序言

十年前初涉明史，我曾選擇了永樂朝作為入門的研究題目，因為永樂朝不僅是繼洪武朝之后明初政治的關鍵所在，同時也是有明一代典章制度形成的重要時期。開始只是對永樂朝制度和事件作了些研究，后來便逐漸對永樂皇帝朱棣這個歷史人物產(chǎn)生了濃厚興趣，于是醞釀著寫一本《永樂帝傳》。當時擬了提綱，搜集了資料，輯成長編，作了一些準備。誰知真的要動手寫時，又感到困難重重。

我一直認為像永樂皇帝這樣著名的歷史人物，應當給予較高的評價。但是事實上對于他一生轟轟烈烈的作為，從古至今，皆有異議。他以藩王奪位登極，又多行殺戮，被視為篡弒者和暴君。他即位后實行專制統(tǒng)治，更定官制，建立內(nèi)閣，開設東廠，使用宦官偵緝，又大肆營建，遷都北京，興師出征，通使海外……無一不為歷史上的大事，又大都為人所指摘。對于他的這些活動，究竟如何去寫才能做到既不過譽又不苛求，確實使人感到難以把握。

我起初還以為像永樂皇帝這樣重要的歷史人物，必定有極豐富的資料。但是事實上卻是資料枯乏，疑難頗多，而且對于他的研究甚少。這一方面固然是中國傳統(tǒng)記史方法的缺陷，同時也是永樂皇帝奪位登極后極嚴格的避諱和文字獄統(tǒng)治的結果。他在位期間曾經(jīng)兩次修改《太祖實錄》，其登極前的活動，記述失實且不詳。登極后的活動，又涉及甚廣，除政治、經(jīng)濟、軍事、文化之外，又有民族問題、對外關系問題等，這些過去大都缺乏研究，對于我這樣一個初學者來說，當然是備感困難了。況且我總想寫成一部內(nèi)容生動的人物傳記，收集到的資料也嫌不足，只得暫時放下寫作的念頭，先圍繞著永樂的有關問題進行研究，同時繼續(xù)搜集資料，修改提綱。1981年秋天，我在碩士論文答辯時，導師謝國楨先生和王毓銓、許大齡、劉重日、曹貴林幾位先生都鼓勵我寫成這本傳記，使我增添了信心。此后我又先后寫出幾篇有關的論文，作了些準備。恰逢北京出版社聞性真同志約稿，并對這本傳記的寫法提出一些指導性的建議。1984年冬天，我開始動手寫作，中間寫寫停停，前后花了兩年多時間，總算是寫完了全書。

這部傳記前后寫了兩稿。起初由于我對永樂皇帝有所偏愛，又希望能夠給予他一個完整的評價，因此對于他專制殘酷的一面多予諒解，愿意將他寫成一位有為而嚴酷的政治家，而不愿給人留下一個暴君的印象。初稿完成后，自己也覺得不妥，于是作了較大修改，對于他的功業(yè)和才能盡可褒揚，對其專制殘酷也絕不掩飾，對其一生功過是非盡量作比較客觀的敘述和評價，于是寫成今天這個樣子，不知能否如我所愿。

作者

1987年9月1日

于中國社會科學院歷史研究所