二、母親與二姐

林語堂的母親叫楊順命，出身寒微之家。她是一個老實忠厚的女人，也是一個基督徒，她能讀閩南話注音的《圣經(jīng)》。她嫁給林至誠為妻后，任勞任怨，為林家生了八個孩子。長子名景良(和安)、二子玉霖(和風(fēng))、三子憾廬(和清)、四子和平(早歿)、五子語堂(和樂、玉堂)、幺子玉苑(幽)，長女瑞珠、次女美宮。這些孩子都聽從林至誠的教誨，友好相處，和善待人。除了兩個女兒因經(jīng)濟困難沒能繼續(xù)求學(xué)外，五個男孩后來都上了大學(xué)。老大、老三在廈門鼓浪嶼進了救世醫(yī)院醫(yī)科。當(dāng)時西醫(yī)還未被國人所接受，這所醫(yī)院為了培養(yǎng)西醫(yī)人才，才附設(shè)了醫(yī)科學(xué)校。一方面是學(xué)費較低，另一方面也是林至誠讓孩子們學(xué)好英語，掌握本領(lǐng)將來好為群眾服務(wù)。老二、老五和老小，都是上海圣約翰大學(xué)的畢業(yè)生。

楊順命不認識字，但在教育孩子問題上是很贊同丈夫林至誠的意見，只是因經(jīng)濟問題和傳統(tǒng)文化思想的影響，沒有做到男女平等，導(dǎo)致兩個女兒沒能進大學(xué)深造，成為女兒們的終身遺憾。

楊順命雖然長得不是很好看，但有一顆善良美好的心靈。她的善良不僅表現(xiàn)在對自己兒女們身上，而且表現(xiàn)在她很有同情心，經(jīng)常幫助窮苦的人家。在林語堂后來的小說中，多次寫到母親的形象，而且都是寫得那樣感人肺腑。母親，對人子來說，具有根本的意義，她是生命活水的源頭。林語堂在《回憶童年》中曾這樣表示他對母親的感受：“說她影響我什么，指不出來，說她沒影響我，又瞻之在前，忽焉在后。大概就像春風(fēng)化雨。我是在這春風(fēng)化雨的母愛庇護下長成的。我長成，我成人，她衰老，她見背，留下我在世。說沒有什么，是沒有什么，但是我之所以為我，是她培養(yǎng)出來的。你想天下無限量的愛，是沒有的，只有母愛是無限量的。這無限量的愛，一個人只有一個，怎么能夠遺忘？”林語堂在《八十自敘》里也說過：“我記得母親是有八個孩子的兒媳婦，到晚上總是累的筋疲力盡，兩腳邁門檻都覺得費勁。但是她給我們慈愛，天高地厚般的慈愛，可是子女對她也是同樣感德報恩?！蹦赣H對于林語堂來說，她所給的恩愛比天高，比海深，令他刻骨銘心，永志難忘。父母的行為對孩子們的影響是怎么估價也不會過分的。因為是父母的言傳身教才使得孩子們學(xué)會了認識世界，學(xué)會了做人的道理。

基督教文化是一個豐富的礦藏，林語堂從中吸取了許多有益的營養(yǎng)，如自由精神、謙卑性格、感悟能力、博愛心胸、和諧理想，但需要說明的是，林語堂與那些虔誠的基督教徒不同，他自小雖然信基督教，但對基督教教義產(chǎn)生過懷疑，后來進入圣約翰大學(xué)和清華大學(xué)后更是如此，甚至他曾一度稱自己是一個異教徒，并為此而常常苦惱，直到晚年才又重新回歸基督教。但不管怎么說，林語堂是深受基督教文化影響的一個中國現(xiàn)代作家。

林語堂在《回憶童年》時說：“影響于我最深的，一是我的父親，二是我的二姐，三是漳州西溪的山水。”除了父親的影響外，二姐對林語堂的影響也是很大的。二姐美宮，不僅長得漂亮，而且善良、聰慧。她比林語堂大四歲。兄弟姐妹中，林語堂與二姐感情最深，甚至比對父母還親切。美宮曾就讀于鼓浪嶼毓徳女中，被同學(xué)們譽為“?；ā薄Ａ终Z堂在暑假中發(fā)現(xiàn)，每當(dāng)在家上課(父親給他們上課)未完時，美宮就得戀戀不舍地離開，因為她必須去燒飯，供一大家人吃。女孩與男孩不同，家務(wù)活大多都讓女孩去做。下午上課未完，她也要提前離開，而去把洗好曬干的衣服收進來。

美宮聰明過人，學(xué)習(xí)成績優(yōu)異，并且懷有遠大理想，向往將來能進高等學(xué)校繼續(xù)深造?？墒牵种琳\由于經(jīng)濟困難，再加上重男輕女的思想，決定犧牲美宮上大學(xué)的理想。美宮只好在家等待婚嫁。父母多次給二姐提親。晚上，父母到美宮房里，剛要提起婚嫁的話題，美宮馬上就把燈吹滅，轉(zhuǎn)身睡覺。她多么想讀大學(xué)?。∷肱c弟弟林語堂一起走出大山到外面的世界，像鳥兒一樣自由地飛翔。當(dāng)時有一個商人正在追求她，但美宮遲遲未答應(yīng)，一直拖到二十二歲，她才徹底放棄了上大學(xué)的希望。

1912年初秋的一天，林語堂與二姐美宮坐在同一條船上，但命運之神卻作了如此不公平的安排：林語堂獲得進大學(xué)深造的機會，而二姐美宮是去西溪的山城出嫁。林語堂后來回憶起來，心情還是異常沉重：“那年，我就要到上海去讀圣約翰大學(xué)。她也要嫁到西溪去，也是往漳州去的方向。所以我們路上停下去參加她的婚禮。在婚禮前一天的早晨，她從身上掏出四毛錢對我說：‘和樂，你要去上大學(xué)了，不要糟蹋了這個好機會，要做個好人，做個有用的人，做個有名氣的人。這是姐姐對你的愿望。’我上大學(xué)，一部分是我父親的熱望。我又因深知二姐的愿望，我深深感到她那幾句話簡單而充滿了力量。整個這件事使我心神不安，覺得我好像犯了罪。她那幾句話在我心里有極重的壓力，好像重重的烙在我的心上，所以我有一種感覺，仿佛我是在替她上大學(xué)。第二年我回到故鄉(xiāng)時，二姐卻因患鼠疫亡故，她已經(jīng)有八個月的身孕。這件事給我的印象太深，永遠不能忘記?！绷终Z堂每當(dāng)想起那四毛錢，就想起二姐，想起二姐那句話，想起這一切，他都忍不住要流淚。