話說(shuō)趙弼夫婦見(jiàn)喜轎出了門(mén)，不免心中傷感了一會(huì)，接著諸六眷大家也告辭而去。等到客散清楚，趙弼夫婦及兒媳等皆有些倦意，即飭家人眾仆等，前后看了看燈火，就去歇息不提。

　　再說(shuō)鄭家這日也是賓客迎門(mén)，極其熱鬧。鄭老夫婦內(nèi)外照應(yīng)，忙得甚是高興。將到初更時(shí)，大家正盼望喜轎，忽聽(tīng)鑼聲敲處，鼓樂(lè)迎來(lái)，知是喜轎已到，鄭老夫婦即招呼仆從照應(yīng)各事，一會(huì)子喜轎已到門(mén)首。從俗例又關(guān)了一刻門(mén)，即便開(kāi)門(mén)，升炮鳴羅奏樂(lè)、喜轎抬進(jìn)中堂，有兩位攙親全福太太并伴娘攙扶新人出轎，隨即將喜轎抬了出去。儐相便請(qǐng)新郎出堂，拜過(guò)天地，又行了交拜禮，然后牽巾進(jìn)入洞房。攙新娘的太太給新人挑去紅巾，坐床撤帳，吃過(guò)交杯酒，復(fù)又出堂見(jiàn)禮，儐相伴娘分立左右，兩新人并立氍毹，先拜謝了兩位媒人，攙親的全福太太，然后才拜父母以及親友，又請(qǐng)了兩位全福的收了拜見(jiàn)禮已畢，伴娘攙扶新娘進(jìn)了房，新郎就在外面陪待賓客，那些執(zhí)事人役以及趙家押轎來(lái)的家人，自有管家接待，不必細(xì)說(shuō)。

　　此時(shí)廳上，酒席已擺得齊齊整整，鄭垣一一都送了酒。賓客都已入座，一會(huì)子上了頭萊，儐相又請(qǐng)新郎到各席上謝頭菜。只見(jiàn)眾賓朋歡呼暢飲?？纯聪ⅲ嵲盅?qǐng)賓客賞看新娘，大家無(wú)非贊羨不已，又鬧了一回新房，都告辭起身，鄭垣又相送賓客上轎而去。接著里而的女客也大半告辭，鄭夫人也親自送轎。請(qǐng)親友已散，然后才將公子送入洞房，成其百年好事。這一夜你恩我愛(ài)，似蜜如糖，難以盡述。正是：交頭鴛鴦眠正糖，莫教雞唱五更籌。鄭老夫婦見(jiàn)兒媳俱入洞房，即令家人仆婦照應(yīng)了燈火，也去歇息。到了次日趙家就送了盒酒點(diǎn)心過(guò)來(lái)，卻好新夫婦梳洗已畢，當(dāng)時(shí)就開(kāi)發(fā)錢(qián)。又去鄭老夫婦那里，給父母公婆請(qǐng)了早安。鄭老夫婦見(jiàn)一對(duì)佳兒佳媳，心中歡喜自不必說(shuō)。

　　接著請(qǐng)親上門(mén)，趙家又來(lái)接女兒歸寧，并請(qǐng)女婿吃飯。過(guò)了一日，鄭洪鈞又各處謝過(guò)客，才算糖楚。夫婦之意，自必伉儷情深，但鄭洪鈞卻另有一個(gè)念頭，以為自辦喜事以來(lái)，碌碌的已鬧了三個(gè)多月，那些時(shí)文八股許久拋荒，現(xiàn)在親已娶過(guò)，事已辦畢，父母也安慰了，自己正好用功，以圖上進(jìn)。眼見(jiàn)一年以后又是科場(chǎng)，若再不中，不但對(duì)不起父母，且要貽老婆笑話。于是把讀過(guò)的那些熟文章檢了出來(lái)，朝夕誦讀。早間天明就爬起來(lái)，晚間到半夜方睡。趙小姐見(jiàn)丈夫如此用功，是固可敬卻又可憐，他功名心太重，就同著了魔的一般。

　　這日晚間正是鄭洪鉤讀得高興，在那里搖頭擺尾，拍桌子畫(huà)圈兒，各種呆形煞是可笑。趙小姐在他背后立了一會(huì)，見(jiàn)他所讀的皆是腐爛墨套，已經(jīng)幾十年不行的，因想這樣文章雖再讀十年，還是不會(huì)中舉，實(shí)在忍耐不住，便低低說(shuō)道：“郎君且停尊口，妹有一言敢祈容納。”鄭洪鈞回轉(zhuǎn)頭來(lái)，見(jiàn)是自己老婆，也道：“表妹如何不去睡，在這里站著何為？”趙小姐道：“請(qǐng)問(wèn)兄所讀之文，是那些名稿？可歷歷為妹一言?！编嵑殁x道：“賢妹那里也知此中的妙處么？愚兄所讀的雖非名稿，卻是歷科中式的佳文，雜選而來(lái)以為揣摩簡(jiǎn)練，賢妹有何見(jiàn)教，即請(qǐng)明言。”趙小姐道：“妹雖不知個(gè)里精微，竊嘗家父家兄論及八股一事，皆以行氣為勝，詞華次之，鄉(xiāng)會(huì)闈墨雖不少詞華之作，然其中以氣勝者為多。若竟以爛調(diào)蕪詞，為此中的秘術(shù)，仍不過(guò)講求聲調(diào)，徒為圓熟而已，所謂名貴者何在？精湛者何在？且近科以來(lái)，風(fēng)氣大變，皆尚議論，貴清真之作，或各大家名稿，如項(xiàng)水心丁守存諸先哲一派，雖寅谷犢山諸先生的大作皆不過(guò)行矣。兄所讀者還系十年前如求是齋登瀛社之類，以之科歲考尚嫌不合時(shí)宜，而況鄉(xiāng)試會(huì)試！兄誠(chéng)矢志于此，即望改弦更張，將從前爛熟于中的那些墨套全行拋去，于各大家名稿中，選其清真名貴以及包孕宏通、議論博雅的，簡(jiǎn)煉而揣摩之，其亦可以獲售矣。兄平日自作之稿，想亦盈筐滿篋，請(qǐng)展其所得意的賜一二篇，為小妹一閱，以觀兄平時(shí)筆仗如何？”

　　鄭洪鈞聽(tīng)說(shuō)，始以其不過(guò)竊聽(tīng)，及聞言之斫斫，心下已有些佩服，現(xiàn)又見(jiàn)他要自己的文章看，便肅然起敬道：“兄本愚魯無(wú)知識(shí)，但是平時(shí)劣作，賢妹見(jiàn)了特恐貽笑大方?！壁w小姐道：“妝第之私尚且不顧貽笑，而況堂皇正大之事，又何笑為？且兄恐貽笑于小妹，獨(dú)不怕貽笑于名流？是又妹所不可解?！编嵑殁x見(jiàn)說(shuō)，趕著說(shuō)：“兄當(dāng)獻(xiàn)丑。”便去檢了兩三篇來(lái)，給趙小姐看。趙小姐細(xì)細(xì)的揣摩一過(guò)，便道：“觀兄之作，功夫是純熟，但是拘謹(jǐn)有余，曠達(dá)不足。且中于墨套惡習(xí)，不免嫌其腐爛。以妹愚見(jiàn)，是皆兄拘守過(guò)甚，心地不開(kāi)之故，致將一味迂腐畢露紙上。從今以后勸兄勿過(guò)拘執(zhí)，一面選讀名稿，一面將心地拓開(kāi)。無(wú)事之時(shí)不妨各處游覽，藉開(kāi)心志，而廣見(jiàn)聞，然后于作文時(shí)再將墨套拋去，自不期然而筆勢(shì)開(kāi)展矣，兄以為何如？”鄭洪鈞聽(tīng)了這一席話，倒頭佩服道：“賢妹之論碓切愚兄之病，從茲以往兄當(dāng)驅(qū)除成法，另辟新機(jī)便了?！庇谑青嵑殁x果然照趙小姐所言，如法泡制，下一科也就中了。此是后話不表。

　　再說(shuō)趙弼與鄭垣兩親家，因起用的限期巳屆，彼此就商議進(jìn)京，趙弼又知會(huì)了吉慶和，結(jié)伴同往。洪一鶚知道他們行期已定，就借趙家地方，辦了一桌盛席，給趙弼父子與吉慶和并帶著鄭垣四個(gè)人祖餞。這日鄭垣見(jiàn)了洪一鶚，也是贊美他英杰，將來(lái)必成大器，趙弼就于席上望鄭垣說(shuō)道：“小弟此番進(jìn)京，擬即為洪賢侄保舉，但小弟一人之力尚恐單薄。親家既然賞識(shí)，尚可一邀鼎薦否？”鄭垣道：“洪兄氣宇軒昂，英才勃發(fā)，小弟當(dāng)列名為牘，以達(dá)宸聰?！壁w弼大喜道：“得老親交章共薦，洪賢侄是一定渥邀圣眷的了?！焙橐基樣种x道：“小侄愚魯不才，謬荷兩位老伯大人提拔，稍有寸進(jìn)，感德難忘。”

　　趙鄭兩位又謙遜道：“此為朝廷儲(chǔ)材，老夫等又何德可感。”趙弼又望一鶚道：“這薦舉人才的折子，老夫陛見(jiàn)時(shí)就要呈遞，恐到京匆促不及卒辦，不如預(yù)先做好，帶了進(jìn)去，隨時(shí)可用，此件可煩老賢侄大筆一揮，以免老夫拉雜?！?br/>
　　洪一鶚道：“老伯之命本不敢辭，但不敢自為毛遂，還求老伯主稿，小侄謹(jǐn)敬照繕。”鄭垣道：“洪兄不必固辭，老夫急要請(qǐng)教大作，還有兩件宮門(mén)請(qǐng)安的折子，爽性煩洪兄一起寫(xiě)作了罷。”洪一鶚仍要推辭，吉慶和道：“洪賢弟不必拘執(zhí)，既承年伯與鄭老伯諄囑，你就做個(gè)毛遂自薦罷，好在此等件折又不難作，只要得體就好。況且老弟正可自抒抱負(fù)，以顯奇才，何必推呢！”洪一鶚見(jiàn)推辭不過(guò)，只得答應(yīng)。席終之后，趙老等人在那里閑談，他便往趙鼎銳書(shū)房?jī)?nèi)草稿起來(lái)，一會(huì)子呈與趙鄭兩位同看。趙弼與鄭垣看了一遍，卻是先敘奉旨保薦人才，后敘尊旨選舉，以下便將所保的人才干如何，學(xué)問(wèn)如何，并三代腳色歷歷敘出，真是剪裁得體。又將宮門(mén)請(qǐng)安的折子看畢，齊聲贊道：“以這個(gè)表章而論，剪裁得體，雖不甚難，卻難在自己說(shuō)這人才的身分非過(guò)于矜夸，即易于不醒，看他這款款說(shuō)來(lái)，妙在不矜才不使氣，而一種英銳之氣，自負(fù)之心，卻于字里行間現(xiàn)出，可敬可佩?！焙橐基樣诌d謝了兩句，即便謄寫(xiě)出來(lái)，送與趙鄭兩位，他二人見(jiàn)寫(xiě)得銀鉤鐵畫(huà)，又夸贊了一回，然后各自散去。

　　過(guò)了兩日，趙弼就帶了他大公子鼎銳，并約同鄭垣吉慶和四人，一同航海北上。親友送別，不必細(xì)述。這日到京，就覓了寓所，安頓已畢，又將宮門(mén)請(qǐng)安的折呈遞進(jìn)去，當(dāng)即傳出旨來(lái)召見(jiàn)。趙弼鄭垣次日五鼓即換了朝服進(jìn)去，在朝房?jī)?nèi)候旨。一會(huì)子皇上升殿，但見(jiàn)龍香縹緲，鳳燭輝煌，侍衛(wèi)各官肅立左右?；噬仙擞福扔型醮蟪既粢旬?，皇上便傳旨著前任云南主考、翰林院編修趙弼，前任湖北荊州知府鄭垣。當(dāng)有值殿官傳宣出來(lái)，趙弼鄭垣即趨蹌走上，俯伏金階三呼萬(wàn)歲?；噬媳愦乖兞诵┩了酌袂椤Ｒ灰痪咦嘁旬?，趙鄭二人這才將洪一鶚的表章恭呈御覽。皇上就在御案上看了一遍，便問(wèn)道：“據(jù)二卿保奏的這洪一鶉，想是卿等素所深知，現(xiàn)在曾否來(lái)京，即便奏朕知道?！壁w弼奏道：“臣等自奉諭旨，著令隨時(shí)選舉人才，仰見(jiàn)圣天子殷殷求賢之意。臣所保之洪一鶚，才識(shí)素具，經(jīng)濟(jì)夙優(yōu)，洵屬步年英俊，更兼武藝出眾，熟諳韜鈐，將來(lái)足備將相之選，惟該臣之父雖曾任河南總兵，而該臣轉(zhuǎn)徙流離，仍屬布衣，臣不敢冒昧帶領(lǐng)見(jiàn)引，伏乞圣鑒祗遵?！被噬下勛啵愕溃骸皳?jù)卿所奏，洪一鶚既系已故總兵洪豹之子，因轉(zhuǎn)徙流離，未邀賞賚，深堪憫惻。著即賞賜世襲云騎尉，即日來(lái)京聽(tīng)候召見(jiàn)，并著吏部知道。”趙弼鄭垣即代謝了恩。

　　皇上又道：“朕起用諸臣，二卿獨(dú)能踴躍應(yīng)召，又首先保舉人才，尤屬實(shí)心為國(guó)，深堪嘉尚。趙弼著加恩樸授翰林院侍讀學(xué)士兼禮部侍郎銜，兼都察院左副都御史。鄭垣著以道員盡先簡(jiǎn)放，現(xiàn)在仍留京試用?！壁w弼鄭垣又謝了恩，皇上這才退朝，各官亦紛紛退出。

　　趙郝兩位回到寓所，吉慶和與趙鼎銳接著就問(wèn)起保舉洪一鶚的事如何，趙弼將恩賞世襲云騎尉，即日來(lái)京召見(jiàn)的話以及自己補(bǔ)授侍讀學(xué)士、鄭垣以道員盡先簡(jiǎn)放的話，細(xì)細(xì)說(shuō)了一遍，大家俱歡喜無(wú)限。吉慶和當(dāng)即寫(xiě)信寄南京，催促洪一鶚即日北上。趙弼鄭垣又往各處拜了些同年故舊，然后才往本衙門(mén)視事。趙鼎銳吉慶和又呈報(bào)了到京日期，就在京聽(tīng)候分部散館。不多時(shí)趙鼎銳分了吏部，吉慶和又用了編修，二人謝恩已畢，俱各往本衙門(mén)供職。欲知后事如何，且聽(tīng)下回分解。