當(dāng)牛作馬

黃際廣家的日子已經(jīng)這樣窮困艱難了，然而災(zāi)難再一次降臨這個貧窮的家庭。

一天，鄧芳芝帶著二兒子去地里干活，留下際廣在家里照看幼小的弟弟。晌午過后，他牽著弟弟去村外的山巒拔野竹筍。山林里，春雨剛過，太陽一照，濕熱的蒸氣逼仄得人渾身難受。際廣看到滿山的竹筍，一陣欣喜，他想：今天又可以給家里改善伙食了。他一棵一棵地抽著，有的拔不動，就叫弟弟幫忙。直到背簍裝不下才停手。拔完竹筍，他又坐在樹兜底下，一根根剝?nèi)スS皮。一下午，兩只小手被劃得血跡斑斑。

當(dāng)他背著滿滿一簍竹筍歡天喜地回家，路過偽甲長胡世用家門口時，甲長的兒子正在大門口玩陀螺。這個地主崽子發(fā)現(xiàn)際廣背著的竹簍里裝滿了清脆鮮嫩的竹筍，這勾起了他的饞癮。地主崽子扔下陀螺，站在際廣面前，擋住際廣的去路說：“你這些竹筍是在我們家山上拔的，快把這些竹筍給我一半?！?/p>

際廣護住竹筍說：“這是在野山上拔的，不是你們家山上的，憑什么要給你一半？”

地主崽子見要不到，就沖上前來搶，際廣抱住竹簍不讓他靠近，嘴里說：“不給，不給，就是不給。”

地主崽子搶不到背簍，眼珠子一轉(zhuǎn)，他把際廣推到一邊，然后轉(zhuǎn)身把際廣的弟弟推翻在地，際廣見弟弟摔倒，趕緊上前攙扶弟弟，趁著際廣低下身子扶起際恕的時候，地主崽子一把從后面奪過際廣的竹簍，轉(zhuǎn)身飛快地往家里跑。

際廣扶起弟弟后，見竹簍被奪走，跟著地主崽子身后追趕，就在快追到時，地主崽子跑進家門，并喊來自家的黃狗，叫著：“賽虎，賽虎，快去咬這個窮小子?！?/p>

一只露著尖牙的黃狗追出門來，際廣趕緊牽著弟弟往后山腰跑，跑了沒多遠，還是被狗追上了，黃狗撲上際廣，際廣的胳膊頓時被黃狗抓得鮮血直流，痛得他后退幾步，黃狗還在“汪汪”直叫，際廣用身子護住弟弟，他一眼發(fā)現(xiàn)地上有塊石頭，便撿起來死命砸向黃狗，砸中黃狗的腿，黃狗痛得在地上打轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，際廣又撿起一根樹枝揮向黃狗，狠命地抽著黃狗。際廣把多年來心中對地主家的積恨都發(fā)泄到黃狗身上，抽在黃狗身上的木棍似乎抽在了地主的身上，他痛痛快快地把黃狗暴打了一頓，直到黃狗癱倒在地，嗚咽著再也不能動彈。

際廣看到黃狗死了，解恨地扔下木棍。一手捂著流血的傷口，一手牽著嚇呆了的弟弟往家走。際廣不敢直接回家，他怕娘擔(dān)心，于是來到水塘邊把傷口的血跡洗凈。他邊洗邊想：一個下午辛辛苦苦拔來的竹筍沒了，還被黃狗咬傷了，起先收獲的喜悅像被河水洗滌了一樣蕩然無存。打死的畢竟是地主家的狗而不是地主，他不由得又怒火中燒，雙眼射出仇恨的火光。

可是，事情并沒有結(jié)束，打死了地主家的狗，就等于是向地主示威。

第二天，偽甲長胡世用用籃子裝著死狗來到際廣家。他一腳踢開茅草門，氣急敗壞地叫嚷著：“狗崽子，給我滾出來?！?/p>

鄧芳芝不知道發(fā)生了什么，驚慌失措地看著他。際廣護著弟弟，握緊拳頭，瞪著冒火的雙眼看著胡世用，心中沒有一絲恐懼。

胡世用吼叫著：“好大的膽子，窮小子，竟然敢打死我家的狗，人家說打狗還得看主人。你給我賠錢來?！?/p>

際廣擼起胳膊，把傷口給胡世用看，說：“是你家的狗咬傷了我，我才打的。你先賠我的手?！?/p>

“什么？賠手，你的小命還抵不上我家的狗命?！焙烙脙春莸卣f。

際廣不答理他，扭頭往門外走，還沒走出門，偽甲長家的狗腿子們把際廣一把抓住。幾個狗腿子對際廣一頓痛打，際廣的腦袋上鮮血直流。接著，胡世用指示狗腿子把際廣捆綁起來，狗腿子們不顧?quán)嚪贾サ目嗫喟螅央H廣帶走了。

狗腿子押著際廣游鄉(xiāng)示眾。一個狗腿子走在前面，一邊敲鑼一邊喊：“刁民火元子，打死胡甲長的看家狗，拒不賠償，游鄉(xiāng)示眾啰?！?/p>

際廣被五花大綁，背上背著死狗，兩個狗腿子推推攘攘沿街走，后面跟著一群看熱鬧的孩子。鄧芳芝拉著小兒子際恕跟在后面，邊走邊哭，不停地哀求甲長放開際廣。鄉(xiāng)親們無不搖頭，無可奈何地看著這不公平的一幕，幾個老太婆跟著抹眼淚。

際廣背著死狗走了整整一天，太陽毒辣辣地曬在他身上，胳膊上的皮幾乎要掉下來了。太陽漸漸落下枝頭，游鄉(xiāng)的隊伍走在山間小道，一個狗腿子問胡世用：“老爺，太陽落坡了，還游不？”

胡世用：“把火元子押回去，我要他給我的狗披麻戴孝，守靈三天?！?/p>

鄧芳芝趕緊跑過去，求胡世用：“胡甲長，火元子都游一天了，你大人大量，就饒了他吧?！?/p>

胡世用：“饒了他？除非太陽從西邊出來！”

鄧芳芝撲通一聲給胡世用跪下，哭著說：“胡甲長，胡老爺！我給你賠罪，你就饒了際廣吧！”

可是，胡世用蠻橫不講理，他說：“大家伙都知道，我家的狗長到6歲了，每天都是吃肉長大的，一天一斤肉，你算算花銷多大，你家兒子的賤命還抵不上我家黃狗的富貴命?！?/p>

他身邊的狗腿子也跟著叫嚷：“要他披麻戴孝。”

“還要做三天的道場。”

“還要他端著靈牌送上山?！?/p>

圍觀的群眾越來越多，村里的保長黃茂生也在其間，他是黃際廣本家，祖上沾親帶故，鄧芳芝見到他，立即撲上前求他給甲長說說情。

保長礙著親戚的面，想想胡世用的要求也太過分了，就上前對偽甲長打躬作揖說：“甲長，娃娃不懂事，你大人不記小人過，大家都是鄉(xiāng)里鄉(xiāng)親的，你行行好，高抬貴手放過他吧，你讓火元子給你下跪磕個響頭，賠個不是吧?！?/p>

這時候，眾鄉(xiāng)親也一致求情，一位白胡子大爺顫顫巍巍地走上前，他是村里的私塾先生，老先生說：“甲長，我們大家都是一個村的，遠親不如近鄰，方圓幾十里歷來還沒有聽說給狗披麻戴孝的，你可不能做這種傷風(fēng)敗俗的先例啊，這樣日后會遭人指責(zé)唾罵的。甲長，你得考慮自己的名望??！”

胡世用看看大家都這么說，也正好做個順手人情下個臺階。他捋捋胡須說：“好吧，看在保長和老先生還有眾鄉(xiāng)親的面上，我饒你一回，不過，我家養(yǎng)狗的費用，你得賠償。除了磕頭賠罪，你還得買十刀紙錢和三掛香火爆竹、一捆香，還有一口上好的棺材，好好下葬我家的黃狗。”

鄧芳芝答應(yīng)道歉賠禮，但是對胡甲長說的養(yǎng)狗的費用，她實在是賠不出來，她說：“甲長大人，我家的情景，你也看到了，家里的孩子都好幾天沒東西吃了，我哪有什么東西賠給你啊，你就是扒了我的皮，我也拿不出東西來啊，你就饒了我們這次吧?！?/p>

胡甲長心中也明白要他們家拿東西賠是不可能的，他們家鍋都揭不開。但是，狡猾的他并沒有善罷甘休。他咬著煙斗，搖頭晃腦地說：“好啊，拿不出錢來賠，我也不為難你，我家的狗是花了大本錢養(yǎng)大的，你讓你兒子替我的黃狗抵債，沒錢，總有力氣吧，從明天起，讓他來我們家干活，一年的工錢抵狗一歲的命，干滿6年的長工，算是抵了債?！?/p>

“6年哪！”鄧芳芝被惡霸地主的狠毒嚇呆了，頓時，她癱倒在地，哭不出聲來。

周圍的群眾，看到這孤兒寡母的遭遇心下滿是同情，紛紛上前求情，最后還是保長出面調(diào)解，折中后，定好際廣在他家免費做3年的長工，事情才算是了結(jié)了。

當(dāng)即由私塾老先生代筆寫下字據(jù)，際廣在狗腿子們的強逼下，按下手印。接著，甲長指揮手下的狗腿子給際廣松綁，讓他把死狗放下來，然后要際廣在大街上當(dāng)眾磕頭賠罪。狗腿子把際廣的繩索一松開，依然按住際廣的身子逼迫他跪在地上磕頭。際廣已忍無可忍了，仇恨的怒火在他胸中燃燒！他猛地一掙，掙脫了狗腿子的魔爪，抓過死狗向狗腿子掄去，狗腿子嚇得往后退，際廣又把死狗向胡世用砸去。他趁著大家一片慌亂，撒腿就跑，奮力向后山跑去。

際廣一直沿著山路往山上跑，他翻過了一座大山，直到疲憊不堪才停下腳步。在人群中一直沒有流一滴眼淚的他，頓時號啕大哭，為自己所受的屈辱感到傷心。面對陡峭的山壁，他只想往下跳。際廣一步一步邁向山崖，他抬起被淚水模糊的雙眼，村子在淚水中若隱若現(xiàn)，他努力搜尋著自己的家。他似乎看到茅草屋里，佝僂著腰背的娘睜著淚眼四處找尋他；他還似乎看到啞巴的哥哥帶著體弱多病的弟弟無奈地張望著。他猛地驚醒，自言自語地說：“我不能死，我還有沉重的負(fù)擔(dān)，我還要幫助娘勞作，還要撫養(yǎng)有病的哥哥弟弟。爹爹和大哥走了，我是家里的頂梁柱，我不能自私地一走了之，留下娘和哥哥弟弟不顧?！?/p>

想到這里，他收回了自己的腳步，他明白自己暫時只有忍耐，他還沒有長大，還要忍受壓迫，頑強地活下去，等到自己長大成人了，有力量保護家人，有力量反抗惡霸甲長。他要報仇雪恨，為爹爹、為大哥、為自己！

際廣想著想著，開始往家里走，他現(xiàn)在非常擔(dān)心他走后，惡霸甲長會為難他的家人。其實，就在際廣逃跑后，甲長果真找上際廣娘的麻煩，他要際廣的娘替際廣為他家的黃狗磕頭道歉，還要際廣的二哥替弟弟去他家做長工。鄧芳芝敵不過兇殘的甲長，只有給甲長磕頭道歉，她又答應(yīng)第二天把際廣的二哥送到甲長家做長工。

深夜，際廣剛走進村口，夜色中，似乎看到娘的身影在路口，他趕緊跑上前去，一看，果真是娘。原來，際廣一氣之下跑了，娘十分擔(dān)心，想去尋，又不放心家里的孩子，焦急萬分，怎么也睡不著，在村口不停地張望。心里多么盼望際廣能回來。際廣撲進娘的懷里，哽咽地說：“娘，兒子讓你擔(dān)心了?！编嚪贾ヒ姷诫H廣安全地回來了，放下了一顆懸著的心。際廣回到了家，他聽說娘替他磕頭了，心中悔恨不已，后悔自己不該一走了之，留下娘受這么大的委屈，鄧芳芝對自己所受的委屈絲毫沒有抱怨。她只說：“回來就好，回來就好。”

鄧芳芝整晚把際廣抱在懷里，這還是個只有13歲的孩子??！從明天起，他就要到甲長家做長工，孩子從此就要賣身為奴。她知道去甲長家做長工，牛馬都不如，將會是暗無天日哪！別人做長工每年到頭還有些工錢，可是他只有白白干活。其實，長工們哪又能得到幾個工錢？際廣的爹爹在甲長家一年到頭地干活，總是被盤剝得所剩無幾。只有過年的時候，才見到爹爹拿回家一些白米來。惡霸甲長胡世用不僅僅是對際廣家，對別的窮人同樣是頤指氣使，逼死人命的事常有發(fā)生。前幾年同村的一個大爺，常年在胡世用家作長工，一年到頭都不給一文錢，年底時，胡世用想賴賬，不給一文錢，說是年終結(jié)算，也不給一斗糧食。那年，中江正遭瘟疫，恰巧胡世用家的一只羊得瘟疫病死了，胡世用非說是大叔給害死的，他們扣押了大叔一年的工錢。大叔找他們理論，結(jié)果在大年三十的晚上被胡世用活活打死。際廣想到爹爹曾經(jīng)在甲長家當(dāng)牛做馬任勞任怨地干活，還總是遭到毒打，他知道自己面臨的日子將充滿艱辛磨難。

第二天，甲長胡世用帶著狗腿子上門，被逼無奈的際廣只有答應(yīng)去甲長家做免費的長工。

那天早上，天空陰云密布，黑沉沉的烏云翻滾著一層層卷來，壓得人似乎喘不過氣來。黃際廣背著裹不住身體的破棉絮來到鄉(xiāng)里。甲長除了在村子里有一所老屋，隔三差五地回來住住，在鄉(xiāng)里還有一幢大房子，一年中大多數(shù)時間都是居住在鄉(xiāng)里，那里離際廣的家有十幾里路，這樣一來，際廣就必須離開家人，開始長達3年的長工生涯。

到了甲長家，甲長讓管家把際廣帶到一個破牛圈，牛圈里的牛沒了，這里成了他棲身的地方。牛圈沒有門，茅草屋頂更是漏風(fēng)又漏雨。牛圈里黑糊糊的，墻上、地上到處是牛屎，臭氣熏天。這里沒有床板，在墻角落堆著一堆濕乎乎的稻草。管家捏著鼻子，站在牛圈外尖聲尖氣地說：“你就在這里住下，以后這里就是你的家。”際廣把被卷放下，動手整理牛圈。

在偽甲長家，際廣每天天不亮就得起床。起床后第一件事就是挑水，給甲長家兩個大水缸挑滿水，挑滿缸得花費一個時辰。挑完水，他接著就劈柴、生火、做飯，甲長家一家老少十幾口人，做飯不是件簡單的事。飯做硬了，甲長的爹娘會罵，做軟乎了，甲長家的少爺小姐會罵，眾口難調(diào)。際廣在家很少做過白米飯，更沒做過饅頭、粑粑，那時，他們家很難得有白米和白面。早飯做好了，等甲長全家起床后，際廣還要一個屋一個屋地給他們倒馬桶、刷馬桶。剛開始的時候，際廣整天在甲長全家的咒罵聲中度過。甲長全家吃完早飯，際廣的早工也算結(jié)束了。不過，他沒早飯吃，得餓著肚子做上午的活兒。有時上山放羊、砍柴、砍竹子，有時去地里給谷苗除草，有時給園子里的蔬菜澆水捉蟲。農(nóng)忙季節(jié)，他得起床更早，除了做那些日常工作，還得下地干活，播種、插秧、收割，累到晌午才可以回來。

回來后，他不能歇息，立即得為甲長家準(zhǔn)備午飯，待甲長家吃完午飯，刷鍋、刷碗收拾停當(dāng)，他才可以吃到一點點甲長家吃剩了的稀粥。有時沒剩粥剩菜，甲長就給他一根蘿卜或一塊紅薯當(dāng)一餐。吃過飯，際廣還要推磨。甲長家每天都有磨不完的東西，有時磨麥子，有時磨豆子，總是沒有歇息的時候。沒吃飽的際廣，推著比他身子還高大的大磨盤，一步一挪，身上流出的汗水比磨盤里流出的豆?jié){還多。在他推磨時，兇狠的甲長老婆還不時瞪著賊眼監(jiān)視他，唯恐他偷懶或者偷吃，有時他停下來喝口水，也遭到甲長老婆的惡打。際廣他磨豆子時，還不能有一丁點的豆?jié){灑出來，灑出來一點，甲長婆鞭打之后，還罰他撲在地上舔干凈地上的豆汁。

一天，際廣正艱難地磨著豆子，一會兒，裝豆渣的木桶裝滿了，際廣背著木桶去院子里曬豆渣。他肚子又餓得“咕咕”叫，似乎感覺前胸快貼著后背了，他看著白花花的豆渣，四處看看，周圍沒人，甲長老婆還在堂屋磨磨的地方吸水煙筒，際廣立即偷偷地抓了一把豆渣趕緊吃下去，他狼吞虎咽，一時忘了回去磨豆子。堂屋里，甲長老婆見際廣很久沒回來，伸著脖子透過窗戶往院子張望，一眼看到吃豆渣的際廣，甲長老婆吼叫著奔到院子里，一把奪過際廣還沒吃完的豆渣，一拳揮過去，打在際廣的眼睛上，際廣捂著眼睛疼得在地上打滾。

甲長老婆邊打邊叫：“狗崽子，叫你偷吃，叫你偷吃。”

際廣伸出手擋住甲長老婆的拳頭，甲長老婆抓起一根竹鞭轉(zhuǎn)向際廣，竹鞭像暴風(fēng)雨般落在際廣的身上，際廣用手護著頭四處躲閃，一聲不敢吭。

在甲長家干活，雖然名譽上有飯吃、有地方住，但是正值長身體的際廣幾乎每天都吃不飽。每天他只有兩頓稀湯野菜糊糊，根本抵不上強體力活的消耗。冬天吃的東西又生又冷，夏天吃的東西又餿又臭。有時，甲長為了不給他飯吃，就想著法子折磨他，找借口不給飯吃。際廣受到的最經(jīng)常的懲罰就是剝芋頭。芋頭含有一種特殊的物質(zhì)，手沾上后，奇癢無比。一到冬天夜晚，甲長就讓際廣剝芋頭，規(guī)定每天兩大筐，等際廣剝完芋頭皮，渾身像爬滿虱子一樣。晚上癢得他徹夜難眠，挨過大半夜，疲勞的他好不容易睡著，早晨就忘了準(zhǔn)時起床，起不來的結(jié)果就是被罰一天不許吃飯。甲長就是這樣變著法子不給他吃飯。在甲長家的日子，他幾乎每天都遭受著各種各樣的暴虐，只要一件事稍微沒做好，迎接他的便是暴打。他每天過著牛馬不如的生活，到甲長家還不到一個月，際廣是面黃肌瘦，每天更是饑不可耐。每到深夜，際廣就掰著手指算著日子，漫長的3年，還得挨多少鞭子，得餓多少次肚子?。?！

那時候中江縣經(jīng)常遭旱災(zāi)，烈日炎炎、赤地千里，河水干涸。早晨際廣得起得更早，挑完甲長家里的水，立即得冒著火一樣的太陽，跑到幾里外的江邊擔(dān)水澆地。等他挑回一擔(dān)水，流下的汗水和桶里的清水幾乎一樣多。每天他要跑十幾趟。沒有鞋穿的雙腳，腳掌和石馬鄉(xiāng)鋪路的青石板一樣厚硬。有時碰到際廣生病了，也不讓歇息，他拖著虛弱的身子干著永遠做不完的苦力。有一天，際廣又去江邊挑水，嗓子冒煙的他，又渴又累，猛灌了一通江水，然后又用冷水把身子澆了個透。當(dāng)時，舒服了一陣，但在他挑著水上岸時，突然頭一昏，暈倒在地。醒來后，他掙扎著爬起來，腳底下像踩著棉花。稍微歇息后，等緩過勁來，際廣重新裝滿一擔(dān)水，搖搖晃晃地往回走。

到了晚上，際廣高燒不止，渾身燙得像冬天燒著的木炭。甲長看到蜷縮在角落里，什么都不想吃的際廣，心中暗喜今天節(jié)約了一餐。他嘴里卻怒斥際廣，說際廣是裝病偷懶。第二天，際廣又拖著虛弱的身子干活。

際廣度日如年地在甲長家熬過了一年的光陰。大年三十的晚上他和家人團聚了一晚，第二天又回到甲長家，每天依然做著永遠也做不完的農(nóng)活。

一個冬天的中午，際廣做好飯，端著碗給甲長家的三兒子喂飯，甲長的兒子一邊玩陀螺一邊吃。甲長11歲的大兒子邊吃邊看書，時間一長，飯菜涼了，甲長老婆叫際廣把飯菜重新弄熱再給他們吃，際廣把飯菜端回廚房，熱了以后再給他們端上桌。給甲長的大兒子盛好飯后，際廣接著繼續(xù)給甲長的小兒子喂飯。誰知，老大接過飯菜，邊看書邊把飯往口里塞，剛出鍋的飯菜燙著了他，甲長兒子“哇”的一聲哭了起來。

甲長老婆聽到兒子的哭聲跑了過來，看到自己的兒子被飯燙了，不由分說地扯著際廣的耳朵，把他拽到院子里，然后把際廣按在雪地里跪著，飯也不讓吃。頂著呼嘯的北風(fēng)，地上是厚厚的冰雪，小小年紀(jì)的際廣，雙膝凍得失去了知覺，全身冷得發(fā)抖，際廣的眼淚“啪嗒、啪嗒”地從眼眶噴涌而出。他不敢哭出聲，更不敢叫，他知道甲長家的規(guī)矩，哭叫換來的結(jié)果是更重的鞭打。像這樣的待遇，際廣不時地遭受著，他時時刻刻擔(dān)驚受怕，總怕不知何時就會遭到一頓非人的折磨。

際廣在農(nóng)閑季節(jié)，必須做的苦活就是每天下午做蔑匠活，他上午去山上砍竹子，下午要剖竹子，編竹籃、竹曬、竹簍、扁擔(dān)等等。編好這些東西再拿去集市上賣錢，賣來的錢全歸甲長家所有。惡霸甲長規(guī)定他一天要完成多少任務(wù)，完成了任務(wù)，晚上才有口粥喝，沒編完就得餓肚子。有時他編到月亮升起，才能完成任務(wù)。十幾歲的少年，雙手像七八十歲的老人般長滿厚繭，整天血跡斑斑。完成任務(wù)后，甲長老財用開水泡著剩飯給他吃，有時還不舍得用熱水，就用冷水泡飯讓他填肚子。

一天傍晚，際廣又在趕制蔑籮筐，甲長10歲的二兒子跑來非要際廣給他做一把彈弓，際廣餓得兩眼發(fā)花，一心想早點把活兒干完有飯吃，就沒有搭理他，依然埋頭剖竹子。甲長崽子看到際廣不理他，仍舊不依不饒，沖上前去搶際廣的蔑刀，際廣下意識地一抬手，甲長崽子的手被刀柄碰到，也僅僅是碰到刀柄，絲毫沒有劃著甲長崽子的手，可是甲長崽子卻趁機號啕大哭說際廣拿蔑刀砍了他的手。胡世用跑出來，甲長崽子說際廣用刀劃了他的手，這下捅了馬蜂窩，惡霸甲長立即抽出蔑鞭對著際廣一陣痛打，一道道血痕布滿了際廣的全身。甲長崽子還在旁邊幸災(zāi)樂禍地數(shù)著抽打的次數(shù)：“20……35……”際廣一聲不吭，雙眼噴射出憤怒的火光。當(dāng)甲長打累了，喘著氣歇息下來，際廣早癱在地上不得動彈。可惡的甲長崽子又撿起蔑鞭，往際廣身上一抽，然后一腳跨過際廣的頭，騎在際廣蜷縮在地的身子，要際廣馱他駕馬，全身傷痕累累的際廣背著甲長崽子一步步地在地上爬著、爬著，實在爬不動剛想歇口氣，甲長崽子的鞭子又揮了下來。際廣看著天上烏黑黑的天，心想：天是這么黑！這世道怎么也這么黑啊？！際廣像只蝸牛一樣在地上一步一挪，心中的仇恨一點點滋長。他想：總有一天，我要你償還這血債！不知過去多長時間，直到甲長崽子困了，伸了個懶腰才從際廣的背上下來。