“時(shí)勢(shì)造英雄”，是說英雄豪杰是時(shí)代、形勢(shì)造就的。其實(shí)不僅是英雄，任何一個(gè)天才，都可以說是時(shí)勢(shì)造就的。因而要理解天才、研究天才，就必須首先理解產(chǎn)生與造就天才的“土壤”。鄭燮(板橋)這位天才的藝術(shù)家，正是清初的政治、經(jīng)濟(jì)、思想、文化的新局面、新景觀，以及揚(yáng)州、興化肥沃的“土壤”培育出來的文學(xué)藝術(shù)大家。

一、清初政治、經(jīng)濟(jì)新局面

鄭燮出生于清朝康熙三十二年十月(1693年11月)，去世于乾隆三十年十二月(1766年1月)。他的“功名”用他自己的話說是“康熙秀才、雍正舉人、乾隆進(jìn)士”?？?、雍、乾正是清朝最興旺的時(shí)期。

“我朝開國于今烈，文武成康四圣人”(鄭燮：《將之范縣拜辭紫瓊崖主人》詩)，鄭板橋?qū)⑶宄樦?、康熙、雍正、乾隆比做周朝開國的四位賢君“文武成康”。清初四帝四朝在文治武烈方面也確是卓有建樹。

明朝后期，君暗臣昏，社會(huì)風(fēng)氣淫靡奢逸，從皇帝、大臣到普通縉紳都以淫樂、長生為生活目的。對(duì)老百姓，特別是對(duì)農(nóng)民嚴(yán)酷剝削，供自己“征歌選色”(鄭詞《念奴嬌·弘光》)，可以說整個(gè)統(tǒng)治階層都腐爛了。人民終日在死亡線上掙扎，官逼民反，盜賊蜂起。到崇禎時(shí)，李自成、張獻(xiàn)忠的“造反”大軍已成燎原之勢(shì)，再加上鄰邦清軍，虎視眈眈，明王朝岌岌可危。崇禎雖不似昏朽，想振作有為，但大廈將傾，一木難支。“闖”字大旗一經(jīng)指向京師，朱明王朝就雪崩般倒塌了。崇禎在煤山以一條繩索結(jié)束了一個(gè)朝代。清軍趁亂而入，在吳三桂等漢奸幫助下，迅速打敗李自成，進(jìn)入北京，取朱明而代之，開始了清朝對(duì)中國幾百年的統(tǒng)治。順治十七年(1660年)五月一日清軍進(jìn)占北京，定北京為清朝首都，強(qiáng)化他的文治武烈，統(tǒng)一全國并鞏固統(tǒng)治。從這時(shí)到雍正、乾隆，采取了多項(xiàng)政策、舉措，取得了顯著效果。其中重大的有：

收買人心。清統(tǒng)治者知道明朝上層人士(包括軍政大臣、各級(jí)地方官吏)是可以收買的，這些人害怕的不是清軍，而是農(nóng)民軍(李張軍隊(duì))，于是清統(tǒng)治者就扮演起明朝統(tǒng)治者的衛(wèi)道士的角色。為崇禎帝發(fā)喪，并宣布替忠于明朝的臣民“報(bào)君父之仇”，追剿逼死崇禎的“流寇”。在追擊農(nóng)民軍的同時(shí)又優(yōu)撫明朝降臣、降將，重用他們，讓他們擔(dān)任各種軍政要職。并號(hào)召“倡先投順者”給以高官顯爵，保證他們現(xiàn)有的身家性命和今后的榮華富貴。戰(zhàn)爭中俘獲的明朝大員，都千方百計(jì)使之投降。一進(jìn)北京站住腳跟，就宣布廢除明朝的苛政，“三餉”加派一律取消。這樣亡明的官僚以及在野的中小地主都有實(shí)惠可得，于是紛紛迎降清軍。在這些“優(yōu)惠”政策的同時(shí)，清朝統(tǒng)治者也要讓明朝官民知道畢竟是“新主”來了，要按照“新主”的模式生活，必須要帶上“新主”的“牌號(hào)”，于是就下了雉發(fā)令(所謂“留頭不留發(fā)，留發(fā)不留頭”，普天之下，男子都要“雉發(fā)”，將明朝男子滿頭長發(fā)剃去部分，留下的編個(gè)辮子垂在腦后，這是滿族男子發(fā)型)。雉發(fā)，實(shí)際上是摧殘漢族人民民族自尊心的舉措，自然激起漢族人民極大反感，不少地方奮起反抗。有的降而復(fù)叛，遭到清軍殘酷鎮(zhèn)壓?！皳P(yáng)州十日”、“嘉定三屠”，全國震駭。江陰以閻應(yīng)元為首的“頭可斷，發(fā)不可雉”的誓言更為壯烈，在二十四萬大軍壓城下，苦戰(zhàn)八十一天，就是典型的例子。這些反抗雖都被鎮(zhèn)壓下去，但都是壓服而不是心服。(太平天國、義和拳乃至辛亥革命的口號(hào)“驅(qū)逐韃虜，恢復(fù)中華”正是以“反辮子”作為反清的一個(gè)重要標(biāo)志。)

況且清廷為了犒賞將士，刺激戰(zhàn)斗力，下令“圈地”，強(qiáng)將大量民田(包括中小地主的)分給有功將士和八旗頭面人物，前后共占耕地達(dá)十六萬七百九十四頃，未逃走的農(nóng)民淪為圈者的“莊客”，備受欺凌、奴役、剝削，這也是激起人民奮起反抗的原因之一。

招撫明朝舊臣也好，優(yōu)待將士也好，都是為了組成強(qiáng)大的統(tǒng)治集團(tuán)，“以馬上得天下”！正由于清朝統(tǒng)治者得力的舉措，清廷有了當(dāng)時(shí)中國最強(qiáng)大的武裝。有自己的親軍，滿洲精銳，有吳三桂等降將統(tǒng)領(lǐng)的能征慣戰(zhàn)的鐵騎，不斷地、迅速地進(jìn)攻阻礙清朝統(tǒng)一中國的明朝的殘余勢(shì)力和農(nóng)民軍的主力張獻(xiàn)忠、李自成聯(lián)軍。對(duì)邊疆其他少數(shù)民族也大舉征討，經(jīng)過多年戰(zhàn)伐，終于統(tǒng)治了全中國。

清朝統(tǒng)治者不僅在武力大定之后立即搞文治，來文武相濟(jì)，就是在大肆使用武力時(shí)，也不忘文事，如前述的為崇禎發(fā)喪，宣稱替漢明子民報(bào)君父之仇即是。就是在兩軍對(duì)壘之際，也不忘要“先禮后兵”，“不戰(zhàn)而屈人之國”。多爾袞致史可法的信就是很好的例子。再如打下山東后，下令保護(hù)孔子故里等等，而一經(jīng)局面太平時(shí)，就更加強(qiáng)文治，籠絡(luò)知識(shí)分子。復(fù)科舉，開博學(xué)鴻詞，修明史，編各種大型類書、文化典籍。制訂法律“大清律”(包括興科場(chǎng)案、文字獄)，都應(yīng)該說是屬于“文治”，以這些文治來統(tǒng)一輿論，加強(qiáng)對(duì)清朝統(tǒng)治的向心力，來和武力相配合，統(tǒng)一、鞏固和強(qiáng)化大清帝國，保證清朝疆域的空前擴(kuò)大和長治久安。

在順、康、雍、乾“四圣人”的努力下，清王朝屹立在世界，到乾隆時(shí)，清朝有幅員廣闊的疆域，國勢(shì)強(qiáng)大，是東方最大最強(qiáng)的帝國！

但是，由于歷史、階級(jí)、民族的局限，這個(gè)強(qiáng)大的頭號(hào)王國——清王朝，又是矛盾重重、危機(jī)隱隱的。不僅人民的反抗，“野火燒不盡，春風(fēng)吹又生”；就是統(tǒng)治階級(jí)本身，也常常爭權(quán)奪利，“生于憂患，死于安樂”。當(dāng)然，整個(gè)清帝國在當(dāng)時(shí)是安定、強(qiáng)大的。在這樣的安定強(qiáng)大國家里，社會(huì)經(jīng)濟(jì)隨之發(fā)展。

戰(zhàn)亂中，北方直隸極目荒涼，百姓逃亡，山東每戶只存一二人，田十畝只種一二畝。南方蘇、浙、湖、廣“城無完堞、市遍蓬蒿”(《明清史料丙編》819、901頁)，以四川言，明萬歷時(shí)有地十三萬余頃，到清順治時(shí)只剩一萬多頃，荒蕪十分之九。再加上清政府防止人民與鄭成功聯(lián)系，強(qiáng)迫山東、江浙、福建、廣東等省沿海居住的人民內(nèi)遷，又造成大量的民亡、地荒。

清廷也及時(shí)發(fā)現(xiàn)“民亡地荒”的情況，及時(shí)調(diào)整政策。康熙八年(1669年)，政府下詔停止圈地。二十四年(1685年)又正式規(guī)定“自后永不許圈”(光緒《畿輔通志》卷一《詔諭》)，并不斷招撫流亡，獎(jiǎng)勵(lì)人口滋生，獎(jiǎng)勵(lì)開荒，“圣世滋丁，永不加賦”(《清圣祖實(shí)錄》卷二四九)。雍正時(shí)改良明朝的“一條鞭法”，采取“地丁合一”、“攤丁入畝”，減輕農(nóng)民負(fù)擔(dān)。這樣，全國人口、耕地面積良性上升。清廷又特派官員治淮、治黃，興修水利。并推廣經(jīng)濟(jì)作物，桑、茶、棉花、甘蔗、煙葉等普遍種植。

手工業(yè)、商業(yè)也隨之發(fā)展，在全國各大小城市和市鎮(zhèn)中，遍布磨坊、油坊、機(jī)坊、紙坊、醬坊、糖坊、彈棉花坊，木、鐵、銅、漆等作坊，制造各種生活、生產(chǎn)用品、用具、食品、器皿、衣飾、書籍、犁鋤，還出現(xiàn)了很多特產(chǎn)工藝品，北京的景泰藍(lán)、象牙雕刻、絹花，南京的刻印，蘇州的刺繡、木器，杭州的折扇、剪刀，廣東的漆器，福建的茶，安徽的墨、紙，江西的瓷器，四川的錦鍛，云南的大理石，新疆的玉石，貴陽的皮制品等等名聞全國，享譽(yù)世界，不少國家聞名而求。

手工業(yè)還出現(xiàn)了手工工場(chǎng)，工場(chǎng)內(nèi)有各種分工，“流水作業(yè)”，蘇州紙坊就有八百余人，有刷、托、灑、推、梅、插、拖、表等八道工序。又出現(xiàn)了“行會(huì)”，進(jìn)行有組織的管理、發(fā)展、流動(dòng)，這更推動(dòng)了商業(yè)發(fā)展，鹽商、行商、票商都隨之產(chǎn)生并迅速發(fā)展，票商主要業(yè)務(wù)是代官府解錢糧，收賦稅，代官商辦理匯兌、捐納(相當(dāng)于近代銀行)，工商業(yè)的繁榮，大力推動(dòng)了社會(huì)經(jīng)濟(jì)；物質(zhì)需求不斷提高也推動(dòng)了工商業(yè)的發(fā)展。這一切創(chuàng)造了前所未有的政治、經(jīng)濟(jì)新局面。