第十二節(jié) 第一次交戰(zhàn)失利

曾國藩在衡州整治水陸各軍，訓練成功，便決意東出。那時江忠源戰(zhàn)死廬州，吳文镕戰(zhàn)死黃州，武昌形勢已在太平軍包圍之中。咸豐四年（1854年）正月，曾國藩從衡州出發(fā)，集軍湘潭。有新舊戰(zhàn)艦二百四十艘，坐船二百三十艘，水師十營，其中由衡州募的有六營，由成名標、諸殿元、楊載福、彭玉麟、鄒漢章、龍獻琛統(tǒng)領；從湘潭募來的有四營，由褚汝航、夏鑾、胡嘉垣、胡作霖等統(tǒng)領，而以褚汝航為總統(tǒng)。另外有陸師十三營，由塔齊布、周鳳山、儲玫躬、林源恩、鄒世琦、鄒壽璋、楊名聲、曾國葆統(tǒng)領，而以塔齊布為先鋒。水陸軍一萬七千夾湘江而下，軍容極盛。曾國藩深知出師之初，非標明立場，不足以使軍民擁護。又知道太平天國，最易引起民間的同情；但他們最大的弱點，在于違背中國固有的習俗，絕滅中國固有的禮教，非把他們這種弱點揭破，不足以激起一般書生和農民的義憤，使大家因信仰不同而和太平天國為敵。因此他寫就了一篇《討粵匪檄》，大意說：

逆賊洪秀全、楊秀清稱亂以來，……婦女而不肯解腳者，則立斬其足以示眾婦?！蕴朴萑詠?，歷世圣人，扶持名教，敦敘人倫，君臣父子，上下尊卑，秩然如冠履之不可倒置?；浄烁`外夷之緒，崇天主之教，自其偽君偽相，下逮兵卒賤役，皆以兄弟稱之。謂惟天可稱父，此外凡民之父皆兄弟也，凡民之母皆姊妹也。農不能自耕以納賦，而謂田皆天王之田；商不能自賈以取息，而謂貨皆天王之貨；士不能誦孔子之經(jīng)，而別有所謂耶穌之說，新約之書。舉中國數(shù)千年禮義人倫，詩書典則，一旦掃地蕩然，此豈獨我大清之變？乃開關以來名教之奇變，我孔子、孟子之所痛哭于九原。凡讀書識字者，又烏可袖手安坐，不思一為之所也？……李自成至曲阜，不犯圣廟；張獻忠至梓潼，亦祭文昌?；浄朔俪恢葜畬W官，毀宣圣之木主。十哲兩廡，狼藉滿地。嗣是所過郡縣，先毀廟宇，即忠臣義士，如關帝岳王之凜凜；亦皆污其宮室，殘其身首，以至佛寺道院，城隍社壇，無廟不焚，無像不滅?！?/p>

（《曾國藩詩文集》）

二月間，太平軍攻破岳州。曾國藩到了長沙，預備進援武昌，聽到太平將石祥貞等已連破岳州、湘陰，進占寧鄉(xiāng)，便派諸軍分道迎敵。儲玫躬等在寧鄉(xiāng)小勝，靖港、新康的太平軍也失利，而褚汝航等水師向湘陰猛進。

貴州候補道胡林翼，這時應吳文镕的調遣，帶練勇六百名，從貴州到湖北去，在路中聽到吳文镕已戰(zhàn)死，太平軍大至，被阻不能前進。曾國藩曉得胡林翼可用，便調他回湖南，并且向清廷奏稱“林翼之才，勝臣十倍，將來可倚以辦賊”。

太平軍因為寡不敵眾，拋棄岳州。曾國藩便進駐岳州，肅清余敵。三月間帶領著水陸師北進，水師剛出洞庭湖，遇著大風，戰(zhàn)船漂沉掉幾十艘，溺斃勇夫多名，陸軍前進，被太平軍邀擊大敗，潰退岳州。太平軍乘勝追擊，曾國葆、鄒壽璋、楊名聲等營，都潰退入城。太平軍便圍攻岳州。曾國藩只得一面派水師登岸抵擋一陣，一面拔出城中軍民，退回長沙。

太平軍得了這個機會，便乘勝沿湘江而上，駐軍靖港。一面又派軍隊出間道，襲取湘潭，據(jù)長沙上游。四月初，曾國藩親督水師，進擊靖港，適逢西南風發(fā)，水流很急，戰(zhàn)船不能停泊，為太平軍所邀擊，兵勇潰散，戰(zhàn)船被焚，或為太平軍奪去。曾國藩自從創(chuàng)設水師，竭力經(jīng)營，初失利于岳州，后來又挫敗于靖港，憤急之余，兩次投水自殺，都為左右救起，得以不死。幸虧塔齊布從崇陽回援湘潭，出太平軍不意，連日激戰(zhàn)，太平軍因而失利。曾國藩聽說陸軍獲勝，急派水軍助戰(zhàn)，四月初九便把湘潭攻下，這是太平軍出師后的第一次大敗。

曾國藩這時的處境，很是痛苦。因為他費了很多財力，卻不能立見成績。當他在岳州退敗，回駐長沙時，駐營南門外高峰寺，因為湘勇屢次潰退，為一般人所不滿，官紳之中，也有譏筆甚至提出彈劾的。曾國藩氣憤之下，屢次要想自殺，薛福成曾敘述那時的情形如下：

初次出師，援岳州，援長沙，皆不利。世俗不察，交口譏議，甚者加意侵侮。當是時，勢力既不行于州縣，號令更難信于紳民；蓋不特籌防，事事掣肘已也。

（《庸盒文集》）

曾國藩回到長沙之后，重整水陸各軍，在衡州、湘潭設兩廠，繼續(xù)造船；已潰各軍，不復收集，另募新勇，嚴加訓練。岳州和靖港的兩次敗創(chuàng)，在當時曾國藩的聲譽上固然大見減損，但使曾國藩獲得很多教訓。第一，這次的戰(zhàn)敗，使曾國藩得到許多作戰(zhàn)的實際經(jīng)驗；第二，使曾國藩知道“兵貴精而不貴多”，兵多反足為打仗之累，所以他后來便在“減兵省食”上策劃。湘軍的早起早食，嚴厲營規(guī)，也都在這次戰(zhàn)敗后確立的。

第十三節(jié) 湘鄂間的互爭雄長

湘潭既失，太平軍在湖南失掉牽制的力量，便把岳州的軍隊撤回湖北。留在湖南的太平軍，這時聚在華容，圍石首未下，于是便合堅利的軍隊回攻岳州，重復占領。又分軍擊西湖，破龍陽、常德，聲勢大振。至于湖北方面，武昌被太平軍圍攻甚急，城中已數(shù)月無糧，守兵疲乏，居民幾乎搬空了。清巡撫青麟出家貲犒軍，親自和士卒括糠而食。咸豐四年六月初二日，武昌城破，青麟由長沙到荊州，為清廷所誅。

于是曾國藩分三路進兵。塔齊布、褚汝航為中路，進攻岳州；胡林翼為西路，進攻常德；江忠淑、林源恩為東路，進攻崇陽、通城。太平軍聽到湘軍大至，便集中常德澧州的軍隊，退保岳州。曾國藩調羅澤南、周鳳山等幫助著攻打岳州，七月初一，湘軍靠著連勝之勢，直逼長沙城下。太平軍曉得抵抗不住，連夜退出岳州，堅守城陵磯。初三日，全軍反攻。湘軍分五隊迎戰(zhàn)，太平軍大敗，失去船只七十六艘，士兵死傷一千多名。曾國藩在七月十五日到岳州，第二天和太平軍戰(zhàn)于白螺磯，湘軍大敗，失船三十多艘，褚汝航、夏鑾等都戰(zhàn)死，水師幾乎完全覆沒，只有楊載福、彭玉麟等退守要害阻住敵軍。國藩收拾殘余，以同知俞晟代褚汝航缺。湖南巡撫駱秉章又派人造船，供給湘軍之用。這時塔齊布軍戰(zhàn)勝太平軍，太平丞相曾天養(yǎng)戰(zhàn)死，塔軍便在閏七月初二日，在大風雨中進攻城陵磯。太平軍沒有防備，失掉十三個營壘，死去二千兵卒。于是湘軍水師乘勝開進長江，毀去兩岸太平軍的營壘九個，炮臺三個，進駐螺山。清荊州將軍官文又復派兵助戰(zhàn)，于是連破蒲圻、嘉魚。清總督楊霈經(jīng)營北路，也在八月初奪得蘄水、廣濟、羅田。國藩趁這個機會，督水陸軍分道進攻，激戰(zhàn)兩天，武漢城外太平軍的營壘，以及江面的船只，完全破平。這月二十三日，湘軍克復武昌，荊州軍克復漢陽，不久黃州也克復了。

曾國藩既得武漢，便分道逼下游。太平軍在田家鎮(zhèn)分六千人為兩軍：一軍屯大冶，抵御武昌縣的敵人；一軍屯興國，抵御金牛鎮(zhèn)的敵人。布置粗定，而清軍水陸并進，像暴風雨般的來到。太平軍不能敵。塔齊布在九月間占大冶，羅澤南克興國，十月間楊載福、彭玉麟占田家鎮(zhèn)蘄州，十一月間塔、羅等進占黃梅，于是湖北境內，幾乎沒有太平軍用武的地方了。

清政府喜武漢的復得，命令曾國藩署理湖北巡撫，叫他領軍從九江安慶進南京。國藩因為母喪尚未除服，遽就官職，得罪“名教”，因此不敢接受，請辭巡撫。清政府給曾國藩兵部侍郎銜，使得專心治軍，另以陶恩培代其任。清政府又因為既予曾國藩以東征重任，事權不可不專，因此下令自桂明以下文武各員，均歸節(jié)制。倘有不遵調遣，或“遷延畏葸，貽誤事機”的，都著會國藩專銜參奏。曾國藩的權力，到這時大盛?！@時曾國藩年四十四歲。

這時胡林翼已從貴東道升任四川按察使，便調任湖北，協(xié)辦軍務。十一月，曾國藩進兵江西，水師直達湖口，國藩進駐九江城外，塔齊布駐兵九江南門。曾國藩又調胡林翼、王國才等，來九江助戰(zhàn)。這時蘄州以下，西自九江，東至饒州，都在太平軍勢力范圍內，而德化、小池口、湖口各要隘，因為是入皖門戶，更多重兵。翼王石達開往安慶，又遙為聲援。所以清兵雖分路襲擊，互有勝負，而九江湖口，一時終于不能攻下。

十二月十二日，水師舢板駛進鄱陽湖，擊攻太平軍。追到大姑塘，太平軍筑壘斷其后路，舢板船便不得出來。在外江的都是些快蟹、長龍等大船，周轉不靈，太平軍乘機用小船夜襲，敗退九江大營。二十五日，太平軍二次用小艇夜襲湘軍水師，放火燒去戰(zhàn)船十多只。曾國藩的座船也被太平軍獲得，文卷冊牘，都為失去。曾國藩連忙換上小船，逃到羅澤南陸營中。他因為遭了這次失敗，幾乎被敵軍活捉，十分憤急，便想“以身殉國”，草遺疏一千多字，便想單人匹馬赴敵以死。羅澤南、劉蓉以及幕友等力勸乃止。

太平軍因為清軍圍攻九江很急，便想再占上游，以分敵軍軍力，于是便分軍去打湖北。這時楊霈正集軍兩萬駐廣濟，因為是舊歷年底，軍中喝酒度年，不意太平軍突然到來，放火燒營，楊霈倉皇中突圍退敗蘄水。咸豐五年（1855年）正月，太平軍集中蘄州，進攻漢口。楊霈不敢回武昌，引兵守德安。于是太平軍便連破漢口漢陽，分兵四出，湖北又復大震。國藩攻九江不能下，聽到上游告急便分全軍為四：以陸軍七千由胡林翼統(tǒng)領，進兵武昌，以水軍一百三十艘由俞晟、彭玉麟、李孟群等統(tǒng)帶，沿江而上；上留塔齊布以五千人圍九江，派羅澤南以三千人分攻廣饒。他自己抽身到南昌，和巡撫陳啟遇籌劃添造船炮，別設水師三營。

楊霈既躲在德安，因此守武昌的只有陶恩培兵兩千。這時太平軍已占漢陽，怕江西援軍襲其后路，不敢猛進，只在沿江設壘，暫取守勢。不久，曾國藩派出的水陸軍來到，分屯武昌上下游。相持一個多月，太平軍終于不能自漢陽直接渡江圍武昌，太平將韋志俊不能忍耐，便出奇兵從興國通山北進青山襲擊清軍，結果在二月十七日復破武昌，清將陶恩培戰(zhàn)死。這時胡林翼已調湖北布政使，和李孟群等駐兵城外，聽到武昌不保的消息，連忙救援，已經(jīng)不及，便連夜渡江，收集潰兵，回屯金口，等待再舉。清廷命胡林翼署理湖北巡撫，更令國藩分軍赴援。武昌居長江上游，形勢最是緊要。到這時為止，太平軍已是第三次占領了，而太平將韋志俊每次都參加戰(zhàn)役，軍中于是有“韋國宗三打湖北”的話。到這時，太平軍的勢力依然屹立湖北，保障安徽、江西。曾國藩的軍事，更難見效了。

第十四節(jié) 坐困南昌

太平軍既于咸豐五年二月十七日第三次克復武昌，清廷便敦促曾國藩分兵回援，國藩因為用兵日久，餉源支絀，認為“千里馳突，不如堅扼中段”，決定九江圍師堅持勿動。又屢次寫信給胡林翼說：“論東南大勢，以武昌據(jù)金陵上游，為必爭之地。宜厚集兵力，為恢復之計?！焙忠碚J為這話很對。是年四月，國藩從南昌到南康訓練水軍，專備內湖之用。這時江西巡撫陳啟邁，和曾國藩意見不合，互相齟齬，凡是糧食軍火一切軍需，陳啟邁時常留難駁斥。國藩積憤已久，向清政府奏參陳啟邁。彈劾生效，清廷命文俊代為巡撫，贛省政局正當多事的時候，而塔齊布又因急攻九江，死在軍中。國藩從南康趕到九江，命周鳳山指揮這一軍。而水軍攻湖口又敗，他又從九江趕到青山，安撫余軍。六月二十五日回駐南昌。

這時曾國藩在江西沒有進占的希望，只有牽掣的力量。他說：

余辦內湖水師，即以鄱陽湖為巢穴；間或出江剿賊，亦不過以三分之一與賊鏖戰(zhàn)。剿上游，則在九江、武穴、田家鎮(zhèn)等處游弋（不出湖口二百里之內），利則久戰(zhàn)，不利則退回鄱陽巢穴之內。剿下游，則在彭澤、望江、安慶等處游弋，亦不出湖口二百里之內。利則久戰(zhàn)，不利亦退回鄱陽巢穴之內。如此辦理，則上游武漢之賊與下游金陵之賊，中間江路，被我兵梗阻一段，其勢不能常通，亦足以制賊之命。

（《咸豐五年三月二十日致四位弟》）

但是這樣株守江西，終非久計。羅澤南上書給國藩，痛說此中利害，澤南說：“東南大勢，尤在武昌，得武昌，乃可控制江皖，江西亦有所屏蔽。株守九江，如坐甕中。日與賊搏戰(zhàn)，無益大局。請率所部由義寧出崇陽，進援武昌，引軍東下，以取建瓴之勢。而后內湖水師，與外江聲息可通，進攻九江，始有把握?！?/p>

曾國藩覺得這話很對，因此澤南從義寧單騎到南康，面商進兵方法。劉蓉對曾國藩說，湘軍的重要戰(zhàn)將，有塔齊布和羅澤南?，F(xiàn)在塔齊布已死，所靠者唯一澤南?，F(xiàn)在又讓他遠走，倘有緩急，依靠誰人？國藩認為欲求打開局勢應該這樣辦。因為同困在江西，終究無益，倘若羅軍能攻下武昌，那么局勢就有利了。因此不聽劉蓉的話，放澤南西上。

羅澤南從義寧向西進攻，連占通城、崇陽。這時湖廣總督，已由官文代楊霈。胡林翼在武昌附近聽到援兵將來，便渡江南行，謀取得聯(lián)絡，而石達開卻從義寧帶了精兵數(shù)萬截來，使清兵被隔不得通。澤南奮勇力戰(zhàn)，結果和胡林翼合軍羊樓，在十月內進占蒲圻，十一月破咸寧。到這時武昌以南，幾乎都入清軍之手。而石達開便在這時回軍義寧，江西的戰(zhàn)爭逐趨激烈。

自從羅澤南西征，劉蓉、李續(xù)賓一同走后，勁兵良將一時俱去，曾國藩在江西勢力更加孤弱。石達開回義寧，連下新昌、瑞州、臨江。而廣東方面的太平軍，也從湖南入江西，破安福、分宜、萬載，和石軍合攻袁州。南昌戒嚴。曾國藩迫不得已，在十一月十五日令周鳳山解去九江的包圍，全軍回南昌。三十日袁州失守，南昌危急。其時彭玉麟請假在衡州，聽到江西緊急，從小路徒步走七百里，趕到南康。國藩便叫他領水軍援臨江。這時一般人因為江西危急，都主張調羅澤南軍回援。清政府因上游事重，不加允許，只命令湖南巡撫駱秉章募兵助國藩。等到湖南援軍到江西，太平軍早已攻下萍鄉(xiāng)、吉安。周鳳山援樟樹不利，敗退南昌。太平軍更占撫州，旁及余干、萬年。從咸豐五年十月到六年（1856年）二月，江西七府一州五十多縣，都被太平軍占領，清軍所守的，只有南昌、廣信、饒州、贛州、南安五郡。國藩坐困南昌，被敵軍四面包圍，一籌莫展。各軍消息不通，只得募死士用“臘丸隱語”，暗通信息，這種秘密通訊往往為太平軍所截，不能到達。

羅澤南、胡林翼在湖北方面，合兵進攻武昌，分屯在城東洪山和城南五里墩。同時官文也連下德安、漢川，進攻漢陽。太平軍戰(zhàn)不利，便堅壁不出，老敵軍以待援。這時候江西警報突至，澤南想念國藩艱危，急于想攻下武昌，抽空回救江西。咸豐六年從正月到二月，大小一百數(shù)十戰(zhàn)，直到武昌城下。軍士因為仰攻的緣故，死傷很多。剛巧遇到三月初二日大霧，太平軍開三門兵力在一萬以上，和清軍決死戰(zhàn)，羅澤南分軍三面應戰(zhàn)形勢不利，但因所帶領的都是鄉(xiāng)里子弟，素負氣誼，不肯輕易獨退；所以當左額中彈，流血沾衣，猶踞坐指揮，得以全軍回洪山。但因為受創(chuàng)很深，終于在三月初八，卒于軍中，一軍為之哀泣。澤南死后，胡林翼派他部下的李續(xù)賓代領全軍，林翼并分軍四千，命他們往援江西。

曾國藩這時坐困南昌，外江內湖，一時隔絕。既而聽到西路已有湖南所派的五千人進援，便令李元度等進攻撫州，劉子潯等指揮水軍進攻臨江，彭玉麟回軍會合黃虎臣，進攻南康，以擋南昌東南北三面的敵軍。數(shù)月之間，各軍都有小勝。四月間，湖南援軍到袁州。六月間，曾國藩的三弟國華帶領了湖北所派援軍四千人，進兵瑞州。曾國藩坐困南昌的局勢，到這時才有松動的消息。

這時建昌、吉安有一種會黨，假太平名號，乘機起事，劫掠附近州縣。廣東太平軍出而響應，入江西境，分逼贛州、南安問屬邑。國藩困守南昌不能出救，軍報常數(shù)月不通，國藩四弟國荃這時正在長沙募勇。長沙黃冕新任吉安知府，因為吉安州縣都被太平軍占領，他曉得國荃有才略，便來和國荃商議進攻的方法。國荃說：“方吾兄戰(zhàn)利，事無所須于我，我亦從未至營相視。今坐困一隅，我義當往赴。然苦無資力募勇，君若能治餉，我當自立一軍，以赴國家之急。”黃冕代他向巡撫駱秉章設法，募得兵勇三千，以周鳳山為副將。因為最初攻打吉安，所以這一軍便稱做“吉字營”。十一月，國荃攻破安福，進擊吉安，而蕭啟江等所帶領的湖南援軍，也在十一月打下袁州。曾國藩在江西的地位，才慢慢變好。

至于湖北方面，太平軍在武昌被圍已經(jīng)多時，從咸豐六年三月到九月，清兵傷亡固然不少，而守城的兵也十分疲乏。翼王石達開從江西分來的援軍，也都為清軍所擊退，林翼覺機不可失，更募陸軍五千，水軍十營，加重圍城的兵力。官文也分兵擊退襄陽、隨州的太平軍，專心攻打漢陽。武漢太平軍因糧盡援絕，曉得守不住，便在十一月二十二日開城東走。于是武漢兩要地，同時給清兵克復。武漢既得，李續(xù)賓等便乘勝東追。不過十天工夫，連得武昌縣、黃州、興國、蘄州、蘄水、廣濟，這才回援江西。

第十五節(jié) 父喪回籍與奉詔援浙

咸豐七年（1857年）二月初四日，曾國藩的父親竹亭在湘鄉(xiāng)里第逝世。十一日訃至營，國藩和弟國華從瑞州奔喪，國荃從吉安奔喪。在離營以前，向清政府馳折奏報丁憂開缺。大略說：

服官以來，二十余年，未得一日侍養(yǎng)親闈。前此母喪未周，墨經(jīng)襄事；今茲父喪未視含殮。而軍營數(shù)載，又功寡而過多，在國為一毫無補之人，在家有百身莫贖之罪，瑞州去臣家不過十日程途，即日奔喪回籍。查臣經(jīng)手事件，以水師為一大端。提督楊載福，道員彭玉麟，外江內湖，所統(tǒng)戰(zhàn)船五百余號，炮位至二千余尊之多，此非臣一人所能為。合數(shù)省之物力，各督撫之經(jīng)營，楊載福等數(shù)年之戰(zhàn)功，乃克成此一支水軍。請旨特派楊載福統(tǒng)外江內湖水師事務，彭玉麟?yún)f(xié)理水師事務，該二人必能了肅清江面之局。并請飭湖北撫臣每月籌銀五萬，解交水營，以免饑潰……

（《曾國藩奏稿》）

奏折上后，清政府準假三月，命楊載福、彭玉麟統(tǒng)領水軍。這次曾國藩軍中聞訃，奏報后立即奔喪回籍，“朝議”很不以為然。左宗棠在駱秉章幕中，肆口詆毀，一時大家嘩然和之。

七年四月國藩因假期將滿，懇請終制，清廷不準。五月初三日，葬父親竹亭于湘鄉(xiāng)。六月，國藩疏請開去兵部侍郎署缺，又歷陳歷年辦事艱難竭絀情形，清政府覆旨，“準其先開兵部侍郎之缺，暫行在籍守制，江西如有緩急，即行前赴軍營?！倍卜矫孀詮脑鴩踝吆?，各將不能合作。七月中，江西巡撫耆齡奏請起復曾國荃，再統(tǒng)吉字軍。曾國藩懷念江西軍事，勉勵國荃速行，并且勸告他要和輯營務，聯(lián)絡官紳，又指示他作戰(zhàn)機宜。國荃行后，國藩每隔一兩天，便寫信給他，告訴他如何進行戰(zhàn)事。

這時候江西省各府，慢慢都為清軍收復，只有九江被圍一年多仍不能攻下。咸豐八年（1858）三月，曾國華復到九江，贊助李續(xù)賓。李續(xù)賓加重兵力，日夜掘地道炸九江，終于在四月初七日，攻破九江。太平軍死一萬七千多人，沒有一個投降的，太平名將林啟榮戰(zhàn)死。于是續(xù)賓聲名大振。清政府給予巡撫銜，叫他進攻安慶，劉坤一等轉戰(zhàn)各地，也都有收獲。太平軍在江西占有的城市已十失八九，便分道攻入浙江、福建。五月間，清廷下詔起用曾國藩援浙，國藩便在七月間由武昌九江重到南昌。

李續(xù)賓既下九江，便領軍向安徽挺進，猛撲太平軍的軍需策源地三河。太平軍英王陳玉成、侍王李世賢聯(lián)合捻軍從廬州來援，抄清軍后路，將李續(xù)賓軍四面包圍。這時外援已絕，續(xù)賓曉得大事已去，便乘夜躍馬入敵陣戰(zhàn)死。曾國華和其它兵將跟著死的有六千人，湘軍的精銳完全覆沒。

當曾國藩接到援浙的詔書后，在六月初七從湘鄉(xiāng)起程，命蕭啟江、張連蘭兩軍，在廣信、鉛山兩縣間的河口鎮(zhèn)集中。七月間，國藩從南昌出發(fā)赴浙，路上續(xù)奉清諭，因為衢州已經(jīng)解嚴，敵兵入閩境，叫他從鉛山直往崇安。八月間，太平軍從福建回江西，國藩敗退建昌。九月，清軍劉長佑來攻破新城，太平軍仍舊退回閩境。國藩正預備分路追擊，而續(xù)賓、國華安徽的噩耗已到，清廷下詔起用胡林翼署湖北巡撫（前因丁憂請假），官文、駱秉章疏請調國藩移兵援皖。

這時候福建的太平軍又從汀州入江西贛州、南安境，而守景德鎮(zhèn)的太平軍氣勢又盛。清廷諭詢國藩說：“如果閩省兵勇足資剿辦，而江西邊地防剿有人，自以赴援皖省尤為緊要”，要他斟酌具奏。十二月曾國藩奏稱：“論大局之輕重，則宜并力江北以圖清中原；論目前之緩急，則宜先攻景德鎮(zhèn)，保全湖口?！钡弥荚市?。曾國藩先退江西太平軍，而后集中力量進軍皖北的計劃，乃得實行。

胡林翼在十一月到湖北就巡撫職進駐黃州。那時宿松的太平軍為多隆阿、鮑超所破，沒有方法西進，清軍得以從容布置，隱然以上游自重了。咸豐九年（1859年）正月，國藩奏說：“數(shù)省軍務，安徽吃重，江西次之，福建又次之。計惟大江兩岸各置重兵，水陸三路，鼓行東下。北岸須添足馬步軍三萬人，都興阿、李續(xù)宜、鮑超等任之；南岸須添足馬步軍二萬人，臣率張運蘭等任之；中流水師萬余人，楊載福、彭玉麟任之。至江西軍務南北兩路，臣當與江西巡撫分任之?！鼻遘姈|下的計劃，至此大定。

咸豐九年二月，翼王石達開在江西方另謀發(fā)展，退往湖南。國藩從建昌移駐撫州，令蕭啟江還救湖南。三月，太平軍在景德挫敗。不久曾國荃來到撫州，國藩叫他助攻景德，移營進逼，六月間便攻下景德鎮(zhèn)。太平軍退屯安徽建德祁門。而江西便全在清軍手中了。

曾國藩自從咸豐三年帶兵以來，在外整整四年，環(huán)境惡劣，堅忍奮斗，屢遭危急，幾次要想自殺。直到咸豐七年二月丁憂回籍，才得稍有休養(yǎng)的機會，在家休養(yǎng)了一年四個月。因連年軍事勞頓，心血虧疲，所以服藥調補，但他仍不忘軍事。國荃在前線的行動，大半受他的指揮。在休養(yǎng)的期間，他得到機會和家鄉(xiāng)耆老暢談，并且對于禮制的書籍，加以研究。

他在家鄉(xiāng)的時候，因為幾年來辦理軍務在在棘手，很有不再出來的意思。他說：“余前在江西所以郁郁不得志者：第一，不能干預民事。有剝民之權，無澤民之位，滿腹誠心，無處施展。第二，不能接見官員。凡省中文武官僚，晉接有稽，語言有察。第三，不能聯(lián)絡紳士。凡紳士與我營款愜，則或因而獲咎?！庇终f：“余在外數(shù)年，吃虧受氣，實亦不少。他無所慚，獨慚對江西紳士?！彼葘骷澥勘Ю?，又奉清廷詔起，所以他也不多勾留，便束裝東下了。他那時不援安徽，不留福建，而仍舊來到江西，也是他做事情不肯有始無終的一端。