譯文 孔子說：“六經(jīng)對于治國安邦來說，作用是相同的?！抖Y經(jīng)》用來節(jié)制人的言行使生活規(guī)范，《樂經(jīng)》用來發(fā)揚(yáng)和氣促使人們的生活融洽，《書經(jīng)》用來記敘往古的事跡與典章制度，供人們仿效、借鑒，《詩經(jīng)》用來傳揚(yáng)前代圣賢的心意，引起共鳴，《易經(jīng)》用來使治理方法神秘化，《春秋》用正義來衡量是非曲直?！碧饭f：宇宙的范圍無比廣闊，難道不宏大么！在談笑中含蓄微妙地切中事理，也可以排難解紛。
淳于髡是齊國的一個(gè)倒插門女婿。身高不足七尺，為人滑稽，能言擅辯，多次出使各諸侯國，沒有受過屈辱。齊威王在位時(shí)，喜愛說謎語，又好荒淫作樂，徹夜宴飲，陶醉在飲酒之中，不問政事，把國家大事托付給卿大夫們。文武百官放浪淫亂，各國都來侵犯，國家危險(xiǎn)，早晚將要滅亡。身邊近臣不敢規(guī)勸。淳于髡用隱語去勸他說：“國內(nèi)有一只大鳥，落在大王的庭院里，三年不飛又不叫，大王知道這只鳥是怎么一回事嗎？”齊威王說：“這只鳥不飛就罷了，一飛就會直沖云霄；不叫就罷了，一叫就會使人驚異。”于是他馬上接見七十二個(gè)縣令長，獎勵一人，殺死一人；又整頓軍隊(duì)，打擊來犯的敵人。各諸侯國吃驚不小，皆把侵占的土地歸還齊國。齊國的聲威一直持續(xù)三十六年。這些話在《田完世家》里有記載。
齊威王八年（公元前三七一年），楚國大規(guī)模出兵攻打齊國。齊威王派淳于髡出使趙國請求救兵，讓他攜帶禮物黃金一百斤，駟馬車十輛。淳于髡仰天大笑，把帽帶子都全部迸斷了。威王說：“先生嫌禮物不多么？”淳于髡說：“哪里敢！”威王說：“那你笑難道有什么道理？”淳于髡說：“現(xiàn)在我從東方來，看見路旁有個(gè)向田神祈禱求豐收的人，拿著一個(gè)豬蹄，一杯酒，祈禱說：‘高地上谷物盛滿筐籠，低田里的莊稼裝滿車輛；稻、黍、稷、麥、豆豐登，滿屋滿倉。’我見他拿著一點(diǎn)點(diǎn)祭品，卻有那么高的祈求，所以笑他。”于是齊威王就把禮物增加到黃金一千鎰，白璧十雙，駟馬車一百輛。淳于髡告辭起行，到了趙國。趙王給了他十萬精兵，一千輛裹有皮革的戰(zhàn)車。楚國聽到這個(gè)消息，連夜退兵離開。
齊威王十分高興，在后宮擺設(shè)酒肴，召見淳于髡，賞賜給他酒，問道：“先生能喝多少酒才醉呢？”淳于髡回答說：“我喝一斗也會醉，一石也會醉?！饼R威王說：“先生喝一斗就醉了，怎么能喝一石呢！這個(gè)道理能說給我聽聽嗎？”淳于髡說：“在大王面前承蒙賞酒，執(zhí)法官在旁邊，御史在背后，我畏怯心驚，低頭俯地地喝，不超過一斗就醉了。倘若雙親有尊敬的貴客，我挽起袖子曲躬小跪，在前面侍候飲酒，時(shí)常賞我殘酒，舉杯祝酒，敬祝長壽，屢次起身應(yīng)酬，喝不過兩斗就醉了。假如朋友交游，好久沒有會面，突然相見，高興地講述往事，傾吐衷腸，大約喝五六斗就醉了。至于鄉(xiāng)井的聚會，男女在一塊坐，慢慢地依次飲酒，對弈玩棋，比賽投壺，呼朋喚友，相邀成伙伴，握手言歡也不受處罰，瞪著眼瞧也沒有禁忌，前面地上有掉下的耳環(huán)，后面地上有失落的發(fā)簪，我內(nèi)心里喜歡如此，喝上八斗卻只有兩三分醉意。天黑了，酒也快完了，把剩下來的酒倒在一起，大家促膝而坐，男女同席，鞋子木屐亂放，杯盤弄得亂糟糟，堂上的火燭已經(jīng)熄滅，主人留下我而去送客，那穿綾羅短襖的衣襟已經(jīng)解開，令人略微聞到陣陣香味，在這時(shí)候，我最高興，能喝一石酒。所以說酒喝得過多就容易出亂子，快樂到了極點(diǎn)就會發(fā)生悲哀的事。一切事情都是如此。這說的是什么事情都不要走上極端，如果到了極端，就必然走向反面轉(zhuǎn)為衰亡?！贝居邝沼眠@樣的話婉轉(zhuǎn)勸告齊威王。齊威王說：“好。”就停止了通宵的宴飲，任命淳于髡做接待各諸侯國賓客的交際官。齊王宗室舉行宴會，淳于髡常常在場作陪。
在這以后一百多年，楚國出了個(gè)優(yōu)孟。優(yōu)孟原先是楚國的歌舞藝人。身高八尺，富有辯才，常常用談笑方式婉轉(zhuǎn)進(jìn)行規(guī)勸。楚莊王的時(shí)候，他有一匹被喜愛的馬，給它穿上華美錦繡做的衣服，把它安置在雕梁畫棟的房子里，用沒有帷帳的床給它做臥席，用蜜餞的棗干喂養(yǎng)它。馬因得了肥胖病死了，要臣子們給馬治喪，想用棺槨盛殮，依照安葬大夫的禮儀安葬它。周圍近臣勸止他，以為不能這樣做。莊王下令說：“有誰敢于因葬馬的事諫諍，就殺死他?！眱?yōu)孟聽到這件事，走進(jìn)殿門，仰天放聲大哭。莊王很吃驚，問他哭的原因。優(yōu)孟說：“馬是大王所珍愛的，憑力量巨大的楚國，有什么得不到的，卻按照大夫的禮儀安葬它，太微薄了，請用安葬君主的禮儀安葬它。”莊王說：“為什么？”優(yōu)孟回答說：“我請求用雕刻花紋的美玉做內(nèi)棺，有花紋的梓木做外槨，楩、楓、豫、樟各色上等木材做護(hù)棺的題湊，發(fā)動戰(zhàn)士給它挖掘墓穴，以至年邁體弱的人背土筑墳，齊國、趙國的代表在前頭陪祭，韓國、魏國的代表在后面守衛(wèi)，蓋一座廟宇用牛羊豬祭祀，撥個(gè)萬戶的大縣供奉。各國聽到這件事，都知道大王輕視人而重視馬呢?！鼻f王說：“我的過失竟然到了這個(gè)地步嗎！這該怎么辦呢？”優(yōu)孟說：“讓我替大王用對待六畜的辦法來安葬它。筑個(gè)土灶做外槨，用口銅鬲當(dāng)棺材，用姜棗來調(diào)味，用木蘭來解腥，用稻米作祭品，用火光作衣裳，把它安葬在人們的胃腸里。”當(dāng)時(shí)莊王就派人把死馬交給主管宮中膳食的太官，別讓天下人長久傳布這件事。
楚國相國孫叔敖知道優(yōu)孟是個(gè)賢人，待他很好。孫叔敖病危將死，囑咐他的兒子道：“我死后，你一定會窮困。到那時(shí)，你去拜見優(yōu)孟，說你是孫叔敖的兒子。”過了幾年，他的兒子窮困到背柴出賣，路上遇到優(yōu)孟，對優(yōu)孟說：“我是孫叔敖的兒子。父親彌留之際，囑咐我貧困了就去找優(yōu)孟?！眱?yōu)孟說：“你不要遠(yuǎn)往他處?！眱?yōu)孟回到家里，就縫制了孫叔敖的衣服和帽子穿戴起來，模仿孫叔敖的行止舉動、音容笑貌。過了一年多，模仿得活像孫叔敖，連楚莊王和親近大臣都分別不出來。楚莊王舉行酒宴，優(yōu)孟上前為莊王敬酒祝福，楚莊王大驚，以為是孫叔敖復(fù)活了，想請他做相國。優(yōu)孟說：“請讓我回去和妻子商量此事，三天以后再來就任相國?！背f王允許了。三天以后，優(yōu)孟又來見莊王。莊王說：“你妻子怎么說的？”優(yōu)孟說：“我妻子說千萬不要干，楚國的相國不值得做。像孫叔敖那樣做楚國的相國，忠正廉潔治理楚國，楚王才得以稱霸。如今死了，他的兒子連插下錐子的土地也沒有，窮困到靠背柴出賣來維持生活。一定要像孫叔敖那樣，倒不如自殺。”接著唱道：“住在山野耕田受苦，難以得到溫飽。出外做官，本身貪贓卑鄙的，不顧恥辱，積了錢財(cái)。自己死后家室雖然富足，但又恐怕受賄枉法，為非作歹，犯下大罪，自己被處死，家室也遭誅滅。貪官哪能做呢！想做個(gè)清官，奉公守法，盡忠職守，到死不敢做壞事。清官又哪能做呢！楚國相國孫叔敖堅(jiān)持廉潔的操守到死，現(xiàn)在妻子兒子窮困到靠背柴賣糊口，清官也不值得做呢！”于是莊王在優(yōu)孟面前表示了歉意，就召見孫叔敖的兒子，把寢丘這個(gè)四百戶之邑封給他，用來供奉孫叔敖的祭祀。后來傳到十代沒有斷絕。優(yōu)孟的這種智慧，可以說是能夠抓住時(shí)機(jī)了。
在優(yōu)孟以后兩百多年，秦朝出了個(gè)優(yōu)旃。優(yōu)旃是秦朝的歌舞藝人而且身材短小。他善于說笑話，然而都合于大道理。秦始皇時(shí)，有次宮中擺酒宴而天下著雨，殿階下的執(zhí)盾站崗衛(wèi)士都被雨淋濕，受風(fēng)著寒。優(yōu)旃見了十分憐憫他們，對他們說：“你們想休息嗎？殿階下的執(zhí)盾衛(wèi)士都說：“非常希望。”優(yōu)旃說：“等會我如果喊你們，你們要很快答應(yīng)說‘唉’?！边^了一會，宮殿上向秦始皇祝酒高呼萬歲。優(yōu)旃走近欄桿大聲喊道：“陛下的執(zhí)盾衛(wèi)士們！”衛(wèi)士們說：“唉。”優(yōu)旃說：“你們雖然長得高大，有什么益處，只有幸在露天淋雨。我雖然生得矮，卻有幸在這里休息?！庇谑鞘蓟首屖绦l(wèi)士減半值班，輪番接替。
秦始皇曾經(jīng)計(jì)劃要擴(kuò)大皇家園林，東面到函谷關(guān)，西面到雍縣和陳倉。優(yōu)旃說：“好。多養(yǎng)些禽獸在那里面，敵人從東方來侵犯，讓麋鹿用角去抵觸他們足夠啦。”始皇因此便停止了擴(kuò)大皇家園林的計(jì)劃。
秦二世皇帝即位，又想用漆涂飾城墻。優(yōu)旃說：“好?；噬霞词共徽f，我本來也要請您這樣做的。漆城墻雖然給百姓造成愁苦和耗費(fèi)，可是很美呀！涂了漆的城墻光光亮亮的，敵人來了爬也爬不上。要想成就這件事，涂漆倒也容易，但難辦的是要找一所給漆過的城墻遮蔽太陽，陰干涂漆的大房子?！庇谑嵌佬α耍蜻@個(gè)緣故停止了漆城計(jì)劃。不久，二世被殺死，優(yōu)旃歸順了漢朝，幾年以后就死了。
太史公說：淳于髡仰天大笑，齊威王因而得志于諸侯，優(yōu)孟搖頭歌唱，靠背柴賣為生的人因而受到封賞。優(yōu)旃靠近欄桿大叫一聲，階下侍衛(wèi)士減半值班，輪番接替。這些人所起的作用，難道不也偉大而可頌揚(yáng)的嗎！
褚少孫先生說：我有幸能因通曉經(jīng)學(xué)而做了郎官，而且喜歡讀史傳雜說一類的著作。不自量力，又寫了六章滑稽故事，把它們編在太史公原著的后面?？戳丝梢詳U(kuò)大些見聞，把它們留給后世喜歡多事的人讀了，以舒暢心胸，警醒聽聞，特把它增附在以上太史公的三則滑稽故事的后面。
漢武帝時(shí)，有個(gè)受寵愛的歌舞藝人叫郭舍人，他發(fā)言說話雖不合大道理，然而使皇上聽了心情和悅。武帝童年時(shí)，東武侯的媽媽曾經(jīng)乳養(yǎng)過武帝，武帝壯年后，稱她為“大乳母”。大約一月入朝兩次。上朝的通報(bào)送進(jìn)去，一定有詔令派親信的侍臣馬游卿用五十匹綢絹賞賜給乳母，并備飲食供養(yǎng)乳母。乳母上書說：“某處有塊公田，希望撥借給我使用?！蔽涞壅f：“乳母打算得到它嗎？”便把公田賞賜給了乳母。凡屬乳母所說的話，沒有不認(rèn)可的。還下了詔令，讓乳母乘坐的車子可以在御道上通行。在這時(shí)候，三公九卿大臣都敬重乳母。乳母家里的子孫隨從奴仆等人在長安城中橫行霸道，當(dāng)路牽拉攔截人家的車馬，搶奪別人的衣服。信息傳到皇上那里，皇上不忍心法辦他們。主管官吏報(bào)請把乳母的全家遷走，把他們安置到邊陲。報(bào)告得到了認(rèn)可。乳母理當(dāng)進(jìn)宮到武帝跟前當(dāng)面辭行。乳母先會見了郭舍人，為這事流了淚。郭舍人說：“馬上進(jìn)去面見辭行，快步退出，多次轉(zhuǎn)身回頭望皇上?！比槟赴凑账脑捵?，向武帝當(dāng)面辭行，快步退出，屢屢轉(zhuǎn)過身來回頭看武帝。郭舍人神情發(fā)怒，說話急躁，罵她道：“啐！老婆子！為什么不快走！皇上已經(jīng)壯年了，難道還需要等你喂奶才能活命么？還轉(zhuǎn)身看什么！”于時(shí)皇上憐憫她，并且悲傷起來，就下詔令制止，不準(zhǔn)遷徙乳母了，反而貶謫處罰了說乳母壞話的人。
漢武帝時(shí)，齊國故地人有個(gè)東方先生名朔，因愛好古代流傳的書籍和儒家經(jīng)學(xué)，廣泛地閱覽了許多諸子百家的書。東方朔剛到長安時(shí)，到公車府那里上書給皇帝，共用了三千枚木簡。公車府派兩個(gè)人一起抬他的奏章，僅只抬得起?；噬系缴蟹绞鹱x那些奏章，看到哪里要停止了，便在哪里劃個(gè)休止記號，讀了兩個(gè)月才讀完。下詔令任命東方朔作郎官，經(jīng)常在皇上身邊侍奉。多次叫到跟前談話，皇上沒有不欣喜的。時(shí)常下詔令賜東方朔御前吃飯。飯罷，東方朔把吃剩的肉全部揣在懷里拿回去，衣服都是油污?；噬隙啻钨n給他綢絹，他肩挑扛抬著就走。專用所得賞賜的錢財(cái)綢絹，娶長安城中年輕美貌的女子為妻。大多娶過來一年光景就拋棄了，重娶一個(gè)。所得賞賜的錢財(cái)都完全花在女子身上。皇上身邊的侍從官有半數(shù)喊東方朔做“瘋狂的人”?；噬下牭竭@個(gè)稱呼，說道：“假使東方朔當(dāng)官行事沒有這種行為的話，你們哪能趕得上他呢！”東方朔保舉自己的兒子做郎官，又升為侍中的謁者，常常奉命持節(jié)出使。有一次，東方朔在殿中經(jīng)過，郎官對他說：“人們都把先生當(dāng)瘋狂的人?！睎|方朔說：“像我這類人，就是所謂在朝廷里隱居的人。古代的人，卻隱居在深山里?！彼麜r(shí)常坐在酒席上，酒喝得暢快時(shí)，趴在地上唱道：“淪落塵俗中，避世金馬門。宮殿中可以隱居起來，保全身軀，何必隱居到深山中間，草屋里面！”金馬門是宦官衙署的大門，大門旁邊立有銅馬，所以稱它做“金馬門”。
當(dāng)時(shí)恰逢朝廷召集學(xué)宮里的博士先生們參與討論國事，大家共同詰難東方朔說：“蘇秦、張儀偶然遇到大國的君主，就能居卿相的地位，恩澤留傳到了后代?，F(xiàn)在您先生研究先王治國馭臣的方術(shù)，仰慕圣人立身處世的道理，誦讀《詩經(jīng)》、《書經(jīng)》和百家的言論，不能一一列舉。又有文章著作，自己認(rèn)為天下無雙，那么可以說見聞廣博，聰明才辯了。然而您全力盡忠侍奉圣明的皇帝，曠日持久，累積長達(dá)幾十年，官銜不過是個(gè)侍郎，職位不過是個(gè)衛(wèi)士，看來您還有不檢點(diǎn)的行為吧？這是什么緣故呢？”東方先生說：“這本來不是你們所能完全理解的。時(shí)間不同，情況也不一樣了，怎么可以相提并論呢！張儀、蘇秦所處的時(shí)代，周朝非常衰敗，諸侯們不去朝見周天子，以武力相征伐爭權(quán)奪利，相互俘捕以兵戎相見，天下兼并為十二個(gè)諸侯國家，沒有決出勝負(fù)，此時(shí)得到士人的就強(qiáng)盛，失去士人的就敗亡，所以言聽計(jì)從，身居尊位，恩澤傳到了后代，子孫長享榮華富貴?，F(xiàn)在不是這樣了。圣明的皇帝在朝廷掌政，恩德遍及天下，諸侯朝貢服從，聲威震懾四方少數(shù)民族，將四海之外的疆土連接成像坐席那樣的一片樂土，比倒置的盤盂還要安穩(wěn)。天下統(tǒng)一，融為一體，凡有所行動行事，都容易得好像在手掌中轉(zhuǎn)動一樣。賢與不賢，憑什么來辨別他們的差別呢？現(xiàn)在因天下遼闊廣大，士民很多，竭盡精力，奔走游說，同時(shí)向朝廷進(jìn)獻(xiàn)計(jì)謀，像輻條湊集到車轂軸上一樣的人，多得數(shù)不清。盡管竭力仰慕道義，仍然往往被衣食所困，有的竟連進(jìn)身的門路也找不到。假使張儀、蘇秦與我同生在現(xiàn)代，他們恐怕連一個(gè)掌管歷史上的制度、文化沿革等的小吏也不能得到，怎么敢奢望當(dāng)常侍侍郎呢！古書上說：‘天下沒有災(zāi)害，即使有圣人，也沒有地方施展他的才華；君臣上下和睦同心，即使有賢人，也沒有地方建立他的功業(yè)?！哉f時(shí)代變了，那么事情也隨之而有所變化。盡管如此，怎么可以不努力自身的修養(yǎng)呢？《詩經(jīng)》上說：“鼓呀鐘呀屋里敲，聲音外傳鬧嘈嘈?！薄苞Q兒鳴在彎灣里，聲音飄揚(yáng)到天際。”假如能夠修養(yǎng)自身，還擔(dān)憂什么不能獲得榮譽(yù)！齊太公親行仁義七十二年，遇上周文王，才得以實(shí)行他的主張，封在齊國。傳國七百年沒有斷絕。這就是士人所以要日日夜夜，勤奮不倦，研究學(xué)問，推行自己的主張，不敢停止的原因。當(dāng)今世上的隱士，一時(shí)雖不被任用，但他能超然獨(dú)立，孑然獨(dú)處，遠(yuǎn)觀許由，近看接輿，智謀猶如范蠡，忠誠可比伍子胥，天下和平，修身自持，寡朋少侶，本來是很平常的事情。您們對我有什么疑慮呢！”于時(shí)那些先生們一聲不響，無話答復(fù)了。
建章宮后閣的雙重欄桿中，有一只動物跑出來，它的形狀像麋鹿。消息傳到宮中，武帝親自到那里觀看，問身邊群臣中熟悉各種事物并通曉經(jīng)學(xué)的人，沒有一個(gè)人能知道它是什么動物。下詔叫東方朔來看它。東方朔說：“我知道這個(gè)東西，希望皇上賞賜美酒好米飯，豐盛地宴請我，我才說?！蔽涞巯略t說：“可以。”吃過酒飯，東方朔又說：“某處有幾頃公田、魚池和蒲葦塘，陛下把它賜給我，我東方朔才說?！蔽涞巯略t說：“可以。”于時(shí)東方朔才肯講，說道：“這是叫騶牙的動物。遠(yuǎn)方會有前來投誠的事，騶牙便先出現(xiàn)。它的牙齒前后一樣是門牙，沒有臼齒，所以叫它做騶牙。”這以后過了一年左右，匈奴渾邪王果然帶著十萬人來歸降漢朝。武帝又再賞賜東方朔許多錢財(cái)。
到年紀(jì)老了，東方朔將死時(shí)，進(jìn)諫武帝說：“《詩經(jīng)》上說：‘蒼蠅飛，嗡嗡響，歇在籬笆上。和易的人兒，莫上謠言當(dāng)。造謠的不止，惑亂到四方?！Ｍ菹逻h(yuǎn)離奸詐諂媚的小人，屏退他們的讒言?！蔽涞壅f：“現(xiàn)在東方朔反而多說好話了么？”對此感到奇怪。過了不多久，東方朔果然病死了。古書上說：“鳥將要死的時(shí)候，它的叫聲悲哀；人將要死的時(shí)候，他講的話善良?！闭f的就是這種情況呢。
漢武帝時(shí)，大將軍衛(wèi)青是衛(wèi)皇后的兄長，被封為長平侯。他帶領(lǐng)軍隊(duì)出擊匈奴，追到余吾水邊才返回。斬殺大量敵兵，捕獲許多俘虜，立了功勛回來，武帝下詔賞賜黃金千斤。衛(wèi)將軍從宮門出來，齊地人東郭先生以江湖術(shù)士的身份，在公車府候差，攔路擋住衛(wèi)將軍的車馬，謁見說：“希望稟告一件事?！毙l(wèi)將軍停下車，叫東郭先生走上前來，他靠在車邊說道：“王夫人新近受到皇上的寵愛，家里貧困。當(dāng)今將軍得到黃金千斤，如果拿出其中的一半賜給王夫人的雙親，皇上知道了這件事必定喜歡。這就是平時(shí)所說的巧妙而便捷的計(jì)策?！毙l(wèi)將軍感謝他說：“幸虧先生把這便捷的計(jì)策告訴我，一定遵照指教。”于是衛(wèi)將軍就拿出五百斤黃金，作為給王夫人的雙親的贈禮。王夫人把這事告訴了武帝。武帝說：“大將軍不會知道這樣作?！眴栃l(wèi)青哪里得到的計(jì)策，回答說：“從候差的東郭先生那里得到的。”武帝就下詔召見東郭先生，任命他任某郡的都尉。東郭先生久在公車府候差，貧窮困苦，饑寒交迫，衣服破舊，鞋子不完好。行走在雪中，鞋子有面無底，腳全部踏在地上。過路人譏笑他，東郭先生回答他們說：“誰能穿著鞋子在雪中行走，叫人看去，腳上面是鞋子，鞋子下面竟然好像是人腳的么？”等到他受任為俸祿二千石的官，佩著青綬帶印從宮門出來，去向房東告辭，舊時(shí)所有同他一起候差的人，一批批在都門外為他餞行。一路光榮顯耀，在當(dāng)代揚(yáng)名。這就是平常所說的身穿粗布短衣，懷里揣著珍寶的人吧。當(dāng)他窮困的時(shí)候，大家都不理睬他，到他尊貴了，就爭著依附他。諺語說：“觀察馬因外表消瘦而漏掉良馬，觀察士因外貌樸陋而漏掉人才。”大概就是說的這種情況吧？
王夫人病入膏肓，皇上親自探望，問她道：“你的兒子應(yīng)當(dāng)封王，你打算安置他到哪里？”回答說：“希望在洛陽?！被噬险f：“不行。洛陽有武庫，敖倉，又位于交通關(guān)口，是天下的咽喉要道。自從先帝以來，相沿不在這個(gè)地方封王。然而關(guān)東地區(qū)的封國，沒有比齊國更大的，可以封他為齊王?！蓖醴蛉擞檬峙念^，口呼“太幸運(yùn)了”。王夫人死后，就稱為“齊王太后逝世”。
從前，齊王派淳于髡到楚國進(jìn)獻(xiàn)天鵝。出了都門，半路上那只天鵝飛走了，只好提著空籠子，編造了一篇假話，前去拜見楚王說：“齊王派我來送天鵝，在水上經(jīng)過，不忍心天鵝的干渴，放出讓它喝水，不料離開我飛走了。我想要刺腹或勒脖子而死，擔(dān)心人家議論大王因?yàn)轼B獸的緣故，讓士人自己殺傷。天鵝是長羽毛的東西，多有相像的，我打算要買一只頂替它，這是不誠實(shí)而且欺騙了大王。想要逃奔到別國去，又痛心我們兩國君主間的這次通使半途而廢了。所以前來認(rèn)罪，向大王叩頭，領(lǐng)受懲罰?！背跽f：“好。齊王竟有這樣誠實(shí)的賢士??！”優(yōu)厚地賞賜了淳于髡，賞賜的錢財(cái)比進(jìn)獻(xiàn)天鵝還加一倍。
漢武帝時(shí)，征召北海郡太守到皇帝行宮。有個(gè)掌管文書的府吏叫王先生的，自己請求跟隨太守同行：“我會對您有益處?！碧卮饝?yīng)了他。太守府中的許多屬吏功曹稟告說：“王先生愛好喝酒，閑話多，務(wù)實(shí)少，恐怕不宜跟他同去?！碧卣f：“王先生心里打算去，不好違背他的意思?！苯K于跟他同行。他們來到宮門外，在宮府門等待皇上的詔命。王先生只顧揣著錢買酒，同衛(wèi)隊(duì)長官敘飲，整天醉醺醺的，不去看望他的太守。太守進(jìn)宮跪拜皇上。王先生對守門郎官說：“請?zhí)嫖液魡疚覀兲氐綄m門內(nèi)，跟他遠(yuǎn)遠(yuǎn)地講幾句話?！笔亻T郎官替他去呼喚太守。太守出來，看見了王先生。王先生說：“天子如果問您憑什么治理北海郡，使得那里沒有盜賊，您對答些什么呢？”太守回答說：“選擇有才能的，并按他們的能力分別任用，獎賞才能超群的，懲罰不圖上進(jìn)的?！蓖跸壬f：“如此回答，是自己稱贊自己，自己夸耀自己的功勞，不可以啊。希望您回答說：‘不是我的力量，全是陛下神明威武所造成的變化呢。’”太守說：“好吧?！碧乇徽偃雽m中，走到殿堂下面，武帝下詔問太守道：“你用什么方法治理北?？ぃ贡I賊不出現(xiàn)？”太守叩頭回答說：“不是我的力量，全是陛下神明威武發(fā)生的作用?！蔽涞鄞笮?，說道：“呀！哪里學(xué)得忠厚老實(shí)人的話而稱頌起來！你是從哪里聽來的？”太守回答說：“是從掌管文書的小吏那里聽來的。”武帝說：“現(xiàn)在他在哪里？”太守回答說：“在宮府門外?！蔽涞巯略t召見，任命王先生做水衡丞，北海太守做水衡都尉。解釋經(jīng)義的古書上說：“美好的言辭可以出賣，高尚的品行可以高出眾人之上。君子用美言相送，小人用錢財(cái)相送?！?br/>
魏文侯的時(shí)候，西門豹任鄴縣令。西門豹去到鄴縣，召集年高而有名望的人，詢問他們?nèi)嗣窀型纯嗟氖虑?。那些人說：“苦于給河神娶妻，因這個(gè)緣故人民窮困。”西門豹問這個(gè)事情的原因，回答說：“鄴縣的三老、廷掾常年向老百姓征收捐稅，收取他們的錢達(dá)幾百萬，用其中二三十萬替河神娶妻，跟廟祝、巫婆瓜分那些剩余的錢，拿回家去。當(dāng)那時(shí)，巫婆四出巡查，見到貧苦人家的女兒長得俊俏的，說這應(yīng)該做河神的妻，立刻留下聘禮娶走。為她洗澡洗頭，替她縫制新的綢絹衣服，單獨(dú)住下來清心靜養(yǎng)以示虔誠。替她在河邊建造齋戒的房子，張掛著大紅厚繒的帳子，讓女孩住在里面。替她備辦牛酒飯食，折騰十多天。到那天，大家來裝點(diǎn)乘浮之具，像出嫁女兒那樣的床帳枕席，讓這女孩坐在上面，放在河中漂行。起初浮在水面上，漂流幾十里就沉沒了。那些有美貌女兒的人家，擔(dān)心大巫婆替河神娶他們的女兒，因此大多帶著女兒遠(yuǎn)遠(yuǎn)逃亡。所以城里逐漸空虛，居民越來越少，更加窮困了，這樣的情況已經(jīng)很久了。民間俗話說‘如果不給河神娶妻，河水沖來淹沒田地村莊，淹死那里的老百姓’?！蔽鏖T豹說：“等到給河神娶妻時(shí)，希望三老、巫婆、父老都到河邊去送女子，也希望來告訴我，我也要去送女子?！贝蠹艺f：“是。”
到了那天，西門豹到河邊和大家相會。三老、官吏、豪紳以及鄉(xiāng)間的父老們都聚集在一起，與前來觀看的百姓共兩三千人。那個(gè)大巫是個(gè)老太婆，年紀(jì)已經(jīng)七十歲。隨從女徒弟約有十來個(gè)人，都穿著綢子單衣，站在大巫婆后面。西門豹說：“喚河神的媳婦來，讓我看看她長得美麗還是丑陋?！蔽灼艂兙桶雅訌膸ぷ永锓龀?，來到西門豹跟前。西門豹看了看她，回頭對三老、廟祝、巫婆、父老們說：“這個(gè)女子不美麗，相煩大巫婆替我進(jìn)去報(bào)告河神，應(yīng)該再找一個(gè)美麗女子，后天把她送來?！绷⒓醋尮倮羰勘坏辣鸫笪灼湃舆M(jìn)河里。不久，說道：“巫婆怎么一去這么久還不回來呢？徒弟去催她一下！”再把一個(gè)徒弟扔進(jìn)河里。過了一會，說道：“徒弟怎么一去這么久呢？再派一個(gè)去摧她們一下！”又把一個(gè)徒弟扔進(jìn)河里。一共扔了三個(gè)徒弟。西門豹說：“巫婆、徒弟是女人，不會稟告事情，相煩三老替我進(jìn)去稟告一下。”又把三老扔進(jìn)河里。西門豹把毛筆似的簪子插在頭發(fā)上，腰彎得像石磬似的，面對著河水站著等了很久。長老、官吏和旁觀者都驚慌懼怕。西門豹回過頭來說：“巫婆、三老不回來，怎么辦呢？”要再派廷掾和一個(gè)豪紳進(jìn)去催她們。廷掾和那個(gè)豪紳都叩頭求饒，頭皮都碰破了，額上的鮮血一直流到地上，臉色像冷卻的灰燼一樣蒼白。西門豹說：“好吧，暫且等待一會兒?！边^了片刻，西門豹說：“廷掾起來吧?？礃幼雍由褚芽腿司昧粜r(shí)候，你們都離開這里回家休息吧?！编捒h的官吏和百姓十分驚慌害怕，從此以后，不敢再說替河神娶妻了。
西門豹立即征發(fā)老百姓開鑿了十二條渠道，引漳河水灌溉人民的農(nóng)田，農(nóng)田全部得到了灌溉。在開渠的那個(gè)時(shí)候，人民對開渠稍嫌煩擾勞苦，不想干。西門豹說：“人民可以跟他們安享現(xiàn)成事物，不可跟他們商量新事物的創(chuàng)造?，F(xiàn)在父老子弟雖然埋怨我給他們帶來辛苦，但是百年以后，一定要使得父老的子孫們想想我所說的話?！敝钡浆F(xiàn)在，那里都得到河水的利益，人民因豐收而富足。十二條河渠橫穿御道，到漢朝建立，地方官吏認(rèn)為十二渠上的橋梁截?cái)嗔擞?，彼此又相距很近，不行。打算把一些渠道合并，而且把流?jīng)御道那段渠道三條合成一條，只架一座橋。鄴縣百姓父老都不肯聽從地方官吏的意見，認(rèn)為那是西門先生規(guī)劃開鑿的，賢良長官的制度規(guī)范不能更改。地方官吏終于接受了大家的意見，把合渠的事擱置了。所以西門豹做鄴縣的縣令，名聲傳遍天下，恩澤流傳后代，沒有終了的時(shí)候，難道可以說他不是一位有才能的大夫嗎！
古書上說：“子產(chǎn)治理鄭國，人民不能欺騙他；子賤治理單父，人民不忍欺騙他；西門豹治理鄴縣，人民不敢欺騙他。”他們?nèi)齻€(gè)人的才能誰最杰出呢？政治評論家當(dāng)會分辨出來。
淳于髡是齊國的一個(gè)倒插門女婿。身高不足七尺，為人滑稽，能言擅辯，多次出使各諸侯國，沒有受過屈辱。齊威王在位時(shí)，喜愛說謎語，又好荒淫作樂，徹夜宴飲，陶醉在飲酒之中，不問政事，把國家大事托付給卿大夫們。文武百官放浪淫亂，各國都來侵犯，國家危險(xiǎn)，早晚將要滅亡。身邊近臣不敢規(guī)勸。淳于髡用隱語去勸他說：“國內(nèi)有一只大鳥，落在大王的庭院里，三年不飛又不叫，大王知道這只鳥是怎么一回事嗎？”齊威王說：“這只鳥不飛就罷了，一飛就會直沖云霄；不叫就罷了，一叫就會使人驚異。”于是他馬上接見七十二個(gè)縣令長，獎勵一人，殺死一人；又整頓軍隊(duì)，打擊來犯的敵人。各諸侯國吃驚不小，皆把侵占的土地歸還齊國。齊國的聲威一直持續(xù)三十六年。這些話在《田完世家》里有記載。
齊威王八年（公元前三七一年），楚國大規(guī)模出兵攻打齊國。齊威王派淳于髡出使趙國請求救兵，讓他攜帶禮物黃金一百斤，駟馬車十輛。淳于髡仰天大笑，把帽帶子都全部迸斷了。威王說：“先生嫌禮物不多么？”淳于髡說：“哪里敢！”威王說：“那你笑難道有什么道理？”淳于髡說：“現(xiàn)在我從東方來，看見路旁有個(gè)向田神祈禱求豐收的人，拿著一個(gè)豬蹄，一杯酒，祈禱說：‘高地上谷物盛滿筐籠，低田里的莊稼裝滿車輛；稻、黍、稷、麥、豆豐登，滿屋滿倉。’我見他拿著一點(diǎn)點(diǎn)祭品，卻有那么高的祈求，所以笑他。”于是齊威王就把禮物增加到黃金一千鎰，白璧十雙，駟馬車一百輛。淳于髡告辭起行，到了趙國。趙王給了他十萬精兵，一千輛裹有皮革的戰(zhàn)車。楚國聽到這個(gè)消息，連夜退兵離開。
齊威王十分高興，在后宮擺設(shè)酒肴，召見淳于髡，賞賜給他酒，問道：“先生能喝多少酒才醉呢？”淳于髡回答說：“我喝一斗也會醉，一石也會醉?！饼R威王說：“先生喝一斗就醉了，怎么能喝一石呢！這個(gè)道理能說給我聽聽嗎？”淳于髡說：“在大王面前承蒙賞酒，執(zhí)法官在旁邊，御史在背后，我畏怯心驚，低頭俯地地喝，不超過一斗就醉了。倘若雙親有尊敬的貴客，我挽起袖子曲躬小跪，在前面侍候飲酒，時(shí)常賞我殘酒，舉杯祝酒，敬祝長壽，屢次起身應(yīng)酬，喝不過兩斗就醉了。假如朋友交游，好久沒有會面，突然相見，高興地講述往事，傾吐衷腸，大約喝五六斗就醉了。至于鄉(xiāng)井的聚會，男女在一塊坐，慢慢地依次飲酒，對弈玩棋，比賽投壺，呼朋喚友，相邀成伙伴，握手言歡也不受處罰，瞪著眼瞧也沒有禁忌，前面地上有掉下的耳環(huán)，后面地上有失落的發(fā)簪，我內(nèi)心里喜歡如此，喝上八斗卻只有兩三分醉意。天黑了，酒也快完了，把剩下來的酒倒在一起，大家促膝而坐，男女同席，鞋子木屐亂放，杯盤弄得亂糟糟，堂上的火燭已經(jīng)熄滅，主人留下我而去送客，那穿綾羅短襖的衣襟已經(jīng)解開，令人略微聞到陣陣香味，在這時(shí)候，我最高興，能喝一石酒。所以說酒喝得過多就容易出亂子，快樂到了極點(diǎn)就會發(fā)生悲哀的事。一切事情都是如此。這說的是什么事情都不要走上極端，如果到了極端，就必然走向反面轉(zhuǎn)為衰亡?！贝居邝沼眠@樣的話婉轉(zhuǎn)勸告齊威王。齊威王說：“好。”就停止了通宵的宴飲，任命淳于髡做接待各諸侯國賓客的交際官。齊王宗室舉行宴會，淳于髡常常在場作陪。
在這以后一百多年，楚國出了個(gè)優(yōu)孟。優(yōu)孟原先是楚國的歌舞藝人。身高八尺，富有辯才，常常用談笑方式婉轉(zhuǎn)進(jìn)行規(guī)勸。楚莊王的時(shí)候，他有一匹被喜愛的馬，給它穿上華美錦繡做的衣服，把它安置在雕梁畫棟的房子里，用沒有帷帳的床給它做臥席，用蜜餞的棗干喂養(yǎng)它。馬因得了肥胖病死了，要臣子們給馬治喪，想用棺槨盛殮，依照安葬大夫的禮儀安葬它。周圍近臣勸止他，以為不能這樣做。莊王下令說：“有誰敢于因葬馬的事諫諍，就殺死他?！眱?yōu)孟聽到這件事，走進(jìn)殿門，仰天放聲大哭。莊王很吃驚，問他哭的原因。優(yōu)孟說：“馬是大王所珍愛的，憑力量巨大的楚國，有什么得不到的，卻按照大夫的禮儀安葬它，太微薄了，請用安葬君主的禮儀安葬它。”莊王說：“為什么？”優(yōu)孟回答說：“我請求用雕刻花紋的美玉做內(nèi)棺，有花紋的梓木做外槨，楩、楓、豫、樟各色上等木材做護(hù)棺的題湊，發(fā)動戰(zhàn)士給它挖掘墓穴，以至年邁體弱的人背土筑墳，齊國、趙國的代表在前頭陪祭，韓國、魏國的代表在后面守衛(wèi)，蓋一座廟宇用牛羊豬祭祀，撥個(gè)萬戶的大縣供奉。各國聽到這件事，都知道大王輕視人而重視馬呢?！鼻f王說：“我的過失竟然到了這個(gè)地步嗎！這該怎么辦呢？”優(yōu)孟說：“讓我替大王用對待六畜的辦法來安葬它。筑個(gè)土灶做外槨，用口銅鬲當(dāng)棺材，用姜棗來調(diào)味，用木蘭來解腥，用稻米作祭品，用火光作衣裳，把它安葬在人們的胃腸里。”當(dāng)時(shí)莊王就派人把死馬交給主管宮中膳食的太官，別讓天下人長久傳布這件事。
楚國相國孫叔敖知道優(yōu)孟是個(gè)賢人，待他很好。孫叔敖病危將死，囑咐他的兒子道：“我死后，你一定會窮困。到那時(shí)，你去拜見優(yōu)孟，說你是孫叔敖的兒子。”過了幾年，他的兒子窮困到背柴出賣，路上遇到優(yōu)孟，對優(yōu)孟說：“我是孫叔敖的兒子。父親彌留之際，囑咐我貧困了就去找優(yōu)孟?！眱?yōu)孟說：“你不要遠(yuǎn)往他處?！眱?yōu)孟回到家里，就縫制了孫叔敖的衣服和帽子穿戴起來，模仿孫叔敖的行止舉動、音容笑貌。過了一年多，模仿得活像孫叔敖，連楚莊王和親近大臣都分別不出來。楚莊王舉行酒宴，優(yōu)孟上前為莊王敬酒祝福，楚莊王大驚，以為是孫叔敖復(fù)活了，想請他做相國。優(yōu)孟說：“請讓我回去和妻子商量此事，三天以后再來就任相國?！背f王允許了。三天以后，優(yōu)孟又來見莊王。莊王說：“你妻子怎么說的？”優(yōu)孟說：“我妻子說千萬不要干，楚國的相國不值得做。像孫叔敖那樣做楚國的相國，忠正廉潔治理楚國，楚王才得以稱霸。如今死了，他的兒子連插下錐子的土地也沒有，窮困到靠背柴出賣來維持生活。一定要像孫叔敖那樣，倒不如自殺。”接著唱道：“住在山野耕田受苦，難以得到溫飽。出外做官，本身貪贓卑鄙的，不顧恥辱，積了錢財(cái)。自己死后家室雖然富足，但又恐怕受賄枉法，為非作歹，犯下大罪，自己被處死，家室也遭誅滅。貪官哪能做呢！想做個(gè)清官，奉公守法，盡忠職守，到死不敢做壞事。清官又哪能做呢！楚國相國孫叔敖堅(jiān)持廉潔的操守到死，現(xiàn)在妻子兒子窮困到靠背柴賣糊口，清官也不值得做呢！”于是莊王在優(yōu)孟面前表示了歉意，就召見孫叔敖的兒子，把寢丘這個(gè)四百戶之邑封給他，用來供奉孫叔敖的祭祀。后來傳到十代沒有斷絕。優(yōu)孟的這種智慧，可以說是能夠抓住時(shí)機(jī)了。
在優(yōu)孟以后兩百多年，秦朝出了個(gè)優(yōu)旃。優(yōu)旃是秦朝的歌舞藝人而且身材短小。他善于說笑話，然而都合于大道理。秦始皇時(shí)，有次宮中擺酒宴而天下著雨，殿階下的執(zhí)盾站崗衛(wèi)士都被雨淋濕，受風(fēng)著寒。優(yōu)旃見了十分憐憫他們，對他們說：“你們想休息嗎？殿階下的執(zhí)盾衛(wèi)士都說：“非常希望。”優(yōu)旃說：“等會我如果喊你們，你們要很快答應(yīng)說‘唉’?！边^了一會，宮殿上向秦始皇祝酒高呼萬歲。優(yōu)旃走近欄桿大聲喊道：“陛下的執(zhí)盾衛(wèi)士們！”衛(wèi)士們說：“唉。”優(yōu)旃說：“你們雖然長得高大，有什么益處，只有幸在露天淋雨。我雖然生得矮，卻有幸在這里休息?！庇谑鞘蓟首屖绦l(wèi)士減半值班，輪番接替。
秦始皇曾經(jīng)計(jì)劃要擴(kuò)大皇家園林，東面到函谷關(guān)，西面到雍縣和陳倉。優(yōu)旃說：“好。多養(yǎng)些禽獸在那里面，敵人從東方來侵犯，讓麋鹿用角去抵觸他們足夠啦。”始皇因此便停止了擴(kuò)大皇家園林的計(jì)劃。
秦二世皇帝即位，又想用漆涂飾城墻。優(yōu)旃說：“好?；噬霞词共徽f，我本來也要請您這樣做的。漆城墻雖然給百姓造成愁苦和耗費(fèi)，可是很美呀！涂了漆的城墻光光亮亮的，敵人來了爬也爬不上。要想成就這件事，涂漆倒也容易，但難辦的是要找一所給漆過的城墻遮蔽太陽，陰干涂漆的大房子?！庇谑嵌佬α耍蜻@個(gè)緣故停止了漆城計(jì)劃。不久，二世被殺死，優(yōu)旃歸順了漢朝，幾年以后就死了。
太史公說：淳于髡仰天大笑，齊威王因而得志于諸侯，優(yōu)孟搖頭歌唱，靠背柴賣為生的人因而受到封賞。優(yōu)旃靠近欄桿大叫一聲，階下侍衛(wèi)士減半值班，輪番接替。這些人所起的作用，難道不也偉大而可頌揚(yáng)的嗎！
褚少孫先生說：我有幸能因通曉經(jīng)學(xué)而做了郎官，而且喜歡讀史傳雜說一類的著作。不自量力，又寫了六章滑稽故事，把它們編在太史公原著的后面?？戳丝梢詳U(kuò)大些見聞，把它們留給后世喜歡多事的人讀了，以舒暢心胸，警醒聽聞，特把它增附在以上太史公的三則滑稽故事的后面。
漢武帝時(shí)，有個(gè)受寵愛的歌舞藝人叫郭舍人，他發(fā)言說話雖不合大道理，然而使皇上聽了心情和悅。武帝童年時(shí)，東武侯的媽媽曾經(jīng)乳養(yǎng)過武帝，武帝壯年后，稱她為“大乳母”。大約一月入朝兩次。上朝的通報(bào)送進(jìn)去，一定有詔令派親信的侍臣馬游卿用五十匹綢絹賞賜給乳母，并備飲食供養(yǎng)乳母。乳母上書說：“某處有塊公田，希望撥借給我使用?！蔽涞壅f：“乳母打算得到它嗎？”便把公田賞賜給了乳母。凡屬乳母所說的話，沒有不認(rèn)可的。還下了詔令，讓乳母乘坐的車子可以在御道上通行。在這時(shí)候，三公九卿大臣都敬重乳母。乳母家里的子孫隨從奴仆等人在長安城中橫行霸道，當(dāng)路牽拉攔截人家的車馬，搶奪別人的衣服。信息傳到皇上那里，皇上不忍心法辦他們。主管官吏報(bào)請把乳母的全家遷走，把他們安置到邊陲。報(bào)告得到了認(rèn)可。乳母理當(dāng)進(jìn)宮到武帝跟前當(dāng)面辭行。乳母先會見了郭舍人，為這事流了淚。郭舍人說：“馬上進(jìn)去面見辭行，快步退出，多次轉(zhuǎn)身回頭望皇上?！比槟赴凑账脑捵?，向武帝當(dāng)面辭行，快步退出，屢屢轉(zhuǎn)過身來回頭看武帝。郭舍人神情發(fā)怒，說話急躁，罵她道：“啐！老婆子！為什么不快走！皇上已經(jīng)壯年了，難道還需要等你喂奶才能活命么？還轉(zhuǎn)身看什么！”于時(shí)皇上憐憫她，并且悲傷起來，就下詔令制止，不準(zhǔn)遷徙乳母了，反而貶謫處罰了說乳母壞話的人。
漢武帝時(shí)，齊國故地人有個(gè)東方先生名朔，因愛好古代流傳的書籍和儒家經(jīng)學(xué)，廣泛地閱覽了許多諸子百家的書。東方朔剛到長安時(shí)，到公車府那里上書給皇帝，共用了三千枚木簡。公車府派兩個(gè)人一起抬他的奏章，僅只抬得起?；噬系缴蟹绞鹱x那些奏章，看到哪里要停止了，便在哪里劃個(gè)休止記號，讀了兩個(gè)月才讀完。下詔令任命東方朔作郎官，經(jīng)常在皇上身邊侍奉。多次叫到跟前談話，皇上沒有不欣喜的。時(shí)常下詔令賜東方朔御前吃飯。飯罷，東方朔把吃剩的肉全部揣在懷里拿回去，衣服都是油污?；噬隙啻钨n給他綢絹，他肩挑扛抬著就走。專用所得賞賜的錢財(cái)綢絹，娶長安城中年輕美貌的女子為妻。大多娶過來一年光景就拋棄了，重娶一個(gè)。所得賞賜的錢財(cái)都完全花在女子身上。皇上身邊的侍從官有半數(shù)喊東方朔做“瘋狂的人”?；噬下牭竭@個(gè)稱呼，說道：“假使東方朔當(dāng)官行事沒有這種行為的話，你們哪能趕得上他呢！”東方朔保舉自己的兒子做郎官，又升為侍中的謁者，常常奉命持節(jié)出使。有一次，東方朔在殿中經(jīng)過，郎官對他說：“人們都把先生當(dāng)瘋狂的人?！睎|方朔說：“像我這類人，就是所謂在朝廷里隱居的人。古代的人，卻隱居在深山里?！彼麜r(shí)常坐在酒席上，酒喝得暢快時(shí)，趴在地上唱道：“淪落塵俗中，避世金馬門。宮殿中可以隱居起來，保全身軀，何必隱居到深山中間，草屋里面！”金馬門是宦官衙署的大門，大門旁邊立有銅馬，所以稱它做“金馬門”。
當(dāng)時(shí)恰逢朝廷召集學(xué)宮里的博士先生們參與討論國事，大家共同詰難東方朔說：“蘇秦、張儀偶然遇到大國的君主，就能居卿相的地位，恩澤留傳到了后代?，F(xiàn)在您先生研究先王治國馭臣的方術(shù)，仰慕圣人立身處世的道理，誦讀《詩經(jīng)》、《書經(jīng)》和百家的言論，不能一一列舉。又有文章著作，自己認(rèn)為天下無雙，那么可以說見聞廣博，聰明才辯了。然而您全力盡忠侍奉圣明的皇帝，曠日持久，累積長達(dá)幾十年，官銜不過是個(gè)侍郎，職位不過是個(gè)衛(wèi)士，看來您還有不檢點(diǎn)的行為吧？這是什么緣故呢？”東方先生說：“這本來不是你們所能完全理解的。時(shí)間不同，情況也不一樣了，怎么可以相提并論呢！張儀、蘇秦所處的時(shí)代，周朝非常衰敗，諸侯們不去朝見周天子，以武力相征伐爭權(quán)奪利，相互俘捕以兵戎相見，天下兼并為十二個(gè)諸侯國家，沒有決出勝負(fù)，此時(shí)得到士人的就強(qiáng)盛，失去士人的就敗亡，所以言聽計(jì)從，身居尊位，恩澤傳到了后代，子孫長享榮華富貴?，F(xiàn)在不是這樣了。圣明的皇帝在朝廷掌政，恩德遍及天下，諸侯朝貢服從，聲威震懾四方少數(shù)民族，將四海之外的疆土連接成像坐席那樣的一片樂土，比倒置的盤盂還要安穩(wěn)。天下統(tǒng)一，融為一體，凡有所行動行事，都容易得好像在手掌中轉(zhuǎn)動一樣。賢與不賢，憑什么來辨別他們的差別呢？現(xiàn)在因天下遼闊廣大，士民很多，竭盡精力，奔走游說，同時(shí)向朝廷進(jìn)獻(xiàn)計(jì)謀，像輻條湊集到車轂軸上一樣的人，多得數(shù)不清。盡管竭力仰慕道義，仍然往往被衣食所困，有的竟連進(jìn)身的門路也找不到。假使張儀、蘇秦與我同生在現(xiàn)代，他們恐怕連一個(gè)掌管歷史上的制度、文化沿革等的小吏也不能得到，怎么敢奢望當(dāng)常侍侍郎呢！古書上說：‘天下沒有災(zāi)害，即使有圣人，也沒有地方施展他的才華；君臣上下和睦同心，即使有賢人，也沒有地方建立他的功業(yè)?！哉f時(shí)代變了，那么事情也隨之而有所變化。盡管如此，怎么可以不努力自身的修養(yǎng)呢？《詩經(jīng)》上說：“鼓呀鐘呀屋里敲，聲音外傳鬧嘈嘈?！薄苞Q兒鳴在彎灣里，聲音飄揚(yáng)到天際。”假如能夠修養(yǎng)自身，還擔(dān)憂什么不能獲得榮譽(yù)！齊太公親行仁義七十二年，遇上周文王，才得以實(shí)行他的主張，封在齊國。傳國七百年沒有斷絕。這就是士人所以要日日夜夜，勤奮不倦，研究學(xué)問，推行自己的主張，不敢停止的原因。當(dāng)今世上的隱士，一時(shí)雖不被任用，但他能超然獨(dú)立，孑然獨(dú)處，遠(yuǎn)觀許由，近看接輿，智謀猶如范蠡，忠誠可比伍子胥，天下和平，修身自持，寡朋少侶，本來是很平常的事情。您們對我有什么疑慮呢！”于時(shí)那些先生們一聲不響，無話答復(fù)了。
建章宮后閣的雙重欄桿中，有一只動物跑出來，它的形狀像麋鹿。消息傳到宮中，武帝親自到那里觀看，問身邊群臣中熟悉各種事物并通曉經(jīng)學(xué)的人，沒有一個(gè)人能知道它是什么動物。下詔叫東方朔來看它。東方朔說：“我知道這個(gè)東西，希望皇上賞賜美酒好米飯，豐盛地宴請我，我才說?！蔽涞巯略t說：“可以。”吃過酒飯，東方朔又說：“某處有幾頃公田、魚池和蒲葦塘，陛下把它賜給我，我東方朔才說?！蔽涞巯略t說：“可以。”于時(shí)東方朔才肯講，說道：“這是叫騶牙的動物。遠(yuǎn)方會有前來投誠的事，騶牙便先出現(xiàn)。它的牙齒前后一樣是門牙，沒有臼齒，所以叫它做騶牙。”這以后過了一年左右，匈奴渾邪王果然帶著十萬人來歸降漢朝。武帝又再賞賜東方朔許多錢財(cái)。
到年紀(jì)老了，東方朔將死時(shí)，進(jìn)諫武帝說：“《詩經(jīng)》上說：‘蒼蠅飛，嗡嗡響，歇在籬笆上。和易的人兒，莫上謠言當(dāng)。造謠的不止，惑亂到四方?！Ｍ菹逻h(yuǎn)離奸詐諂媚的小人，屏退他們的讒言?！蔽涞壅f：“現(xiàn)在東方朔反而多說好話了么？”對此感到奇怪。過了不多久，東方朔果然病死了。古書上說：“鳥將要死的時(shí)候，它的叫聲悲哀；人將要死的時(shí)候，他講的話善良?！闭f的就是這種情況呢。
漢武帝時(shí)，大將軍衛(wèi)青是衛(wèi)皇后的兄長，被封為長平侯。他帶領(lǐng)軍隊(duì)出擊匈奴，追到余吾水邊才返回。斬殺大量敵兵，捕獲許多俘虜，立了功勛回來，武帝下詔賞賜黃金千斤。衛(wèi)將軍從宮門出來，齊地人東郭先生以江湖術(shù)士的身份，在公車府候差，攔路擋住衛(wèi)將軍的車馬，謁見說：“希望稟告一件事?！毙l(wèi)將軍停下車，叫東郭先生走上前來，他靠在車邊說道：“王夫人新近受到皇上的寵愛，家里貧困。當(dāng)今將軍得到黃金千斤，如果拿出其中的一半賜給王夫人的雙親，皇上知道了這件事必定喜歡。這就是平時(shí)所說的巧妙而便捷的計(jì)策?！毙l(wèi)將軍感謝他說：“幸虧先生把這便捷的計(jì)策告訴我，一定遵照指教。”于是衛(wèi)將軍就拿出五百斤黃金，作為給王夫人的雙親的贈禮。王夫人把這事告訴了武帝。武帝說：“大將軍不會知道這樣作?！眴栃l(wèi)青哪里得到的計(jì)策，回答說：“從候差的東郭先生那里得到的。”武帝就下詔召見東郭先生，任命他任某郡的都尉。東郭先生久在公車府候差，貧窮困苦，饑寒交迫，衣服破舊，鞋子不完好。行走在雪中，鞋子有面無底，腳全部踏在地上。過路人譏笑他，東郭先生回答他們說：“誰能穿著鞋子在雪中行走，叫人看去，腳上面是鞋子，鞋子下面竟然好像是人腳的么？”等到他受任為俸祿二千石的官，佩著青綬帶印從宮門出來，去向房東告辭，舊時(shí)所有同他一起候差的人，一批批在都門外為他餞行。一路光榮顯耀，在當(dāng)代揚(yáng)名。這就是平常所說的身穿粗布短衣，懷里揣著珍寶的人吧。當(dāng)他窮困的時(shí)候，大家都不理睬他，到他尊貴了，就爭著依附他。諺語說：“觀察馬因外表消瘦而漏掉良馬，觀察士因外貌樸陋而漏掉人才。”大概就是說的這種情況吧？
王夫人病入膏肓，皇上親自探望，問她道：“你的兒子應(yīng)當(dāng)封王，你打算安置他到哪里？”回答說：“希望在洛陽?！被噬险f：“不行。洛陽有武庫，敖倉，又位于交通關(guān)口，是天下的咽喉要道。自從先帝以來，相沿不在這個(gè)地方封王。然而關(guān)東地區(qū)的封國，沒有比齊國更大的，可以封他為齊王?！蓖醴蛉擞檬峙念^，口呼“太幸運(yùn)了”。王夫人死后，就稱為“齊王太后逝世”。
從前，齊王派淳于髡到楚國進(jìn)獻(xiàn)天鵝。出了都門，半路上那只天鵝飛走了，只好提著空籠子，編造了一篇假話，前去拜見楚王說：“齊王派我來送天鵝，在水上經(jīng)過，不忍心天鵝的干渴，放出讓它喝水，不料離開我飛走了。我想要刺腹或勒脖子而死，擔(dān)心人家議論大王因?yàn)轼B獸的緣故，讓士人自己殺傷。天鵝是長羽毛的東西，多有相像的，我打算要買一只頂替它，這是不誠實(shí)而且欺騙了大王。想要逃奔到別國去，又痛心我們兩國君主間的這次通使半途而廢了。所以前來認(rèn)罪，向大王叩頭，領(lǐng)受懲罰?！背跽f：“好。齊王竟有這樣誠實(shí)的賢士??！”優(yōu)厚地賞賜了淳于髡，賞賜的錢財(cái)比進(jìn)獻(xiàn)天鵝還加一倍。
漢武帝時(shí)，征召北海郡太守到皇帝行宮。有個(gè)掌管文書的府吏叫王先生的，自己請求跟隨太守同行：“我會對您有益處?！碧卮饝?yīng)了他。太守府中的許多屬吏功曹稟告說：“王先生愛好喝酒，閑話多，務(wù)實(shí)少，恐怕不宜跟他同去?！碧卣f：“王先生心里打算去，不好違背他的意思?！苯K于跟他同行。他們來到宮門外，在宮府門等待皇上的詔命。王先生只顧揣著錢買酒，同衛(wèi)隊(duì)長官敘飲，整天醉醺醺的，不去看望他的太守。太守進(jìn)宮跪拜皇上。王先生對守門郎官說：“請?zhí)嫖液魡疚覀兲氐綄m門內(nèi)，跟他遠(yuǎn)遠(yuǎn)地講幾句話?！笔亻T郎官替他去呼喚太守。太守出來，看見了王先生。王先生說：“天子如果問您憑什么治理北海郡，使得那里沒有盜賊，您對答些什么呢？”太守回答說：“選擇有才能的，并按他們的能力分別任用，獎賞才能超群的，懲罰不圖上進(jìn)的?！蓖跸壬f：“如此回答，是自己稱贊自己，自己夸耀自己的功勞，不可以啊。希望您回答說：‘不是我的力量，全是陛下神明威武所造成的變化呢。’”太守說：“好吧?！碧乇徽偃雽m中，走到殿堂下面，武帝下詔問太守道：“你用什么方法治理北?？ぃ贡I賊不出現(xiàn)？”太守叩頭回答說：“不是我的力量，全是陛下神明威武發(fā)生的作用?！蔽涞鄞笮?，說道：“呀！哪里學(xué)得忠厚老實(shí)人的話而稱頌起來！你是從哪里聽來的？”太守回答說：“是從掌管文書的小吏那里聽來的。”武帝說：“現(xiàn)在他在哪里？”太守回答說：“在宮府門外?！蔽涞巯略t召見，任命王先生做水衡丞，北海太守做水衡都尉。解釋經(jīng)義的古書上說：“美好的言辭可以出賣，高尚的品行可以高出眾人之上。君子用美言相送，小人用錢財(cái)相送?！?br/>
魏文侯的時(shí)候，西門豹任鄴縣令。西門豹去到鄴縣，召集年高而有名望的人，詢問他們?nèi)嗣窀型纯嗟氖虑?。那些人說：“苦于給河神娶妻，因這個(gè)緣故人民窮困。”西門豹問這個(gè)事情的原因，回答說：“鄴縣的三老、廷掾常年向老百姓征收捐稅，收取他們的錢達(dá)幾百萬，用其中二三十萬替河神娶妻，跟廟祝、巫婆瓜分那些剩余的錢，拿回家去。當(dāng)那時(shí)，巫婆四出巡查，見到貧苦人家的女兒長得俊俏的，說這應(yīng)該做河神的妻，立刻留下聘禮娶走。為她洗澡洗頭，替她縫制新的綢絹衣服，單獨(dú)住下來清心靜養(yǎng)以示虔誠。替她在河邊建造齋戒的房子，張掛著大紅厚繒的帳子，讓女孩住在里面。替她備辦牛酒飯食，折騰十多天。到那天，大家來裝點(diǎn)乘浮之具，像出嫁女兒那樣的床帳枕席，讓這女孩坐在上面，放在河中漂行。起初浮在水面上，漂流幾十里就沉沒了。那些有美貌女兒的人家，擔(dān)心大巫婆替河神娶他們的女兒，因此大多帶著女兒遠(yuǎn)遠(yuǎn)逃亡。所以城里逐漸空虛，居民越來越少，更加窮困了，這樣的情況已經(jīng)很久了。民間俗話說‘如果不給河神娶妻，河水沖來淹沒田地村莊，淹死那里的老百姓’?！蔽鏖T豹說：“等到給河神娶妻時(shí)，希望三老、巫婆、父老都到河邊去送女子，也希望來告訴我，我也要去送女子?！贝蠹艺f：“是。”
到了那天，西門豹到河邊和大家相會。三老、官吏、豪紳以及鄉(xiāng)間的父老們都聚集在一起，與前來觀看的百姓共兩三千人。那個(gè)大巫是個(gè)老太婆，年紀(jì)已經(jīng)七十歲。隨從女徒弟約有十來個(gè)人，都穿著綢子單衣，站在大巫婆后面。西門豹說：“喚河神的媳婦來，讓我看看她長得美麗還是丑陋?！蔽灼艂兙桶雅訌膸ぷ永锓龀?，來到西門豹跟前。西門豹看了看她，回頭對三老、廟祝、巫婆、父老們說：“這個(gè)女子不美麗，相煩大巫婆替我進(jìn)去報(bào)告河神，應(yīng)該再找一個(gè)美麗女子，后天把她送來?！绷⒓醋尮倮羰勘坏辣鸫笪灼湃舆M(jìn)河里。不久，說道：“巫婆怎么一去這么久還不回來呢？徒弟去催她一下！”再把一個(gè)徒弟扔進(jìn)河里。過了一會，說道：“徒弟怎么一去這么久呢？再派一個(gè)去摧她們一下！”又把一個(gè)徒弟扔進(jìn)河里。一共扔了三個(gè)徒弟。西門豹說：“巫婆、徒弟是女人，不會稟告事情，相煩三老替我進(jìn)去稟告一下。”又把三老扔進(jìn)河里。西門豹把毛筆似的簪子插在頭發(fā)上，腰彎得像石磬似的，面對著河水站著等了很久。長老、官吏和旁觀者都驚慌懼怕。西門豹回過頭來說：“巫婆、三老不回來，怎么辦呢？”要再派廷掾和一個(gè)豪紳進(jìn)去催她們。廷掾和那個(gè)豪紳都叩頭求饒，頭皮都碰破了，額上的鮮血一直流到地上，臉色像冷卻的灰燼一樣蒼白。西門豹說：“好吧，暫且等待一會兒?！边^了片刻，西門豹說：“廷掾起來吧?？礃幼雍由褚芽腿司昧粜r(shí)候，你們都離開這里回家休息吧?！编捒h的官吏和百姓十分驚慌害怕，從此以后，不敢再說替河神娶妻了。
西門豹立即征發(fā)老百姓開鑿了十二條渠道，引漳河水灌溉人民的農(nóng)田，農(nóng)田全部得到了灌溉。在開渠的那個(gè)時(shí)候，人民對開渠稍嫌煩擾勞苦，不想干。西門豹說：“人民可以跟他們安享現(xiàn)成事物，不可跟他們商量新事物的創(chuàng)造?，F(xiàn)在父老子弟雖然埋怨我給他們帶來辛苦，但是百年以后，一定要使得父老的子孫們想想我所說的話?！敝钡浆F(xiàn)在，那里都得到河水的利益，人民因豐收而富足。十二條河渠橫穿御道，到漢朝建立，地方官吏認(rèn)為十二渠上的橋梁截?cái)嗔擞?，彼此又相距很近，不行。打算把一些渠道合并，而且把流?jīng)御道那段渠道三條合成一條，只架一座橋。鄴縣百姓父老都不肯聽從地方官吏的意見，認(rèn)為那是西門先生規(guī)劃開鑿的，賢良長官的制度規(guī)范不能更改。地方官吏終于接受了大家的意見，把合渠的事擱置了。所以西門豹做鄴縣的縣令，名聲傳遍天下，恩澤流傳后代，沒有終了的時(shí)候，難道可以說他不是一位有才能的大夫嗎！
古書上說：“子產(chǎn)治理鄭國，人民不能欺騙他；子賤治理單父，人民不忍欺騙他；西門豹治理鄴縣，人民不敢欺騙他。”他們?nèi)齻€(gè)人的才能誰最杰出呢？政治評論家當(dāng)會分辨出來。
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