話說(shuō)趙鼎銳望著吉慶和，說(shuō)有件事要告訴他?？垂倌愕朗鞘裁词履?？只因現(xiàn)在朝廷勵(lì)精圖治，見(jiàn)那些在朝諸臣大半泄泄沓沓，年老的暮氣太重，新進(jìn)的又礙于資格，雖皇上累下明詔，加意求賢，曉喻中外，臣工一體，訪察其有經(jīng)濟(jì)素裕，膽識(shí)夙優(yōu)之士，無(wú)論官紳士庶，俱著破格錄用，上副朝廷儲(chǔ)才之意，下慰草茅堀起之心。示諭煌煌，何等慎重。其如疆臣大吏，視為具文，每當(dāng)圣諭頒來(lái)，始則以一紙文書(shū)飛行所屬，繼則置之膜外，不問(wèn)不聞。即間有保舉參劾之事，仍不過(guò)循其舊例，以掩耳目而已。所謂保舉者未必真有經(jīng)濟(jì)，真有膽識(shí)，或因情面而得，鉆謀而來(lái)，甚至有目不識(shí)丁，卑汗茍且的，也可列名薦牘。所謂參劾者亦未必?zé)o真才實(shí)學(xué)，皆系貪贓枉法之徒，或因不合時(shí)宜觸犯當(dāng)?shù)溃略馄流?，有屈難伸。至于大小朝臣，但憑一紙空言，據(jù)情上達(dá)，亦未悉心遴選，冀拔真才。推原其心，皆存了個(gè)多一事不如少一事的意見(jiàn)，而且各分門戶，賄賂公行，不但版筑魚(yú)鹽，埋沒(méi)了多少英雄豪杰，即有些敢言直諫，公忠體國(guó)之士，亦孤立無(wú)援，相與告老的告老，退歸的退歸?；噬咸煳渖裢?，洞悉此中的弊竇，因此復(fù)下明詔，將所有告老告歸的臣子一律起用，限三個(gè)月到京，聽(tīng)候召見(jiàn)。其實(shí)有因病致廢，或已經(jīng)病故的，著由地方官據(jù)實(shí)呈報(bào)，并取具本籍紳士，連環(huán)保結(jié)，不準(zhǔn)稍事隱瞞，致干未便。倘有縱徇情事，一經(jīng)察出，定即從嚴(yán)議處。其起用諸臣，如有名流勇士，實(shí)系為該臣素所深知的，不論出身貴賤，準(zhǔn)其一體保薦，即由該臣率領(lǐng)來(lái)京，聽(tīng)候試用。此旨一下，那些告退的個(gè)個(gè)存著振作之心，以冀進(jìn)賢退不肖，為朝廷復(fù)隆古治。

　　這趙鼎銳的父親趙弼，本系翰林出身，放過(guò)一任主考，亦因敢言直諫，不合時(shí)宜，為在朝權(quán)貴所厭，他卻見(jiàn)機(jī)得早，復(fù)命之后就告病退歸，作個(gè)明哲保身之計(jì)?，F(xiàn)在有旨起用，他又雄心復(fù)起，思為國(guó)家立一番事業(yè)，庶不負(fù)朝廷雨露之恩，更兼他賞識(shí)兩個(gè)人，一個(gè)吉慶和一個(gè)洪一鶚，常說(shuō)這兩個(gè)大有作用，將來(lái)定為棟梁之才，因此要保舉他兩人，以顯顯自己的見(jiàn)識(shí)。所以趙鼎銳聽(tīng)見(jiàn)他父親有這個(gè)話，便來(lái)告訴吉慶和與洪一鶚，叫他們預(yù)備預(yù)備，恐怕開(kāi)春就要同行。因說(shuō)道：“吉年兄你可知道，現(xiàn)在皇上又起用舊臣了，昨日才奉到上諭，凡那從前告退的，皆一律起用，限三個(gè)月內(nèi)到京，聽(tīng)候召見(jiàn)，不準(zhǔn)藉端不仕。即有實(shí)系因病殘廢或已經(jīng)病故的，仍責(zé)成地方官取具在籍紳士連環(huán)保結(jié)，以憑察核，并著令起用諸臣，隨時(shí)保薦人才，聽(tīng)候試用?！奔獞c和道：“據(jù)兄所言，年伯是一定要出山了。”

　　正說(shuō)著，洪一鶚走了進(jìn)來(lái)，看見(jiàn)趙鼎銳便道：“趙兄何時(shí)來(lái)的，小弟怎么不知道？”趙鼎銳道：“來(lái)了好一會(huì)了，我來(lái)的時(shí)候，那個(gè)韓宏還在這里，我還同他作了兩句無(wú)謂的周旋呢！”洪一鶚道：“韓宏這廝，今日本是來(lái)求榮的，那里曉得反受了辱去，送上門來(lái)討罪受，也是報(bào)應(yīng)不爽，大快人心。但我們雖覺(jué)出了口氣，代他設(shè)想，不知他回去之后，是怎么樣子難受，而且他那些家人都聽(tīng)得明明白白，難免不互相竊議，這個(gè)聲名傳了出，怎樣有臉見(jiàn)人呢！”趙鼎銳道：“這到不然，昔齊人乞食墻間，尚且驕其妻妾；他雖被罵了一頓，依舊是個(gè)同知，有什么無(wú)臉見(jiàn)人呢？”洪一鶚道：“吉兄你剛才說(shuō)那個(gè)又要出山？”吉慶和道：“是因現(xiàn)在奉了上諭，起用從前告退的諸臣，我說(shuō)趙年伯一定是又要出山的。”洪一鶚道：“趙老伯如果出山，則朝廷又得一柱石，非是小弟睥睨一世，試問(wèn)當(dāng)今之際，外而疆臣內(nèi)而宰輔，有幾個(gè)胸羅經(jīng)濟(jì)，膽識(shí)過(guò)人，能代朝廷建一番功業(yè)？皆是盈廷唯諾，泄沓相仍，實(shí)成為具臣而已?！?br/>
　　趙鼎銳道：“洪兄不必牢騷，以兄抱負(fù)非常，久知為棟梁之器，現(xiàn)當(dāng)撥舉真才之際，吾兄正可有為，況家父所最重的兄與吉年兄兩人，吉年兄已經(jīng)高發(fā)，明年進(jìn)京供職，便可大展猷為，兄雖尚未乘時(shí)，此番家父到京，必欲為之保薦，一則以副朝廷求賢之意，一則以展吾兄抱負(fù)之才?！焙橐基樀溃骸半m承老兄眷愛(ài)，復(fù)蒙老伯栽培，但臣本布衣，恐亦無(wú)從著手。”趙鼎銳道：“這到不必慮得，現(xiàn)今圣天子英明睿知，因本朝限于資格，致使英雄豪杰多半沈埋，故上諭有謂只取真才，不論出身貴賤，況吾兄亦復(fù)將門之子，只須薦牘上敘明履歷，就可以邀圣眷了?！奔獞c和道：“天生我材必有用，說(shuō)甚么布衣不布衣，況且自古及今，以布衣而為將相者，何代蔑有？其韓侯諸葛，固昭然在人耳目間，就如弟媳所最羨慕那韓蘄王，又何嘗不是布衣而為名將呢？”趙鼎銳道：“原來(lái)洪兄的尊夫人羨慕蘄王，小弟尚不知這段佳話，既然如此，則自己必自命為梁夫人?！奔獞c和道：“不但自命為梁姬，且直以蘄王許我們這位老弟，可不是裙釵青眼，巾幗英雄么？”趙鼎銳道：“卻當(dāng)現(xiàn)在承平無(wú)事，若遇著有征戰(zhàn)之日，我們這位洪嫂，也可效粱夫人親執(zhí)桴鼓了?！焙橐基樀溃骸氨I賊驕橫，于斯已極，老兄還怕沒(méi)有征戰(zhàn)之事么？小弟如有這個(gè)造化，到奉命督師的時(shí)節(jié)，一定將賤內(nèi)帶了去，以助一臂之力?！奔獞c和道：“趙年兄你不曉得我們這位弟媳，夜間由洪賢弟騎馬試射，早間便跟著他擊劍，居然學(xué)得一手的好劍法，竟不亞那公孫大娘?！壁w鼎銳道：“這卻怪不得洪兄夸口，說(shuō)要帶他從軍呢，原來(lái)他尊夫人尚有這樣的技藝，可羨可羨。但是這劍術(shù)，他賢夫婦固是不相上下，卻不知那射法是洪兄勝洪嫂勝呢？”

　　吉慶和道：“據(jù)小弟以意度之，光景是賢弟勝于弟媳?！壁w鼎銳道：“年兄何以見(jiàn)得？”吉慶和道：“偶有所聞，明年三月我們弟媳就要慶弄璋之喜了，以此推求，故知弟媳的射法，終要讓賢弟一步?！闭f(shuō)罷三人哈哈大笑，彼此又談了一會(huì)，趙鼎銳這才回去。

　　話分兩頭，再說(shuō)趙弼的女兒靜娟小姐，現(xiàn)年已交二十，是自幼許字趙弼的連襟鄭垣之子鄭洪鈞，這鄭垣字樞廷，也是江寧人氏，由兩榜出身，歷任浙江臺(tái)州府，湖北荊州府知府，政聲亦頗卓著，因那年在荊州府任上辦理教案，未免偏護(hù)百姓，夷人不允，也便呈請(qǐng)告休，現(xiàn)年已有五十多歲，生平只有一子，極其鐘愛(ài)。這鄭洪鈞雖不曾中過(guò)，也補(bǔ)了本學(xué)的廩生，卻喜生性純孝，立志甚堅(jiān)，他因兩個(gè)舅子一是舉人，一是進(jìn)士，他便矢志不移，定要等中舉之后才肯娶親，故長(zhǎng)到二十二歲尚未迎娶，鄭垣亦只得俯從其意?，F(xiàn)在因皇上起用告退諸臣，就要進(jìn)京聽(tīng)候簡(jiǎn)用，又見(jiàn)兒子的年紀(jì)已是不小，那中舉是有一定，不可強(qiáng)勉的，故乘著未進(jìn)京時(shí)，帶兒子成就了百年之好，自己也了卻一件心事，因此就向趙老說(shuō)項(xiàng)。趙弼也頗愿意，鄭垣就擇了二月十二迎娶的日子，趕著年內(nèi)通知過(guò)來(lái)。趙弼得了信，也就趕著制備妝奩。匆匆的過(guò)了新年，又是正月半后，不到一月就是嫁娶的吉期，趙鄭兩家好不忙碌?？纯吹募谝训?，兩家又備了請(qǐng)?zhí)?，預(yù)先請(qǐng)杜海秋、李亦仙兩人做個(gè)現(xiàn)成媒。趙弼又請(qǐng)了周夢(mèng)梅辦帳房，并吉慶和洪一鶚幫同料理，那邊鄭家也請(qǐng)了許多親戚幫忙，不必細(xì)述。

　　到了初十，鄭家就請(qǐng)了兩位大賓，率領(lǐng)著喜娘仆從，牽羊擔(dān)酒，先把冠帶送了到來(lái)。次日趙家也請(qǐng)了兩位大媒，并派了些家人，將妝奩備送過(guò)去，送來(lái)送去把兩個(gè)媒人坐在轎子里，就同游街一般，所喜兩家皆是盛席款待，不敢稍形怠慢。到了十二一早，杜海秋李亦仙就穿了衣帽，先往鄭家道喜，坐了一會(huì)，吃了早點(diǎn)，又過(guò)來(lái)趙家。吉慶和洪一鶚趕著迎了出去，原來(lái)吉慶和洪一鶚，趙弼特為請(qǐng)他兩個(gè)款待大賓兼陪新婿的，只見(jiàn)他四個(gè)人談笑著走了進(jìn)來(lái)，杜海秋、李亦仙便帶趙弼道了喜，又同趙鼎銳兄弟作了揖，趙弼便先道謝道：“連日褻尊偏勞，實(shí)是過(guò)意不去?！崩疃哦她R聲答道：“豈敢，豈敢，承年伯栽培，只恐儀節(jié)未諳，尚求原諒?！奔獞c和又說(shuō)道：“年伯，這樣的美差小侄討還討不來(lái)呢，還要請(qǐng)他們，吃的連路都走不動(dòng)，還要轎來(lái)轎去，還有什么褻尊偏勞，只是年伯太客氣了?！壁w弼笑道：“今日藉重全福，卻是應(yīng)該這樣的。”說(shuō)著叫人擺上茶點(diǎn)，大家就入座用茶。才坐下來(lái)，只見(jiàn)有個(gè)家人拿著三封帖子匆匆的走到廳后，高聲說(shuō)道：“上房里預(yù)備接轎，吉老太太與吉太太洪太太都過(guò)來(lái)了?！闭f(shuō)罷，拿著帖子又匆匆的走了出去。

　　一會(huì)子一片環(huán)佩的聲音，先從里面走出兩三個(gè)丫鬟仆婦，簇?fù)碇w弼的夫人與趙弼的兩個(gè)媳婦迎接出來(lái)，卻好吉慶和的母親與王氏娘子，洪一鶚的妻子白氏，都在廳上下了轎，趙老夫人和兩個(gè)媳婦接著，彼此先請(qǐng)叫了一句，趙老夫人然后陪著吉老太太，他兩個(gè)媳婦陪著兩位娘子，輕移蓮步，環(huán)佩叮當(dāng)，緩緩的走入后堂。于是吉老太太率領(lǐng)著媳婦并白氏，給趙老夫人及他家兩位娘子行禮道喜，因彼此初會(huì)，吉老太太又道謝了他兒子一向承情的話，趙老夫人也謝了他兒子虧吉慶和治好呆病的情節(jié)，又將各人的媳婦互相夸贊了一回，這才分賓主坐下。當(dāng)時(shí)就有人獻(xiàn)了茶，擺了點(diǎn)心。茶點(diǎn)之間趙老夫人又望著自莼秋說(shuō)道：“久聞大娘子是個(gè)女中豪杰，今日果然名不虛傳，真是可羨可敬。”白氏便謙遜道：“這是承老夫人的錯(cuò)愛(ài)，其實(shí)是毫無(wú)見(jiàn)識(shí)的?！奔咸謳椭w老夫人夸贊了幾句，一會(huì)子家人又進(jìn)來(lái)報(bào)道：“徐老太太與姨奶奶來(lái)了。”趙老夫人與兩個(gè)媳婦迎了出去，原來(lái)這徐老太太就是趙老二的丈母。趙鼎銳的丈人，姓畢名煥文，號(hào)星北，是現(xiàn)任山東沂州知府，全眷都在任上，故此未來(lái)。

　　此時(shí)廳上的客都坐滿了，日將停午，只聽(tīng)得鼓樂(lè)聲喧，大家知是新貴人來(lái)親迎了。正說(shuō)之兩，轎子已到了門首，鄭家的家人先投進(jìn)門婿的帖子，這邊的家人趕著把大門關(guān)起來(lái)，俗例叫做悶性子。趙弼又體帖女婿，悶了一刻就招呼開(kāi)了，又放了一掛旺鞭。吉慶和洪一鶚又趕著迎了出去，但見(jiàn)那鄭洪鈞穿著一身簇新的衣服，也是堂堂一表，文質(zhì)彬彬的低著頭，慢慢的走進(jìn)，若有不勝羞澀之態(tài)。此時(shí)趙老夫婦并兒媳等人，都齊集廳上，只見(jiàn)紅氈貼地，儐請(qǐng)新貴人登了氈，然后從旁贊禮，先拜了泰山泰水，以次舅兄舅嫂親戚朋友，足足的磕了有二三百個(gè)頭，把個(gè)鄭洪鈞爬起來(lái)跪下去，鬧得個(gè)氣喘吁吁，汗流滿面。各人行禮已畢，這才歸坐，獻(xiàn)了三道茶，又吃了些點(diǎn)心，接著酒席擺好，卻是一順三席，吉慶和同洪一鶚就陪了新貴人在中間一席，上首一席是兩位大賓，就改請(qǐng)了周夢(mèng)梅并趙老兒自己陪著，下首一席全是至好的朋友親戚，趙鼎銳就在中間席上送了酒，兩位大賓的酒卻是趙弼親自送的，其余便是趙老二代勞。大家入座以后，各人又同主人道了謝，然后歡呼暢飲，惟有鄭洪鈞坐在首席上既不談笑，又不飲酒，臉上直是紅一陣白一陣的。

　　杜海秋在對(duì)面席上看見(jiàn)，便開(kāi)口說(shuō)道：“鄭兄何必如此羞澀，大家都是熟人，我們年伯雖是新令岳，卻是舊姨丈。鄭兄是自幼見(jiàn)慣年伯的，年伯也是自幼見(jiàn)鄭兄長(zhǎng)大的，還有什么拘束？即使泰山嚴(yán)嚴(yán)，今日亦不必懼怯，等尊夫人過(guò)門之后，那時(shí)卻不能放膽了?！奔獞c和道：“海秋你這話我卻不懂，為什么今日到不必拘束，等夫人過(guò)了門，反而不能放誕，這可真有些費(fèi)解。”李亦仙道：“吉兄，我卻知道海秋的意思了。今日可不拘束者，為其夫人尚未過(guò)門，無(wú)從知其情節(jié)。年伯又不能因偶爾放誕，便責(zé)罰嬌客。等到過(guò)門之后，卻有夫人管束，一舉一動(dòng)若稍形放誕，便自不行。只怕泰山嚴(yán)嚴(yán)，還不如河?xùn)|獅吼呢！”洪一鶚道：“李兄此說(shuō)雖近情理，據(jù)小弟想來(lái)，卻未必盡然，以鄭兄一表堂堂，豈有懼河?xùn)|獅吼之理？即偶有觸犯泰山之處，吾知其夫人必代善為調(diào)停。萬(wàn)一此老倔強(qiáng)難言，則泰水之前猶可代為伸訴，任他難說(shuō)話，終得委屈彌縫，斷不忍使恩愛(ài)金龜，甘受老夫之責(zé)的。”說(shuō)罷大家笑個(gè)不住，再看鄭洪鈞面上漲得通紅，就如大紅緞子一般，只是低著頭一言不說(shuō)。周夢(mèng)梅便指著眾人說(shuō)道：“你們也太作虐，鄭兄今日做新郎，到了此地已經(jīng)有些羞澀，再叫眾人拿他開(kāi)味，怎么不叫鄭兄怪難受的，臉上紅起來(lái)呢？”叉道：“鄭兄我勸你臉?lè)爬闲?，由他們胡說(shuō)，你的臉便不會(huì)紅了?！编嵑殁x聽(tīng)說(shuō)，覺(jué)得臉上更加難受。大家鬧了一會(huì)，已是席散，儐相又過(guò)來(lái)請(qǐng)鄭洪鈞去行親迎禮，依舊磕了許多頭，這才告辭而去。大家相送自不必說(shuō)。

　　看看日色將落，只聽(tīng)鑼聲響亮，鼓樂(lè)喧天，喜轎已到。登堂之后，喜娘便各處磕頭請(qǐng)安道喜，又領(lǐng)著男家那些投帖扶輿一眾的家人們上來(lái)磕了頭，然后就往賬房里請(qǐng)賞。領(lǐng)賞之后，又到兩位大賓而前請(qǐng)?zhí)哟邐y。大賓客應(yīng)了一聲，就便即刻喊了吹鼓手奏起樂(lè)來(lái)。三道妝一齊催畢，又請(qǐng)了兩位全福太太進(jìn)房，替新人香湯沐浴，梳妝上頭，加冠束帶。諸事已畢，又招呼在外面家神前點(diǎn)了香燭，又去請(qǐng)兩位大賓先往男家。及到大賓走了，他又招呼人夫轎馬掌齊燈火聽(tīng)候發(fā)轎，這才進(jìn)去。一會(huì)子又跑了出來(lái)，喊抬喜轎的人。喜班上聽(tīng)喊，趕著跟了進(jìn)去，將喜轎抬在房門口。喜娘遂請(qǐng)了趙弼進(jìn)房，以備抱轎，又請(qǐng)了全福太太重新將喜轎照過(guò)，趙弼這才抱女兒坐進(jìn)轎內(nèi)，又叮囑了幾句，往之汝家，必敬必戒的話。喜娘便放了轎簾，忙著又跑了出去，招呼人升炮鳴鑼奏樂(lè)等事，諸事全畢。只聽(tīng)得吹吹打打，喜轎抬出大門。趙老夫婦見(jiàn)一頂喜轎就把女兒抬到人家去了，也不免心中傷感，落下幾點(diǎn)淚來(lái)。欲知趙小姐此去鄭家，當(dāng)晚新房如何鬧法，且聽(tīng)下回分解。