筆名是作者自己取的別名。正因?yàn)楣P名是自己自由所取，所以筆名的隨意性大，形式多種多樣。說一句夸張的話，真是千奇百怪。中國(guó)人取名字有約定俗成的習(xí)慣(其實(shí)外國(guó)人也一樣)。由于筆名可以隨心所欲，既可以是形成的慣例，也可以別出心裁，獨(dú)具一格。有的筆名看似真名，其實(shí)卻是別名；有的人明明是中國(guó)人，名字卻像外國(guó)人名；有的一看就知是假名(別名)，有的真假難辨；有的本是男性，卻稱“女士”；有的是中國(guó)人，名字卻用外文字母，或是外國(guó)人名的中文音譯；有的名字寫成符號(hào)……有的是不得已改名，有的卻純屬戲謔、自嘲。真是情況種種，難以備述。

說筆名形形色色，從來源上說是這樣，從形式上來說也是如此。

有一個(gè)字的。巴金用過“芾”，魯迅用過“豫”“敖”，巴人用過“仁”“無”“巴”，周作人用過“豈”“作”“尊”等。這些一般都是某一名字的簡(jiǎn)稱。

有兩個(gè)字的、三個(gè)字的。這比較常見，就不舉例了。

有四個(gè)字的。茅盾用過“東方未明”“逃墨館主”，蔡元培用過“會(huì)稽山人”，周作人用過“苦雨老人”。中國(guó)人一般不用四個(gè)字的名字(復(fù)姓除外)，所以容易認(rèn)出是筆名。徐調(diào)孚用過筆名“托我斯泰”。這個(gè)筆名一看就知道是由俄國(guó)著名作家托爾斯泰一名衍化而成。“我”與“爾”對(duì)應(yīng)，人家稱“托爾斯泰”，自己就稱“托我斯泰”，有戲謔的成分在內(nèi)。

還有的名字就是一個(gè)詞組。譬如，第一位將《共產(chǎn)黨宣言》翻譯成中文，新中國(guó)成立后擔(dān)任復(fù)旦大學(xué)校長(zhǎng)、《辭?！肪幬瘯?huì)主編的陳望道，是浙江義烏人，他有一個(gè)筆名就是“一個(gè)義烏人”；柳亞子其中一個(gè)筆名為“中國(guó)少年之少年”；《孽?；ā返淖髡咴鴺阌眠^“病夫國(guó)之病夫”的筆名；章士釗用過“黃帝子孫之嫡派黃中黃”的筆名；于右任用過“半哭半笑樓主”“啼血乾坤一杜鵑”的筆名。

筆名為外國(guó)名，但用中文寫出。蕭乾取名“塔塔木林”，瞿秋白取名“斯特拉霍夫”。

筆名用外文字母(當(dāng)時(shí)漢語拼音還未實(shí)行)。陳獨(dú)秀用過T.C.Chen、T.S.Chen、C.C生，巴金用過Ba·Kim、P·K，袁水拍用過MVD。

另外還有一種現(xiàn)象，就是筆名后綴“女士”二字。女作家綴“女士”并不奇怪。譬如，草明用過“草明女士”；丁玲1932年1月在上?！豆馈分芸l(fā)表《一月十七日的上海市民大會(huì)》速寫，就署名“小菡女士”；1919年五四時(shí)期冰心的第一篇白話文小說《兩個(gè)家庭》送去發(fā)表時(shí)署名“冰心”，報(bào)社編輯以為加上“女士”二字更吸引人，因此她的早期作品常署“冰心女士”。由此看來，女作家將“女士”二字綴在名字后面在當(dāng)時(shí)也是一種風(fēng)氣。當(dāng)然也有女作家名字后面不加“女士”二字的。不過讓人詫異的是，當(dāng)時(shí)還有不少男性作家在名字后也綴上“女士”二字。譬如，鄭振鐸署用過“紉秋女士”，茅盾署用過“馮虛女士”，趙景深署用過“愛絲女士”“露明女士”，胡云翼署用過“拜萍女士”，周作人署用過“碧羅女士”“萍云女士”。男性作家綴上“女士”二字是在開玩笑嗎？那倒不盡然。早期共產(chǎn)黨人、馬克思主義著作翻譯家柯柏年，翻譯恩格斯的《社會(huì)主義從空想到科學(xué)的發(fā)展》，1925年連載于《民國(guó)日?qǐng)?bào)·覺悟》時(shí)署名“麗英女士”。這樣的譯者對(duì)待自己工作的態(tài)度是嚴(yán)肅的，署名也不會(huì)馬虎。男性作家名字后綴“女士”的現(xiàn)象大致出現(xiàn)在20世紀(jì)前半葉，一方面也許當(dāng)時(shí)是一股風(fēng)氣，互相仿效；另一方面也可能受五四新文化運(yùn)動(dòng)的影響，在思想深處已基本消除幾千年根深蒂固的男尊女卑的思想，偏偏樂意在男性的筆名后加上“女士”二字。

也有個(gè)別女作家用“男士”的。如，冰心抗戰(zhàn)時(shí)在重慶為生存需要出版了小冊(cè)子《關(guān)于女人》，卻不愿意用她常用的“冰心”署名，就署用了“男士”這個(gè)名字。此書先由天地出版社出版，后由開明書店再版。1980年寧夏人民出版社又出版了第三版，當(dāng)然名字恢復(fù)成冰心了。