七 頑皮的童年

一場烈火，燒毀了蔣家的貨棧和半爿店鋪，但泯滅不了蔣玉表重振家業(yè)的雄心和蔣肇聰從不服輸?shù)木?。他們不動用祖產(chǎn)，在曾經(jīng)合伙的同行以及親友們的支助下，在廢墟上重建玉泰鹽鋪，而且造得比前更有氣派。店鋪作坊和住房四周，用粉垣青瓦兩尺厚的“風(fēng)火墻”團(tuán)團(tuán)圍住，矗立街頭，顯得分外莊嚴(yán)和神秘。

大面積的翻造房屋，必須留出空場和住屋，堆放木料磚瓦，和供無處安身的職工住所。于是蔣肇聰就帶領(lǐng)妻兒移居到豐鎬房去。豐鎬房當(dāng)年落成后，前廳共三間，中堂又名“報本堂”，供奉蔣氏曾祖以下神位。每年清明立春，祖先生辰忌日和歲末送年正月迎新，子孫都要來此拜天祭祖。廳西有一幢兩間一弄樓屋的小樓，專為別處來溪口祭祖的后輩暫時棲住之用，平時空關(guān)著。蔣肇聰一家就住進(jìn)小樓，儼然成了豐鎬房主人。他比過去更自負(fù)，對人也更威嚴(yán)了。

四鄉(xiāng)八鄰都認(rèn)為蔣肇聰這一房住在這由他們自己出錢建造的祖宅內(nèi)，名正言順，理所當(dāng)然，不料卻驚動了肇聰原配夫人蔣徐氏的娘家——上白村徐家。徐家為了打擊王采玉的威風(fēng)，逼迫她暴露后娘的真面目，故意突然地派人傳來喜訊，說由外婆做主，將蔣徐氏遺留下的女兒瑞春許配給離溪口五里路的任宋村農(nóng)民宋周運，要肇聰夫妻出錢出力，在三個月內(nèi)籌辦全副嫁妝。肇聰心里雖然不滿這件婚事，然看在前妻面上，只得慷慨解囊。王采玉沒想到徐家對她有意為難，倒是滿心歡喜，毫無怒言地承擔(dān)起做母親的責(zé)任，比親娘還想得細(xì)心周到。她要丈夫把瑞春從徐家接回來住，仿佛親生女兒出嫁，籌備嫁妝，從女紅到家具，一樣不少。三個月下來，嫁妝堆滿一客堂，她在王賢棟和孫琴鳳相幫下，日夜忙碌，汗流一缽斗，人瘦一大圈！未來新娘子瑞春雖只有十五歲，早年喪母的女孩格外懂事。過去對后母有隔閡，三個月下來她深深感到后母王采玉對自己不比親娘少一分關(guān)心、親切和體恤。任憑別人如何挑撥，她還是本著良心，把后母當(dāng)親人，她為了表示對后母的敬愛，常常抱著頑皮好動的異母弟弟介石到大門口去站立，到剡河沙灘上去玩耍。出嫁那天，她敬重地叩別了父親和后母，又緊緊抱住介石，含著淚親了又親。

小白村徐家萬萬沒想到，瑞春出嫁并沒難倒王采玉，反讓她獲得賢妻良母的美稱，抬高她在豐鎬房的地位。于是，他們就在介卿身上打主意。當(dāng)初他們留養(yǎng)外孫介卿，作為向王采玉當(dāng)蔣家主婦的抵制，也就是不讓這個既是寡婦又做過尼姑的“八敗命”充當(dāng)蔣家唯一后代介卿的后母。王采玉生下兒子，而且奶名瑞元，其用意無異是奪取蔣門的魁首，就更嫉恨。玉泰鹽鋪一場大火，徐家幸災(zāi)樂禍，對王采玉母子極盡誹謗之能事，暗暗責(zé)怪上天沒將“八敗命”活活燒死，消滅掉蔣家的禍種。誰料“眼中釘”居然因禍得福，堂而皇之住進(jìn)蔣門祖宅豐鎬房，竟成了蔣氏嫡裔正宗，豐鎬房唯一繼承人。本來等蔣肇聰過世之后介卿以唯一長子的身份接受蔣家遺產(chǎn)?，F(xiàn)在看來，介石將是唯一的繼承人。于是，在經(jīng)過幾次密謀后，決定將介卿送回給蔣肇聰。雖然已過繼出去，但仍是豐鎬房嫡傳子孫之一。而且介卿比剛兩歲的弟弟大出十二歲，長得已經(jīng)像個大人，在私塾讀了六年書，又進(jìn)政法學(xué)堂去求學(xué)，能寫能算，又知情達(dá)理，這樣一個堂堂正正的青年男子在人前一站，誰不承認(rèn)他是蔣家無人可比的后代？也是未來的“埠頭黃鱔”！外婆家還用盡心計為他作出安排，不許他住進(jìn)豐鎬房和王采玉合住一起，怕受欺侮和哄騙，也表示他們之間不是一個窩里的雞種，要他和祖父蔣玉表同住在玉泰鹽鋪，日夜侍奉老人。平時在店堂柜臺前一坐，幫父親蔣肇聰看管店鋪，算算賬，在眾人眼里成了無人可替代的小老板，玉泰鹽鋪真正的接班人。他上任后的第一件事，就是對付孫琴鳳，話語中責(zé)怪一場大火的釀成應(yīng)由琴鳳負(fù)主要責(zé)任；又背著父親故意在細(xì)小事務(wù)中找岔。老實耿直的孫琴鳳一氣之下托故告退回家。

王采玉知道上白村介卿外婆家的心計，可是她并不在意，還真心熱誠地將介卿當(dāng)作自己小輩，一天三餐，送飯送菜；一年四季，問暖問寒。不能說比自己兒子還喜愛，可是和自己兒子一樣對待。她要兒子親熱地叫介卿哥哥。而受到外婆家教唆的介卿不要說對弟弟冷待，連對比他只大十一歲的繼母也從來不愿意叫聲“娘”，人前人后都稱她“瑞元阿姆”。蔣肇聰實在看不過，訓(xùn)斥了幾次，但抵不過外婆家的暗中支持和慫恿，介卿除了祭祖外，從不踏進(jìn)“瑞元阿姆”屋門檻。祖父當(dāng)然寵愛“必成貴子”的小孫子介石，然眼見大孫子介卿少年老成，沉穩(wěn)能干，是管事理財?shù)哪苁?，他自己年過七十，兒子精力不濟(jì)，介石又幼小無知，蔣家的事業(yè)財產(chǎn)，也實在需要有介卿那樣的后輩來主撐門庭！

蔣介卿儼然以蔣門小主人自居后，他的外婆家又提出，理該為介卿早日成親。他們并不和蔣家商量，便自做主張，與徐家同村的一家遠(yuǎn)房親戚配婚；還揀了黃道吉日，限期定婚和結(jié)親。祖父蔣玉表希望能四世同堂欣然同意。蔣肇聰認(rèn)為失去做父親的尊嚴(yán)怏怏不樂，準(zhǔn)備借口反對。倒是王采玉為了息事寧人，不愿被人懷疑又是后母在中間挑撥破壞，就力促其成。她還毫無私心地要丈夫拿出四式首飾、八件衣料，加上六百銀元聘金，還有糖餅糖糕、萬年青、吉祥草，裝滿四杠箱，直送小白村。結(jié)親之日，她懇求丈夫要注意排場，免得被人說過繼的兒子兩樣對待，就不惜花費鹽鋪三筆生意的盈利，還賣掉五畝地。她還費盡心力，親自為介卿在鹽鋪內(nèi)的樓房里布置新房。沒想到王采玉一片好心，卻落得一場沒趣。大喜之日，新郎新娘向外婆家大大小小叩頭見禮，唯獨在拜見公婆時，只請蔣肇聰上座，還推說王采玉是沒坐花轎的“偏房”，沒資格也沒福氣消受媳婦的見面禮！王采玉當(dāng)眾受奚落，然而她還是吞下淚水，要丈夫把自己心愛的一朵珠花，作為見面禮贈給媳婦！

王采玉在搬進(jìn)豐鎬房的第二年，又懷了孕。別人都希望她再生個兒子，唯獨她暗暗祈求生個女兒。溫柔的母親多么盼望有一個面貌像她性格相近的溫柔女兒。女兒取名瑞蓮，當(dāng)時介石只有三歲，可長得比同齡的男孩高大，也比別的孩子頑皮。他心急腳頭快，平時走路，不是搖搖晃晃，便是跳跳蹦蹦，做娘的怕他失足跌跤，尤其是一出豐鎬房就是銀波閃閃的剡溪。母親擔(dān)心粗野的兒子去溪邊沙灘玩耍，一個莽撞跌進(jìn)溪里，小性命不保。除非由她親自帶領(lǐng)，兒子的小手拉著她長襖后襟，步步跟隨，平時就不許介石獨自一人出豐鎬房大門一步。介石只得在屋里，和初生妹妹一起玩耍。他常常表示親熱地用手使勁擰扭妹妹又嫩又白的小臉。妹妹痛得嚶嚶直哭。他非但不放手，還強要妹妹叫自己“阿哥”，急得母親連忙趕過來，把介石推開，埋怨幾句。蔣介石非但不認(rèn)錯，還認(rèn)為母親有偏心，不講理，就委屈地一屁股坐在地上，雙腳亂踢，不流一滴眼淚地哇哇直哭！

一過三歲，莊嚴(yán)冷清的豐鎬房關(guān)不住生性好動的蔣介石。他已經(jīng)不滿足老是仰頭觀看報本堂走廊兩壁“關(guān)公斬六將”和“岳母刺字”宣揚忠、孝、節(jié)、義的彩畫，更無心再看掛在堂檐下“將軍打仗”的走馬燈。他雖然喜愛花卉，看多了也覺得無趣和厭煩，總覺得花朵長得太慢。他更不甘心每天只隨母親去一次鹽鋪問候祖父，便趁母親在喂妹妹奶時，總要偷偷地溜到大門口去，坐在門檻上，兩眼骨溜溜地眺望前面銀波閃閃的剡溪和滿山遍野的杜鵑花?？兄赣H給他的一只冷芋艿頭，有一口沒一口地吃得精光，對面唐正興餅店老板娘看到，就要和介石一樣大小的兒子唐文才，送過來一只咸光餅或者一只團(tuán)子。兩個孩子一邊吃一邊唱，搖頭晃腦，辮子亂甩，高興得再也坐不住?？偸墙槭瘞ь^，沿著剡溪沙灘三步作兩步地朝西奔跑。直跑到快近玉泰鹽鋪時，怕被店里的人看到就不敢再走遠(yuǎn)，便抬起頭昂望矗立在西邊蒼穹的雪竇山。祖父常常興趣勃勃地敘說山上的風(fēng)景：千丈巖、妙高臺、雪竇寺，等等。介石聽得出神，在他小小的心靈里，那群峰簇秀的幽谷青山仿佛是個神秘而又誘人的神仙世界！可是他從來沒有到過，只能遙望。每次直到傳來母親的叫喚，才依戀不舍地趕奔回家。母親的責(zé)罵甚至拍打，也阻擋不住大自然對他的誘惑和他本人野性的宣發(fā)！

四歲那年，時近舊歷歲末。蔣肇聰為了慶賀玉泰鹽鋪重建復(fù)業(yè)后生意興隆，財源茂盛，不惜花費錢財，要熱熱鬧鬧過一個“發(fā)財年”。他自己為了收清本年內(nèi)的欠賬，還籌劃明年的貨運，便帶了王賢棟離開溪口，將玉泰的店務(wù)和過年的種種事務(wù)，全交給學(xué)堂放假回來的介卿身上，介卿起先很不愿意，想到外婆家去過一個“快樂年”。他的舅舅卻主張他留在溪口，父親不在，他就成了玉泰的店主和豐鎬房的“家長”。于是，他整天坐鎮(zhèn)鹽鋪，在賬桌前收錢記賬。祖父下樓來相幫，他不是慫恿老人出去游山玩水，散散心，便熱心介紹某村某人生病，請祖父行善去施診。祖父見這個孫兒少年老成又精明練達(dá)，管店不放過一個客戶，收賬不錯落一枚銅板，非但放心，還贊許地加以嘉獎。這就更引起這位小管家的狷傲和跋扈。特別對只比他大十一歲的繼母王采玉，真是目無尊長，言無老少。

王采玉為了過年，忙碌異常。她先要為全家老小添置新衣，在兩個月前，就要丈夫從鄞縣買來綢緞棉布。這位聞名奉化的“女紅”能手，親自裁剪、縫紉。在燒飯、洗衣之余，一刻不放松地低頭躬背做針線活，連喂奶時也抽出手來釘紐扣。趕到快近年底，從祖父起，丈夫、兒子、女兒，還有如同己出的介卿，內(nèi)衣內(nèi)褲，長袍馬褂，一直到土襪布鞋，一個不缺，一樣不少，單單來不及做自己的新衣服。丈夫已出門，家里要過年，作為主婦，有很多習(xí)俗的禮節(jié)都要應(yīng)付，需要準(zhǔn)備。一切事務(wù)都壓在她身上。為了送舊迎新，屋內(nèi)屋外，廳里房間，地板家具，都要灑掃洗刷得干干凈凈，一塵不染。為了使豐鎬房增添過年的喜氣，坐椅案桌披幃掛幔，廊前檐下貼紅懸燈。既要備下去親戚家拜年饋送的禮品，還要儲藏過年前后一桌桌酒菜的魚肉雞蝦。每當(dāng)她單人雙手，實在忙不過來時，很想請鹽鋪里的伙計來幫忙，可是小老板周康，推說店里生意忙碌，一概拒絕。有一次，廖阿毛偷偷溜出來代主婦“撣塵”。周康一翻臉，竟要他卷鋪蓋滾蛋！最使她難堪的是每當(dāng)她想起要購買某種物品，不得不去玉泰鹽鋪，向主管銀錢往來的介卿要錢，而介卿從來不爽爽快快答允，不是推說尚未結(jié)賬，不能事先挪用，便是借口今天門市生意清淡，入不敷出。王采玉要一筆錢總要來來回回走好幾次。即使給錢，也要后母報出購買什么，數(shù)量多少。那位“小老板”慢慢吞吞地將算盤撥來撥去，算出一個實數(shù)再打個折扣，最后一個銅板也不多地交給王采玉。她明白這個“兒子”有意跟她為難，但從不記氣，還笑瞇瞇地接過錢，趕緊上街買這買那。買少了怕不夠用，買多了又怕錢不夠。只有橫算豎算，店里的伙計以為玉泰鹽鋪老板娘，豐鎬房的女主人，竟如此吝嗇小氣，連幾個銅板也斤斤計較，王采玉心里委屈，有口難言。倒是丈夫第二位亡妻的弟弟孫琴鳳，不時地派人來分擔(dān)異姓妹妹的勞苦。王采玉千謝萬謝，感激不盡。

最使能干而操勞的主婦感到沉重負(fù)擔(dān)的是，過年前后有一大連串必不可少的禮節(jié)和習(xí)俗。蔣肇聰臨走關(guān)照妻子，在他回來之前要做好“年糕”和“元寶”，而且要比往年增加一倍，顯示今年比過去好。王采玉就從對面唐興坤糕餅店請來十四個糕餅司務(wù)，在豐鎬房院子里特地砌起個大爐灶，在浴桶一樣大的鐵鍋里，燒出一鍋鍋白米飯。由兩個司務(wù)，手里裹著浸濕了井水的白粗布，迅速利落地從熱氣騰騰的鍋里捧起二十來斤重的熱飯團(tuán)，快步如飛地搬到報本堂前。那里放著一座小圓桌大的石臼，旁邊站著兩三個頸大臂粗的司務(wù)，一等飯團(tuán)落進(jìn)臼里，就揚起幾十斤重的石杵，用力地一下下舂著飯團(tuán)。每舂一下，有人趁石杵舉起的片刻，在杵頭上迅速抹一把水，又敏捷地將飯團(tuán)翻個身，飯團(tuán)舂成面團(tuán)，捧到四周坐著糕餅師傅的長板桌上。師傅們既使勁又靈巧，不到半杯茶的工夫，十多斤重的面團(tuán)，做成二百條年糕和疊成五層的大小“元寶”。王采玉親自在一塊塊年糕上蓋上由箬殼組成的梅花形紅印，還特地在“元寶”中央蓋著“玉泰鹽鋪”的印章，大冷天忙得滿頭大汗。在百忙中她最不放心的是頑皮兒子蔣介石。

今天是蔣介石最高興的日子，也是他出世之后第一次見到豐鎬房這樣擁擠和熱鬧。他興奮地在人叢里竄來竄去，爬上落下，一雙小手幫母親在年糕上蓋印，小嘴巴也不停地咀嚼著包著咸菜蝦米或芝麻白糖的甜咸年糕團(tuán)！他最感興趣的還是站在石臼旁觀看師傅“舂年糕”。石杵他舉不動，飯團(tuán)他翻不起，可是對那在杵頭上抹水的動作，覺得既冒險，又好玩。生性頑皮的介石，越是危險，越覺得有趣！母親知道兒子粗野無羈，也怕他闖禍，不許他走近石臼。介石只得趁母親在百忙中一個疏忽，一溜煙奔到石臼邊旁。石杵的一舉一落，幫手的一抹一翻，旁觀者的呼吆喝彩，看得他眼紅手癢，心花怒放，忍不住舉起衣袖，在拿杵者舉起石杵的一剎那間，他沖上一步，伸手一浸冷水，朝著正要落下的杵頭拍去！大家被這四歲孩子突如其來的冒險舉動嚇呆了，同時齊聲發(fā)出一陣驚呼。舂杵者立即將石杵煞住在半空，幫手慌急搶救似的抱開介石。所有的人急出一身冷汗，母親幾乎要嚇昏過去，而粗蠻幼稚的介石卻手舞足蹈，還滿足地發(fā)出嘿嘿憨笑！

蔣肇聰外出收賬，滿載而歸?；丶铱吹狡拮訛檫^年安排得周周全全，毫無疏漏，而且克勤克儉，省下不少錢，更是贊賞。他賺回不少金錢元寶，要妻子把面做的“元寶”分贈給四親八眷，左鄰右舍，王采玉最先想到的是小白村徐家。年糕“井”字形地放滿一杠箱，“元寶”疊得半人高，由介卿帶著兩名伙計抬去。蕭王廟姚家也是滿滿一杠，王采玉在分遍所有親友鄰舍之后，才輪到自己娘家。不論是年糕還是“元寶”都比小白村徐家和蕭王廟姚家少一倍，可是誰也不理解她的苦心，有人反說她在年糕底里藏著真元寶，接濟(jì)窮娘家！她真是啞子吃黃連，有苦說不清！接著就忙“謝年”，將去年接來的財神爺在陣陣爆炸聲中送走。介石在鹽鋪伙計敲打“年夜鑼鼓”時滿地亂滾。由叫花子和流民組成的唱班到門口唱“馬燈調(diào)”時，介石聽了一遍就學(xué)會，不是母親喝止，他真會跟在班子后面，一起去唱曲討賞！

到了大年三十，除夕夜蔣玉表在豐鎬房大門貼上親自書寫的門聯(lián)后，全家老少，在報本堂紅燭高燃中，團(tuán)團(tuán)圓圓，圍聚一桌吃年夜飯。祖父帶頭恭敬地向祖先神位叩頭后，筵席開始，老人朝南一坐，自斟自酌，獨飲三杯“花雕”。坐在左首的蔣肇聰，一手抱初生女兒，一手握杯，陪飲一盅。孫子介卿和介石在朝北的末座并坐。十六歲的哥哥，循規(guī)蹈矩地正襟危坐，等阿姆搬來炭燒的紫銅暖窩，正式開飯時才動筷子。才四歲的弟弟，將一只小矮凳擱在椅子上，坐著比哥哥還高。他一上桌，就雙手撐著桌面，伏出上身兩眼直瞪瞪盯住那碗他最喜歡吃的干菜燒肉，一陣陣香氣使他壓不住饞欲，好幾次要拿筷子，去搛肉，都被身旁的哥哥捏他一把小腿阻止。他雖不服可也無法。直到母親捧上暖窩，從飯筒里盛了熱氣騰騰的三碗白米飯，才要兩個兒子和自己一起請祖父、父親“慢用”。然后將魚、肉搛給兒子，開始吃飯。哥哥故作斯文地“吃飯數(shù)珍珠，吃肉不油嘴”。而介石卻肆無忌憚地“吃飯龍吸水，吃肉塞滿嘴”。母親對他白眼，父親笑著抿嘴，祖父還特地把一塊肉扔到小孫子碗里。哥哥見大人們這樣偏心弟弟，實在氣不過，就忍不住白眼烏臉地責(zé)罵介石：

“你人小，吃這么多！肚子裝不下，當(dāng)心滿出喉嚨來！”

蔣介石雖只有四歲，可是從介卿哥哥平時對他冷漠鄙視的態(tài)度，也知道這幾句話是在罵他不該貪嘴。他很不服氣，一肚子氣，又不知道怎樣出氣。為了表示自己雖是個小孩并不比大人差，滾圓的小肚子可以裝得下很多東西。他賭氣地要讓大家親眼看看從自己的喉嚨到肚子究竟有多少深淺！于是他把上身一挺，昂高頭，張開嘴，將一只金漆的杭州圓木筷子，對住喉管，直插下去！

所有的人看到這駭人的舉動，都嚇呆了。只見介石身體僵直地靠在椅背上，喉嚨里的筷子使他的頭頸繃得筆直，頭也不能動，手腳亂揮，嘴里發(fā)出痛苦的叫聲，淚水流滿一面。

母親嚇得手腳發(fā)軟，父親因抱著女兒瑞蓮，不能起身，惶急地命令介卿趕快就近搶救。

介卿也驚慌失措，又不知道該如何處置，就用力扯開弟弟的嘴，伸進(jìn)手指去拔筷子。

一陣劇痛，蔣介石昏厥過去。背脊僵直地倒在椅上，聲音也沒有了。王采玉慌急撲身上去，悲痛慟哭。

多喝幾杯酒的祖父，有些昏沉，剛才剎那間災(zāi)禍的發(fā)生，他還在迷糊中。只見眼前一片混亂，兒子惶急的喚叫和媳婦的哭聲，使他猛醒過來。他踢開坐椅，沉穩(wěn)地一步步走到已經(jīng)痛死過去的孫子身前。揮手阻止眾人的叫喊和哭聲，捋起衣袖，不慌不忙抬起介石的下巴頦，然后從桌上拿起一雙筷，伸進(jìn)介石嘴里，又像用力又不費力地夾住露出孫子喉嚨口的那只筷頭，慢慢地、輕輕地、一點一點地朝外抽拔，等筷頭拔到嘴邊，才迅捷地朝外一抽，染著血絲的那只要命筷子“唰”地跳了出來，可是介石仍昏厥不醒。祖父雙手顫抖捧住孫兒的頭，輕聲親切地喚著孫子的奶名：“瑞元！瑞元！”把自己留著胡子的嘴，湊著孫兒的嘴，連連接氣。介石在祖父拯救下，終于蘇醒過來。

這真是個不平凡的除夕，在送舊迎新之際，蔣家的孫子逢兇化吉，死而復(fù)生。那天夜里，蔣玉表不像往年那樣，去玉泰鹽鋪守歲。他要介卿回店，在聽到街上響起聲聲過年爆竹后，便催促肇聰夫婦帶著傷痛的介石早早安眠。他獨自一人去到報本堂，對蔣門祖先點香叩頭，虔誠祈禱：保佑他心愛的也寄予極大希望的孫子平安無恙，前程無量。他精神抖擻地兀坐在寒冷的報本堂里，在燭光下守歲。他一直沒有合眼，放心不下孫子，怕孫子筷子戳傷喉嚨，變成啞巴，不會講話。他一連五次到肇聰住房的窗下佇立，探聽動靜，忍不住關(guān)切地輕輕探問。兒媳回答：兒子喉痛，不能出聲；或者說介石剛睡著。直到第六次，當(dāng)老人憂急地再一次在窗下詢問時，病臥花房的介石，可能是真的痊愈，也可能為了免使祖父擔(dān)憂，竟忍著痛楚，親自高聲回答：“阿爺，我好了，一點也不痛，我可以講話了，阿爺放心吧”！祖父笑了，兩行感動的老淚沿著滿面皺紋潸然而下，他為自己有這樣一個志高氣昂、剛強而又有膽魄的孫子，感到無上高興和自傲。