第一章 身無半畝 師友非常

少年好學

清嘉慶十七年十月初七日，即1812年11月10日，左宗棠在湖南省湘陰縣南文家局左家塅降生。巧合的是，日后同樣聲名遠揚的湘軍將領江忠源和胡林翼也于此年出生。那時，尚處襁褓之中的他們當然還不知道，自己一生的命運，都將和這個日薄西山的清王朝緊緊相連。

左家的祖籍本是江西，在南宋時遷到湖南后世居湘陰。湘陰縣離湖南省城長沙很近，瀕臨洞庭湖，并有湘水這條長沙城下最大的河流繞貫縣內(nèi)，景色優(yōu)美，交通便利。左宗棠的曾祖父左逢圣為縣學生員，以孝義著聞，熟讀經(jīng)史并且居貧好施。左宗棠的祖父左人錦是國子監(jiān)生。而左宗棠的父親左觀瀾乃是縣學廩生，曾就讀于長沙岳麓書院，貧居教書二十余年。在兄弟中，左宗棠排行第三，字季高，一字樸存。長兄左宗棫，字伯敏，早夭。次兄左宗植，字仲基，一字景喬，鄉(xiāng)試解元，歷任桂東教諭和內(nèi)閣中書等職。左家乃書香門第，左宗棠生長于這樣的家庭中，長期接受耕讀家風的沐浴，自然會深深地受到傳統(tǒng)思想文化以及倫理道德的熏陶。

左宗棠故居

左宗棠一家有祖輩遺田數(shù)十畝，歲收谷四十余石，但僅靠此來維持一個三代十口之家的生活也算不上寬裕。家境的清貧，使他的父親左觀瀾不得不為一家人的生計而四處奔波，為人教讀，以微薄所得維持全家的吃穿費用。對于這貧寒樸素的生活，左宗棠后來在家書中常常述及，多有感慨。他回憶說，碰上災年，家里買不起糧食，就只能以“屑糠為餅食之”，即把糠磨成粉當面吃。每每提起此事，左宗棠都唏噓不已。

小時候的左宗棠，因為缺乏營養(yǎng)，身體孱弱，病病歪歪。母親奶水不足，也請不起奶媽，只能熬米湯來喂他。吃不飽肚子的他總是啼哭不止，時間一長，肚皮和肚臍都凸出來了。以后長大了，他仍然是腹大臍淺。由于成長于如此清貧之家，左宗棠逐漸養(yǎng)成了吃苦耐勞和勤儉質樸的生活習慣。

不過，左宗棠自幼聰明過人，記憶力猶佳，凡讀過的書立即就能背誦，尤其是對對子，更是悟性過人。他作為家里年齡最小的男童，備受其祖父左人錦的寵愛。左宗棠三歲時，常常讀書于梧塘（梧塘為左家先祖課諸子孫處）。一次，他隨祖父到宅后山上采栗子，他把采到的栗子拿回家后便平均分給兄長，而自己不取一顆。左人錦看到后，深有感觸，對他寄予厚望，日后常常在家人面前夸他說：“此子幼時分物能均，又知讓而忘其私，異日必能昌大吾門。”

到了左宗棠四歲這年，左觀瀾將全家遷到長沙，在省城貢院東左氏祠開館授徒。左宗棠在父親的指導下，開始熟讀孔孟，習作八股文章。左觀瀾只考取過秀才，經(jīng)常因為自己的不得志而郁郁寡歡，所以他把希望寄托在三個兒子身上。他對左宗棠的教育抓得很嚴，每次習作命完題，總是先要求他認真讀一遍朱熹的《四書章句集注》，再下筆行文。左宗棠除了讀經(jīng)之外，還熟讀歷史，常常追慕古人，這使他深受傳統(tǒng)儒家思想的熏陶。古代那些有成就、有氣節(jié)的人物及其事跡給尚是孩童的他帶來極大的影響。耳濡目染，他也養(yǎng)成了一種豪邁的性格，愛說豪言壯語，覺得天下沒什么事自己辦不到。

這樣，左宗棠在童年時代即得到其先輩的循循善誘和嚴格訓導，培養(yǎng)了濃厚的讀書興趣。正如他后來在長沙城南書院的老師賀熙齡所說：“左子季高從余游，詢其學之所自，則一稟于尊甫先生之教。其教于家者，必本于身，肅然翼然，尊卑上下，罔敢稍越。余于是而知季高學業(yè)之成就，其父教然也。”不過，左宗棠在他的同伴中并不受歡迎，因為他頗有些恃才傲物，無所顧忌。也許，偉大的人總是孤獨的吧。