百里遙看著那邊的情景，不覺皺了皺眉頭：“李小四有所顧忌，只怕是威脅不了王四?！?/p>

劉太和冷笑道：“這小子的定力強(qiáng)得出奇，王四非其敵手?！?/p>

百里遙轉(zhuǎn)頭往魏坤使了個(gè)眼色，魏坤會(huì)意，貓著身走出去。幾丈開外的另一處鹽井外，站了二十來人，看其裝束，應(yīng)是太平軍，見魏坤過來，當(dāng)中一人道：“倒真是讓你們說對(duì)了，順天軍果然是要劫財(cái)?！?/p>

魏坤“嘿嘿”怪笑一聲，道：“那王四在這里賺得盆滿缽滿，本來對(duì)大伙兒都是好的，他賺得多了，你們分得也多，鹽民的日子也會(huì)好過一些，這里的秩序才能維持正常。但如今局勢(shì)不明朗，王四自然就成了唐僧肉，想在他身上撈些好處，人之常情，正常得緊?！?/p>

那人點(diǎn)了點(diǎn)頭，眼睛里射出道異樣的光來。他知道魏坤說的是實(shí)事，萬一義軍戰(zhàn)事不利，大軍一撤，什么都帶不走，唯一能隨身揣著的就是銀票。這是最實(shí)惠也是最現(xiàn)實(shí)之事，哪個(gè)不想趁著還有些權(quán)力，多撈一些呢？何況，那王熾不過區(qū)區(qū)一個(gè)商人，真要在混亂中出了點(diǎn)事，莫非上面還會(huì)為了一介商人，斬殺將士不成？所謂法不責(zé)眾，一個(gè)李小四可能會(huì)有所顧忌，那么加上太平軍，就可以為所欲為了。

魏坤瞟了眼那邊，這時(shí)候孔孝綱與那士兵斗得正酣，一時(shí)間尚難分出勝負(fù)，他知道王熾也在觀望事態(tài)的進(jìn)展，不給他下點(diǎn)猛藥，很難讓他露出馬腳，便又朝那太平軍道：“趁著李小四尚未鬧出事，在下建議貴軍盡快介入，兩方威逼之下，王熾走投無路，定會(huì)乖乖地拿出銀子來?！?/p>

那太平軍“哼”地冷笑一聲，揮了下手，帶著那二十余人，大搖大擺地走了過去。魏坤嘴角一撇，露出抹陰陰的寒笑，心想這回看你如何接招！還有那個(gè)藏在暗中的神秘人，如若那人真是暗中在幫王熾的高人，王熾有難，那人必會(huì)現(xiàn)身，看看到底是何方神圣。

看到那幾個(gè)太平軍走過來時(shí)，王熾的臉色變了一變，預(yù)感到不妙。果然，未及他們反應(yīng)過來，太平軍就已闖入了屋子里面去，進(jìn)門就搶，不一會(huì)兒工夫，屋子里就被他們翻得一片狼藉。

席茂之率先沖過去道：“你等要做什么？”

“做什么？”當(dāng)先的那太平軍問道，“我且問你，鹽的分紅幾時(shí)結(jié)算一次？”

席茂之道：“半月一結(jié)?！?/p>

那太平軍“嘿嘿”怪笑道：“現(xiàn)在我要求你們，把兩個(gè)月內(nèi)的分紅，一起結(jié)算了?！?/p>

王熾走上前去，看了眼那太平軍，他雖不知道順天軍和太平軍是百里遙等人攛掇來的，但他心里十分清楚，值此非常時(shí)期，人人自危，誰也不知道明天太陽升起來后，會(huì)變成怎樣的一個(gè)局面，現(xiàn)在緊要的人員均去支援江油關(guān)了，剩下的這些人，便想趁著這權(quán)力真空的間隙，撈些好處，以圖自保，真出了什么事，也可以美其名曰給軍隊(duì)提前拿了軍餉，有功無過。所謂山中無老虎，猴子成大王，便是這個(gè)道理。在這種軍匪面前，王熾也是絲毫沒有辦法，說道：“這鹽場本就是貴軍的，莫非將軍還要搶自家的財(cái)產(chǎn)嗎？再者說，每月的出貨量有多有少，將軍說要把兩月的分紅都結(jié)了，豈非笑談？”

“把你們的出貨單拿來給我看。”那太平軍道，“按照最高的出貨量計(jì)算下月的銷售額，若是不答應(yīng)，休怪我翻臉不認(rèn)人了！”

王熾沉聲道：“看來將軍是要明搶了？”

“那又怎樣？”那太平軍倒是毫不避諱，眼睛一瞪王熾，厲聲道，“你是要銀子還是要性命？”

王熾看了眼于懷清，然而秀才遇上兵，于懷清也是束手無策。席茂之氣呼呼地看著他們，又替正在外面惡斗的孔孝綱擔(dān)心，一時(shí)間也是不知如何是好。正值此時(shí)，陡然“轟”的一聲巨響，一如地震了似的，直震得腳下發(fā)麻，整個(gè)屋子都為之一晃，撲簌簌地落下許多沙土來。

外面的人同樣也是吃驚非小，連激戰(zhàn)中的孔孝綱和那士兵也停了手，朝發(fā)聲處看去。只見百步開外的一處灶房驀地騰起一道大火，隨之而起的濃煙涌上半空，化作一道巨大的黑云，蔚為壯觀。

巨響落時(shí)，留在鹽場內(nèi)的工人、管事從四面八方走來觀看，李小四急差一人去找了一個(gè)燒鹽房的管事，問他這是怎么回事。

那管事道：“看樣子應(yīng)是火井爆炸?！?/p>

李小四又問道：“如何會(huì)出這等事故？”

那管事道：“火井都有管道，而且那些管道我們都是定期檢查、更換的，一般出不了事，除非是管道泄漏，或者是……有人刻意引火。”

李小四眉頭一揚(yáng)：“此前你沒遇到過這種事嗎？”

“火井安全關(guān)乎性命，平時(shí)作業(yè)時(shí)，我們都十分謹(jǐn)慎小心?！蹦枪苁碌?，“自打我來鹽場之后，從未發(fā)生過如此劇烈的爆炸?！?/p>

李小四兩眼一瞇，似乎嗅出了異常，轉(zhuǎn)眼間見太平軍和王熾等人走過來，目中寒光亂迸：“王大掌柜，敢問這是怎么回事？”

王熾也是被那巨響嚇得心驚肉跳，看到李小四的眼神時(shí)，心頭又是一震，莫非他懷疑是我為了脫困，而炸的鹽場嗎？思忖間，又往爆炸的方向看了一眼，煙火兀自未曾散去，整座灶房被火勢(shì)掀翻后，地上的天然氣管道噴射著如龍一樣的火舌，映得那邊亮若白晝。

眼下的局面已完全失去控制，從李小四和太平軍的神色里可以看出，此事他們也不知曉，那么究竟何人如此膽大包天，竟敢公然炸鹽場？王熾心亂如麻，咬了咬牙道：“將軍是在懷疑在下嗎？若是信不過在下的話，您派人去查一查便是。”

李小四心想，那邊已被炸得干干凈凈，如何還能查出什么來？心念電轉(zhuǎn)，朝王熾看了一眼，又想不管你使什么花招，今晚你要是不交出銀子，我讓你人頭落地！手臂一動(dòng)，正要抽刀恫嚇，突聽腳步聲起，火光里兩條人影往這邊飛奔而來。

那邊廂百里遙看到那兩條人影，不知是激動(dòng)還是緊張的緣故，站了起來，眼里精光亂射：“正主兒要出現(xiàn)了！”

劉太和、魏坤聽了這話，也站起身來，目不轉(zhuǎn)睛地往那邊看。

“怎么會(huì)有兩個(gè)人？”劉太和奇怪地道。

魏坤道：“只怕那兩個(gè)只是小嘍啰而已?！?/p>

百里遙沒有說話，目光隨著那兩人移動(dòng)著。只見那兩人走近時(shí)，大喊道：“我家主人有令，哪個(gè)再敢在鹽場鬧事，殺無赦！”

李小四聽了這話，無名火起，如今的這鹽場，以順天軍的人數(shù)為眾，哪個(gè)敢在此地發(fā)號(hào)施令？當(dāng)下沉聲問道：“你家主人又是哪個(gè)？”

那兩人都是四十開外的壯漢，里面穿了身短打，外罩件馬褂，腳踏普通的黑布鞋，分明是普通的勞工模樣，然說起話來卻是威風(fēng)凜凜，氣場十足：“我家主人說了，為你等準(zhǔn)備了三份厚禮，剛才的爆炸是第一份禮，后面還有兩份，要你等好生受著?！?/p>

李小四聞言，倒抽了口涼氣，這究竟是哪來的魔頭，口氣如此之大。只聽太平軍那邊有人問道：“第二份禮是什么？”

其中一位壯漢轉(zhuǎn)身朝爆炸的方向喊道：“上禮！”

喊聲一落，火光里出現(xiàn)兩排人，前后各六名，走得近了時(shí)，看得分明，前后兩排皆是壯漢，只不過前面那排人雙手都被反剪綁著，后面的則人手各持一柄大刀，押著前面的六人過來。

在場諸人，見此場景，均是莫名其妙，心想這唱的又是哪出？

席茂之盯著那些人看了會(huì)兒，紫赯臉倏地露出抹喜色，忙不迭悄悄地用手肘撞了下于懷清。

于懷清也正在疑惑，看到席茂之的臉色時(shí)，心頭莫名一跳，莫非那是自己人？再仔細(xì)往那些壯漢身上打量時(shí)，似乎也看出了些端倪，那些壯漢可能是天順祥的馬幫工人，只不過平時(shí)很少接觸，這才一時(shí)沒想起來。思及此時(shí)，游目往周圍看了一圈，果然未見牛二的身影，難道是牛二在暗中故弄玄虛，助我們脫險(xiǎn)？如果是這樣的話，新的問題也隨之而來，牛二有勇而少謀，眼前的事若說是他在背后一手操縱的，未免有些不可思議；其次，這些被綁來的個(gè)個(gè)都是五大三粗的壯漢，有幾個(gè)甚至長得若兇神惡煞一般，他們是誰，為何會(huì)被當(dāng)作第二份大禮？

那些人走到順天軍和太平軍面前時(shí)，后面的壯漢喝聲：“跪下！”前面那六名壯漢竟然都不約而同跪在地上。

只見后面其中一名壯漢目光往太平軍和順天軍諸人身上掃過，大聲道：“不知太平軍、順天軍兩路義軍可否認(rèn)得出來，這些是什么人？”

這種粗壯的漢子滿大街都是，本不足以引人注意，讓人一提，仔細(xì)打量了一下，果然看出了些眉目來。

只聽站在后面的壯漢道：“這些都是附近的鹽梟，為販私鹽，無惡不作，想來你們跟這些鹽梟也是經(jīng)常接觸，從他們手里所拿的銀子，定然不在少數(shù)吧？”

李小四回頭看了眼太平軍的人，見他們臉上憋得通紅，無話可說，一股怒意油然而生。蕭逸之死，便是因?yàn)橥蒂u私鹽，當(dāng)時(shí)太平軍裝得一副義正詞嚴(yán)的鳥樣，一刀把蕭逸砍了，然而實(shí)際上呢，太平軍照樣人人營私，中飽私囊。

李小四斜著眼橫看著太平軍，“嘿嘿”冷笑道：“我現(xiàn)在明白捻軍為什么要走了，他娘的自個(gè)兒偷偷地把肉吃了，連口湯都不讓人家喝，哪個(gè)還愿意賣命？”

太平軍中一位頭目“哼”的一聲：“你們也別裝可憐，順天軍與我軍聯(lián)合，難道不是為了獨(dú)占四川嗎？”

李小四哈哈一聲怒笑：“既然都是為了各自的利益，那么你等還裝什么清高？蕭將軍之死莫非不應(yīng)該給我個(gè)說法嗎？”

火藥味一下子濃烈了起來，隱在暗處的百里遙等人坐不住了，如此下去沒把王熾扳倒，反倒讓他成了旁觀者，看好戲的了。百里遙正要出去，劉太和卻一把拉住了他：“王熾有高人暗中相助，你若在這時(shí)候出去，還能干干凈凈地回來嗎？”

魏坤報(bào)仇心切，卻沒想那么多，道：“好好的一個(gè)機(jī)會(huì)，眼看著又要被他化解，我們不應(yīng)該出去做些什么嗎？”

劉太和冷笑道：“義軍已今非昔比了，在如今這場最后的瘋狂反撲下，人心不穩(wěn)，各打各的算盤，狗咬狗之下，你出去除了被狗咬之外，還能有什么結(jié)果？”

百里遙聞言，不由得重新打量了下劉太和，心想此人不愧是大商人，冷靜沉穩(wěn)，把時(shí)局看得比誰都透徹。

魏坤憤怒地一掌拍在鹽井架上，道：“到底是哪個(gè)在幫他！”

劉太和道：“先不要著急，靜觀其變就是了。”

再看那邊時(shí)，已然是劍拔弩張，一觸即發(fā)。太平軍頭目暗咬著鋼牙，沉聲道：“蕭逸是應(yīng)將軍下令斬首的，莫非你還想報(bào)復(fù)不成？”

“如果你敢對(duì)著這些人說，你們沒私下販鹽，我自然是無話可說。”李小四怒指著旁邊跪著的六個(gè)壯漢，喝問道，“你敢嗎？”

太平軍頭目面子下不來，惱羞成怒，正想要?jiǎng)邮?，卻不想未等他動(dòng)手，人家已先一步出手了，只聽后面的一位壯漢喝一聲：“斬！”手起刀落，那六個(gè)鹽梟頓時(shí)人頭落地。

在場之人，好歹也都是從戰(zhàn)場上走過來的，見慣了生死，可面對(duì)眼前這突如其來的斬首，看著那一顆顆人頭滾落于地，聞著刺鼻的血腥味，委實(shí)是觸目驚心，心頭咚咚直跳。在背后操控的究竟是什么人，竟有如此大的能力和魄力，將這些鹽梟擒了來，在兩軍面前公然行刑！

鹽場中鴉雀無聲，熊熊燃燒的大火像一面鏡子，照出了這些人的心虛和恐懼，此刻人人都在想著，前面兩份“大禮”已是讓人心驚膽戰(zhàn)，最后一份又會(huì)是什么呢？思及此，不覺心頭發(fā)慌，目光不由自主地往前面火光處看去。

幾近凝固的氣氛中，只聽得見大火燃燒時(shí)發(fā)出的噼啪聲響。在這令人窒息氛圍里，陡然一陣如雷般的喊聲響起，恰如悶熱的夏天平地驟起的驚雷，把眾人驚得嚇了一跳。

爆炸的灶房火勢(shì)已沒有那么猛了，但天然氣依舊在燃燒，絲絲地噴著火苗，把那一塊地方映得白花花一片。在那耀眼的火光里，一大群人邊振臂呼喊著，邊往這邊走過來。黑壓壓的一片，分不清到底有多少人，由于他們的臉是背光的，也看不清是哪方面的人。

在難分?jǐn)澄业那闆r下，大家的心都提了起來，這就是第三份大禮嗎？

席茂之瞇著眼看了會(huì)兒，轉(zhuǎn)首看向于懷清，忍不住道出了心中的疑惑：“這不像是牛二的作風(fēng)?。　?/p>

于懷清微哂著搖了搖頭，“定然不是牛二所為?！?/p>

“他娘的，好大的氣勢(shì)！”孔孝綱的臉上帶著興奮的紅潮，“能玩得起如此大手筆的，必非凡人！”

王熾沉默著沒有說話，然而他的心跳得比誰都厲害。這手法很像一個(gè)人，外表清純，手法刁鉆古怪，行事出人意表，為此她也曾險(xiǎn)些丟了性命，真的會(huì)是她嗎？

可她不是已經(jīng)死了嗎？王熾的身子不由自主地激動(dòng)地顫抖起來，是她嗎？若非不是她，普天之下，能有幾人敢如此做，又能有幾人能想出這等方法來破解危局？可是……想到她為了使自己不暴露，毅然跳下沱江，他雖沒有親眼看到那一幕，但想到她那嬌柔的身子義無反顧地躍下懸崖，眼里不由得泛出了淚花。

于懷清側(cè)目看過去，發(fā)現(xiàn)王熾眼里的淚光時(shí)，身子一震，也瞬間想到了李曉茹，真的是她？如果真是她，為何在跳崖之后，各方人馬去尋，都沒有發(fā)現(xiàn)她的蹤跡，她是怎么活下來的？

“還我們的血汗錢！”

“恢復(fù)鹽場秩序，抵制強(qiáng)取豪奪！”

一大波聲浪由遠(yuǎn)而近，越來越響，這時(shí)候在場的人已能看得清楚，那些抗議的正是鹽場的工人以及承包了鹽井的商戶。太平軍和順天軍的人見狀，神色為之一變。如果說鹽梟的出現(xiàn)，只是揭穿了他們不為人知的骯臟的一面，那么這些工人及承包商的抗議，則是赤裸裸地撕開了他們的偽裝，在戰(zhàn)爭進(jìn)入最后最為瘋狂的時(shí)候，原來所謂的起義軍，已然變了性質(zhì)，他們?yōu)榱俗约夯蛘哕婈?duì)的利益，不顧百姓的生計(jì)，開始強(qiáng)取豪奪，與土匪一般無二。

聽著那由遠(yuǎn)而近的抗議的聲音，王熾的心里陡然一震，起義軍與腐朽不堪的清廷何異？同時(shí)讓所有人都突然意識(shí)到，實(shí)際上整個(gè)大清朝已處于變革的十字路口，在上上下下亂作一團(tuán)的時(shí)候，這個(gè)國家將走向何方？

夜是靜的，無風(fēng)無月。只是這個(gè)夜晚下的人已不再平靜。

大批的軍隊(duì)不斷地往涪江上流涌去，像逆流而上的小舟，它能往上行走多久，誰也無法揣測。

駱秉章手持著一只單筒千里鏡，瞇著一只眼往涪江新筑起的堤壩上望，“看樣子尚須兩日方能合龍，再加上蓄水一日的話，至少還要三日才能向江油關(guān)發(fā)起攻勢(shì)?！?/p>

蕭啟江點(diǎn)頭稱是。駱秉章放下千里鏡，擰緊了灰白的眉頭，問道：“三日之后，匪軍的各路援軍早已集結(jié)完畢，你我還有機(jī)會(huì)嗎？”

蕭啟江沉吟片晌，道：“老哥哥所言不差，但我們盡力了?！?/p>

“在這個(gè)節(jié)骨眼兒上，功虧一簣，哪個(gè)甘心？”駱秉章嘶啞著聲音，語氣堅(jiān)定無比，“你我都是從死人堆里爬出來的人，盡人事聽天命，非是你我之風(fēng)格，再想想辦法。”

從山上下來后，夜已經(jīng)深了，駱秉章似乎依舊沒有睡意，坐在大堂上苦思冥想。一個(gè)輕微的腳步聲傳來，駱秉章抬眼一看，見是自己的侍衛(wèi)，問道：“何事？”

那侍衛(wèi)道：“馬如龍將軍托人帶來口信，說是他策反了十幾名順天軍，可隨時(shí)作為內(nèi)應(yīng)，策應(yīng)我軍行動(dòng)?！?/p>

駱秉章聞言，混濁的眼睛陡然一亮：“捎消息的人呢？”

那侍衛(wèi)道：“在外面候著?！?/p>

“果若如此，天助我也！”駱秉章站起身，左手扶在桌子上，中食指輕敲著桌面，思忖了會(huì)兒，問道：“你把他叫進(jìn)來，我要問話。”

侍衛(wèi)應(yīng)了一聲，轉(zhuǎn)身出去了，沒一會(huì)兒，帶了個(gè)中年漢子入內(nèi)，駱秉章瞟了他一眼，道：“長話短說，我且問你，江油關(guān)內(nèi)，如今是何情況？”

那人道：“現(xiàn)在游民生已帶著捻軍私逃，自貢鹽場那邊，各方勢(shì)力為了爭奪利益，斗得不可開交，王熾還用計(jì)借太平軍的刀殺了順天軍的一個(gè)將領(lǐng)，剩下的起義軍徒有幾十萬人馬，實(shí)際上是貌合神離，彼此間都懷恨著對(duì)方，料想也成不了氣候。我也是對(duì)起義軍不再抱什么希望，這才聽了馬將軍的話，決心投靠清軍?！?/p>

駱秉章邊聽邊冥思著，待其說完，心中似已有了主意，“你回去告知馬將軍，讓他想辦法給藍(lán)大順制造些麻煩，拖他們?nèi)?。?/p>

那人問道：“三日之后呢？”

駱秉章看了他一眼，道：“你只管把話帶到就是了，無須多問。”

那人稱是，在侍衛(wèi)的帶領(lǐng)下出去了。須臾，侍衛(wèi)復(fù)回，問道：“總督大人是不相信那人嗎？”

“非是不信，值此非常時(shí)期，謹(jǐn)慎一些總是沒錯(cuò)的?！瘪槺碌?，“且靜觀其變?cè)僬f?！?/p>

此刻的江油關(guān)內(nèi)，藍(lán)大順的心中，同樣也是疑慮叢生。應(yīng)天壽入關(guān)后，各路太平軍也從四面八方向江油關(guān)集結(jié)，他們?cè)谒拇ň硟?nèi)的三十萬大軍，將云集于此。

兵多將廣是好事，可凡事都有利有弊，倘若是人心不穩(wěn)，相互之間各有算計(jì)，人越多反而越容易出事。這正是藍(lán)大順?biāo)鶕?dān)心的，在他們加入太平軍之前，實(shí)際上不過十幾萬人，加上近段時(shí)間折損了一些，他手里可調(diào)動(dòng)的兵力只有十萬，而太平軍則有接近二十萬的兵力，具有壓倒性的優(yōu)勢(shì)。

這意味著什么呢？可能意味著一旦出現(xiàn)分歧，死的必然是順天軍。決戰(zhàn)在即，誰也不希望出現(xiàn)意外，可是，內(nèi)部存在的隱患卻不得不去正視。自貢鹽場販私鹽一案，僅僅只憑楊大嘴一句話，就把蕭逸殺了，是因?yàn)楣龁幔?/p>

藍(lán)大順再傻也能想得到，應(yīng)天壽此舉，絕不是為了整肅販私鹽，那么是為了立威嗎？如果是的話，為什么一定要?dú)⑹捯荩?/p>

面對(duì)著越來越多的太平軍涌入江油關(guān)，藍(lán)大順的心情也越發(fā)沉重，甚至有一種手里的權(quán)力在慢慢喪失的錯(cuò)覺，這對(duì)一個(gè)曾經(jīng)建立過自己的政權(quán)，想要在四川稱王稱霸的人來說，是一個(gè)不容忽視、至關(guān)重要的問題，而且這個(gè)問題必須在太平軍尚未完全集結(jié)之前去解決。

問題是怎么解決呢？倘若尚未與清軍開戰(zhàn)，內(nèi)部卻先打了起來，豈非自尋死路嗎？

夜?jié)u漸深了，冬夜寒氣本來就重，看到藍(lán)大順陰沉如鐵的臉色時(shí)，李永和的心一沉，感覺到了一股發(fā)自內(nèi)心的寒意。

他動(dòng)殺念了。李永和粗眉一揚(yáng)，一字一字地道：“這種時(shí)候除了與清軍決戰(zhàn)，你最好不要有任何念頭，不然的話，咱們都是死路一條?！?/p>

“可他已經(jīng)動(dòng)手了。”藍(lán)大順道，“如果蕭逸的死，我們不聞不問，將士們難免寒心，也會(huì)給太平軍一個(gè)懦弱可欺的信號(hào)，如此下去，即便是這一戰(zhàn)打勝了，我們的處境依然堪憂?！?/p>

李永和道：“集中兵力，對(duì)抗清兵的命令是我們下的，太平軍同意了我們的方案，總不能出爾反爾吧？”

藍(lán)大順顯然也十分為難，他既想把應(yīng)天壽除了，又怕惹惱太平軍，一時(shí)不知如何是好，迭連嘆息道：“兄弟啊，人不為己，天誅地滅，特別是在戰(zhàn)時(shí)，不把前前后后的事想周全了，手底下的人都得隨咱們陪葬。”

李永和眉頭一動(dòng)，當(dāng)年稱帝，改元順天，何等轟轟烈烈，后來因戰(zhàn)略上的部署錯(cuò)誤，這才節(jié)節(jié)敗退，如今與太平軍聯(lián)合，雖說是權(quán)宜之策，但如果說真的出了差池，他們還有退路嗎？思及此，暗咬了咬鋼牙，道：“你想怎么做？”

“要?jiǎng)討?yīng)天壽，非同小可?！彼{(lán)大順道，“須尋找時(shí)機(jī)，找個(gè)合理的借口，即便是把他殺了，也可令太平軍無話可說?！?/p>

李永和苦笑了一聲，心想哪有如此好的機(jī)會(huì)？

這注定是個(gè)不眠之夜，馬如龍也尚未入睡，他在等消息。決戰(zhàn)在即，他必須要和駱秉章統(tǒng)一行動(dòng)，不能出任何差錯(cuò)。好在給他策反的順天軍是真心要投靠清軍，終是把消息帶回來了。

馬如龍聽了駱秉章的回話，訝然道：“讓我拖住匪軍三天？”以一人之力，拖住敵軍幾十萬人馬，豈非是無稽之談嗎？

那人道：“總督大人便是如此交代的。”

馬如龍道聲辛苦，打發(fā)了那人后，陷入了沉思。他是從戰(zhàn)場上走過來的，明白這三天時(shí)間的重要性，如果不是堤壩未曾合龍，駱秉章決計(jì)不會(huì)提出這等近乎無理的要求。換一句話說，這三天可以挽救無數(shù)將士的性命。

想到此處，一個(gè)計(jì)謀掠上馬如龍的心頭，他霍地起身，緊握起拳頭，決定孤注一擲。

鹽場的商戶和工人一點(diǎn)一點(diǎn)逼近，太平軍和順天軍慌作一團(tuán)，臉色大變。鹽場內(nèi)產(chǎn)出的鹽他們的確拿了，也確實(shí)賣給了鹽梟，看著那些抗議的人群，他們突然想到了自己當(dāng)初起義時(shí)的場景，何其相似，而如今，自己也變成了掠奪者，這是多大的諷刺！

原來所有人在極端的環(huán)境中都是會(huì)變的！起義軍只覺心驚肉跳，不知如何應(yīng)對(duì)眼前的局面。

李小四慢慢地舉起了刀，太平軍頭目見狀，走過去捏住了他的手，搖了搖頭，眼神里滿是沮喪。已經(jīng)失去了信譽(yù)，如果再動(dòng)用武力對(duì)待百姓，起義軍還剩下什么？

“我們輸了?！碧杰婎^目沉痛地道，“不能再被人利用了?！?/p>

李小四矍然看著他，再看看鹽場的人，痛嘆一聲，放下了刀。這些人原是不敢反抗的，可心中的不滿一旦被激起，便一發(fā)不可收拾，如果動(dòng)手，可能會(huì)影響到整個(gè)四川的戰(zhàn)局。

商戶和工人站在起義軍的對(duì)面，不停地高喊著，人群中走出一人來，大聲道：“鹽乃民之本也，向來由當(dāng)權(quán)者控制，將之視為財(cái)政增收的重要科目無可厚非，可貴軍管理混亂，無甚章法，除去在各個(gè)環(huán)節(jié)收取課稅厘金外，還肆意搶奪，使得整座鹽場人心惶惶，商難經(jīng)營，民難作業(yè)，敢問你們還是起義軍嗎？”

王熾定睛一看，那說話之人正是牛二，不由得又驚又喜，卻也不免有些失落，到底不是她！怎么會(huì)是她呢，她已經(jīng)永遠(yuǎn)地離他遠(yuǎn)去了！

于懷清兩眼一瞇，顯然牛二的出現(xiàn)，大出他的意料，怎么會(huì)是他呢？且不說剛才的這一番話，是否符合牛二的性格，就以這三件“大禮”而論，豈是牛二所能想得出來的？

“是他！”魏坤驚詫地看著前方，神色間大是失望。

百里遙哼的一聲：“區(qū)區(qū)一個(gè)馬鍋頭，何來這般能耐？少安毋躁，正主兒馬上就要出現(xiàn)了?！?/p>

劉太和轉(zhuǎn)首望向百里遙，目光炯炯有神，好似在說，你如何斷定背后另有其人？

此時(shí)，只聽李小四道：“你嘯聚這許多人，意欲何為？”

牛二愣了一下，似乎并未想好下一步要做什么，茫然地往王熾看了一眼，王熾看到他那眼神時(shí)，心頭狂跳了起來，一定是有人支使他這么做的，會(huì)不會(huì)真的是她？

“意欲何為？”夜空中傳來一個(gè)尖尖的女人的聲音，“我倒是想問問你們究竟意欲何為？”

話音落時(shí)，熊熊的火光里，走來一個(gè)嬌小的身影，由于她的臉是背著火光的，夜色下看不清她的面目，但是她走路的樣子、擺手的動(dòng)作，以及隱隱然透出來的那股不可一世，絲毫不給人留余地的氣勢(shì)，都像極了李曉茹。

王熾瞪大了眼睛看著，像一個(gè)走丟了多年的孩子，很快就要看到了親人似的，那一瞬間，既緊張又覺得心慌、激動(dòng)，腦子里一片空白，只想努力地看清楚那迎面走來的到底是不是他想要找的人。

她漸漸地走近，面部的輪廓逐漸清晰起來。那是個(gè)二十歲左右的小姑娘，明眸皓齒，眉如遠(yuǎn)山，目似秋水，清秀得一如晨曦下綻放的蓮花，不染絲毫煙塵。臉上微微笑著，很是自信，甚至帶有些霸氣。王熾的胸口劇烈地起伏著，是她，果然是她，原來她真的沒死！

淚水瞬間漫延了眼眶，他想喊，可喉嚨里好似被什么東西塞住了，怎么也喊不出來；他想笑，然越是想笑，不知怎么的眼里的淚水越多……

李曉茹瞟了他一眼，笑語嫣然：“怎么，看我還沒死，你竟如此傷心？”

王熾哪有心思跟她斗嘴，猛地發(fā)足跑將過去，也顧不上有多少人在看著，一把將她抱在懷里，兩條手臂箍得緊緊的，生怕她飛了一般，閉著眼睛，任由淚水流淌，貪婪地聞著她身上的氣息。此時(shí)此刻，他覺得這世上再?zèng)]有哪種香味，能比得過她身上的體香，即便是嗅一輩子也嗅不夠。

李曉茹平素雖說口沒遮攔，舉止大方，可畢竟是未出閣的黃花大姑娘，在這么多人面前被人抱著，臉色緋紅，斥道：“你這是做什么？”

“我要娶你！”王熾抬起頭，目光無比堅(jiān)定，那四個(gè)字他幾乎是喊出來的，把李曉茹喊得怔住了，嬌軀縮了縮，心想你這副表情像極了對(duì)付仇敵，我與你有何仇何恨，竟要以娶我的方式來報(bào)復(fù)？可是再看他的眼睛，她發(fā)現(xiàn)了別樣的東西。

此時(shí)，他的眼里依然含滿了淚水，透過那層淚光，能發(fā)現(xiàn)他充滿了愧疚。李曉茹又愣了一下，瞬間明白了他的心思。她毅然躍下懸崖，目的是不讓王熾的身份暴露，有些話他沒有說出口，是怕引來殺身之禍。

“我要娶你！”王熾又重復(fù)了一遍這句話，然后用眼神告訴她，你曾經(jīng)用你的生命換得我一時(shí)的安寧，我會(huì)用后半生換取你的幸福。這無聲的表達(dá)熱烈而強(qiáng)烈，容不得人拒絕。

李曉茹掙扎了兩下，身上的氣勢(shì)全無，若小女孩般羞澀地低聲道：“你放開我！”

這一次王熾不想再輕易放手，固執(zhí)地道：“你答應(yīng)我，回去后咱們就成親?！?/p>

李曉茹雖說心里是愿意的，可當(dāng)著鹽場里近千號(hào)的人面，終究是羞于出口，一時(shí)間不知如何是好?？仔⒕V哈哈一笑，大聲道：“李大小姐，你還是趕緊從了吧，你看這么多人等著，后面咱們還有許多事要辦哩！”

李曉茹滿臉通紅，她知道王熾這小子的脾氣一上來，比牛還倔，若是不答應(yīng)，只怕會(huì)沒完沒了，只得輕輕地點(diǎn)了下頭，“嗯！”

王熾松了口氣，同時(shí)把手松開了，這一刻他的心終于落到了實(shí)處?？仔⒕V見李曉茹點(diǎn)頭答應(yīng)，在一旁大聲叫好。李曉茹給了他個(gè)大白眼，然后對(duì)著王熾道：“回去我再收拾你！”言落間，把身子面向起義軍時(shí)，神態(tài)又恢復(fù)了正常，眼神睥睨之間，自有一股氣勢(shì)，道：“你們問我意欲何為，那么你們呢？堂堂義軍，聯(lián)合商人，公然搶人財(cái)物，只怕是連山匪都不如了吧？”

李小四聞言，正要開口，李曉茹卻沒給他機(jī)會(huì)，轉(zhuǎn)身喊了一聲：“你們也別藏著了，出來吧！”

躲在暗處的百里遙等三人暗吃一驚，心想原來她早就發(fā)現(xiàn)了！轉(zhuǎn)念一想，那小妮子古靈精怪，行事出人意表，她既然敢有如此大的動(dòng)作，他們的行動(dòng)她只怕早已了然于胸。

魏坤霍地起身，帶著一臉的殺氣，走了出去。百里遙急跟上去，用手撞了他一下，示意其不要沖動(dòng)，在瀘州沒有抓住她，棋差一著，這時(shí)候空口無憑，且鹽場里的商戶和工人都向著她，連起義軍都忌她三分，這時(shí)候若與她對(duì)著干，反而有可能落入她的圈套之中。

魏坤顯然不甘心，回頭狠狠地瞪了百里遙一眼，百里遙冷冷地道：“不想死的話，一會(huì)兒就別做傻事，相機(jī)行事?！?/p>

“他說得對(duì)，咱們棋差一著，落于下風(fēng)，沖動(dòng)不得?！眲⑻团牧伺奈豪さ募?，往前走去。

看著他們走過來，李曉茹冷冷一笑：“今晚我不是來跟你們作對(duì)的，說白了，我與身后的這群鹽場工人一樣，只是為了自保而已。如果你們答應(yīng)了我的條件，今晚就當(dāng)作什么事情也沒發(fā)生過，大家還是和以前一樣，各行其是。若是不答應(yīng)……”

李曉茹故意把話頭一頓，掃了眼起義軍和百里遙等人，又道：“人活著，無非兩件事：一為尊嚴(yán)，二為錢財(cái)，若是不答應(yīng)，那么我也只好寧為玉碎，不為瓦全，少不得拼他一回了?！?/p>

百里遙聽得出來，李曉茹是故意不追究他們與起義軍聯(lián)合逼迫王熾一事，她當(dāng)然也知道要是揪著這件事不放，誰也下不來臺(tái)，臨了只能是兩敗俱傷，從中也能夠看出，她商談的誠意，既然她有意給臺(tái)階下，百里遙樂得順坡下驢，便問道：“你有什么條件？”

李曉茹道：“第一，不得干擾我們的生意；第二，恢復(fù)鹽場正常的生產(chǎn)秩序，不得再強(qiáng)取豪奪，擾亂鹽民?！?/p>

百里遙目光一轉(zhuǎn)，落在李小四身上，只見他咬牙切齒地盯著李曉茹，顯然極為不甘心，但他同時(shí)也明白，如果真的挑起了與鹽民之間的仇恨，以眼下義軍的兵力，極有可能會(huì)被趕出鹽場去，真到了那一步就什么都沒了。百里遙看透了其心思，正想說話，再給他個(gè)臺(tái)階下，突有士兵氣喘吁吁地跑過來，那表情像見了鬼似的，驚恐至極，手指著鹽場外面，結(jié)結(jié)巴巴地道：“清……清兵……”

李小四正在氣頭上，怒喝道：“清你個(gè)姥姥，把話說清楚！”

那士兵咽了口唾沫，道：“清兵來了，距此不足二里?！?/p>

李小四大吃一驚，心想，哪來的清兵？問道：“有多少人？”

“黑壓壓的一片?！蹦鞘勘荒樋謶种耙埂股码y以看得清楚！”

李小四轉(zhuǎn)首朝太平軍頭目道：“會(huì)是哪方面的清兵？”

太平軍頭目慌張地看了他一眼，道：“可能是綿州唐炯方面的人?！?/p>

李小四聞言，臉色頓時(shí)就變了，他知道綿州的兵力在兩萬左右，憑他們鹽場的這些人，不堪一擊，早知如此，倒不如跟著應(yīng)天壽去江油關(guān)了，鬧了這一場，便宜沒得到，反倒成了清兵的刀下亡魂。正不知如何理會(huì)，陡聽得鹽場外一陣腳步聲傳來，一大批人若潮水一般往這邊涌來。

李小四以為是清兵到了，心想這里的兵力不足與清兵一戰(zhàn)，此時(shí)不走，更待何時(shí)？正要下令撤退，突聽太平軍頭目道：“先別慌，好像是捻軍的人?！?/p>

李小四定睛一看，只見那些人長發(fā)披肩，手臂上綁了塊藍(lán)色絲絹，不是捻軍的藍(lán)旗軍還會(huì)有誰？李小四知道，游民生手下有上萬的兵力，盡管他們之間意見不合，政令不一，但他相信在生死關(guān)頭，他們還是可以一致對(duì)外的。

游民生被追擊了兩個(gè)多時(shí)辰，已然疲憊不堪，見到李小四時(shí)，開口第一句話就說：“唐炯揮師北上，打是不打？”

李小四巴不得他說這句話，捻軍有上萬之眾，如果與他們聯(lián)合起來，部署得當(dāng)?shù)脑?，尚可與清兵決一雌雄，當(dāng)下毫不猶豫地道：“打！”

自貢鹽場是起義軍之根本，一旦失去了它，后方不穩(wěn)，軍餉不繼，勢(shì)必影響整個(gè)戰(zhàn)局，此時(shí)，順天軍、太平軍、捻軍為了自身的根本利益，拋棄成見，在鹽場部署了起來，準(zhǔn)備與清軍死戰(zhàn)！

王熾看著眼前人來人往，呼喝之聲不絕，轉(zhuǎn)首朝李曉茹道：“轉(zhuǎn)移鹽民去安全地帶?！彪S后又吩咐席茂之、孔孝綱及牛二，將此處重要的物什搬運(yùn)出來，一同轉(zhuǎn)移。

大家分頭行動(dòng)，各自忙活了起來，戰(zhàn)前緊張的氣氛一下子籠罩了鹽場的上空。

馬如龍思量了許久，決定冒一下險(xiǎn)。他裝作若無其事地邊走邊逛，行至應(yīng)天壽居所時(shí)，故意慢下了腳步，往周圍留意了下，房門外有兩名太平軍把守，房間里還亮著燈，顯然他也未曾入睡。

馬如龍暗咬了咬鋼牙，走了過去，問守衛(wèi)道：“應(yīng)將軍可曾歇息了？”

守衛(wèi)往房間里望了望，道：“敢問馬將軍有何事找我家將軍？”

馬如龍笑了一笑，道：“決戰(zhàn)在即，不免有些緊張，若是應(yīng)將軍沒睡，可否通稟一聲，就說我馬如龍想找他聊聊天兒?！?/p>

守衛(wèi)知道近來馬如龍與應(yīng)天壽的關(guān)系不錯(cuò)，便點(diǎn)了下頭，走去門口相問。須臾，門一開，應(yīng)天壽走了出來，道：“原來馬兄弟也未曾入睡，正好來陪我一起喝酒。”

馬如龍告了聲謝，拾級(jí)走入房內(nèi)，見桌上擺了些酒菜，不覺笑道：“應(yīng)將軍好雅興！”

應(yīng)天壽命人添了副杯筷，請(qǐng)馬如龍入座后，苦笑道：“兄弟說笑了，此時(shí)此景，何來雅興?！?/p>

馬如龍與他對(duì)飲了一杯，道：“將軍為何事煩心？”

應(yīng)天壽看了他一眼，道：“兄弟是藍(lán)將軍的人，若你真有心，便與我說說自太平軍入關(guān)后，這里的氛圍是否有些變化？”

馬如龍舉杯喝了一大口，道：“應(yīng)將軍將我視為自己人，那么我也就直說了。自貴軍入關(guān)后，這里的氣氛的確微妙得緊?！?/p>

“也就是說……”應(yīng)天壽故意把話頭一頓，帶著詢問的目光看向馬如龍。

“也就是說，藍(lán)將軍對(duì)你不太放心?！瘪R如龍道，“蕭逸是藍(lán)將軍親自指派去自貢鹽場監(jiān)督的，你卻把他殺了，如今隨著太平軍入關(guān)人數(shù)的增多，自然也令藍(lán)將軍越來越不安了。”

“兄弟所言極是。”應(yīng)天壽嘆息一聲，又與他對(duì)飲了一杯，問道，“我該如何自處？”

“將軍入關(guān)，目的何在？”

“殺了駱秉章，替死去的太平軍將士報(bào)仇。”應(yīng)天壽斷然道，“除此之外，別無他念。”

“將軍一片丹心，令我敬佩！”馬如龍舉杯相敬。

如此推杯換盞，不消多時(shí)，兩人都有些酒意了，馬如龍瞟了他一眼，裝出一副相見恨晚之態(tài)，大聲道：“應(yīng)兄弟視我若知己，有些話若是不說，如鯁在喉，頗是不快?！?/p>

應(yīng)天壽哈哈一笑，道：“兄弟請(qǐng)說！”

馬如龍放下杯子，擰著眉頭，道：“不瞞兄弟，我是清軍的人。”

應(yīng)天壽愣怔了一下，隨即笑道：“你原本是清軍的人，這事我知曉了。”

馬如龍卻強(qiáng)調(diào)道：“我如今依然是清軍的人。”

“你說什么？”應(yīng)天壽吃驚地看著他，“兄弟，這種事可不是開玩笑的，切莫亂說。”

馬如龍卻依然固執(zhí)地道：“我混入此地，只為一件事，刺探軍情，傳與駱秉章。”

應(yīng)天壽坐不住了，霍地起身，直勾勾地看著他道：“當(dāng)真嗎？”

馬如龍肯定地點(diǎn)了點(diǎn)頭，“當(dāng)真?！?/p>

應(yīng)天壽眉頭一動(dòng)，問道：“為何要將這些事說與我知？”

“因?yàn)榱x氣。”馬如龍道，“你視我如知己，我便也不想在你面前偽裝身份。”

“兩軍對(duì)壘，非生即亡，你我即非同路人，莫非你不知道，戰(zhàn)爭面前，沒有私情嗎？”應(yīng)天壽的眼里已然有了殺氣，“我再問你一句，方才之言，可是當(dāng)真？”

馬如龍看著他的眼睛，也站了起來，佯裝吃驚地道：“莫非你要?dú)⑽覇?？?/p>

應(yīng)天壽轉(zhuǎn)身取過掛在墻上的佩刀，抽將出來，道：“我與你相交，乃是看重你肯離開鹽場，支援江油，以為你是輕看利益的血性漢子，既然你是為刺探軍情而來，我只能將你殺了，以保我軍將士，不受牽累?！?/p>

馬如龍?jiān)缬袦?zhǔn)備，在來此之前，刻意系了佩刀在身，見應(yīng)天壽要?jiǎng)邮郑瑩屜纫徊?，奪門出去，半途中抽刀在手，未待門外的兩名守衛(wèi)反應(yīng)過來，一刀一個(gè)，將他們殺了。

應(yīng)天壽追出來時(shí)，守衛(wèi)已然倒在地上，大喝一聲，揮刀襲來。馬如龍卻不與他硬戰(zhàn)，只管往前跑。是時(shí)，附近的太平軍已被驚動(dòng)，紛紛聞聲趕來，應(yīng)天壽喝道：“拿下此人，格殺勿論！”太平軍得令，呼喝著追了過去。

馬如龍故意繞著滿城跑，不消多時(shí)，順天軍也被驚動(dòng)了，出來查看，馬如龍大喊道：“藍(lán)將軍何在？”

順天軍不知道發(fā)生了什么，一臉茫然，馬如龍又喊道：“太平軍要?dú)⑽?，快攔住他們，帶我去見藍(lán)將軍！”

順天軍聞言，果然上去將太平軍攔了下來。應(yīng)天壽怒喝道：“馬如龍是清軍細(xì)作，你們不抓他，攔我作甚？”

順天軍回頭看了眼馬如龍，見已經(jīng)有人將他帶去見藍(lán)大順了，便道：“是非黑白，藍(lán)將軍自有說法，請(qǐng)少安毋躁。”

應(yīng)天壽把眼一望，見馬如龍居然還敢去找藍(lán)大順求救，心里“咯噔”一下，如果他真是清軍派來的細(xì)作，為何這種時(shí)候還敢去見藍(lán)大順？莫非……

也許是老天有意，合該馬如龍之計(jì)成功，是時(shí)，藍(lán)大順與李永和正憂心著眼前的局勢(shì)，絞盡腦汁地想著要如何去除身邊的隱患，突然聽說馬如龍被追殺，而且追殺他的人正是應(yīng)天壽，不由得心頭一喜。

特別是藍(lán)大順，他覺得機(jī)會(huì)來了，便問道：“應(yīng)天壽為何要追殺你？”

馬如龍道：“今晚他找我去喝酒，說是決戰(zhàn)在即，難以入睡，要與我談心。我不知是計(jì)，果然去了。哪里想到這廝居然說我是清軍細(xì)作，揚(yáng)刀就要?dú)⑽??！?/p>

藍(lán)大順眉頭一動(dòng)，喊人去叫應(yīng)天壽進(jìn)來。不一會(huì)兒，應(yīng)天壽大步入內(nèi)，瞟了眼馬如龍，道：“藍(lán)將軍，這廝是清軍細(xì)作，兩軍決戰(zhàn)在即，不可留他。”

藍(lán)大順眼睛一瞇，問道：“應(yīng)將軍可有證據(jù)？”

應(yīng)天壽道：“是他在喝酒時(shí)，親口所說?！?/p>

“哦？”藍(lán)大順驚訝地望向馬如龍，“當(dāng)真嗎？”

馬如龍仰天大笑道：“藍(lán)將軍，屬下雖不敢以聰慧自居，但也沒傻到不可理喻的地步，如果屬下真是細(xì)作，如何會(huì)親口把身份說出來？”

應(yīng)天壽聞言，心想好你個(gè)馬如龍，果然是個(gè)陷阱！當(dāng)下咬著牙根兒道：“你究竟意欲何為？”

“我意欲何為？”馬如龍冷冷地道，“我倒是想問問你意欲何為？”

李永和看了看應(yīng)天壽，又看了看馬如龍，心想值此關(guān)鍵時(shí)刻出這檔子事，定有蹊蹺，如果說馬如龍是細(xì)作，絕不可能親口將身份暴露出來?？墒侨绻麘?yīng)天壽真有奪權(quán)之心，為何會(huì)選在這時(shí)候？是要給我們制造麻煩，趁機(jī)拿走江油關(guān)的指揮權(quán)嗎？

思忖間，李永和開口道：“馬如龍親口向你說，他是清軍所差的細(xì)作，說這話之時(shí)，可有其他人在場？”

應(yīng)天壽道：“當(dāng)時(shí)就我與他在喝酒，并無他人。門外倒是有兩個(gè)侍衛(wèi)，估計(jì)是隱約聽到了些，可惜讓這廝殺了?！?/p>

藍(lán)大順的臉色越來越難看，倏地拍案而起，厲喝道：“馬如龍親口向你承認(rèn)他是細(xì)作，唯一可能聽到了你們談話細(xì)節(jié)的侍衛(wèi)被殺了，你當(dāng)我等是無知小兒嗎，用如此幼稚的話來哄騙？”

應(yīng)天壽為人沉穩(wěn)，卻怎么也沒想到會(huì)陷入如此境地，心中的火氣難免上涌，沉聲道：“看來藍(lán)將軍是不相信我了？”

藍(lán)大順的臉上已是殺意盈然：“要我信你，你也該給我個(gè)信你的理由吧？”

應(yīng)天壽目光一轉(zhuǎn)，落到馬如龍身上，突地喝道：“實(shí)話告訴藍(lán)將軍，我此行北上，只是為了殺駱秉章報(bào)仇，別無他念。留著此人，勢(shì)必會(huì)影響我軍作戰(zhàn)，甚至是一敗涂地，今晚我必殺此人！”

“看來你是殺上癮了。”藍(lán)大順咬牙道，“那么我且問你，為何要?dú)⑹捯?，莫非他也是?xì)作嗎？”

應(yīng)天壽怒笑道：“蕭逸之事，我早已差人向?qū)④娡▓?bào)了，為販私鹽，挑起事端，死了那么多兄弟，將軍以為他死得冤嗎？”

“蕭逸死得冤不冤我不知道，但殺得倉促卻是真的。”馬如龍冷笑道，“蕭逸和楊大嘴都是藍(lán)將軍差去鹽場的，楊大嘴出事的時(shí)候，蕭逸還攔著你不要?jiǎng)邮郑槊髡嫦嘣僬f。而楊大嘴也曾說過，是蕭逸發(fā)現(xiàn)了異常后，讓他去追蹤，這才發(fā)現(xiàn)了盜鹽一事。種種跡象表明，這里面定有蹊蹺，而且有可能兩人都是冤枉的，而你卻急匆匆地動(dòng)了刀子，這說明什么？”

應(yīng)天壽見他越說越離譜，氣得臉色通紅：“說明什么？”

馬如龍就是要激怒他，“嘿嘿”怪笑一聲，道：“說明你心中有鬼?！?/p>

應(yīng)天壽臉色一沉，提刀就要來砍馬如龍，藍(lán)大順喝聲：“拿下！”里面的順天軍應(yīng)聲而入，將應(yīng)天壽圍了起來，刀槍齊上，將其擒了下來。

應(yīng)天壽大喊道：“藍(lán)大順，你會(huì)后悔的！”

藍(lán)大順以為是在威脅于他，怒火更盛，下令道：“斬了！”

馬如龍忙道：“將軍且慢?！?/p>

藍(lán)大順霍地回頭，問道：“你有何話說？”

“這人殺不得?！瘪R如龍道，“殺了他，太平軍必亂，后果不堪設(shè)想。依屬下之見，先將他關(guān)押起來再作計(jì)較?！?/p>

藍(lán)大順往李永和瞟了一眼，見他點(diǎn)了點(diǎn)頭，這才忍下怒氣，命人將他帶了下去。然而，此時(shí)誰也不會(huì)想到，今晚之事，只是馬如龍計(jì)謀開始的第一步。

晨光熹微，東方的一角露出了淡淡的青色，大家一夜未眠，只覺初冬的晨風(fēng)吹在身上格外寒冷。

在鹽場西北方向，有一道由西向北縱深的淺丘陵，與遠(yuǎn)處縱橫交錯(cuò)的溝壑相連，這是自貢地區(qū)的典型地貌。是時(shí)，在那淺丘陵上，聚集了鹽民，王熾等一行人也在其中，大家都目不轉(zhuǎn)睛地看著鹽場內(nèi)的動(dòng)靜。

起義軍已經(jīng)完成了戰(zhàn)略部署，從這里望將下去，三路起義軍約一萬人集結(jié)在鹽場外的一塊空地上，在其前面則是一條河，河寬三四丈左右，由北向南貫穿鹽場，平時(shí)作為鹽場內(nèi)飲用及作業(yè)用水。

在這條河上，本有座木橋，現(xiàn)已給起義軍拆了，如此一來，清軍想要過來，必須蹚水，雖說河水深不過沒膝，但會(huì)對(duì)行軍造成極大的阻礙，利于起義軍展開阻擊戰(zhàn)。

鹽場內(nèi)大約部署了千余人，從他們所站的位置上來看，這些兵力并非后援部隊(duì)，而是在戰(zhàn)敗的情況下，負(fù)責(zé)燒毀鹽場，來個(gè)玉石俱焚，不給清軍留下這座天然的金礦。

席茂之朝李曉茹看了一眼，突然說道：“看來讓李大小姐料著了，一旦戰(zhàn)敗，他們就會(huì)毀了鹽場?！?/p>

李曉茹得意地哼了一聲：“這是常識(shí)，從戰(zhàn)爭的角度來講，有點(diǎn)軍事頭腦的人都會(huì)如此做的！”

王熾朝遠(yuǎn)處看了一眼，見百里遙等人與此有一些距離，估計(jì)聽不到他們的談話，便回頭朝李曉茹問道：“你是如何活下來的？”

“呵！王兄弟忒是偏心，你怎么不問問我是如何從天津大老遠(yuǎn)跑過來的？跑了這么遠(yuǎn)的路，有沒有累著渴著？”王熾的這一問，本是情理之中，被孔孝綱如此一搶白，味道就變了，眾人皆意味深長地笑了一笑，并沒說話。

李曉茹笑道：“你渾身長滿了膘，漫說是天津，就算從買賣城跑過來，只怕也渴不死的，至多少一圈膘也就是了?！?/p>

孔孝綱不滿地道：“我這一趟確實(shí)是少了一圈膘，可王兄弟偏是問也不問一句，嘿嘿，要是李大小姐您少了一圈，王兄弟定然是絞盡腦汁要給您補(bǔ)回來！”

王熾臉上一熱，尷尬地笑了笑，道：“罷了，你先說是如何從天津跑到這里來的?！?/p>

孔孝綱“嘿嘿”笑道：“我這大半年時(shí)間，一直在天津和北京兩頭跑，那海風(fēng)把我吹的，你看又黑又瘦……漕運(yùn)船到期后，就馬不停蹄地跑了回來，到了天順祥后才知道，你們來了這里，一路打聽，方才尋到此地。另外許春花托我問候主子，讓你注意身體，順便叫我關(guān)心一下牛二，叫他別累著了。牛二你個(gè)粗野漢子，艷福端是不淺，如何就把我家春花勾搭了去？”

牛二聞言，心里若灌了蜜一般的甜，眼前頓時(shí)浮現(xiàn)出許春花嬌小可愛的身影，五大三粗的大高個(gè)臉上竟也出現(xiàn)忸怩之態(tài)。

“對(duì)了，有件事須向王兄弟說一下。”孔孝綱認(rèn)真地道，“江南那邊如今可不得了，自打咸豐十一年曾國藩在安慶創(chuàng)建軍械所之后，上海又建立了江南機(jī)械制造總局，南京也有了機(jī)械制造局，洋務(wù)運(yùn)動(dòng)開始以來，洋槍、洋炮、洋船的制造，如火如荼，據(jù)說廣州、寧波那些地方，許多商人，一夜暴富?！?/p>

席茂之道：“有些生意是靠地域決定的，咱們這里發(fā)不了這種財(cái)?！?/p>

孔孝綱瞪大了眼睛道：“大哥卻是不知，咱們這里是造不了船，可銅、鐵那些礦物大多是從云南運(yùn)過去的?！?/p>

王熾道：“孔三哥說的不無道理，生意之道，貴在變通。不過對(duì)于我們來講，當(dāng)務(wù)之急是要把眼下的事情處理好，打理好鹽務(wù)?！?/p>

李曉茹看著王熾談?wù)撋獾臉幼?，認(rèn)真而嚴(yán)肅，不覺來了氣，剛才不是還在問我如何死里逃生的嗎，緣何一說起生意便不關(guān)心我的生死了？王熾正說著，覺得氣氛不太對(duì)，回頭一看，只見李曉茹正黑著張臉，眼里滿是怨恨，忙道：“快……快與我說說，你是如何活下來的？”

李曉茹把頭偏向一邊，冷冷地道：“本大小姐現(xiàn)在沒心情與你說話！”

王熾正想哄她兩句，突地一陣吶喊聲傳來，清軍開始進(jìn)攻了，在對(duì)岸一排鳥槍的掩護(hù)下，大批清軍蹚水而來，只是鳥槍的射程不遠(yuǎn)，遠(yuǎn)距離射擊時(shí)殺傷力不大，準(zhǔn)星也差得緊，沒起到多大作用。反倒是起義軍的弓箭，很是厲害，特別是捻軍，其大部分都是北方人，騎射之術(shù)甚為精湛，幾乎箭箭不落空，很快就把清軍的第一波攻勢(shì)壓了下去。

王熾緊張道：“捻軍的射擊之術(shù)果然厲害，這下唐大人要吃大虧！”

席茂之道：“唐大人與馬如龍一樣，都是猛將，而且其為駱總督所器重，這點(diǎn)挫折對(duì)他來說，造不成什么傷害，他很快就會(huì)改變戰(zhàn)略。”

果然，過不多時(shí)，對(duì)岸的鳥槍隊(duì)換成了弓箭手，鳥槍隊(duì)則緊隨于沖鋒的步兵，如此在清軍弓箭手的牽制下，起義軍的戰(zhàn)斗力明顯被壓了下去，蹚河的清軍順利了許多，及至河中央時(shí)，鳥槍隊(duì)開始輪番射擊，在近距離的射擊下，鳥槍的威力凸顯了出來，火光一閃，便有人應(yīng)聲而倒，起義軍很快就抵擋不住了。

“撤！”游民生霍地大喝一聲，帶著眾人往回跑。

在鹽場入口的不遠(yuǎn)處，有一道長約一里有余的丘陵，它是人工鋪就的，鹽井里所挖出來的泥石俱被倒在此處，久而久之便形成了一道人工筑就的丘陵。起義軍退至丘陵后面，將之當(dāng)作工事，讓弓箭手隱藏在工事后朝前方輪番射擊，企圖打擊清軍的士氣。

這一招果然有效，清軍的箭很難射到他們，而他們的箭卻大多能射倒一片，清軍過河后，本來士氣正盛，經(jīng)此一番猛射，進(jìn)攻速度明顯緩了下來。

唐炯見狀，濃黑的眉毛一揚(yáng)，下了死命令，以最快的速度沖破那道丘陵上的箭陣。當(dāng)下手下的將領(lǐng)安排了兩支三百余人的敢死隊(duì)，輪番往前沖。

戰(zhàn)爭在那道人工丘陵前進(jìn)入了白熱化，百米長的距離，像一條死亡通道，倒下的尸體越來越多，層層疊疊，鮮血把路面的塵土沖出了一道道小小的溝痕。

在戰(zhàn)爭這種特殊的環(huán)境中，死亡和鮮血非但不會(huì)讓人畏懼，在將領(lǐng)的激勵(lì)下反而能爆發(fā)出更加強(qiáng)大的戰(zhàn)斗力。清軍已經(jīng)殺紅了眼，一批批人倒下，又一批批人沖將上去，在陣陣箭雨里前赴后繼，沒有哪個(gè)膽怯不前。

什么樣的將領(lǐng)帶出什么樣的部隊(duì)，唐炯終究用士兵的尸體和鮮血鋪就了一條通向鹽場的路，起義軍全線敗退。所謂兵敗如山倒，在向鹽場撤退途中，起義軍全無還手之力，死傷無數(shù)。

席茂之畢竟是山匪出身，嚴(yán)格來講他與那些揭竿而起的義軍，有著相同的身世和心境，看到他們被清軍斬殺，不由得搖頭痛心道：“這群魔亂舞、善惡不分的世道，受苦受難的終歸還是老百姓，這些人受生活所迫，為了能更好地生存下去，便參加了起義，他們?yōu)槔硐攵鴳?zhàn)，也為了所謂的理想而死，然而他們的死，會(huì)否換來一個(gè)清平世界？”

于懷清回頭看了眼席茂之，眼神中露出贊許之色，有理想之人始終都是可愛的，不管他們是在世，還是已然死亡。

“燒！”起義軍節(jié)節(jié)敗退，已進(jìn)入了鹽場之中，死亡的人數(shù)還在加劇，敗局已定，李小四紅著眼大喊了一聲，下達(dá)了燒毀鹽場的命令。

在鹽場內(nèi)待命的義軍聽到命令，砸斷天然氣管，將火往氣井里引，頓時(shí)轟轟的爆炸聲不斷響起，從氣井里躥起來的火直沖上天，氣浪掀翻了附近的井架及木質(zhì)房子，不消多時(shí)，大火便漫延了整座鹽場。

丘陵上的鹽民見此情景，有的呆若木雞，有的掩面而泣，有的蹲在地上號(hào)啕大哭……幾輩人的心血，幾代人用血汗建起來的賴以生存的地方，值此毀于一旦，鹽民們的精神也崩潰了！

到處都是熊熊大火，滿眼都是哀號(hào)的將士，在這座鹽場被炸平的時(shí)候，游民生的心也死了，曾經(jīng)起義時(shí)的誓言，曾經(jīng)一起生死與共的兄弟，曾經(jīng)的輝煌，都隨著這座鹽場的毀滅而一同消失了，面對(duì)著像瘋了一樣還在到處殺戮的清兵，游民生陡然把鋼牙一咬，轉(zhuǎn)身跳下一口火井：“兄弟們，我來了！”

從此之后，捻軍兵力大損，即便與太平軍聯(lián)合，依然未能挽回頹勢(shì)，于1868年被李鴻章剿滅，這支農(nóng)民起義軍在中國歷史上畫上了句號(hào)！

1. 火井：天然氣井。