兄信剛發(fā)，弟書適至。家中大小平安，至為快慰。二弟近日讀書偏重時藝，兄意殊不謂然。兄嘗獨居私念，秦始皇焚書坑儒，而儒學(xué)遭厄；明太祖以八股取士，而儒學(xué)再遭厄。始皇之意，人咸知其惡，焚固不能盡焚，坑又未能盡坑，且二世即亡，時間甚暫，其害尤淺。獨明祖之八股取士，外托代圣立言之美名，陰為消弭梟雄之毒計，務(wù)使畢生精力盡消磨于咿唔咕嗶之中，而末由奮發(fā)有為以為家國盡猷謨之獻，此其處心積慮，以圖子孫帝王萬世之業(yè)，誠不失為駕馭天下之道，而戕賊人才，則莫此為甚。懷宗有言：朕非亡國之君，諸臣皆亡國之臣。則明祖以私學(xué)取士之制，亦且貽其子孫憂，此其制度之必須變革，誠有不容緩者矣。夫?qū)W問之道，當(dāng)先端趨向，明去取。今之為時藝者，意果何所居哉！簡練揣摩，無非借此以為進身之具，干祿之階，作終南之捷徑耳。使世主不由此以取士，則又將遁而之他，彼之心目中，何嘗知圣人之微言大義哉！兄意，時藝既為風(fēng)會所趨，誠不妨一為研究，唯史學(xué)為歷代圣哲精神之所寄，凡歷來政治、軍事、財用、民生之情狀，無不窮原竟委，詳為羅列。誠使人能細細披閱，剖解其優(yōu)劣，異日經(jīng)世之謨即基于此。二弟其勿僅虛擲精神于無用之地，而反置根本之文學(xué)于不顧也。龍門筆法眼力迥異常人，兄前研讀時，曾親加丹黃，并有批注，茲乘海郎來益之便，托其而交，幸二弟一讀之。

道光十三年十月初八日

◎白話譯文

兄長我的信剛送走，剛好弟弟你的信到了。家里老人小孩都平平安安，我感到十分高興和欣慰。最近二弟讀書偏重于八股文，我對此的看法是不應(yīng)該這樣。我曾經(jīng)獨處時私下里想，秦始皇燒毀了天下所有的書卷、活埋了天下的儒生，從而使儒學(xué)遭受了這樣的厄運；明朝太祖皇帝用考試八股文的方式選取人才，從而使儒學(xué)再次遭受厄運。秦始皇焚書坑儒的目的，人們都知道它造成了惡劣的影響，燒書根本不能燒掉所有的書，活埋儒士又不能活埋所有的儒士，而且秦朝只延續(xù)了兩代皇帝就滅亡了，時間非常短暫，這一事件造成的危害還不算深。但明太祖皇帝確立了用八股考試選取人才的制度，表面上看是有著代替圣賢說話的美好名聲，其本質(zhì)卻是一條消滅英雄人才的狠毒計策，務(wù)必使他們把一生的精力都消耗在死板的八股文上，而最后把奮發(fā)有為作為對家國策略的謀劃做出的貢獻，這就是他用心險惡的地方，只是為了他的子子孫孫能一直延續(xù)他的帝王基業(yè)，這的確是一個管理國家社會的好辦法，但是這樣就殺害了人才、迫害了能人，再也沒有比這種做法更卑鄙的了。明代懷宗皇帝曾說過：“我不是使國家滅亡的皇帝，但這樣的大臣都是使國家滅亡的臣子?！蹦敲疵魈嬷贫ǖ挠冒斯晌倪x拔人才的制度，也給他的子孫們留下了禍患，這種不合理的制度必須進行變革，確實是刻不容緩的。我們做學(xué)問的方法，首先應(yīng)當(dāng)端正做學(xué)問的態(tài)度、把握價值取向，必須清楚哪些是需要剔除的，哪些是需要取用的?，F(xiàn)在鉆研八股文的人，他們的用意究竟是什么呢？每天練習(xí)揣摩文章，不過是把它作為獲取功名的工具、獲得官職的途徑，當(dāng)作一個終南捷徑罷了。如果朝廷不用八股文來選拔人才，那他們肯定會把這東西扔得遠遠的而去另尋其他的途徑，在他們的心中，怎么能懂得圣人那些包含在精煉語言里的大道理呢！我的意思是，寫八股文已經(jīng)成為現(xiàn)在人們追趕的潮流，完全不妨對其進行一番研究，只有史學(xué)是歷代圣賢哲人寄托精神的地方，歷來社會的政治、軍事、財用、民生的狀況，都有詳細的情況和原委介紹，都詳細地羅列出來。誠然如果有人能細致地閱讀，剖析闡明其中的優(yōu)點、缺點，那么以后經(jīng)世致用的謀略就是建立在這個基礎(chǔ)上的。二弟千萬不要只把自己的時間精力白白地放在這種沒有用處的地方，反而把根本的學(xué)問放在一邊顧不上。龍門的筆法和眼力與普通人完全不同，之前我仔細閱讀的時候，曾親自做上了記號，并做了一些批注，現(xiàn)在借海郎來益陽的便利，我托他把書轉(zhuǎn)交給你，希望二弟把這本書讀完。

秦始皇像

明太祖朱元璋像