1.學(xué)堂任總理

1898年深秋，蔡元培回到家鄉(xiāng)。與京城相比，家鄉(xiāng)一片肅殺景象，卻顯得格外平靜、溫馨與親切。

蔡元培佇立在自家的庭院，往事歷歷在目，四周的一切，好像還未改變，這里寄存著他的思念。那塊“翰林第”的門匾，讓他倍感榮耀與輝煌。

然而，光宗耀祖的記憶已成過去；四年多的京官生活，只存下了蔡元培那份書生本色。

此時此刻，蔡元培心中生起一個念頭，投身教育。每每想起教育事業(yè)，他的心中就立刻變得清晰起來。維新黨的慘痛失敗，他親眼所見，并意識到非行此路，難以救國。在他心中，升騰起“志以教育挽彼淪胥”的信念，終致其踏上教育救國的途程。

回鄉(xiāng)半月之后，蔡元培接受邀請，擔任紹郡中西學(xué)堂總理。此學(xué)堂，是徐樹蘭向知府籌得公款建造的，并自命為督辦(與現(xiàn)代校董無異)，此外，又另聘一人出任總理(即校長)。

該學(xué)堂創(chuàng)立于1897年。校舍位于龍山腳下，西側(cè)貢院，內(nèi)有學(xué)子三十余人，狀如日后的高小至中學(xué)程度。學(xué)堂開設(shè)的課程種類繁多，兼具中西學(xué)問，如經(jīng)史子集的研學(xué)，又有西洋的物理、外語等。院內(nèi)教師多為當?shù)夭趴?，在當時，這所學(xué)堂也是頗為“維新”的了。

蔡元培來到學(xué)堂之后，開始招聘教職員工，籌備校內(nèi)章程修訂以及整理圖書等工作。此外，他移居學(xué)堂，處理校務(wù)。原本外文課只有法語、英語兩門，蔡元培經(jīng)過思量，又增加日語科目，為此費勁一番周折請來了小川外雄，有了這位日籍教師，學(xué)堂外文課也增添稍許特色。

或許是覺得閱讀對自己的影響頗大，蔡元培便鼓勵學(xué)生課外閱讀，并對許多讀物進行“解禁”，特別是一些維新派的報紙，如《強學(xué)報》《時務(wù)報》《國聞報》等，以此來擴大師生的涉獵范圍。同時，他將“究心學(xué)術(shù)，不沾沾于利祿”作為條件，廣邀校內(nèi)同人編寫各類教科書。

兼任督辦的徐樹蘭，慷慨解囊，資助圖書印刷。另外，理科教學(xué)所需儀器、標本和教具等，亦是由他設(shè)法求購。蔡元培和徐樹蘭，盡心盡責(zé)地辦學(xué)，如此大費周章，只有一個目的——提高教學(xué)水平。

日后的北大校長蔣夢麟、地質(zhì)學(xué)教授王烈、中央研究院秘書馬祀光君、浙江省教育廳科員沈光烈，均是學(xué)堂學(xué)生。據(jù)他們回憶，雖然國學(xué)占據(jù)學(xué)堂授課內(nèi)容多數(shù)，但畢竟有西洋學(xué)術(shù)，他們就在這里了解地圓、雨的形成和燃燒原理，這是了解科學(xué)的開端。想來，這種辦學(xué)程度在當時實屬不易。

蔡元培在中西學(xué)堂任職期間，仍始終堅持學(xué)習(xí)，不停進修。研讀了嚴復(fù)的《天演論》、亞當·斯密的《原富》、斯賓塞的《群學(xué)疑言》等書。繁忙之余，他還翻譯西方著作，以使自己對西方社會更為了解，以求彌高。他曾自述：“得閱嚴幼陵氏之說及所以西儒天演論，始知煉心之要，進化之義，乃證之于舊譯物理學(xué)、心靈學(xué)諸書，而反之于《春秋》《孟子》及黃梨洲氏、龔定庵氏諸家之言，而怡然理順，渙然冰釋，豁然撥云霧而睹青天。”

可見，嚴譯書籍對蔡元培影響深遠，因此，他將嚴復(fù)和譚嗣同并列，視為自己的引路人。此所謂“候官瀏陽，為吾先覺”。

蔡元培喜好《公羊春秋》，因其三世說可闡釋進化論觀點，這把之前“常州學(xué)派”和西方進化論巧妙結(jié)合，從而包容外來學(xué)派，以求兼收平衡，這大抵便是“撥云霧而睹青天”的境界。

蔡元培讀、譯日文書《日清戰(zhàn)史》《生理學(xué)》，開始自學(xué)英文。孜孜于外文學(xué)習(xí)，探知過程日益深化，他的個人政見也因此改變，由黃宗羲到全祖望，但凡民族大義，一以貫之，浙東學(xué)派，影響頗深。而現(xiàn)實如此殘酷，民族激情旺盛，對舊法統(tǒng)觀念沖擊很大，現(xiàn)出一種政治激進，不甚確定。

當年學(xué)生回憶：1899年，秋天半夜，中西學(xué)堂花廳內(nèi)，賓客云集，杯盤交錯，酒酣耳熱。蔡元培出于己之內(nèi)心，大聲批評康、梁，稱其變法不徹底，欲謀變革，非摒除清廷而不足為。

“己亥廢儲”之際，蔡元培“叛逆”之心，在給徐樹蘭信中盡顯：“元培而有權(quán)力如張之洞焉，則將興晉陽之甲矣?！鳖H有取而代之之意。

當然信中所說，也許是蔡元培一時腦袋發(fā)熱，不過他君臣大義的觀念，早已模糊不清。他對朝廷也漸漸失去了信心?？纱藭r的他卻不等同于革命派，只是革命派更能代表他的內(nèi)心想法罷了。

就在這小小的學(xué)堂內(nèi)，亦有新舊派別之分，其中，新派有馬用錫、杜亞泉等人，推崇進化論，排斥尊君卑民、重男輕女的陳規(guī)陋習(xí)。蔡元培自是支持新派教員，從而引發(fā)舊派的不服，他們便請來徐樹蘭干涉。

徐樹蘭是老輩，自然贊成舊派，新舊兩派的內(nèi)戰(zhàn)也因此而愈演愈烈了。

徐樹蘭拿出《申報》，旨在壓制新思潮，讓蔡元培掛于學(xué)堂。出于對長輩的尊敬，蔡元培未有過激行為，不過仍致書痛詆，憤而辭職。

徐樹蘭與蔡元培觀點不同，所以蔡元培不可能再任總理。蔡元培思量，倘若自己所管的學(xué)堂不能朝自己希望的方向發(fā)展，那還有什么意義？況且，新派本來就該取代舊派，這是歷史發(fā)展，大勢所趨，豈能讓步？這成了蔡元培辭職的總因。

隨后蔡元培經(jīng)多方勸說，又回到學(xué)堂任職，可1899年10月，又因?qū)W堂停辦離開了。這段時間，蔡元培還兼任兩所書院院長，為時均一年。

在辭職風(fēng)波中，蔡元培于剡山書院為編修學(xué)堂學(xué)員做過多次演說，并在文章中首次提出，將“當以益己、益世為宗旨”為治學(xué)宗旨，理當拜托“應(yīng)試求官之積習(xí)，而急致力于有用之學(xué)”，以親身所歷告誡后人、鞭策學(xué)子要順應(yīng)時代潮流。

這些，是蔡元培早期教育思想的集中體現(xiàn)?？上М敃r的蔡元培還沒有能力讓世人警醒。此外，蔡元培在籌辦學(xué)堂之外，亦堅持社會公益，如出任嘉善縣寧紹會館董事。

在辭職的風(fēng)波還未平息之時，蔡元培夫人王昭病逝，時年35歲。遭此劫難，蔡元培悲痛之余，撰悼文一篇，以祭亡妻。蔡元培在《祭文》寫道：“嗚呼，以君超俗之識與夫勁直之氣，其充其量足以償余所期而無難，而孰意其中道而夭也夫。嗚呼……早知君病入膏肓，當摒絕萬緣，長相廝守，已矣，如賓十年，意忘情乃爾耶？”回想當年，蔡元培與王昭結(jié)婚后的幾個月，一直在杭州鄉(xiāng)試，考取舉人。而后的幾年又奔波在外，以求功名，在家陪伴妻子的時間并無多少。

一直到蔡元培在翰林院請了假，這才得以歸家省親，能和王夫人見上一面。1897年，王昭隨蔡元培遷居北京，這使得他似乎有了些許家的感覺。

戊戌變法之后，蔡元培不愿再在京城做官，選擇回到故鄉(xiāng)，此時的王昭沒有怨言，又隨他一同南返。回鄉(xiāng)后的蔡元培，腳步卻始終沒有停下過，迅速投身當?shù)毓?、教育事業(yè)之中，徘徊于臨安、杭州等地。然而，他此時并未曾想到，夫人的生命已受到肝病的侵害，一日不如一日，直到1900年6月，王昭永遠的離開了蔡元培。

痛上加痛，蔡元培心中烈火越燃越旺，便離開中西學(xué)堂，前往杭州，欲籌辦師范學(xué)院，雖幾經(jīng)波折，但仍無結(jié)果。

期間，蔡元培結(jié)交了不少省界人士，與養(yǎng)正書塾教員林少泉、陳叔通等時相過從，進而結(jié)識學(xué)生湯爾和、馬敘倫等名士，亦與頗具維新思想的“浙東三杰”之一的宋恕過從甚密，此外，他與章太炎的友誼也是始于此時。

蔡元培在紹興籌建小學(xué)時，與友人童亦韓由杭州前往臨安，途徑余杭，順道探訪章太炎，章、童本是故交，便介紹蔡元培與章太炎相識。章太炎所出《訄書》第一版已印行，他排滿思想盡顯無遺，蔡元培主動探訪，是看中章太炎乃志同道合之人，日后必有大用。

1901年，蔡元培在上海一地走動頻繁，廣收新式學(xué)堂和課程設(shè)置的參考資料，潛心研究，寫出《學(xué)堂教科論》一書，交由杜亞泉所創(chuàng)書室印發(fā)。這是蔡元培第一本有關(guān)新學(xué)的論著，對當時的學(xué)堂影響頗大。

在此過程中，蔡元培和蔣智由、葉翰、王季同、汪允宗等人交往密切。當時，由蔣智主編的文摘性質(zhì)的《選報》，王季同、汪允宗等人則在辦理由蒯光典出資，專以刻印嚴譯書籍為務(wù)的金麗齋書坊。

蔡元培的學(xué)堂任職之路，并不平坦，時而自信滿滿，時而又心灰意懶，但在每一項工作的背后，都付出了他巨大的努力，這也為日后的辦學(xué)起了導(dǎo)向作用。