生在晚清

晚清政府風(fēng)雨飄搖，飽受列強(qiáng)欺凌，步步陷入割地賠款、喪權(quán)辱國(guó)的深淵。1894年，許金元出生前十二年，甲午戰(zhàn)爭(zhēng)清廷敗于日本，次年被迫簽訂《馬關(guān)條約》。這一條約除割地賠款之外，更是將列強(qiáng)的特權(quán)范圍延伸到中國(guó)內(nèi)地，條約增設(shè)湖北省荊州府沙市、四川省重慶府、江蘇省蘇州府、浙江省杭州府四處為通商口岸，并允許日本人在通商口岸設(shè)立領(lǐng)事館和工廠。1896年，即許金元出生前十年，蘇州正式開(kāi)埠，對(duì)外開(kāi)放。清政府在蘇州城東設(shè)立海關(guān)，以江蘇督糧道陸元鼎兼任首任蘇州關(guān)監(jiān)督，由英國(guó)人孟國(guó)美首任稅務(wù)司。1897年，江蘇布政使聶緝椝、江蘇督糧道兼蘇州關(guān)監(jiān)督陸元鼎與日本代表珍田舍己簽訂《中日通商蘇州日本租界章程》，在城南盤門外設(shè)立日本租界，后清政府又在日租界的東面開(kāi)辟通商場(chǎng)，對(duì)各國(guó)開(kāi)放。蘇州的開(kāi)埠與設(shè)立租界，使世界大潮涌入蘇州，注定了一個(gè)大變局時(shí)代的到來(lái)。

蘇州青旸地日租界

許金元出生前六年，即1900年，晚清政府再遭凌虐，八國(guó)聯(lián)軍進(jìn)犯京師，實(shí)際掌權(quán)者慈禧攜傀儡皇帝光緒倉(cāng)皇西逃。次年，簽訂《辛丑條約》，曾經(jīng)創(chuàng)下康乾盛世的大清帝國(guó)在現(xiàn)代列強(qiáng)工業(yè)文明的沖擊下?lián)u搖欲墜。剛剛鎮(zhèn)壓戊戌變法不久，沾滿維新人士鮮血的雙手尚未拭干的慈禧老佛爺，卻又不得不走上自掘墳?zāi)沟那迥┬抡贰Ｗ兏镏?，更有甚于百日維新。1901年，科舉考試取消八股文，均試策論，取消武舉，并命各省建立大、中、小學(xué)堂，多建蒙養(yǎng)學(xué)堂。1904年，清政府頒布“癸卯學(xué)制”。1905年，歷時(shí)一千三百多年的科舉制度被廢止，中國(guó)的新式學(xué)堂教育開(kāi)始走向正規(guī)，各式新式學(xué)堂如雨后春筍紛紛成立。同時(shí)，清政府還多次派遣留學(xué)生出國(guó)深造。新式學(xué)堂的興建和留學(xué)生的派遣，使廣大知識(shí)青年開(kāi)始全面地學(xué)習(xí)西方的自然科學(xué)和社會(huì)政治學(xué)說(shuō)。

在推行教育改革的同時(shí)，晚清政府加強(qiáng)經(jīng)濟(jì)改革。1903年，清政府設(shè)立商部，后來(lái)商部擴(kuò)展為農(nóng)工商部。商部成立后，陸續(xù)頒布了《商律》《公司注冊(cè)試辦章程》《商會(huì)簡(jiǎn)明章程》《獎(jiǎng)勵(lì)公司章程》等。1905年，商部在北京設(shè)立勸工陳列所、高等實(shí)業(yè)學(xué)堂，開(kāi)辦戶部銀行。清政府亦主動(dòng)推動(dòng)民間商會(huì)的發(fā)展。這些改革措施，為民族工業(yè)的發(fā)展提供了有利的條件。

諸多新政措施推動(dòng)了整個(gè)時(shí)代的變革，人心思變，曾經(jīng)通過(guò)科舉選拔上來(lái)的士人階層逐漸瓦解，清政府統(tǒng)治的社會(huì)根基有崩塌之勢(shì)。民族資本主義的發(fā)展，也逐漸將清政府的制度落后作為限制發(fā)展的束縛。新政變革雖大，卻愈加難以滿足人們急切變革的心理，革命的土壤越來(lái)越肥沃，土壤冒出的新苗茁壯成長(zhǎng)。1905年，許金元出生的前一年，孫中山領(lǐng)導(dǎo)的中國(guó)同盟會(huì)在日本東京成立，提出了“驅(qū)除韃虜、恢復(fù)中華、創(chuàng)立民國(guó)、平均地權(quán)”的革命綱領(lǐng)，革命黨人的起義此起彼伏，聲勢(shì)愈大，大清朝的統(tǒng)治已是危機(jī)四伏、四面楚歌。1906年，清政府宣布“預(yù)備立憲”，試圖挽救這個(gè)行將傾覆的王朝。

江蘇都督程德全

許金元就出生在這樣一個(gè)殆將有變的時(shí)代。1906年，他出生于蘇州山塘街渡僧橋堍一戶小商人家庭。在許金元童年時(shí)代，似乎清王朝所有的努力只會(huì)將它更快地推向滅亡。1911年10月，武昌起義爆發(fā)，全國(guó)各省紛紛獨(dú)立，清王朝統(tǒng)治迅速土崩瓦解。11月，江蘇巡撫程德全宣布獨(dú)立，如此兵不血刃、民不受驚，蘇州光復(fù)。1912年元旦，中華民國(guó)臨時(shí)政府成立，孫中山就任臨時(shí)大總統(tǒng)。2月，宣統(tǒng)皇帝退位，清朝統(tǒng)治結(jié)束，存在了兩千多年的帝制瓦解，一時(shí)間，民主共和的觀念深入人心。然而，中國(guó)并沒(méi)有因此而獨(dú)立強(qiáng)大，以袁世凱為首的北洋派系掌握了國(guó)家的實(shí)際權(quán)力，孫中山迫于現(xiàn)實(shí)壓力，辭去了臨時(shí)大總統(tǒng)之職。后來(lái)袁世凱慢慢背離了革命黨人追求民主共和的革命初衷，于1915年企圖復(fù)辟帝制。但他的“洪憲”帝制丑劇剛剛開(kāi)場(chǎng)，便遭到全國(guó)人民和各政治派別的強(qiáng)烈反對(duì)，結(jié)果他在愁苦之中一命嗚呼。此后的中國(guó)，軍閥割據(jù)混戰(zhàn)愈演愈烈，列強(qiáng)侵略干涉無(wú)休無(wú)止，這些對(duì)幼年時(shí)期的許金元產(chǎn)生了很大的影響。

家在山塘

有“姑蘇第一名街”之稱的山塘街，始建于唐朝白居易任蘇州刺史期間，長(zhǎng)約七里，水陸并行。街上店鋪、住家鱗次櫛比，多是前門沿街，后門臨河，房屋沿河均有石階，舊時(shí)?？梢?jiàn)婦人在此洗衣洗菜場(chǎng)景。街的東段從渡僧橋至半塘街，多是商鋪，是姑蘇最為繁華熱鬧場(chǎng)地之一。

山塘街渡僧橋

1906年的某一天，蘇州閶門外山塘街十六號(hào)的一戶姓許的人家傳出了喜訊，許家的長(zhǎng)子出生，取名許金元，這一年正好是農(nóng)歷的羊年，因此許金元又名肖羊。許金元的父親許公知書(shū)達(dá)理，能畫(huà)國(guó)畫(huà)，在山塘街開(kāi)了一家名為“兩宜軒”的箋扇莊，經(jīng)營(yíng)一些書(shū)畫(huà)、箋紙和扇子，兼營(yíng)禮品、裝裱、文具等。許金元的母親華氏出身無(wú)錫農(nóng)家，她淳樸忠厚，心地善良，明辨是非，正直無(wú)私，通情達(dá)理，不敬神，不怕鬼。許金元妹妹許憲民的女兒彭令范在回憶外婆華氏的文章《和外婆一起度過(guò)的日子》中記到：

夏天的夜晚，外婆總是在前天井乘涼，我搬一張小椅子坐在她身旁。一次，她叫我進(jìn)屋內(nèi)去拿把扇子。一般情況下，人在外面乘涼，房里的燈都關(guān)掉了，一片漆黑。我走了幾步，說(shuō)：“我怕！”外婆問(wèn)：“怕什么？”“怕鬼?！薄肮恚磕憧础?，她舉起手臂，伸出大拇指，威嚴(yán)地說(shuō)：“外婆有鐵指甲，大頭小鬼全掐殺！”我一下子高興了，直往里面走；可是走到一半仍有些怕，于是我大聲叫道：“外婆！”她在外面給我壯膽，道：“我在這里?！蔽以俳校俅?，“噯，快點(diǎn)拿了出來(lái)，看月亮出來(lái)了?！睆拇宋以僖膊慌鹿砹恕?/p>

當(dāng)時(shí)我們的鄰居沈太太，住在右?guī)?，占有大客廳，人很古怪，不許別人碰她的紅木家具。有一次我好奇地走到客廳，大概手臂碰到了桌子，她連忙用抹布擦。我本能地感到她不喜歡我。外婆看到后馬上叫我回去，關(guān)照我：“以后最好不要到她那里去，她認(rèn)為她有錢，我們窮。其實(shí)她也很痛苦，她是人家的姨太太，又沒(méi)有孩子，所以變得古怪。”我問(wèn)：“是不是有錢的人都是壞人？”外婆想了一下回答我：“你問(wèn)題真多。有錢人并不都是壞人，也有好人；窮人并不都是好人，也有壞人。富要寬宏，窮要清白。但一定要讀書(shū)懂道理，做好人，有力量的話多幫助人?！蓖馄诺脑捄?jiǎn)練明白，具有哲理，使我在任何情況下都牢牢記著。

許金元家人合影：后排右為母親華氏，左為妹妹許憲民；前排右為外甥女彭令范，左為外甥女林昭。

許金元

“不敬神，不怕鬼”“富要寬宏，窮要清白”“讀書(shū)懂道理，做好人”“多幫助人”，這些道理相信也是華氏教導(dǎo)許金元的做人準(zhǔn)則。家庭的熏陶，父母的教導(dǎo)，也造就了許金元正直無(wú)私、明辨是非的優(yōu)良品格。

許金元有一個(gè)妹妹叫許憲民，還有一個(gè)弟弟叫許潤(rùn)元。五口之家，經(jīng)營(yíng)小商鋪，前面是賣東西的門店，后面是住宿的民房，生活安定，其樂(lè)融融。許公對(duì)這幾個(gè)孩子格外疼愛(ài)，尤其喜歡女兒許憲民，“四歲了還經(jīng)常讓她騎在背上玩，還教她在青磚上寫(xiě)大楷，總是夸她如何聰明，將來(lái)有出息”。許公在彌留之際最放心不下的還是許憲民，他拉著華氏的手叮囑：“宜囡媽，手心是肉，手背也是肉，我去后，你千萬(wàn)不要虧待她?！?/p>

許公去世時(shí)，許金元才8歲，家庭重?fù)?dān)全都落在母親的肩上。母親靠替人裁剪衣服，勉強(qiáng)維持著小店鋪。她省吃儉用，在親戚幫助下讓子女都上了學(xué)。俗話說(shuō)，窮人的孩子早當(dāng)家，成長(zhǎng)在此環(huán)境中的許金元目睹了母親的辛勞，體驗(yàn)了生活的不易。他懂事、獨(dú)立，有著奮斗與吃苦的自覺(jué)，學(xué)習(xí)勤奮刻苦，頗有所成，且不懼世俗，有著堅(jiān)定的求學(xué)信念。