1．全椒探花府

讓時(shí)光之水從《儒林外史》始寫開篇之際再倒流四十年。

不舍晝夜的長江剛好奔流到公元一七〇一年，中國的改朝換代，到了大清康熙四十年（1701）。

康熙大帝當(dāng)政六十年，四十年上，正是風(fēng)調(diào)雨順的太平之年。這年農(nóng)歷五月，浩浩長江西畔，距現(xiàn)今江蘇省會南京只百多里的安徽滁州全椒縣城，石榴花正如春風(fēng)撩撥下的野火，熱烈地?zé)t了穿城而過的襄河兩岸。那個(gè)五月，距今已有三百一十一年之久，所以無法考證是五月的幾日了。但是，那一日，全椒，乃至全滁州，幾乎家喻戶曉的吳家探花府，有了需認(rèn)真對待的特大喜事是可以肯定的。

都說禍不單行，福不雙臨，可探花府吳家的大喜之事卻同時(shí)來了兩件。兩件大喜事趕在一起，便可以說是特大喜事了。

一件是，府上當(dāng)家老爺吳旦的詩文集——《賜書樓集》，刻印完成，需慶賀一番，然后放入探花府的賜書樓。闊大探花府里住著的吳家，祖上便以儒為業(yè)，極為看重讀書，是全省，乃至全國著名的科舉世家。眼下正當(dāng)家的大老爺吳旦，有新詩文集刻印問世，當(dāng)然是整個(gè)府上的大喜事。這喜事到底有多大，需先說說吳家所居探花府的來歷才會清楚。

“國初以來重科第，鼎盛最數(shù)全椒吳”，這詩句說的就是全椒探花府的吳家。這吳家，從明朝萬歷年間的先人吳沛開始，便徹底棄農(nóng)棄醫(yī)，開始攻讀四書五經(jīng)，寫作八股制藝，以儒為業(yè)了。據(jù)《全椒縣志》記載，吳家祖上最先投身舉業(yè)的吳沛，受家里管教極嚴(yán)，不許自由玩耍，連上街看一次民間戲曲都要痛遭杖打，窮盡全部精力，三十歲方得參加鄉(xiāng)試而未中。以后又歷經(jīng)多年，七次參加鄉(xiāng)試均未中舉，直到四十歲上才補(bǔ)上一名可憐的廩生。一輩子教書，最突出的成果是將自己平生寫作八股制藝的體會，寫成《題神六秘說》（分“豎、翻、尋、抉、描、疏”說）和《作法六秘說》（分“逆、離、原、松、高、入”說）兩篇著作。單就科考作文來講，這十二秘訣確屬管用的真知灼見，加上他后來專門教書，耳提面命傳授給兒子，便大見成效。他的五個(gè)兒子，除老二被安排專門料理家政外，其余四個(gè)兒子皆遵他之命專心“業(yè)儒”。這四子分別考中進(jìn)士，而且有一為探花：老大吳國鼎，是明末癸未進(jìn)士，官中書舍人；老三吳國縉，清順治乙丑進(jìn)士；老四吳國對，順治戊戌進(jìn)士，探花及第，官翰林侍讀；老五吳國龍，也是明末癸未進(jìn)士，官禮部都給事中。而吳國對和吳國龍是孿生兄弟，吳國龍的兒子吳晟，又是康熙丙辰年進(jìn)士，另子吳丙辛未年進(jìn)士，榜眼及第。一家五兄弟考出四個(gè)進(jìn)士，而且一個(gè)一甲三名探花，這在哪朝哪代都是了不起的事情，不能不成為科舉史上一大美談。吳家這個(gè)進(jìn)士團(tuán)中，因吳國對中的是一甲三名探花，按例授官翰林院編修，頗受福臨皇帝賞識，后曾任福建主考、順天學(xué)政等職。吳家舉業(yè)績顯，家道日隆，弟兄們合力建下偌大一座家宅。這老四吳國對，也就是探花府當(dāng)下掌門老爺吳旦的祖父，雖是一甲三名探花及第，不及榜眼及第的后輩吳丙，但他的功名在全族為最高者，曾受順治皇帝恩寵賜書，并有幸伴隨過皇帝，所以吳家的大宅第便以探花府命名。

這探花府建在全椒縣城的襄河岸邊，接近城垣處，除了因各種需要的房屋，還特意建有一座“賜書樓”，是專門收藏皇帝所賜書、匾和朝廷要員贈賜給吳家的題字、詩文、書、信等真品的專用樓屋?？上攵?，這賜書樓在探花府當(dāng)下掌門人吳旦眼中，會有多么重要。吳家出過那一批進(jìn)士之后，已多年不第了。這個(gè)當(dāng)家的吳旦已年老多病，才只是個(gè)秀才，與祖上的一群進(jìn)士比，已不可同日而語。而他的長子吳霖起，入學(xué)成為秀才多年，歲科考試成績常列一等，鄉(xiāng)試卻未曾中舉，只在康熙丙寅二十五年（1686）又行的拔貢考試中，各種文章都寫得出類拔萃，而被選中拔貢。因父母有病，他一直按朝廷規(guī)矩，在家盡孝候職，并埋頭苦讀，孜孜以求前輩攀及的科舉高峰。

探花府的吳家，另一件大喜事，便是掌門老爺?shù)倪@位長子吳霖起得了兒子。探花府的長子得子，等于吳家后繼有人了，非同小可啊！古老中國，不孝有三，無后為大。長子吳霖起終于有了兒子，這對吳家掌門老爺來說，是多大的喜事，便不言而喻了。

但是，這其中有個(gè)特殊情況，使吳家這個(gè)新生兒，即本傳傳主，還沒起名，便成了為吳府添亂的人。他添的是什么亂呢？前邊所說探花府當(dāng)家老爺吳旦的長子吳霖起，他雖為長子，本人卻既沒生子也沒生女。眼下的一個(gè)女兒，是從多子多女且家庭負(fù)擔(dān)很重的吳旦之弟吳勖之子吳雯延家過繼來的，過繼此女之時(shí)，還議定，吳雯延再生一子仍過繼給吳霖起為嗣。這是因?yàn)椋饨ㄉ鐣闹袊?，一個(gè)家族的族長之位要由長子之子繼承。不管吳霖起得的是親子還是嗣子，探花府掌門人的長子有后了，當(dāng)然大喜。但是，筆下這個(gè)死后二百多年才得了個(gè)偉大諷刺小說家之名的傳主，也因此埋下了一生不幸的伏筆。所以如此說，因在封建宗法社會，過繼承嗣者雖屢見不鮮，但在大家族中，被出嗣者本人不因此陷入糾葛漩渦而一生不幸者，卻極少。

新生兒既已出嗣給吳霖起，名字就該由嗣父呈請當(dāng)家老爺來定奪。按家譜規(guī)定，吳霖起的上輩人，名都是一個(gè)字，有排雨字旁的，有排日字旁的。他父親吳旦排的即是日字旁。而下輩又該是一個(gè)字的了，而且該排木字旁。

父子倆早就查閱了許多書典，把木旁的意美之字列了一大串，最后不約而同，獨(dú)獨(dú)留下一個(gè)梓字。理由相當(dāng)充分：一是梓字有木旁，符合家譜第一要求；二是《詩經(jīng)》有云，“維桑與梓，必恭敬止”，“梓為木王，蓋木莫良于梓”。姓吳名梓，即吳家的良材。另外，梓還有印書雕版之意，付梓，就是書付排版之意。這層意思是兒子吳霖起特別提出的。知父莫如孝子，在家盡孝的奇才拔貢不會不懂得父親對已付梓即將面世的《賜書樓集》是何心情，所以他特別想到梓字這另一層意思。只考得秀才的吳旦，當(dāng)然高興長子這份孝心，但他卻不能承受這個(gè)意思。他說：“吾兒能想到梓之雕版之意，甚好，但不能是紀(jì)念我個(gè)秀才之書付梓，而應(yīng)為紀(jì)念皇上之書梓后賜與吳家之意！”吳霖起則說：“父親此意當(dāng)然勝過兒意，對外就以父親之說為準(zhǔn)，但在兒心里，必有紀(jì)念父親文集付梓之意不可！”

吳旦：“我個(gè)秀才，怎敢與皇上并比，紀(jì)念吾書，會誤吾孫前途！”

吳霖起：“那就依父之意，不過需再加一字為上！”

吳旦：“加字便破了家規(guī)！”

吳霖起：“梓字是按家譜定的，加個(gè)字，意在加深梓意，不算離譜！不離譜而有新意，就奇了！”吳霖起就是因文章奇好而被選為拔貢的，因此他向父親力爭，“不離大譜，又出新奇，才能為祖上增光，咱吳家才有望再出進(jìn)士！”

一聽再出進(jìn)士，吳旦眼睛亮了：“你要添何字？”

吳霖起：“敬！吳——敬——梓，意在我兒既要敬仰皇上所賜之書，又要敬重祖父所著之書，才能成為既有祖根，又能參天之梓！”

吳旦：“此意雖好，但只取前意更好——敬仰皇上所賜之書并遵旨而行，才會大有出息。不然，走上邪路，有何前途？你雖比我有點(diǎn)出息，但若改了好奇圖新之病，也許就中了進(jìn)士也未可知。就按你意，加此敬字，但絕不得灌輸奇想。順此意，我再為孫兒取字‘敏軒’，意在促其敏而好學(xué)！”

可是，吳敬梓這一輩的排行，同堂人家都取名兩個(gè)字，單單長房嗣子取名三個(gè)字，往下再有哪家添丁，該如何辦？

質(zhì)疑傳到老爺吳旦那里。吳老爺子把幾個(gè)弟兄和他們的兒子召集到自己的居所。他先看了一眼拔貢長子吳霖起，再挨個(gè)掃視一遍均無學(xué)位的其他三子，然后又較長時(shí)間環(huán)顧了一番自己的住宅。

這套宅子，在探花府第算最重要的部分，是個(gè)錯(cuò)落有致的群落，雖沒了興建之初的欣欣向榮氣象，已顯出主人的頹勢，但畢竟瘦死的駱駝比馬大，仍可見出昔日主人的不凡來。

古時(shí)滁州城鄉(xiāng)住宅多為磚木結(jié)構(gòu)的樓房。清代以后，多為一明（廳堂）兩暗（左右臥室）的三間屋和一明四暗的四合屋。一屋多進(jìn)。大門飾以山水人物石雕磚刻。門樓重檐飛角，各進(jìn)皆開天井，通風(fēng)透光，四處雨水通過條條水槽淌入陰溝，吉稱“四水歸堂”，意在“財(cái)不外流”。各進(jìn)之間有隔間防火墻，遠(yuǎn)看有如古城堡。一般是一個(gè)分支住一進(jìn)，中門關(guān)閉，各家獨(dú)戶過自己的日子。中門打開，一個(gè)大門進(jìn)出祭奠先人。滁州地區(qū)氣候濕潤，人們一般把樓上作為日常生活主要棲所，保留土著山越人“巢居”遺風(fēng)。樓上廳屋一般比較寬敞，有廳堂、臥室和廂房。屋外墻除入口，只開少數(shù)小窗。小窗通常用水磨磚或青石雕砌成各種形式漏窗，點(diǎn)綴于白墻上，形成強(qiáng)烈的疏密對比。民居正立面，墻上有卷草、如意一類的磚雕圖案。入口門框多用青石磚砌成，給人以幽靜安閑之感。探花府邸的建筑就是這樣特點(diǎn)，院落很深，進(jìn)門為前庭；中設(shè)天井，后設(shè)廳堂住人；廳堂用中門與后廳堂隔開，后廳堂設(shè)一堂二臥室，堂室后是一道封火墻，靠墻設(shè)天井，兩旁建廂房，這是第一進(jìn)。第二進(jìn)的結(jié)構(gòu)仍為一脊分兩堂，前后兩天井，中有隔扇，有臥室四間，堂室兩個(gè)。第三進(jìn)、第四進(jìn)，結(jié)構(gòu)都是如此，一進(jìn)套一進(jìn)。

按著當(dāng)家老爺吳旦的打算，整個(gè)探花府將來是要分別留給子孫的，尤其長房嗣孫吳敬梓的誕生，使他的這個(gè)想法更加明晰。吳家的榮耀在于舉業(yè)，眼下舉業(yè)之績數(shù)長子吳霖起為最，老爺吳旦住的宅院留給待補(bǔ)拔貢吳霖起無疑，尤其嗣孫吳敬梓的定名，讓這位一直不得志的病秀才產(chǎn)生了新的期望。于是他向各位族人鄭重宣布：“吳家族譜不能變，敏軒少爺是我長孫，為使長孫不辜負(fù)皇恩成為出眾之材，我特準(zhǔn)其名增加一字，往后其他人等，一律仍按族譜命名，各家均不得有離譜之想！”

探花府因當(dāng)下家長吳旦功名不高且長期患病，與興建之初相比已顯落勢，吳旦必須強(qiáng)力支撐方有可能不使落勢加劇。所以當(dāng)蘇州方向涌來數(shù)百乞討的工匠時(shí)，吳旦絲毫不敢熱情，吩咐長子吳霖起以及吳府下人，趕緊關(guān)門閉戶一躲了之。樂善好施的吳霖起問原因，吳旦面對偌大探花府，正色訓(xùn)導(dǎo)長子說，咱吳家添了男丁，更要嗣興家業(yè)，哪樣不得積蓄？那么多鬧事受官府驅(qū)趕的流浪工匠，誰可憐得起？

吳霖起這才覺出自己肩上擔(dān)子的分量，和夫人宋氏帶著嗣子敏軒，以長房長孫的獨(dú)有資格，正式入住了探花府特別重要的宅屋。沒親自生子的宋氏無奶水，吳敬梓的哺育便由雇用的奶娘來做。窮家奶娘的乳汁哺育得不時(shí)能聽見吳敬梓的笑聲。那笑聲，在吳旦和吳霖起父子耳里，就像探花府參天大樹上喜鵲的歌唱。

這歌唱，引來吳家遠(yuǎn)近親友紛紛上門送賀禮。最貴重的禮品要數(shù)吳霖起的堂叔吳勖即小敬梓的親爺送的一對青花瓷膽瓶，瓶上是一幅狀元中榜的畫兒。吳霖起的堂弟吳雯延即小敬梓的生父，送的是一套貴重的楠木屏風(fēng)，那上面雕刻的是極為精美的五子登科圖。這還不算，生父還在小敬梓百天的時(shí)候，又送了一只很重的銀鎖。其他有送一對樟木箱子的，有送一對翡翠腳鐲和一對墨玉手鐲的，好像吳敬梓將來注定會考中進(jìn)士，甚至中上狀元，唯恐禮薄了會后悔似的。家在柴草市的遠(yuǎn)親卞魁，已多年不與探花府來往，這回也來送禮。吳旦清楚卞魁家生活窘迫，而且卞魁家半年前生了個(gè)女娃，吳家卻沒送過賀禮。好在卞魁論起輩分要低兩輩兒，并不會計(jì)較。卞魁送來的是一包新彈好的細(xì)棉，他戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢向吳旦叫了聲老爺說，咱們是近親，沒有重還有輕，今年新摘的淮河細(xì)棉，彈得精細(xì)，白得耀眼，給貴娃絮被褥最好了。

也有讓吳旦頭疼的送禮者，其中輩分很高吳旦得稱為舅爺?shù)凝嫽伪闶恰｝嫽我粊?，把紅紙包好的銀錠放在桌上說，誰不來我得來，沒啥帶的，送幾錠銀子最實(shí)惠！

吳旦不樂意見龐晃，但臉上也堆出些笑意說，舅爺來了是增吳家面子，屋里請。

龐晃擺手道，寶局上還有人等我，告辭！

吳霖起把親友們送來的禮品一一記下，吳旦看了說，可要記好，將來人家有喜事定要一一還了這些人情，不過舅爺龐晃送的銀子不用記，心里記著就行了。吳霖起不解說，縣衙侯舉人送的也是銀子，跟舅爺?shù)囊粯佣?，舉人記了，舅爺為啥不記？

吳旦說，舉人是正經(jīng)的讀書官人，舅爺是不正經(jīng)的慣賭之人，銀子和銀子不一樣！

為了求得嗣孫，吳旦幾年前就費(fèi)下苦心了。他曾無數(shù)次在探花府徘徊。這回有了嗣孫，吳旦特別當(dāng)回事兒把嗣孫的親爺，連同其他幾位堂弟都請過來吃酒。一圈紅木椅子把一張杉木大圓桌圍上，吳旦笑容可掬說，我請?zhí)玫軅冞^來吃酒，不外是商討咱吳家后人舉業(yè)的大事，同時(shí)就把自己的《賜書樓集》一一遞上。吳敬梓的親爺吳勖見一桌人都是同輩弟兄，便提議說，大侄霖起是候補(bǔ)拔貢，也算有功名之人，又當(dāng)了敏軒的嗣父，該叫他來陪酒，也好一同商量！

吳旦這才把候補(bǔ)的拔貢兒子叫上桌。

吳霖起怯怯坐在下首，聽父親說道：“大清開科以來，是吳家舉業(yè)最盛之時(shí)，現(xiàn)今康熙爺執(zhí)政已然太平盛世。前清重臣鰲拜倒了，割據(jù)一方的吳三桂、耿精忠、尚可喜三藩平了，這年頭不事舉業(yè)斷無道理。當(dāng)下吳府有了吳檠和敬梓兩個(gè)男后生，理應(yīng)早為他們的舉業(yè)做好打算！”

吳霖起謙恭地對桌上的各位長輩說，孩子尚不知事，費(fèi)心太早也是無用。既然太平盛世，孩子將來生意上能有成就也算得上有出息。

吳霖起所以這樣說，是因桌上還有吳家的姑老爺在，人家是襄河鎮(zhèn)最有身份的商人。

聽了此話，吳旦不禁心頭火起，順嘴沖出“混賬”二字，然后就無話了，酒杯也不再舉起。

長房吳旦召集的酒席因兒子這句掃他興的話，竟不歡而散。因此以后再有涉及吳敬梓將來的事，吳霖起一概聽父親的，斷不敢擅做主張，吳旦老爺才重又高興起來。

整個(gè)探花府都對吳敬梓繼承吳家舉業(yè)寄予了厚望。哪料上蒼沒這么想，卻在這一年里，神差鬼使江淮江浙數(shù)十浪蕩形骸的文人才子，聚于離探花府吳家不遠(yuǎn)的滁州瑯琊山醉翁亭吟詩作賦，在文學(xué)史上留下佳話，使整個(gè)全椒讀書人無不知曉。日后漸漸長大的吳敬梓也不會不深受影響，所以才成了名聲并不比他們小的偉大文豪。可這偉大文豪，卻恰恰違背祖訓(xùn)，成了地地道道的不肖子孫。

2．奶娘及洗衣娘

吳敬梓一出生就成為嗣子，而嗣娘不可能有奶水，親娘有奶又用不上，所以，奶娘便成了他童年記憶最深、感情也最重的人。中國有句貶義的話，有奶便是娘。而往深處一想，被人家用血樣重要的奶汁養(yǎng)大了，出于感恩而以娘相稱，這不該是貶義的。

所以青少年時(shí)期的吳敬梓，曾背著祖父多次去看望他鄉(xiāng)間的苦命奶娘?？梢哉f，奶娘的乳汁是他一生都沒枯竭的營養(yǎng)，以致他到壯年發(fā)誓拒考不宦，永做平民文人而自起名號“粒民”。

吳敬梓出生那年，將近年關(guān)的時(shí)候，他的第一個(gè)奶娘回家過年就再沒回來，原因是奶娘自己的娃崽和全家都離不開她。吳家只得四處尋找適合的新奶娘。不光在襄河鎮(zhèn)找，連武崗西王廟和偉莊那邊都去看了，再遠(yuǎn)一點(diǎn)兒的六鎮(zhèn)、馬廠、二郎口那邊也去了。尋了一大圈，最后不得不把柴草市的遠(yuǎn)親卞魁的老婆找了來。老爺吳旦問卞魁老婆叫什么名字，卞魁老婆頭都沒敢抬，說自己沒名。古時(shí)鄉(xiāng)間平民百姓家的女人許多無名，按姊妹排行大小定個(gè)順序就行了，出了嫁再加個(gè)婆家的姓也就完了。像卞魁老婆，大多都稱卞魁家的。吳旦便對吳霖起交代說，就稱她敏兒他奶娘吧。

小小吳敬梓離不開他的奶娘，奶娘對吳敬梓喜愛之情也視同己子，連吳霖起的妻子都自愧弗如。奶娘不僅喜愛吳敬梓，還特別羨慕吳敬梓有兩個(gè)名字，每當(dāng)她敏兒敏兒地叫著這個(gè)名字時(shí)，總又會想著另一個(gè)名字——敬梓，同時(shí)又不能不特別強(qiáng)烈地想到，自己的女兒同自己一樣，也沒個(gè)名字。

有一天，奶娘趁吳霖起放下筆從書案邊走到她身邊親親敏兒時(shí)，鼓起勇氣把想請他給孩子起名的愿望說了出來。她覺得，比大老爺和善可親的大少爺，將來必是個(gè)出人頭地的官家人，若是他能給女兒起個(gè)名字，也會是個(gè)福分。比大老爺心地善良，也比大老爺樂善好施的吳霖起，當(dāng)然不會拒絕自己愛子奶娘這個(gè)唾手可得的請求。剛好他停筆時(shí)寫在紙上最后的兩個(gè)字是“折桂”。他便指著那個(gè)“桂”字說，這個(gè)桂字就很不錯(cuò)，桂花要在貴時(shí)開，你女兒若叫桂兒，長大一定會嫁個(gè)貴人！于是奶娘就把自己的女兒叫成了“桂兒”，自己就不僅是卞魁家的，還是桂兒她娘了。有了兩個(gè)名字的奶娘，越發(fā)感到給敏兒當(dāng)奶娘的榮耀，也越發(fā)對敏兒愛得勝過早早就舍了奶的桂兒。

奶娘哺育的少爺吳敬梓，骨子里浸透了與奶娘的親情，且與日俱增。奶娘的奶、長相、聲音和體溫都融化在吳家掌上明珠的血液和心靈中，已不可或缺了。但是，吳敬梓滿四歲那年，吳府發(fā)生的一件事，卻讓勝似親娘的奶娘，不得不離他而去。

康熙四十二年有一陣子，全椒縣都在傳康熙皇帝要來滁州。這個(gè)傳聞讓老爺吳旦激動不已，他考慮的是，年過四十的候補(bǔ)拔貢長子，已候補(bǔ)數(shù)年，該趁此機(jī)遇活動活動，補(bǔ)個(gè)空缺了。便經(jīng)友人指點(diǎn)買了一尊價(jià)錢不菲的銀蟾，欲送知府打點(diǎn)。買回來的銀蟾悄悄在家放著，沒幾個(gè)人知道，但近水樓臺的奶娘是看過一眼的，那是吳霖起拿著讓被奶娘背著的敏兒高興看了一眼，奶娘借敏兒的光，也看了那么一眼，連那東西的細(xì)模樣都沒看清?？摄y蟾卻不翼而飛了。

吳旦老爺急了，吩咐在全府悄悄查找了個(gè)遍，不見蹤影，同時(shí)那天也不見了奶娘的影兒。查問了吳霖起的夫人宋氏才知道，是夫人送了奶娘一些舊衣物，讓她回家過小年了。管家便懷疑銀蟾沒影兒一定與奶娘沒影兒有關(guān)，遂親自到奶娘家去查找。

卞魁家的草屋里，奶娘正在疊整著剛剛從吳家拿回的舊衣物，管家闖進(jìn)來劈頭就問，老爺家的銀蟾是不是讓你拿來了？

奶娘驚愕問，啥銀蟾？

管家把奶娘從吳家?guī)Щ氐囊挛?，還有她自家可疑的地方都翻查個(gè)遍，并無銀蟾的影兒，吳家便向縣衙報(bào)了案。

案子雖沒破，吳旦大老爺卻打發(fā)了奶娘。為此，吳敬梓哭鬧了多時(shí)，吳霖起也愧疚了許久。父子倆，一個(gè)割舍不得奶娘，一個(gè)愧對奶娘育子之恩。

銀蟾最終也沒下落，吳敬梓卻因此沒了奶娘，吳霖起也沒獲補(bǔ)空缺。倒是沒了奶娘也便斷了奶的吳敬梓，從此被嗣父嚴(yán)加管教起來，《三字經(jīng)》《百家姓》《千家詩》一天到晚死背個(gè)沒完。直到康熙四十七年，全椒縣衙將賭棍龐晃收進(jìn)監(jiān)牢，才使吳家丟失的銀蟾一案水落石出。原來賭棍龐晃本是探花府的舅爺，出入?yún)羌視r(shí)，趁無人之際偷走銀蟾。若不是他輸光銀兩后竟膽大包天又去縣衙行竊被捉，恐怕吳府的銀蟾就永無水落石出之日了。

這件事最有愧疚感的是候補(bǔ)拔貢吳霖起，從一開始他就預(yù)感到父親一定是冤枉了奶娘，得到證實(shí)后，吳霖起時(shí)常愧疚地向少兒吳敬梓講述奶娘的好處，使奶娘的人品和恩情，愈加在吳敬梓心血中發(fā)酵，擴(kuò)及對奶娘這類的人，都有一種天然的感情。

吳敬梓童年的記憶里，還有一個(gè)名中帶娘字的女用人，家里大人們都管她叫洗衣服的王三姑娘。尤其吳敬梓的母親宋氏，一喊她便是這樣的話：王三姑娘，把幔帳拿去洗洗！王三姑娘，把敏兒的衣服拿去洗洗！

王三姑娘其實(shí)是個(gè)寡少婦，雖說丈夫死了多年，而且結(jié)婚不到一年就死了，因有婆家在，她就得守著寡不能嫁人。她的婆家只是襄河鎮(zhèn)的平民人家，沒了男人的王三姑娘既不能嫁人又沒法自己養(yǎng)活自己，婆家便把她送到探花府當(dāng)用人，已有些年。

康熙四十七年，吳敬梓八歲，吳霖起早已開始在父親督促下嚴(yán)加管教敏兒苦讀詩書了。但探花府的深宅大院和書房嚴(yán)實(shí)的門窗，總也圈不住吳敬梓聰明好奇的眼睛。他總是提前背會父親規(guī)定的功課，余下的時(shí)間就獨(dú)自溜到書房外尋看有趣之事。如果父親在身邊，他便央求父親帶他看襄河景色，父親不同意或沒時(shí)間，他就央求下人帶著去。而下人里面他最樂意求也最樂意為他效勞的，就是洗衣娘王三姑娘，因?yàn)橥跞媚锱c被辭的奶娘關(guān)系最好。奶娘走了，最疼愛吳敬梓的下人就是王三姑娘。

這年，候補(bǔ)拔貢吳霖起忽然接到安徽巡撫通知，允許他到定遠(yuǎn)縣衙任典儀之職。這個(gè)消息差不多是吳霖起盼望了好幾年的喜訊，可此時(shí)他卻高興不起來了。這年他的母親身染重病，若是拋下母親而去就任，則是不孝，所以期盼數(shù)年的官職與他失之交臂。那么，一遇了兒子的懇求，他便也愿意一同出屋走走，既是自己散心，也是對孩子的愛護(hù)。如果沒時(shí)間帶兒子出去，兒子便去央求王三姑娘。這天吳敬梓又跑去下人干活兒那院子找王三姑娘，卻意外撞見王三姑娘和一個(gè)男用人擁抱在一起，惹得他失聲驚呼，于是年輕寡婦王三姑娘這事就被探花府的長輩們知道了。少年吳敬梓倒沒把這事當(dāng)事，他不過是下意識一聲驚呼，原來王三姑娘不僅抱著親過自己，和這個(gè)男用人也親啊。所以當(dāng)大人們悄悄說，王三姑娘婆家本來打算給她立貞節(jié)牌坊的，這回可立不成時(shí)，吳敬梓也沒當(dāng)回事。及至爺爺吳旦怕有傷探花府的風(fēng)化，悄悄辭了王三姑娘，吳敬梓才不由感到又像奶娘被辭走時(shí)，心里被重重閃了一下。后來，愛屋及烏的道理，吳敬梓想玩了便想找和王三姑娘偷偷擁抱的那個(gè)男用人，小敏兒覺得和王三姑娘好的人，一定也會愿意和他玩。但是，那個(gè)男用人也不知去向了。后來，吳敬梓聽說，王三姑娘的娘家還是為她立了貞節(jié)牌坊，因?yàn)樗懒?。死因吳敬梓無從知道，但知道了那貞節(jié)牌坊就立在襄河岸邊她夫婿的墳旁。

吳敬梓為此曾大哭一場，央求母親宋氏帶他去王三姑娘的墳上看看。母親怕吳老爺子責(zé)罵，沒敢?guī)鹤尤?。吳敬梓只好又央求母親帶他去看奶娘。奶娘對兒子恩重如山，母親沒理由不同意，就真帶他去了一趟奶娘家，還給奶娘帶去不少東西。

老爺吳旦知道了此事，沒罵吳敬梓母親，卻把吳霖起斥罵了一頓，嚴(yán)厲要求兒子，以后要好好看管少爺，把他關(guān)在屋里熟背詩書，一刻也不許放松，再不許少爺?shù)皆和馔嫠?，也不許跟下人往來。越是如此要求，卻越使少年吳敬梓懷念奶娘和王三姑娘對他的好處，而對那些枯燥無聊的死書本反倒更加厭煩。這就扭曲了吳敬梓的性格，使他既渴望自由地與那些活潑善良的人們相處，又能咬牙忍住寂寞，“不隨群兒作嬉戲”、“穿穴文史窺秘函”。

當(dāng)時(shí)的探花府，在外人看來，是過著全椒人人羨慕的富貴生活。吳家的老爺吳旦，對吳家管理得極為嚴(yán)謹(jǐn)，從全家近百口人丁的衣食住行，到日常支付，哪一點(diǎn)都得想到。按他的想法，生活在大清王朝逐漸走向穩(wěn)定的太平盛世，已成就顯赫地位的吳氏家業(yè)，是能夠按著原來的軌跡運(yùn)轉(zhuǎn)好長一段時(shí)光的。探花府到了吳旦掌門的時(shí)候，輝煌的日子剛剛過去幾十年，再輪回一輩曾孫也不會徹底敗落。歷覽中國封建社會的歷史，每一次進(jìn)步和變革，都是先從思想的變遷開始。大清王朝在康雍乾盛世時(shí)期，一貫積極采取各種有效手段，對官員和百姓的思想加以禁錮。所以，超前的思想也只能產(chǎn)生在極少數(shù)人當(dāng)中，并且在堅(jiān)硬荒涼的政治土壤上難以開花結(jié)果。一個(gè)大家族的解體與分割，也可以看出縮微的政治暗影。就是說，吳家老爺吳旦對后人的管教和塑造，目標(biāo)并不低下，態(tài)度也極其嚴(yán)謹(jǐn)。為什么沒有達(dá)到他最終的目的，是有復(fù)雜原因的，就是他對后人教育引導(dǎo)的態(tài)度極為認(rèn)真，水平卻并不高明。他的并不高明卻極其嚴(yán)格的教導(dǎo)思想，沒能像曾祖吳沛那樣，為當(dāng)朝培養(yǎng)出四名高才進(jìn)士，卻為后世逆反出一個(gè)不朽文豪來，似也有一份不用推脫的功勞。試想，他如果不堅(jiān)持長子之子方能掌門的封建世襲思想，非讓兒子過繼一個(gè)嗣子，他嗣子也就不會在親生父母和繼嗣父母及眾親屬的復(fù)雜關(guān)系之間躲躲閃閃，感情扭曲得親下人而疏親戚，從小養(yǎng)成深厚的平民感情和底層意識。而這種感情意識，恰恰是大文豪必備的重要素質(zhì)。廣為人知的蒲松齡、曹雪芹、托爾斯泰、魯迅等大作家們，哪個(gè)不得益于此。

3．游魚喜活水

敏軒少爺在嗣父和祖父太陽般炙熱和月亮般陰涼的目光里，也在全椒獨(dú)一無二既最為富有，也煞是貧窮的探花府里，畸形而蓬勃地成長著。傳主留給后人的《移家賦》中，有這樣兩句：“梓少有六甲之誦，長于四海之心；推雞坊而為長，戲鵝欄而憤深?！睆倪@幾句賦詞中可以看出，吳敬梓幼年與伙伴游戲中，就鶴立雞群，有爭當(dāng)頭領(lǐng)的愿望。但由于他的吳門長孫嗣子身份，本來就易遭各家之妒，加之他自己又聰明率性，在家受寵，不善謙讓，所以在家族兄弟中很少得到友愛。只有與他同樣有著嗣子身份，且嗣父家境較為窘困，又大他五歲的堂兄吳檠（成年后多次與傳主一同科考，終在傳主發(fā)誓拒考不宦，一心寫稗史之后，矢志不渝考中進(jìn)士），和他同命相憐，話能說到一處。以至吳敬梓的整個(gè)成長期產(chǎn)生一個(gè)怪現(xiàn)象，即他的朋友都比他大，甚至多有隔輩兒忘年之交。

康熙四十七年（1678），探花府因得到在直隸做官的吳氏先賢資助，大搞過一回庭院維修。探花府是一幢多重四合院，進(jìn)門為前庭；中設(shè)天井，后設(shè)廳堂住人；廳堂用中門與后廳堂隔開，后廳堂設(shè)一堂二臥室；堂室后是一道封火墻，靠墻設(shè)天井，兩旁建廂房，這是第一進(jìn)。第二進(jìn)的結(jié)構(gòu)仍為一脊分兩堂，前后兩天井，中有隔扇，有臥室四間，堂室兩個(gè)。第三進(jìn)、第四進(jìn)或者往后的更多進(jìn)，結(jié)構(gòu)都是如此，一進(jìn)套一進(jìn)，形成屋套屋。眾多的小院用高墻分隔，形成了好幾個(gè)小天井。吳敬梓家以長房長子居住的那套房子，占據(jù)了探花府最好的空間。前庭兩旁是廂房，明間為堂屋，左右間為臥室。堂屋沒有隔扇，向入口開敞。廂房開間較小，采光不十分明朗。書房和閨房，都在最里頭，這樣不受來往客人干擾，主人讀書疲倦可憑窗遠(yuǎn)眺。那些向外敞開還沒有隱藏在欄桿雕花之中的小窗，可供閨房小姐選擇如意郎君時(shí)窺看回廊或廳堂來客。外墻還可防盜，暗室入口用磚墻面、木雕裝飾等掩蓋，并有夾層設(shè)計(jì)，外人難以發(fā)現(xiàn)。整個(gè)庭院地形并不特殊，住屋坐南朝北。這個(gè)朝向正應(yīng)了探花府吳家的居住習(xí)慣，破解了許多禁忌。滁州明清時(shí)期，徽商舉仕鼎盛，他們一旦發(fā)了財(cái)，就回鄉(xiāng)做屋，為圖吉利，大門自不朝南，皆形成朝北居。探花府的這次維修，打算要建成雙層屋檐。這重檐習(xí)俗的形成，有著一段廣為流傳的故事。據(jù)傳，五代十國時(shí)，徽州是南唐后主李煜所轄之地。趙匡胤發(fā)動陳橋兵變，建立宋朝，親征到了滁州、歙州等地區(qū)，當(dāng)宋太祖到了現(xiàn)今休寧縣海陽城外時(shí)候，大雨突降，太祖便站到一處瓦房檐下避雨，為免擾民，太祖下令不得進(jìn)入室內(nèi)?？墒腔罩菝窬游蓍芎苄。h(yuǎn)不及中原地帶的屋檐那么長，加上這天大風(fēng)大雨，一行人都淋成了落湯雞。大雨過后，居民開門發(fā)現(xiàn)太祖被澆得如此狼狽，以為罪責(zé)難逃，跪地不起。太祖卻未責(zé)怪，問：“歙州屋檐為何如此窄？”村民答曰：“這是祖上沿襲下來的，一向如此?！碧姹愕溃骸半m說祖上舊制不能改，但你們可以在下面再修一個(gè)長屋檐，以利過往行人避雨。”村民一聽，連稱有理，于是立即照辦。自此以后，徽州漸漸所有民居都修成了上下兩層屋檐。時(shí)隔數(shù)代，江淮大地的民居都模仿徽州民居建造重檐。吳家的探花府建造于清順治帝時(shí)期，而吳家的祖先由江浙遷居至此，不喜歡這里的重檐大屋，造房時(shí)保留了許多的江浙風(fēng)格。所以此番大修，吳旦決定就手改成與當(dāng)?shù)叵嗤L(fēng)格的重檐。

如此不厭其煩地細(xì)說探花府建筑結(jié)構(gòu)與風(fēng)格，意在讓讀者明白，探花府這維修工程會怎樣的費(fèi)心耗時(shí)。因而在探花府大修期間，家長吳旦和長子吳霖起的精力都被修務(wù)占去，對吳敬梓的管束就沒更多心思顧及，就使童年的吳敬梓有了一次大空子可鉆，得便就跟工匠們廝混一氣，工匠們也喜歡逗他取樂，反使他偏得了一次吸取民間文學(xué)豐富營養(yǎng)的良機(jī)。

工匠：“敏少爺，給我們背段古書聽聽，看長大能不能考上探花！”

吳敬梓：“要考就考狀元，探花算老幾？！”

工匠：“你家老爺聽這話可樂壞了，我們不干活兒他也會發(fā)工錢的！”

吳敬梓：“誰不干活兒我爺就辭誰，我奶娘和洗衣娘都讓他辭啦！”

工匠：“那是因?yàn)槟氵€不會背書，他覺你連探花也考不上。要覺你能考上狀元，你奶娘洗衣娘都不會辭了?？毂嘲?！”

吳敬梓：“我不背，你們是想借機(jī)少干活兒！要不你們先給我講故事，講一個(gè)故事，換我背一篇長文！”

工匠：“那我們不是更少干活兒了嗎？就你這腦瓜還考狀元？”

吳敬梓：“那不一樣，故事比文章有趣，我背文章?lián)Q你們講故事，我占便宜！”

一個(gè)工匠哈哈大笑之后，給他說了一段窮要飯花子站富人門口要飯唱的順口溜：“咣啦個(gè)咣，咣了個(gè)咣，哈喇巴一打金滿裝，你家吃餃子我喝湯；咣啦個(gè)咣，咣了個(gè)咣，哈喇巴一打銀滿裝，你家吃白菜我啃幫兒；咣啦個(gè)咣，咣了個(gè)咣，哈喇巴一打銅滿裝，你家吃香瓜我吃瓤；咣啦個(gè)咣，咣了個(gè)咣，日出東方照西墻，我的腦袋長在脖子上；我媽的哥哥我叫大舅，我爸的老婆我叫娘；不是我媽卻給我奶吃的我叫奶娘；我老婆的親娘我叫丈母娘……”

這種生動有趣的大實(shí)話逗得吳敬梓好個(gè)開心，便也欣然兌現(xiàn)承諾，認(rèn)真背誦了一篇雄渾的長文《阿房宮賦》。此賦為父親吳霖起特意精心教他熟背的，意在讓兒子知道，他家的探花府在全椒縣雖屬最豪華闊氣的宅邸，但與天下第一的阿房宮比，天壤之別，差遠(yuǎn)了。啟發(fā)兒子不能做井底之蛙，看不到大天，也讓兒子明白，更不能把個(gè)小小井底祖宅弄破敗了。因而少年吳敬梓不僅熟背此賦，也懂得嗣父與祖父的心思。所以他爭強(qiáng)好勝一絲不茍快速背誦道：

六王畢，四海一，蜀山兀，阿房出。覆壓三百余里，隔離天日。驪山北構(gòu)而西折，直走咸陽。二川溶溶，流入宮墻。五步一樓，十步一閣；廊腰縵回，檐牙高啄；各抱地勢，鉤心斗角。盤盤焉，囷囷焉，蜂房水渦，矗不知其幾千萬落。長橋臥波，未云何龍？復(fù)道行空，不霽何虹？高低冥迷，不知西東。歌臺暖響，春光融融；舞殿冷袖，風(fēng)雨凄凄。一日之內(nèi)，一宮之間，而氣候不齊。

妃嬪媵嬙，王子皇孫，辭樓下殿，輦來于秦，朝歌夜弦，為秦宮人。明星熒熒，開妝鏡也；綠云擾擾，梳曉鬟也；渭流漲膩，棄脂水也；煙斜霧橫，焚椒蘭也。雷霆乍驚，宮車過也；轆轆遠(yuǎn)聽，杳不知其所之也。一肌一容，盡態(tài)極妍，縵立遠(yuǎn)視，而望幸焉。有不得見者三十六年。燕趙之收藏，韓魏之經(jīng)營，齊楚之精英，幾世幾年，剽掠其人，倚疊如山。一旦不能有，輸來其間。鼎鐺玉石，金塊珠礫，棄擲邐迤，秦人視之，亦不甚惜。

嗟乎！一人之心，千萬人之心也。秦愛紛奢，人亦念其家。奈何取之盡錙銖，用之如泥沙？使負(fù)棟之柱，多于南畝之農(nóng)夫；架梁之椽，多于機(jī)上之工女；釘頭磷磷，多于在庾之粟粒；瓦縫參差，多于周身之帛縷；直欄橫檻，多于九土之城郭；管弦嘔啞，多于市人之言語。使天下之人，不敢言而敢怒。獨(dú)夫之心，日益驕固。戍卒叫，函谷舉，楚人一炬，可憐焦土！

嗚呼！滅六國者六國也，非秦也。族秦者秦也，非天下也。嗟乎！使六國各愛其人，則足以拒秦；使秦復(fù)愛六國之人，則遞三世可至萬世而為君，誰得而族滅也？秦人不暇自哀，而后人哀之；后人哀之而不鑒之，亦使后人而復(fù)哀后人也。

記憶力驚人的吳敬梓，對感興趣的詩文詞曲之類，簡直過目成誦，所以這篇文采飛揚(yáng)氣勢恢弘的《阿房宮賦》，他背得幾乎與原文一字不差，甚至明顯的停滯都一處沒有，工匠們也聽得眼都不眨，那是被他的記憶功夫驚呆了。所以成年之后他能寫出篇幅很長、文采不凡的《移家賦》，便理所當(dāng)然了。可工匠們聽完少年吳敬梓速背的文學(xué)名賦之后，幾乎沒什么反應(yīng)，因都沒聽懂是啥意思。吳敬梓白紙樣潔凈的心靈中，不會不深深留下了一個(gè)烙?。鹤娓负透赣H叫他熟背的那些高雅詩文，在一堆工匠中間連半句喝彩聲都博不來??！于是悻悻地甘拜下風(fēng)，站一邊看工匠們耍手藝，說笑話，插科打諢。

工匠們見吳敬梓誠樸可愛，有的就逗他：“少爺，跟我們學(xué)手藝活兒吧，會了手藝能娶好妻婆！”

吳敬梓不服：“書上說，書中自有顏如玉，讀書才能娶好妻婆！”

這兩句話工匠們是聽懂了，被這精怪的孩子說得直吐舌頭。

吳敬梓雖是這樣和工匠們犟嘴，心下還是對民間藝術(shù)分外多了好感。所以府上大規(guī)模維修使他不能安靜讀書的這段時(shí)間，他便常約堂兄吳檠到鄉(xiāng)下尋民間之樂。

他們?nèi)サ亩嗍强h城周遭吳家自己的佃戶，有時(shí)當(dāng)天不能返回，就在佃戶家小住一夜，哪家能不熱情招待？吃喝雖不如在家，但與孩童玩耍的樂趣卻叫他一生不忘。黑翅膀的大蝴蝶、紅腦袋的長尾巴蜻蜓、綠身子的胖青蛙、伸長舌頭慢喘的花狗、背上馱著吹笛牧童的黃牛，都深深裝進(jìn)他的記憶中，以至后半生時(shí)又都順著他的筆墨進(jìn)入他的小說中。

這天吳敬梓和吳檠來到西王廟村。村里有個(gè)十多歲姓王的小牛倌，從小死了父親，靠母親做些針線活兒，讀不起書，不到十歲就受雇于隔壁秦家放水牛?？墒敲吭轮荒艿脦族X銀子，必得再學(xué)會干點(diǎn)兒什么才能養(yǎng)家。距西王廟秦家兩三里遠(yuǎn)就是七泖湖，鮮嫩的綠草長滿湖畔，湖里有鮮荷開放，岸邊有零星大柳樹，干壯枝長，風(fēng)吹葉擺，青草翻波，藍(lán)天悠悠，薄云悄悄，七泖湖倒映出云影天光。被牧童趕來的各家散牛，都閑集在湖畔垂柳邊乘陰涼。牧童們多喜歡下湖洗澡，姓王的小牛倌卻總是坐在遠(yuǎn)點(diǎn)兒甚至挨曬的地方，聚精會神畫那出淤泥而不染的水上荷花。他每天都這樣邊放牛邊作畫，為的是學(xué)畫有成好賣錢供養(yǎng)母親。吳敬梓在湖邊發(fā)現(xiàn)了依牛畫荷的王姓牛倌時(shí)，見他身邊圍了一群牧童，有指手畫腳叫他畫牛別畫荷的，有評頭品足叫他這樣畫荷別那樣畫荷的。吳敬梓細(xì)看了一會兒年紀(jì)比他大好幾歲的牛倌畫家，忽然忍不住嚷了一句，都別瞎指點(diǎn)，就讓他畫自己愛畫的！

王姓牛倌聽到了知音，不由得瞧瞧這個(gè)比自己小的陌生少年問，你是誰？我怎么不認(rèn)識？

吳敬梓說，我是襄河鎮(zhèn)吳家的敏軒，西王廟和紅土山的金家都是我的表伯。

牛倌問，你準(zhǔn)會畫畫吧？

吳敬梓搖搖頭，書是讀了些，畫不會！

牛倌說，你雖不會畫，說的卻在理，請多說說！

吳敬梓并沒再多說畫畫的理，他知道人家一定比他這不會畫畫的懂。他見牛倌畫家身上的衣服打了好幾塊補(bǔ)丁，于是摸摸自己衣兜，把僅帶的些許碎銀掏給牛倌。牛倌堅(jiān)辭不收，吳敬梓心懷善意諷刺說，我雖是吳家少爺，可不是管家，又是閑玩碰上，不過對你生了點(diǎn)兒敬意，莫不是嫌錢太少？

實(shí)在缺錢買紙墨的王姓牛倌只好心懷謝意收下說，少年一錢銀，勝成人一萬金！待我日后學(xué)畫有成時(shí)贈墨荷謝還吧！

吳檠也掏出身上僅帶的銀錢贈與牛倌。后經(jīng)數(shù)年苦練，吳敬梓兄弟倆所認(rèn)識這王姓牛倌，已能把各樣荷花畫得出神入化，遠(yuǎn)近聞名，以致后來吳敬梓隨父去了江蘇贛榆，甚至成年遷居南京的恓惶歲月里，還會時(shí)常想到他。后來兩人雖未得見，但吳敬梓卻以他和另一王姓畫家為模特，塑造成一個(gè)完美的孺子形象，即放在《儒林外史》開篇的那個(gè)王冕而不朽了。這也可看作是吳敬梓從王姓牛倌那里得到了最豐厚的謝還。

以后敏軒少爺?shù)泥l(xiāng)間之行逐漸增多。康熙五十一年，吳敬梓已經(jīng)十二歲，長他五歲同為人嗣子的堂兄吳檠，倆人性格迥異，卻同命相憐，常相依伴。幾十年后兩人都成了氣候，不過吳檠考中的是進(jìn)士，官至刑部主事，吳敬梓卻拒考落魄，苦修成偉大的粒民作家，這是后話。

這天吳敬梓又?jǐn)x掇吳檠到襄河上游的紅土山，去五柳園的表親金舅爺家，那里有他們一同在襄河鎮(zhèn)學(xué)堂讀書的表哥金兩銘。金兩銘家的五柳園是他倆共同向往的樂園。

吳家這兩兄弟，只要蒙過家長，去紅土山并不難。每當(dāng)太陽快落山時(shí)，襄河鎮(zhèn)碼頭總要有幾只柴船逆流而上回紅土山去。不管順流逆流，襄河上的船夫，誰還能不讓聰明靈怪的吳家兩兄弟搭個(gè)腳。吳檠和吳敬梓從探花府前石階埠頭偷偷上了去往紅土山的一只柴船，告明船夫，他們要去五柳園金家。

金家的五柳園在一個(gè)古老的大村子里。金家是村里的大戶，襄河上過往的船盡人皆知。五柳園四周閉合，磚墻瓦舍錯(cuò)落有致，墻根背陰處滿是青苔。屋頂瓦溝上長滿了光滑多汁的石蓮，還有搖搖擺擺的小石松。五柳園的廊柱油漆已失去原來的色澤，顯得灰暗。院墻東西兩邊，挺立著高大的椿樹，枝繁葉茂。五柳園的后坡，幾十株刺棗和老梨樹依在五柳園懷里，兩少年在林外隔門一同呼喊，兩銘哥，快出來！

金兩銘的魂早就被吳家兩兄弟勾著似的，一聲喚就出竅了，飛快跑出來。金家的舅爺甚至比兒子更喜歡吳家兩兄弟常來，所以每來必有豐盛餐食招待，而且一定是還不待飯桌收拾利索，舅爺已把棋桌擺上了，急不可耐先讓檠少爺陪著下兩盤，然后再換了高一籌的敏少爺上來棋逢對手。

吳敬梓來舅爺家次數(shù)多了，受舅爺指點(diǎn)，棋藝在同輩中已是無人可比。金舅爺十分喜愛這個(gè)聰明的外甥，把他視為神童，并曾就弈棋話題教誨吳敬梓：棋藝歷來是雅士必修之功，可修為、健智、增謀，也能固志。一局棋輸贏，既在智慧，又在毅力與斗志。也有用其博財(cái)?shù)?，但那是小境界。弈棋要?jǐn)慎，只能贏不能輸，即便輸了，也是為了最終的贏。

吳敬梓問舅爺，要是故意輸棋呢？

舅爺金兆謙大笑，天下誰人會故意輸棋呀！

吳敬梓也大笑，我才輸舅爺這一盤就是故意的，輸了好快點(diǎn)兒去葉老伯家看看！

金舅爺笑得更加開心，我如此看重你這外甥伢子，就是看你棋藝有天分。要說五柳園弈棋能占頭位的，就是你我和那葉郎中！

少爺吳敬梓這次來紅土山，弈棋的興趣不在金舅爺這里，而正是紅土山另一頭住著的郎中葉草窗。也不光在棋上，還應(yīng)算上葉郎中的閨女惠兒。

吳敬梓認(rèn)識郎中葉草窗，就因?yàn)樗麃砑t土山舅爺家玩耍時(shí)的一次誤撞。那次檠少爺和敏少爺一同來到紅土山，耍遍了五柳園，又跑到了西山坡。竹林之中，三五戶人家。兩個(gè)少爺正在四處撒眸好玩去處，一條大黑狗倏地橫在他們面前，極不友好地怒視他們。倆少爺知曉狗性，你不惹它它便不咬你，而且多半是躲你走開。但這條狗卻橫在了狹窄的通道上，一動不動，叫兩位少爺逾越不得。

檠少爺沖這條不可一世的黑狗跺了一腳，不料黑狗大叫起來，并向前逼了幾步，露出了猙獰牙齒。倆少爺嚇得同時(shí)后退，黑狗又向前逼近，再后退再逼近，直到把兩個(gè)襄河少爺逼靠到一扇緊閉的柴門前。沒有了退路的倆少爺，一同直面黑狗，一同跺腳，再一同弄拳，佯做搏斗狀。黑狗卻毫不畏懼，牙齒一直沖兩位少爺齜露著。這時(shí)身后柴門開了，出來個(gè)黃發(fā)丫頭，朝狗唆嗦兩聲，那狗就躲回院里了。黃發(fā)丫頭問倆少爺，是來看病的嗎？

吳敬梓慌亂說，你這是誰家，嚇我半死！

黃發(fā)丫頭嘲笑說，嚇半死就是活著，讓我爹把你那半個(gè)死救活得啦！

倆少爺被說話有趣的女孩兒引進(jìn)葉郎中家柴門小院。院子被郁郁蔥蔥的綠樹環(huán)抱，房后是一片青青翠竹，屋前有半人高的木籬笆攀滿綠藤，五色繽紛的花朵掛滿綠藤爬繞的木屋。清凈的郎中小院籠罩在濃郁的草藥香味里。

葉郎中從屋中出來，將倆少爺讓進(jìn)家里，拿出自制的保健蜜丸待客。吳敬梓過意不去，隨手從口袋里摸出幾片吃零嘴的酥笏牌點(diǎn)心，分送給葉郎中父女。

薄薄的酥笏牌是全椒的名點(diǎn)，狀如大臣上朝時(shí)用的象牙笏牌。相傳是明朝的兵部尚書樂韶鳳所創(chuàng)。用面粉、鵝油或鴨油、熟芝麻，和成面團(tuán)，反復(fù)揉搓，搟成二十四層，形成長約半尺、寬約二寸的底坯，撒上芝麻入爐文火燜透，再利用爐內(nèi)余熱，熏烤過夜。酥笏牌香氣撲鼻，經(jīng)常擺在富人廳堂中待客，吃時(shí)用手指在兩頭一按，即碎為八塊。

嘗了吳敬梓的酥笏牌，惠兒天真說，聽說敏少爺會下棋，不知敢不敢和我爹比試？！

吳敬梓高興說，我們就是來向葉先生請教的！

對弈中葉郎中笑問吳敬梓，檠少爺家我去過，敏少爺家還不曾去，聽令舅爺說，先曾祖賜書樓藏書很多，想必也有珍貴醫(yī)書？

吳敬梓道，都是經(jīng)史子集之類，醫(yī)書沒見過！

說話間，一來二去敏少爺?shù)钠鍎菡剂松巷L(fēng)，葉郎中已覺舉步維艱了。此時(shí)正好有人上門求醫(yī)，葉先生便起身到外屋迎客瞧病。吳敬梓二人乘機(jī)走向書柜，在許多本草金匱類醫(yī)藥書外，發(fā)現(xiàn)還有些雜書，《太平廣記》《世說新語》《搜神記》及《剪燈新語》之類，不禁大喜，盡情翻看一氣。待葉郎中瞧完病回來接著下棋，吳敬梓便心不在棋上，而極感興趣地說起那些雜書來了。

葉郎中說，這些書是我閑來無事消愁解悶的，你家老爺斷不會許你讀的，會耽誤你們將來功名！

不及吳敬梓作答，身后的惠兒推著父親的肩膀說，郎中是管病人的，人家沒病沒災(zāi)少爺?shù)墓γ玫弥芍胁傩模?/p>

葉郎中則反譏女兒，哪用得著一個(gè)黃毛丫頭操心？

看父女倆如此無拘無束，吳敬梓心中不由一絲甜意升起，瞟了一眼惠兒，恰與惠兒目光相撞?；輧嚎鋸埖貙Ω赣H說，看你操心的讓少爺眼有賊光了，小心輸棋！

吳敬梓對坦率活潑且嘴巴不讓人的惠兒更有好感了，也諷刺說，女兒家竟會窺見男兒眼里賊光？是不是眼睛害病了！

惠兒繼續(xù)調(diào)皮說，是我爹讓眼有賊光的人迷了眼啦！說完又朝父親調(diào)皮一笑說，不跟你們一般見識，走嘍！

惠兒跑后，葉郎中不由得刮目瞅瞅面前這個(gè)少年。才十二歲嘛，棋勢開闊，全然成人棋風(fēng)，而且也同自己女兒一樣伶牙俐齒，難怪他金舅爺總是夸他會有出息。

葉郎中很想同吳敬梓談?wù)勛x過哪些棋譜，可吳敬梓興趣卻在葉先生那些雜書上，想借幾本帶回去看。葉郎中道，借是無妨的，只是此類書于舉業(yè)無益，恐怕你家老人不會同意。若特別想看，就在我這里看就是了。

這次吳敬梓的紅土山之行，對鄉(xiāng)野郎中葉草窗十分敬佩，暗暗拿他與舅爺金兆謙橫豎比較。舅爺固然親近，可是三句話下來，總愛像祖父和父親那樣向他們嘮叨，莫荒少年時(shí)，專心讀舉業(yè)，等等，讓人煩得很。而葉郎中雖無直近親緣，可待人親善平等，教導(dǎo)得體，全無長輩訓(xùn)人的架子，已然成了忘年棋友。還有葉家惠兒，也極有趣。所以吳家倆少爺各自選了葉家的書。吳檠選的是與科考沾邊的一本，而吳敬梓卻選了《太平廣記》和《文海披沙》兩本，拿到金舅爺家去偷看。一宿看完，第二天再跑葉郎中家換。葉郎中外出診病了，家里只有惠兒在?；輧哼€是那般頑皮說，你們是找我爹醫(yī)眼睛嗎？！

吳敬梓最喜歡惠兒會諷刺人的嘴功夫，只這一句又把他說得起了興致，神速接住話說，我們是來還你爹書的，他不在，我們等他一會兒如何？

惠兒說，還我就行，浪費(fèi)你們大好時(shí)光，耽誤了舉業(yè)，我家可擔(dān)待不起！

吳敬梓興頭愈足，還嘴說，一個(gè)女孩兒家也舉業(yè)舉業(yè)不離口，誰還愿意和她說話？

惠兒說，你是找我爹還書的，又不是找我說話的！

吳敬梓說，哪有男孩兒專趁人家父親不在來找女孩兒說話的，那樣才叫眼有賊光呢！

兩人嘴貧互諷時(shí)，葉郎中回來了，得知惠兒貶低吳敬梓他們看雜書，反而教導(dǎo)了惠兒一番：大戶人家的孩子，其實(shí)最忌成天關(guān)書房里念經(jīng)史儒業(yè)，別的卻一問三搖頭。經(jīng)史之外，讀點(diǎn)兒俗書雜識也有好處。比如看點(diǎn)兒醫(yī)書，能知自己身體病否，讀點(diǎn)兒話本，能懂世間人情，都于人生有益！

惠兒聽爹替敏少爺說理，便道，人家可不是你兒子，探花府男人是要考狀元的，讀雜書誤了前程你擔(dān)待得起？

葉郎中笑說，我擔(dān)待得起！若是敏少爺秀才也考不上，我就托他金舅爺保媒，請?jiān)奂襾碜龅共彘T郎中！

吳敬梓和惠兒都紅了臉。但說的人和聽的人都萬沒料到，這句笑談后來竟得了應(yīng)驗(yàn)，吳敬梓于而立之年拒考不宦，先妻病故幾年之后真的成了葉郎中的女婿，葉惠兒的丈夫。

探花府大修之后，吳家可以消停一下了，吳敬梓的祖母又病了。老婦人的病是多年前就患下的，時(shí)輕時(shí)重。家境好，病就輕些；家境糟，病就加重。探花府翻修后煥然一新，她的病本該輕些的，卻接著整個(gè)滁州暴雨連綿，襄河大水暴漲，全椒遭了幾十年不遇的洪災(zāi)。雖然年景不好探花府吳家也不至于日子就一下糟到什么樣子，只是這年，長子吳霖起家很不順，候補(bǔ)多年仍沒佳音的兒子，伺候病母親的同時(shí)，又得伺候病妻子。這就等于，長子吳霖起一肩挑了父、母、妻子三人的擔(dān)，所以對兒子的管教就顧不上許多了，因而病父親就心情更加不好。吳敬梓常去紅土山，尤其在那里看雜書的事，沒能瞞住拿管教孫子當(dāng)頭等大事的吳旦老爺。

吳老爺子把吳霖起叫到病床前一通責(zé)罵：養(yǎng)不教，父之過，教不嚴(yán)，師之惰！

你如此看管兒子，吳家舉業(yè)之風(fēng)豈不敗壞你手？小小年紀(jì)就老去鄉(xiāng)野郎中家鬼混，成何體統(tǒng)！今后斷不可再去什么金家葉家的，他們滿口經(jīng)商行醫(yī)之道，還有朝廷禁讀的不三不四雜書，孩子們受了影響怎么得了？！

老爺子的話，即便吳霖起不十分贊同也得諾諾連聲。因那時(shí)的大清國為了籠絡(luò)廣大漢人知識分子，加強(qiáng)新朝統(tǒng)治，甚至比前朝更為嚴(yán)格恢復(fù)八股考試，用八股文章闡論宋儒注疏的四書、五經(jīng)作為科考內(nèi)容。而那時(shí)的讀書人也唯有通過這種科考取得功名之后，才有出路。特別是吳霖起少年時(shí)代，朝廷就一再下令嚴(yán)禁“淫詞小說”刊布流行。而吳敬梓出生那年，玄燁又再次明令五城司坊官，“永行嚴(yán)禁淫詞小說”，后又根據(jù)江南道監(jiān)察御史張蓮的的奏本，命各地方官嚴(yán)禁“出賣淫詞小說”。就在吳敬梓因亂看雜書受到祖父訓(xùn)斥這年，皇帝又進(jìn)而明諭禮部：“朕唯治天下，以人心風(fēng)俗為本，欲正人心、厚風(fēng)俗，必崇尚經(jīng)學(xué)，而嚴(yán)絕非圣之書，此不易之禮也。近見坊間多賣小說淫詞，荒唐俚鄙，殊非正理；不但誘惑愚民，即縉紳子弟，未免游目而蠱心焉，所關(guān)于風(fēng)俗者非細(xì)，應(yīng)即通行嚴(yán)禁?！逼浜笥纸?jīng)上上下下官員議定，一律“嚴(yán)查禁絕，將版與書，一并盡行銷毀。如仍行造作刻者，系官革職，軍民杖一百，流三千里；市賣者杖一百，徒三年。該管官不行查出者，初次罰俸六個(gè)月，二次罰俸一年，三次降一級調(diào)用”。（《清圣祖實(shí)錄》卷二五八）吳霖起當(dāng)時(shí)雖沒為官，但候補(bǔ)拔貢一定會知道朝廷這等禁令的。再者，盼嗣子功名超過自己的吳霖起本意也不會放縱吳敬梓肆意亂讀的，不過可憐嗣子受管束太嚴(yán)郁郁寡歡罷了。另外，他認(rèn)為嗣子正經(jīng)功課完成得也不錯(cuò)，才睜只眼閉只眼的。

盡管吳霖起諾諾連聲，老爺吳旦還是把堂弟吳勖鄭重請來，要一同管束少爺吳檠。當(dāng)著堂弟的面，吳旦大擺形勢：我輩有你我尚取功名，可是遠(yuǎn)不及先賢顯赫。想我吳家一門三鼎甲，四代六進(jìn)士，我們斷不可大意了對檠少爺和敏少爺?shù)墓芙獭Ｄ悻F(xiàn)在官為書辦，當(dāng)教誨兒子雯延賢侄，嚴(yán)加管束你家檠兒，讓他成為敏兒楷模才是。依我之見，霖起、雯延這輩，在家風(fēng)把持上還不及我們，委實(shí)不可甩手。檠兒敏兒未來一旦不能進(jìn)士及第，我吳家就要敗了！當(dāng)下，務(wù)使倆少爺各自隔于自己書房，朝晚都要見他們一面，除讀書以外諸事不允！

兩位爺爺合伙把孫兒的事看得如此周密，可以想見，吳檠與吳敬梓再想一同放縱天性會有多難。

吳檠大吳敬梓五歲，加之天性就比較聽話，他是能被管束住的。倒是天性難泯的吳敬梓，看身旁用人小心翼翼伺候著自己，離不得書房半步，所以對規(guī)定的功課更感無聊。有時(shí)他央求下人放他出去玩玩，下人只能表示可憐而不敢點(diǎn)半下頭。因?yàn)榇罄蠣斢泻菰挘l敢私放少爺出去，就打發(fā)了誰。吳敬梓奶娘和王三姑娘被辭的事，一個(gè)傳一個(gè)，下人沒有不知道的。所以下人甚至下跪，求敏少爺一定可憐他們的難處。

吳敬梓聽著窗外鳥兒啼鳴，不時(shí)會想起襄河上的渡船、紅土山的五柳園和葉家父女，尤其葉家那些有趣的書。若此時(shí)身邊有那種書，就是不讓出屋也不打緊，但是半本也沒有。他便閉了眼，聽著婉轉(zhuǎn)的鳥鳴想那些書里的趣事。諸如《酉陽雜俎》《朝野僉載》《類說》《齊東野語》《南村輟耕錄》《耳新》《文海披沙》《神異經(jīng)》等等。他閉眼把書中記住的人物邀到身邊來和他游戲，長了，記憶深刻的人啊怪啊，都成了他寂寞無聊時(shí)的朋友。比如東方朔的《神異經(jīng)》有故事云：

西方深山中有人焉，身長尺余，袒身捕蝦蟹。性不畏人，見人止宿，暮依其火以炙蝦蟹；伺人不在，而盜人鹽，以食蝦蟹，名曰山臊。其音自叫，人嘗以竹著火中，（火畢）（火撲）而出，臊皆驚憚，犯之令人寒熱。此雖人形而變化，然亦鬼魅之類，今所在山中皆有之。

這個(gè)故事，吳敬梓三十歲時(shí)創(chuàng)作的《移家賦》里，痛斥不法鹽商為“山臊人面，窮奇鋸牙”即引用過。其他有的在晚年寫《儒林外史》時(shí)，也多有借鑒，甚至使不喜歡他小說風(fēng)格的作家說那是抄襲之筆。那不是抄襲，而是童年記憶太深已融化在血液中，不由自主地再創(chuàng)作了。

敏少爺被嚴(yán)管在書房不得出院時(shí)，也聽大人們閑話提到西王廟的王姓牧童，說襄河鎮(zhèn)已有人家去他那兒買畫了。還說那牧童是個(gè)孝子，不作畫時(shí)，喜歡趕了牛車，載著母親，到處去玩，口哼小調(diào)讓母親高興，自己也極快活。這讓吳敬梓好不羨慕，便想自己，也十多歲了，卻既不能用牛車?yán)砟赣H也不能拉著嗣母去游玩，于是只好違心發(fā)憤，讀那些科考的書，也好將來高中進(jìn)士做大官，孝敬嗣母和親娘，甚至奶娘。為此吳敬梓就開始違心苦讀。父親和老師規(guī)定的經(jīng)史和詩賦，相對而言，他還是喜歡詩賦。一首詩或一篇賦記住了，理解了，再一遍遍用好筆好墨楷書、行書等盡情書寫。

吳敬梓盡管極力調(diào)整心態(tài)，盡量讓嗣父和祖父高興些，還是因情緒抑郁而病了好幾次，以至壯年以后也不健壯，染過肺病、糖尿病等，五十多歲就死于這兩種病上了。

吳敬梓病怏怏按老人意愿苦讀那陣子，趕上全椒程家市辦廟會。每年的三月三、九月九都是廟會日。廟會那天東岳廟、黃花觀、胡侍郎廟都是善男信女熙來攘往，更有隔河相望的含山、和州鄉(xiāng)民也渡河而來，最遠(yuǎn)還有天長那邊來的。雜耍、賣藝、耍猴人也趕來獻(xiàn)藝掙錢，廟會人潮涌動，成了一年中男女老少最感興趣的事。

探花府也正病怏怏的長房奶奶金氏，心疼病怏怏苦讀的嗣孫，便擅自決定，帶了吳敬梓及其堂兄吳檠等人，去趕程家市的廟會。他們頭一天就到了五柳園金家，因程家市距金家的五柳園最近便。

五柳園一下子來了城里的十多口親戚，加上又是姑奶奶攜患病的外甥敏少爺一同前來，舅爺金兆謙便一毫不敢怠慢。金家少爺金兩銘樂不可支，陪著吳檠、吳敬梓兩位少爺不多時(shí)就躥到葉郎中家。葉家小院里，郎中出去巡病，只有惠兒在?；輧合渤鐾猓t了眼圈對吳敬梓說，還以為你再也不來了呢。

金兩銘說，惠兒不知，吳府老爺?shù)弥獌晌槐砀缭谶@兒看閑書，受了責(zé)罰，不許出門，害得敏少爺都病了。

惠兒說，一會兒我爹回來讓他瞧瞧，用幾付藥一準(zhǔn)兒會好！

吳敬梓叫金兩銘把帶來的一大包酥笏牌交給惠兒，就要告辭。

惠兒卻流了淚說，不等我爹啦？

吳敬梓說，家人看得緊，這次險(xiǎn)些就來不成！

回五柳園路上，吳家二位少爺囑咐金兩銘保密去葉家的事。

金家人正和吳家人熱鬧，沒怎么在意幾個(gè)孩子的事，一見孩子們回到眼前，又拿他們說話。姑奶奶說，我讓敏少爺過來幾回，就為來回傳個(gè)信兒，沒想他們不安分，惹老爺子不高興了。這回要不是我親自帶著，也來不成的。這一來啊，見了親人，我和敏孫的病一下兒都好了六分！

吳敬梓的金舅爺把款待探花府貴客看得無比重要，為了顯示吳家來客不凡，金兆謙特別向大家介紹兩位外甥說，吳府兩位少爺多才多藝，前途無量，讓他們給長輩作幾首詩樂呵樂呵。于是不容分說，便把另一桌上跟夫人一同吃飯的檠兒和敏兒喚了過來。

吳檠、吳敬梓倆少爺即席賦詩的才能十分出色，惹得眾人不住夸獎(jiǎng)探花府的文脈深遠(yuǎn)，后代也個(gè)個(gè)有出息。

吳敬梓在奶奶庇護(hù)下剛得一點(diǎn)兒快樂，病有些微見好，吳霖起趕緊按父親指示，及時(shí)對嗣子嚴(yán)肅地進(jìn)行了一番收心苦讀教育。

4．十三父子雙喪母

吳敬梓十三歲這年，即康熙五十二年（1713）初冬，嗣母去世，也就是說，他的嗣父吳霖起四十三歲便喪妻了。

雪上加霜的是，時(shí)隔月余，吳霖起的母親吳老夫人在吳府尚未間斷的哀聲中也閉目歸西了。

吳霖起與吳敬梓父子，一年之內(nèi)，雙重披孝，兩度哀傷，如此不幸，實(shí)屬罕見。父子倆一同被蒼茫悲霧所籠罩。

沒過多久，掌門的老爺吳旦，又忽然中風(fēng)不語，喪失了掌握探花府命脈的能力，不僅威風(fēng)熄滅，連話也說不清一句。

吳霖起卻沒能接替父親掌門，一因父親沒死，二因吳府上下沒有人來提議這件事。

襄河岸邊偌大探花府，即刻像風(fēng)雨襄河上一只船，飄搖著似找不到埠頭了，滿船都是慌亂。

伯叔吳勖上門向吳霖起提的竟然是分家產(chǎn)的事。他以長輩口氣號令說：霖起大侄，你爹作為吳家掌門已中風(fēng)不語，不能掌事了。必須趁他尚還明事，把吳家全部家產(chǎn)及錢財(cái)細(xì)軟，按支分到各自門下。這是眼下最大之事！

吳霖起無法答對伯叔的要求，只能懦懦地說，我爹初病，尚不能料理此事，還是緩緩吧！

伯叔吳勖堅(jiān)決不同意說，那如何能行？趁他氣息尚存，即刻就把大家的意思說了，他若聽不見，寫在紙上拿給他看，我這里已經(jīng)寫好了！

說罷，伯叔吳勖拿出疊好的宣紙，上面密密麻麻寫滿了各支各輩提出的要求。

此時(shí)病榻前的掌門人已神志不清，吳霖起一再懇求，伯叔才勉強(qiáng)說，當(dāng)家的沒點(diǎn)頭，就得你給大家有個(gè)交代。事不宜遲，我家你哥雯延正好是縣衙書辦，一切文書由他寫就是了！

伯叔吳勖走了，又一個(gè)族叔來說這事，吳霖起感到力不從心，而且心痛。

正當(dāng)吳霖起因一堆痛心事一籌莫展時(shí)，朝廷有文書到了，命尚屬候補(bǔ)拔貢的他近日赴海州，任學(xué)政教諭。

舊稱海州的贛榆小縣，并不是吳霖起想往的地方。自從康熙三十九年歲貢起，他一直在家等缺候補(bǔ)，已有十五年。盡管這其中，曾有兩次機(jī)會，可都因老母病重沒能赴任。如今機(jī)會又來，父親卻身陷病中。大清朝關(guān)于歲貢的任職規(guī)定，超過三次不赴任就不再提供職位。贛榆那里好與不好，老父病與不病，他都得赴任了。

候補(bǔ)多年終于盼來的任職通知，已無法令吳霖起高興起來。去海州赴任的好事一時(shí)反倒成了難事。吳霖起首先感到最難的，還是嗣子的學(xué)業(yè)問題。

自康熙九年起，朝廷曾令“凡府州縣每鄉(xiāng)置社學(xué)，選擇文藝通曉、行誼謹(jǐn)厚者，充社師”。凡近鄉(xiāng)子弟年十二以上二十以下均可入學(xué)肄業(yè)，有能文入學(xué)者，優(yōu)賞社師。除此之外，好多地方還自發(fā)興辦“義學(xué)”，承遵皇帝之命，盡興“各省改生祠書院為義學(xué)，延師授徒，以廣文教”的鴻博廣詔。這時(shí)的全椒縣既有社學(xué)，也有義學(xué)，可是探花府的少爺吳敬梓，卻進(jìn)不了這樣的學(xué)堂。不是擔(dān)不起學(xué)資，也不是受不得學(xué)堂禮教，而是那類學(xué)堂尚不能贏得仍活著的吳家掌門人的信賴，因此吳敬梓只能仍在家由先生管教著讀經(jīng)史子集。

吳霖起焦灼中把先生叫來問道，少爺這段讀書如何？

先生道，還可，只是情緒不振，效果不甚理想。老爺需想法子讓少爺快活些才好。

吳霖起聽罷，便去書齋，見兒子目光呆滯，較從前消瘦許多，不免生出了惻隱

之心，眼里竟涌出淚水，不由問道，敏兒，想吃些什么好東西？

吳敬梓搖搖頭說，我想去五柳園舅爺家轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)。

吳霖起說，我沒半點(diǎn)兒空閑陪你去了，萬不要再起這等念頭！

吳敬梓說，我不想在家里讀書，要不父親送我進(jìn)社學(xué)，那里有伴可以比著學(xué)，不孤單！

吳霖起不免又落下幾滴淚來，卻不敢答應(yīng)愛子的請求。這請求原本簡單，如今卻很是為難，竟嗚咽著抱住愛子久久不放。

一旁的先生勸道，老爺，你近日太過煩心，少爺?shù)氖掠晌液蒙惆槭橇?，抓空我同他到外面散散心，再坐下苦讀必不耽誤！

吳霖起只好應(yīng)允，由先生帶著吳敬梓到襄河鎮(zhèn)集市上去轉(zhuǎn)。

嘈雜的集上，五花八門的各色貨攤兒，都吸引不了少爺。在男女老少你呼我喚的各色攤子中，吳敬梓駐足的不是書攤兒就是測字?jǐn)們海俨痪驮诓钄們和Ｏ?，看幾眼品茗人的棋局。吳敬梓在熱鬧的看耍猴人群外發(fā)現(xiàn)一個(gè)書攤兒，翻揀一陣發(fā)現(xiàn)有本《搜神記》，又發(fā)現(xiàn)一本《述異記》，饒有興趣地翻閱著不脫手了。一旁的先生不免著急，他知道朝廷明令禁止淫詞小說，便要拉吳敬梓走，吳敬梓還不放手。小販說這書十分有趣，何不給孩子買本？先生說，朝廷禁看淫詞小說，我家少爺是讀經(jīng)史子集的，我們不能買，你也不該賣！

吳敬梓說，這兩本書很有趣，不能算淫詞小說！

先生說，不要瞎說，不管算什么書你都不能讀！

書販要回吳敬梓手里的書，面有慍色對先生說，都不如孩子有見識，算了，想買也不賣了！

其實(shí)書販也怕被官家說成淫詞小說，沒收了書再受懲處。

沒買成書的吳敬梓再就走得散漫而無興致了，隨先生坐到街邊一處茶館前歇息，意外見堂伯（即生父）吳雯延與一群官紳在里面吃茶。先生忙畢恭畢敬上前打招呼。

書辦吳雯延對先生說，難道是你家老爺允許你帶少爺?shù)竭@等地方玩耍的？

先生說，老爺見少爺極不開心，才允許我?guī)鰜磙D(zhuǎn)的。

書辦吳雯延臉上閃出好多不屑說，吳霖起莫說只是候補(bǔ)拔貢，即便是新科狀元也該想想，正該苦讀書的少年，一味讓他尋開心那還了得！長房老爺氣息奄奄的，家族大事還沒了斷，寫了斷文書這等事也都推給我了，卻有心讓兒子出來尋歡作樂？

一旁的吳敬梓沒聽清生父和先生說些什么，還上前央求生父讓檠哥哥出來和他一同玩。

吳雯延板起臉說，你吳檠哥明年就參加鄉(xiāng)試了，再不許跟你閑逛誤事。

先生見書辦老爺這樣態(tài)度，急忙拉上吳敬梓回到府上，把書辦老爺街上說的那些話向吳霖起訴說了一遍。吳霖起雖不高興，卻說，無論如何，人家少爺舉業(yè)功課讀得好，咱家少爺讀書的事也不能放松。我近日要到外地去赴公職，敏兒的功課及管教，就拜托先生了！然后又急把幾位姑奶奶請到他的房上，委托她們照料仍無知覺的先長吳旦，便匆忙去了安慶。

父親一走，吳敬梓立覺寬松了許多，先生的吆喝他也不怕了。有一天，費(fèi)了好大周折，他終于找到堂兄吳檠一起出去玩耍。

全椒縣有好幾個(gè)戲班，在古鎮(zhèn)不同的堂館設(shè)臺賣藝，招徠了很多市井名流。吳檠在吳敬梓的攛掇下，先來到了倒七戲草臺那邊觀看。倒七戲大名廬劇，在全椒觀眾最多，甚至田間路上常聽得見有人引頸高唱。倒七戲與安徽著名的黃梅戲大不相同，曲調(diào)纏綿，每個(gè)長句帶著一個(gè)拔高的尾音，而且苦戲較多，多為水戲班子，一來沒有固定臺詞，均由老藝人隨劇情可長可短隨編隨唱。二來在農(nóng)忙季節(jié)就散了去弄田，所以又稱草臺班子。這種班子滁州一帶很多，吳敬梓拉先生看的這種班子便是，眼前正演的是《老先生討學(xué)錢》。演員只兩個(gè)，一個(gè)老生咳咳嘍嘍演討學(xué)錢的私塾先生，一個(gè)是無比吝嗇的想方設(shè)法賴著不給學(xué)錢的旦角。兩人在臺上你爭我辯，你討我賴，唱詞風(fēng)趣詼諧，老先生把家主的刻薄唱得淋漓盡致，也把老先生平日的受氣可憐唱得活靈活現(xiàn)。

倒七戲的劇目很多，分本戲、折子戲和花腔小戲。本戲以公案、愛情和悲歡離合故事為主，折子戲是從本戲中抽出的精彩片段，花腔小戲則以平民百姓喜聞樂見的情趣為主要，其中也有鬧劇和諷刺喜劇，如《討學(xué)錢》便是。吳敬梓看完一折，便能極其相似的哼出戲里的一些唱段。吳敬梓整個(gè)身心沉浸在這出諷刺喜劇之中了，先生問他，這些無用的唱詞你句句洗耳恭聽，且用心品唱，咋就這么喜歡？

吳敬梓反問先生，這么生動有趣的戲難道你不喜歡？

先生說，閑來無事偶爾一聽解悶也罷，這類俗戲，都不是教導(dǎo)讀書人上進(jìn)的！

吳敬梓說，那么多人喜歡，世代流傳，其中準(zhǔn)有道理！

先生說，世上道理不一，男兒應(yīng)該喜歡齊家治國平天下的學(xué)問才是！

吳敬梓說，眾人喜愛的東西，齊家治國者也該喜歡才是！

先生畢竟是經(jīng)了主人許可，偶爾帶少爺出來解解愁悶的，便不再認(rèn)真和他計(jì)較。但吳敬梓意猶未盡，又獨(dú)自跑開，拖上大他五歲的吳檠，跑到襄河邊的吳家埠頭學(xué)著戲里故事玩了好大一氣。他正在月色下把聚來的一群少年扮成戲里人物快活，被路過的書辦老爺、自己的生父吳雯延遇見。他當(dāng)然也不希望過繼給兄長家的親生子貪戀戲耍，尤其還要拐帶上他的長子也不用功讀書，所以二話不講，大怒將他們驅(qū)散。

吳霖起先趕往安慶遞了候任文書，便急忙返回家來，急不可耐向先生打聽兒子的學(xué)業(yè)情況。先生實(shí)話實(shí)說，吳霖起聽罷大發(fā)雷霆，當(dāng)即找來吳敬梓，發(fā)恨要給他鞭杖，經(jīng)先生和家人苦勸才免了皮肉之苦，但一頓責(zé)罵和體罰是免不了的。

5．十四從父宦

康熙五十三年（1714）清明一過，吳霖起就只身一人匆忙啟程，由全椒出發(fā)經(jīng)江寧，乘船沿大運(yùn)河北上揚(yáng)州，至淮安轉(zhuǎn)陸路取道灌云，到海州辦了上任文書，便奔往江蘇省最偏遠(yuǎn)的海邊小縣贛榆履職。

吳霖起的教諭職務(wù)，大約相當(dāng)于現(xiàn)今的教育局長。這個(gè)天涯海角邊疆小縣的教諭差事，讓他比在家時(shí)心情更加無法輕松。

贛榆原來的學(xué)宮，許多建筑曾遭崇禎十五年（1642）戰(zhàn)火焚毀。順治八年（1651）經(jīng)縣衙集資在舊址重建，有大成殿、戟門、欞星門、啟圣祠、明倫堂、文昌閣、奎星樓等，曾盛極一時(shí)?？煽滴跗吣辏?668）又被地震毀壞嚴(yán)重。后雖多次修繕，都未恢復(fù)舊貌。后全縣又遭海嘯、蟲、澇等災(zāi)害，官家無錢修繕，學(xué)務(wù)停頓多年，全縣已十?dāng)?shù)年無人參加科考了。知縣也到任不滿一年，對吳霖起教諭分內(nèi)的事，根本沒掛上號。所以縣太爺對他的具體指示只有一句空話：如何履職，請自酌情規(guī)劃，再呈本縣閱示。

教諭就是管教育的，眼前境況是，學(xué)宮倒塌，學(xué)舍破壞，師爺、先生等多到外地從教了，即便孔子再生來當(dāng)贛榆縣教諭也是白扯。所以吳霖起自擬的履職規(guī)劃只能是申請經(jīng)費(fèi)，修繕學(xué)宮、學(xué)舍，然后才是逐漸聚師施教。而他遞上的呈帖，也只能像遙遠(yuǎn)驛路上讓騎牛老子遞送的信件，等上數(shù)月都不會有回音的。

這時(shí)全椒那邊卻來了急信：當(dāng)家老爺病危，請速歸料理后事！

正無緊事可做的吳教諭便匆匆告假匆匆踏上返家之路。

僅僅時(shí)隔兩月，吳府上下氣氛大變。管家及下人見到長房長孫已不像先前那樣當(dāng)回事。再看書齋里的少爺吳敬梓，憔悴得大病了一般，見了嗣父一時(shí)泣不成聲說，讓我跟父親去贛榆吧，我在那兒一定好好讀書！

其他同族聞聽吳霖起歸來，紛紛找上門，不論上輩平輩還是晚輩，都七嘴八舌要求分家產(chǎn)，各立門戶。

吳霖起感到自己回來的家，仿佛幾經(jīng)震災(zāi)和旱澇災(zāi)害過后的贛榆學(xué)宮，一片頹相，族人的吵鬧與父親的病情粘連在一起，實(shí)在令他難以理出頭緒。

不管吳霖起的處境有多么窘迫，他的堂弟——全椒書辦吳雯延——即吳敬梓的生父，卻每天都要跟吳霖起說分家的事。

吳雯延已沒有了族兄弟之間的客氣，直截了當(dāng)說，咱吳家?guī)孜磺拜呉巡荒苤魇拢媚阄疑羞€能仗恃兩位老爺子，說幾句定奪的話，按輩分人丁，將全部動產(chǎn)與不動產(chǎn)都落到各自名下。此事再拖延不得了，不然下步受難的自然是你！

吳雯延說著拿出已寫好的文書，展給吳霖起。吳霖起從頭到尾過目半晌，上面條條目目，列得十分周詳，但明眼人一看就明白，這些條目差不多讓吳雯延一家占了多半個(gè)探花府的資財(cái)。

吳霖起不同意這份文書，這對吳府其他各支極不公平，如真照此立據(jù)，探花府就再也不是原來的吳家了。原來的吳家，當(dāng)家老爺此時(shí)正活尸般躺著，說不出半句有威力的話來。吳霖起候補(bǔ)多年剛到教諭任上，還沒學(xué)會怎樣擺布這樣的亂攤子。情急之下，他想到了曾在揚(yáng)州做過督撫的吳家十一太公。去贛榆上任途中，他曾在揚(yáng)州登門拜望過這位太公，并帶去了厚禮的，所以家族有難便自然想到他。于是吳霖起秘密差人連夜趕赴揚(yáng)州，請來吳家這位尚有余威的大清退休武官。

十一太公來到全椒，在吳氏宗祠議事大廳，按族規(guī)行過跪拜禮，才與吳家眾子孫說話。在輩分和地位方面，探花府的吳旦老爺和吳勖老爺，都屬晚輩，因此他威嚴(yán)無比，族話官話摻在一塊兒說道，全椒探花府，掌門權(quán)理應(yīng)由長房長孫承接，這是皇天和族規(guī)共同定下的，誰敢破壞就是不忠不孝。各戶自有所求也理所當(dāng)然，但吳家必須完好，不容傷風(fēng)敗俗之事發(fā)生。如有難為吾族長孫吳霖起者，我會請求知府大人過問。長孫不久前去贛榆赴任，途中尚能千里迢迢繞道看望我這吳家最高長者，說明吾族長孫霖起是忠孝兩全之人，值得信賴！

有人本想發(fā)牢騷的，十一太公不慌不忙對眼前最為年長的吳勖道，你看這事還要我張口去請知府前來公斷不成？

吳勖忙道，不用，不用！于是帶領(lǐng)眾子孫齊在十一太公面前跪拜后帶頭表示，吳氏后人定牢記長輩教誨，承啟吳家祖風(fēng)，續(xù)接吳家未來！

十一太公這才露出笑容，向探花府眾人再次講了一遍吳家舉業(yè)和功名的事跡，要求男女老少都要切記。

送走十一太公，吳霖起才倒出空兒向教書先生問起敏軒少爺讀書的事。先生說，少爺長進(jìn)倒不算小，只是往下我難以指教得了，還是讓少爺去讀社學(xué)吧？

吳霖起說，你若覺吳家眼下不睦，莫不如與少爺一同隨我去贛榆吧！

先生以家中父母無法離開為由婉謝了好意，吳霖起只好親自攜了愛子和廚娘香兒，返回贛榆。

頭次乘船遠(yuǎn)行，十四歲的吳敬梓心情如山野小鹿，歡蹦亂跳無法收攏，連父親布置要背會的幾篇文章也靜不下心來讀，艙外風(fēng)光使他兩只眼睛已不夠用。運(yùn)河沿岸，綠柳間黃鶯歌唱，清清水面白鷺低回。春風(fēng)里催牛而耕的農(nóng)夫如在田野中描畫，左一幅淺綠油畫，右一幅水墨丹青，偶然又一幅黃綠相間的寫意?？痛瑥娜房h的三汊河進(jìn)入滁河，伴著噼啪的槳聲，朝著鮮紅曙色而去。遠(yuǎn)山上有半個(gè)紅日特為他們早起送行一般，用濕潤的霞彩鋪紅河面。晨風(fēng)又把河面輕輕吹皺，泛起粼粼紅波。隨著船兒漸行漸遠(yuǎn)，往來船只也漸遠(yuǎn)漸稠，有的還撐著高帆，漸漸河道被塞窄了。到了晚上，船泊在碼頭，擠擠挨挨。敏感的讀書少年，不由感嘆，人生好不擁擠。

每停一地，吳敬梓都好奇地隨父親上岸看看，他對新地方的人和事都特別敏感，這也許與他愛看戲，愛讀野史故事有關(guān)。看見有的婦女竟裹著三寸小腳，小眼睛不由瞪大了三倍，總像那年和吳檠哥哥到鄉(xiāng)間看見那個(gè)畫荷的王姓牧童，凝神地盯住細(xì)看好一會兒，仿佛非得能用筆描畫出來才肯罷休。還有令他小眼睛變大的滿街獨(dú)輪推車，漢子們推著看去要倒似的，車上的婆娘卻坐得穩(wěn)如泰山，也把吳敬梓看呆了。市井建筑也大不同全椒，滿街房上見不到煙筒，路上拉車的黃牛更讓他大感意外。所見新奇人或物都一一印記在心，好似畫在了腦中。

船行到一個(gè)小鎮(zhèn)，上來兩位搭船客，一位青衣長辮的老秀才，一位錦衣纏辮的中年商人。兩人都見過很多市面，十分健談。為答謝搭乘之情，不住說些有趣的事給吳霖起父子解寂寞。

老秀才來自安慶府，得知吳霖起是個(gè)候補(bǔ)多年剛赴任教諭的拔貢，便講了幾個(gè)秀才科考中舉的故事，讓吳敬梓聽得入迷。

老秀才張口閉口向吳教諭提一個(gè)叫許學(xué)道的人。他先告訴吳霖起，許學(xué)道升任御史，欽點(diǎn)安慶府學(xué)道。安慶府好大，每每鄉(xiāng)試，徽州、廬州、蕪湖、蚌埠及阜陽的貢生們都齊聚安慶參考。他說，安慶府我去過五六回，當(dāng)然也是參加鄉(xiāng)試，不過我沒中過舉。所以沒中，就因和許學(xué)道不相熟，總得不到他的關(guān)照。安慶府太大，許學(xué)道的官也大，依我看，天高皇帝遠(yuǎn)，天下秀才中不中舉就是學(xué)道說了算，學(xué)道這一關(guān)把你擋住，你就是有狀元之才也輪不到皇上考你。

特別愛聽故事的吳敬梓見老秀才說得口渴，卻沒聽出具體人和事，便遞上杯茶說道，先生說的只是見解，并沒有令人信服的事實(shí)！

老秀才潤過喉嚨說，我五回參考，而回回不中，或許就因太會講故事，而欠八股功夫呢！聽我給你講親見的故事?？滴醵四辏?689），許學(xué)道主持安慶府鄉(xiāng)試，那年我正好在安慶應(yīng)試。先考了兩場生員。第三場是宣城和舒城兩縣的童生。老少童生啥樣的都有，窮富不一，穿戴不一，但一律不穿打補(bǔ)丁的衣服，因怕考生用補(bǔ)丁作弊。那天最后點(diǎn)進(jìn)的童生，面黃肌瘦，卻胡須花白了，頭戴油光的布帽，身穿粗麻布大褂。說來太巧，許學(xué)道隨手翻了翻名冊，正好就翻到他，問道，你就是周維谷？這個(gè)周維谷來得快，撲通就跪下說，童生正是。許學(xué)道問他多少年紀(jì)，他竟嚇得如實(shí)招來說名冊上寫的是三十歲，實(shí)歲是五十四。許學(xué)道問他考過多少回了，他說二十歲應(yīng)考，至今已考過二十余回。許學(xué)道問他為何總不進(jìn)學(xué)，他說總因文筆荒謬，所以各位考官大老爺都難以賞識。

許學(xué)道那天忽然心血來潮，可憐起這個(gè)周維谷來，等收上卷子，許學(xué)道親自看了一遍周秀才的，確覺如平板石頭，太過生硬平白，丟在了一邊?？墒菦]一會兒許學(xué)道復(fù)又將卷子看過一遍，仍不能解其中大意。怪就怪在許學(xué)道卻看了三遍，最后竟看出了意思，夸說是天下至文，乃一字一珠！許學(xué)道親筆細(xì)細(xì)圈點(diǎn)，卷面上加了三圈。等到發(fā)出榜來，周維谷不僅沒有名落孫山，而是榜上第一名。

這個(gè)周維谷，我跟他一同鄉(xiāng)試過五回。他是舒城童生，家只兩間草屋，日子饑一頓飽一頓，岳丈是個(gè)屠戶，天天有肉吃，還天天能賺點(diǎn)兒碎銀。所以他的窮女婿便借了他的光，能有盤纏回回去得了安慶府考試。倘使他周維谷拿不出盤纏，那也就沒有碰上許學(xué)道親點(diǎn)他卷子的運(yùn)氣了。

好事忽然來臨，周維谷還不知道呢，跟往回一樣，周維谷進(jìn)學(xué)回家，家里已無接頓的粗米，他的屠戶岳丈想不到他能中舉，女婿給他作揖他都不待見，還藐視說女婿尖嘴猴腮，后悔把女兒嫁與這樣的現(xiàn)眼窮鬼，讓他臉上無光。周維谷早已聽?wèi)T了岳丈的責(zé)罵，一句都不爭辯。不覺到了六月將盡，屠夫岳丈到女婿家串門，竟然見不到一絲下酒的葷腥。周維谷家有兩只生蛋母雞，一只殺了燉肉，另一只便抱到市上賣了換酒。偏偏這時(shí)，鄉(xiāng)試的榜帖發(fā)下來了，周維谷中了舉人。

周維谷正抱著雞在市上賣不出去著急，報(bào)喜的人就到了他家的茅屋。高頭大馬，敲鑼打鼓，說周老爺高中了。周維谷鄰居急忙去市上尋他回來接喜報(bào)，那尖嘴猴腮的周維谷還一步一踱地東張西望呢，根本不信中舉的話。待隨鄰居返回家中，把個(gè)喜報(bào)念了一遍又一遍，不由兩手一拍，嘿嘿一陣笑，便一跤向后跌倒，牙關(guān)緊咬不省人事。

眾人慌忙上前，灌涼水的，掐人中的，還有敲胸拍背的，都不見效。鄰居出主意，讓屠戶岳丈突然打幾個(gè)大嘴巴，一準(zhǔn)兒能好?？赏缿粼勒蓢樀眠B說這是天上文曲星下凡，打不得。周維谷拍手大笑，一句正經(jīng)話都不會說，披頭散發(fā)從此就瘋了。

吳敬梓再次給老秀才遞上茶，刨根問底周舉人后來如何。

老秀才連連嘆息，說，十幾年了，舒城還見周舉人披頭散發(fā)滿街閑走。老母親急瞎了眼，兩年后便撒手人世了；屠戶岳丈還一口一個(gè)文曲星地叫著，盼他能好轉(zhuǎn)來得個(gè)官做。

老秀才嘆息連連對吳霖起說，讀書人光中了舉也是白搭，大人你不是贛榆的教諭嗎，這大小也是朝廷命官！只要是官，就比老百姓有出息！你這兒子，就是有出息的相！

吳霖起向老秀才笑笑，也不做爭辯地瞅瞅兒子。一旁的吳敬梓正望著老秀才替周舉人惋惜說，考到五十多歲還考，最后考瘋了。要是不考，跟他岳丈學(xué)做屠戶，還能讓妻小跟著享享口福，他反倒成了兩家老小一輩子的包袱！

聽吳敬梓如此說，一直沒做聲的江寧商人主動湊上前說起一個(gè)見解相反的故事。江寧商人說，我有個(gè)朋友叫荊元，是個(gè)裁縫。他裁剪的衣裳整個(gè)江寧都有名聲。他不光會裁衣縫褂，也讀過好多詩書，不僅如此，他還會彈琴、書法、作詩。一般好友就問他：“你既要做雅人，何不讀書，卻要做什么鳥裁縫？”荊元很不在乎這些，說：“我也不是要做雅人，只因性情才附庸風(fēng)雅學(xué)學(xué)。至于裁縫這個(gè)賤行，是祖父遺傳下來的。既能讀書寫字，又會做裁縫，每日尋得幾分銀子，吃飽了飯要彈琴，要寫字，諸事由我，豈不快活！”

新教諭吳霖起十分不解，也問，你朋友這等才干，為何不趁著開科之年充當(dāng)生員？

商人說，世上奇人多多，論道理不一定都說得通，啥事都只能是尋知音求共鳴罷了。我呢，一個(gè)小商人，只想做好生意賺些銀兩。哪像讀書人，講究的是讀書當(dāng)官發(fā)財(cái)。人生在世，何必非當(dāng)官發(fā)財(cái)，只要自己愿意的事，干什么都一樣！

吳霖起想到自己的艱難坎坷，不禁略表附和道，萬般皆下品，唯有讀書高，不過是讀書人的座右銘。我雖讀書做了個(gè)米粟小官，究竟前途如何，也未可知。你看那個(gè)周維谷，舉人都考上了，卻瘋了，命運(yùn)不濟(jì)！

吳敬梓也忍不住表達(dá)自己的心里話道，我就見過一個(gè)姓王的牧童成了畫家，自己活得快活，也讓老娘跟他享了福，不也是個(gè)大孝子！

老秀才和商人都贊說十幾歲的孩子就有與眾不同見解，定不是尋常之輩！

第一次出遠(yuǎn)門，吳敬梓不經(jīng)意間便有許多新見聞裝進(jìn)腦海，比在家十幾年的印象還要鮮活。尤其到了父親任教諭的贛榆，吳敬梓有機(jī)會了解不少讀書人的事，奠定了他后來激烈否定科舉功名的思想基礎(chǔ)?？梢韵胍?，他隨父赴贛榆的經(jīng)歷，使他生命之船駛進(jìn)了廣闊大海，對打開人生視野，對后來《儒林外史》的創(chuàng)作，大有裨益。正如后來他在詩里所寫：“憶余十三齡，喪母失所恃。十四從父宦，海上一千里……”