第四章 大都輸糧

接下來的一段時間，沈萬三一直振作不起來。他不明白，為什么上天對自己這么殘酷，這么無情。

他從來不知道，生命原來可以如此短暫。生死無常，他在大海上遭遇風暴時，曾經(jīng)見過有人被瞬間沖入大海，但因為那人和他并無血緣關(guān)系，所以他的感受還沒有如此刻入肌骨。如今，褚氏的突然而去，才令他知道，這份失去親人的痛，原來竟有千鈞之重，如此難以承受！

他開始后悔，自己為什么要去出海，為什么在這么長的時間里，沒有陪伴在妻子身邊。如果可以多陪她一些日子，他在將來的生命里，一定可以留下更多的回憶。可現(xiàn)在一切都晚了！

就這么日夜懊悔，直到一天早上，沈萬三起身在洗臉的時候，從銅鏡里看到一個形容枯槁的面孔。他吃了一驚，半天才意識到，那就是自己！

再掐指算一算，他已經(jīng)整整三個月，沒有踏出過家門一步了。他知道自己必須振作起來了！這么長的時間，在陸道源那里，一定有很多事情等著自己去做！

于是，他立即強迫自己打起精神，到外面理了理發(fā)，刮了胡子，修了面，換了套干凈衣服，和爹娘說了一聲，出門奔甫里而去。

到了甫里陸家府上，他一出現(xiàn)在陸道源面前，把陸道源都嚇了一跳：“萬三，你怎么變成這個樣子了？出了什么事情？”

“先生，事情是這樣的。”沈萬三將妻子因為難產(chǎn)而去世的事情講了一遍，聽得陸道源也唏噓不已。

“唉，我只道你這段日子在家里逍遙度日，樂而忘歸，卻不曉得你家里出了這么大的事情！唉！不過生死有命，你也不必太難過了?！标懙涝窗参康?。

“是的，我也是這么想。好在阿鳳還給我留下了一個女兒，我知足了！”

“你還這么年輕，總不能這么一個人熬下去。孩子也需要有個人照顧，有沒有想過再娶？”

“再娶？”沈萬三苦苦一笑，搖了搖頭，“先生，我現(xiàn)在哪里有這個心思？再說，我事業(yè)未立，家中又添了一個嗷嗷待哺的孩子，有什么人家的女兒，會眼睜睜往這火坑里跳？”

“萬三，你大可不必自怨自艾，我了解你，以你的才干和勤奮，只要用心去做事情，將來必有出頭之日。遠的不說，眼前我就一件大事，要交與你去做！”

“先生請吩咐！”沈萬三一聽，立即坐直身子，“小子一定盡心竭力，不敢有負先生！”

“很好！”陸道源欣賞的就是lign="just他這種召之即來、來之能戰(zhàn)，隨時準備投身到風浪中去的敬業(yè)精神。他點了點頭，卻又不慌不忙地又端起煙桿，吞云吐霧了一會兒，似乎在思考什么。半天，他似乎才下了決心，說道：“萬三，我問你，你聽說過‘漕運’嗎？”

“‘漕運’？”沈萬三一愣，他這些年來在港口，的確見過規(guī)模浩大的運糧船隊，然而，具體如何，并不清楚。

“聽我給你講一講?！标懙涝磪s對這個行業(yè)了如指掌，很快給他講起了一段傳奇般的往事。

原來，漕運一事，古已有之。中國自秦、漢、唐、宋以來，國家政權(quán)的中心基本上都在北方，而中國的經(jīng)濟富庶地區(qū)卻大抵在南方，尤其漢唐以來，主要集中在江南一帶。南糧北運，就成了一大難題。

以前，歷史上的漕運，主要是以河運為主，核心的航程是從長江流域進入黃河流域，再由陸路運輸?shù)诌_目的地。

然而，元建國以來，因為游牧民族不事生產(chǎn)，對于糧食的消費需求卻與日俱增，元大都建成后，竟然經(jīng)常性地發(fā)生糧食饑荒。以往的單純從河道運輸?shù)匿罴Z，已經(jīng)遠遠不能供給大都所需。

于是，在大力疏通河道的同時，元政府將目光盯上了另外一條道路：海路。而這條海路的最早開拓者，卻是兩個大名鼎鼎的海盜，一個叫做朱清，一個叫做張瑄。

從今天看到的《元史》資料看，這兩位海盜很早就結(jié)為異姓兄弟，名為經(jīng)商，實為掠奪，橫行海上。后來，二人被元政府招安，替元政府干了一件大事：在元政府攻滅南宋后，從臨安將南宋的庫藏及圖籍、儀器等，由海道秘密運送到了燕京。因此，二人獲封管軍千戶，其從者亦授百戶、總把。

后來，當漕運問題困擾元政府，丞相伯顏向忽必烈推薦此二人，奉命開辟海上運輸航道，總管海運之事。

當即，朱清、張瑄二人奉命造成大船六十艘，小船若干，載官糧四萬六千余石，由江蘇蘇州太倉劉家港北上大都，首創(chuàng)海運成功。

從這條航線開始，漕糧海運成為可能，江蘇蘇州的太倉亦成為“天下糧倉”，朱清、張瑄二人在這里一駐婁江北岸，一駐南岸，分別建立了兩所“海運倉”，每年將江南各地的糧食在這里囤積，然后北上運輸，數(shù)量從最初的幾十萬石到后來的近二百萬石，為元政府提供了近半數(shù)糧食供應(yīng)。

有了太倉這么一個大糧食基地，朱、張二人的發(fā)跡簡直像騰云駕霧一樣，從千戶到萬戶，不但自己封官晉爵，而且兩家子弟，佩金銀符者上百人。更令人驚駭?shù)氖牵麄兩踔莲@得了一個特權(quán)：持有皇帝欽賜的鈔板，可自行根據(jù)需要印行寶鈔。

一方面從事國內(nèi)海運，一方面壟斷海外貿(mào)易，數(shù)年間，朱、張二人成為當時中國南方最富有和最有權(quán)勢的人。

只可惜，盛極而衰。不久，朱、張二人都被告發(fā)：朱清畏罪自殺，張瑄被逮捕至大都，下獄而死。

……

以上這段故事發(fā)生在十幾年前。自朱、張死后ign，元政府自己辦起了海運，不但效率低下，而且運糧的數(shù)量一年比一年少，大都又鬧起了饑荒，不得已，只好再次起用民間力量。

對于這個難得的機會，以陸道源之精明，自然不肯放過。再加上有雄厚的財力支持，他決心大干一場。

在沈萬三之前，他已經(jīng)物色了一個伙計：葛德昭，只不過，陸道源顯然對這個葛德昭不太滿意。

“萬三，你先跟著阿昭跑上幾趟，以后，熟悉了這條路，這件事情就交給你一個人管啦！”陸道源道，“不過，這話我只對你一個人說，不可以讓阿昭知道，而且你能不能接過重任，我還要看你的表現(xiàn)如何?！?/p>

“是！”

于是，幾天后，準備停當，沈萬三就跟隨葛德昭從劉家港出發(fā)，一百多艘船艦，浩浩蕩蕩，北上大都輸糧。