別了，哈佛

蓋茨從小就沒有停止過對科技和利益的追逐。蓋茨最初的商業(yè)行為一直是和保羅·艾倫緊密相連的。在成立日后名動江湖的微軟公司之前，蓋茨和艾倫早先已一起創(chuàng)辦了兩家公司，第一家成立時蓋茨才念八年級。

1972年夏天，已進入華盛頓州立大學的艾倫拿來一本《電子學》雜志，告訴蓋茨有一家新成立的叫英特爾的軟件公司推出的一種稱為8080的微處理器芯片很有趣，于是兩人毫不猶豫地花了376美元買了一顆芯片，不久后就擺弄出一臺機器。為了賺錢，他們還成立了一家交通數(shù)據(jù)公司，并四處尋找業(yè)務。他們想出售自己設計的用于分析數(shù)據(jù)的機器。為此，保羅·艾倫去了好幾個州，還去了加拿大向官員們游說。但是，沒有多少人想買他們的機器。后來，美國聯(lián)邦政府決定向各市縣政府免費提供交通數(shù)據(jù)分析服務，這樣一來，就更沒有人愿意花錢找他們的交通數(shù)據(jù)公司來解決問題了。

為了解決公司的經營問題，蓋茨甚至考慮要從哈佛大學退學。他告訴父母，他和艾倫決心開一家他們自己的計算機公司。在父母的極力勸說下，蓋茨決定將退學的事暫時放一放，先找一份工作再說。

蓋茨在大學一年級結束后的暑假，艾倫跑到波士頓，和蓋茨一起在當?shù)匾患医凶龌裟犴f爾的計算機公司找到了工作。

就在他們工作后不久，計算機市場發(fā)生了顯著變化，已露出了微型化的苗頭。蓋茨和艾倫都確信，計算機的發(fā)展已到了關鍵地步，一旦爆發(fā)，就會引來一場驚人的技術革命，計算機將走入千家萬戶，成為像電視機、汽車一樣普及的物品。艾倫比蓋茨更清楚地認識到這一點，因此，艾倫不斷地對蓋茨說：“我們開家公司吧，我們干吧。”

當時，雖然蓋茨很想與艾倫一起干，但他覺得創(chuàng)辦公司的時機還沒有成熟。于是，他決定繼續(xù)留在學校，而艾倫仍留在霍尼韋爾公司工作。

最佳時機終于來臨了。1975年元旦，艾倫在《大眾電子》雜志上，看到第一臺上市的微型計算機——“牛郎星8800”，由新墨西哥州的MITS公司研制成功，并指出這是“世界上第一部微型計算機，堪與商用型號相匹敵”。

這是一個沒有顯示器和鍵盤，只有開關控制板和明滅燈號的“怪家伙”，名稱源于《足球大戰(zhàn)》。蓋茨的潛意識如電光火石般一閃——個人計算機革命發(fā)生了，它將改變整個世界。兩個年輕人為之興奮，興奮之余也發(fā)現(xiàn)了問題：微型計算機沒有計算機語言，所有計算機語言都是為大型計算機寫的。倆人立即決定編寫可以在這種新機器上運行的計算機語言。這個大膽的決定為蓋茨和艾倫開辟了PC軟件業(yè)的新路，奠定了軟件標準化生產的基礎。

但問題是，他們從來沒有見過這臺機器，更別提擁有進行程序調試的計算機了。

蓋茨和艾倫想法子從英特爾弄到了8080微處理器的詳細說明書，據(jù)此著手編寫軟件程序。蓋茨和艾倫在哈佛大學艾肯計算機中心沒日沒夜地干了8周，通過使用哈佛計算機中心的設備，蓋茨把一種簡單的編程語言——Basic的最初版本拼湊在一起。

蓋茨回憶道：“那時候，保羅常常把我從垃圾桶上拉回來，而我卻繼續(xù)趴在那里不肯起來，因為在那里我找到了一些上面還沾著咖啡的程序設計師的筆記與字條，然后我們一起對著這些寶貴的資料來研究操作系統(tǒng)?！?/p>

1975年2月，艾倫親赴MITS公司演示。當艾倫兩指交叉向上天祈求好運保佑他們的Basic程序成功運行時，“牛郎星”的發(fā)明者羅伯茨和他的工程技術人員也暗自希望他們的計算機能借此投入工作。

在小心翼翼的漫長等待后，雙方的愿望都實現(xiàn)了，隨后生意成交。這一創(chuàng)舉不僅點燃了“牛郎星”的星星之火，更造就了計算機歷史上一個光輝燦爛的時刻。與此同時，與大型計算機相連的終端開始讓位于功能齊全、只有桌面大小的個人計算機。

這年春天，艾倫進入MITS公司，負責軟件開發(fā)的副總裁一職。念完二年級課程后，蓋茨也飛往MITS公司，加入了艾倫所從事的工作。

1975年5月，比爾·蓋茨再次產生了退學的想法，他希望能和好友艾倫一起創(chuàng)辦一個軟件公司。由于父母的極力反對，比爾·蓋茨沒能馬上退學。比爾·蓋茨的母親還專門安排當?shù)匾晃话资制鸺业那f富翁斯托姆與蓋茨交談，勸說蓋茨打消開公司的念頭，繼續(xù)他在哈佛的學業(yè)。

交談中，蓋茨向斯托姆解釋，他認為個人計算機時代已經到來，這正是他大展身手的好機會。他還用極富激情的語言描繪了未來遠景。斯托姆被打動了，衷心地說：“任何一個對電子學略有所知的人，都應該明白這確實存在，并且新紀元確已開啟?！庇辛怂雇心返墓膭詈椭更c，蓋茨退學的念頭更堅定了。雖然他直到1977年年初才真正辦理退學手續(xù)，但當時他的心早飛走了。

兩個月后，蓋茨與艾倫合作創(chuàng)建了他們的第三家公司。為了這個公司，艾倫提前6個月從華盛頓大學輟學。“如果我們現(xiàn)在還不行動的話，就太晚了?！卑瑐愊Ｍ谟嬎銠C語言行業(yè)里一試身手，開始他們心中的夢想。

公司的名稱來源于在與密特斯公司簽約準備合同文本時，無意識寫下的這樣一句話：“保羅·艾倫和比爾·蓋茨為做微型軟件(Micro-soft)而工作?！边@個微軟的公司名號讓比爾·蓋茨很是得意了一把。微軟公司成立時，比爾·蓋茨正好20歲。

為了公平劃分股份，兩位創(chuàng)始人靠比拼各自編寫的Basic編譯器代碼數(shù)量來進行分配。最后年長的艾倫心甘情愿地得到比自己年紀輕的蓋茨稍少的股份，占40%。艾倫是一個喜歡技術的人，所以他專注于微軟新技術和新理念。蓋茨則以商業(yè)為主，銷售員、技術負責人、律師、商務談判員及總裁一人全攬了，兩位創(chuàng)始人配合默契。

借助“牛郎星”的風行，Basic語言也推廣開來，同時微軟又贏得了GE和NCE這兩個大客戶。他們從MITS公司拿到的版權費總共為18萬美元。受到初戰(zhàn)告捷的鼓舞，蓋茨打算中斷他和艾倫與MITS公司簽訂的合同，理由是MITS公司的領導愛德華·羅伯茨沒有盡最大努力將Basic許可證頒發(fā)給其他計算機制造商。最終，爭議被交付裁決，蓋茨贏了，這以后幾乎成了定勢。因此，Micro-soft(他們不久即去掉了中間的連接號)向所有申請人頒發(fā)其語言的許可證，并開始建立自己的事業(yè)。

1976年年末，艾倫最終決定離開羅伯茨的公司自己去闖天下。兩個月后，四年級已念了一半的蓋茨也永遠地離開了坎布里奇。當被問及當年創(chuàng)辦微軟是否擔心會失敗時，比爾·蓋茨表示，他是一個非常走運的人，“在適當?shù)臅r候出現(xiàn)在了一個正確的位置上。”

“那個時候計算機技術剛剛起步，我想即便不從哈佛退學，創(chuàng)辦微軟，那個位置上也同樣會有別人出現(xiàn)。”比爾·蓋茨說。應該說比爾·蓋茨果斷的退學這件事，并非一時的心血來潮，而是經過反復思考才決定的。蓋茨敏感地意識到，計算機的發(fā)展太快了，等大學畢業(yè)之后，他可能就失去了一個千載難逢的好機會。他熱愛的只有他的計算機；只有在計算機前，他才覺得自己是偉大的；只有在計算機前，他才感覺得到自己的價值。對于這個還有點孩子氣的年輕人，計算機意味著他全部的事業(yè)。他果敢地把握住了機遇，為他開創(chuàng)軟件王國的霸業(yè)拉開了序幕。

當然，蓋茨絕不是哈佛歷史上第一個著名的退學生。在他之前，還有不少的哈佛先輩們因退學而成名。

例如，在1894年，有一位哈佛大學一年級的學生，因迫不及待要投入石油開采行業(yè)而從哈佛大學退學。他后來果然因石油開采而成為美國的巨富。他的名字叫霍華德·休斯。

在1926年至1927年和1929年至1932年間，有一位學生在哈佛大學斷斷續(xù)續(xù)地讀了三年的書。最后他禁不住各種科研工作的誘惑，自動終止了在哈佛大學的學業(yè)。他后來獲得了500多項專利，是繼愛迪生之后美國最出名的發(fā)明家。他的名字叫波尼·萊特(Bonnie Raitt)。

在1966年，有一位來自佛羅里達州的哈佛二年級學生，因創(chuàng)立了美國歷史上第一個鄉(xiāng)村樂隊“國際潛水艇樂隊”而從哈佛大學退學。他后來成為一名著名歌手，他的名字叫格蘭姆·帕森斯。

與上述一些鼎鼎有名的退學者相比，蓋茨的成就無疑更大。盡管如此，蓋茨還是經常在不同的場合忠告大學生：“絕大多數(shù)的人都應大學畢業(yè)，這是最基本的。別學我中途輟學！”他勸告大學生不必學他，一開始就創(chuàng)辦一家公司，冒巨大的風險?！爱斘覄?chuàng)辦微軟公司時，我十分激動，甚至想也沒有想過會有多大風險。而且如果我愿意，我的父母親仍舊允許我回到哈佛大學去完成學業(yè)。假如你要成立一家公司，總要付出極大的精力，你最好克服那種危機感。同樣，我也不認為在事業(yè)剛開始時就需要開辦一家公司。”