牛頓力學(xué)及其對(duì)理論物理學(xué)的影響

到現(xiàn)在，牛頓逝世已經(jīng)整整有二百年了。在這樣的時(shí)刻，我認(rèn)為我們有必要紀(jì)念一下這位杰出的天才。他的思想，決定了西方的思想、研究和實(shí)踐的方向。像他這樣的人，是空前絕后的。他別出心裁地恰當(dāng)運(yùn)用了他那時(shí)的經(jīng)驗(yàn)和材料，發(fā)明了一些關(guān)鍵性的方法。光是從這一點(diǎn)來(lái)看，他就是杰出的。此外，他在證明數(shù)學(xué)和物理學(xué)問(wèn)題方面，有著超凡的創(chuàng)造才能。這些理由，足以讓我們對(duì)他產(chǎn)生深摯的尊敬之情。

不過(guò)，牛頓之所以這么偉大，除了因?yàn)樗谐驳奶熨x之外，還因?yàn)樗幵谌祟惱碇堑霓D(zhuǎn)折點(diǎn)上。這個(gè)歷史性的時(shí)期，對(duì)他也許更為重要。因?yàn)?，在牛頓之前，并沒(méi)有一個(gè)能夠把經(jīng)驗(yàn)世界的任意特征完整地表示出來(lái)的物理體系，所以人們根本無(wú)法解釋物理上的因果關(guān)系。這一點(diǎn)，我們必須得明白。

在對(duì)經(jīng)驗(yàn)世界的認(rèn)識(shí)方面，古希臘偉大的唯物論者是這么認(rèn)為的：“一切物質(zhì)，都是由一系列做規(guī)律性運(yùn)動(dòng)的原子構(gòu)成的，任何生物的意志，都不能脫離這些原子而單獨(dú)存在?！睂?duì)于這個(gè)問(wèn)題，笛卡兒無(wú)疑也曾按他自己的方式做過(guò)新一輪的探索。但是，這在當(dāng)時(shí)也就是一個(gè)奢望而已。在牛頓以前，那種認(rèn)為物理因果關(guān)系有完整鏈條的信念，并沒(méi)有被實(shí)際結(jié)果證實(shí)。