第十二節(jié) 第一次交戰(zhàn)失利

曾國藩在衡州整治水陸各軍，訓練成功，便決意東出。那時江忠源戰(zhàn)死廬州，吳文镕戰(zhàn)死黃州，武昌形勢已在太平軍包圍之中。咸豐四年（1854年）正月，曾國藩從衡州出發(fā)，集軍湘潭。有新舊戰(zhàn)艦二百四十艘，坐船二百三十艘，水師十營，其中由衡州募的有六營，由成名標、諸殿元、楊載福、彭玉麟、鄒漢章、龍獻琛統(tǒng)領；從湘潭募來的有四營，由褚汝航、夏鑾、胡嘉垣、胡作霖等統(tǒng)領，而以褚汝航為總統(tǒng)。另外有陸師十三營，由塔齊布、周鳳山、儲玫躬、林源恩、鄒世琦、鄒壽璋、楊名聲、曾國葆統(tǒng)領，而以塔齊布為先鋒。水陸軍一萬七千夾湘江而下，軍容極盛。曾國藩深知出師之初，非標明立場，不足以使軍民擁護。又知道太平天國，最易引起民間的同情；但他們最大的弱點，在于違背中國固有的習俗，絕滅中國固有的禮教，非把他們這種弱點揭破，不足以激起一般書生和農民的義憤，使大家因信仰不同而和太平天國為敵。因此他寫就了一篇《討粵匪檄》，大意說：

逆賊洪秀全、楊秀清稱亂以來，……婦女而不肯解腳者，則立斬其足以示眾婦?！蕴朴萑詠恚瑲v世圣人，扶持名教，敦敘人倫，君臣父子，上下尊卑，秩然如冠履之不可倒置?；浄烁`外夷之緒，崇天主之教，自其偽君偽相，下逮兵卒賤役，皆以兄弟稱之。謂惟天可稱父，此外凡民之父皆兄弟也，凡民之母皆姊妹也。農不能自耕以納賦，而謂田皆天王之田；商不能自賈以取息，而謂貨皆天王之貨；士不能誦孔子之經(jīng)，而別有所謂耶穌之說，新約之書。舉中國數(shù)千年禮義人倫，詩書典則，一旦掃地蕩然，此豈獨我大清之變？乃開關以來名教之奇變，我孔子、孟子之所痛哭于九原。凡讀書識字者，又烏可袖手安坐，不思一為之所也？……李自成至曲阜，不犯圣廟；張獻忠至梓潼，亦祭文昌。粵匪焚郴州之學官，毀宣圣之木主。十哲兩廡，狼藉滿地。嗣是所過郡縣，先毀廟宇，即忠臣義士，如關帝岳王之凜凜；亦皆污其宮室，殘其身首，以至佛寺道院，城隍社壇，無廟不焚，無像不滅。……

（《曾國藩詩文集》）

二月間，太平軍攻破岳州。曾國藩到了長沙，預備進援武昌，聽到太平將石祥貞等已連破岳州、湘陰，進占寧鄉(xiāng)，便派諸軍分道迎敵。儲玫躬等在寧鄉(xiāng)小勝，靖港、新康的太平軍也失利，而褚汝航等水師向湘陰猛進。

貴州候補道胡林翼，這時應吳文镕的調遣，帶練勇六百名，從貴州到湖北去，在路中聽到吳文镕已戰(zhàn)死，太平軍大至，被阻不能前進。曾國藩曉得胡林翼可用，便調他回湖南，并且向清廷奏稱“林翼之才，勝臣十倍，將來可倚以辦賊”。

太平軍因為寡不敵眾，拋棄岳州。曾國藩便進駐岳州，肅清余敵。三月間帶領著水陸師北進，水師剛出洞庭湖，遇著大風，戰(zhàn)船漂沉掉幾十艘，溺斃勇夫多名，陸軍前進，被太平軍邀擊大敗，潰退岳州。太平軍乘勝追擊，曾國葆、鄒壽璋、楊名聲等營，都潰退入城。太平軍便圍攻岳州。曾國藩只得一面派水師登岸抵擋一陣，一面拔出城中軍民，退回長沙。

太平軍得了這個機會，便乘勝沿湘江而上，駐軍靖港。一面又派軍隊出間道，襲取湘潭，據(jù)長沙上游。四月初，曾國藩親督水師，進擊靖港，適逢西南風發(fā)，水流很急，戰(zhàn)船不能停泊，為太平軍所邀擊，兵勇潰散，戰(zhàn)船被焚，或為太平軍奪去。曾國藩自從創(chuàng)設水師，竭力經(jīng)營，初失利于岳州，后來又挫敗于靖港，憤急之余，兩次投水自殺，都為左右救起，得以不死。幸虧塔齊布從崇陽回援湘潭，出太平軍不意，連日激戰(zhàn)，太平軍因而失利。曾國藩聽說陸軍獲勝，急派水軍助戰(zhàn)，四月初九便把湘潭攻下，這是太平軍出師后的第一次大敗。

曾國藩這時的處境，很是痛苦。因為他費了很多財力，卻不能立見成績。當他在岳州退敗，回駐長沙時，駐營南門外高峰寺，因為湘勇屢次潰退，為一般人所不滿，官紳之中，也有譏筆甚至提出彈劾的。曾國藩氣憤之下，屢次要想自殺，薛福成曾敘述那時的情形如下：

初次出師，援岳州，援長沙，皆不利。世俗不察，交口譏議，甚者加意侵侮。當是時，勢力既不行于州縣，號令更難信于紳民；蓋不特籌防，事事掣肘已也。

（《庸盒文集》）

曾國藩回到長沙之后，重整水陸各軍，在衡州、湘潭設兩廠，繼續(xù)造船；已潰各軍，不復收集，另募新勇，嚴加訓練。岳州和靖港的兩次敗創(chuàng)，在當時曾國藩的聲譽上固然大見減損，但使曾國藩獲得很多教訓。第一，這次的戰(zhàn)敗，使曾國藩得到許多作戰(zhàn)的實際經(jīng)驗；第二，使曾國藩知道“兵貴精而不貴多”，兵多反足為打仗之累，所以他后來便在“減兵省食”上策劃。湘軍的早起早食，嚴厲營規(guī)，也都在這次戰(zhàn)敗后確立的。

第十三節(jié) 湘鄂間的互爭雄長

湘潭既失，太平軍在湖南失掉牽制的力量，便把岳州的軍隊撤回湖北。留在湖南的太平軍，這時聚在華容，圍石首未下，于是便合堅利的軍隊回攻岳州，重復占領。又分軍擊西湖，破龍陽、常德，聲勢大振。至于湖北方面，武昌被太平軍圍攻甚急，城中已數(shù)月無糧，守兵疲乏，居民幾乎搬空了。清巡撫青麟出家貲犒軍，親自和士卒括糠而食。咸豐四年六月初二日，武昌城破，青麟由長沙到荊州，為清廷所誅。