前言　一個從歷史的夾縫中鉆出來的英雄

朱元璋是中國歷史上出身最微賤的皇帝，也是一個最富有傳奇色彩的人物。他是一個從歷史的夾縫中鉆出來的英雄。

朱元璋，本名重八，又名興宗，字國瑞，濠州鐘離人。他出身貧寒，17歲時，因父、母、兄皆死于瘟疫而孤，不得已入皇覺寺為僧。不久以行童游食于淮西一帶。

1351年，元末紅巾軍農(nóng)民起義爆發(fā)。次年朱元璋投郭子興麾下，郭子興見朱元璋狀貌奇?zhèn)?，異于常人，遂留置為親信兵，屢次率兵出征，有攻必克。郭子興大喜，署為鎮(zhèn)撫，復(fù)將養(yǎng)女馬氏嫁與朱元璋為妻，朱元璋稱帝之后，馬氏為皇后。1355年三月，郭子興病逝，其子郭天敘代領(lǐng)其眾。當(dāng)時紅巾軍領(lǐng)袖小明王韓林兒出詔封郭天敘為都元帥，張?zhí)煊訛橛腋痹獛洠煸盀樽蟾痹獛?。朱元璋慨然曰：“大丈夫?qū)幠苁苤朴谌艘　彼觳皇?。但念林兒勢盛力強，可利用以成帝業(yè)，乃用其年號以令軍中。九月，郭天敘、張?zhí)煊佣私詰?zhàn)死，于是郭子興部將盡歸朱元璋。次年，朱元璋攻占集慶，改名應(yīng)天。此后，朱元璋以應(yīng)天為根據(jù)地，接受徽州老儒朱升“高筑墻、廣積糧、緩稱王”的建議，在應(yīng)天屯田，興修水利，恢復(fù)農(nóng)業(yè)生產(chǎn)，勢力不斷壯大。

1363年，朱元璋與陳友諒決戰(zhàn)于鄱陽湖，陳友諒敗死。第二年正月，朱元璋自立稱為吳王，建百司官屬。1368年正月初四，朱元璋即皇帝位，國號“明”，建元“洪武”，是謂明太祖。七月，徐達率領(lǐng)的北伐軍逼近大都，元順帝攜后妃、太子倉皇出逃上都，統(tǒng)治中國達九十八年之久的元代滅亡。明朝建立之后，朱元璋又經(jīng)過二十年的征戰(zhàn)，統(tǒng)一了全國。

朱元璋削平群雄，統(tǒng)一南北之后，制定了一系列的政策和制度，使專制主義中央集權(quán)進一步強化和發(fā)展。在中央廢中書省和丞相，政歸六部，六部尚書直接聽命于皇帝。改御史臺為都察院，與大理寺、刑部合稱三法司。在地方廢行中書省，設(shè)立承宣布政使司，又設(shè)提刑按察使司、都指揮使司，合稱都、布、按三司，各自直屬中央。又創(chuàng)立了衛(wèi)所制。為削弱將領(lǐng)的軍權(quán)，于洪武十三年設(shè)五軍都督府。這些措施使得封建皇權(quán)得到了空前的加強。為強化皇權(quán)，朱元璋借胡惟庸案、藍玉案大肆誅戮功臣；為保證封建統(tǒng)治秩序的穩(wěn)定，他制訂了《明律》和《大誥》，還特別設(shè)立錦衣衛(wèi)特務(wù)機構(gòu)。在朱元璋時代，中國封建大一統(tǒng)制度的弊端開始逐漸顯露。

同北方少數(shù)民族的關(guān)系方面，明朝時的中華帝國也再難恢復(fù)唐朝時讓四海臣服的盛況。明朝政府內(nèi)部斗爭非常激烈，這使得他們沒有足夠的精力去征服周邊的少數(shù)民族，甚至沒有足夠的力量抵抗少數(shù)民族的侵略。明朝統(tǒng)治者非常重視修長城，本身就說明明朝對北方少數(shù)民族的策略是以防守為主。

1398年閏五月五日，朱元璋病逝，葬南京鐘山孝陵。立廟號太祖，謚高皇帝。

在中國的歷代帝王中，朱元璋是最善用權(quán)的。試想一下，從一無所有、地位卑下的乞丐，一躍成為位達至尊、坐擁天下的真龍?zhí)熳?，其謀權(quán)之略、運權(quán)之思、固權(quán)之術(shù)、制權(quán)之智，都堪稱前無古人。

作為一個開國皇帝，朱元璋是卓有建樹的。如果用一言來概括他的治國方略，就是“以猛治國”。作為開國皇帝，他緊緊地把握一切所能把握的權(quán)力，用一系列行之有效的措施奠定了明朝兩百余年的統(tǒng)治基礎(chǔ)。朱元璋將中央集權(quán)君主專制發(fā)展到了空前程度，由此對社會經(jīng)濟產(chǎn)生了阻礙作用，也使中華帝國開始走向了沒落。