第二天一清早，康家敗帶著村警，拿著繩子，來到劉二則門上。門反扣著，叫喊了多時也沒人答應?？谥辛R道：“死絕啦！媽的！”一腳踢開門沖了進去，往地上一看，嚇得臉變成了白紙，驚叫了一聲拔腿就跑。

這消息霎時傳遍了全村。村里人聽說劉二則夫婦尋了死，男女老少都急急忙忙涌來了。窯里院里擠滿了人。只見劉二則的男娃娃抱著媽媽的尸首，嗓子也哭喊的啞了，黃蠟蠟的臉蛋上、小手上，沾滿血污。人們看到這個情景，止不住鼻子發(fā)酸，婦女們有的就“嗚嗚”地哭起來了。

人們紛紛議論，都知道劉二則夫婦是被催租要款逼死的，一些佃戶們更是傷心。有幾個和劉二則一塊掏炭的工人，黑污的臉上，淚水流成了兩條小河，揮起鐵錘般的拳頭，呼喊著，叫罵著：“他娘的，窮人不能活了！和他們講理去！”這時，人堆里一個白胡子老漢，擠進來說：“唉！這種年頭，凡事忍為高，古人說：人在矮檐下，誰敢不低頭！”眾人一看，見是二先生。這人名字叫白文魁，六十多歲，是個老秀才。全身的穿戴，總是干干凈凈，整整齊齊；大襟長袖的古式襖子，配著頂半新不舊的黑市布瓜殼帽，腿上扎著腿帶，胸脯上常年掛著挑牙簽子，上面拴個一寸大小的胡梳。閑下無事時，戴起銅邊老花眼鏡，一面看木版古書，一面使用這小胡梳，一下一下地梳他那白了的胡子。因為他為人正直，在村里能說幾句公道話，又有點學問，說話愛嚼字眼，往年間村里人買地寫約，說合調解，一定請他來當個中人。因他排行第二，人們見面都稱呼“二先生”。家中有一個老婆，沒有兒，只有一個女子，名叫白梅英。說起家產來，在全村也算二等富戶，出租土地一百來坰。新政權宣布減租法令以后，他詳詳細細讀了兩遍，感到大勢所趨，潮流不可抗拒，后又經過干部說服解釋，便自動減了租，佃戶們也沒虧過他。

眾人聽了二先生的話，都涌過來問他：“如今該怎么辦呢？”二先生說：“鄰家鄰舍的，總要守望相助，疾病相扶。劉二則又沒有本家，大家湊點錢葬埋了吧！這可是個積德事情?！碑斚麓蠹覝惲诵╁X，買下兩副柳木棺材，劉二則的一些鄰家、朋友，幫忙盛棺入殮。村里一些窮苦人家，都來燒紙吊孝；各人想起各人家的苦處，哭得更傷心了，一個個滿臉悲憤。那個娃娃“嗚嗚哇哇”地哭著要媽媽，眾人又傷心地哭了起來。當下康大嬸便暫時把娃娃收養(yǎng)起來。晌午，佃戶們抬著兩副棺材，一直送到墳里葬埋了。

回到村里時，又見來了七八個“黑狗子”(警備隊)。周毛旦幾家以為又是催款來了，嚇得到處藏躲。后來一打聽，才知道是漢家山敵人修碉堡要民夫，向康家寨要下三十個人。這時地里莊稼出苗了，人們地里活都顧不過來，每天卻被逼著去修碉堡，受上牲口一樣的罪，還要挨打受氣，人人叫苦連天。

一天黃昏，村里人給敵人修碉堡回來，在街上亂哄哄地罵道：“這日子怎能熬下去呢？受了一天苦，除吃喝不上，還要挨一頓飽打，這還能干成！”有些老漢說：“活到這年份，死不了也得挺著，慢些喊吧，叫維持會的人聽見又是個事！”這一說，人們都忍氣吞聲地各自回去了。有兩個年輕人走到一塊，一個對一個小聲說：“不行，我們倆找石柱哥去，這總得他給想個辦法才行啦！他是黨的小組長呀！”“對！”另一個應著。兩人便往雷石柱家里來了。

原來雷石柱是康家寨的自衛(wèi)隊分隊長，今年二十三歲。雖是窮苦家出身，卻生得眉清目秀，十分英俊，為人精明強悍，勇敢果決。家中很窮，從小跟父親在這樺林山上，打山豬、趕獐子，七八年工夫，練下一身好本事：跑路像飛的一樣快，爬山過嶺如走平路。提起槍法，更是高強，山豬野羊只要叫他看見，總跑不了。一百五十步以內，說打頭就是頭，說打肚就是肚，真是百發(fā)百中。十八歲上父母全死了，留下他孤單一人，苦熬苦受。暖天給人家攬工做活，冬天就在樺林霸煤窯上掏炭。那時是舊政權，窮人沒依沒靠，受盡了財主的剝削，捐稅重，工錢少；而且樺林霸欠下他二年的工錢，賴住不給，因此一個人養(yǎng)活一個人，年年還是少吃缺穿。自從新政權建立后，實行減租增資，買下十幾坰地，光景慢慢翻起來了。村里選他當了自衛(wèi)隊分隊長。在去年減租運動中，他又參加了共產黨，這村黨剛建立，連他只有四個黨員。他是黨的小組長，冬天又在漢家山村娶了個媳婦，名叫吳秀英，夫妻倆過活的很好。

不料過大年時候，雷石柱害上了打擺子病，工作生產都擱下了。第一次敵人來時，他女人背著他躲到山上，出了一身大汗，在山上又受了風，病更加重了?；貋砜吹綌橙税汛遄釉闾３赡莻€樣子，不由得頭上冒火。后來又聽說康順風搞起維持會，越發(fā)火上加油，有心出頭反對，可是病得爬也爬不起來，只好忍氣吞聲。誰知這下竟轉成了氣惱傷寒，一病倆月，連門也不能出，只是在家悶坐養(yǎng)息。

這天黑夜，風刮得挺大，天空的云層越鋪越厚，不一會，空中忽明忽暗的打開了閃，接著雷聲也隆隆的響起來，看來是要下大雨的樣子。吳秀英坐在燈下做針線，雷石柱坐在炕沿上抽煙，心中想著村里的事，說不出的焦愁。這時，門外進來兩個人。前頭的一個，白面皮圓盤臉，戴著頂舊了的學生帽，穿一件白洋布對門衫子，藍布褲子撒褲腿，這人叫康明理，過去念過幾天書，新政權建立后，在晉西師范學習了一年，回來便當了本村的小學教員。后面一個人，身子又粗又大，紫紅臉皮，眼睛特別大，眉毛又粗又黑，頭上包一塊粗布手巾，白布衣服被汗水漬成黑的了，系一條腰帶，敞開衣襟，露出一片黑毛胸脯，褲子挽到膝蓋上，泥腿泥腳，滿身黃土，這人就是在康家祠堂反對搞維持的那個青年。姓孟，小名叫二愣，也是新政權下才翻身的。以前是雷石柱領導下的自衛(wèi)隊員。他三個人，因為都是共產黨員，所以非常親近。雷石柱病的時候，康明理和孟二愣常來看望；談起敵人漢奸，在村里橫行霸道壓榨群眾，都是恨得咬牙切齒。雷石柱一見是他二人，忙招呼坐下，吳秀英也忙著給倒水。孟二愣一只腳踏在鍋臺上，氣呼呼地說：“今天去修碉堡，又叫黃皮猴打了一哭喪棒，不是村里人緊拉住，我真要揍他兩下！反正扯了龍袍也是死，打死太子也是死，一命換一命算了！”康明理坐在箱子上也說：“這氣真受不下去了！石柱哥，等你好了，我們一塊兒去參加八路軍吧！”孟二愣聽了，握緊拳頭眼睜得圓溜溜地說：“鬧上桿槍回來，先揍死維持會長，再揍日本人！”雷石柱說：“這事我思謀過好久了，參加八路軍好是好，可是咱們走了，能任由反動派瞎鬧嗎？”說到這里突然停住，用手把他女人推了一下，說：“你到大門洞里聽著些，有人來你就快回來！”吳秀英出去了，雷石柱把康明理和孟二愣拉到自己面前，小聲說道：“咱村共四個黨員，這陣剩下了三個，農會老張不主張維持，讓反動派逼走了。咱們再要都走了，可不是正合了人家的心意啦？狗日的們恨不得把咱們這些眼中釘齊拔掉哩。咱們走了，村里的事還不是任由這些漢奸亂搞！”康明理聽了，發(fā)愁地說：“上級黨的領導人一個也不在，靠我們這兩個半人能鬧過人家？”孟二愣搶著說：“要是打架，維持會那一窩子鬼，也不夠我一個人踢打的！”康明理說：“任你力氣大也沒用，這也不是打架的事！”孟二愣不言語了，望著雷石柱。雷石柱說：“不能太悲觀，從前區(qū)上老馬不是常來開小組會教育咱們：共產黨員，時時刻刻都要保護群眾的利益，和反動派斗爭。今天反動派把村里鬧成這樣，我們是共產黨員，還能光看不管？不行！這正是咱們黨員起作用的時候！”因為講話快了，鬧得咳嗽了一陣才又說道：“我想咱們團結些有骨頭的年輕人，暗里搞抗日工作。等我們八路軍來了，咱們配合上再……”正說中間，突然門外吳秀英跑進來說：“來了個人！”家里的三個人不由得大吃了一驚。