)人七手八腳扭綁了出去。乃煌喊著但求再見將軍一面，死亦瞑目。哪里有人肯睬他，連施帶拽的送到長(zhǎng)堤，槍聲一響，結(jié)果了性命。早哄動(dòng)了全城百姓，說是大員正法，哪個(gè)不去觀看，頃刻人山人海，也有嘆息的，也有稱快的，也有主持公道的，說蔡乃煌雖有可死之罪，但龍濟(jì)光非應(yīng)殺蔡之人。

　　議論未終，早見他的如夫人穿了素服，趕到法場(chǎng)，抱尸慟哭。

　　幸得他添派的那兩名老成家人，見主人被害，趕忙跑回去報(bào)信，所以才得如此之快。好在家中遺資，尚還不少，當(dāng)即從豐棺殮，乃煌一生事業(yè)就此終結(jié)了。

　　老龍至此不敢不遵約北伐，委定段父源為廣東護(hù)國(guó)軍第一軍司令，馬存發(fā)為第二軍司令，李鴻祥為第三軍司令，克日出發(fā)，表面上做得有聲有色，弄得陸梁等倒不好前進(jìn)，只得按兵不動(dòng)。　卻說此時(shí)新華宮中，連接各省失敗的電報(bào)，老袁已是異常愁悶。外交團(tuán)又提出第二次警告，說是各奉本國(guó)政府命令，中國(guó)內(nèi)亂蔓延數(shù)省，北京政府既無平亂能力，滇黔方面，又系維持共和，本國(guó)政府現(xiàn)已認(rèn)為交戰(zhàn)團(tuán)體，以保商民在華利益。老袁正無法對(duì)付，又有五大國(guó)公使親到外交部，請(qǐng)轉(zhuǎn)勸老袁趕緊取消帝制，以免亂事久延。老袁更氣得發(fā)昏，猶以為長(zhǎng)江一帶，都是幾個(gè)心腹要人，諒還不致動(dòng)謠，總可有個(gè)退步，不至于一敗涂地。

　　這天秘史院又呈上一紙密電，具名的乃是江蘇將軍馮國(guó)障，江西將軍李純，山東將軍靳云鵬，徐州將軍張勛等，合詞勸他從速取消帝號(hào)，以保治安，口氣之間，很為嚴(yán)厲。老袁不等看完，仿佛當(dāng)頭澆了一盆冷水，已知大事不妙，忙叫人去傳六君子十三太保來問計(jì)。等了半天，差去的人回來報(bào)說，有幾個(gè)已經(jīng)躲往天津，其余有請(qǐng)假的，有生病的，大概都以閉門羹相待，眼見這御前會(huì)議開不成了。

　　內(nèi)中只有楊度走得最早，因?yàn)樗膶欐≠惢?，素來與仆人有染，平日還遮遮掩掩，現(xiàn)在因見主人失勢(shì)，料著不能奈何她，便把手飾衣服乘人不見，收拾起來，攜帶所歡，做了一去不返的黃鶴。待楊度覺察，已經(jīng)無可追究，計(jì)算損失不下二十萬金。好在他這金錢來得容易，也不足深惜，但因家中出了這件丑事，無顏再見親友，又看見外面風(fēng)頭不對(duì)，即日打疊細(xì)軟，溜出京城去了。

　　當(dāng)下老袁嘆了一口氣，又隔了許久，只見梁士詒冷清清的走了進(jìn)來，老袁仍強(qiáng)打精神，不肯露出失意態(tài)度，只說各省都來催迫餉械，此時(shí)至少須籌數(shù)百萬現(xiàn)款，還可以一戰(zhàn)，只有仰仗你這位活財(cái)神了。士詒聽了，心里不免暗笑，想著若在帝制蒸蒸日上的時(shí)候，不要說幾百萬，就連幾千萬，也不費(fèi)吹灰之力?，F(xiàn)在失敗至此，怕連總統(tǒng)的地位也難保全，誰肯拿著銀子丟在大海里呢？但面子上仍一力擔(dān)當(dāng)，說是須到天津去挪湊，三日內(nèi)便有回音。老袁又重托了他，士治告辭出宮，深悔不該多走這趟。匆匆回到寓所，分咐幾個(gè)如夫人，連夜收拾細(xì)軟，別尋安樂土去了。正是：見機(jī)而行，不俟終日，以保其身，既明且哲。

　　要知剩了老袁在京，如何下臺(tái)，且看下回分解。