王四海的黃昏

北門外有一條承志河。承志河上有一道承志橋，是南北的通道，每天往來行人很多。這是座木橋，相當(dāng)寬。這橋的特別處是上面有個(gè)頂子，不方不圓而長(zhǎng)，形狀有點(diǎn)像一個(gè)船篷。橋兩邊有欄桿，欄桿下有寬可一尺的長(zhǎng)板，就形成兩排靠背椅。夏天，常有人坐在上面歇腳、吃瓜；下雨天，躲雨。人們很喜歡這座橋。

橋南是一片曠地。據(jù)說早先這里是有人家的，后來一把火燒得精光，就再也沒有人來蓋房子。這不知是哪一年的事了?，F(xiàn)在只是一片平地，有一點(diǎn)像一個(gè)校場(chǎng)。這就成了放風(fēng)箏、踢毽子的好地方。小學(xué)生放了學(xué)，常到這里來踢皮球。把幾個(gè)書包往兩邊一放，這就是球門。奔跑叫喊了一氣，滾得一身都是土。不知是誰(shuí)喊了一聲：“回家吃飯啰！”于是提著書包，緊緊褲子，一窩蜂散去。

這又是各種賣藝人作場(chǎng)的地方。耍猴的。猴能爬旗桿，還能串戲——自己打開箱子蓋，自己戴帽子，戴胡子。最好看的是猴子戴了“鬼臉”——面具，穿一件紅襖，帽子上還有兩根野雞毛，騎羊。老綿羊圍著場(chǎng)子飛跑，頸項(xiàng)里掛了一串銅鈴，嘩零零零地響。耍木頭人戲的，老是那一出：《王香打虎》。王香的父親上山砍柴，被老虎吃了。王香趕去，把老虎打死，從老虎的肚子里把父親拉出來。父親活了。父子兩人抱在一起——完了。王香知道父親被老虎吃了，感情很激動(dòng)。那表達(dá)的方式卻頗為特別：把一個(gè)木頭腦袋在“臺(tái)”口的欄桿上磕碰，碰得篤篤地響，“嘴”里“嗚丟丟，嗚丟丟”地哭訴著。這大概是所謂“呼天搶地”吧。圍看的大人和小孩也不知看了多少次《王香打虎》了（王香已經(jīng)打了八百年的老虎了，——從宋朝算起），但當(dāng)看到王香那樣激烈地磕碰木頭腦袋，還是會(huì)很有興趣地哄笑起來。耍把戲。鐺鐺鐺鐺……鐺——！銅鑼聲切住?！霸诩铱扛改?，出外靠朋友。有錢的幫個(gè)錢場(chǎng)子，沒錢的幫著人場(chǎng)子。”——“小把戲！玩幾套？”——“玩三套！”于是一個(gè)瘦骨伶仃的孩子，脫光了上衣（耍把戲多是冬天），兩手握著一根小棍，把兩臂從后面撅——撅——撅，直到有人“嘩叉嘩叉”——投出銅錢，這才撅過來。一到要表演“大卸八塊”了，有的婦女就急忙丟下幾個(gè)錢，神色緊張地掉頭走了。有時(shí)，臘月送灶以后，曠場(chǎng)上立起兩根三丈長(zhǎng)的杉篙，當(dāng)中又橫搭一根，人們就知道這是來了?！按蟀褢颉钡?，大年初一，要表演“三上吊”了。所謂“三上吊”，是把一個(gè)女孩的頭發(fā)（長(zhǎng)發(fā)，原來梳著辮子），用燒酒打濕，在頭頂心攥緊，系得實(shí)實(shí)的；頭發(fā)挽扣，一根長(zhǎng)繩，掏進(jìn)發(fā)扣，用滑車?yán)先?，這女孩就吊在半空中了。下面的大人，把這女孩來回推晃，女孩子就在半空中悠動(dòng)起來。除了做寒鴨鳧水、童子拜觀音等等動(dòng)作外，還要做脫褲子、穿褲子的動(dòng)作。這女孩子穿了八條褲子，在空中把七條褲子一條一條脫下，又一條一條穿上。這女孩子悠過來，悠過去，就是她那一把頭發(fā)拴在繩子上……

到了有賣藝人作場(chǎng)，承志橋南的曠場(chǎng)周圍就來了許多賣吃食的。賣爛藕的，賣煮荸薺的，賣牛肉高粱酒，賣回鹵豆腐干，賣豆腐腦的，吆吆喝喝，異常熱鬧。還有賣梨膏糖的。梨膏糖是糖稀、白砂糖，加一點(diǎn)從藥店里買來的梨膏熬制成的，有一點(diǎn)梨香。一塊有半個(gè)火柴盒大，一分厚，一塊一塊在一方木板上擺列著。賣梨膏糖的總有個(gè)四腳交叉的架子，上鋪木板，還裝飾著一些絨球、干電池小燈泡。賣梨膏糖全憑唱。他有那么一個(gè)六角形的小手風(fēng)琴。本地人不識(shí)手風(fēng)琴，管那玩意叫“嗚哩哇”，因?yàn)檫@東西只能發(fā)出這樣三個(gè)聲音。賣梨膏糖的把木架支好，就拉起“嗚哩哇”唱起來：

這些玩意兒，年復(fù)一年，都是那一套，大家不免有點(diǎn)看厭了，雖則到時(shí)還會(huì)哄然大笑，會(huì)神色緊張。終于有一天，來了王四海。

有人跟賣梨膏糖的說：

“嗨，賣梨膏糖的，你的嘴還真靈，你把王四海給唱來了！”

“我？”

“你不是唱‘五湖四海訪賓朋’嗎？王四海來啦！”

“王四海？”

賣梨膏糖的不知王四海是何許人。

王四海一行人下了船，走在大街上，就引起城里人的注意。一共七個(gè)人。走在前面的是一個(gè)小小子，一個(gè)小姑娘，一個(gè)瘦小但很精神的年輕人，一個(gè)四十開外的彪形大漢。他們都是短打扮，但是衣服的式樣、顏色都很時(shí)髦。他們各自背著行李，提著皮箱。皮箱上貼滿了輪船、汽車和旅館的圓形的或橢圓形的標(biāo)記。雖然是走了長(zhǎng)路，但并不顯得風(fēng)塵仆仆。腳步矯健，氣色很好。后面是王四海。他戴了一頂兔灰色的呢帽，穿了一件醬紫色烤花呢的大衣——雖然大衣已經(jīng)舊了，可能是在哪個(gè)大城市的拍賣行里買來的。他空著手，什么也不拿。他一邊走，一邊時(shí)時(shí)抱拳向路旁佇看的人們致意。后面兩個(gè)看來是伙計(jì)，穿著就和一般耍把戲的差不多了。他們一個(gè)挑著一對(duì)木箱，一個(gè)扛著一捆兵器——槍尖刀刃都用布套套著，一只手里牽著一頭水牛。他們走進(jìn)了五湖居客棧。

賣藝的住客棧，少有?！话闼０褢蛸u藝的都是住廟，有的就住在船上。有人議論：“五湖四海，這倒真應(yīng)了典了。”

這地方把住人的旅店分為兩大類：房間“高尚”，設(shè)備新穎，軟緞被窩，雪白毛巾，帶點(diǎn)洋氣的，叫旅館，門外的招牌上則寫作“××旅社”；較小的仍保留古老的習(xí)慣，叫客棧，甚至更古老一點(diǎn)，還有稱之為“下處”的?？蜅５母窬执蠖际沁@樣：兩進(jìn)房屋，當(dāng)中有個(gè)天井，有十來個(gè)房間。磚墻、矮窗。不知什么道理，客棧的房間哪一間都見不著太陽(yáng)。一進(jìn)了客棧，除了覺得空氣潮濕，還聞到一股長(zhǎng)期造成的洗臉?biāo)托”愕臍馕丁＿@種氣味一下子就抓住了旅客，使他們覺得非常親切。對(duì)！這就是他們住慣了的那種客棧！他們就好像到了家了?？蜅７拷鸬土?，若是長(zhǎng)住，還可打個(gè)八折、七折。住客棧的大都是辦貨收賬的行商、細(xì)批流年的命相家、賣字畫的、看風(fēng)水的、走方郎中、草臺(tái)班子“重金禮聘”的名角、尋親不遇的落魄才子……一到晚上，客棧門口就掛出一個(gè)很大的燈籠。燈籠兩側(cè)貼著扁宋體的紅字，一側(cè)寫道：“招商客棧”，一側(cè)是“近悅遠(yuǎn)來”。

五湖居就是這樣一個(gè)客棧。這家客棧的生意很好，為同行所艷羨。人們說，這是因?yàn)槲搴佑幸粔K活招牌，就是這家的掌柜的內(nèi)眷，外號(hào)叫貂蟬。叫她貂蟬，一是因?yàn)樗L(zhǎng)得俊俏；二是因?yàn)樗煞虮人蟮锰?。她二十四五，丈夫已?jīng)五十大幾，儼然是個(gè)董卓。這董卓的肚臍可點(diǎn)不得燈，他瘦得只剩一把骨頭，是個(gè)癆病胎子。除了天氣好的時(shí)候，他起來坐坐，平常老是在后面一個(gè)小單間里躺著。棧里的大小事務(wù)，就都是貂蟬一個(gè)人張羅著。其實(shí)也沒有多少事?？腿藖砹耍堑瓴?，收押金，開房門；客人走時(shí)，算房錢，退押金，收鑰匙。她識(shí)字，能寫會(huì)算，這些事都在行。泡茶、灌水、掃地、抹桌子、替客人跑腿買東西，這些事有一個(gè)老店伙和一個(gè)小孩子支應(yīng)，她用不著管。春夏天長(zhǎng)，她成天坐在門邊的一張舊躺椅上嗑瓜子，有時(shí)輕輕地哼著小調(diào)：

或拿一面鏡子，用一把小鑷子對(duì)著鏡子夾眉毛。覺得門前有人走過，就放下鏡子看一眼，似有情，又似無意。

街上人對(duì)這個(gè)女店主頗有議論。有人說，她是可以陪宿的，還說過夜的錢和房錢一塊結(jié)算，賬單上寫得明明白白：房金多少，陪宿幾次。有人說：“別瞎說！你嘴上留德。人家也怪難為，嫁了個(gè)癆病殼子，說不定到現(xiàn)在還是個(gè)黃花閨女！”

這且不言。卻說王四海一住進(jìn)五湖居，下午就在全城的通衢要道，熱鬧市口貼了很多海報(bào)。打武賣藝的貼海報(bào)，這也少有。海報(bào)的全文上一行是：“歷下王四海獻(xiàn)藝”；下行小字：“每日下午承志橋”。語(yǔ)意頗似《老殘游記》白妞黑妞說書的招貼。大抵齊魯人情古樸，文風(fēng)也簡(jiǎn)練如此。

第二天，王四海拿了名片到處拜客。這在縣城，也是頗為新鮮的事。商會(huì)會(huì)長(zhǎng)、重要的錢莊、布店、染坊、藥鋪，他都投了片子，進(jìn)去說了幾句話，無非是：“初到寶地，請(qǐng)多關(guān)照?！彪S即留下一份紅帖。憑帖入場(chǎng)，可以免費(fèi)。他的名片上印的是：

他到德壽堂藥鋪特別找管事的蘇先生多談了一會(huì)兒。原來王四海除了“獻(xiàn)藝”，還賣膏藥。熬膏藥需要膏藥黐子——這東西有的地方叫作“膏藥粘”，狀如瀝青，是一切膏藥之母。敘談結(jié)果，德壽堂的管事同意八折優(yōu)惠，先貨后款——可以賒賬。王四海當(dāng)即留下十多張紅帖。

至于他給女店主送去幾份請(qǐng)?zhí)?，自不待說。

王四海獻(xiàn)藝的頭幾天，真是萬人空巷。

打虎親兄弟，上陣父子兵。王四海的這個(gè)武術(shù)班子，都姓王，都是叔伯兄弟，侄兒侄女。他們走南闖北，搭過很多班社，走過很多碼頭。大概五省聯(lián)軍總司令孫傳芳到過的地方，他們也都到過。他們?cè)谏虾４笫澜?、南京夫子廟、漢口民眾樂園、蘇州玄妙觀，都表演過。他們?cè)瓉碓谝粋€(gè)相當(dāng)大的馬戲雜技團(tuán)，后來這個(gè)雜技團(tuán)散了，方由王四海帶著，來跑小碼頭。

鑼鼓聲緊張熱烈。虎音大鑼，高腔南堂鼓，聽著就不一樣。老遠(yuǎn)就看見鐵腳高桿上飄著四面大旗，紅字黑字，繡得分明：“以武會(huì)友”“南北武術(shù)”“力勝牯?！薄白?zhèn)鞲嗨帯薄?chǎng)子也和別人不一樣，不是在土地上用鑼槌棒畫一個(gè)圓圈就算事，而是有一圈深灰色的帆布帷子。入門一次收費(fèi)，中場(chǎng)不再零打錢。這氣派就很“高尚”。

玩意兒也很地道。真刀真槍，真功夫，很干凈，很漂亮，很文明——沒有一點(diǎn)野蠻、恐怖、殘忍。

彪形大漢、精干青年、小小子、小姑娘，依次表演?；騿稳耍?qū)Υ?。三?jié)棍、九節(jié)鞭、雙手帶單刀破花槍、雙刀進(jìn)槍、九節(jié)鞭破三節(jié)棍……

掌聲，叫好。

王四海在前面表演了兩個(gè)節(jié)目：護(hù)手鉤對(duì)單刀、花槍，單人猴拳。他這猴拳是南派。服裝就很懾人。一身白。下邊是白綢肥腿大襠的燈籠褲，上身是白緊身衣，腰系白銅大扣的寬皮帶，脈門上戴著兩個(gè)黑皮護(hù)腕，護(hù)腕上兩圈雪亮的泡釘。果是身手矯捷，狀如猿猴。他這猴拳是帶叫喚的，當(dāng)他尖聲長(zhǎng)嘯時(shí)，尤顯得猴氣十足。到他手搭涼棚，東張西望，或縮頸曲爪搔癢時(shí)，周圍就發(fā)出贊賞的笑聲?！詮耐跛暮砹撕?，原來在曠場(chǎng)上踢皮球的皮孩子就都一邊走路，一邊模仿他的猴頭猴腦的動(dòng)作，尖聲長(zhǎng)嘯。

猴拳打完，彪形大漢和精干青年就賣一氣膏藥。一搭一檔，一問一答。他們的膏藥，就像上海的黃楚九大藥房的“百靈機(jī)”一樣，“有意想不到之效力”，什么病都治：五勞七傷、筋骨疼痛、四肢麻木、半身不遂、臌脹噎嗝、吐血流紅、對(duì)口搭背、無名腫毒、夢(mèng)遺盜汗、小便頻數(shù)……甚至腎囊陰濕都能包好。

“那位說了，我這是臊襠——”

“對(duì)，俺的性大！”

“恁要是這么說，可就把自己的病耽誤了！”

“這是?。俊?/p>

“這是陽(yáng)弱陰虛，腎不養(yǎng)水！”

“這是腎虧？”

“對(duì)了！一天兩天不要緊。一月兩月也不要緊。一年兩年，可就壞了事了！”

“壞了啥事？”

“妨礙恁生兒育女。不孝有三，無后為大。全憑一句話，提醒懵懂人。買幾帖試試！”

“能見效？”

“能見效！一帖見好，兩帖去病，三帖除根！三帖之后，包管恁身強(qiáng)力壯，就跟王四海似的，能跟水牛摔跤。買兩帖，買兩帖。不多賣！就這二三十張膏藥，賣完了請(qǐng)看王四海力勝牯?！Ｋ樱　?/p>

這兩位繞場(chǎng)走了幾圈，人們因?yàn)榈戎赐跛暮：退Ｋ?，膏藥也不算太貴，而且膏藥黐烏黑發(fā)亮，非同尋常，疑若有效，不大一會(huì)兒，也就賣完了。這時(shí)一個(gè)伙計(jì)已經(jīng)把水牛牽到場(chǎng)地當(dāng)中。

王四海再次上場(chǎng)，換了一身裝束，斗牛士不像斗牛士，摔跤手不像摔跤手。只見他上身穿了一件黑大絨的褡膊，上繡金花，下身穿了一條紫紅庫(kù)緞的褲子，足蹬黑羊皮軟靴。上場(chǎng)來，雙手抱拳，作了一個(gè)羅圈揖，隨即走向水牛，雙手扳住牛犄角，渾身使勁。牛也不瓤，它挺著犄角往前頂，差一點(diǎn)把王四海頂出場(chǎng)外。王四海雙腳一跺，釘在地上，牛頂不動(dòng)他了。等王四海拿出手來，拉了一個(gè)山膀，再度攥住牛角，水牛又拼命往后退，好賴不讓王四海把它扳倒。王四海把牛拽到場(chǎng)中，運(yùn)了運(yùn)氣。當(dāng)他又一次抓到牛角時(shí)，這水牯牛猛一揚(yáng)頭，把王四海扔出去好遠(yuǎn)。王四海并沒有摔倒在地，而是就勢(shì)翻了一串小翻，身輕如燕，落地?zé)o聲。

“好！”

王四海繞場(chǎng)一周，又運(yùn)了運(yùn)氣。老牛也哞哞地叫了幾聲。

正在這牛頗為得意的時(shí)候，王四海突然從它的背后躥到前面，手扳牛角，用盡兩膀神力，大喝一聲：“嗨咿！”說時(shí)遲，那時(shí)快，只聽見“吭騰”一聲，水牛已被摔翻在地。

“好??！”

全場(chǎng)爆發(fā)出炸雷一樣的喝彩聲。

王四海抬起身來，向四面八方鞠躬行禮，表示感謝。他這回行的不是中國(guó)式的禮，而是頗像西班牙的斗牛士行的那種洋禮，姿勢(shì)優(yōu)美，風(fēng)度頗似泰隆寶華^[1]，越顯得颯爽英俊，儀表非凡。全場(chǎng)男女觀眾紛紛起立，報(bào)以掌聲。觀眾中的女士還不懂洋規(guī)矩，否則她們是很愿意把一把一把鮮花扔給他的。他在很多觀眾的心目中成了一位英雄。他們以為天下英雄第一是黃天霸，第二便是王四海。有一個(gè)挨著貂蟬坐的油嘴滑舌的角色大聲說：“這倒真是一位呂布！”

貂蟬白了他一眼，沒有說話。

觀眾散場(chǎng)。老牛這時(shí)已經(jīng)起來。一個(gè)伙計(jì)扔給它一捆干草，它就半臥著吃了起來。它知道，收拾刀槍、拆帆布帷子，總得有一會(huì)兒，它盡可安安靜靜地咀嚼?！惶熘挥械搅诉@會(huì)兒才能吃一頓飽飯呀。這一捆干草就是它摔了一跤得到的報(bào)酬。

不幾天，王四海在離承志橋不遠(yuǎn)的北門外大街上租了兩間門面，賣膏藥。他下午和水牛摔跤，上午坐在膏藥店里賣膏藥。王四海為人很“四海”，善于應(yīng)酬交際。膏藥店開張前一天，他把附近較大店鋪的管事的都請(qǐng)到五柳園吃了一次早茶，請(qǐng)大家捧場(chǎng)。果然到開張那天，王四海的鋪?zhàn)永锞蛼鞚M了同街店鋪送來的大紅蠟箋對(duì)子、大紅洋縐的幛子。對(duì)子大部分都寫的是：“生意興隆通四海，財(cái)源茂盛達(dá)三江”。幛子上的金字則是“名揚(yáng)四?！薄八暮Ｃ麚P(yáng)”，一碗豆腐，豆腐一碗。紅通通的一片，映著兵器架上明晃晃的刀槍劍戟，顯得非?；馃霟狒[。王四海有一架RCA老式留聲機(jī)，就搬到門口唱起來。不過他只有三張唱片，一張《毛毛雨》、一張《槍斃閻瑞生》、一張《洋人大笑》，只能翻來覆去地調(diào)換。一群男女洋人在北門外大街笑了一天，笑得前仰后合，上氣不接下氣。

承志河漲了春水，柳條兒綠了，不知不覺，王四海來了快兩個(gè)月了?；o百日紅，王四海賣藝的高潮已經(jīng)過去了?？纯椭饾u減少。城里有不少人看“力勝水?！币呀?jīng)看了七八次，鄉(xiāng)下人進(jìn)城則看了一次就不想再看了——他們可憐那頭牛。

這天晚上，老大（彪形大漢）、老六（精干青年）找老四（王四海）說“事”。他們勸老四見好就收。他們走了那么多碼頭，都是十天半拉月，頂多一個(gè)“號(hào)頭”（一個(gè)月，這是上海話），像這樣連演四十多場(chǎng)（刨去下雨下雪），還沒有過。蔥燒海參，也不能天天吃。就是海京伯來了，也不能連滿仨月。要是“瞎”在這兒，敗了名聲，下個(gè)碼頭都不好走。

王四海不說話。

他們知道四海為什么留戀這個(gè)屁簾子大的小城市，就干脆把話挑明了。

“俺們走江湖賣藝的，最怕在娘們身上栽了跟頭。尋歡作樂，露水夫妻，那不礙。過去，哥沒問過你。你三十往外了，還沒成家，不能老叫花貓吃豆腐?？墒沁@種事，認(rèn)不得真，著不得迷。你這回，是認(rèn)了真，著了迷了！你打算怎么著？難道真要在這兒當(dāng)個(gè)呂布？你正是好時(shí)候，功夫、賣相，都在那兒擺著。有多少白花花的大洋錢等著你去掙。你可別把一片錦繡前程自己白白地葬送了！俺們老王家，可就指望著你啦！”

“好事不出門，壞事傳千里，沒有不透風(fēng)的墻。你聽到這兒人的閑言碎語(yǔ)了么？別看這小地方的人，不是好欺的。墻里開花墻外香，他們不服這口氣。要是叫人家堵住了，敲一筆竹杠是小事；繩捆索綁，押送出境，可就現(xiàn)了大眼了。一世英名，付之流水。四哥，聽兄弟一句話，走吧！”

王四海還是不說話。

“你說話，說一句話呀！”

王四海說：“再續(xù)半個(gè)月，再說?！?/p>

老大、老六搖頭。

王四海的武術(shù)班子真是走了下坡路了，一天不如一天。老大、老六、侄兒、侄女都不賣力氣。就是兩個(gè)伙計(jì)敲打的鑼鼓，也是沒精打采的。王四海怪不得他們，只有自己格外“卯上”。山膀拉得更足，小翻多翻了三個(gè)，“嗨咿”一聲也喊得更為威武。就是這樣，也還是沒有多少人叫好。

這一天，王四海和老牛摔了幾個(gè)回合，到最后由牛的身后躥出，扳住牛角，大喝一聲，牛竟沒有倒。

觀眾議論起來。有人說王四海的力氣不行了，有人說他的力氣已經(jīng)用在別處了。這兩人就對(duì)了對(duì)眼光，哈哈一笑。有人說：“不然，這是故意賣關(guān)子。王四海今天準(zhǔn)有更精彩的表演?！疲　?/p>

王四海有點(diǎn)沉不住氣，尋思：這牛今天是怎么了？一面又繞場(chǎng)一周，運(yùn)氣，準(zhǔn)備再摔。不料，在他繞場(chǎng)、運(yùn)氣的時(shí)候，還沒有接近老牛，離牛還有八丈遠(yuǎn)，這?！翱则v”一聲，自己倒了！

觀眾嘩然，他們大笑起來。他們明白了：“力勝牯?！痹瓉硎羌俚?。這牛是馴好了的。每回它都是自己倒下，王四海不過是在那里裝腔作勢(shì)做做樣子。這回不知怎么出了岔子，露了餡了。也許是這牛犯了牛脾氣，再不就是它老了，反應(yīng)遲鈍了……大家一哄而散。

王家班開了一個(gè)全體會(huì)議，連侄兒、侄女都參加。一致決議：走！明天就走！

王四海說，他不走。

“還不走！你真是害了花瘋啦！那好，將軍不下馬，各自奔前程。你不走，俺們走，可別怪自己弟兄不義氣！栽到這份上，還有臉再在這城里待下去嗎？”

王四海覺得對(duì)不起叔伯兄弟，他什么也不要，只留下一對(duì)護(hù)手鉤，其余的，什么都叫他們帶走。他們走了，連那條老牛也牽走了。王四海把他們送到碼頭上。

老大說：“四兄弟，我們這就分手了。到了那兒，給你來信。你要是還想回來，啥時(shí)候都行。”

王四海點(diǎn)點(diǎn)頭。

老六說：“四哥，多保重。——小心著點(diǎn)！”

王四海點(diǎn)點(diǎn)頭。

侄兒侄女給王四海行了禮，說：“四叔，俺們走了！”說著，這兩個(gè)孩子的眼淚就下來了。王四海的心里也是酸酸的。

王四海一個(gè)人留下來，賣膏藥。

他到德壽堂找了管事蘇先生。蘇先生以為他又要來賒膏藥黐子，問他這回要多少。王四海說：

“蘇先生，我來求恁一件事?！?/p>

“什么事？”

“能不能給我?guī)讉€(gè)膏藥的方子？”

“膏藥方子？你以前賣的膏藥都放了什么藥？”

“什么也沒有，就是恁這兒的膏藥黐子?！?/p>

“那怎么攤出來烏黑雪亮的？”

“摻了點(diǎn)松香?！?/p>

“那你還賣那種膏藥不行嗎？”

“蘇先生！要是過路賣藝，日子短，賣點(diǎn)假膏藥，不要緊。這治不了病，可也送不了命。等買的主發(fā)現(xiàn)膏藥不靈，我已經(jīng)走了，他也找不到我。我想在貴寶地長(zhǎng)住下去，不能老這么騙人。往后我就指著這吃飯，得賣點(diǎn)真東西?！?/p>

蘇先生覺得這是幾句有良心的話，說得也很懇切；德壽堂是個(gè)大藥店，不靠賣膏藥賺錢，就答應(yīng)了。

蘇先生還把王四海的這番話傳了出去，大家都知道王四海如今賣的是真膏藥。大家還議論，這個(gè)走江湖的人品不錯(cuò)。王四海膏藥店的生意頗為不惡。

不久，五湖居害癆病的掌柜死了，王四海就和貂蟬名正言順地在一起過了。

他不愿人議論他是貪圖五湖居的產(chǎn)業(yè)而要了貂蟬的，五湖居的店務(wù)他一概不問。他還是開他的膏藥店。

光陰荏苒，眨眼的工夫，幾年過去了。貂蟬生了個(gè)白胖小子，已經(jīng)滿地里跑了。

王四海穿起了長(zhǎng)衫，戴了羅宋帽，看起來和一般生意人差不多，除了他走路抓地（練武的人走路都是這個(gè)走法，腳趾頭抓著地），已經(jīng)不像個(gè)打把式賣藝的了。他的語(yǔ)聲也變了。腔調(diào)還是山東腔，所用的字眼很多卻是地道的本地話。頭頂有點(diǎn)禿，而且發(fā)胖了。

他還保留一點(diǎn)練過武藝人的習(xí)慣，每天清早黃昏要出去蹓蹓彎，在承志橋上坐坐，看看來往行人。

這天他收到老大、老六的信，看完了，放在信插子里，依舊去蹓彎。他坐在承志橋的靠背椅上，聽見遠(yuǎn)處有什么地方在吹奏“得勝令”，他忽然想起大世界、民眾樂園，想起霓虹燈、馬戲團(tuán)的音樂。他好像有點(diǎn)惆悵。他很想把那對(duì)護(hù)手鉤取來耍一會(huì)兒。不大一會(huì)兒，連這點(diǎn)意興也消失了。

王四海站起來，沿著承志河，漫無目的地走著。夕陽(yáng)把他的影子拉得很長(zhǎng)。

[1]編者注：即泰隆·鮑華，二十世紀(jì)美國(guó)著名男演員。