二 玉泰鹽鋪

蔣斯千，字玉表，生于清嘉慶十九年（1814年），他有兩個(gè)哥哥斯生和斯水。他父親蔣祁增生養(yǎng)斯千這個(gè)小兒子時(shí)，已是中年，因身弱多病，無(wú)力耕種，加上不斷災(zāi)荒，田園荒蕪；又稱家室所累，一家數(shù)口，實(shí)在難以度日。在苦難中蔣祁增不禁追念先祖的顯榮，痛惜后代坎坷的命運(yùn)。他驚愕地發(fā)現(xiàn)：蔣氏家族自從仕杰公遷居溪口以來(lái)，經(jīng)歷元、明、清三個(gè)朝代，歷時(shí)約四五百年，世世代代都是力勤穡事，靠天吃飯，二十多代子孫中從未有一人讀書(shū)做官。隨著漫長(zhǎng)歲月的流逝，蔣氏的家道漸趨衰落，長(zhǎng)此以往，勢(shì)必陷于窮途末路，以致使曾顯赫一時(shí)的蔣家，將默默無(wú)聞地泯滅在鄉(xiāng)里山谷間。他自己已經(jīng)力不從心，便將希望寄托在三個(gè)兒子斯生、斯水和斯千身上。斯生、斯水庸碌無(wú)用，安貧由命。只有小兒子斯千長(zhǎng)得眉清目秀，一副讀書(shū)人樣子，而且聰明智慧，也很有志氣。于是，他典賣掉祖?zhèn)髦芸俞ㄈA庵三十多畝田地、幾座竹山，讓斯千進(jìn)私塾讀書(shū)。斯千不負(fù)父望，也很爭(zhēng)氣。不出五年，非但熟讀經(jīng)書(shū)，還諳醫(yī)學(xué)。在太平軍興起時(shí)，也舞弄棍棒，愿望將來(lái)當(dāng)一名武將。只是蔣家被踢出官階久遠(yuǎn)，在幾易朝代之后，一個(gè)鄉(xiāng)里書(shū)生，既無(wú)求通仕籍之途，也乏進(jìn)爵求榮之術(shù)，幾次進(jìn)京投考，都名落孫山。父親蔣祁增悲觀絕望，便傾其所有家產(chǎn)，為三個(gè)兒子娶親成婚后，一命嗚呼。蔣斯千知書(shū)達(dá)理，深知蔣家是為了培育自己才落得如此下場(chǎng)，決心挑起振興家業(yè)的重?fù)?dān)。做官無(wú)望，田里又長(zhǎng)不出黃金，只有棄農(nóng)從商，從事貿(mào)利的營(yíng)生。

溪口是奉化縣境內(nèi)一個(gè)小鎮(zhèn)，通往新昌、嵊縣、余姚、鄞縣四個(gè)縣的交通要道，又是附近八個(gè)鄉(xiāng)的交易中心。鎮(zhèn)上有三里長(zhǎng)街橫貫東西，平時(shí)來(lái)自四面八方的客商、鄉(xiāng)民，絡(luò)繹不絕，川流不息，販運(yùn)和買賣米、鹽、酒等日常生活用品。富有善心而又聰慧的蔣斯千福至心靈，轉(zhuǎn)念想到如果在鎮(zhèn)上開(kāi)一家鹽鋪，兼售食米，既減輕販運(yùn)者長(zhǎng)途跋涉的疲勞，又能方便附近鄉(xiāng)民，省下的運(yùn)費(fèi)足以削低售價(jià)，豈非是利民的善事？而且蔣氏先祖從江蘇宜興遷至浙江后，曾任四明鹽官。有了先祖的蔭庇和余威，還有祖?zhèn)鞯慕?jīng)營(yíng)之道，雖非一本萬(wàn)利，也是事半功倍，實(shí)在是名為國(guó)計(jì)民生實(shí)是謀富圖利的良策。于是，他將舊宅抵賣，在中街簟場(chǎng)弄口開(kāi)起鹽店，招牌名為“玉泰鹽鋪”?！坝瘛弊秩∽运拿钟癖?，“泰”字圖個(gè)吉利。

蔣斯千在開(kāi)設(shè)鹽鋪后，為了讓人知道我即鹽鋪，鹽鋪即我，就對(duì)外改用“玉表”名字。數(shù)年之后，在奉化的蔣氏家族中也算蔣玉表著稱鄉(xiāng)里。原已破落的蔣家就此以商業(yè)起家，由拮據(jù)而小康，把以前典賣的周坑岙法華庵三十多畝田地、幾座竹山買回來(lái)不算，又在鹽鋪附近造起一幢二層的新樓房，名為“素居”，供全家住宿。他與兩個(gè)哥哥沒(méi)有分家，合住一起，全由他供養(yǎng)。外人稱贊他有手足之情。也有人認(rèn)為他不該如此慷慨，忘了“親兄弟，明算賬”的古訓(xùn)。而蔣玉表不愧是蔣摩訶之后，信佛、行醫(yī)和開(kāi)店都是為了濟(jì)世利人，普渡眾生，何況是同枝兄弟？好心必有好報(bào)，在他身發(fā)財(cái)發(fā)之際，接連生了兩個(gè)兒子。按照蔣家宗譜排行，自二十五世起為五言四句，即：“祁斯肇周圍，孝友得成章。秀明啟賢達(dá)，奕世慶吉昌?！彼膬鹤邮钦刈州?，長(zhǎng)子肇海，次兒肇聰。他看到二哥斯水無(wú)子，就好心地把自己的長(zhǎng)子立嗣給二哥，免得哥哥絕后，自己的兒子就此成了二哥的兒子，哥哥的后代也就是他的子孫，真是名副其實(shí)的“一家人”了。

常言道：“命運(yùn)雖好，劫數(shù)難逃?！闭?dāng)蔣玉表家業(yè)興旺之際，“太平軍”突然興起，戰(zhàn)亂使奉化人民的生活失去安寧。由于交通的堵塞、米鹽價(jià)的漲落，玉泰鹽鋪也不免受到損害。有幾次難民過(guò)路，逃荒者乞討，更讓這位善心的商人蔣玉表為難，不得不以救濟(jì)的名義，“慷慨”解囊。更令人懊喪悲痛的是兩場(chǎng)大火，將玉泰鹽鋪燒了又造，造了又燒。十幾年來(lái)辛辛苦苦掙得的家產(chǎn)，毀于一旦，損失殆盡。奉化蔣氏家族再度過(guò)艱難貧困的生活。他們踡縮在“素居”房屋里，一家老小穿布衣素裙，除過(guò)節(jié)忌日外，長(zhǎng)年吃芋艿頭、霉干菜。斯生和斯水重又耕種，玉表仍振作精神挑起兄弟三家十余口的衣食重?fù)?dān)。他又一次把田地、竹山典賣，帶著十二歲的大兒子肇聰販運(yùn)鹽、米，還在家里懸壺行醫(yī)，勉強(qiáng)糊口，但積少成多，聚沙成塔，幾年下來(lái)，又積累資金，在已成廢墟的原址再造起房屋，開(kāi)辦玉泰鹽鋪。開(kāi)張之日，鞭炮怒放，站在店鋪門前的蔣玉表，經(jīng)過(guò)幾十年歲月流逝，世局播遷、家業(yè)興敗和本人在風(fēng)塵中的悲歡憂哀，才五十不到，已兩鬢染霜，在原本眉清目秀的臉龐上刻下難以磨滅的條條皺紋。他傷感地?fù)崦约何ㄒ坏膬鹤诱芈數(shù)念^，禁不住老淚盈眶。

蔣肇聰自小跟隨父親，既讀書(shū)，又經(jīng)商。他年輕有為，血?dú)夥絼偅慷檬Y家乍興乍敗，也親歷世間多變滄桑，不忍蒼老衰弱的父親再一次承擔(dān)振興蔣氏家族的使命，便毅然將玉泰鹽鋪的營(yíng)業(yè)從父親手里移到自己肩上。從此蔣玉表只要清閑地坐鎮(zhèn)店堂，手指撥動(dòng)算盤，計(jì)算每月盈利。蔣肇聰比當(dāng)年精明能干的父親更有魄力，也有手腕。他因?yàn)樽嫦仁Y顯曾任四明鹽官，后代子孫當(dāng)然可以世襲，便特地在店堂內(nèi)掛上一塊“鹽官”的招牌，表示玉泰是奉化唯一“鹽官專賣”的店鋪，這個(gè)辦法也真有效驗(yàn)，可以打著“官”牌，直接向?qū)幉ㄅl(fā)鹽，甚至從遠(yuǎn)處的富陽(yáng)運(yùn)來(lái)大米，真是“官”名亨通，四通八達(dá)。他為了擴(kuò)展鹽鋪的業(yè)務(wù)，除了鹽、米、酒外，還兼營(yíng)茶、餅、石灰等。又為了增強(qiáng)實(shí)力，除了吸收存款，增加流動(dòng)資金外，還設(shè)法打開(kāi)局面，與溪口鎮(zhèn)毛穎甫開(kāi)的“太昌鹽酒店”、蕭王廟鎮(zhèn)孫昭水開(kāi)的“永興行鹽酒店”、亭下鄉(xiāng)孫惠祥開(kāi)的“永利米店”等合伙，克服陸路交通不便的困難，租用木船運(yùn)貨，自寧波溯奉化到蕭王廟，再用竹筏沿著剡溪至溪口。由于他善于經(jīng)營(yíng)，生意興隆，不到幾年，盈利所得，超過(guò)他父親掌管時(shí)的幾倍。蔣玉表滿心歡喜，但見(jiàn)兒子終日勞累，需要生活上的體恤和精神安慰，要肇聰早日成親，也可以為又復(fù)興的蔣家傳宗接代?？墒鞘Y肇聰信誓旦旦：事業(yè)不成，決不結(jié)婚。他一心撲在生意上，腦子里只想到為奉化蔣氏重振家業(yè)。他將父親當(dāng)初抵賣的田地、竹山一一贖回買進(jìn)，再增加鹽鋪店面，從兩間擴(kuò)充為三間，后屋增設(shè)作坊，礱米、釀酒，還做菜餅。他雇用帳房、伙計(jì)、學(xué)徒和長(zhǎng)工，一整天圍著他轉(zhuǎn)，還忙不過(guò)來(lái)。此外，他花了一大筆錢財(cái)，將“素房”重新翻造，不但在素居門內(nèi)栽有兩棵色彩鮮艷呈現(xiàn)富貴氣的紫玉蘭，還在院子中間種下兩株飄香的金桂，更在住屋四周栽上七株又名“子孫樹(shù)”的銀杏，意思是前輩積德，為子孫后代造福。為了另立房名，父子倆查考宗譜，發(fā)現(xiàn)奉化蔣氏原來(lái)是一千多年前周公的血統(tǒng)，而“斯”字輩的伯父和父親兄弟三人分為“夏房”、“商房”和“周房”，則“周房”的斯千當(dāng)是周公嫡傳無(wú)疑。由此再作考據(jù)，查到一千多年前周文王建都“豐”邑，周武王建都“鎬”京，今將“豐、鎬”兩字合在一起，取名“豐鎬房”，正是蔣玉表父子顯示自己是貨真價(jià)實(shí)、查有實(shí)據(jù)的周公后裔。

當(dāng)蔣肇聰不負(fù)厚望，事成業(yè)就之日，他自己已年滿三十。這真是一個(gè)蔣氏門中志高威重的孝子賢孫。父親玉表對(duì)這個(gè)為了家族不惜辜負(fù)自己青春的兒子，又是歉疚，又是感激。他希望肇聰勿再延遲婚期，本人也抱孫心切，便擅自做主，與離溪口鎮(zhèn)五里路的上白村徐家配親。這是奉化蔣氏最為隆重的一次婚禮。因?yàn)樾吕墒Y肇聰在奉化既有財(cái)又有勢(shì)，赫赫有名。年近花甲的蔣玉表也要趁機(jī)炫耀蔣門的興旺和威風(fēng)。徐氏過(guò)門后，先生一女，取名瑞春。后養(yǎng)一子，按排行為“周”字輩，譜名為周康，學(xué)名錫侯，奶名瑞生，名介卿。當(dāng)時(shí)，蔣玉表看到他的大哥斯生只有兒子肇余而無(wú)孫子，便又將自己的孫子介卿過(guò)繼給他們，作為肇余的繼承人。蔣玉表這一巧妙而又合乎情理的安排，使“夏”房和“商”房的后代全是“周”房的子孫，也就像古代時(shí)的“周”朝將“夏”“商”先后并吞。

肇聰喜得愛(ài)妻，又獲麟兒，說(shuō)不盡的歡悅和興奮，在事業(yè)上更要求猛進(jìn)。他已不滿足于僅僅是一家鹽鋪的老板，而奢望成為整個(gè)奉化出人頭地的鄉(xiāng)紳。于是他每天穿了長(zhǎng)袍馬褂，手拿水煙壺，來(lái)去奔走，在熱心公益的名義下包攬?jiān)A訴，他仗著自己讀過(guò)八年書(shū)，又諳知官場(chǎng)內(nèi)幕，凡是涉及財(cái)產(chǎn)、商業(yè)等經(jīng)濟(jì)案子，便以“訟師”自居，為原告或被告出謀獻(xiàn)策，包打官司，他能使原告獲得加倍補(bǔ)償，也能使被告轉(zhuǎn)敗為勝。反正“鷸蚌相爭(zhēng)”，得利者是漁翁。八年下來(lái)，他聲名昭著，成績(jī)累累，人們便公認(rèn)并推舉他為“管公堂”，也就是包攬整個(gè)溪口的訴訟。做生意有虧有盈，他的鹽鋪年年招財(cái)進(jìn)寶；訴訟有輸有贏，這位“管公堂”每場(chǎng)官司必得好處，而且還不會(huì)被人抓住把柄。人們因他熱衷公益，為人調(diào)和排難，而且待人接物總是嚴(yán)肅中微露笑意，當(dāng)著他的面，稱他為“好好先生”；可是十有八個(gè)在他背后指著他瓜皮帽下拖出的發(fā)辮，叫他“埠頭黃鱔”。他常穿一件古銅色長(zhǎng)袍，走路時(shí)甩動(dòng)的辮子，也真像游動(dòng)的黃鱔尾巴。這是奉化人對(duì)“狡猾者”極為刻薄而又非常形象的嘲罵：黃鱔在洞里容易抓住，一旦游到埠頭邊，就難以捕捉。他能獲得別人好處，別人占不到他的便宜。蔣肇聰這條“埠頭黃鱔”，憑著本領(lǐng)和威信，被推選為鄉(xiāng)間廟社的“首事”，即成為民間的“官吏”，管轄溪口男女老少鄉(xiāng)民。

“管公堂”卻無(wú)法管住自家的命運(yùn)。他寵愛(ài)的賢妻徐氏，在與他成婚十年后，一病不起，撇下九歲的兒子周康，于光緒八年二月，含淚離世。蔣肇聰一家人遭受人生三大不幸，蔣玉表老年喪子，肇聰中年失偶，他的兒女幼年死親，偌大的玉泰鹽鋪和豐鎬房變得悲涼凄清，食無(wú)味，夜失眠，再也無(wú)心思經(jīng)營(yíng)。他心里還隱藏著一件不可告人的心事：那就是他唯一的兒子周康，就是那由父親玉表做主過(guò)繼給蔣斯生的介卿，也等于一半給了別人，難保將來(lái)沒(méi)有纏不清的糾紛。所以即使是親生骨肉，也不是十分可靠。原以為可以因此吞掉別人，也可能反過(guò)來(lái)被人吞掉！他不由得憂心忡忡。人們看在眼里，既勸慰又勉勵(lì)。有人說(shuō)只怪徐氏無(wú)福，不得壽終。還有人甚至以“五年不死老婆，要大敗流年”來(lái)減輕鰥夫的悲痛。更有不少人來(lái)說(shuō)媒求親。蔣肇聰一向以事業(yè)為重，找配偶不但要賢惠溫淑，還要對(duì)鹽鋪和自己的名望有利。他在眾多的求親者中，選中了曾與他合伙的蕭王廟鎮(zhèn)“永興行鹽酒店”老板孫昭水的女兒。孫昭水患足疾，行動(dòng)不便，鹽米的水運(yùn)全由蔣肇聰做主。而孫家后代中有的出任戶部主事官職，如果配親，既門當(dāng)戶對(duì)，在營(yíng)業(yè)上和名望上都有利可圖。從不讓別人占他便宜的“埠頭黃鱔”便欣然允婚。這次婚禮不及前次隆重，為了表示他仍對(duì)前妻徐氏的哀悼，但內(nèi)心卻比娶徐氏時(shí)更是興奮，孕育著將來(lái)更興旺發(fā)達(dá)的愿望。只是天違人愿，雖因蔣、孫兩家親密合伙，增加了玉泰鹽鋪盈利，但孫氏過(guò)門不到兩年，忙于撫育徐氏留下的一對(duì)孤兒，自己卻來(lái)不及為丈夫生育一個(gè)有關(guān)繼承大事的兒子，就被一場(chǎng)突如其來(lái)的“時(shí)疫”奪去生命。蔣玉表捶胸自責(zé)，懂得醫(yī)道的公公卻無(wú)法挽救媳婦性命。從此不再行醫(yī)。蔣肇聰更是悲痛，失去愛(ài)妻也就是失去將得的利益。大多族里人都為他惋惜，予以同情，也有曾受他氣、吃過(guò)他苦的人暗暗攻擊：“肇聰命太硬，又不積德，一連克死兩個(gè)老婆，誰(shuí)也不敢嫁給他了！”蔣肇聰也因兩次喪失配偶感到悲痛和迷茫，甚至懷疑自己真有克妻的宮官。于是心灰意冷，提不起再娶的興趣和愿望了。

兩年之內(nèi)蔣肇聰就在孤獨(dú)和寂寞中苦度光陰。年老的父親不幸死去老伴，無(wú)人侍奉；年幼的兒女缺少慈母的愛(ài)撫，就將已經(jīng)過(guò)繼出去的兒子介卿干脆推給二房去養(yǎng)育，引起徐氏娘家的不滿，說(shuō)他死了妻子也不要兒子！他本人在營(yíng)業(yè)忙碌之后，孤獨(dú)苦悶，毫無(wú)閨房之樂(lè)。玉泰鹽鋪的老賬房王賢棟看在眼里。有一天，悄悄地對(duì)東家耳語(yǔ)，他已經(jīng)為肇聰物色到一個(gè)婦女，按照雙方的情況，可以配成一對(duì)。

“誰(shuí)家女兒還肯嫁給我？”蔣肇聰坦率地苦笑兩聲。

“是我堂妹?！蓖踬t棟介紹那女人和他的親戚關(guān)系后，又詳加補(bǔ)充：“就是我家鄉(xiāng)葛竹村王有則的女兒——王采玉?！?/p>