卻說安靜生與周姨往來既密，這天有意探她口氣，談到冊封的話，便向周姨賀喜，周姨嘆了一口氣道：“我哪里有這福命，只好看著人家榮耀?！卑察o生佯作詫異道：“妃子何必太謙，你若不受封，哪個還有這資格呢？”周姨便把主子新訂規(guī)程，非有子不能受封的話說了一遍，安靜生道：“原來如此，要養(yǎng)兒子還不容易么？只要明年抱個小皇子，這貴妃的尊號，就穩(wěn)穩(wěn)到手了?！敝芤痰溃骸安慌履阈υ挼脑?，主子年紀已經(jīng)望六，還是貪多嚼不爛，見一個愛一個，都弄到家里來，近來我看他也有些精神不濟，勉強支撐著，哪里望他再能生育，就是生育，也輪不到我呀。”安靜生聽了臉先一紅，走進一步道：“妃子真太忠厚了，你看新來的十四十五兩姨，哪年不養(yǎng)兒女，只要自己有點膽量，哪里全靠萬歲爺一個？新近不是從十四姨房里走出一個武裝打扮的人，被侍衛(wèi)撞見，一槍打死，弄得主子都曉得了，連十五姨也要趕出去，幸虧洪姨替他遮飾苦求，才得沒事?！敝芤痰溃骸斑@事我久有所聞，只當謠言，可是真的么？”安靜生道：“豈止這個呢，還有小洪不是扮做女官常到外面去，誰敢管她的閑事呢？我看人生一世富貴，都是假的，只要趁年輕的時候，樂得尋歡取樂。像妃子這些病痛，未必不是在宮里郁悶出來的，只要能常到外面去散散心，管保不用吃藥就好了?，F(xiàn)在京城地面不比從前，婦女開通的多了，吃大菜、看戲、逛游戲場，哪一處不是女子成群，坐上一部摩托車，看著真叫人艷羨?！敝芤痰溃骸澳阏f得很便當，無奈這里耳目眾多，萬一闖出禍來，怎樣落場呢？”安靜生道：“這也事在人為，妃子如果有意，我情愿奉陪，我那里有的是女官出入證，只要掛上這塊徽章，哪個敢來盤問？這事萬無一失的?！敝芤搪犃诵χ痤侀_，連稱妙計。

　　過了一天，適值老袁又開御前會議，料想叫不著他，便告知安靜生，叫她先在外面租定一間旅館，作為落家之所，然后包定一部汽車，直到府前伺候。安靜生見諸事停當，拿了一套女官制服，連同出入證，用包袱包好，走到周姨房內(nèi)，見她已是濃妝艷抹，妝束得十分齊整。當把女官制服給她披在身上，周姨對鏡望了一望，自覺好笑，才跟了安女官出來，經(jīng)過各門，因為安靜生他們都是認識的，一無阻滯。兩人上車之后，先到旅館，將女官服飾脫去，見案上陳列著各種妝飾品俱全，深贊安靜生想得周到。周姨重新梳妝一回，安靜生因問先到何處，周姨道：“我最愛的是聽戲，戲園子我已有幾年不到了，聽說梅蘭芳新排了幾出好戲，我們先去看他去?！卑察o生也是正中下懷?！〉搅藞@中，人已坐滿，好容易勻出一間包廂，兩人坐下。

　　見臺上的戲才演到第二出，在平日這種敷衍場子的戲，周姨本是不要看的，今日因與它久違，也覺津津有味。到后來梅蘭芳上場，更精神一振。講到唱工做派，周姨本都是內(nèi)行，此刻更一板一眼的咀嚼起來，不覺入神，到了極妙之處，聽得眾人喝采，也低聲喊起好來。安靜生見此情形，又攛掇她放賞，周姨又從懷里取出一卷鈔票來，叫安靜生幫著向臺上亂擲，一時好像蝴蝶紛飛，惹得滿園看客都向這邊包廂中仰望。周姨滿面得意。頃刻驚動園主，以為園中難得貴人降臨，光彩不小，慌忙出來打聽。恰巧有認識周姨的，說是府中皇妃到了。園主哪敢怠慢，當即帶領全班伶人，走到這間包廂里，看見兩位華妝的貴婦，并肩同坐，不暇分辨等級，即便跪倒請安，嘴里念著戲白道：“不知兩位貴妃駕臨，有失遠迎，幸祈恕罪?！敝芤躺羁中孤┟孛?，未及開口，安靜生樂得將錯就錯，竟直受不辭的降了一道口諭道：“本宮等偶出游戲，未及清道，恕爾等無罪?！北娙朔讲胚殿^退去，周姨笑道：“我們早些回去罷，不要弄出事來?！?br />
　　話未說完，又見幾個稍長大漢，從外面走了進來，跪在面前道：“臣等護駕來遲，當面請罪?！敝芤堂Ｈ徊唤?，不知何如對答才好，幸而安靜生有些認得，乃是主上派的秘密偵探，各處都有，當即傳諭發(fā)付道：“汝等下去，只可暗中保護，不必張揚?！闭f畢又向周姨取出一百元鈔票賞給他們，諸人諾諾連聲而退，彼此商量道：“這事一定是女官長討好，瞞著萬歲的，咱們倘若不去奏報，將來一經(jīng)發(fā)覺，這疏忽的罪名，如何當?shù)闷?？若是馬上去奏明，又怕得罪了貴妃，如何是好？”一個說道：“她們?nèi)绱苏袚u，明日各報紙上一定登載，萬歲自然看見的，貴妃也不好怪我們，否則萬歲見我輩連報館訪事都不如，還偵探什么呢？”當即寫就說帖送進新華宮去，老袁看了，又有報紙證實，果然龍顏大怒，即傳女官長問話。

　　安靜生先看過報紙，早已有了準備，此時聞召，知是此事發(fā)作，便不慌不忙的前來見駕。老袁見她嬌滴滴的模樣，氣早消了一半，但因事關閨閫，不能不正色問道：“我以為你諳習內(nèi)廷儀注，所以才提拔你進來，正應該循規(guī)蹈矩，教導她們，有越出范圍的，便該竭力諫阻，諫阻不聽，還可以從實奏聞，你怎么倒引誘她們?yōu)榉亲鞔跄?？應得何罪，你自去看來?！闭f時，將本日報紙并報告書一同擲了過來，安靜生拾起說道：“臣妾正因這事想來面奏，今日早起先見了報紙，甚為詫異，當即切實調(diào)查，才曉得周姨昨日因為舊病復發(fā)，在床上睡了一天，始終沒有起來。臣妾忙著核算女官的薪水用費，終日未曾放筆，哪里有工夫出計一步？”老袁道：“照你所說，難道他們偵探同訪事的不約而同都是見鬼么？”安靜生道：“事出有因，并非全假，臣妾調(diào)查到女官考績簿，見有女官兩名，正在昨天請假回去，一個名叫周黛云，一個名叫蕭婉貞，或者她們同去聽戲，外人因此誤會，或者她們竟有自稱宮眷的事，都是有的，容臣妾查明，再行嚴懲示儆。至于這班偵探，本都是捕風捉影，陛下原許他誤報查實，也不加罪。講到報館的話，大半隨意捏造，十件事不過有一件真的，如何能算數(shù)？近來為著反對帝制，敘起打仗來，總是說官軍失敗，亂黨勝利，描畫得如同親到戰(zhàn)場一樣，難道陛下也信他么？總之臣妾受恩深重，雖粉身碎骨，不能圖報，縱然愚昧，尚有一線天良，如何敢做出不法的事來，自取罪戾呢？臣妾心里除了陛下之外，更不知有第二人，或者因此之故，致招同人妒忌，設法陷害，全靠陛下圣明鑒照。倘若陛下也疑惑起來，臣妾只有一死表明心跡了。”說明眼淚仿佛斷線珍珠，忙用手帕掩住，老袁見她說了半天，珠喉嚦嚦，似鶯囀喬林，此刻更加梨花帶雨，已不勝憐惜，忙用手扶起道：“女官敢在外面招搖，平日難保沒有放蕩的事，我們也該加意整頓，這事我便托了你，再加派洪姨親身督率，從此不許她們自由出入。周黛云、蕭婉貞兩女官，既犯嫌疑，當即革職，不許再進宮門?！卑察o生謝恩下去，可憐周蕭兩女官睡夢里也想不到，無端忽被開除，哪里敢分辨，只得卷了鋪蓋回去。

　　安靜生反借此大作威福，從中取利。有了賄賂的依然出入自由，否則一言一動都受監(jiān)察，還要翻箱倒篋，詳加搜檢。有些平日與安靜生不對的，更可假公濟私，栽贓誣陷。

　　這天晚上，稟明洪姨，帶了幾個爪牙，仿照紅樓夢里王善保家的搜檢大觀園辦法，等到夜深人靜，猝不及防，將女官處東西兩面的門先用鐵鎖關牢，然后逐號搜查。果然不到一小時，已搜出許多違犯物品，無非與外間男子往來的情書，以及淫書淫畫之類。安靜生便取出懷中記事冊來，一一記了姓名，好去銷差。及至走到第四十二號房里，這女官平日最善逢迎，對于女官長逢時按節(jié)都有饋獻，自然格外關切，此時不過虛應故事，安靜生略一張望，便想帶著從人出去。無意中略一回顧，見這女官神色張皇，周身抖戰(zhàn)，安靜生方詫異起來，想起不久曾發(fā)生過一件炸彈的事，干系太大，這卻未便包庇。重又走入室內(nèi)，一眼看見床幃搖動，又似有人喘氣的聲音，情知有疑。事已至此，只得命人將電燈移照，乃是一個男子蹲伏在內(nèi)，安靜生反嚇得倒退了幾步，早見那女官跪伏面前，痛哭流涕，那男子也出來跟著跪下。問起姓名，才曉得是府里的縫工，余事也不必細問，命人去叫了兩個值夜班的衛(wèi)士進來，將一男一女嚴行看管，先去回明洪姨。

　　次日便會同開了一張名單，自然是這四十二號女官為首，其余抄出違犯物件的，約共五六個人，再加上平日怨恨的幾個，也捏造了證據(jù)，一并開在單內(nèi)，呈候御覽，安靜生自認督率無方，請加懲處。老袁看了，批冷將首列女官連同縫工，即日槍決，其余均斥逐出宮，永遠不準更名復充。老袁又故意擺出威嚴，命將安靜生革職，洪姨再三替她跪求，說從前事權不屬，也難怪她，此后若再疏忽，兩罪并罰。老袁也就令罰俸三個月，以觀后效。從此女官起居動作，皆須聽她的號令，書信也要受她檢查的，安靜生的權力，反比前更加大了。

　　再說受枉被斥的女官，內(nèi)中有一個浙江杭州人，姓于名浣芝的，年紀只有十七歲，曾在女子中學校畢業(yè)，生得貌比西施，才過道韞，祖父均為前清顯官。浣芝生長都門，已與同鄉(xiāng)王氏子訂婚，因男女均尚幼小，尚未過門，于父故后，因家計蕭條，正在為難，聽說總統(tǒng)府有延聘女中的話，于母便叫她報名入選。

　　浣芝生性高潔，又自恃才貌過人，這種女官長，哪里放在她眼里，因此安靜性懷恨在心，總想設法中傷。無奈府中自于夫人以下都器重浣芝，連充要職，無法擺布她。這回趁搜查機會，便用莫須有手段，排擠出去，浣芝自念得失，本不足介意，但名譽乃女子第二生命，叫我怎樣對未婚夫呢？越想越恨，回到家中，當晚即解帶自縊而死。她母親不過撫尸慟哭一場，在這恢復帝制時代，哪里敢望昭雪呢？

　　閑話休提，且說老袁自從派出各路攻打云南貴州軍馬，終日在宮中盼望捷音，無奈幾次接到前敵的電話，都不能得手，而且滇黔的護國軍，漸漸向川湘邊界進發(fā)，因此又須分兵抵御。

　　陜西將軍陸建章竟遭陳樹藩驅逐，通電獨立。其途長江一帶，江蘇馮國璋，湖北王占元，湖南湯薌銘，雖然沒有反抗的明文，都聲言不出一兵一矢，嚴守中立態(tài)度。

　　只有浙江將軍朱瑞左右為難，要想脫離中央，怕老袁果然做了皇帝，失卻開國元勛機會；要想擁護老袁，又怕四方響應起來，帝制一倒，貽羞天下。豈知在他躊躇不決的時候，夏次嚴、童葆暄、呂公望幾個師長，已經(jīng)議定獨立日期，謀攻軍署。

　　朱瑞先有所聞，為救急起見，只有預先獨立一法。當下把參謀長金華林等一齊請到，開了個秘密會議。豈知金華林大不謂然，說是將軍身受今上厚恩，還沒有報答，今日身為一省將軍，又封了侯爵，富貴已極，皆出今上之賜，何必跟著他們不識時務的人搗亂呢？朱瑞道：“我難道不愿坐享清凈之福？無奈現(xiàn)在四面楚歌，越逼越緊，若不與他們一同串這出戲，眼看我這位子就要不保了，這如何使得？”金華林道：“既然如此，卻有一法，將軍現(xiàn)在大權在手，只要給他個迅雷不及掩耳，先解除了他們兵柄，他們還有甚能為呢？”朱瑞道：“他們?nèi)绻纯鼓?？”金華林道：“上海近在咫尺，只要電致楊鎮(zhèn)守使，叫他把第四第十兩師調(diào)來鎮(zhèn)懾，還怕打不過他么？”朱瑞還恐不妥，又要去請巡按使屈映光來，和他商議，金華林忙阻止道：“此事慎須秘密，此時寧可少一個人曉得最妙，巡按使乃是管理民事的，事后知照他也不為遲。”朱瑞笑道：“我與屈公乃是總角至好，現(xiàn)在同官一方，宗旨又復相同，豈有不說知之理？”當命人將屈映光請到。

　　豈知映光為人素性狡猾，當此爭權奪利之時豈肯再顧友誼？聽了朱瑞的計策，深恐浙江必然擾亂，我這飯碗還能保住么？心想最好如此如此，我這地位便可穩(wěn)固了。主意已定，面子上卻極力贊成，說將軍保安兩浙，真不愧運籌帷幄，決勝千里。朱瑞大喜，當留他在署中便飯，并邀參謀長副官長等作陪，正在燈紅酒綠，觥籌交錯之際，忽聽得轅門外人喊馬嘶，火光照耀，大家都嚇得面面相覷。正是：只道運籌能決勝，豈知杯酒伏危機。

　　要知有何變故，浙省如何獨立，且看下回分解。